Bagian dalam gua itu gelap.
Tentu saja, bagi Geom Mugeuk, yang telah menguasai Teknik Mata Baru, tempat itu tampak seterang siang hari, dan kedua Iblis Tertinggi juga tidak mengalami kesulitan nyata untuk bergerak.
Mereka yang membawa obor mungkin akan berjalan lebih baik, namun mereka yang tidak membawanya kemungkinan besar akan meraba-raba dalam kegelapan, hanya mengandalkan insting semata.
Sementara Geom Mugeuk menarik obor kecil dari tas punggungnya dan menyalakannya, kedua Iblis Tertinggi saling bertukar kata.
“Gua ini disebut Gua Labirin?”
“Apa kau benar-benar berpikir kita bertiga akan tersesat?”
“Bukankah lebih mungkin kita tersesat justru karena kita bertiga?”
Maksudnya adalah kepercayaan mereka satu sama lain bisa jadi, secara ironis, merupakan alasan mereka kehilangan arah.
Mendengar perkataan Iblis Pedang Surga Darah, Iblis Pedang Satu Tebasan tersenyum tipis. Bagi orang luar, Iblis Pedang Surga Darah tampak seperti tipe pria yang akan langsung menerobos rintangan jika ia kehilangan arah.
Namun wanita itu tahu betul bahwa pria itu memiliki sisi yang sangat lembut ini.
Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang benar-benar khawatir tersesat. Itu karena Geom Mugeuk, yang melangkah maju dengan keyakinan yang santai.
“Kapan aku akan tersesat bersama kalian berdua? Dan bahkan jika kita sedikit menyimpang, bukan berarti tidak ada jalan untuk mencapai tempat yang harus kita tuju, bukan?”
Mereka bertiga berjalan lebih jauh ke dalam. Bau darah yang pekat sudah memenuhi gua, bergeming bersama benturan senjata, kutukan, dan jeritan. Sungguh, itu adalah pemandangan neraka, tempat pembunuhan dan terbunuh berlangsung tanpa henti.
“Untuk saat ini, mari kita ambil jalur di sebelah kanan.”
Geom Mugeuk memilih cabang kanan dari tiga jalur yang ada.
“Sangat melegakan bisa bergerak bersama Pemimpin Sekte Muda. Kau tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa semuanya pada akhirnya akan baik-baik saja, bukan?”
Mendengar keyakinan buta Iblis Pedang Satu Tebasan, Iblis Pedang Surga Darah melirik ke punggung Geom Mugeuk dan bergumam dengan nada kasar.
“Bukannya dia punya rencana besar. Dia hanya menyerbu maju tanpa berpikir.”
Geom Mugeuk terkekeh saat menjawab.
“Tepat sekali! Sesepuh kita telah tembus pandang melihatku! Tapi sungguh, di mana bumi ini si keparat itu bersembunyi dengan Peta Harta Karun?”
“Bagaimana bisa dia sampai terpojok di sini? Apa mereka menggiringnya masuk saat perburuan?”
“Atau mungkin dia masuk atas kemauannya sendiri.”
“Atas kemauannya sendiri?”
Geom Mugeuk jelas tampak memiliki semacam intuisi tentang hal itu, tetapi ia tidak mengungkapkannya. Tidak perlu bertanya—cepat atau lambat, ia akan menjelaskannya secara sangat rinci baik mereka ingin mendengarnya maupun tidak.
Saat mereka terus berjalan melalui gua, Iblis Pedang Surga Darah menggunakan tenaga dalamnya untuk menghancurkan batu bergerigi yang menonjol dari langit-langit. Batu itu tadinya tepat berada di jalur di mana kepala Iblis Pedang Satu Tebasan akan menghantamnya.
“Aku melihatnya juga.”
“Aku yakin kau melihatnya.”
“Tidak peduli seberapa baik kuberusaha, aku tidak pernah melonggarkan taruhan.”
