Kecantikan Ketujuh memperlambat langkahnya.
Pendekar Tanpa Wajah itu mengikutinya tanpa mengetahui apa-apa.
Jika itu adalah orang lain, itu tidak masalah, tapi dia ingin menyelamatkan setidaknya Pendekar Tanpa Wajah ini.
Namun dia tidak bisa. Titik akupunkturnya disegel, jadi dia tidak bisa mengungkapkan apa pun bahkan jika dia menginginkannya, dan jika dia benar-benar mencoba, itu hanya akan merenggut nyawanya.
Seluruh hidupnya adalah perenungan panjang tentang bagaimana cara membunuh seseorang.
Jadi fakta bahwa dia sekarang membawa perasaan ingin menyelamatkan seseorang terasa sangat aneh. Tidak, ini adalah pertama kalinya.
Pada saat itu, Pendekar Tanpa Wajah di belakangnya mendorong punggungnya. Pikirannya telah melayang terlalu jauh, dan langkahnya menjadi jauh lebih lambat.
Kecantikan Ketujuh menoleh ke belakang.
Mereka telah bersama di dalam gerbong selama ini, namun ini adalah pertama kalinya mata mereka saling bertatapan. Hingga saat ini, pria itu hanya melihat ke luar.
Kecantikan Ketujuh kembali menghadap ke depan dan melanjutkan langkahnya.
Dan begitu saja, mereka memasuki aula tamu. Begitu dia melewati ambang pintu, Kecantikan Ketujuh terkesiap. Di balik pintu yang terbuka berdiri Pendekar Tanpa Wajah lainnya.
Dan di dekat jendela, ada satu lagi. Dia bersandar di dinding, menatap ke dalam aula, dan Kecantikan Ketujuh langsung tahu bahwa dia bukan Pendekar Tanpa Wajah biasa.
Aura yang memancar darinya benar-benar berbeda. Kehadiran itu secara alami memanggil satu nama tunggal.
‘Iblis Tersenyum Jahat!’
Apakah karena topeng putih bersih itu?
Saat dia melihat Iblis Tersenyum Jahat, bayangan seekor serigala putih besar bersalju muncul di benaknya. Seekor serigala tunggal yang berdiri di tengah ladang salju tempat badai salju menderu.
Barulah dia benar-benar menyadari para pengawalnya. Semuanya, dengan wajah kaku, menatap ke arahnya.
Sekarang dia sadar. Kedua puluh pembunuh dari Pengadilan Kecantikan, termasuk Kecantikan Ketiga, semuanya telah berhasil dilumpuhkan.
Mengapa dia tidak berpikir bahwa mereka juga bisa dikalahkan?
Pada saat itu, Iblis Tersenyum Jahat berbicara kepadanya.
“Apa kau baik-baik saja?”
Untuk sesaat, Kecantikan Ketujuh mengira pria itu sedang berbicara kepadanya. Tapi kemudian, seseorang di belakangnya menjawab.
“Ya, aku baik-baik saja.”
Terkejut, Kecantikan Ketujuh berbalik ke belakang.
Dia melihat bahwa itu adalah Pendekar Tanpa Wajah yang telah menyelamatkannya, membungkuk dengan sopan sambil mengepalkan tangan saat dia menjawab. Iblis Tersenyum Jahat tadi bertanya apakah dia baik-baik saja, karena seragam pria itu basah oleh darah dari banyak luka.
Pemandangan itu mengejutkan Kecantikan Ketujuh sekali lagi.
‘Jadi… dia tidak bisu!’
Hingga saat ini, dia percaya bahwa Pendekar Tanpa Wajah tidak mampu berbicara, bahwa lidah mereka telah dipotong dan bahkan emosi mereka telah direnggut.
Tetapi dia bahkan bertukar anggukan dan senyuman dengan Pendekar Tanpa Wajah yang sudah berada di aula tamu.
‘Apa… mereka bisa tersenyum?’
Pendekar Tanpa Wajah memimpin Kecantikan Ketujuh ke sebuah kursi dan mendudukkannya. Begitu duduk, Kecantikan Ketujuh akhirnya menyadari situasinya. Iblis Tersenyum Jahat yang menakutkan dari Sekte Iblis, dan Pendekar Tanpa Wajah — dia dan rekan-rekannya telah jatuh ke tangan mereka.
