So Jeongrak sekali lagi berkeliling menyusuri klinik, diapit oleh para tabib di kedua sisinya.
Ia memeriksa kondisi para pasien, meresepkan obat, dan memasangkan kembali tulang yang terkilir.
“Terima kasih, Tabib!”
Mata para pasien, yang tertuju padanya, penuh dengan rasa hormat. Bagi mereka, ia tidak kurang dari seorang dewa.
Pada saat itu, seseorang berbicara dari belakang.
“Apakah Anda kebetulan mengingat saya?”
So Jeongrak dan para tabib berbalik dan melihat Geom Mugeuk berdiri di sana.
“Anda mengobati kakak laki-laki saya, bukan?”
“Saya ingat.”
“Saya khawatir Anda tidak akan mengenali saya dengan begitu banyak pasien di sekitar sini.”
“Orang seperti Anda sulit untuk dilupakan.”
Kemudian Geom Mugeuk terkekeh dan berkata,
“Benarkan? Tidak mudah melupakan pengawal pasien yang begitu tampan, bukan?”
Para tabib di dekatnya tampak tercengang, dan baik pasien maupun pengawal mereka tertawa.
“Bagaimana kabar kakakmu?”
“Dia sudah berjalan-jalan seolah-olah sudah pulih sepenuhnya. Pada tingkat ini, dia akan keracunan lagi.”
Dari cara So Jeongrak dengan cepat memindainya, Geom Mugeuk bisa mengetahuinya. Ia sedang memeriksa apakah Geom Mugeuk telah dinetralkan dari racun.
Raja Racun dan So Jeongrak—keduanya adalah ahli yang dapat mengetahui kondisi seseorang hanya dengan sekilas pandang.
“Ada perlu apa kamu ke mari?”
“Anda mengobati kakak saya. Bagaimana bisa saya pergi begitu saja? Jadi, saya membawakan hadiah.”
Geom Mugeuk mengeluarkan kantong kecil dari jubahnya dan mengulurkannya.
“Ini sebagai tanda terima kasih saya. Mohon terimalah.”
So Jeongrak melirik kantong yang diulurkan Geom Mugeuk.
“Tidak perlu.”
“Ini barang murahan yang saya ambil di pasar, tapi ini membawa ketulusan saya.”
“Prinsip saya adalah tidak menerima apa pun dari pasien.”
“Anda membuat saya kesulitan untuk menjaga tangan saya agar tidak gemetar karena malu.”
Tepat pada saat itu, seorang tabib di sampingnya berkata kepada Geom Mugeuk,
“Tabib sedang sibuk. Mungkin yang terbaik adalah datang lagi di lain waktu.”
“Kalau begitu, setidaknya lihatlah apa isi hadiahnya.”
Tanpa memberi mereka kesempatan untuk menghentikannya, Geom Mugeuk membuka kantong tersebut.
Pada saat itu—
Puff.
Asap putih menyembur keluar dari kantong.
Asap itu menyebar ke segala arah dalam sekejap.
Apa yang terjadi selanjutnya sangat mencengangkan.
Bukan hanya para tabib, tetapi juga para pasien dan pengawal mereka semuanya pingsan tanpa suara.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata—hanya menyisakan Geom Mugeuk dan So Jeongrak yang berdiri di dalam ruangan.
“Apa maksud dari semua ini?”
So Jeongrak memeriksa seorang tabib yang pingsan di sampingnya. Semua orang hanya tertidur.
Sambil mengibaskan asap dengan tangannya, Geom Mugeuk berbicara dengan kagum.
“Benda ini bekerja sangat ampuh. Pantas saja orang-orang ketagihan dengan seni racun.”
Ia menatap So Jeongrak.
“Kamu, dan Petapa Suruhan Langit dan Bumi—selalu menggunakan orang tidak bersalah sebagai perisai. Aku tidak punya pilihan lain.”
“Perisai?”
“Kamu telah menjalani kebohongan seumur hidupmu. Apakah kamu tidak lelah dengannya? Setidaknya saat hanya ada kita berdua, kembalilah ke jati dirimu yang sebenarnya.”
Namun So Jeongrak tetap memasang ekspresi tabib yang terkejut menghadapi situasi tersebut. Ia bahkan memeriksa pasien-pasien yang sedang tidur.
