“Kakak! Aku kembali hidup-hidup!”
Saat Geom Mugeuk dengan ceria menyapa dan masuk ke kamar, Geom Muyang sedang berdiri di dekat jendela.
Tanpa membalikkan badan, Geom Muyang berbicara.
“Aku mendengar semuanya.”
“Mendengar apa?”
“Kau menjelek-jelekkan aku.”
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku hanya bilang pendengaran Kakak sangat bagus sampai-sampai bisa mendengar orang yang membicarakan dirinya di belakang. Jadi kalau kau mau menghinanya, lakukanlah dari tempat yang jauh.”
Sebuah senyuman tipis terbentuk di sudut bibir Geom Muyang sementara ia tetap memunggungi ruangan.
Geom Mugeuk merosot seperti cucian yang disampirkan di atas kursi.
“Ah, akhirnya semuanya selesai! Sekarang, mari kita beristirahat sebentar! Aku ingin bersenang-senang, jadi jangan hentikan aku! Aku akan pergi bermain dengan teman-temanku, dengan para Supreme Iblis, dan dengan Ayah juga. Aku serius! Jangan bahkan sebutkan tentang intrik, siasat, atau konspirasi! Kakak, mari kita bersenang-senang bersama!”
Geom Muyang berbalik dan memandangi tubuh Geom Mugeuk.
“Untuk seseorang yang baru saja menyelesaikan pertarungan sebesar itu, tidak ada satu tetes darah pun di pakaianmu.”
“Orang-orang berkelas seperti kita bahkan bertarung dengan cara yang elegan.”
Tepat saat itu, seseorang membuka pintu dan melangkah masuk sambil berbicara.
“Apakah itu alasannya? Atau karena kau menyuruh orang lain bertarung sementara kau berdiri di belakang dengan tangan disilang, dan hanya menonton?”
Wajah Geom Mugeuk bersinar terang. Itu adalah suara yang sudah sangat lama tidak ia dengar dan sangat ia syukuri bisa didengar lagi.
“Tentu saja, aku ragu mulutmu bisa diam saat orang lain sedang bertarung.”
Ketika Geom Mugeuk melompat berdiri dan berbalik, Pemimpin Sekte Angin Surgawi dan Soul Reaper Demon Supreme memasuki ruangan.
“Aku sangat merindukanmu, Pemimpin Sekte.”
Geom Mugeuk berlari ke arah Pemimpin Sekte Angin Surgawi dengan tangan terbuka. Pemimpin Sekte menggeser posisinya dengan teknik langkah ringan.
“Jangan pura-pura senang. Aku tahu kau sudah melupakanku sepenuhnya. Saat kau melihat wajahku, kau berpikir, ‘Siapa ini? Ah! Pemimpin Sekte dari masa lalu itu!’”
Geom Mugeuk berteriak,
“Tuan Muda dari masa lalu itu adalah aku!”
Ia menerjang maju sekali lagi, namun Pemimpin Sekte sekali lagi menghindar dengan teknik langkahnya.
“Cukup! Kau membuatku merinding!”
Namun bertentangan dengan ucapannya, wajah Pemimpin Sekte dipenuhi dengan kegembiraan. Sudah lama sekali sejak ia bisa berkelakar dan bermain-main dengan begitu bebas, dan rasanya seperti ada sesuatu yang menyumbat di dadanya yang tiba-tiba menjadi lega.
Pernahkah ia memiliki seseorang yang memperlakukannya dengan begitu santai sambil mengajari murid berandalan itu di Sekte Angin Surgawi di Hutan Liar? Ia sangat merindukan momen ini.
Ya, inilah dia. Ini adalah rasa yang membuat segala sesuatunya ia korbankan.
Untuk menemui seseorang yang dengannya ia bisa berbicara sejujur hati secara terbuka, dan yang, bahkan jika ada kesalahpahaman atau kesalahan dalam prosesnya, akan menerima semuanya dan membantu meluruskan keadaan.
Memiliki bahkan satu orang seperti itu sudah merupakan sebuah berkah, namun ia memiliki dua orang.
Tepat saat itu, orang lain memasuki ruangan, mendecakkan lidah saat ia berbicara.