“Apa aku pernah memintamu melakukannya?”
Mendengarkan percakapan mereka, ekspresi Geom Mugeuk melembut. Ya—inilah mengapa ia ingin pergi bersama mereka berdua. Untuk mendengar percakapan seperti ini.
Gua itu rumit. Setelah berjalan beberapa saat, sebuah cabang muncul, terkadang terpecah menjadi tiga atau bahkan empat jalur berbeda.
Namun Geom Mugeuk melangkah maju dengan percaya diri, seolah ia sudah tahu persis ke mana harus pergi.
Ssshhh.
Tiba-tiba, sebuah pedang melesat keluar dari kegelapan, mengarah lurus ke arah Geom Mugeuk.
Ia memiringkan tubuhnya sedikit, menghindari serangan itu, dan terus berjalan maju begitu saja. Ia bahkan tidak melirik penyerang tersebut.
Hal ini membuat sang penyergap bingung. Bukan hanya Geom Mugeuk berlalu seolah ia tidak terlihat, tetapi kedua orang yang mengikuti di belakangnya juga tidak melirik barang sekilas pun.
Ssshhh.
Sebuah tebasan yang terlambat juga meleset. Pada saat itu, mereka bertiga telah lenyap ke dalam kegelapan.
“Apa-apan ini…?”
Puk!
Sebuah pedang tiba-tiba menembus dada pria yang tercengang itu.
Seseorang yang lain telah menyergapnya dari belakang dan membunuhnya.
Penyerang baru itu menggeledah tubuh pria yang jatuh tersebut. Ketika tidak ada Peta Harta Karun yang muncul, ia melebur kembali ke dalam bayang-bayang.
Di tempat ini, pilihan rasional dan penilaian yang cermat tidak memiliki arti apa pun. Semua orang bersembunyi mengintai, menyerang dari tempat gelap untuk membunuh, menggeledah mayat-mayat untuk mencari Peta Harta Karun. Itu tidak lebih dari masalah keberuntungan—siapa pun yang cukup beruntung akan merebutnya.
Kring, kring, kring, kring!
Di tempat lain, beberapa petarung terlibat dalam pertempuran sengit.
“Mari kita jalan terus saja.”
Tentu saja, salah satu dari mereka mungkin memiliki Peta Harta Karun.
Namun, karena alasannya sendiri, Geom Mugeuk hanya berjalan melewati mereka.
Seorang pendekar pedang yang terkejut menebasnya saat ia melintasi medan pertempuran, namun serangan itu bahkan tidak mampu menggores sehelai pun rambutnya.
Bagai anak kecil yang bermain kejar-kejaran, Geom Mugeuk meluncur dengan ringan melalui pertempuran tersebut dan muncul tanpa luka sedikit pun.
Mengapa Iblis Pedang Surga Darah dan Iblis Pedang Satu Tebasan harus bertindak berbeda?
“Kenapa kau tidak menghentikan mereka?”
Ketika Iblis Pedang Surga Darah bertanya, Geom Mugeuk melirik ke belakang pada para petarung yang masih terlibat dalam pertempuran.
“Lihat mata mereka.”
Masing-masing dari mereka telah dikuasai oleh kegilaan keserakahan.
“Akan lebih mudah membuat seorang penjudi berhenti berjudi.”
Geom Mugeuk melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke dalam gua.
“Apa kau tahu di mana mereka bersembunyi?”
“Jika kita beruntung, kita akan menabrak mereka.”
Namun ini bukan sekadar keberuntungan.
Kenyataannya, Geom Mugeuk pernah ke Gua Kematian sebelumnya.
Ketika ia menjelajahi Dataran Tengah untuk mengumpulkan bahan-bahan bagi Teknik Regresi Agung, tidak mungkin ia mengabaikan gua terkenal di Gunung Cheonja ini.
