Bab 716: Bisakah Kau Menghadapiku?
Pemimpin Aliansi Aliansi Sesat, Baek Jagang, sedang berdiri di atas atap sebuah bangunan yang menghadap ke seluruh Geng Transformasi Dewa.
Di belakangnya, Bih Sa-in melaporkan hasil penyelidikan tersebut.
“Menurut hasil penyelidikan, bukan hanya Wakil Ketua Geng An Hu-pyeong, tetapi bahkan para pendekar lain dari Geng Transformasi Dewa tampaknya tidak tahu apa-apa tentang insiden ini.”
Hal itu wajar saja. Tidak seorang pun akan dengan gegabah mengungkapkan rencana sebesar pembunuhan Pemimpin Aliansi Aliansi Sesat. Itu pastilah rahasia yang hanya diketahui oleh Ketua Geng Geng Transformasi Dewa, An Cheong-gwang, dan dua orang yang tewas bersamanya—Pedang Belut dan Bilah Beku Besi.
“Apa yang harus kita lakukan terhadap An Hu-pyeong?”
Karena dia adalah kerabat sedarah langsung dari Ketua Geng Transformasi Dewa yang merancang masalah ini, mereka bisa meminta pertanggungjawabannya. Sekalipun dia tidak bersalah, mereka selalu bisa membuat-buat tuduhan.
Namun Baek Jagang tidak ambil pusing dengan hal itu.
“Biarkan saja dia. Jika dia benar-benar tidak tahu, maka tidak perlu menghukumnya.”
Bih Sa-in menganggap itu adalah keputusan yang bijaksana.
An Hu-pyeong bukanlah seorang pria dengan niat jahat atau keberanian untuk mencari pembalasan atas masalah ini.
Daripada menunjukkan sisi kejam yang menghukum bahkan keluarga dari seorang pendosa besar, jauh lebih baik dalam segala hal untuk menampilkan kemurahan hati yang luas dari Pemimpin Aliansi Aliansi Sesat.
Sebenarnya, An Hu-pyeong adalah masalah sesungguhnya mulai sekarang.
Jika dia mewarisi Geng Transformasi Dewa begitu saja…?
Dapatkah pemboros yang belum dewasa ini, yang telah hidup seperti seorang bangsawan yang jatuh, benar-benar melindungi geng tersebut di dalam dunia persilatan sesat yang keras? Itu tidak akan mudah.
Saat itu juga, suara Ingung, Kepala Pengawal, terdengar dari udara.
“Pemimpin Muda Kultus Geom Mugeuk datang untuk menemui Anda.”
“Biarkan dia masuk.”
Bih Sa-in membungkuk kepada Baek Jagang.
“Kalau begitu, saya mohon diri.”
Bih Sa-in melangkah ke samping, berpikir bahwa tuannya ingin berbicara dengan Geom Mugeuk secara empat mata mengenai masalah ini.
Beberapa saat kemudian, Geom Mugeuk mendaki ke tempat di mana Baek Jagang menunggu seorang diri.
“Saya memberi salam kepada Pemimpin Aliansi.”
Setelah membungkuk dengan hormat, Geom Mugeuk menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih telah mempercayakan masalah ini kepada saya.”
Karena itu adalah rencana untuk membunuhnya, Baek Jagang sebenarnya bisa menangani hal itu secara pribadi dari awal sampai akhir. Terlebih lagi, ini adalah wilayah Aliansi Sesat.
“Apakah kau tahu mengapa aku mempercayakan tugas ini kepadamu?”
“Apa alasannya?”
Itu bukan karena dia merasa terganggu, dan bukan pula semata-mata karena Geom Mugeuk telah memberitahunya tentang rencana pembunuhan tersebut.
Baek Jagang, yang tadinya menatap ke bawah ke arah Geng Transformasi Dewa, menoleh untuk memandang Geom Mugeuk dan berkata,
“Karena aku menghormatimu.”
Merasakan ketulusan dalam kata-kata itu, Geom Mugeuk turut menundukkan kepalanya dengan tulus.
“Terima kasih telah memandang tinggi diri saya meskipun saya memiliki banyak kekurangan. Saya juga selalu menghormati Anda, Pemimpin Aliansi.”