Tatapannya beralih ke arah para senior dan junior pembunuhnya.
Karena tidak satupun dari mereka yang dapat membuka mulut, mereka hanya bertukar pandangan diam-diam. Saat itulah dia menyadari sesuatu. Sebaris tipis darah melintang di setiap tenggorokan mereka.
‘Mungkinkah?’
Kecantikan Ketujuh langsung menyadari. Semua luka itu telah ditimbulkan oleh satu orang.
‘Itu adalah Iblis Tersenyum Jahat.’
Iblis Tersenyum Jahat yang dikenalnya adalah seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang mengampuni nyawa. Di antara Penguasa Iblis, dia dikatakan sebagai yang paling brutal di antara semuanya.
‘Lalu mengapa dia tidak membunuh kita?’
Sementara itu, lebih banyak gerbong tiba secara beruntun.
Dari gerbong-gerbong itu, lebih banyak pembunuh yang dilumpuhkan diseret keluar. Semua pembunuh dari Pengadilan Kecantikan yang dikerahkan kali ini telah ditangkap dan dibawa ke sini.
Pendekar Tanpa Wajah mendudukkan para tawanan di tempat-tempat kosong. Semakin lambat setiap kelompok tawanan tiba, semakin terkejut mereka melihat jumlah rekan mereka yang telah dilumpuhkan.
Apakah kami benar-benar organisasi yang tidak berdaya?
Mereka selalu percaya bahwa jika mereka begitu menginginkannya, mereka dapat membunuh pria mana pun di dunia.
Tetapi melawan mereka yang bertopeng itu, kecantikan mereka tidak berpengaruh. Itu terhalang oleh topeng-topeng itu, seolah-olah mereka telah menemui musuh alami mereka.
Pendekar Tanpa Wajah yang keluar semuanya kembali setelah menaklukkan para pembunuh.
Melihat para tawanan, Kecantikan Ketujuh langsung mengerti.
‘Semuanya telah tertangkap, kecuali Kecantikan Pertama dan Kecantikan Kedua.’
Untunglah mereka tidak langsung dibunuh, tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk percaya Sekte Iblis akan membiarkan mereka hidup begitu saja.
Karena mereka sendiri telah menjadi target, Cha Iran, Kecantikan Pertama, dan Kecantikan Kedua juga bisa berada dalam bahaya.
Mungkin musuh berniat menggunakan mereka sebagai sandera untuk memanipulasi Cha Iran.
Tatapannya beralih ke arah gerbong yang diparkir di luar.
Hanya ada satu hal yang tersisa untuk diandalkan.
Entah itu laporan bahwa gerbong yang rusak telah tiba di aula tamu Geng Transformasi Dewa, atau bahwa perkelahian telah pecah di antara para wanita di dalam, jika berita seperti itu sampai ke Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Dewa, maka dia secara pribadi akan memimpin para ahli ke sini.
Tidak peduli seberapa menakutkannya Iblis Tersenyum Jahat, dengan hanya dua hari tersisa sebelum turnamen, dia tidak akan berani menyentuh Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Dewa.
Dia berdoa agar pria itu datang dan menciptakan titik balik.
Namun tidak peduli berapa lama mereka menunggu, Pemimpin Geng tidak kunjung datang.
* * *
Di dalam Aula Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Dewa, tiga pria duduk minum.
Orang yang duduk di tengah adalah Pemimpin Geng, An Cheong-gwang. Dua orang lainnya adalah Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi.
Mereka adalah dua ahli hebat yang telah mendukung An Cheong-gwang dan membantu membangun Geng Transformasi Dewa hingga menjadi seperti sekarang ini.
“Hanya dua hari yang tersisa.”
Cha Iran telah menyampaikan rencananya untuk membunuh Pemimpin Aliansi Sesat pada tahap akhir. Awalnya, rencana tersebut adalah membunuhnya beberapa hari kemudian pada perjamuan perayaan, tetapi karena Pemimpin Aliansi telah tiba lebih cepat dari perkiraan, rencana tersebut dimajukan.
