“Apa kau pikir kau akan sanggup menanggungnya jika seseorang mati?”
Jin Paecheon tidak bisa langsung menjawab. Bukan karena ia tidak pernah memikirkannya sebelumnya.
Kehilangan seseorang yang berharga.
Ia pernah mengalami duka yang lebih mendalam daripada siapa pun di dunia ini karena hal ini. Orang-orang berusaha sebaik mungkin untuk melupakan hal-hal yang menyedihkan, tetapi bagaimana bisa seseorang melupakan seorang anak yang dikubur di dalam hati?
Itulah sebabnya ia telah dihantui tak terhitung banyaknya sepanjang hidupnya oleh satu kekhawatiran ini.
Bagaimana jika ia bahkan kehilangan cucu-cucunya?
Bagaimana mungkin Geom Mugeuk tidak memahami perasaan itu?
Ia memahaminya lebih dari siapa pun, karena pernah melakukan percakapan terbuka dengan Jin Paecheon tentang kematian putra dan menantunya.
Ia tahu bahwa pertanyaannya pada akhirnya mungkin akan membuka kembali luka lama.
Tapi itu harus ditanyakan.
Karena saat ini, mereka sedang menghadapi musuh tercela yang tujuannya semata-mata untuk menikam luka mereka.
Ia sangat menyadari bahwa pertanyaannya terlalu tidak beretika terhadap Pemimpin Aliansi.
“Cukup orang pertama yang terlintas di pikiran saja sudah boleh.”
Jin Paecheon tidak berniat menjawab. Ia sudah mengatakan semua yang perlu — dan tidak perlu — ia katakan kepada Pemimpin Kultus muda yang bertindak ini hari ini.
“Apa kau benar-benar percaya mereka datang ke sini untuk membunuh seseorang yang dekat denganku?”
Geom Mugeuk mengangguk dengan mantap.
“Ya. Itulah yang kupercaya.”
“Kenapa kau begitu yakin?”
“Karena aku tidak bisa menemukan alasan lain.”
Bukankah itu bisa untuk hal lain? Akan lebih mudah jika ia bisa mengatakannya — tetapi Jin Paecheon juga tidak dapat memikirkan alasan lain.
“Aku lebih suka mereka datang untuk membunuhku atau saudaraku.”
Tapi bukan itu masalahnya. Jika tujuannya adalah membunuh dirinya, tindakan So Jeongrak akan sepenuhnya berbeda sejak awal.
Nama yang belum keluar dari bibir Jin Paecheon diucapkan oleh Geom Mugeuk.
“Di mana Nona Jin sekarang?”
Saat berikutnya!
Lonjakan qi yang kuat meledak dari tubuh Jin Paecheon.
Chwaaaaaaaa!
Batang-batang bambu semuanya condong secara bersamaan di bawah kekuatan qi Jin Paecheon yang memancar ke segala arah.
Rambut dan pakaian Geom Mugeuk berkibar liar dalam angin seperti badai.
Itulah jenis qi mengerikan yang tampak seolah-olah ia bisa menghunus pedangnya kapan saja dan menyerang.
Chak chak chak chak chak chak chak chak chak!
Merasakan qi Jin Paecheon, para pengawal terbang dan mendarat. Qi-nya telah mencapai bahkan mereka yang berjaga di tepi luar hutan bambu.
Jin Paecheon berbicara kepada para pengawal.
“Temukan Haryeong dan bawa dia ke Aula Pemimpin Aliansi.”
Whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh!
Separuh pengawal langsung menghilang saat mereka melesat pergi.
Jin Paecheon tidak mempertanyakan apakah perkataan Geom Mugeuk itu benar atau tidak.
“Berikutnya, mungkin Pemimpin Jin.”
Sekali lagi, keaslian pernyataan itu adalah masalah untuk nanti.
“Beri tahu Pemimpin Jin dan Pasukan Pembunuh Iblis bahwa Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih mungkin mengincar mereka.”
Pengawal lain melesat ke udara dan lenyap dari pandangan.
Barulah setelah itu Jin Paecheon menyuruh para pengawal mundur ke kejauhan.
Saat ia menarik qi yang tadinya setajam pisau itu, Jin Paecheon bertanya,
“Apakah itu menjawab pertanyaanmu sekarang?”
“Ya, lebih dari cukup.”
