Bab 790: Ini Baru Permulaan
Lee Ahn sedang berjalan di sepanjang tepi danau bersama dengan Ji Han.
Meskipun hari sudah larut, ada banyak orang di sekitar tepi danau.
Orang-orang yang keluar untuk berjalan-jalan di sekitar danau berjalan perlahan di sepanjang pantai, dan para pedagang yang keluar untuk menjual barang dagangan mereka berbaris dalam barisan. Pedagang yang menjual minuman keras, pedagang yang menjual camilan, pedagang yang menjual kembang api—segala jenis pedagang menetap di sana.
Karena pemandangan itu begitu damai, Lee Ahn justru merasa semakin gelisah.
Pada saat itu, Ji Han berbicara kepadanya dengan hati-hati.
“Mungkin terdengar aneh, tapi ada bau yang tidak menyenangkan.”
Ji Han menghirup udara dalam-dalam melalui hidungnya, seolah menarik napas panjang. Dia telah fokus pada aroma tersebut sejak tadi. Hidungnya lebih akurat daripada matanya.
“Ada bau yang tidak bisa kujelaskan dengan baik. Ada juga banyak bau logam yang tercampur di dalamnya.”
Lee Ahn melihat sekeliling. Namun, sama sekali tidak ada perubahan aneh di sekitar mereka.
Jika bahaya tidak bisa dideteksi secara visual, hal itu sendiri bisa berarti bahayanya bahkan lebih besar.
“Itu mungkin hanya perasaan.”
“Perasaan itu, aku mempercayainya.”
Lee Ahn mengeluarkan siulan panjang. Sebagai tanggapan, seorang seniman bela diri Pasukan Hantu Kegelapan di dekatnya mengeluarkan suara burung, yang kemudian melewati suara seperti nyanyian sebelum berubah kembali menjadi siulan. Itu adalah peringatan yang telah disepakati sebelumnya untuk bersiap menghadapi bahaya.
Dari jauh, Cha Iran terlihat sedang melihat ke arah ini bersama dengan para anggota Pasukan Ketiga.
Selain mereka, para seniman bela diri Pasukan Hantu Kegelapan yang ditempatkan di seluruh area menjadi tegang di dalam hati atas peringatan Lee Ahn.
Kemudian, jauh di tengah danau, cahaya terang menyebar ke luar.
Pancaran keemasan.
Lee Ahn bisa mengetahuinya.
“Itu Buddha Iblis!”
Cahaya yang tadinya menyebar ke segala arah dapat terlihat berkumpul menjadi satu titik. Itulah saat ketika Buddha Iblis dan Iblis Pemabuk menerobos penghalang.
Namun, jaraknya terlalu jauh dari sini untuk melihat secara pasti apa yang sedang mereka lakukan.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa sesuatu sedang terjadi.
Lee Ahn melihat ke baliknya cahaya yang bersinar menuju Kapal Kekayaan dan Kehormatan.
‘Pemimpin Sekte Muda!’
Jika Buddha Iblis harus membuat tubuhnya bersinar seperti itu, maka sesuatu pasti telah terjadi di dalam Kapal Kekayaan dan Kehormatan.
‘Kamu bahkan tidak boleh sampai tergores satu jari pun!’
Dia sangat berharap Geom Mugeuk akan keluar dengan selamat.
Tepat pada saat itu.
Naluri bahayanya bergolak.
Tanpa ragu-ragu, Lee Ahn melemparkan dirinya ke arah Ji Han.
Mereka berdua berguling di atas tanah.
Shik shik!
Jarum baja melesat dengan cepat menembus tempat Lee Ahn dan Ji Han tadi berdiri. Menilai dari kecepatan dan kekuatan mereka, itu bukanlah senjata tersembunyi yang dilempar oleh seseorang.
Piiik.
Lee Ahn bangkit berdiri, sebuah siulan sudah tergigit di bibirnya.
Pada saat bunyi yang menandakan keadaan darurat bergema.
Serangan skala penuh mereka dimulai.
Sebelum dia bahkan bisa memastikan siapa yang menyerang.
Whoosh.
Sebuah manik terbang masuk dan meledak di depannya.
