Bab 335
Ayo Makan Daging Panggang!
Celia tidak mengatakan apa-apa lagi; ia hanya meremas tangan pria itu dengan lembut sebagai balasan.
“Hm, aku selalu percaya padamu.”
“Sudah waktunya kembali tidur.” Ansu menatap pipi wanita itu, yang tampak sedikit pucat di bawah cahaya bulan. “Kau harus banyak beristirahat.”
Selama hari-hari perjalanan ini, Celia hampir tidak pernah berhenti barang sedetik pun.
Pada siang hari, ia mencari-cari dokumen di dalam kereta kuda saat dalam perjalanan, dan pada malam hari, ia meneliti tanpa henti, mencoba menganalisis Wabah Merah ini sambil terus menyempurnakan formula serum penghambatnya.
Namun, kondisi kecemasan ini membuat Wabah Merah sangat mudah untuk memanfaatkan kelemahannya dan menggerogoti kewarasannya.
Baik karena logika maupun emosi, ia tidak bisa membiarkan Celia terjaga lebih lama lagi.
Jika ada orang lain yang terinfeksi oleh Wabah Merah, mereka masih bisa menekannya, tetapi jika Celia yang terinfeksi, tidak ada satu orang pun di seluruh perkemahan yang bisa mengalahkannya…
Begitu sang Penyihir kehilangan kendali sepenuhnya di bawah polusi mental, itu akan sama saja dengan bunuh diri massal.
“Aku…” Celia, yang didorong sampai ke pintu masuk tendanya oleh pria itu, akhirnya menghela napas pasrah.
“Baiklah.”
Ia mengangkat tirai tenda dan menatap pria itu kembali. “Jangan berpatroli terlalu larut juga. Cepatlah beristirahat.”
Ansu tersenyum dan mengangguk.
“Jangan khawatir.”
Setelah itu, ia berjalan mengitari perkemahan sekali lagi, langkah kakinya tanpa sadar membawanya ke kandang kuda.
Di malam yang dingin, Radish dengan gelisah menghentakkan kakinya ke tanah, kepulan uap putih mendengus dari lubang hidungnya.
Kuda yang biasanya jinak ini tidak bisa tetap tenang di bawah kanopi merah ini juga; telinganya terus berkedut, dan ia mengibas-ngibaskan ekornya dengan cemas.
Ansu berjalan mendekat, mengulurkan tangan untuk mengusap kepalanya yang besar, dan mengeluarkan salah satu wortel kesukaannya dari saku.
Mungkin merasa tenang dengan kehadiran majikannya, kuda itu akhirnya mulai tenang.
Radish menurunkan kepalanya, dengan lembut menempelkan moncongnya ke telapak tangan Ansu, dan kemudian fokus sepenuhnya mengunyah wortel tersebut.
“Kenapa kau begitu ajaib… Radish?” gumam Ansu pada dirinya sendiri tanpa sadar.
Radish tentu saja tidak menjawab. Ia hanya menundukkan kepalanya, terus mengunyah, sesekali mendongak menatapnya dengan mata cokelat tua yang lembut.
Begitu selesai makan, ia dengan tenang menunggu Ansu memberinya makan lagi.
“Begitu perjalanan ini selesai, aku akan membawamu kembali ke Kota Benalu untuk pensiun,” Ansu menepuk kepalanya dan memberinya wortel lagi sambil tersenyum. “Aku akan membangunkanmu padang rumput yang sangat luas nanti. Kau bisa makan semua rumput dataran tinggi, sayuran, dan buah-buahan sepuasmu.”
Radish mengerti kali ini, mendengus kegirangan dan mengetukkan kuku depan ke tanah.
Ansu tinggal di sisinya sedikit lebih lama lagi, menambahkan segenggam jerami untuknya, lalu berbalik untuk berjalan kembali ke tendanya.
Tepat saat ia hendak masuk untuk tidur, langkah kakinya kembali terhenti.
Di dekat api unggun, Altina masih duduk di sana.
Posturnya hampir tidak berubah sejak sore tadi.
Cahaya api memantul di wajahnya yang pucat. Mata zamrudnya menatap liongtai di telapak tangannya. Ransum kering dan air yang ditinggalkan Vera di sisinya sama sekali tidak tersentuh.
Setelah berpikir sejenak, Ansu berjalan mendekat dan perlahan duduk di sampingnya.
Altina tidak mendongak, tetapi ibu jarinya yang bertumpu pada liongtai itu berhenti sejenak, jelas menyadari kedatangan Ansu.
Tatapan Ansu tertuju pada liongtai tersebut. Bentuknya seperti bulan sabit, begitu halus dan kecil seperti sebuah liontin, memancarkan kilau hangat yang samar di bawah cahaya api.