Luar biasa tenang, tetapi badai sedang mengamuk di dalam hati Jin Paecheon. Saat ia berpikir keselamatan cucu-cucunya mungkin dipertaruhkan, pikirannya terasa dipenuhi kabut.
Perintah itu seharusnya dikeluarkan saat pertanyaan tentang siapa yang tidak sanggup ia kehilangan muncul.
Ketika Geom Mugeuk bertanya di mana Haryeong berada, indranya kembali jernih.
“Aku punya satu hal lagi untuk dilaporkan.”
Ini pun adalah sesuatu yang akan memberikan kejutan besar bagi Pemimpin Aliansi. Tapi itu adalah sesuatu yang harus dibagikan.
“Apa kau tahu tentang So Jeongrak dari Klinik Clearheart?”
Mendengar nama So Jeongrak, tatapan Jin Paecheon berubah dingin. Itu adalah nama yang seharusnya tidak muncul ke permukaan dalam jaringan konspirasi yang kacau ini.
“Aku mengenalnya dengan baik.”
“Orang seperti apa dia?”
Jin Paecheon merasakan gelombang kegelisahan. Apa yang akan ia katakan sekarang?
“Jangan berputar-putar. Langsung ke intinya.”
Setelah Pertapa Surga dan Bumi, sekarang So Jeongrak juga. Kepercayaan Pemimpin Aliansi padanya mungkin akan semakin turun, tetapi Geom Mugeuk tidak punya pilihan lain.
“Dia juga salah satu dalang di balik layar. Dia juga seorang ahli teknik racun.”
Ia telah menduga reaksi yang keras dan meledak-ledak.
Tetapi sebaliknya, Jin Paecheon dengan tenang menoleh untuk melihat hutan bambu, menatapnya dengan mata yang tenang luar biasa.
“Kau tidak terkejut.”
“Setelah mengetahui bahwa satu-satunya temanku pun mungkin adalah musuh, apa yang bisa mengejutkanku lagi?”
Meskipun ia mengatakan itu, hati Jin Paecheon adalah kekacauan yang kusut.
So Jeongrak, seperti Pertapa Surga dan Bumi, telah melakukan banyak perbuatan baik sebagai tabib. Jin Paecheon telah mendengar banyak orang memujinya, dan ia sendiri telah menemuinya beberapa kali.
Dan sekarang ia diberitahu bahwa pria itu juga dalang di balik semuanya?
Itu sangat tidak masuk akal sehingga ia bahkan tidak bisa merasakan kemarahan.
Kabut yang disebarkan oleh qi-nya kini mulai berkumpul lagi. Sekitar tempat itu kembali dipenuhi kabut.
“Apa kau punya bukti?”
“Bukti yang paling mutlak.”
“Apa itu?”
“Aku.”
Jin Paecheon menoleh dengan ekspresi bingung, seolah ingin bertanya apa maksudnya.
“Dia sendiri yang meracuniku.”
Bukti apa yang bisa lebih kuat dari itu? Jika ia benar-benar mempercayai Geom Mugeuk.
Tetapi jika tidak?
“Bukankah itu bukti yang paling tidak dapat diandalkan, kalau begitu?”
Geom Mugeuk hanya tersenyum tipis, tahu persis apa yang dimaksud oleh Pemimpin Aliansi.
“Kau mengaku telah diracuni, namun kau tampak baik-baik saja?”
Geom Mugeuk melepaskan desahan pelan.
“Apa yang akan kukatakan mungkin membuatmu sangat marah.”
Setelah memberikan peringatan itu—
“Raja Racun saat ini berada di Wuhan.”
Itu akan menjadi kejutan demi kejutan bagi Pemimpin Aliansi.
Pertapa Surga dan Bumi, Ordo Iblis Terlarang, So Jeongrak, dan Raja Racun.
“Hoo…”
Desahan pelan Jin Paecheon bergema di sekeliling. Geom Mugeuk dapat merasakannya—betapa kerasnya Pemimpin Aliansi mencoba mengendalikan emosinya sekarang.
Kehadiran Raja Racun di sini adalah masalah yang jauh lebih serius daripada kedatangan Penguasa Iblis lainnya.
“Ada racun kuat yang dioleskan pada senjata tersembunyi palsu itu. Karena itu terkait dengan saudara, aku meminta Raja Racun untuk melindunginya.”