Gua misterius seperti labirin ini tidak pernah membiarkannya pergi dengan mudah. Ia selalu merasa bahwa sesuatu yang tersembunyi telah menanti di tempat-tempat yang belum pernah ia jelajahi.
Ia sudah melupakan banyak hal sekarang, namun saat itu ia mengenal tempat ini dengan sangat baik hingga ia bisa menggambar petanya.
‘Mungkinkah hal-hal itu masih ada di sini, bahkan pada saat ini?’
Ia gagal menemukan bahan-bahan untuk Teknik Regresi Agung di sini, namun sebagai gantinya ia menemukan hal-hal lain. Satu-satunya ketidakpastian adalah apakah hal-hal itu masih bertahan setelah sekian lama.
Dan jika seseorang bersembunyi, ia juga bisa menebak tempat-tempat yang mungkin mereka pilih.
Iblis Pedang Surga Darah dan Iblis Pedang Satu Tebasan saling bertukar pandang.
Sekarang, orang mungkin menduga ia akan kehilangan jalannya setidaknya sekali, namun Geom Mugeuk tidak pernah sekalipun melewati tempat yang sama dua kali.
Akhirnya, lorong itu terbuka ke sebuah ruangan yang sedikit lebih luas.
Geom Mugeuk mengeluarkan dua kendi air dari bambu dari tas punggungnya dan menyerahkan satu kepada masing-masing dari mereka.
“Silakan minum airnya.”
Mereka berdua minum dengan lahap dan memulihkan kesegaran mereka.
Geom Mugeuk kemudian menatap Iblis Pedang Surga Darah dengan prihatin.
“Kau pasti merasa tercekik, kan?”
“Aku baik-baik saja.”
Namun ia tidak baik-baik saja. Keringat menetes membasahi wajah Iblis Pedang Surga Darah. Seperti yang telah ia katakan sebelum masuk, ia sangat membenci tempat-tempat yang sempit dan menyesakkan.
“Aku akan menjelajahi lorong ini. Silakan beristirahat di sini sebentar.”
Geom Mugeuk menyerahkan obor itu kepadanya.
“Lalu kau?”
“Penglihatan malamku bagus.”
Kenyataannya, Geom Mugeuk lebih suka bergerak tanpa membawa obor.
Swaeeeek—
Menggunakan Langkah Cahaya Bintang, Geom Mugeuk lenyap dari pandangan dalam sekejap.
Iblis Pedang Surga Darah dan Iblis Pedang Satu Tebasan duduk berdampingan di atas batu datar.
“Setelah melihat Pemimpin Sekte Muda mengejutkan kita begitu sering, hal seperti ini bahkan tidak membuatku gentar lagi.”
Iblis Pedang Surga Darah mengangguk sembari menyeka keringatnya.
“Kau tidak menyukai tempat-tempat sempit dan menyesakkan bahkan ketika kau masih muda. Masih sama seperti dulu.”
“Apakah orang benar-benar berubah dengan mudah?”
Mendengar kata-kata itu, Iblis Pedang Satu Tebasan tertawa pelan.
“Kenapa kau tertawa?”
“Bukan apa-apa.”
Jika ada seseorang yang seharusnya tidak mengucapkan kata-kata seperti itu, orang itu adalah Iblis Pedang Surga Darah. Karena ia telah berubah lebih dari siapa pun—sejak ia bertemu Geom Mugeuk.
“Apa kau ingat? Kita pernah pergi mengunjungi kamar latihan Pemimpin Sekte?”
Itu adalah masa ketika Geom Woojin masih menjadi Pemimpin Sekte Muda. Wanita itu tidak mengingat alasan persisnya, namun pria itu telah diperintahkan untuk menghabiskan seratus hari berlatih di dalam kamar tersebut.
“Kita menyelinap masuk dengan botol-botol minuman keras di tangan.”
Seulas senyum terukir di bibir Iblis Pedang Surga Darah. Bagaimana mungkin ia bisa melupakan salah satu dari sedikit kenangan yang masih membuatnya tertawa ketika ia menoleh ke belakang?