“Jangan lupakan janji yang kauberikan kepada kami.”
Mendengar perkataan Pedang Ular, An Cheong-gwang mengangguk.
“Pernahkah aku mengingkari janji kepadamu?”
Sudah beberapa kali sebelumnya. Dia mungkin tidak mengingatnya, atau mungkin dia hanya berpura-pura tidak ingat.
Tetapi ada alasan yang lebih besar lagi untuk menekannya agar mengonfirmasi janjinya. Mereka tahu betul bahwa semakin An Cheong-gwang mencapai ambisinya, semakin mereka akan tersulut ke dalam kobaran api keinginan yang baru dan lebih besar.
Dengan pria seperti itu, seseorang harus mengambil bagian mereka ketika itu dijanjikan. Jika tidak, dia akan mengaku tidak ingat lagi.
Apa yang dijanjikan An Cheong-gwang kepada mereka adalah kekayaan dan kekuasaan yang luar biasa.
Jika rencana untuk membunuh Pemimpin Aliansi Sesat dan menjebak Sekte Surga Hitam atas pembunuhan itu berhasil, Sekte Surga Hitam akan dimusnahkan oleh Bi Sa-in, yang ditakdirkan untuk menjadi Pemimpin Aliansi Sesat berikutnya.
Begitu itu terjadi, Geng Transformasi Dewa akan bangkit sebagai faksi terkemuka di Provinsi Anhui dan dapat menyerap seluruh kekuatan yang dulunya dipegang oleh Sekte Surga Hitam.
Pada titik itu, menjadi geng terkuat di bawah langit tidak lagi sekadar mimpi yang jauh.
“Ayo, mari kita minum.”
Ketiganya saling mengadu cangkir mereka.
Saat itulah—
Kriet.
Pintu terbuka, dan seseorang melangkah masuk.
Ketika mereka melihat siapa itu, ketiga pria itu langsung melonjak kaget.
Yang membuat mereka terkejut, pria yang masuk bukanlah orang lain selain Baek Jagang, Pemimpin Aliansi Sesat.
Jika Pemimpin Aliansi Sesat telah datang, seharusnya ada kabar dari para penjaga di luar. Fakta bahwa tidak ada pesan seperti itu yang datang berarti dia datang secara diam-diam.
Rasanya tidak menyenangkan, namun An Cheong-gwang dengan cepat berlari maju dengan senyum cerah untuk menyambutnya.
“Selamat datang, Pemimpin Aliansi.”
An Cheong-gwang membungkuk dengan hormat sambil mengepalkan tangan.
“Bagaimana bisa Anda datang tanpa mengirim kabar?”
Baek Jagang diam-diam memaku tatapannya padanya, lalu tiba-tiba bertanya,
“Kenapa kau melakukannya?”
Dada An Cheong-gwang terasa sesak. Mungkinkah Pemimpin telah menemukan segalanya dan datang ke sini karena alasan itu?
Bahkan Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi, yang berdiri di belakang, merasakan hawa dingin merayap di punggung mereka.
“Apa maksud Anda, Tuan?”
Untuk waktu yang lama, keheningan menekan ruangan itu. An Cheong-gwang, meskipun tidak yakin apa maksud hal ini, menatap mata Baek Jagang dengan ekspresi polos, seolah menyatakan bahwa dirinya tidak bersalah.
Mata kecil Baek Jagang melengkung membentuk senyuman.
“Jika ada pesta minum, kau seharusnya mengundangku juga.”
Barulah An Cheong-gwang diam-diam menghela napas lega.
“Aku tidak berani merepotkan tamu yang begitu terhormat. Aku mohon pengampunan Anda, Pemimpin Aliansi.”
Di belakangnya, Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi membungkuk dengan sopan sambil mengepalkan tangan.
“Kami menyambut Pemimpin Aliansi.”
Baek Jagang mengalihkan tatapannya ke arah mereka. Kemudian, mengulangi kata-kata yang persis sama yang telah dia ucapkan kepada An Cheong-gwang, dia bertanya,
“Kenapa kau melakukannya?”