Telinganya tidak berdengung karena sanjungan palsu.
Tentu saja, tatapan Baek Jagang terhadap Geom Mugeuk terasa lembut.
“Kau telah bekerja keras.”
“Soma-nim-lah yang melakukan segalanya. Saya hanya datang setelah tidur dengan nyenyak.”
Baek Jagang mengamati Geom Mugeuk dalam diam.
“Sepertinya kau tidur dengan nyenyak.”
Mengherankan sekali, Baek Jagang telah menyadari perubahan di dalam dirinya. Geom Mugeuk semakin bertambah kuat setiap kali mereka bertemu.
Pemimpin Muda Kultus di hadapannya ini adalah tipe orang yang membuat orang-orang yang berpikir untuk mundur merasakan dorongan untuk memulai kembali. Baek Jagang yakin bahwa Pemimpin Aliansi Persilatan merasakan hal yang sama. Barangkali bahkan Pemimpin Kultus Kultus Iblis pun tidak berbeda.
“Apakah kau mencari tahu mengapa mereka mencoba membunuhku?”
“Maafkan saya, tapi saya tidak berhasil mengetahuinya.”
Baek Jagang berpikir kalau itu mungkin wajar. Sejak saat dia mendengar kata-kata nubuat itu, ini bukan lagi sekadar plot pembunuhan biasa.
“Bagaimana pendapatmu tentang omong kosong itu?”
Jika Pemimpin Aliansi Aliansi Sesat tidak mati, dunia persilatan akan hancur.
Dengan menyebutnya omong kosong, Baek Jagang memperjelas bahwa dia sama sekali tidak berniat menghancurkan dunia persilatan.
Dia tadinya bisa menduga Geom Mugeuk akan mengucapkan hal seperti itu untuk menghiburnya:
“Itu omong kosong.”
Tetapi sebaliknya—
“Itu bukan omong kosong.”
Mata kecil Baek Jagang bersinar tajam.
“Aku percaya kata-kata itu mengandung semacam makna.”
Penguasa Paviliun Bunga Langit telah mengatakan bahwa itu terdengar seperti sebuah nubuat. Itu berarti, dalam beberapa hal, Pemimpin Aliansi Aliansi Sesat sangat terikat dengan apa yang akan datang.
“Kalau begitu maksudmu kau mempercayai kata-kata itu?”
“Bahwa Anda akan menghancurkan dunia persilatan, Pemimpin Aliansi? Tidak. Itu tidak mungkin. Jika Anda benar-benar melakukannya, bukankah dunia persilatan benar-benar akan binasa?”
Meskipun dia tahu hal itu dikatakan hanya untuk menyenangkan hatinya, Baek Jagang tidak bisa menahan perasaan senang mendengar perkataan Pemimpin Muda Kultus tersebut.
“Aku sama sekali tidak mempercayai klaim itu.”
“Lalu mengapa bilang kata-kata itu bermakna?”
“Mereka adalah orang-orang dengan keyakinan yang salah arah. Keturunan Istana Kehendak Surga, yang menganggap diri mereka sebagai eksekutor kehendak surga. Tepatnya, mereka adalah keturunan Istana Gelap, yang dikenal sebagai yang paling jahat di antara tiga istana besar Istana Kehendak Surga. Anda tahu bahwa tiga ratus tahun yang lalu mereka bahkan memulai perang untuk menaklukkan dunia persilatan, bukan?”
Geom Mugeuk menginterpretasikan nubuat ini dari sudut pandang mereka.
“Jika Anda hidup, Pemimpin Aliansi, itu bisa berarti mereka tidak dapat mencapai impian yang mereka kejar. Barangkali mereka memutarbalikkannya—bahwa tindakan Anda menyelamatkan dunia persilatan justru bisa disebut sebagai kehancurannya.”
Baek Jagang terkekeh pelan. Jadi pada akhirnya, itu bukanlah omong kosong belaka, melainkan omong kosong yang diucapkan dengan semacam keseriusan.
“Aku tidak akan menghancurkan dunia persilatan maupun menyelamatkannya.”
“Hal itu masih harus dibuktikan.”
