Bab 355
Kebenaran di Balik Konspirasi?
Saat Ansu menghindari serangan bertubi-tubi Angelu, gelombang ketidaknyamanan yang hebat tiba-tiba menghantam tubuhnya.
Kecepatan merapal mantra dan mobilisasi mananya mulai tertinggal dari pikirannya; meskipun ia telah mengantisipasi serangan lawannya, ia selalu terlambat setengah langkah.
Ia menunduk menatap pergelangan tangannya.
Tanda menyerupai mata itu menatapnya dengan mengancam, polanya berdenyut liar mengikuti detak jantungnya saat rasa sakit yang tajam menyebar dari pergelangan tangan ke seluruh tubuhnya.
Lebih buruk lagi, mana di dalam tubuhnya yang tadinya murni perlahan-lahan mulai menjadi keruh. Setiap kali ia merapal mantra, kabut hitam tipis yang kotor mengepul dari tubuhnya.
*Apakah aku terkena wabah mana juga?*
Ansu tidak pernah takut pada korupsi sebelumnya. Bahkan jauh di lubuk wilayah Selatan, ia selalu menjadi orang yang paling berkepala jernih di dalam kelompok.
Ini adalah pertama kalinya ia merasakan sendiri sensasi terkikis oleh korupsi.
Segala sesuatu di bidang penglihatannya mulai berputar dengan gila. Seluruh dunia tampak menjadi hidup saat ilusi-ilusi aneh bertumpuk lapis demi lapis di depan matanya, seolah-olah ia tanpa sengaja memakan jamur beracun…
Kelengahan sesaat membuat seberkas mantra Disintegration menghancurkan beberapa lapis pertahanannya.
Suara pecahan yang jaring beruntun terdengar, dan sisa energi sihir hitam itu menghantamnya dengan telak.
Namun rasa sakit yang tajam itu justru menjernihkan pikirannya sedikit. Ansu mengatupkan giginya dan menyalurkan mananya sekali lagi.
Ia harus mengulur sedikit waktu lagi, karena informasi intelijen belum disinkronkan.
Memanfaatkan celah singkat saat menghindar tinggi di udara, Ansu mengeluarkan 《Buku Harian Masa Depan》 dan dengan cepat membalik beberapa halaman dengan satu tangan.
Sayangnya, catatan di dalamnya sangat sedikit. Hanya ada beberapa baris yang tersebar di hari pertama, dan halaman-halaman berikutnya benar-benar kosong.
Sepertinya setelah menemukan Jantung yang Kotor, ia dengan cepat jatuh ke dalam ilusi itu.
Menyelipkan buku harian itu kembali, ia mengeluarkan komunikator magiteknologi yang terus berkedip.
Benda itu berkedip tanpa henti, dengan pesan yang muncul satu demi satu. Ansu melihat lebih dekat dan melihat semuanya dari Vera.
*Kakak, di mana kamu?*
*Perkemahan bilang mereka kehilangan kontak dengan kalian. Situasinya sangat serius. Resimen penyihir tempur sedang melawan pasukan iblis… Apa kamu melihat pesanku? Tolong balas aku kalau kamu melihat ini, ya?*
*Kak, kamu baik-baik saja di sana… Aku sangat khawatir padamu.*
*Hari ini hari ulang tahunku, Kak! Kamu janji mau merayakannya bersamaku…*
*Kak, aku mohon! Tolong balas aku, ya? Aku tidak akan manja lagi. Aku akan jadi anak baik dan mendengarkanmu. Asal kamu kembali, apa saja boleh! Aku benar-benar tidak bisa hidup tanpamu… Kamu harus kembali dengan selamat!*
Melihat layar yang penuh dengan kata-kata cemas itu, bibir Ansu melengkung membentuk senyuman pahit.
Vera pasti sangat khawatir sampai setengah mati…
Ia hampir lupa bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Vera, dan ia tidak pernah menyangka hari ulang tahunnya akan berakhir seperti ini…
Kembali di Kota Nitre, ia telah berjanji khusus untuk memberinya pesta ulang tahun yang paling meriah, namun dengan situasi berbahaya yang datang silih berganti, janji itu akhirnya tidak pernah terwujud.