Mendengar pertanyaan yang sama lagi, Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi merasakan gelombang kegelisahan. Hati nurani mereka yang bersalah membuat mereka tersentak, tetapi Pedang Ular memaksakan senyum dan bertanya,
“Apa maksud Anda dengan itu?”
Kemudian, sekali lagi dengan senyum main-main, Baek Jagang menjawab,
“Kau seharusnya menyambutku terlebih dahulu saat aku masuk.”
“Kami pikir Anda sibuk, jadi kami berencana menyambut Anda di perjamuan. Mohon maaf kami.”
Dan begitu saja, setelah salam, mereka berempat duduk kembali mengelilingi meja bundar.
An Cheong-gwang menuangkan secangkir anggur untuk Baek Jagang.
“Pemimpin Aliansi, silakan minum dulu.”
Baek Jagang menerima anggur tersebut, kemudian mengisi cangkir untuk ketiga pria itu. Saat dia menuangkan cangkir pertama untuk Bilah Dingin Besi, yang duduk di sebelah kanannya, dia bertanya,
“Bukankah aku sudah bertanya kepadamu mengapa kau melakukannya?”
Ketiganya kembali menegang. Mereka mengira pertanyaan itu telah dijawab dan dianggap sebagai lelucon sebelumnya, tetapi sekarang dia menuntut jawaban sekali lagi.
“Apa maksud Anda, Tuan…?”
Sebelum dia bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya, suara angin berdesing.
Shhhiiik!
Sabet!
Itu adalah angin yang membawanya pergi ke suatu tempat di mana tidak ada jawaban yang dapat didengar lagi.
Bruk.
Kepala Bilah Dingin Besi jatuh ke atas meja, menggelinding di atasnya, dan berhenti di samping botol anggur.
“Sialan!”
Sambil mengutuk, Pedang Ular menjatuhkan kursinya ke belakang dan mundur, sementara An Cheong-gwang tetap duduk, matanya membelalak kaget.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Pemimpin Aliansi akan tiba-tiba menebas Bilah Dingin Besi tanpa peringatan — dan itu dengan satu serangan tunggal.
Klak.
Baek Jagang menyelipkan kembali pedang yang telah ditusukkannya ke udara ke dalam sarungnya.
Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia berkata,
“Mungkin aku menjadi lebih pemarah akhir-akhir ini. Dua kali sepertinya adalah batas kemampuanku. Jika aku bertanya dua kali dan masih tidak menerima jawaban, aku mendapati diriku tidak bisa menahan diri.”
Baek Jagang mengangkat botol anggur, tatapannya terpaku pada Pedang Ular, yang berdiri jauh di belakang. Isyarat itu berarti: datanglah dan terimalah minuman.
Pedang Ular mengerti. Baek Jagang sudah tahu segalanya. Jika tidak, dia tidak akan melakukan ini.
‘Jika aku menerima anggur itu, aku akan mati.’
Gelombang ketakutan melanda dirinya. Selama hidupnya menjelajahi dunia persilatan Anhui, tidak ada yang perlu ditakuti. Tetapi di hadapan kematian yang sudah di depan mata, seluruh tubuhnya bergetar.
Dia melirik ke arah An Cheong-gwang. Pria itu duduk diam, tidak mengatakan apa-apa. Apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini? Tentu saja dia sedang memutar otak untuk menemukan cara melarikan diri dari kesulitan ini.
Pedang Ular perlahan berjalan kembali ke meja dan duduk.
Tangannya siap untuk menghunus pedangnya kapan saja. Dia tidak akan mati dengan sia-sia seperti Bilah Dingin Besi.
Dari meja, tempat darah menggenang dalam genangan gelap, dia menerima anggur Pemimpin Aliansi.
Apakah karena dia pikir itu mungkin minuman terakhirnya?
Anggur yang terasa manis beberapa saat yang lalu kini terasa pahit.
* * *“…Anggurnya enak.”
Baek Jagang bertanya lagi.
“Kenapa kau melakukannya?”
Itu adalah kedua kalinya dia bertanya secara langsung kepadanya, dan kali ini Pedang Ular harus menjawab.
Dia menjawab dengan jujur.