“Kau membual bahwa kita seharusnya mempercayaimu begitu saja, tetapi kau malah membuat kita tersesat hampir seketika.”
“Begitukah?”
Kenyataannya, ia tidak kehilangan arah pada hari itu. Ia hanya berpura-pura melakukannya, karena ingin berjalan sedikit lebih lama di sisi wanita itu.
Kalau dipikir-pikir, gua itu tidak terasa begitu menyesakkan. Meskipun ia bermandikan keringat, tidak sekalipun ia menganggapnya tak tertahankan.
“Kita benar-benar sangat muda saat itu.”
Ia mengenang Pemimpin Sekte yang tersenyum saat mendapati mereka menyelinap masuk dengan botol-botol minuman keras di tangan.
Mereka berdua terbuai dalam momen kenangan yang dibagikan bersama itu.
Swoosh, swoosh, swoosh, swoosh!
Dari kegelapan, senjata-senjata lempar tiba-tiba melesat lurus ke arah Iblis Pedang Satu Tebasan.
Kring, kring, kring, kring!
Semuanya berhasil dipantulkan oleh Saber Pemusnah Surga, bilahnya terbalut kain.
Iblis Pedang Surga Darah menurunkan Saber Pemusnah Surga yang telah ia angkat untuk melindungi Iblis Pedang Satu Tebasan.
Pada saat penyergapan itu gagal, orang yang telah melempar senjata tersembunyi tersebut telah lenyap. Kedua Iblis Tertinggi bahkan tidak berpikir untuk melakukan pengejaran. Mereka sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada keributan kecil yang terjadi di sekitar mereka.
“Kenapa? Apa kau pikir aku tidak akan mampu menangkis itu?”
Mendengar pertanyaan Iblis Pedang Satu Tebasan, Iblis Pedang Surga Darah melirik obor yang berdiri di sampingnya.
“Rasanya lebih gelap di sisimu.”
Kemudian, tanpa alasan apa pun, ia menambahkan sesuatu yang tidak perlu.
“Kau tahu bagaimana penglihatan malam memudar seiring bertambahnya usia.”
“Mengatakan kepada wanita yang lebih tua bahwa ia sudah tua adalah sebuah penghinaan.”
“Apa salahnya menjadi lebih tua? Tidak perlu memaksakan diri untuk terlihat muda. Senja selalu lebih indah daripada pagi hari.”
“Kau benar-benar tidak akan berhenti, ya!”
Ketika Iblis Pedang Satu Tebasan memelototinya, Iblis Pedang Surga Darah hanya memalingkan wajahnya.
Tepat pada saat itu, sekelompok seniman bela diri lainnya terhuyung-huyung masuk. Pedang-pedang mereka masih meneteskan darah. Memimpin mereka adalah Chu Yeon, putri Ketua Geng Naga Terbang, beserta para prajurit yang mengikutinya.
Dari sepuluh seniman bela diri elit yang ia bawa, delapan orang yang tersisa.
Chu Yeon mengira ia akan menyapu bersih gua ini dengan mudah. Bagaimanapun juga, rekan-rekannya adalah Sepuluh Elite Naga Terbang, yang terbaik dari Geng Naga Terbang.
Namun mereka telah menderita dua kali penyergapan selama pencarian, dan dua dari Sepuluh Elite telah terbunuh. Bertarung di dalam gua yang sempit dan kusut ini—hanya dengan obor sebagai penerangan—sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan. Hanya hari ini ia menyadari bahwa bahkan Sepuluh Elite Naga Terbang pun bisa mati dengan begitu mudah.
Saraf-sarafnya menegang.
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Alasan kedua orang ini lebih menonjol daripada yang lain adalah hal yang berbeda.
“Dan di mana si kuli panggul itu?”