“Kau benar-benar tertipu oleh sandiwara itu.”
Orang yang masuk adalah Demonic Buddha.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi dan Demonic Buddha saling bertukar pandang sebagai bentuk salam. Hubungan mereka, yang dulunya sempat memburuk, kini telah sedikit pulih.
“Dengan sandiwara seperti itu, bukankah itu layak untuk dituruti?”
Demonic Buddha tidak dapat membawa dirinya untuk menyangkal hal itu.
Setelah ia selesai menyambut Geom Muyang dan Soul Reaper Demon Supreme, Geom Mugeuk bertanya,
“Bagaimana dengan Poison King?”
“Dia pergi ke kamarnya.”
Poison King itu mungkin sudah mulai menghamparkan berbagai ramuan beracun yang telah ia kumpulkan.
“Aku berniat membawa Ketua itu kembali dalam keadaan hidup, namun itu tidak berhasil.”
“Kau sudah melakukan dengan baik. Dia mungkin tidak tahu apa-apa juga.”
Geom Mugeuk menyampaikan rasa terima kasihnya secara formal.
“Berkat kalian, kami dapat menangani masalah ini dengan mudah. Terima kasih.”
“Aku tidak datang ke sini karenamu.”
Mengatakan itu, Demonic Buddha menatap Geom Muyang.
Geom Mugeuk merasa ia sekarang mengerti apa yang ada di balik kesetiaan Demonic Buddha yang tak tergoyahkan terhadap kakak laki-lakinya.
Demonic Buddha telah menjalani kehidupan yang lebih kesepian daripada siapa pun sejak masa kanak-kanak. Itulah sebabnya ia tahu—apa arti kesepian bagi seseorang.
Setelah mengurung diri di sebuah gua kecil, ia juga akan tahu jenis kesepian yang dirasakan oleh kakak laki-lakinya setelah disingkirkan dalam pertarungan perebutan takhta.
“Tidak apa-apa. Sudah ada dua orang di sini yang datang untukku.”
Ketika Geom Mugeuk melirik ke arah Pemimpin Sekte Angin Surgawi, pria itu menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Maaf, tapi aku datang untuk menemui Penasihat Militer Go.”
“Itu sungguh kejam!”
Pandangan Geom Mugeuk beralih ke orang terakhir yang tersisa, Soul Reaper Demon Supreme.
Wanita itu tersenyum. Ia sangat berharap wanita itu akan mengatakan datang karena dirinya.
“Aku ingin melihat guruku setelah sekian lama.”
Soul Reaper, kau juga?! Matanya mengatakan semuanya, dan barulah wanita itu tersenyum lagi.
“Aku hanya bercanda.”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi, tentu saja, tidak akan menyia-nyiakan kesempatan Sempurna seperti itu.
“Bercanda, ya? Jadi kau tidak datang untuk menemuiku?”
“Tidak. Aku datang untuk melihat guruku.”
Pemimpin Sekte Angin menggoda Geom Mugeuk.
“Hidup adalah sesuatu yang kau jalani sendirian, kau tahu.”
Geom Mugeuk berjalan ke dekat jendela.
“Kakak, biarkan aku meminjam jendela ini sebentar.”
Kemudian ia menatap ke luar, pura-pura merasa kesepian.
Melihatnya, Soul Reaper Demon Supreme dapat merasakannya.
Punggung Geom Mugeuk benar-benar tampak kesepian.
Itu mirip dengan bagaimana perasaannya ketika ia melihat Evil Smiling Demon berdiri sendirian di atas atap.
Mungkin itulah sebabnya mereka berdua begitu dekat.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Dan di mana Penasihat Militer Go?”
“Aku tidak tahu. Bukankah aku seseorang yang menjalani hidup sendirian?”
“Singkirkan Penasihat Militer Go dari ucapan itu dan berjalanlah.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk berbalik dengan senyuman.
“Kami sepakat untuk bertemu di sekte utama. Dia bilang akan datang setelah menyelesaikan apa yang harus dia kerjakan.”
Kontributor tersembunyi yang telah memungkinkan masalah ini diselesaikan dengan begitu lancar tidak lain adalah Gowol. Ia telah membagikan semua informasi Hidden Moon kepada Paviliun Komunikasi Surgawi dan meneruskannya kepada Geom Mugeuk.