“Setiap kali aku bertemu denganmu, aku benar-benar merasa seperti penjahatnya.”
Geom Mugeuk memungut selembar kertas yang dijatuhkan oleh tabib yang membantunya.
“Catatan pasien, ya.”
Ia mengangkatnya ke jendela, memiringkannya di udara untuk melihat apakah ada tulisan lain yang muncul.
“Jika aku menyorotinya seperti ini, seharusnya itu mengungkapkan beberapa bait mantera racun, atau kode kontak rahasia dari organisasimu—sesuatu seperti itu.”
Tentu saja, tidak ada hal seperti itu yang tertulis di atasnya.
“Bagaimana kamu bertahan dalam kehidupan yang begitu membosankan dan biasa-biasa saja di siang hari?”
Itu bukan tuduhan tanpa dasar.
Selama ia bersama Raja Racun di Hutan Racun Surgawi, ia mulai menyadari sesuatu. Berlatih seni racun adalah dunia yang sepenuhnya berbeda dari mempelajari seni bela diri biasa.
Kecuali seseorang sepenuhnya membenamkan diri mereka di dunia itu, bertahan hidup adalah hal yang tidak mungkin.
Karena racun itu pasti sudah membunuh mereka.
Hanya mereka yang tidak memikirkan hal lain selain racun yang dapat menguasai seni racun.
So Jeongrak ini pasti tidak berbeda. Ia berhasil mencapai sejauh ini dengan seni racun yang dipelajari di masa mudanya? Dan sekarang, tanpa pelatihan berdarah, ia menetralkan racun mematikan yang diberikan oleh Raja Racun?
Tidak mungkin. Ia pasti terus berlatih seni racun tanpa sepengetahuan siapapun. Pada siang hari, ia menyelamatkan nyawa; pada malam hari, ia mengambilnya.
So Jeongrak berbalik menghadap pintu.
“Aku tidak tahu apa yang merasukimu, tapi aku akan memanggil seseorang. Jika kamu berniat mencelakaiku, silakan saja.”
Ia sedang berusaha, pertama-tama dan yang utama, untuk melepaskan diri dari situasi tak terduga ini.
Ketika situasi tak terduga terjadi, menjauhlah darinya—pertama dan yang utama!
Bahkan jika kamu pikir kamu bisa mengatasinya, menjauhlah. Perasaan bahwa kamu mungkin bisa melakukan sesuatu—itulah perangkap yang diletakkan oleh saat-saat tak terduga. Sebuah ilusi.
So Jeongrak adalah seseorang yang telah menjalani hidupnya secara ketat berdasarkan prinsip ini.
Dan sekarang, satu kata dari belakang mengancam untuk membuatnya melanggar prinsip tersebut.
“Napas Tiga Hari.”
Pada saat itu, So Jeongrak tertegun dan membeku di tengah langkahnya.
“Raja Racun kita mengenalinya dalam sekejap.”
So Jeongrak berbalik kembali ke arah Geom Mugeuk.
Fakta bahwa ia bisa mentolerir segala hal lain kecuali ucapan tentang Raja Racun mengungkapkan betapa kuat keinginannya untuk melampaui Raja Racun.
“Aku mungkin tidak memiliki bakat dalam mengenali racun, tapi aku memiliki bakat dalam mengenali hal-hal lain.”
Geom Mugeuk dengan tenang menatap So Jeongrak dan menambahkan,
“Itu adalah kemampuan untuk mengenali para penjahat.”
Ekspresi ramah di wajah So Jeongrak sedikit mengeras.
“Bukankah kamu sudah berakting selama dekade ini? Bukankah sudah waktunya untuk berhenti?”
Setelah jeda singkat, So Jeongrak menjawab.
“Aku tidak pernah berakting. Menyelamatkan nyawa—itulah hidupku.”
Geom Mugeuk tidak menyangkal kata-kata itu.
“Kamu benar. Kamu telah hidup sebagai tabib yang baik untuk waktu yang lama.”
Karena ia memang benar-benar melakukannya.
“Tapi meski begitu, kurasa aku tidak bisa menghormati kehidupan itu.”
Geom Mugeuk duduk di ujung tempat tidur pasien.