Bang!
Kepulan asap mengepul dari manik tersebut.
Pada saat itu, penglihatannya terhalang; niat membunuh yang kuat dapat dirasakan datang dari balik kepulan asap.
Shikshikshikshikshikshikshikshikshikshik!
Dari balik kepulan asap, senjata tersembunyi ditembakkan secara membabi buta ke arah ini.
Clangclangclangclangclangclangclangclang!
Lee Ahn mencabut pedangnya dan menepis senjata tersembunyi yang datang. Mereka sudah begitu cepat sehingga memblokirnya sangat sulit, dan sekarang penglihatannya juga kabur. Biasanya, dia harus melemparkan dirinya ke samping untuk menghindari mereka.
Atau dia bisa saja melompat dan memblokir mereka dari luar kepulan asap.
Tetapi jika dia melakukan itu, semua seniman bela diri Pasukan Hantu Kegelapan dan warga sipil biasa di belakangnya akan mati. Musuh sama sekali tidak peduli dengan nyawa orang lain. Tidak—mungkin mereka bahkan memanfaatkan fakta itu.
Ketika kepulan asap yang membubung mereda, seorang pria dan wanita yang tadinya berjalan-jalan di belakang Lee Ahn sedang duduk bersila di tanah, menatap ke arah sini dengan ekspresi kaget.
Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi dan tampak benar-benar tercengang.
Lee Ahn tidak lagi berada di tempatnya semula.
“Guhk.”
Sebuah pedang tertancap di dada seorang pria yang tadinya berada di balik kepulan asap.
Pergelangan tangan Lee Ahn, yang telah menepis senjata tersembunyi itu, masih berdenyut nyeri. Dan sekarang dia mengerti mengapa serangan-serangan itu begitu kuat.
Menempel di lengan kanan pria yang dadanya telah tertembus adalah peluncur senjata tersembunyi dari baja silindris. Sekilas pandang, itu adalah senjata tersembunyi dengan kekuatan yang mengerikan.
Pria itu mati dengan mata penuh ketidakpercayaan. Pada jarak sedekat itu, dia mengira akan mustahil untuk memblokirnya bahkan tanpa kepulan asap, namun Lee Ahn telah membelokkan setiap senjata tersembunyi bahkan di dalam kepulan asap.
‘Memblokir Peluru Pembawa Maut di dalam kepulan asap?’
Meskipun pria itu tidak mengetahuinya, Lee Ahn tidak hanya membelokkan senjata tersembunyi yang terbang ke arahnya tetapi juga semua yang menuju ke tempat lain.
Inilah tingkat keahlian yang dimilikinya—seseorang yang telah menyempurnakan Ilmu Pedang Membumbung namun terus berlatih tanpa kenal lelah.
“Hati-hati!”
Saat Ji Han berteriak, pria lain dari sisi sebaliknya sedang mengarahkan senjata tersembunyi ke arah Lee Ahn.
Tepat sebelum Peluru Pembawa Maut yang hendak ditembakkannya lepas.
Shiiiik.
Slash.
Leher pria itu ditebas terlebih dahulu, dan dia ambruk sambil menyemburkan darah. Cha Iran sedang berdiri di belakangnya.
Mendapat tatapan penuh terima kasih dari Lee Ahn, Cha Iran mengangguk.
Cha Iran mengenali senjata tersembunyi apa ini dalam sekilas pandang.
“Itu adalah Peluru Pembawa Maut. Meskipun mudah dibawa dan digunakan, senjata itu adalah senjata tersembunyi dengan kekuatan yang mengerikan.”
Sebagai seorang pembunuh bayaran, dia memiliki pengetahuan yang luas dalam hal senjata tersembunyi.
“Itu adalah senjata tersembunyi dari Gerbang Besi Mekanisme Ilahi.”
Gerbang Besi Mekanisme Ilahi.
Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, ada sebuah sekte yang terkenal dengan perangkat mekanik dan senjata tersembunyi.
Senjata tersembunyi dan mekanisme yang mereka buat begitu luar biasa sehingga tidak ada seorang pun di dunia persilatan yang tidak mengetahuinya. Aliansi Persilatan bahkan telah membeli mekanisme yang mereka buat dan memasangnya di dalam Aliansi Persilatan.