Tanpa memberinya waktu untuk menarik napas, sosok Angelu meliuk melewati ruang dan kembali menghalangi jalannya.
“Kamu cukup pintar berlari,” cibir Angelu sambil mendongak ke langit. “Tapi kali ini, kamu tidak akan bisa lolos!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ansu merasakan langit di atasnya tiba-tiba menggelap.
Beberapa gelombang mana yang kuat menekan dari ketiadaan, bagaikan jaring tak kasat mata, menekan dengan erat semua fluktuasi mana di sekitarnya.
Pada saat yang sama, item sihir pertahanan di tubuhnya mengeluarkan suara retakan karena kelebihan beban.
*Kriet, kriet…*
Pendaran magis meredup satu demi satu.
Kemudian, lima penyihir yang mengenakan jubah akademi biru tua dan memegang tongkat sihir berukir perlahan muncul, masing-masing memancarkan tekanan kuat yang khas dari Tingkat Saint.
“Kalian akhirnya datang,” kata Angelu, melirik mereka. “Apakah orang-orang lainnya sudah beres?”
“Sedikit merepotkan,” jawab penyihir pemimpin akademi itu sambil menggelengkan kepala. “Untungnya, yang terkuat di antara mereka hanya berada di tingkat tinggi, jadi tidak butuh banyak usaha.”
Hati Ansu langsung tenggelam ke dasar.
Lima pasang mata menguncinya secara bersamaan.
Saat berikutnya, beberapa mantra memfokuskan serangan ke arahnya. Lonjakan mana yang luar biasa hampir menghancurkan seluruh langit.
Tak satu pun pertahanan Ansu yang berfungsi lagi. Lapisan demi lapis perisai cahaya hancur di depannya, menebarkan percikan sihir kecil ke segala arah.
Kelima penyihir Tingkat Saint itu bahkan tidak menggunakan formula rumit; mereka hanya memadatkan serangan dengan mana yang paling murni. Beberapa tombak mana, sekeras baja, menembus sisa-sisa perisainya yang hancur dan menusuk tubuhnya secara brutal.
Ansu mengerang tertahan dan jatuh dari udara bagaikan layang-layang yang putus benangnya, menubruk tanah berlumpur yang penuh daging dengan keras.
Rasa sakit yang menusuk langsung merayap dari dadanya saat darah hangat menyembur keluar tak terkendali.
*Semua sudah berakhir…*
Kesadaran Ansu mulai memudar, dan jari-jarinya melemas.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memalingkan kepalanya dengan susah payah untuk melihat komunikator magiteknologi yang telah menggelinding ke genangan darah.
Dalam kabut kesadarannya, pesan-pesan lama masih terus bergulir ke atas. Selain dari Vera, ada juga pesan dari Freya, Altina, dan perkemahan belakang…
Dan—
Mata Ansu sedikit membeku.
Ia melihat beberapa pesan dari laboratorium Norvigel.
*Ansu, sesuatu terjadi pada Profesor Duncan!*
*Profesor Duncan tiba-tiba pingsan saat melakukan penelitian. Bekas luka menyerupai mata yang tidak diketahui penyebabnya telah muncul di pergelangan tangannya, dan tubuhnya berada di ambang kematian akibat korupsi!*
Kesadaran Ansu yang kacau menjernih selama sedetik. Profesor Duncan juga dikutuk?
Tetapi ia berada jauh di Norvigel di Utara, ribuan mil jauhnya. Bagaimana ‘cakar’ Jantung yang Kotor itu bisa mencapai sejauh itu?
Memaksa dirinya untuk tetap sadar, ia batuk mengeluarkan seteguk darah hitam bercampur serpihan organ tubuh dan terus menggulung riwayat komunikasinya ke atas.
Sebagian besar adalah pesan dari laboratorium: setelah Profesor Duncan pingsan, Valger kini yang bertanggung jawab… Dan karena kontak dengannya dan Celia telah terputus, ditambah serangan mendadak pasukan iblis, seluruh bagian belakang telah jatuh ke dalam kekacauan total.
Tetapi keraguan terbesar Ansu saat ini adalah…
Mengapa harus Profesor Duncan?