Bahkan mendengar kata-kata tersebut, Baek Jagang tidak merasakan dingin di telinganya. Geom Mugeuk benar-benar percaya bahwa suatu hari nanti dia bisa menyelamatkan dunia persilatan.
“Jangan tersinggung dengan nubuat itu. Itu hanya berarti kau berada di pusat dari urusan ini. Tapi aku yakin satu hal itu pasti. Mereka berusaha mendapatkan sesuatu dengan membunuhmu. Karena sudah ada penerus yang jelas, itu bukanlah kekuatan Aliansi Sesat. Itu pastilah sesuatu yang lain.”
Sambil menatap tajam ke arah Baek Jagang, Geom Mugeuk bertanya,
“Apa yang mereka inginkan, Pemimpin Aliansi?”
Baek Jagang tidak memberikan jawaban.
“Jawabannya pasti ada pada Anda.”
* * *
Bih Sa-in sedang menatap tahap akhir dari turnamen tersebut.
Tepat pada saat itu, Geom Mugeuk turun ke atas panggung yang kosong dengan gerakan kaki yang ringan.
“Sungguh disayangkan. Aku benar-benar ingin melihat Lee Ahn menjadi Kecantikan Terhebat di Bawah Kolong Langit di atas panggung ini.”
Bih Sa-in sudah menduga bahwa pemuda itu akan datang mencarinya. Jika dia datang untuk menemui tuannya, maka secara alami, dia juga akan datang untuk menemuinya. Sungguh, bahkan tanpa mengatur tempat pertemuan, Geom Mugeuk berhasil menemukannya dengan mudah.
“Jika kau begitu menyesalinya, kalau begitu selenggarakan lagi.”
Mendengar perkataan Bih Sa-in, Geom Mugeuk duduk di tepi panggung.
“Turnamen Kecantikan Terhebat di Bawah Kolong Langit yang diselenggarakan oleh Kultus Iblis Langit, ya? Apa kau pikir ada orang yang berani berpartisipasi? Semua orang akan terlalu ketakutan. Tanpa peserta, kau bisa merias wajahmu sendiri dan tetap melaju ke babak final.”
Bih Sa-in meloloskan tawa masam. Sebagian besar tawanya adalah jenis itu—kegelian tanpa daya—tetapi setidaknya di hadapan Geom Mugeuk, dia bisa tertawa lepas sekarang dan nanti.
“Apa kau akan kembali ke kultus sekarang?”
“Aku harus. Mungkin karena aku baru saja melihat Pemimpin Aliansi, tapi aku tiba-tiba sangat merindukan ayahku.”
Meskipun dia telah mengatakan kepada Cha Iran bahwa dia akan melepaskan Ak Gunhak dan membiarkannya pergi, dia tidak bisa begitu saja melakukannya secara gegabah.
Dia bahkan tidak tahu di mana keberadaan Ak Gunhak, dan sekiranya dia tahu pun, ini bukanlah sesuatu yang bisa ditangani sembarangan.
Jika seseorang mempercayai Ak Gunhak, maka mereka harus menunggunya. Jika ikatan mereka berlanjut, pasti akan ada panggilan takdir.
* * *
“Ngomong-ngomong, apakah kau tahu di mana tempat yang paling indah dan menyenangkan di sekitar sini?”
“Untuk apa kau menanyakan hal itu?”
Meskipun ini adalah wilayah Aliansi Sesat, Geom Mugeuk telah bepergian ke seluruh Dataran Tengah. Dia pastinya tahu lebih baik daripada siapa pun. Namun alasan dia bertanya pastilah hanya untuk menggoda.
“Aku ingin menunjukkan kepadamu apa keahlianmu.”
“Apa keahlianku? Dan apa itu?”
Bih Sa-in mulai merasakan kecemasan yang merayap. Dia lebih suka jika Geom Mugeuk menjawab dengan sesuatu seperti membunuh orang.
“Kau tahu, hal yang diam-diam sangat kau kuasai tanpa diketahui oleh teman-temanmu.”
Rasa krisis itu semakin menguat. Kemudian Geom Mugeuk mendekat dan berbisik seolah sedang membagikan rahasia.
