Bab 36
Perkemahan Demi-Human di Hutan
Keesokan paginya, pagi-pagi sekali.
Chen Mian langsung berangkat setelah sarapan.
Dia telah berjanji kepada Luolin untuk mencari para demi-human dari desanya.
Flora menyelipkan sebuah kue pastri yang dibungkus kertas minyak dan seflask teh Rumput Cahaya Bulan ke dalam tangan Chen Mian, menyuruhnya untuk menikmatinya di tengah jalan.
Dia menerimanya dan menyimpannya di dalam ruang penyimpanan miliknya.
“Hei! Kau ingin aku ikut denganmu?” kata Loviki serius sambil bersandar di kusen pintu.
“Tidak perlu. Tunggu saja aku di apartemen,” tolak Chen Mian sambil melambaikan tangan.
Dia berjalan ke area lapang di luar apartemen dan mengangkat tangan kanannya. Sebuah lingkaran mana berwarna biru pucat muncul dari telapak tangannya, memadat menjadi titik cahaya sebesar kepalan tangan di udara. Titik itu berkedip dua kali sebelum buyar.
Beberapa saat kemudian, embusan angin kencang berhembus di atas kepala.
Ryan si griffin melipat sayapnya dan mendarat dengan mantap di atas rumput, bulu cokelat keemasannya berkilau dengan kilau seperti logam di bawah cahaya pagi.
“Ayo pergi. Ke tenggara,” kata Chen Mian sambil melompat ke punggung Ryan. Ryan merentangkan sayapnya dan melayang ke udara dengan satu lompatan lembut.
Kanopi Hutan Kematian membentang di bawah mereka bagaikan samudra hijau gelap, embun pagi masih belum sepenuhnya hilang di atas lautan pohon. Beberapa makhluk magis terbang berputar-putar di kejauhan, tetapi mereka dengan cepat berbalik dan kabur begitu melihat bayangan Ryan.
Setelah terbang selama puluhan menit, hutan di bawah Chen Mian secara bertahap semakin jarang. Pohon-pohon di sini tampak jauh lebih pendek daripada yang berada di dekat apartemen, dan batangnya dipenuhi bekas hangus serta cakar.
Semakin dekat mereka dengan tepi Hutan Kematian, semakin aktif pula makhluk-makhluk magis tingkat rendah. Para petualang juga terkadang datang ke sini untuk berlatih.
“Ryan, turunlah ke bawah kanopi.”
Griffin itu melipat sayapnya dan meluncur turun melalui celah di kanopi, mendarat di area lapang yang relatif terbuka di dalam hutan.
Chen Mian melompat turun dari punggung griffin itu dan menyuruhnya kembali duluan, lalu mulai berjalan ke selatan, mengikuti jejak di atas tanah.
Hutan itu sangat sunyi. Dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan keberadaannya. Makhluk magis memiliki kepekaan yang tajam terhadap mana, dan mereka secara alami akan menghindari seseorang dengan fluktuasi mana yang begitu kuat seperti Chen Mian.
Menuju ke arah yang telah dideskripsikan oleh Luolin, dia merasakan mana di udara saat berjalan.
Setelah mencari cukup lama, dia akhirnya berhenti di samping sebuah pohon purba. Sebuah tanda aneh terukir di batangnya, membawa sedikit jejak mana.
Di bawah tanda tersebut, sebaris tulisan kecil ditulis menggunakan arang—sebuah sandi yang digunakan secara internal oleh para demi-human: “Sepuluh mil ke selatan, dataran tinggi tepi sungai.”
Sebelum berangkat, Luolin memberitahunya bahwa para penduduk desa sepakat untuk meninggalkan tanda tersandi di sepanjang jalan setelah melarikan diri ke hutan, agar memudahkan mereka yang terpisah untuk menemukan kelompok tersebut.
Tanda itu sudah berumur beberapa hari, tetapi arah yang ditunjukkannya masih jelas.
Chen Mian mempercepat langkahnya mengikuti arah tanda tersebut, dan tak lama kemudian, dia mencium bau asap.
Di depan sana terdapat dataran tinggi yang terletak di tikungan sungai.