Ucapan arogan dari tadi masih mengganggunya. Hanya untuk seorang kuli panggul, ia begitu kurang ajar dan percaya diri. Ia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa ketika mereka bertemu lagi, ia akan menempatkannya di posisinya.
“Sudah mati? Kenapa kalian tidak menjawab?”
Mendengar kata-katanya yang tajam, Iblis Pedang Surga Darah, yang tadinya menatap ke arah lain, perlahan menolehkan kepalanya.
Seketika tatapannya bertemu dengan tatapan pria itu, hati Chu Yeon terasa jatuh. Bukan karena pria itu memamerkan aura atau melepaskan niat membunuh. Namun seluruh tubuhnya menggigil.
Itu adalah tatapan matanya. Cahaya obor berkedip-kedip di pupil matanya, membuat seolah-olah ada kobaran api yang menyala di dalam matanya.
Ia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya telah dibakar. Secara naluriah, ia mengerahkan tenaga dalamnya.
Reaksi itu membuat Sepuluh Elite Naga Terbang mengangkat pedang mereka secara bersamaan.
Tangan Iblis Pedang Surga Darah bergerak ke arah ikatan kain yang membalut Saber Pemusnah Surga. Saat ia menariknya hingga lepas, ia akan kalah taruhan.
Namun jika pertempuran memang tidak bisa dihindari, ia sama sekali tidak berniat membiarkan Iblis Pedang Satu Tebasan maju hanya demi memenangkan taruhan sepele.
Tepat pada saat itu—
Kepalan.
Tatapan Iblis Pedang Surga Darah turun ke arah ikatan tersebut. Tangan Iblis Pedang Satu Tebasan menggenggamnya dengan kuat, menyuruhnya untuk tidak melepasnya.
“Nona muda.”
Mendengar panggilan tenang wanita itu, Chu Yeon, yang tadinya sepenuhnya fokus pada Iblis Pedang Surga Darah, mengalihkan pandangannya ke arah Iblis Pedang Satu Tebasan.
Seketika ia menatap ekspresi tenang itu, indranya langsung tersadar sepenuhnya.
‘Mereka berdua… mereka adalah master sejati!’
Jika mereka bisa membuatnya merasakan hal ini tanpa menunjukkan tenaga dalam mereka, maka ia dan rekan-rekannya sama sekali tidak memiliki peluang melawan mereka sejak awal.
Chu Yeon memberi isyarat agar Sepuluh Elite Naga Terbang menurunkan pedang mereka. Hatinya terasa berat.
‘Jadi para ahli seperti ini pun telah masuk ke sini. Bisakah aku benar-benar mendapatkan peta itu?’
Pola pikirnya sekarang benar-benar berbeda dari saat pertama kali ia melangkah masuk ke dalam gua.
Tepat saat itu, Geom Mugeuk kembali.
“Nona muda, kau selamat!”
Sapaannya begitu hangat dan tulus hingga Chu Yeon justru menjadi salah tingkah.
“Aku khawatir, dengan begitu banyak yang terluka dan mati. Aku senang kau tidak terluka.”
Sekarang ia mengerti mengapa orang yang disebut kuli panggul ini begitu arogan. Dengan master-master seperti ini di sisinya, apa yang mungkin ia takuti?
“Kenapa kau mengkhawatirkanku?”
“Yah, kita berbicara di luar tadi, bukan? Itu membuat kita terhubung, kan?”
Bagi Chu Yeon, itu terdengar seperti godaan, namun separuhnya dimaksudkan dengan tulus. Jika insiden ini memiliki kekuatan bayangan di baliknya, maka pasti ada pengaturan dan bidak yang telah disiapkan.
‘Apa kau salah satu dari mereka?’
Itu mungkin saja—atau mungkin tidak. Mungkin ia hanya seseorang yang akan ia temui sekali dan tidak akan pernah melihatnya lagi. Atau mungkin mengikuti benang penghubung mereka akan membawanya langsung kepada kekuatan-kekuatan itu.
