Bab 121
Konspirasi dan Kembang Api
Malam telah tiba, tetapi jalan-jalan di Ibukota Kerajaan Hella tetap terang benderang.
Chen Mian membawa beberapa kantong bahan makanan. Namun, alih-alih berjalan di jalanan, ia melintasi atap-atap bangunan. Langkah kakinya santai, namun ia segera tiba di puncak menara jam tepat di luar istana, di mana ia mulai mengamati istana kerajaan di hadapannya.
Istana itu terlihat jauh lebih masif dari dekat daripada dari kejauhan. Kubah emasnya berkilau dengan kilau logam samar di bawah cahaya bulan, dan para prajurit yang berpatroli berjalan mondar-mandir di sepanjang rute yang tetap.
Ia memejamkan mata untuk merasakan sekitarnya sejenak, akhirnya memfokuskan tatapannya pada deretan jendela gelap dekat gerbang utara.
“Ada yang tidak beres memang dengan Raja Hella.” Dalam persepsinya, itu adalah kamar tidur sang raja, dan sesosok tubuh memang sedang berbaring di sana. Orang itu memancarkan aura dingin dan menyeramkan yang identik dengan kutukan pada Flora, meskipun berada pada tingkat yang jauh lebih rendah.
Tetapi sang raja tidak memiliki kekuatan Peringkat Giok Merah milik Flora, dan tubuhnya hampir seluruhnya terkikis. Jika Chen Mian tidak ikut campur, kekuatan hidup sang raja pasti akan terkuras habis sebelum lama berlalu. Bagi orang luar, itu tidak akan terlihat berbeda dari mati karena sakit.
Chen Mian memperluas jangkauan persepsinya sekali lagi, sepenuhnya menyelimuti istana.
Lingkaran dan simbol sihir pertahanan di perimeter luar istana masih utuh, tanpa tanda-tanda kerusakan. Namun, ia merasakan aura yang sangat samar jauh di dalam istana.
Aura itu tampaknya telah ditekan dengan sengaja, terbungkus dalam sekumpulan simbol yang rumit. Itu sangat mirip dengan energi Anak Kebusukan, meskipun intensitasnya jauh lebih lemah daripada yang terkontaminasi oleh Velyan saat itu. Ini kemungkinan besar adalah sumber yang digunakan untuk merapal kutukan.
Ia selalu bertanya-tanya mengapa Kultus Bayangan, sebuah organisasi yang telah ia basmi sepenuhnya bersama dengan para jenderal iblis mereka, bangkit dari abu, dan mengapa Flora menyebutkan bahwa sesuatu ingin merebut tubuhnya… Tampaknya sangat mungkin organisasi ini terhubung dengan makhluk-makhluk yang disegel itu. Bagaimanapun, Anak Kebusukan memiliki kemampuan untuk mengikis dan mengasimilasi orang lain, jadi tidak mengherankan jika makhluk terisolasi lainnya memiliki kemampuan serupa.
Saat berikutnya,
Sosok Chen Mian tiba-tiba muncul tanpa suara di dalam kamar tidur sang raja. Ia memasang segel pada sang raja. Dengan segel ini, kondisi sang raja tidak akan memburuk lebih jauh dalam waktu dekat.
Menyingkirkan kekuatan-kekuatan yang bersembunyi dalam bayang-bayang ini bukanlah hal yang sulit baginya. Namun, karena ia belum sepenuhnya memahami situasi spesifik organisasi tersebut di Ibukota Kerajaan, lebih baik menunggu mereka menampakkan diri sebelum membasmi mereka semua sekaligus.
Tetapi, menjaga kehidupan sang raja tetap menjadi prioritas. Jika sang raja meninggal, Kerajaan Hella tidak akan melihat kedamaian untuk waktu yang lama. Selain itu, Arthur, sang raja, memiliki sedikit masa lalu dengannya.
Setelah melakukan semua ini, Chen Mian berbalik dan pergi. Ia memilih untuk tidak memperingatkan musuh untuk saat ini, agar tidak menakuti ikan besar.
Mengenai apa yang direncanakan oleh Kultus Bayangan, Chen Mian sudah memiliki gambaran kasar.
Tepat saat ia hendak pergi, ia melihat sesosok yang tak terduga: Aler, Pemimpin Penyihir Istana Hella.
Pada saat ini, ia diam-diam meninggalkan istana, menyelinap ke sebuah gang dan menuju ke bagian selatan kota kerajaan.
Chen Mian mengikuti dengan santai di belakang. Setelah berjalan selama sekitar lima belas menit, Aler berhenti di depan sebuah kediaman yang tidak mencolok. Ia mengamati sekitarnya dengan cermat, dan begitu ia memastikan tidak ada orang di sekitar, ia mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk.
Di dalam rumah, Aler mengeluarkan sebuah wadah kecil berisi beberapa tetes darah dan berbicara dengan seseorang yang berpakaian seperti pendeta. Percakapan mereka tampaknya berkisar pada penyelidikan penyebab penyakit sang raja dan mencari obatnya.
Chen Mian menarik tatapannya, meninggalkan tanda pada mereka berdua, dan lenyap ke dalam malam.
Saat Chen Mian mengetuk pintu, pintu itu terbuka lebar.
“Terlalu lambat~ Pemilik rumahmu hampir mati kelaparan! Aku akan memotong uang sewa darimu!”
Loviki berdiri di ambang pintu dengan tangan bertolak pinggang. Meskipun ia berbicara dengan kasar, ekspresinya jelas jauh lebih santai.
