“Tempat seperti ini ternyata ada.”
Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme mengagumi keajaiban yang diciptakan oleh alam.
Labirin yang baru saja mereka lalui tiba-tiba terasa wajar. Untuk menyaksikan pemandangan seperti ini, bukankah wajar jika seseorang harus menanggung kesusahan sedemikian rupa untuk tiba di sana?
Untuk sesaat, kedua Demon Supreme itu menatap pemandangan tersebut, sebelum Geom Mugeuk mengungkapkan alasan mengapa ia datang ke sini.
“Jika aku harus bersembunyi di suatu tempat di dalam Gua Kematian, inilah tempatnya. Siapa yang akan pernah membayangkan, setelah melewati labirin itu, bahwa seorang pria bisa bersembunyi di sini?”
Siapa pun akan terpesona oleh kemegahan ini sejenak, lalu melanjutkan perjalanan untuk mencari jalan lain.
Namun Blood Heaven Blade Demon melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.
“Di sini? Di mana ada tempat untuk bersembunyi?”
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, sepertinya tidak ada tempat yang cocok bagi seorang pria untuk menyembunyikan diri.
“Bukankah ada banyak tempat untuk bersembunyi?”
“Banyak?”
Sekali lagi memindai sekeliling, wajah Blood Heaven Blade Demon berubah menyadari sesuatu.
Tatapannya jatuh pada stalagmit besar yang menjulang dari bumi.
‘Jangan-jangan… di dalam sana?’
Seolah-olah ia telah membacanya dengan tepat, Geom Mugeuk berjalan perlahan di antara stalagmit-stalagmit tersebut.
“Jika seseorang cukup berani untuk mencegat Peta Harta Karun dan memperebutkannya, ia pasti sudah tahu seperti apa bentuk Gua Kematian ini. Tanpa mengetahui jalannya, ia hanya akan mengembara di dalam labirin dan binasa. Pria itu pasti sangat menyadari gua ini, dan pastinya tempat di mana kita berdiri ini.”
“Kalau begitu ia bukan orang biasa.”
Geom Mugeuk telah memahami sifat dari buruan mereka.
“Lebih dari itu. Ia adalah seseorang yang berniat agar para pengejarnya saling merobek satu sama lain dalam kekacauan ini dan mati di tangan satu sama lain.”
Geom Mugeuk berhenti di depan satu stalagmit tertentu.
Ada sebuah cekungan di dalamnya, dan di dalam rongga melengkung itu terdapat sebuah lubang dengan ukuran yang cukup besar.
Namun lubang itu terlihat jauh terlalu sempit untuk dilewati seseorang.
Geom Mugeuk melirik ke arah Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme. Pada saat itu, kedua Demon Supreme telah merasakan kehadiran manusia di dalam.
“Aku selalu penasaran untuk melihat seperti apa bagian dalam dari salah satu stalagmit ini.”
Mendengar kata-katanya, Blood Heaven Blade Demon menjawab,
“Kalau begitu, kenapa tidak dibelah saja?”
Menarik Pedang Iblis Hitam, Geom Mugeuk mengetuk batu itu dengan ringan.
“Haruskah aku memotong di sini?”
“Potong secara diagonal. Dengan begitu kau bisa melihat lebih jelas.”
“Seperti ini?”
Ia memukul batu itu dengan ringan menggunakan pedangnya.
“Kalau begitu, ayo kita potong!”
Pada saat itu juga, sebuah suara mendesak meluncur keluar dari lubang tersebut.
“Tunggu! Ada orang di sini! Ada orang di dalam!”
Seorang pria menjulurkan kepalanya keluar dari lubang. Rasanya mustahil bagi siapa pun untuk muncul dari celah sempit seperti itu, namun ia menyelinap keluar dengan mulus, seperti gurita yang melarikan diri melalui celah.
“Tolong, jangan bunuh aku! Aku mohon!”
Pria itu berbadan kecil. Wajahnya adalah wajah orang dewasa, tetapi tubuhnya menyerupai anak laki-laki.
“Bagaimana kau bisa masuk ke dalam tempat sempit seperti itu?”
Geom Mugeuk mengintip ke dalam lubang. Menggunakan Teknik Mata Baru, matanya memindai bagian dalam stalagmit yang gelap.