“Untuk uang, untuk kekuasaan — alasan apa lagi yang kumiliki jika tidak?”
Baek Jagang mengangguk, seolah dia mengerti sebanyak itu.
“Kau tahu itu adalah aku, bukan?”
“Tidak, Tuan. Hal itu, aku tidak tahu.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, hawa dingin merayap di telinga Baek Jagang.
Baek Jagang menatapnya dengan tenang sebelum berbicara dengan suara tenang.
“Tuangkan aku minuman, lalu enyahlah dari sini.”
Mata Pedang Ular melebar. Apakah dia benar-benar mengampuninya? Sulit dipercaya, tetapi pertama-tama dia harus melarikan diri dari tempat ini. Apapun yang menunggu di luar neraka, itu tidak mungkin lebih buruk daripada neraka itu sendiri.
Pedang Ular menuangkan anggur untuk Baek Jagang.
Kring.
Tepat pada saat itu—
Shhhik!
Bruk.
Dalam sekejap, pedang Baek Jagang membelah udara dan menembus langsung jantung Pedang Ular.
Darah menetes ke bawah bilah pedang, bahkan saat anggur masih mengalir dari botol, mengisi cangkir Baek Jagang.
Kring.
Baek Jagang meminum anggur yang dituangkan oleh orang mati itu, lalu mencabut pedang dari jantungnya.
Bruk.
Mayat Pedang Ular ambruk ke belakang.
An Cheong-gwang mengerti.
Ketika Baek Jagang berkata, “Tuangkan aku minuman, lalu enyahlah dari sini,” dia tidak bermaksud meninggalkan ruangan ini. Dia bermaksud meninggalkan dunia ini.
Baek Jagang tidak membuang waktu. Dia tidak menyelidiki atau menguji lawannya. Dia hanya mengajukan satu pertanyaan yang perlu ditanyakan.
“Kenapa kau melakukannya?”
Ini adalah kedua kalinya dia ditanya. An Cheong-gwang tidak bisa lagi menghindar atau ragu-ragu.
“Aku ingin melahap dunia persilatan Anhui, dan seluruh dunia persilatan sesat juga. Mimpi yang pernah kaubuat, Pemimpin Aliansi — aku juga memimpikannya.”
An Cheong-gwang bangkit dari duduknya dan berjalan menuju singgasana tatkala dia menceritakan hari ketika Cha Iran datang kepadanya. Meskipun dia bergerak ke sana kemari, Baek Jagang hanya mendengarkan.
* * *“…Jika aku tidak menerima usulan mereka, mereka akan pergi ke Sekte Surga Hitam. Dan dalam hal itu, Geng Transformasi Dewa kita akan menjadi pihak yang dijebak.”
Dia berbicara seolah-olah dia adalah pihak yang dizalimi, tetapi Baek Jagang bergeming.
“Itu tidak akan pernah terjadi. Pemimpin Sekte dari Sekte Surga Hitam adalah pria yang setia kepadaku. Mereka tidak akan pernah pergi kepadanya sejak awal.”
Kata-katanya mengandung kepercayaannya pada Pemimpin Sekte dari Sekte Surga Hitam sekaligus cemoohannya terhadap An Cheong-gwang.
“Godaan selalu memilih mangsa yang lebih mudah.”
Wajah An Cheong-gwang berubah muram saat dia duduk di atas singgasana. Kemudian, seolah-olah menyerang dalam keputusasaan, dia meraung,
* * *“Kau terlalu sombong!”*
Saat dia menekan sandaran tangan singgasana itu—
Klak.
Dinding di sekitar Baek Jagang berputar, menampakkan ratusan lubang kecil. Langit-langit terbelah terbuka, menampakkan ratusan lubang lagi.
Ini adalah alat mekanik yang telah dia persiapkan untuk saat-saat genting seperti itu. Untuk waktu yang sangat lama, dengan sejumlah besar uang, dia telah diam-diam membangun mekanisme ini.
Baek Jagang langsung mengenalinya.
“Gerbang Sepuluh Ribu Jarum Maut — perangkat yang cukup bagus. Tahukah kau? Itu diciptakan oleh para teknisi Aliansi ini sendiri.”