“Masih saja diperas tenaganya di bawah pemimpin yang berhati dingin itu, rupanya.”
Geom Mugeuk tidak menyangkalnya.
“Itulah sebabnya kami membutuhkanmu, Pemimpin Sekte. Tidak peduli seberapa sering aku menyuruhnya untuk santai saat bekerja, dia tidak mau mendengarkanku.”
“Kau pikir keledai keras kepala itu mau mendengarkanku?”
“Tetap saja, dia lebih mendengarkanmu daripada aku.”
Setelah bertukar beberapa patah kata dengan Pemimpin Sekte Angin Surgawi, Geom Mugeuk beralih ke Soul Reaper Demon Supreme. Ia bisa merasakan bahwa energi *qi* wanita itu telah mengalami perubahan yang signifikan dibanding sebelumnya. Ia tidak lagi sama seperti dirinya yang dulu.
“Berkatmu, kami dapat menyelesaikan masalah ini dengan baik. Terima kasih.”
Soul Reaper Demon Supreme berpikir bahwa Geom Mugeuk memang sangat teliti. Ia tidak pernah lupa untuk memberikan salamnya kepada setiap orang, bahkan ketika situasi telah berakhir dan akan sangat mudah untuk melewatkan detail semacam itu.
“Aku percaya itu hanya mungkin terjadi karena Tuan Muda Sekte ada di sini.”
Ia tahu betul bahwa Geom Mugeuk-lah yang telah merancang seluruh operasi dan pada akhirnya mencegah semua intrik tersebut terwujud.
Sejak awal, ia adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sini di Wuhan. Dan bukan hanya dirinya—Poison King, Demonic Buddha, Pemimpin Sekte Angin Surgawi, Tuan Muda Agung semuanya hadir.
Seseorang yang membuat mereka semua bisa berada di sini adalah Tuan Muda Sekte itu sendiri—calon Pemimpin Sekte masa depan yang akan ia layani seumur hidup.
Mendengar kata-kata itu, Geom Mugeuk tersenyum lebar.
“Seperti yang kuduga! Satu-satunya orang yang benar-benar mengenaliku adalah Soul Reaper Demon Supreme!”
Begitu reuni yang meriah itu mereda, Pemimpin Sekte Angin Surgawi dengan santai bertanya,
“Bagaimana dengan orang-orang di sana?”
Yang membuatnya penasaran adalah tingkat keahlian Pemimpin Aliansi Bela Diri.
“Pemimpin Aliansi itu bukanlah orang sembarangan, kan?”
Semua orang penasaran, jadi mereka memfokuskan perhatian pada jawaban Geom Mugeuk.
“Aku harus menyuruh ayahku untuk menunda penyatuan dunia persilatan.”
Itu saja sudah cukup untuk mengatakan betapa hebatnya Pemimpin Aliansi tersebut.
Namun Pemimpin Sekte Angin Surgawi langsung menggelengkan kepalanya.
“Ayahmu jauh lebih menakutkan.”
“Kau belum pernah bertarung melawan ayahku maupun Pemimpin Aliansi, bukan?”
“Apakah kau harus bertarung untuk tahu? Ketika aku memikirkan untuk menghadapi Pemimpin Aliansi, aku merasa khawatir dan mulai merencanakan bagaimana cara melawannya. Tapi ketika aku memikirkan untuk menghadapi ayahmu… ah, aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Itulah perbedaannya.”
Bagi Pemimpin Sekte Angin Surgawi, Pemimpin Sekte Iblis jauh lebih menakutkan daripada Pemimpin Aliansi Bela Diri.
“Baiklah, mari kita kembali. Kita harus menemui penasihat militer malang yang sedang diperas tenaganya itu.”
Para ahli dari Sekte Iblis tidak bisa tinggal terlalu lama di Wuhan.
Maka Geom Mugeuk mengirim Pemimpin Sekte Angin dan para Supreme Iblis untuk berangkat lebih dulu.
“Kalian semua duluan saja. Kakakku dan aku memiliki urusan di sini.”