Pria yang merangkak keluar itu menatap mereka bertiga dengan mata penuh ketakutan. Dari energi yang dipancarkannya, jelas bahwa ia adalah seorang seniman bela diri, namun ia tidak memiliki keterampilan maupun kekuatan internal yang layak disebutkan.
“Tolong ampuni aku.”
Merasa dirinya bukan tandingan ketiga lawannya, pria itu menjatuhkan dirinya rata di atas tanah.
“Aku datang untuk mencari Peta Harta Karun, tetapi aku tersesat dan mengembara sampai akhirnya aku berakhir di sini. Aku terlalu takut untuk pergi, jadi aku bersembunyi. Aku bukan orang jahat!”
“Kau juga bukan orang baik.”
“Tidak, tidak, aku tidak jahat!”
Gemetar sekujur tubuh, ia mengaku rincian kehidupan pribadinya yang tidak ditanyakan oleh siapa pun.
Ia mengatakan bahwa ayahnya, kepala keluarga bela diri kecil, telah jatuh ke dalam perjudian di akhir hidupnya dan menghancurkan keluarga tersebut. Adik perempuannya berada di ambang dijual ke keluarga kaya ketika ia mendengar rumor bahwa seseorang yang membawa Peta Harta Karun telah muncul di Gunung Cheonja. Tanpa ada hal lain yang tersisa, ia bergegas naik ke sini.
“Jika aku tidak bisa mendapatkan Peta Harta Karun, adikku akan dijual! Tolong, anggap saja kalian tidak pernah melihatku!”
Mengingat adiknya, air mata mulai mengalir tak terkendali di wajahnya.
Menatapnya dalam diam, Geom Mugeuk berbicara dengan dingin.
“Kau kekurangan kekuatan bela diri, jadi bagaimana bisa kau berharap merebut Peta Harta Karun? Apakah kau berpikir bahwa jika kau bersembunyi di sini, semua orang di luar akan bertarung sampai mati, dan peta itu akan jatuh begitu saja ke tanganmu? Kau seharusnya tidak menyalahkan ayahmu karena berjudi—kau sendiri sedang melakukan perjudian yang bahkan lebih konyol.”
Mendengar kata-kata itu, pria itu menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak mampu menjawab.
“Ayo. Kita akan membawamu keluar.”
Geom Mugeuk menujukan kata-katanya kepada kedua Demon Supreme.
“Kita toh sudah melihat sebagian besar gua ini. Ayo pergi.”
Pergi? Tanpa menemukan Peta Harta Karun?
Para Demon Supreme mengenal Geom Mugeuk dengan baik. Jika ia tidak datang sama sekali, mungkin saja. Tetapi begitu ia masuk, ia bukan tipe orang yang menyerah begitu saja.
“Baiklah.”
Keduanya saling bertukar pandang. Mereka mengerti.
‘Jadi, dialah orangnya.’
Sudah pasti Geom Mugeuk telah menemukan apa yang tidak bisa mereka temukan sendiri. Ia telah menemukan pria yang membawa Peta Harta Karun itu.
—Jika itu aku, aku akan langsung menekan energi internalnya dan menggeledah tubuhnya!
Begitu pikir Blood Heaven Blade Demon. Namun One-Slash Sword Supreme tampak tidak peduli.
—Tentu saja Pemimpin Sekte Muda akan menangani ini sebagaimana mestinya.
Sebelum pergi, ia menoleh ke belakang sekali lagi. Ada keengganan di dalam tatapannya.
Blood Heaven Blade Demon berdiri di sampingnya.
“Kenapa?”
“Kapan lagi aku punya kesempatan untuk datang ke tempat seperti ini? Aku ingin merekamnya dengan jelas di mataku sebelum pergi.”
“Kalau begitu datang lagi saja.”
“Bagaimana caranya?”
Kata-katanya menyiratkan bahwa seseorang tidak bisa kembali ke sini begitu saja karena mereka menginginkannya. Tanpa mengetahui jalannya, mereka tidak akan pernah bisa kembali. Itu benar. Tanpa Geom Mugeuk, melarikan diri dari Gua Kematian sendiri tidak akan mungkin terjadi.
“Dataran Tengah penuh dengan gua seperti ini. Lain kali……”
Blood Heaven Blade Demon tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi One-Slash Sword Supreme mengerti apa yang ia maksud.
Geom Mugeuk, yang mengawasi punggung mereka, menunggu mereka. Ia tidak ikut campur.