Altina meraba pola rumit di permukaannya berulang-ulang, seolah mencoba menarik kekuatan tak kasat mata darinya.
Namun sejatinya, itu hanyalah sebuah kebiasaan bawah sadar.
“Liongtai milikmu…” Ansu bersuara dengan rasa ingin tahu, berharap menemukan alasan untuk basa-basi.
“Apakah itu sesuatu yang berkaitan dengan Dewa Alam? Mirip dengan lencana segel suci Freya? Aku perhatikan kau selalu suka mengambilnya dan memainkannya setiap kali terjadi sesuatu.”
Altina tetap diam.
Tepat ketika Ansu mengira wanita itu tidak akan menjawab, ia perlahan menggelengkan kepalanya.
“Bukan.”
Ia perlahan menyelipkan kembali liongtai itu ke balik kerahnya.
“Oh?” Ansu melanjutkan kata-katanya. “Lalu dari mana liongtai ini berasal…”
“Ini dewa pelindungku,” jawab Altina.
“Bolehkah aku melihatnya?”
Altina hanya menoleh sedikit, tatapannya kembali jatuh ke arah api yang menari-nari saat ia kembali terdiam.
Ansu tidak mendesaknya, ia juga tidak terburu-buru.
Ia bangkit dan pergi sejenak.
Ketika ia kembali, Ansu menyiapkan pemanggang sederhana di atas api unggun.
Meskipun daging kering yang mereka bawa di dalam kereta kuda tahan lama, daging itu sangat keras hingga bisa mematahkan gigi dan tidak cocok untuk dimakan sekarang. Sebagai gantinya, ia mengambil sepotong besar daging segar dari 【Gudang】-nya, yang telah ia stok ulang sebelum meninggalkan Norvigel.
Ansu menggunakan belatinya untuk mengiris beberapa steak dengan ketebalan sedang dan meletakkannya di atas api, membaliknya perlahan-lahan.
Altina diam-diam mencuri pandang ke arah Ansu, tidak yakin dengan apa yang coba dilakukan pria itu.
Ketika Ansu menoleh ke belakang, Altina mengalihkan pandangannya.
“Kau belum makan. Baguslah, aku juga merasa agak lapar sekarang, dan aku ingin camilan larut malam.”
“Oh…”
Altina berkata dengan lembut, “Terima kasih, tapi aku tidak lapar, dan aku sedang tidak ingin makan.”
Ansu meliriknya. “Jika kau tidak lapar, tonton saja.”
Tak lama kemudian, lemak menetes ke atas arang, mengeluarkan suara desisan.
Di bawah jilatan api, steak tersebut perlahan-lahan berubah menjadi kecokelatan, gelembung-gelembung minyak kecil muncul di permukaannya, dan aromanya terbawa angin malam.
Tirai tenda Vera langsung tersingkap.
Gadis muda itu jelas belum tidur juga. Ia terus mengawasi gerak-gerik kakaknya, dan melihat kakaknya membuat sedikit makanan ekstra, ia langsung berlari menghampiri sambil berselimut.
“Kakak…!”
Ansu tersenyum padanya dan melambai menyuruhnya mendekat. “Ayo makan daging panggang!”
“Yay~”
Ansu mengambil tusukan daging yang telah diolesi bumbu dan mendesiskan minyak. Ia tidak menyerahkannya kepada Altina, melainkan memberikannya kepada Vera terlebih dahulu.
Mata Vera melengkung seperti bulan sabit karena gembira saat ia menerimanya dengan kedua tangan. “Terima kasih, Kakak~”
Ia menggigitnya kecil, dan matanya langsung berbinar terang.
Bagian luarnya sedikit renyah, sementara bagian dalamnya empuk dan berair. Terlebih lagi, saus yang disiapkan Ansu terasa gurih dan sedikit pedas. Saat lemaknya meleleh di lidahnya, mata Vera melebar karena kenikmatan yang luar biasa.
“Enak! Ini benar-benar enak!”
Ia berseru dengan mulut penuh, lalu buru-buru mengambil gigitan besar lagi, membuat pipinya mengembung.
“Tentu saja. Apa pun yang kubuat pasti enak!” Ansu cukup percaya diri dengan kemampuan memasaknya. “Makanlah pelan-pelan, makanlah pelan-pelan. Jangan terburu-buru, semuanya milikmu!”
Sepasang mata zamrud itu berkedip.
Tatapan Altina perlahan-lahan beralih dari api yang menari-nari, pertama-tama mendarat pada panggangan yang mendesis, lalu pada Vera yang sedang makan dengan lahap.
Di dalam mata yang hampa itu, sesuatu tampak melunak sekecil apa pun.
—