Geom Muyang memberinya tatapan yang seolah berkata, “Apa lagi yang sedang kau rencanakan sekarang?”
“Sebentar lagi kalian akan mendengar kabar baik dari Aliansi Bela Diri.”
Kabar macam apa?”
Dengan senyuman penuh teka-teki, Geom Mugeuk menjawab,
“Karena kita sudah sejauh ini, kita harus memberi mereka perayaan yang layak sebelum kita pergi.”
* * *
Jin Hagun kembali ke Aliansi Bela Diri.
Ketika para petarung Aliansi Bela Diri melihat Jin Hagun dan para seniman bela diri Brigade Pembantai Iblis bersimbah darah, mereka menyambut mereka dengan menangkupkan tangan penuh hormat.
Mereka tahu betul bahwa darah ini telah tumpah demi melindungi jiwa-jiwa yang tidak bersalah.
Baru-baru ini, Jin Hagun telah melakukan upaya sadar untuk mengubah dirinya. Hasilnya, ikikatnya dengan Brigade Pembantai Iblis semakin mendalam, dan perubahan itu telah memungkinkan brigade tersebut tumbuh menjadi organisasi yang bahkan lebih kuat.
Tentu saja, cara pandang orang-orang di Aliansi Bela Diri terhadap Brigade Pembantai Iblis telah berubah.
Begitu berada di dalam area Aliansi, Jin Hagun membubarkan bawahannya.
“Pergilah mengobati luka kalian dan istirahatlah dengan baik! Kalian semua telah bekerja keras.”
“Anda juga telah bekerja keras, Ketua Divisi!”
Dengan itu, Jin Hagun berjalan sendirian menuju Aula Pemimpin Aliansi.
Di sepanjang jalan, ia tidak bisa berhenti memikirkan kakeknya.
Ia tidak tahu pertarungan macam apa yang telah terjadi dengan Hwa Yulcheong, tetapi menilai dari pertarungan mereka sendiri, pertarungan kakeknya pastilah bukan hal yang mudah juga.
Terutama karena Jin Hyeo telah mengatakan bahwa mereka akan menyanderanya untuk mengancam kakeknya. Jika itu sampai membuat kakeknya terluka…
Itulah sebabnya, kali ini lebih dari sebelumnya, ia mempercayai Geom Mugeuk. Ia percaya bahwa Geom Mugeuk akan memastikan kakeknya tetap tidak tergoyahkan.
Jin Hagun melangkah memasuki Aula Pemimpin Aliansi.
Derit—
Saat pintu terbuka, ia secara insting merasakan udara di dalam terasa berbeda.
Jantungnya mulai berdegup kencang.
Ketika ia menyaksikan pemandangan di hadapannya, dadanya terasa sesak.
Tikar Takhta kosong.
Jika hanya itu keadaannya, ia mungkin akan berasumsi bahwa kakeknya sedang keluar sebentar.
Tetapi di bawah Tikar Takhta, puluhan seniman bela diri berdiri berbaris rapi di kedua sisi.
Mereka bukanlah seniman bela diri sembarangan. Mereka adalah para pemimpin dari berbagai organisasi Aliansi Bela Diri.
Pertama, empat kelompok elit yang mewakili Aliansi Bela Diri—
Para Ketua Divisi Kelompok Naga Biru, Cabang Naga Putih, Korps Harimau Putih, dan Korps Burung Vermilion.
Dan bukan hanya mereka.
Para Master Paviliun Angin Surgawi dan Paviliun Rahasia, keduanya merupakan unit elit yang bergerak secara diam-diam, turut hadir.
Di samping mereka berdiri para kepala divisi lainnya, termasuk para Kapten Unit Kavaleri Besi dan Unit Bayangan.
Bahkan Ahli Strategi Kepala Aliansi Bela Diri, Jeogal Hyeon, ada di sana.
Jantung Jin Hagun berdegup kencang, dan keterkejutannya semakin bertambah ketika ia melihat adik perempuannya, Jin Haryeong, berada di antara mereka.
‘Tidak mungkin?’
Mungkinkah sesuatu telah terjadi pada kakeknya?
Langkahnya semakin cepat menuju ke depan.