Sama seperti malam ketika mereka duduk berdampingan di bawah bintang kejora, apa yang dibutuhkan oleh mereka berdua sekarang adalah waktu mereka sendiri bersama.
Kemudian Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya ke arah pria itu.
Ketakutan, pria itu dengan cepat memalingkan muka begitu tatapan mereka bertemu dengan mata Geom Mugeuk.
“Kau benar-benar mengampuniku?”
“Kau telah menghabiskan seluruh keberuntungan berjudi dalam hidupmu hari ini. Karena kau bertemu denganku.”
Pria itu menghela napas lega, meskipun ekspresinya masih menyiratkan pergolakan kekhawatiran terhadap adik perempuannya.
Segera, Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme kembali menghampiri mereka.
“Ayo pergi.”
Dan dengan demikian mereka meninggalkan ruangan yang dipenuhi stalaktit dan stalagmit tersebut.
Suasana di dalam gua menjadi semakin memanas. Semakin banyak mayat yang bertumpuk, semakin beringas para penyintas.
Sensasi membunuh seseorang dan menggeledah barang-barangnya jauh lebih memabukkan daripada kenikmatan apa pun yang pernah mereka rasakan. Mungkin kali ini, Peta Harta Karun akan muncul! Harapan yang membara itu mendorong mereka ke dalam kegelapan kegilaan dan pembantaian.
Chu Yeon dari Geng Naga Terbang tidak terkecuali.
Swiik! Puaak!
Ia menebas musuh yang menyerbunya, darah memercik ke wajahnya.
Ia langsung menggeledah mayat tersebut. Namun sekali lagi, Peta Harta Karun tidak ada di sana.
Menyeka darah dari wajahnya dengan lengan bajunya, Chu Yeon mengerutkan kening dalam-dalam.
Segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang ia harapkan. Saat ia pertama kali masuk, para prodigy dari Geng Naga Terbang berjumlah sepuluh orang. Sekarang mereka berkurang menjadi enam orang.
Situasinya sudah sedemikian rupa sehingga ia seharusnya mundur. Tetapi ia menolak untuk menyerah.
Pada saat itu, beberapa sosok mendekatinya. Melihat pria yang memimpin mereka, ia tersentak terkejut.
“Kau?”
Orang di barisan depan adalah si kuli angkut. Ia telah berpapasan dengan mereka sekali lagi.
Geom Mugeuk menyambutnya dengan senyuman santai.
“Bertemu tiga kali dalam sehari—itu pasti berarti kita berbagi ikatan takdir.”
Chu Yeon menatap Geom Mugeuk dengan dingin. Hanya dengan melihat pria ini saja sudah membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk. Cara pria itu, yang hanya seorang kuli angkut, berbicara kepadanya dengan begitu santai sudah cukup membuatnya kesal. Ia bahkan bertindak seolah-olah ia adalah murid dari para master agung itu.
Tetapi jika ia benar-benar murid mereka, ia pasti akan memanggil mereka Guru.
Ia memanggil pria tua itu dengan sebutan “sesepuh”. Ia pastilah seorang kuli angkut atau seniman bela diri tingkat rendah. Tidak ada jejak keterampilan bela diri yang terlatih pada dirinya.
‘Seandainya bukan karena orang-orang itu.’
Jika mati di tangannya, ia pasti akan meninggalkan kata-kata “seharusnya aku tidak bertemu mereka untuk ketiga kalinya” sebagai kata-kata terakhirnya. Tidak—ia pasti sudah mati pada pertemuan pertama mereka.
Tatapannya bergeser ke arah Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme. Seperti sebelumnya, mereka bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
‘Mereka benar-benar mengabaikanku.’
Mata Chu Yeon kembali beralih ke pria yang berdiri bersama mereka.
“Siapa pria itu?”
“Kami tidak sengaja bertemu dan bepergian bersama.”
“Lalu kenapa kau membawanya?”
“Katanya adik perempuannya hampir dijual. Jika dalam keadaan lain, mungkin tidak, tetapi dalam situasi yang sangat mendesak seperti ini, bukankah seseorang harus membantu?”
Chu Yeon menatap pria itu dengan curiga.
“Kau percaya itu?”
“Apa kau pikir dia memiliki Peta Harta Karun? Dengan tubuh yang lemah itu?”
“Jangan bilang kau belum menggeledah tubuhnya?”