Lalu suatu hari, sebuah insiden terjadi di mana mereka tiba-tiba dimusnahkan hingga tak tersisa.
Aliansi Persilatan meluncurkan investigasi berskala besar, tetapi pada akhirnya, mereka tidak dapat menemukan alasan apa, atau oleh tangan siapa hal itu terjadi.
“Jadi kekuatan di balik semua ini memusnahkan Gerbang Besi Mekanisme Ilahi dan mencuri teknologi mereka.”
Mendengar perkataan Lee Ahn, Cha Iran mengangguk.
“Sepertinya memang begitu.”
Kekhawatiran terlintas di wajah Cha Iran.
“Jika mereka benar-benar memanfaatkan Gerbang Besi Mekanisme Ilahi, maka Peluru Pembawa Maut barulah permulaan.”
* * *
Pasukan Iblis sedang menunggu dengan kereta-kereta kuda mereka yang disembunyikan di sebuah hutan terdekat.
Jangho telah melakukan operasi yang tak terhitung jumlahnya hingga sekarang, tetapi dia tidak pernah setegang hari ini.
Itu kemungkinan besar karena Pemimpin Sekte Muda bersama mereka, dan karena Lee Ahn serta beberapa Penguasa Iblis juga ikut serta dalam operasi tersebut.
Pada saat itu, suara siulan datang dari luar hutan.
Piiik.
Mendengar siulan yang menandakan keadaan darurat, Pasukan Iblis langsung bereaksi.
“Bergerak sekarang juga.”
Atas perintah Jangho, para anggota Pasukan Iblis yang tadinya menunggu langsung melesat maju secara bersamaan.
Orang yang berada di paling depan adalah Jangho.
Tepat saat dia hendak keluar dari hutan, Jangho merasakan perasaan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.
“Berhenti!”
Ketika Jangho berhenti, para anggota Pasukan Iblis yang mengikutinya semuanya berhenti seketika.
Tak lama kemudian, Jangho menyadari sumber dari perasaan gelisah yang tidak menyenangkan itu.
Gerobak-gerobak pedagang yang tadinya menjual barang dagangan di pintu masuk telah berputar menghadap ke arah mereka. Jika mereka berjualan, adalah hal yang wajar bagi mereka untuk menghadap ke arah danau, tempat di mana ada lebih banyak orang.
Pada detik ketika ketegangan dan keheningan mengalir.
Sesuatu naik dari gerobak-gerobak tersebut. Benda itu naik begitu saja secara alami dan tanpa suara sehingga tidak ada rasa kejanggalan yang dapat dirasakan sama sekali.
Apa yang menyembul naik di bagian tengah adalah sebuah pilar baja. Di puncaknya, sebuah silinder besi besar diarahkan ke arah mereka. Lusinan lubang menembus silinder tersebut!
Gerobak-gerobak lain di sampingnya pun sama.
Dari keempat kereta kuda, senjata tersembunyi tipe peluncur menampakkan diri secara bersamaan.
“Hindari!”
Saat teriakan Jangho bergema!
Shukshukshukshukshukshukshukshukshukshukshukshukshukshuk!
Senjata tersembunyi ditembakkan secara serentak dari setiap gerobak.
Mereka yang menembakkan senjata tersembunyi bukanlah seniman bela diri. Untuk menghindari penyamaran mereka terbongkar, mereka telah menggunakan para bawahanIstana Gelap yang bahkan tidak memiliki secuil pun energi internal, dan orang-orang itu telah melatih penyamaran mereka dengan bertindak sebagai pedagang sungguhan selama cukup lama.
Dibandingkan dengan Peluru Pembawa Maut portabel yang digunakan sebelumnya, kecepatan dan kekuatannya berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.
Clangclangclangclangclangclangclangclang!
Jangho mundur sambil menepis senjata tersembunyi dengan pedangnya. Meskipun dia telah mengerahkan energi internal sepenuhnya ke dalam bilah pedang, pergelangan tangannya terasa seolah-olah hendak patah.