Para pemimpin Aliansi Bela Diri yang berdiri dalam dua baris di kedua sisi dengan tenang mengamatinya lewat.
Ketika ia mencapai ruang di bawah Tikar Takhta—
Pintu yang biasa digunakan oleh Pemimpin Aliansi terbuka, dan darinya, Jin Paecheon berjalan keluar.
Saat ia melihat kakeknya, Jin Hagun menghela napas lega. Perjalanan singkat dari pintu masuk hingga ke tempat ini telah menjadi momen paling menegangkan dalam hidupnya.
“Pemimpin Aliansi!”
Jin Hagun menatap Jin Paecheon dengan mata yang bergetar.
Melihat kakeknya tidak terluka membawa satu nama ke dalam benaknya.
‘Terima kasih, Mugeuk.’
Hanya untuk kali ini saja, bersombonglah sesukamu. Aku akan menerima semuanya.
Jin Hagun membungkuk dengan hormat.
“Ketua Divisi Brigade Pembantai Iblis Jin Hagun, melaporkan diri setelah menyelesaikan misi.”
Jin Paecheon terdiam menatap cucunya dari atas. Sikap dan pembawaannya berbeda dari biasanya, yang semakin meningkatkan ketegangan Jin Hagun.
Kakeknya selamat—lalu apa yang sebenarnya terjadi hingga bisa mengumpulkan semua orang ini bersama-sama?
Akhirnya, kata-kata yang mencengangkan keluar dari mulut Jin Paecheon. Ia bukanlah seorang pria yang menunda sesuatu begitu ia telah membulatkan tekadnya.
“Mulai saat ini, aku mengangkat Ketua Divisi Brigade Pembantai Iblis, Jin Hagun, sebagai Pemimpin Aliansi Bela Diri berikutnya!”
Mata Jin Hagun membelalak lebar.
Kata-kata kakeknya tadi berarti bahwa ia secara resmi ditunjuk sebagai penerus Pemimpin Aliansi.
Momen yang telah lama diidam-idamkan itu tiba tanpa peringatan sedikit pun, membuatnya merasa terkejut sekaligus bingung.
Jin Haryeong mengiriminya transmisi suara.
—Apa yang sedang kau lakukan, Kakak besar!
Barulah Jin Hagun sadar dari lamunannya, berdiri tegak dan berteriak dengan penuh formalitas,
“Saya, Ketua Divisi Brigade Pembantai Iblis Jin Hagun, akan menjunjung tinggi perintah suci ini, menjaga Aliansi, menghormati kebenaran dan ksatriaan, serta melindungi keadilan.”
Seketika itu juga, para pemimpin yang berkumpul di sana mengangkat suara mereka secara bersamaan.
“Jalan Kebenaran Ksatriaan! Keadilan Akan Berkuasa di Dunia Persilatan!”
Suara-suara yang bergema itu dipenuhi dengan semangat dan keyakinan.
Jin Hagun diliputi kebahagiaan—lebih dari apa yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Ia telah memimpikan momen ini sejak kecil, untuk meneruskan kakeknya sebagai Pemimpin Aliansi Bela Diri.
Sebenarnya, posisi Pemimpin Aliansi Bela Diri bukanlah sesuatu yang bisa diraih begitu saja melalui warisan atau keputusan dari pemimpin saat itu saja.
Berdasarkan undang-undang Aliansi yang berlaku, kandidat yang dicalonkan harus mendapatkan persetujuan dari lebih dari delapan puluh persen pemimpin Aliansi, termasuk Ahli Strategi Kepala. Apakah mereka memilih setuju atau menolak dijaga kerahasiaannya secara ketat, menjadikan proses tersebut sangatlah ketat.
Keputusan Jin Paecheon untuk menunda pemilihan penerus ternyata merupakan langkah yang bijaksana. Selama waktu itu, Jin Hagun telah dengan rajin membangun ketenaran dan reputasi yang solid melalui kinerjanya sebagai pemimpin Brigade Pembantai Iblis.
Terlebih lagi, dalam menjalankan tugas-tugasnya, karakternya pun telah mendapatkan pengakuan.
Dengan demikian, semua orang sebenarnya telah membulatkan tekad mereka sejak lama.