Medan tempat itu jauh lebih tinggi daripada sekitarnya, dikelilingi oleh air di tiga sisi, dengan hanya satu lereng sempit yang mengarah ke atas.
Tujuh atau delapan tenda darurat didirikan di atas dataran tinggi tersebut. Kain tendanya dipenuhi lubang, yang telah ditambal seadanya menggunakan tanaman merambat dan kulit kayu.
Kepulan tipis asap mengepul dari beberapa lubang perapian, di mana seseorang sedang merebus sesuatu di atas api.
Lokasinya dipilih dengan baik; sungai itu dapat memblokir sebagian besar makhluk magis darat, dan lereng yang sempit membuatnya mudah untuk dipertahankan.
Tetapi hanya itu saja. Jika monster terbang atau makhluk magis tingkat tinggi di atas Level 40 datang, pertahanan ini akan tidak berguna.
Untungnya, mereka tidak masuk terlalu dalam ke Hutan Kematian seperti Luolin dan yang lainnya. Jika tidak, sulit dikatakan berapa banyak dari mereka yang masih hidup.
Chen Mian menaiki lereng tersebut.
Ketika dia masih berjarak sekitar seratus meter dari perkemahan, sebuah siulan tajam memecah keheningan.
“Seseorang datang!”
Dataran tinggi itu seketika menjadi kacau.
Beberapa pria demi-human meraih pedang besi kasar dan bergegas keluar untuk menghalangi jalan, sementara para gadis demi-human mengikuti dari belakang dengan busur dan anak panah, tampak sangat tegang.
Yang menghadang di paling depan adalah seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dengan telinga serigala. Dia menggenggam pedang besinya erat-erat, matanya tampak garang, meskipun tangan yang memegang senjata itu sedikit bergetar.
“Berhenti! Siapa kau?”
“Apakah Luolin dan Miya berasal dari desa kalian?” tanya Chen Mian sambil memandang mereka dengan tenang.
Pupil mata pria bertelinga serigala itu menyusut. “Kau tahu Luolin?”
“Dia tinggal di tempatku.”
“Dia belum mati?!” Suara lain terdengar dari balik tenda. Seorang gadis bertelinga kelinci yang tampak berusia sekitar dua puluhan dengan cepat melangkah keluar, matanya dipenuhi kejutan yang menyenangkan. “Luolin dan Miya masih hidup?”
“Mereka berdua hidup, dan luka-luka mereka sudah sembuh,” kata Chen Mian sambil menatap gadis bertelinga kelinci itu. “Dia memintaku membantunya menemukan kalian. Ikutlah dengan ku.”
Keheningan sesaat meliputi dataran tinggi tersebut.
Pria bertelinga serigala itu menurunkan pedangnya. “Apakah mereka benar-benar baik-baik saja?”
“Ya, tiga kali makan sehari dan pemandian air panas untuk berendam. Apakah ada anggota lain dalam kelompok kalian?”
Pria bertelinga serigala itu menoleh ke belakang ke arah tenda-tenda di perkemahan, lalu ke pedang panjang berkarat di tangannya. Setelah terdiam cukup lama, dia berkata, “Kami berpapasan dengan para pedagang budak di tengah jalan dan diserang oleh makhluk magis dua kali. Sekarang hanya tersisa sembilan belas orang di antara kami.”
Sembilan belas orang, sebagian besar adalah wanita. Hanya ada lima pria dewasa yang mampu bertarung, dan setiap dari mereka terluka.
“Apakah kalian masih bisa berjalan?” tanya Chen Mian kepada mereka.
“Ke mana?”
“Lebih dalam ke Hutan Kematian.”
“Masuk ke dalam Hutan Kematian?” Gadis bertelinga kelinci itu memperketat jubahnya, wajahnya yang lelah menunjukkan sedikit kecemasan. “Bukankah di sana jauh lebih berbahaya daripada di pinggiran?”
“Memang berbahaya, tapi aku bisa menjamin keselamatan kalian,” kata Chen Mian sambil mengangguk.
Gadis bertelinga kelinci itu mengerjap, tampak sedikit skeptis.