Seperti biasa, Geom Mugeuk tidak berniat membiarkan apa pun lolos darinya. Ia akan berpura-pura bodoh, menerima semuanya, dan kemudian memutarbalikkan rencana mereka demi keuntungan utamanya sendiri.
“Ada mayat-mayat yang berserakan di lorong itu. Harap berhati-hati.”
Bukan berarti ia bisa memarahi atau mengutuk seseorang yang menunjukkan kepedulian seperti itu—meskipun, sejujurnya, itu mungkin lebih karena dua master hebat di sisinya. Tetap saja, ia berkata pada dirinya sendiri: suatu hari nanti, ia akan memberi pelajaran kepada kuli panggul ini.
“Sebaiknya kau sendiri yang berhati-hati, kuli panggul.”
Dengan kata-kata itu, Chu Yeon berbalik dan pergi. Pada saat terakhir, ia melirik sekilas ke arah kedua Iblis Tertinggi, namun tak seorang pun dari mereka bahkan melirik ke arahnya.
Begitu ia dan para prajurit Geng Naga Terbang pergi, Geom Mugeuk menarik sesuatu dari tas punggung yang dibawanya.
“Aku tidak menemukan siapa pun yang membawa Peta Harta Karun di lorong itu, tapi aku memang menemukan ini.”
Terbungkus rapi di dalam kertas, itu adalah gumpalan lumut berwarna biru-hijau gelap.
“Apa ini?”
Iblis Pedang Surga Darah dan Iblis Pedang Satu Tebasan terkesiap begitu mereka mengenali benda itu.
“Lumut Abadi Stalaktit?”
Lumut Abadi Stalaktit adalah ramuan obat yang hanya tumbuh pada stalaktit yang menggantung di langit-langit gua. Itu adalah obat mujarab yang sangat langka yang hanya dapat muncul ketika berbagai kondisi yang tak terhitung jumlahnya berbaris dengan sempurna.
“Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.”
Bukan hanya Iblis Pedang Satu Tebasan, bahkan Iblis Pedang Surga Darah belum pernah melihatnya sebelumnya.
“Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Kedua Iblis Tertinggi menatap Geom Mugeuk dengan keheranan. Memikirkan bahwa ia tidak hanya menemukan Lumut Abadi Stalaktit di dalam kegelapan yang kacau balau itu, tetapi bahkan membawanya keluar—hal semacam itu hampir tidak dapat dipercaya bahkan ketika disaksikan secara langsung.
“Kenapa kalian berdua begitu terkejut? Bukankah wajar untuk menemukan setidaknya ramuan sebanyak ini di dalam gua? Begitu kita keluar, kita bertiga bisa membaginya secara merata. Aku akan memastikan untuk mengolahnya menjadi hidangan agar rasanya enak. Tapi yang memasak nanti aku!”
Lumut Abadi Stalaktit memiliki kualitas yang membedakannya dari obat mujarab biasa—bukan hanya efektif dalam meningkatkan tenaga dalam.
Sesuai dengan namanya, yang dikatakan sebagai lumut yang dimakan oleh para dewa, lumut itu dikenal dapat memulihkan vitalitas serta menganugerahkan kesehatan dan umur panjang. Geom Mugeuk, khususnya, berniat membuat Iblis Pedang Surga Darah memakannya dalam jumlah banyak.
Saat mereka mendengarkan kata-katanya, kedua Iblis Tertinggi mendapati diri mereka berbagi pemikiran yang sama. Jika keberuntungan selalu mengikuti Pemimpin Sekte Muda sejauh ini—
Maka mungkin ia benar-benar akan menjadi orang yang menemukan siapa pun yang memegang Peta Harta Karun di sini.
Menyandang tas punggungnya, Geom Mugeuk sekali lagi melangkah maju, mengambil pimpinan menuruni jalur yang belum dijelajahi.
“Jalur ini terasa menjanjikan. Ayo, kita pergi!”
—