“Kerinduan hatimu yang tersembunyi dan rahasia. Cinta tersembunyi!”
Seketika itu juga, Bih Sa-in membeku. Dia tahu persis siapa yang dimaksud oleh Geom Mugeuk—Han Seol, Tuan Muda Istana dari Istana Es Laut Utara. Namun dia menyangkalnya mentah-mentah.
“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Geom Mugeuk telah berjanji bahwa dia akan menggodanya tanpa henti, dan ini hanyalah permulaan.
“Aku terlalu sibuk hari ini, jadi aku lepaskan dulu untuk sekarang.”
Dengan kata-kata itu, Geom Mugeuk melompat ke udara, masih melemparkan kata-kata godaan di belakangnya saat dia pergi.
“Ah! Jika kau tidak ikut, bagaimana caranya aku bisa mewariskan teknik rahasiamu itu?”
* * *
Kecantikan Ketujuh sedang menyeberangi jembatan kayu yang sempit.
Jembatan itu membentang di atas air, menuju ke sebuah paviliun di tengah-tengah danau.
Pemandangan di sekelilingnya sangat indah tak terlukiskan. Namun dia tidak dapat menikmati bunga liar yang bergoyang di tepi pantai, atau air zamrud yang berkilauan bagaikan permata.
Orang yang telah memerintahkannya untuk pergi ke paviliun ini adalah Cha Iran. Tanpa penjelasan apa pun, wanita itu memilihnya seorang diri dan mengirimnya ke sini. Ah, tapi dia memang mengatakan satu hal: untuk mengenakan pakaian yang bagus sebelum datang. Rasanya aneh sekali seolah-olah dia sedang dikirim untuk menjalani eksekusi.
Dan begitulah, Kecantikan Ketujuh tiba di paviliun tersebut.
Ketika Kecantikan Ketujuh melangkah ke atas paviliun, dia terpaku di tempatnya saat melihat siapa yang sedang menantunya.
Dia tidak lain adalah Pendekar Tanpa Wajah Bulan Sabit.
Pria itu juga tampak terkejut, seolah dia tidak menyangka wanita itu akan datang.
Untuk sejenak, keheningan dan atmosfer yang canggung meliputi di antara mereka berdua.
Kecantikan Ketujuh langsung menyadarinya.
Cha Iran pasti telah menyadari bahwa dia telah memberikan hatinya kepada pendekar tanpa wajah ini.
Apakah Kecantikan Kelima yang memberitahunya? Atau mungkin seseorang yang melihat mereka bertukar salam saat membersihkan mayat telah melaporkannya?
Bagaimanapun juga, ini adalah peringatan dari Cha Iran.
Jangan memberikan hatimu kepada seorang pria.
Menarik napas dalam-dalam, Kecantikan Ketujuh memecah keheningan.
Berpikir bahwa dia mungkin tidak akan pernah melihat pria itu lagi, dia menyampaikan perasaan jujurnya.
“Terima kasih telah menyelamatkanku dua kali. Saat aku melihat bahwa kau masih hidup tadi, aku benar-benar bahagia.”
Dia sangat gembira ketika Cha Iran memutuskan untuk beristirahat di bayang-bayang Kultus Iblis Langit.
Namun sekarang, bahkan jika mereka tetap berada di tempat yang sama, dia tidak akan pernah bisa lagi mengakuinya.
Dia menarik belati dari balik dadanya dan menyerahkannya kepada pria itu.
“Belati ini memiliki makna yang sangat besar bagiku. Aku ingin memberikannya kepadamu sebagai tanda terima kasihku.”
Meskipun dia berbicara dengan penuh wargi, suaranya bergetar. Membayangkan bahwa dia bisa merasakan emosi sebesar itu terhadap seseorang yang wajahnya bahkan tidak pernah ia lihat.
“Dan jika aku bersikap seolah-olah aku tidak mengenalmu mulai sekarang, mohon mengertilah.”
Pendekar Tanpa Wajah Bulan Sabit hanya mendengarkan dalam diam.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”
Dia menundukkan kepalanya untuk pamit—ketika tiba-tiba, seseorang terbang melintasi danau bagaikan angin, mendarat di atas paviliun.