Untungnya, karena Jangho telah menyadari dengan cepat dan merespons, para anggota Pasukan Iblis di belakangnya dapat menyembunyikan tubuh mereka di balik pepohonan.
Jangho tidak hanya menerima serangan begitu saja.
Shiiiik.
Sambil mundur, Jangho melepaskan gelombang energi pedang yang ganas.
Kaaang!
Namun, di hadapan musuh yang sedang menembakkan senjata tersembunyi, sebuah pelat besi yang tidak bisa ditebas oleh energi pedang sudah melindungi mereka. Kecuali jika dia mengirimkan energi pedang secara tepat melalui lubang kecil tempat musuh mengintip ke luar, tidak ada cara untuk membunuh mereka.
Namun, dengan senjata tersembunyi yang tercurah bagai hujan, adalah mustahil untuk mengirimkan energi pedang dengan tingkat presisi seperti itu.
Di antara Pasukan Iblis, seorang bawahan yang sangat memahami senjata tersembunyi dan formasi mekanik menyadari apa yang sedang ditembakkan dari gerobak-gerobak tersebut.
“Itu adalah Meriam Tembak Cepat Angin Badai milik Gerbang Besi Mekanisme Ilahi!”
Ekspresi Jangho mengeras. Dia tidak tahu banyak tentang Gerbang Besi Mekanisme Ilahi, tetapi ada satu hal yang dia ketahui pasti.
Teknologi luar biasa mereka masih dibicarakan hingga hari ini.
Sementara itu, sebuah gerobak baru tiba di tempat kejadian. Itu adalah gerobak yang ukurannya dua kali lipat dari gerobak-gerobak lainnya. Itu adalah gerobak besar yang tadinya menjual mi di depan sana. Orang tua yang mengendalikan gerobak itu juga merupakan bawahan Istana Gelap yang belum mempelajari seni bela diri.
Senjata tersembunyi yang dimuat di atas gerobak itu jauh lebih besar daripada senjata-senjata sebelumnya.
“Itu adalah Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi!”
Urgensi dalam suara bawahan itu membuatnya menjadi jelas.
Puaaang!
Kecepatannya lambat, tetapi baut baja dengan ukuran dan kekuatan destruktif yang jauh lebih besar dari sebelumnya ditembakkan.
Boom! Kwa-jik!
Di bawah kekuatan luar biasa yang melesat datang, pohon yang tadinya mereka jadikan tempat bersembunyi hancur berkeping-keping.
“Mundur! Menetaplah mundur!”
Sekali lagi, Jangho dan Pasukan Iblis mundur.
Puaang! Kwaaaang!
Tanah jungkir balik dan serpihan-serpihan beterbangan, tetapi mereka mundur dengan mantap dan tenang. Dari pengalaman panjang, mereka tahu bahwa kehilangan ketenangan dalam situasi seperti itu berarti kematian.
Ketika hal ini terjadi di bagian depan, para anggota Pasukan Iblis yang ditempatkan di bagian belakang menaiki kereta-kereta kuda. Tujuannya bukanlah untuk memindahkan kereta kuda, dan bukan pula untuk menghindari serangan.
Klik.
Ketika anggota Pasukan Iblis yang naik paling awal mengoperasikan mekanisme di dalam kereta kuda.
Clank, clank, clank, clank.
Garis-garis terbentuk di sepanjang dinding kereta kuda saat suara-suara logam berdenting.
Para anggota Pasukan Iblis di dalam kereta kuda menarik gagang-gagang yang terpasang di sekujur dinding.
Klik, klik, klik, klik.
Dinding kereta kuda terpisah menjadi beberapa bagian.
Secara mengherankan, bagian-bagian yang terpisah itu adalah perisai-perisai raksasa.
Mereka telah dirancang sedemikian rupa sehingga dapat digunakan sebagai dinding kereta kuda di masa normal, lalu dikerahkan seperti ini sebagai perisai dalam keadaan darurat.
Huruf-huruf dan gambar-gambar yang dicat di dinding luar kereta kuda tersebut juga telah digambar sedemikian rupa sehingga, ketika diubah menjadi perisai, mereka membentuk bentuk-bentuk yang jelas.