Geom Mugeuk menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Aku minta maaf karena tidak memberitahumu sebelumnya.”
Jin Paecheon bertanya dengan nada dingin,
“Kau bilang kau mempercayaiku. Lalu kenapa kau tidak memberitahu?”
Geom Mugeuk mengangkat kepalanya dan menatap Jin Paecheon. Itu adalah tatapan paling dingin yang pernah ia lihat sejak mereka pertama kali bertemu.
“Setelah mengetahui bahwa Pertapa Surga dan Bumi berada di baliknya, aku yakin aku harus bertindak dengan hati-hati. Saat itu, aku juga tidak bisa meninggalkan Kultus.”
Itu adalah alasan yang jujur, tetapi Geom Mugeuk tidak berhenti di situ.
“Aku pikir itu adalah keputusan terbaik saat itu. Tapi jika dipikir-pikir sekarang, aku seharusnya menemukan cara untuk memberitahumu terlebih dahulu, apa pun yang terjadi. Aku minta maaf.”
Ia menyampaikan isi hatinya apa adanya.
“Sejujurnya, aku khawatir. Orang di balik semua ini telah menjadi temanmu selama berdekade-dekade. Aku takut mengatakan sesuatu secara sembarangan akan merusak segalanya. Singkatnya, aku tidak mempercayaimu. Aku tidak punya hak untuk berbicara tentang kepercayaan denganmu, Pemimpin Aliansi.”
Jin Paecheon diam-diam menunduk menatap kepala Geom Mugeuk yang tertunduk.
Berapa lama waktu telah berlalu seperti itu?
“Aku menerima permintaan maafmu.”
“Terima kasih.”
Masalah dengan Raja Racun adalah sesuatu yang akan membenarkan teguran keras.
Terlepas dari situasinya, Raja Racun memasuki Wuhan tanpa izin Jin Paecheon adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.
Meski begitu, ada alasan mengapa Jin Paecheon menerima permintaan maaf tersebut.
“Saat aku menatap punggungmu yang terlihat galak itu, pikiran ini tiba-tiba terlintas di benakku. Bagaimana jika semua yang kau katakan itu benar? Bagaimana jika kau tidak memberitahuku semua ini? Maka kita akan berada dalam kegelapan total ketika semua ini terjadi.”
Itu adalah alur pemikiran yang sangat ia benci untuk bayangkan.
“Bagaimana jika teman itu, Pertapa Hwa ternyata adalah musuh, bagaimana jika So Jeongrak adalah musuh, dan Tetua Iblis Terlarang yang membebaskan diri itu datang untuk membunuh Haryeong dan Hagun?”
Jin Paecheon bergidik hanya karena mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
Dengan tatapannya, Jin Paecheon bertanya:
Apakah itu semua benar?
Kemudian, Geom Mugeuk, yang tetap serius selama ini, tiba-tiba tersenyum cerah dan berkata,
“Jika aku jadi kau, Pemimpin Aliansi, aku akan sangat gembira. Aku akan menari di tengah Desa Maga sambil berpikir, ‘Surga telah memberiku kesempatan untuk melindungi apa yang berharga bagiku.’”
Dan dengan tarian itu, Geom Mugeuk menarik Jin Paecheon ke dalamnya.
“Jadi, jika kita berhasil menyelamatkan Pemimpin Jin dan Nona Jin, bukankah kau juga akan menari, Pemimpin Aliansi?”
Menghadapi pertanyaan tak terduga, Jin Paecheon sempat kebingungan sejenak, tetapi jawabannya tegas.
“Tentu saja aku akan menari. Jika anak-anak itu selamat, alasan apa yang kubuat untuk tidak melakukannya?”
“Ya, sama sepertiku. Jika semua yang kukatakan ternyata benar, dan kita menyelamatkan Nona Jin dan Pemimpin Jin berkat itu—maka kau harus menari bersamaku! Itu sebuah janji!”
Melihat Geom Mugeuk yang berseri-seri cerah, Jin Paecheon tidak tega mengucapkan, ‘Tunggu, aku tidak pernah berjanji!’ Mungkin itu karena nyawa anak-anak dipertaruhkan.
“Jika ternyata aku berbohong, bukankah itu kesempatan sempurna untuk menarik teman berbahaya dari Kultus Iblis ini dari cucumu? Jadi berbahagialah. Entah aku benar atau salah—itu hal yang membahagiakan bagaimanapun caranya.”