“Jika Perang Iblis Besar pecah karena orang-orang sepertimu, maka ratusan kali lebih banyak nyawa akan melayang daripada nyawa yang telah kau selamatkan sepanjang hidupmu.”
Ia dapat melihatnya—tidak ada sedikit pun jejak rasa bersalah di wajah So Jeongrak.
Geom Mugeuk menatap pasien di atas tempat tidur dan bertanya,
“Apakah kamu mungkin mencoba menebus dosa sebelumnya dengan menyelamatkan orang-orang ini?”
So Jeongrak perlahan berjalan mendekat dan duduk di tepi tempat tidur di hadapannya.
Melihat pasien di atas tempat tidur tempat ia sekarang duduk, ia tiba-tiba berkata,
“Omong kosong.”
Seringai gelap merayap di bibir So Jeongrak.
“Memikirkan kata ‘penebusan dosa’ akan keluar dari mulut Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis. Apakah kalian orang-orang bahkan tahu apa itu penebusan dosa?”
Geom Mugeuk tertawa terbahak-bahak.
“Lihat betapa menyenangkannya ini? Topeng dilepas, dan kita akhirnya bisa berbicara dengan jujur.”
Mata So Jeongrak telah berubah sepenuhnya. Hilang sudah pria berwajah ramah itu—tatapannya saja membuatnya tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
“Sudah berapa lama kamu menunggu saat ini?”
So Jeongrak menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap langit-langit, dan menghela napas dalam-dalam.
Energi internal lengket yang mengalir dari tubuhnya seketika menguasai ruangan tersebut. Itulah jenis energi yang membebani tubuh bagaikan seseorang yang tenggelam ke dalam rawa.
Dan Geom Mugeuk melihatnya—sekitar dua puluh untaian energi mirip tanaman merambat menjulur dari tubuh So Jeongrak, terhubung ke tubuh orang-orang yang sedang tidur di sekitar mereka.
“Jika aku mati, mereka mati bersamaku.”
Ia mungkin menganggap ini sebagai situasi yang menguntungkan, tetapi sifatnya sangat teliti.
Geom Mugeuk menghela napas dan berkata,
“Bahkan saat tidur, perisai tetaplah perisai.”
Itu adalah kelanjutan dari apa yang telah ia katakan sebelumnya—bahwa So Jeongrak terlalu sering menggunakan orang sebagai perisai.
“Aku sudah lama mendengar bahwa Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis berpura-pura menjadi pahlawan yang menjunjung tinggi kebenaran.”
So Jeongrak tampak benar-benar yakin bahwa tidak ada yang bisa dilakukan selama ia memiliki sandera.
Namun, emosi di matanya saat ia menatap Geom Mugeuk adalah ketidakpercayaan yang kuat.
“Tidak peduli apa yang kamu katakan, kamu tidak bisa menyembunyikan darahmu.”
Ia yakin ini semua adalah intrik kotor untuk mendominasi dunia persilatan. Bagaimanapun juga, para praktisi iblis secara alami memang seperti itu.
“Jujurlah. Tidak masalah bagimu jika mereka mati, kan?”
Geom Mugeuk mengakuinya tanpa ragu-ragu. Tidak perlu berpura-pura ia sangat ingin menyelamatkan mereka dalam situasi ini.
“Jadi kamu memang melihat melalui diriku. Seperti yang diharapkan. Bukankah sudah kubilang? Seorang penjahat mengenali penjahat lainnya.”
Ia menatap tangannya sendiri dan berkata,
“Itu benar. Bahkan sekarang, darah di dalam diriku sedang mendidih. Aku terus-menerus tergoda oleh keinginan untuk menebasmu begitu saja. Untuk memotong bajingan licik ini di sini dan sekarang juga. Biarkan apa yang disebut faksi benar salah paham! Biarkan saja! Aku akan mengurus akibatnya nanti!”
Geom Mugeuk mengangkat kepalanya dan menatap So Jeongrak. So Jeongrak tidak repot-repot menyembunyikan emosinya. Ketidaksenangan karena dikutuk tercermin jelas di matanya yang dingin.
Seolah ingin melemparkan lebih banyak bahan bakar ke atas api itu, Geom Mugeuk menyeringai dengan menyebalkan dan berkata,
“Aku berusaha keras berpura-pura menjadi orang baik, hanya untuk menutupi siapa diriku sebenarnya. Kalau dipikir-pikir, kita memiliki banyak kesamaan.”