Sambil membawa sebotol anggur, dialah Geom Mugeuk.
“Aku membawakan anggur untuk kalian berdua. Kalian tidak bisa minum, jadi aku memilih jenis yang harum sebagai gantinya. Ini membantu mencairkan suasana ketika segala sesuatunya terasa canggung pada pertemuan pertama, kan? Kalian tidak tahu seberapa jauh aku berlari hanya untuk membeli ini. Tapi ada apa dengan suasana ini? Apa kalian sudah mulai berkelahi?”
Baik Kecantikan Ketujuh maupun Pendekar Tanpa Wajah Bulan Sabit sama-sama terkejut oleh kedatangan Geom Mugeuk yang tiba-tiba.
Dengan wajah terkejut, Kecantikan Ketujuh bertanya,
“Pemimpin Muda Kultus, mengapa Anda ada di sini?”
“Apa maksudmu mengapa? Akulah orang yang memanggil kalian berdua ke sini. Aku meminta Nona Cha untuk memanggil kalian.”
Sambil menatapnya dengan bingung, Geom Mugeuk menjelaskan,
“Apa kalian sudah lupa? Aku bilang aku akan mengatur kesempatan bagi kalian untuk mengucapkan terima kasih dengan layak. Aku bilang kau harus memberikan belati itu kepadanya secara langsung.”
Bagaimana mungkin Kecantikan Ketujuh bisa lupa? Namun tetap saja, dia tidak pernah membayangkan Pemimpin Muda Kultus akan benar-benar mengatur pertemuan seperti itu. Jadi dia tidak menyadari bahwa perkumpulan ini adalah perbuatannya.
‘Dia benar-benar mengatur pertemuan ini demi diriku?’
Wajahnya merona merah. Tanpa disadarinya, dia telah memamerkan hatinya terlalu terbuka di hadapan pria itu.
Dia tidak sanggup menatap pria itu.
“Aku salah paham. Maafkan aku.”
Rasa malunya begitu luar biasa sehingga dia ingin melemparkan dirinya ke dalam danau.
Pada saat itu, Pendekar Tanpa Wajah Bulan Sabit akhirnya membuka mulutnya.
“Karena Pemimpin Muda Kultus bahkan telah membawakan anggur—”
Kecantikan Ketujuh mengangkat kepalanya untuk menatap pria itu.
“—kau setidaknya harus minum sebelum pergi.”
Riak emosi yang tipis menyebar melalui matanya.
Pendekar Tanpa Wajah mengepalkan tangannya dengan hormat ke arah Geom Mugeuk dan menyatakan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih telah mengatur pertemuan ini, Pemimpin Muda Kultus.”
Seketika itu pula, Kecantikan Ketujuh membara dengan rasa penasaran. Pria itu tampak begitu tenang—wajah seperti apa gerangan yang mungkin tersembunyi di balik topeng itu?
“Kalau begitu, aku serahkan kalian berdua untuk mengobrol.”
Dengan tenang, Geom Mugeuk menarik diri, meninggalkan mereka berdua. Dalam sekejap, dia menyeberangi danau dan mendarat di tepi pantai. Di sana, Cha Iran sedang menunggu. Baru saja tadi dia adalah lambang kewibawaan di hadapan mereka berdua. Tapi sekarang—
“Nona Cha, apakah kebetulan ada teknik rahasia di antara para pembunuh yang memungkinkan mereka bernapas di dalam air dan menguping pembicaraan orang? Ah! Aku penasaran setengah mati tentang apa yang dibicarakan oleh kedua orang itu! Ayo, mari kita menyelinap dan mendengarkan!”
Ketika Geom Mugeuk pertama kali memintanya untuk memanggil Kecantikan Ketujuh, Cha Iran merasa terkejut. Sudah cukup mengejutkan bahwa dia benar-benar mengatur pertemuan bagi mereka berdua, tetapi apa yang lebih mengejutkannya lagi adalah bahwa dia tidak melupakan masalah semacam itu. Bahwa Pemimpin Muda Kultus dari Kultus Iblis Langit akan mengingat sesuatu mengenai bawahan biasa?
Cha Iran mengalihkan pandangannya ke arah paviliun.