Meskipun ketenangan Baek Jagang membuatnya marah, An Cheong-gwang menaruh kepercayaannya pada mekanisme tersebut. Dia mempercayai kekayaan dan tahun-tahun yang diinvestasikan di dalamnya.
“Jangan berpura-pura santai! Bahkan kau tidak bisa lolos dari ini tanpa cedera!”
Dia tidak pernah berniat menggunakan mekanisme ini untuk melawan Baek Jagang. Itu dimaksudkan untuk hari ketika Cha Iran mengkhianatinya.
“Sialan!”
Bahkan jika Pemimpin Aliansi dari Aliansi Sesat mati di sini dan dia melarikan diri melalui jalan rahasia di balik singgasana, dia akan menghabiskan sisa hidupnya dalam persembunyian, diburu, dengan nama dan wajahnya selamanya disembunyikan.
“Kau seharusnya tidak mati di sini.”
Seharusnya Sekte Surga Hitam yang membunuhnya.
“Bagaimana bisa kau tidak menunggu dua hari lagi, dan menghancurkan mimpiku seperti ini!”
Ratusan celah tersembunyi untuk senjata tersembunyi diarahkan ke Baek Jagang, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kegelisahan.
“Jika kau menginvestasikan uang yang kau sia-siakan untuk membangun mekanisme ini ke dalam penguatan Geng Transformasi Dewa, kau sudah mencapai mimpimu sejak lama. Kau hanya memilih jalan yang lebih singkat.”
Tidak mampu menahan lebih lama lagi, An Cheong-gwang mengaktifkan mekanisme tersebut.
Klak!
Tetapi perangkap itu tidak meledak.
Klak, klak!
Tidak peduli berapa kali dia menekan kendali, hanya suara logam yang bergema — mekanisme itu menolak untuk menembak.
Baek Jagang bangkit dari tempat duduknya dan berkata dengan santai,
“Mengetahui persis apa yang ada di dalam hatimu, apakah kau pikir para pengawalku akan membiarkanku datang ke sini tanpa persiapan?”
Para pengawalnya telah menyusup masuk melalui dinding dan langit-langit sebelumnya, melucuti seluruh perangkat tersebut.
“Sialan!”
An Cheong-gwang melonjak. Haruskah dia melarikan diri melalui jalan rahasia? Atau menyerang lebih dulu?
Dia belum sempat memutuskan, ketika tiba-tiba kilatan cahaya membelah detik itu.
Swoooosh!
Siprat!
Garis energi pedang biru menembus langsung menembus dadanya.
Dia tidak pernah sempat bangkit; dia ambruk kembali ke atas singgasana.
Bruk.
Melihat ke bawah pada lubang menganga di dadanya, dia memuntahkan darah.
Semuanya sia-sia belaka.
Butuh waktu kurang dari sedetik baginya untuk memilih menggenggam tangan Cha Iran. Keputusan tunggal itu telah menjungkirbalikkan segalanya.
Hidup itu panjang, tetapi keputusan selalu dibuat dalam sekejap.
Bagaimana jika dia menolaknya saat itu?
Baek Jagang berbalik untuk pergi, berbicara sambil berjalan.
“Simpan mimpi-mimpimu untuk kehidupan selanjutnya.”
Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar dengan lemah dari belakangnya.
* * *“…Wanita itu mengatakan sesuatu kepadaku.”*
Baek Jagang berhenti, melirik ke belakang menanggapi kata-kata terakhirnya.
Dari mulut An Cheong-gwang tumpah sesuatu yang sama sekali tak terduga, bersamaan dengan darah.
* * *“…Dia bilang bahwa hanya jika kau mati, dunia persilatan tidak akan jatuh ke jurang kehancuran.”*
Dengan itu, kepala An Cheong-gwang terkulai lemas ke samping.
Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan ini, mata kecil Baek Jagang menyipit menjadi celah tajam, memancarkan kilatan yang tajam.
Tidak sekali pun saat mendengar kata-kata itu dia merasakan hawa dingin di telinganya.
Itu berarti pria itu benar-benar mengucapkannya.
Bahwa jika dia hidup, dunia persilatan akan binasa?
—