“Ketua Divisi Jin, silakan melangkah maju.”
Mendengar perkataan Ahli Strategi Kepala Jeogal Hyeon, Jin Hagun menaiki anak tangga untuk berdiri di samping Jin Paecheon.
Para pemimpin yang berkumpul semuanya membungkuk hormat.
“Kami menaruh hormat kepada Pemimpin Aliansi berikutnya!”
Jin Hagun membalas membungkuk.
“Aku sangat berharga atas kenyataan bahwa kalian melihat nilai pada seseorang yang kurang sepertiku ini.”
Jin Haryeong juga menyampaikan ucapannya. Meskipun dalam keadaan normal ia seharusnya membungkuk dengan formal pula, pada saat ini ia hanya ingin mengucapkan selamat sebagai seorang adik perempuan. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa kakak laki-lakinya sangat mendambakan hari ini.
“Selamat, Kakak!”
Jin Hagun tersenyum lebar ke arahnya.
Para pemimpin satu per satu maju ke depan untuk memberikan ucapan selamat, dan Jin Hagun turun untuk menyambut mereka satu persatu, menyampaikan rasa terima kasihnya.
Dengan ini, penerus Pemimpin Aliansi Bela Diri telah ditentukan. Pengumuman resmi akan segera dibuat, dan seluruh dunia persilatan akan mengetahuinya.
Aliansi Bela Diri akan mengadakan perayaan besar-besaran.
* * *
Begitu semua orang pergi, hanya Jin Paecheon dan Jin Hagun yang tersisa di Aula Pemimpin Aliansi.
“Hagun, ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu.”
“Aku akan mengingat kata-katamu dalam-dalam.”
Jin Hagun mengira kakeknya akan berbicara tentang rasa tanggung jawab dan sikap yang harus dimiliki oleh seorang Pemimpin Aliansi, mungkin juga tentang Geom Mugeuk dan kedamaian dunia persilatan.
Namun kakeknya mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
“Aku sempat berharap agar kau tidak pernah duduk di kursi ini. Perasaanku terbagi lima puluh lima puluh.”
Untuk pertama kalinya, Jin Paecheon berbicara jujur tentang posisi Pemimpin Aliansi.
“Ini adalah kursi yang datang dengan beban tanggung jawab yang sangat besar. Kau harus menahan hasratmu hingga batas maksimal dan memikul beban melindungi kehidupan orang banyak. Bahkan jika itu bukan salahmu, kesalahan akan tetap tertuju padamu, dan kau akan menanggung segala macam kebencian.”
Ia berbicara kepada cucunya dengan segenap kasih sayang di hatinya.
“Ini mungkin terlihat menarik dan menyenangkan, tetapi itu hanya bertahan sehari atau dua hari saja. Kau akan menghabiskan hidupmu dengan terus sadar akan pandangan orang lain. Kau harus menjaga sikap bahkan saat sedang makan, dan kau bahkan tidak akan bisa mengumpat dengan bebas. Karena hubungan yang rumit, kau bahkan tidak bisa menunjukkan ketidaksukaan kepada orang yang kubenci.”
Kemudian, ia mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan.
“Aku ingin lari dari sini lebih dari sekali.”
Jin Hagun hampir tidak percaya kakeknya memiliki pemikiran seperti itu.
“Orang-orang yang mengucapkan selamat kepadamu tadi—jika mereka ditawari kursi ini, lebih banyak dari mereka yang akan kabur ketimbang menerimanya. Semakin kau benar-benar memahami apa arti kursi ini, semakin kau akan memilih berlari ketimbang mendambakannya.”
Jin Hagun mengerti apa maksudnya. Posisi Ketua Divisi Brigade Pembantai Iblis saja sudah cukup melelahkan—betapa lebih sulit lagi kursi Pemimpin Aliansi?
“Kau tahu bagaimana aku bertahan?”
“Bagaimana Kakek bertahan?”
Tatapan Jin Paecheon berubah tajam.
“Melalui kekuatan.”
Ia tidak hanya menyerahkan kursi yang sulit dan berat kepada cucunya—ia juga memberikan kekuatan untuk melindunginya.
“Aku akan mewariskan Ilmu Pedang Kaisar kepadamu!”
—