“Bagaimana jika kedua orang itu benar-benar kabur di tengah malam?”
“Itu akan luar biasa. Tapi pada kenyataannya, mereka hanya akan menyimpan satu sama lain di dalam hati dan menghabiskan hidup mereka dalam kerinduan.”
“Bukankah itu akan menjadi jauh lebih tragis?”
Mendengar ini, Geom Mugeuk tiba-tiba memakukan tatapannya padanya dan bertanya terus terang,
“Dan apakah kau menjadi lebih tragis karena kau telah menyimpan seseorang di dalam hatimu?”
Itu tidak benar. Dalam hidupnya, perasaan yang dimilikinya terhadap pria itu mengambil sebagian besar dari sedikit kebahagiaan yang dimilikinya—bahkan jika itu bertepuk sebelah tangan.
“Jika kau mengabdikan dirimu pada kultus, maka kedua orang itu tidak perlu kabur. Mereka bisa hidup bahagia tanpa harus bersembunyi.”
“Kau menyuruhku untuk menjadi praktisi sesat demi kepentingan mereka?”
Dari bibir Geom Mugeuk keluarlah kata-kata yang tak terduga.
“Tidak, aku menyuruhmu untuk menjadi salah satunya demi diriku.”
Cha Iran terkejut. Dia tidak pernah membayangkan pria itu akan mengucapkan hal seperti itu.
“Kau akan menjadi bagian dari regu pembunuh pribadi Pemimpin Muda Kultus. Bayangkan saja—berita itu akan menyebar ke seluruh dunia persilatan: Pemimpin Muda Kultus dari Kultus Iblis Langit memegang komando atas para pembunuh terhebat di seluruh negeri! Dan mereka dikatakan sebagai sekelompok wanita yang kecantikannya luar biasa!”
Cha Iran menatapnya lekat-lekat.
“Bisakah kau menghadapiku?”
Keheningan singkat menyusul. Dia tadinya mengira pria itu akan menertawakannya sebagai lelucon, tetapi Geom Mugeuk balas menatapnya dengan ekspresi serius.
Untuk sesaat yang paling singkat, Cha Iran bertanya-tanya seperti apa hidupnya jika dia memilih jalan tersebut.
Pemimpin Muda Kultus ini adalah tipe orang yang bisa membuat lamunan paling absurd sekalipun terdengar layak untuk dipertimbangkan.
“Kau bilang jika kami menyingkirkan orang-orang itu, kau akan membiarkanku pergi dengan bebas.”
“Akan sangat disia-siakan jika hanya melepaskan seseorang sepertimu begitu saja, bukankah begitu?”
Seharusnya dia mengabaikannya sebagai omong kosong. Sebaliknya, Cha Iran bertanya lagi.
“Pria itu bertarung demi bisa pergi. Lalu untuk apa kau bertarung?”
Setelah jeda sesaat, Geom Mugeuk menjawab.
“Setidaknya, itu bukan untuk penyatuan dunia persilatan, dan bukan pula untuk kehancurannya.”
Dia mengungkapkan isi hatinya yang jujur kepada wanita itu.
“Aku ingin pergi memancing bersama ayahku, minum bersama para Penguasa Iblis, membaca buku, bepergian ke berbagai tempat, dan hidup begitu saja.”
Tatapannya beralih melintasi danau yang berkilauan menuju ke arah paviliun.
“Dan aku ingin membantu kedua orang itu kabur jika mereka menginginkannya. Dan juga…”
Akhirnya, dia menoleh kembali ke arah Cha Iran dan menambahkan,
“…untuk membantumu menemukan cintamu.”
Cha Iran tidak bisa membedakan seberapa banyak dari ucapannya yang tulus dan seberapa banyak yang hanya sekadar candaan. Namun satu hal yang pasti: jika dia tetap berada di sisi pria ini, kehidupannya akan berubah secara drastis.
Geom Mugeuk meloloskan desahan buatan.
“Bagiku, menjalani kehidupan seperti itu rasanya bahkan lebih sulit daripada menyatukan dunia persilatan.”
Tatapan pria itu padanya semakin mendalam.
“Bisakah kau menghadapi orang sepertiku?”
—