Chen Mian mengangkat kantong kertas di tangannya dan menggoyangkannya. “Aku membeli semua yang ingin kamu makan. Apa kamu masih akan memotong uang sewaku?”
Tawa Flora melayang dari dalam rumah.
“Nah, begitu dong… Cepat, masuk. Kalbunya sudah siap sejak tadi, kami hanya menunggumu kembali.” Bibir Loviki sedikit melengkung ke atas saat ia bergeser untuk membiarkan Chen Mian lewat, lalu menutup pintu rapat-rapat di belakangnya.
Uap mengepul di dalam rumah yang hangat, dan aroma kaya dari kaldu melayang keluar dari dapur, menambahkan sentuhan kenyamanan pada rumah tersebut.
Flora berlari kecil ke dapur dan segera muncul membawa panci yang penuh dengan kaldu, yang mengeluarkan aroma gurih yang pekat. “Louise, kita harus menggunakan kompor sihir pengatur suhu milikmu.”
“Baiklah~” Louise mengambil sebuah kompor persegi yang terukir lingkaran sihir dari kotak penyimpanan kayunya dan meletakkannya di atas meja. Ukuran dan bentuknya hampir identik dengan kompor induksi di apartemen tadi, kecuali permukaannya ditutupi oleh garis-garis mana yang rumit.
Chen Mian menatap kompor itu dan berhenti sejenak. “Kapan kamu membuat benda ini?”
“Tadi malam,” kata Louise santai. “Aku mencari tahu cara kerja kompor induksi milikmu dan mereplikasinya dengan lingkaran sihir. Rentang pengaturan dayanya sebenarnya lebih luas daripada yang asli.”
“…Kapan kamu membongkarnya?”
“Setelah kamu tertidur.” Tanpa berkedip sedikit pun, Louise menyesuaikan intensitas keluaran mana, menyebabkan cincin cahaya biru muda bersinar di permukaan kompor. “Jangan khawatir, aku sudah memasangnya kembali.”
Flora meletakkan panci itu dengan mantap di atas kompor, dan segera, gelembung-gelembung kecil mulai naik dari dasar panci.
Chen Mian membawa kantong kertas itu ke dapur dan mengeluarkan bahan-bahan yang dibeli satu per satu, meletakkannya di atas talenan.
Daging sapi pembuluh es, udang, bakso sapi, ayam, tahu, jamur, sayuran, jus, serta dango dan permen yang diinginkan Loviki, memenuhi ruangan hingga penuh.
Chen Mian mengambil pisau dapur dan mengiris daging sapi menjadi potongan-potongan tipis, setiap potongan memiliki pola marmer yang indah.
“Biar kubantu.” Flora berjalan mendekat dan mengambil pisau dari tangannya. “Kamu sudah pergi berbelanja begitu lama, istirahatlah dulu.”
“Aku tidak lelah.”
“Kalau begitu, cucilah jamurnya.” Ia memiringkan kepalanya, menatapnya sambil tersenyum. “Lebih cepat kalau kita membagi tugas.”
Chen Mian tersenyum, mengambil sekeranjang jamur, dan mulai mencucinya menggunakan sedikit sihir air.
Harus diakui bahwa tidak memiliki keran air memang sedikit merepotkan, bahkan di Ibukota Kerajaan Hella.
Hot pot segera dimulai. Mereka berlima duduk mengelilingi meja persegi kecil, yang sepenuhnya dipenuhi dengan bahan-bahan dan hidangan.
Velyan adalah orang pertama yang mencelupkan seiris daging sapi maju mundur ke dalam kaldu yang mendidih beberapa kali. Ia mencelupkannya ke dalam saus, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan matanya tiba-tiba melebar. “Enak sekali!”
“Benar, kan?” kata Loviki, sedikit rasa bangga bermain di bibirnya. “Daging sapi pembuluh es sangat lezat.”
“Bagaimana dengan daging domba panggang arang?” tanya Velyan sambil mengunyah.
“Aku akan membawamu besok,” kata Loviki setelah meneguk jusnya, nadanya santai. “Tapi kita harus mengurus urusan resmi terlebih dahulu.”
“Baiklah! Aku akan menunggumu!”
“Aku pergi ke istana malam ini,” kata Chen Mian santai sambil memakan seiris daging sapi yang sudah dimasak.
Suasana di meja tidak berubah karena kata-kata Chen Mian. Velyan masih memasukkan jamur ke dalam panci, dan Flora sedang membagi-bagikan daging ke mangkuk setiap orang.
Sambil makan, Chen Mian secara singkat menjelaskan apa yang telah ia lihat di istana: kutukan sang raja, aura jauh di dalam istana yang memiliki sumber yang sama dengan Anak Kebusukan, dan kepergian malam hari Aler dari istana.
“Jadi keluarga kerajaan saat ini dikendalikan oleh Kultus Bayangan,” kata Loviki, perlahan meletakkan sumpitnya setelah mendengarkan.
“Ya. Jika Pangeran Kedua ini bukanlah orang yang luar biasa, maka ia kemungkinan besar hanyalah boneka yang ambisius,” Chen Mian mengangguk dan berkata.
Loviki terdiam sejenak, lalu mendongak. “Jadi akulah target mereka?”
“Ya,” Chen Mian mengangguk. “Jika tidak, Pangeran Kedua tidak akan membuang semua rasa malu untuk mengancammu menggunakan Keluarga Lawrence demi memaksamu keluar. Orang-orang di belakangnya pasti mendesaknya dengan keras.”
—