“Tidak, kami belum.”
Mendengar jawaban yang penuh percaya diri itu, Chu Yeon tertegun.
“Bolehkah kami yang menggeledahnya?”
Ia tidak bertanya kepada kuli angkut di hadapannya. Ia meminta izin dari kedua master yang berdiri di belakangnya.
“Begitu tidak mempercayai orang. Baiklah, lakukan apa yang kau inginkan.”
Ketika Geom Mugeuk memberikan izin, Blood Heaven Blade Demon merasakan sedikit keterkejutan di dalam hatinya. Ia menduga Geom Mugeuk akan mencegah siapa pun menyentuh pria itu, bahkan jika itu berarti harus pasang badan.
‘Peta Harta Karun pasti akan ditemukan di tubuh pria itu.’
Blood Heaven Blade Demon berpikir bahwa simpul langit Pemusnah Surga akan terurai setelah ini.
Salah satu dari Sepuluh Prodigy Geng Naga Terbang menggeledah tubuh pria itu. Ia memeriksanya lebih teliti daripada yang lain, tetapi tidak ada Peta Harta Karun yang muncul.
Chu Yeon menggeledah atas dasar iseng semata, tetapi yang benar-benar terkejut adalah kedua Demon Supreme.
—Pria itu tidak memiliki Peta Harta Karun?
—Lalu kenapa Pemimpin Sekte Muda ingin pergi begitu saja? Kenapa membawanya serta?
—Bagaimana mungkin kita bisa tahu apa yang ada di dalam kepala orang itu?
Geom Mugeuk tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal.
“Kalau begitu mari kita bertahan hidup untuk bertemu yang keempat kalinya!”
Sebenarnya, Chu Yeon ingin menggeledah tas selempang yang dibawa Geom Mugeuk. Ia benar-benar ingin menggeledah tubuh kedua master itu.
Karena melepaskan kepergian mereka terasa begitu janggal hingga tak tertahankan, ia memberanikan diri. Itulah keberanian yang di mabuk oleh darah yang telah tumpahnya hari ini.
“Bolehkah aku melihat tas selempangmu?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya dengan ekspresi santai.
“Aku akan memperlihatkannya jika bisa, tetapi ada banyak hal yang seharusnya tidak kau lihat.”
Mendengar itu membuatnya semakin penasaran. Ia benar-benar ingin merebut tas selempang itu dan menyuruhnya diambil!
‘Apa aku hanya membayangkan hal-hal yang tidak ada?’
Bagaimana jika kedua orang itu bukanlah master, dan ia hanya salah mengenali mereka sebagai master?
Tepat pada saat itu.
“Ayo pergi.”
Blood Heaven Blade Demon adalah orang pertama yang bergerak.
Ia melangkah lurus ke arah Chu Yeon, yang sedang menghalangi jalan. Tanpa sadar, wanita itu menyingkir. Jika seseorang bisa membuatnya mengalah tanpa mengeluarkan secercah pun energi atau niat membunuh? Tidak, itu pastilah bukan sebuah kesalahan.
Pada saat itu, sebuah teriakan bergema dari bagian yang lebih dalam di dalam gua.
“Peta Harta Karun!”
Chu Yeon dan bawahannya melompat ke arah sumber suara tersebut.
Dari belakang, suara si kuli angkut terdengar.
“Nona, berhati-hatilah!”
Chu Yeon menggigit bibirnya. Jika ia bertemu dengan mereka lagi, biarlah itu terjadi tanpa kedua master tersebut! Sekali saja, biarkan ia menangkap mereka sendirian.
Geom Mugeuk kembali berjalan, diikuti oleh pria itu dan kedua Demon Supreme di belakang mereka.
Berapa lama mereka berjalan?
—Lihat ke sana.
Atas transmisi suara One-Slash Sword Supreme, Blood Heaven Blade Demon melihat tanda-tanda samar yang diukir di dinding.
—Aku diam-diam meninggalkan tanda-tanda itu dalam perjalanan masuk.
Ia telah meninggalkannya dalam upaya untuk mengingat jalan tersebut. Tetapi saat lorong-lorong menjadi semakin berliku-liku, ia telah menghentikan usaha itu di tengah jalan.
—Pemimpin Sekte Muda sedang menuntun kita kembali persis melalui jalan yang kita lewati.
—Orang itu pasti pernah berada di sini di kehidupan masa lalunya.