Pria bertelinga serigala itu menatap Chen Mian cukup lama, lalu menyarungkan pedang panjangnya dan menarik napas dalam-dalam. “Kau datang ke sini sendirian? Dari dalam Hutan Kematian?”
“Kurang lebih begitu.”
Cara pandang pria bertelinga serigala itu terhadapnya berubah. Bagi seseorang yang mampu hidup di dalam Hutan Kematian, menyakiti mereka tidak akan memerlukan usaha sebanyak ini.
“Kami akan ikut denganmu,” ucapnya. “Tetapi sebagian besar dari orang-orang kami terluka, jadi kami tidak akan bisa bergerak dengan cepat.”
Chen Mian mengangkat tangan kanannya. Lingkaran mana berwarna biru pucat memadat di telapak tangannya dan naik ke udara.
Beberapa saat kemudian, embusan angin kencang menekan turun dari atas saat sebuah bayangan besar meluncur turun dari langit.
Ryan mendarat dengan mantap di tengah-tengah dataran tinggi dan melipat sayapnya. Pupil celah kuning amber miliknya menyapu kelompok demi-human tersebut sebelum beralih ke Chen Mian, mengeluarkan suara gemuruh rendah dari tenggorokannya.
Para demi-human itu mundur beberapa langkah secara bersamaan, bahkan sebelum ada yang sempat bereaksi.
Chen Mian menepuk kaki depan griffin itu. “Ryan, besarkan sedikit tubuhmu untuk membawa mereka.”
Ryan mengeluarkan pekikan yang sangat bergema. Gelombang suaranya bergelombang ke luar bagaikan kekuatan fisik, menyapu rerumputan ke segala arah. Segera setelah itu, tubuh griffin tersebut mengembang dengan kecepatan yang sulit dipercaya. Rentang sayapnya tiba-tiba membentang dari kilang selusin meter menjadi lebih dari lima puluh, dan ujung setiap bulu cokelat keemasannya berkilau dengan cahaya mana.
Hanya dengan bentangan sayapnya yang lembut, embusan angin kuat menyapu dataran tinggi itu, membuat percikan api dari lubang perapian menari-nari liar ke udara.
Para demi-human mundur serentak, beberapa bahkan sampai terjatuh ke belakang oleh tiupan angin tersebut.
Gadis bertelinga kelinci itu mendongak menatap makhluk raksasa yang muncul begitu saja dari udara tipis, telinganya berdiri tegak. “Itu adalah makhluk magis legendaris… seekor griffin.”
Ryan berjongkok, merentangkan salah satu sayapnya secara datar di atas tanah untuk membentuk jalan landai berbulu.
“Naiklah,” kata Chen Mian kepada para demi-human.
Namun, tidak ada seorang pun yang berani bergerak, tidak mampu mengatasi ketakutan naluriah mereka.
Pada akhirnya, gadis bertelinga kelinci itulah yang mengambil langkah pertama.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memegang bulu paling luar dari sayap Ryan dan dengan hati-hati memanjat naik.
“Melo, hati-hati…” seseorang memanggil pelan dari belakang.
“Semuanya, naiklah. Jangan membuatnya menunggu terlalu lama,” kata gadis bertelinga kelinci bernama Melo itu, suaranya sedikit bergetar, namun dia terus memanjat.
Dengan dia yang memimpin jalan, yang lain perlahan-lahan mulai ikut memanjat. Bagi mereka yang anggota tubuhnya terluka, Chen Mian hanya menggunakan mananya untuk mengangkat mereka dengan lembut ke atas punggung makhluk itu.
Begitu semua orang duduk dengan aman di punggung Ryan, mereka hanya memakan waktu kurang dari separuh ruang yang ada. Chen Mian melompat ke kepala griffin itu, duduk bersila, dan memperluas penghalang mananya untuk menahan tekanan angin.
“Ayo berangkat. Jaga keseimbangannya tetap stabil.”
Ryan mengeluarkan tangisan rendah dan merentangkan sayapnya. Sebuah angin puyuh menyapu dataran tinggi saat tubuh masifnya melonjak ke langit, bergegas menembus awan.
——–Sakuranovel——–
—