Tatapan Jin Paecheon saat menatap Geom Mugeuk semakin dalam.
Apakah karena mata yang jernih dan tajam itu? Atau karena keberanian dari kata-katanya?
Mendengarkan Geom Mugeuk membuat segala sesuatu yang ia katakan terasa seperti kebenaran. Bahkan seseorang yang seusia dirinya mendapati dirinya tertarik, benar-benar terpikat.
“Aku punya satu hal terakhir untuk dikatakan.”
Mendengar itu, Jin Paecheon memberinya tatapan tidak percaya.
“Setelah berbicara sebanyak ini, kau masih punya lagi?”
“Ini adalah sesuatu yang sangat ingin kukatakan kepadamu, Pemimpin Aliansi.”
Ini tentang kepercayaan antara dirinya dan Jin Paecheon.
“Mulai sekarang, aku akan mempercayaimu, Pemimpin Aliansi. Jadi mulai sekarang, apa pun yang terjadi, aku akan menceritakan semuanya kepadamu, agar tidak ada kesalahpahaman. Tolong awasi aku.”
Pemimpin Kultus muda yang bertindak dari Kultus Iblis mengatakan bahwa ia mempercayai Pemimpin Aliansi dari Aliansi Persilatan. Ia memintanya untuk mengawasinya. Ia mengajaknya menari. Dan semakin banyak ia berbicara, semakin ia tampak seperti seseorang yang benar-benar akan menepati setiap kata yang diucapkannya.
Justru karena orang seperti inilah Jin Paecheon terus menyuruh cucunya untuk berhati-hati, untuk berhati-hati lagi dan lagi.
Dan pada saat ini, Jin Paecheon berpikir dalam hati:
‘Aku harus berhati-hati terlebih dahulu.’
Geom Mugeuk membungkuk hormat dan berbalik untuk pergi.
Saat ia turun dari paviliun, Jin Paecheon berbicara dengan tenang dari belakang.
“Meskipun begitu…”
Geom Mugeuk berhenti dan berbalik.
“Kuharap semua yang kau katakan tidak benar.”
Menanggapi tatapan yang setengah serius dan setengah bercanda itu, Geom Mugeuk menjawab dengan tulus.
“Tidak, kuharap semua yang kukatakan itu benar. Karena jika tidak… itu berarti akulah musuhnya.”
Ia melepaskan desahan ringan dan menambahkan,
“Itu akan menjadi masalah tersendiri, bukan?”
* * *
Sekembalinya ke tempat tinggalnya, Geom Mugeuk memanggil kakak laki-lakinya dan kedua Penguasa Iblis.
“Aku memberitahu Pemimpin Aliansi bahwa sasaran mereka adalah Nona Jin dan Pemimpin Jin, tapi ada satu orang lagi yang aku curigai.”
Buddha Iblis membaca pikiran Geom Mugeuk dan menyebutkan orang tersebut.
“Pertapa Surga dan Bumi?”
Geom Mugeuk mengangguk dengan mantap.
“Ya. Aku yakin dia adalah prioritas utama.”
Alasannya mudah ditebak. Jika ia terbunuh di tangan seorang praktisi iblis, itu akan memicu konflik besar antara Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan Aliansi Persilatan.
“Tapi kenapa dia menjadi prioritas utama? Bukankah kematian kerabat sedarah akan lebih mengejutkan bagi Pemimpin Aliansi?”
Atas pertanyaan Geom Muyang, Geom Mugeuk mengangguk.
“Benar. Kejutan semacam itu tidak ada bandingannya.”
“Lalu kenapa? Apakah karena Pertapa Surga dan Bumi lebih dihormati oleh para pendekar?”
“Dalam hal itu, kematian Pemimpin Jin juga akan membawa konsekuensi yang signifikan. Pikirkanlah—dia bukan sembarang orang. Dia adalah pemimpin Pasukan Pembunuh Iblis, yang dibunuh oleh seseorang dari Kultus Ilahi Iblis Surgawi. Dalam hal simbolisme, itu mungkin tidak sebanding dengan Pertapa Surga dan Bumi, tetapi kematiannya tetap akan menyulut faksi lurus. Dan dia adalah cucu Pemimpin Aliansi, tidak kurang dari itu.”
“Lalu kenapa kau bilang Pertapa Surga dan Bumi adalah sasaran utama?”