Perisai taktis Pasukan Iblis untuk digunakan dalam pertempuran darurat.
Saat dinding-dinding kereta kuda yang tegak itu dibongkar sepenuhnya, Pasukan Iblis bergegas keluar membawa perisai-perisai tersebut. Setiap perisai besar itu cukup luas untuk dua orang bertubuh besar berdiri berdampingan di baliknya.
Senjata musuh tidak bisa menembak secara terus-menerus tanpa henti. Mereka harus memuat ulang senjata tersembunyi secara bergiliran.
Pada saat ketika Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi—senjata yang mengerahkan kekuatan paling menghancurkan—berhenti sejenak untuk memuat ulang baut bajanya.
“Sekarang!”
Atas perintah Jangho, Pasukan Iblis dari belakang menyerbu maju dengan perisai mereka yang diacungkan di depan.
Target pertama mereka adalah Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi, yang tidak bisa diblokir bahkan oleh perisai.
Meriam Tembak Cepat Angin Badai mencurahkan tembakan untuk melindunginya.
Bangbangbangbangbangbangbangbang!
Senjata tersembunyi yang menghujani menghantam perisai-perisai tersebut. Namun, kedua prajurit Pasukan Iblis mendesak maju sambil mengerahkan energi internal mereka secara maksimal. Prajurit Pasukan Iblis lainnya berlari cepat tepat di belakang mereka. Lebih dari sepuluh orang berpegangan pada satu perisai tunggal.
Perisai-perisai itu tidak dibuat dari logam biasa. Mereka adalah puncak dari keahlian Bengkel Besi, yang diproduksi khusus untuk Pasukan Iblis.
Semakin jauh mereka mendesak, semakin kekuatan yang luar biasa membuat para prajurit pembawa perisai di depan terhuyung-huyung. Prajurit Pasukan Iblis lainnya di belakang mereka bertukar tempat dan terus melaju ke depan.
Wajah-wajah mereka yang menembakkan senjata tersembunyi dipenuhi oleh kebingungan—mereka tidak pernah membayangkan bahwa Pasukan Iblis akan menggunakan perisai. Terlebih lagi, mereka maju dengan kekuatan kasar.
“Cepat! Tukar!”
Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi dimuat ulang.
Puuuuwoong! Kwaaang!
Saat Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi menghantam perisai terdepan, para prajurit Pasukan Iblis tidak mampu menahan kekuatan tersebut dan terdorong mundur. Kedua prajurit Pasukan Iblis yang memegang perisai memuntahkan darah dengan hebat.
Para prajurit Pasukan Iblis di belakang mereka mengambil alih perisai tersebut, sementara yang terluka dipindahkan ke belakang.
Perisai Pasukan Iblis tidak hancur, dan semangat juang mereka tidak dapat dihentikan.
Sebelum tembakan kedua sempat dilepaskan, Jangho melompati perisai dan melesat ke udara.
Meriam Tembak Cepat Angin Badai yang mampu menembak cepat semuanya berputar ke arah Jangho dan mengarah ke langit, bahkan Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi secara insting berputar ke arahnya.
Shukshukshukshukshukshukshuk!
Jangho mengibaskan pedangnya di udara, menepis serangan yang datang. Memblokir mereka di udara adalah dua kali lipat lebih sulit dan merupakan tindakan yang mempertaruhkan nyawa, tetapi Jangho dengan berani menjadi umpan. Untungnya, terlepas dari kekuatannya, Meriam Pemusnah Petir Busur Surgawi cukup lambat untuk dihindari.
Dan Pasukan Iblis tidak menyia-nyiakan momen itu. Perisai-perisai terbuka, dan para prajurit Pasukan Iblis menyerbu keluar dari dalamnya.
Swaeaeaeaeak.
Tubuh-tubuh besar itu melesat maju dengan kecepatan yang benar-benar gila. Pada saat para penyerang yang tercengang mengarahkan senjata ke arah mereka lagi, Pasukan Iblis sudah tiba.
Kwaang!
Pasukan Iblis membanting tubuh mereka langsung ke gerobak-gerobak tersebut.