So Jeongrak mengangguk.
“Kurasa aku harus setuju. Aku juga memaksakan diri untuk tidak membunuhmu sekarang.”
“Kenapa kamu menahan diri?”
So Jeongrak tidak menjawab, tetapi Geom Mugeuk sudah tahu alasannya.
“Karena aku harus tetap hidup agar rencana kecilmu mencapai penyelesaian?”
Sebuah kedutan terbentuk di sudut mata So Jeongrak.
“Apa sebenarnya peranku? Saat kamu meracuniku, kamu mengungkapkan jati dirimu yang sebenarnya.”
Itu juga berarti waktunya telah tiba. Itu adalah pilihan yang dibuat dengan ekspektasi bahwa Geom Mugeuk akan datang untuk mencarinya.
“Penasaran dengan peranku? Peran itu sangat penting.”
Dengan senyum penuh percaya diri, Geom Mugeuk berbicara dengan tenang.
“Kamu pikir kamu telah menjalani kehidupan seorang tabib yang sempurna, bukan? Mengobati orang miskin secara gratis, menyelamatkan banyak sekali pendekar, memenangkan rasa hormat dari semua orang. Jadi sekarang kamu percaya kami tidak bisa menyentuhmu.”
Ia bangkit dari tepi tempat tidur dan perlahan berjalan menuju So Jeongrak.
“Tapi apakah kamu ‘benar-benar’ tanpa cela?”
So Jeongrak hanya mendengarkan apa yang dikatakan oleh Geom Mugeuk.
“Kamu pasti sempurna pada awalnya. Tapi selama bertahun-tahun yang panjang itu, tidak ada satupun kesalahan? Tidak ada satu momen ceroboh pun? Kamu hidup dalam persembunyian selama itu tanpa terpeleset?”
Sebuah getaran tipis muncul di ujung mata So Jeongrak.
“Aku yakin ada laboratorium rahasia di suatu tempat di bawah klinik ini. Di situlah kamu meneliti dan menguji racun. Tidak importa seberapa baik kamu menyembunyikan pintu masuknya, seorang ahli dapat menemukannya.”
Sudut mulut So Jeongrak sedikit terangkat.
“Jika kamu memiliki bukti bahwa itu adalah tempatku, maka kamu bisa menimpakan kesalahan padaku.”
Geom Mugeuk membelalakkan matanya karena terkejut.
“Oh? Jadi benar-benar ada tempat rahasia di bawah tanah? Aku tadi hanya menebak-nebak.”
Melihat ekspresi mengejek itu, So Jeongrak sedikit menggigit bibirnya.
Kemudian Geom Mugeuk menyentuh saraf lain.
“Kira-kira siapa yang kamu jadikan percobaan? Aku tidak pernah mengerti mengapa kamu mengobati pasienmu dengan dedikasi yang begitu gigih. Jika kamu tidak secara alami baik hati, kamu tidak bisa hidup tanpa pamrih. Tapi seseorang yang sebaik itu tidak akan berlatih seni racun, bukan?”
Sebuah pemikiran terlintas di benaknya.
“Bagaimana jika—bagaimana jika kamu sedang mencari seseorang dengan konstitusi tertentu yang kamu butuhkan?”
Tatapan Geom Mugeuk berubah sangat tajam.
“Aku bertaruh beberapa pasienmu—mereka yang memiliki konstitusi khusus—telah hilang, bukan?”
So Jeongrak tidak membenarkan maupun menyangkalnya, tetapi pupil matanya bergetar.
“Sebuah kamar rahasia di bawah tanah tempat racun diuji… dan sekarang terbukti beberapa pasien menghilang. Bukankah itu alasan yang cukup untuk mencurigaimu? Pada titik ini, bukankah sudah dibenarkan untuk membunuhmu?”
Namun So Jeongrak tetap percaya diri.
“Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang telah kutyelamatkan hingga saat ini?”
“Itu tidak penting. Masih jauh lebih banyak orang yang tidak kamu selamatkan.”
“Reputasi dan warisanmu akan ditulis oleh mereka.”
Geom Mugeuk menatap dingin ke arah So Jeongrak.
“Dengan kata lain, membunuhmu tidak akan menimbulkan banyak masalah.”