Alasan Geom Mugeuk adalah ini:
“Karena pembenaran Pemimpin Aliansi.”
Geom Mugeuk mengenal karakter Jin Paecheon dengan baik.
“Apakah Pemimpin Aliansi benar-benar akan pergi berperang hanya karena seorang kerabat sedarah mati?”
Ia telah mendedikasikan hidupnya untuk kebenaran dan keadilan, demi dunia persilatan.
“Dia adalah seseorang yang telah mendedikasikan hidupnya demi para pendekar lurus—bisakah ia benar-benar mendorong mereka ke medan perang ‘hanya’ karena keluarganya sendiri mati? Dengan sifat mulianya itu? Mungkin sebenarnya akan lebih mudah jika itu adalah seseorang yang tidak ada hubungan keluarga.”
Di sisi lain, jika Pertapa Surga dan Bumi mati—
“Seorang pria yang dihormati oleh semua pendekar lurus terbunuh di tangan seorang praktisi iblis. Jika ia tetap diam menghadapi hal itu, ia justru akan dikritik.”
Barulah semua orang mengangguk setuju. Jika tujuannya adalah memecah belah Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan sekte lurus, Pertapa Surga dan Bumi tentu saja merupakan sasaran pertama yang layak.
Namun, satu keraguan masih tersisa.
“Meskipun begitu, bisakah mereka benar-benar mengorbankan seseorang yang telah mereka besarkan selama berdekade-dekade?”
Menanggapi hal itu, Geom Mugeuk menjawab,
“Justru itulah yang membuatnya lebih bermakna. Jika satu kematian memicu pecahnya Perang Iblis Agung.”
Dan Geom Mugeuk menambahkan kemungkinan lain.
“Bagaimana jika bukan hanya satu kematian? Bagaimana jika Pertapa Surga dan Bumi mati dan Nona Jin mati? Atau Pertapa mati dan Pemimpin Jin mati? Atau bagaimana jika ketiganya mati? Bukan hanya itu akan menyulut kemarahan Pemimpin Aliansi, tetapi tidak seorang pun akan mampu menghentikan Perang Iblis Agung dari meletus.”
Tidak peduli seberapa gila seorang praktisi iblis, tidak seorang pun biasanya akan mencoba kegilaan seperti itu. Tapi bagaimana jika mereka tidak punya tempat untuk kembali?
Keheningan singkat terjadi.
Kemudian Buddha Iblis, yang telah mendengarkan percakapan kedua saudara itu, bertanya,
“Bagaimana kau berencana menangani ini?”
Buddha Iblis tidak bisa menahan perasaan lega karena pertanyaan itu diarahkan kepada Geom Mugeuk. Ia belum memikirkan semua kemungkinan yang dipikirkan oleh Geom Mugeuk.
“Satu per satu. Aku akan menghadapi mereka satu per satu.”
Dan Geom Mugeuk sudah memutuskan sasaran pertamanya.
“Baiklah kalau begitu—siapa di Wuhan yang mungkin bisa melepaskan segel Ordo Iblis Terlarang?”
Tanpa ragu, Raja Racun menjawab dengan singkat.
“So Jeongrak.”
Geom Mugeuk memiliki pemikiran yang sama. Kemungkinan besar So Jeongrak-lah yang melakukan teknik hebat yang menyelamatkan Raja Pertempuran, yang pernah diracuni oleh Raja Racun.
Pada saat itu, Raja Kegelapan telah menyebutkannya—ia mengatakan teknik hebat telah dilakukan beberapa kali untuk menyadarkan kembali Raja Pertempuran. Jika ia bisa melakukan teknik seperti itu, itu berarti ia mungkin juga mampu memecahkan segel Ordo Iblis Terlarang.
Apakah ia melakukannya sendiri atau bersama orang lain tidaklah pasti, tetapi yang jelas adalah So Jeongrak berdiri di pusat dari semuanya.
“Karena ia berani menantang Raja Racun, mari kita mulai dengan membereskan So Jeongrak.”
Meskipun semuanya tampak seperti elemen yang terpisah, setiap bagian dari masalah ini saling terhubung secara rumit. Dan jika bahkan salah satu darinya diputus—
“Apa yang akan dilakukan oleh kedua Tetua Ordo Iblis Terlarang begitu mereka mendapati segel itu tidak lagi bisa dibatalkan?”
—