Mengapa sang profesor juga terkena kutukan persis seperti yang menimpa dirinya dan Celia?
Profesor Duncan sama sekali tidak berpartisipasi dalam operasi ini. Ia bukan anggota kelompok, dan ia tidak menimbulkan ancaman bagi Jantung yang Kotor. Mereka sama sekali tidak ada hubungannya…
Di saat-saat terakhir kesadarannya, Ansu dengan susah payah mengangkat matanya untuk melihat Jantung yang Kotor yang berdenyut perlahan di udara.
Petunjuk-petunjuk yang berserakan di benaknya perlahan-lahan terhubung pada saat ini…
Pada saat ini,
Barcas perlahan berjalan mendekat, menginjak tanah yang lengket dan berdaging.
Ia berhenti, menatap ke bawah pada Ansu yang bernapas lemah di genangan darah, wajahnya yang tegang akhirnya mengendur.
Itu adalah rasa lega karena telah menyingkirkan duri dalam daging yang besar.
Namun, di bawah tatapannya yang waspada, Ansu dengan susah payah memaksakan senyuman mengerikan dan tiba-tiba berbicara dengan tenang:
“Jantung yang Kotor… tidak ada hubungannya dengan kutukan itu, kan?”
Mata Barcas sedikit berkedip.
“Kamu telah menyesatkan kami sejak awal.” Ansu menatapnya tajam, suaranya serak. “Kutukan yang bisa membunuh kami, yang bisa membunuh Celia, tidak berasal dari Jantung yang Kotor. Itu berasal dari kekuatan lain.”
“Jantung yang Kotor adalah rencana kalian yang lain, sebuah rencana untuk menghancurkan dunia manusia. Benda itu hanya kalian gunakan untuk menarik perhatian dan mengalihkan pandangan kami…”
Ekspresi Barcas berubah drastis, dan ia langsung menoleh untuk bertukar pandang dengan Angelu.
“Bagaimana dia bisa tahu?”
“Kamu tanya siapa?” cibir Angelu. “Siapa peduli! Menyadarinya sekarang sudah sangat terlambat!”
Pria ini jelas sudah berada di ambang kematian.
Namun, Ansu perlahan membiarkan senyuman tipis menghiasi bibirnya.
Ia telah mendapatkan konfirmasi.
Dan senyuman itu membuat Barcas merasa semakin gelisah.
Itu sama sekali bukan tawa tragis dari seorang yang sekarat… melainkan tampak seperti desahan lega setelah memvalidasi sebuah hipotesis.
Tetapi senyuman seperti itu adalah satu hal yang seharusnya tidak muncul di wajah Ansu saat ini!
Ada yang tidak beres!
Tapi… apa sebenarnya yang tidak beres?
Barcas dengan cepat mengingat kembali setiap tindakan Ansu barusan. Sebuah pikiran tiba-tiba muncul, membuatnya mengerutkan kening dalam-dalam.
“Kamu… apakah kamu sengaja melakukan ini? Apakah kamu sengaja mencari mati?”
“Aku menebaknya dengan benar, bukan, Morris!” Kecemasan yang intens membanjiri hati Barcas, nadanya tiba-tiba menjadi mendesak.
“Aku tahu kamu tidak akan mudah dihadapi! Kartu truf apa lagi yang kamu punya? Sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?”
Ansu menunjukkan senyuman mengejek dan tiba-tiba membuka tangannya.
Sebuah Granad Anihilasi yang telah diaktifkan muncul dari ketiadaan dan perlahan menggelinding ke tanah.
“Selamat tinggal~”
Batu sumsum merah itu awalnya adalah barang berbahaya diselundupkan Barcas dari Elune. Mengembalikannya sekarang bisa dianggap sebagai “hadiah” balasan yang layak.
“Tidak bagus!!”
Pupil mata Barcas menyusut dengan cepat, dan Angelu menyambarnya, mundur dengan kecepatan tinggi.
Kurang dari dua detik, pusaran merah yang mengerikan meledak dengan hebat. Kekuatan pemusnah runtuh ke dalam, sepenuhnya melahap segala sesuatu di sekitarnya.
Di tengah ledakan yang mengguncang bumi, Jantung yang Kotor mengeluarkan jeritan melengking.
—