Jangho juga terjun langsung ke bawah dari udara, menusukkan pedangnya menembus lubang pada pelat besi.
Puuuk!
Pria di baliknya ambruk saat wajahnya tertembus.
Sebuah gerobak yang belum diserang memutar arahnya ke arah mereka.
Tetapi seorang prajurit Pasukan Iblis pembawa perisai yang tiba tepat setelahnya menyerbu langsung ke dalam.
Bang.
Gerobak itu hancur berkeping-keping dan terbalik. Pada saat pria yang tadinya menembakkan senjata tersembunyi dari gerobak itu bangkit berdiri, sebuah perisai raksasa menghantamnya telak.
Pu-eok!
Seluruh tubuhnya remuk saat dia berguling di atas tanah. Hal terakhir yang dilihatnya adalah karakter besar ‘Pasukan Iblis’ yang dicat pada perisai tersebut.
Bagai badai mengamuk yang menyapu bersih, Pasukan Iblis menyapu area tersebut. Tepat saat mereka sedang menarik napas.
Thung, thung, thung, thung thung.
Dari kejauhan, terdengar seolah-olah sesuatu sedang ditembakkan secara beruntun.
Sesuatu terbang masuk, menelusuri jalur parabola menuju tempat Pasukan Iblis berdiri. Lusinan bola besi, yang masing-masing seukuran kepalan tangan orang dewasa, datang terbang.
Jangho berteriak.
“Terapkan Formasi Dinding Besi Tempurung Kura-Kura!”
Saat berikutnya, para prajurit Pasukan Iblis pembawa perisai berkumpul secara serentak di sekeliling Jangho.
Clackclackclackclackclackclackclackclackclack!
Seolah membentuk tempurung kura-kura, perisai-perisai tersebut menutup rapat segala arah, bahkan bagian langit-langitnya.
Bang! Kwaang! Bang! Bangbangbang!
Bola-bola besi itu meledak di udara.
Pakpakpakpakpakpakpakpakpakpakpak!
Benda yang meledak keluar ke segala arah dengan kecepatan yang mengerikan adalah ratusan peluru baja.
Peluru-peluru baja yang terbang masuk dengan kekuatan luar biasa menghantam perisai-perisai tersebut. Karena peluru-peluru itu begitu kecil namun terbang masuk dengan kekuatan yang begitu besar, memblokir mereka tanpa perisai akan menjadi hal yang sangat sulit. Terlebih lagi, peluru-peluru baja itu terus berdatangan.
Pasukan Iblis mencurahkan energi internal ke dalam perisai untuk memblokir mereka. Perisai-perisai itu bergetar seolah-olah hendak hancur setiap saat.
Bang! Bang! Kwaang! Kwaang!
Jangho pun sedang mengalirkan energi internal ke dalam perisai yang membentuk langit-langit bersama dengan Pasukan Iblis.
Dia benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa musuh yang dilengkapi dengan senjata tersembunyi dan mekanisme Gerbang Besi Mekanisme Ilahi akan menunggu di sini.
Satu pemikiran membuat hati Jangho menjadi cemas.
‘Bagaimana jika serangan ini dilepaskan pada Pasukan Hantu Kegelapan?’
Bahkan bagi Pasukan Iblis, yang memiliki perisai taktis, ini bukanlah serangan yang mudah untuk ditahan. Pasukan Hantu Kegelapan akan menderita korban jiwa yang sangat besar.
Mengingat kepribadian Lee Ahn, dia akan melakukan apa saja untuk melindungi bawahannya. Bahkan Lee Ahn sendiri bisa ditempatkan dalam situasi yang berbahaya. Hal itu tidak boleh dibiarkan. Jika Lee Ahn sampai mati atau bahkan terluka, bagaimana dia bisa menghadapi Pemimpin Sekte Muda di masa depan?
“Kita lindungi Pasukan Hantu Kegelapan. Serbu seperti keadaan kita sekarang!”
Sambil mempertahankan Formasi Dinding Besi Tempurung Kura-Kura, Pasukan Iblis menahan ledakan-ledakan tersebut dan mulai bergerak maju dengan cepat.
Mereka adalah kura-kura terkuat dan tercepat di dunia.
—