Ia telah mengeluarkan ancaman yang kuat, dan ia penasaran melihat bagaimana So Jeongrak akan merespons. Membunuhnya tidak akan sulit. Lagipula, melawan para pengguna racun, dialah musuh alami yang utama.
Namun So Jeongrak, yang tidak menyadari fakta itu, tetap mempertahankan ketenangannya.
“Aku sudah meracunimu begitu kita bertemu tadi. Saat kamu menggunakan energi internalmu, qi dan darahmu akan memuai dan meledak.”
Tentu saja, Geom Mugeuk tahu. Ia telah membakar racun itu begitu racun tersebut memasuki tubuhnya.
Berpura-pura terkejut dan panik, Geom Mugeuk memasang akting.
Sementara So Jeongrak percaya bahwa keunggulan berada di pihaknya, Geom Mugeuk bertanya dengan santai,
“Baiklah. Karena sudah menjadi begini, biarkan aku menanyakan satu hal padamu. Siapa yang berencana kamu bunuh menggunakan buas-buas dari Ordo Iblis Terlarang?”
Ia sedang menguji air.
“Apakah itu Nyonya Jin?”
Saat ia bertanya, ia dengan cermat mengamati setiap perubahan pada ekspresi So Jeongrak.
“Pemimpin Jin?”
So Jeongrak hanya merespons dengan ekspresi tipis, tidak ada yang konkret.
Geom Mugeuk akhirnya menyebutkan orang terakhir.
“Pasti Petapa Suruhan Langit dan Bumi.”
Akhirnya, So Jeongrak membuka mulutnya. Itulah saat yang telah ditunggu-tunggu oleh Geom Mugeuk—akhirnya, informasi baru.
“Karena kamu, targetnya telah berubah.”
“Karena aku?”
Yah, itu masuk akal. Dengan dirinya dan Sang Penguasa Iblis yang tiba di Wuhan, banyak variabel pasti telah bergeser.
Ia bertanya-tanya siapa target barunya.
“Kami mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Menganalisis dan menganalisis ulang semua informasi yang telah kami kumpulkan.”
Dengan senyum aneh, So Jeongrak melanjutkan.
“Dan sebuah hasil yang mencengangkan keluar. Jika target baru itu mati, probabilitas perang pecah lebih tinggi daripada siapa pun.”
Tepat pada saat itu—ketika perasaan tidak menyenangkan merayap ke dalam dirinya—
Kreeek.
Pintu terbuka, dan seseorang masuk.
Ia adalah seorang master bela diri tua berambut putih, namun tubuhnya memancarkan energi iblis merah menyala yang membara. Saat seseorang melihatnya, aura yang luar biasa membekukan tubuh di tempatnya.
Seorang seniman bela diri tertinggi yang mendekati usia seratus tahun. Mengejutkan sekali, dia tidak lain adalah Raja Api Iblis, yang telah menerobos Ordo Iblis Terlarang dan tiba di Wuhan.
Dari pintu sebaliknya, master bela diri lain menampakkan dirinya.
Seorang lelaki lanjut usia muncul—dagingnya mengerut dan layu, sosoknya menyerupai kerangka. Tampak seolah-olah satu ketukan saja akan membuat tubuhnya runtuh.
Namun, matanya tidak berdasar. Di dalam diri mereka terdapat kedalaman yang ditempa selama seratus lima puluh tahun—sebuah jurang yang membawa beban kematian itu sendiri.
Dia tidak lain adalah Iblis Jiwa Tulang Putih.
Yang mengejutkan, keduanya muncul bersamaan di tempat yang sama.
Hanya dengan melihat mereka, Geom Mugeuk langsung tahu siapa mereka.
So Jeongrak menyelesaikan kalimat yang baru saja ia ucapkan sebelumnya.
“Bahkan ada kesimpulan bahwa tidak peduli siapa yang membunuhnya. Jika dia mati, perang pasti akan pecah.”
Cahaya memudar dari mata Geom Mugeuk. Sekarang, ia bisa yakin siapa target baru itu.
“…Itu adalah aku.”
So Jeongrak perlahan mengangguk.
“Itu benar. Kesimpulannya adalah jika kamu mati, Pemimpin Sekte dari Sekte Iblis tidak akan pernah tinggal diam.”
—