Mendengar perkataan Blood Heaven Blade Demon, One-Slash Sword Supreme membiarkan senyum tipis terukir di wajahnya. Bagaimana mungkin mereka bisa tahu? Bahwa leluconnya itu sebenarnya adalah gambaran yang paling akurat.
Dengan demikian Geom Mugeuk menuntun mereka keluar dari gua dengan selamat.
Kebetulan sekali, saat mereka keluar, tidak ada seorang pun di luar.
Menghirup udara terbuka, Blood Heaven Blade Demon menghela napas dalam-dalam, tampak seolah-olah hidup telah kembali kepadaku.
“Apakah kau keluar karena aku?”
Ia khawatir mereka telah mengabaikan segalanya demi dirinya, karena kegelisahannya.
“Aku bisa menahannya. Jika aku benar-benar membebani pikiranmu, kau bisa saja meninggalkan aku dan melanjutkan perjalanan.”
“Bagaimana mungkin aku bisa pergi ke mana pun dengan meninggalkanmu, Sesepuh?”
“Kau sudah sering meninggalkanku.”
Geom Mugeuk tersenyum dan berkata,
“Tetapi, itu tidak sia-sia, bukan?”
Tatapannya jatuh pada pria itu. Khawatir bahwa mereka mungkin berubah pikiran, pria itu buru-buru membungkuk dan berbicara.
“Terima kasih telah menyelamatkanku. Aku akan pamit sekarang.”
Terlihat begitu tidak berdaya, orang mungkin berpikir bahwa begitu berpisah, ia hanya akan berakhir kembali ke dalam gua lagi.
“Tunggu.”
Geom Mugeuk melangkah ke arahnya.
Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme mengira itu adalah jalur yang wajar. Ya, Pemimpin Sekte Muda tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Tentu saja, ia akan memastikan sang adik tidak pernah dijual.
Seolah-olah hendak menyerahkan uang kepadanya, Geom Mugeuk merogoh dadanya.
“Tahukah kau apa ini?”
Tetapi yang keluar bukanlah uang. Yang dikeluarkan Geom Mugeuk adalah selembar kertas.
Di atas kertas itu terdapat wajah seorang pria, dengan barisan tulisan memenuhi ruang di bawahnya. Itu adalah informasi yang dikirimkan dari Hidden Moon.
“Ini adalah potret dan rincian pribadi dari orang yang melarikan diri ke dalam Gua Kematian bersama Peta Harta Karun. Bagaimana? Bukankah jaringan informasi kita luar biasa?”
Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme membelalakkan mata mereka karena kejutan yang tidak terduga ini. Tak satu pun dari mereka tahu bahwa Geom Mugeuk telah menerima informasi seperti itu. Mereka hanya menyadari bahwa sepanjang perjalanan, ia tampaknya terus-menerus menerima sesuatu dari Paviliun Komunikasi Surgawi dan Hidden Moon.
“Orang yang mencuri Peta Harta Karun itu bernama Tae Soo, putra dari pencuri besar Tae Gon—yang dipuji di generasinya sebagai pencuri terhebat yang masih hidup.”
Bahkan Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme mengetahui nama Tae Gon. Ia adalah pencuri yang sangat terkenal itu.
Geom Mugeuk mulai membacakan rincian yang tertulis di bawah potret tersebut.
“Tae Soo, sejak usia muda, diajari perdagangan pencurian oleh ayahnya dan mewarisi banyak teknik. Ia sangat mahir dalam menguraikan kode, menganalisis medan, dan melucuti mekanisme. Ingatannya luar biasa, mampu mengingat apa pun yang pernah dilihat tanpa melupakannya. Dan bukan itu saja—ia menguasai Teknik Pengecilan Tulang, memungkinkannya menyelinap bahkan ke celah-celah terkecil dengan mudah. Sungguh pria yang luar biasa, bukankah begitu? Dan mengenai penampilannya…”
Memegang selembar kertas itu sedemikian rupa sehingga potret tersebut bersebelahan dengan wajah pria itu, Geom Mugeuk mengungkapkan kemiripannya.
Ketika kedua Demon Supreme membandingkan wajah-wajah tersebut, mereka akhirnya mengerti mengapa Geom Mugeuk bersikeras membawa pria ini keluar bersama mereka. Geom Mugeuk sudah tahu sejak awal.
“Itu kau, bukan?”
—