‘Mengerikan.’
Pria dengan perban merah melilit di tinjunya adalah Jin Dan, murid pertamanya Dewa Tinju, Kang Hu.
Sejak ia belajar seni bela diri dari gurunya, ini adalah pertama kalinya ia merasakan ketakutan saat melihat seseorang.
Bukan hanya penampilan mengerikan yang tampak seperti langsung keluar dari neraka.
Yang lebih mengerikan adalah momentum yang tak tergoyahkan dan tak kenal ampun dari pria yang melangkah ke arah mereka, jelas merasakan energi tak menyenangkan yang merembes dari tinju mereka, namun tidak menunjukkan keraguan.
Tetapi apa yang paling membuatnya takut… adalah reaksi gurunya.
Dalam lima belas tahun sejak ia berguru di bawah Kang Hu, ia belum pernah melihat siapapun berbicara kepada gurunya dengan nada merendahkan seperti itu.
Ia juga belum pernah melihat gurunya menahan diri seperti ini.
‘Jadi dia benar-benar Penjuru Hukum Iblis.’
Keahlian yang ditunjukkan oleh One-Slash Sword Supreme sebelumnya sudah sangat mencengangkan.
Tidak—tidak perlu melangkah sejauh itu. Wanita muda itu telah menebas semua anak buah mereka sendirian.
Jumlah mereka hanya tiga orang, tapi tekanan yang mereka rasakan setara dengan menghadapi ribuan orang.
‘Tetapi hasil dari pertarungan ini sudah diputuskan.’
Gagasan bahwa gurunya bisa kalah dari siapapun adalah hal yang tidak terpikirkan. Ia percaya pada gurunya.
‘Yang penting adalah bagaimana aku bertarung.’
Jika pertarungan dengan Fist Demon King berakhir menjadi pertarungan sengit, hasilnya akan bergantung pada cara ia bertarung.
Tetapi pemikiran itu adalah kesalahpahaman yang besar.
Tidak ada ruang bagi kehendak atau penilaiannya untuk memengaruhi pertempuran ini.
Bentuk baru Fist Demon King melayang di udara, membelah kehampaan.
Kang Hu tidak menghindar. Ia melayangkan tinjunya.
Serangan pertama yang menandai dimulainya pertarungan.
Kwaang!
Saat tinju yang ditenagai kekuatan dalam mereka berbenturan, sebuah ledakan meletus.
Fist Demon King mengambil langkah mundur, ekspresinya secara naluriah berubah masam.
Itu karena energi beracun yang terpancar dari tinju Kang Hu.
Kekuatan yang aneh dan keruh ini—campuran antara semangat bertarung dan energi iblis—cukup untuk membuat siapa pun dengan kekuatan mental yang lemah atau kekuatan dalam yang tidak mencukupi menjadi bingung.
Energi itu meresap ke medan perang, melayang seperti aura kematian yang menindas.
Kang Hu melepaskan senyum dingin, dengan tenang.
“Belum pernah bertemu siapa pun yang membuatku berpikir aku harus menambahkan senjata pada tinju ini.”
Itu adalah balasan atas ejekan Fist Demon King sebelumnya.
Namun kini, Fist Demon King tidak menjawab dengan kata-kata—melainkan dengan tinjunya.
Tinju yang kuat.
Rumble! KWA-KWA-KWANG!
Dengan gemuruh petir, tinju yang sangat kuat meluncur ke arah wajah Kang Hu.
KWA-A-A-AANG!
Tinju mereka kembali berbenturan sekali lagi.
Itu adalah benturan tinju, namun akibatnya lebih kuat daripada senjata apa pun yang berbenturan.
Hwaa-a-a-ang.
Gelombang kejut meledak ke segala arah, angin kencang berpusar.
Hanya tinju yang berbenturan—namun gelombang kejut yang begitu kuat?
Itu benar-benar kekuatan yang tidak dapat dipercaya.
Lee Ahn mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari terpaan angin. Sama seperti ayahnya melindunginya dalam pertempuran sebelumnya, kali ini One-Slash Sword Supreme-lah yang melindunginya, sekarang setelah kekuatan dalam miliknya terkuras.
Seandainya bukan karena One-Slash Sword Supreme, ia pasti sudah disapu oleh badai dan terlempar ke udara.
Bahkan, Yeon Baekin, Ketua Aula Golden Dragon Martial Hall, yang tadinya berdiri di sisi lain, berguling-guling di atas tanah hingga jauh ke kejauhan.
Paaah!
Pohon-pohon yang berjajar di sepanjang pagar jauh membungkuk dengan hebat, daun-daunnya berhamburan ke udara.
Swaaaaahhhh—
Di tengah daun-daun berguguran yang berterbangan bagaikan hujan salju, Fist Demon King dan Fist King berdiri berhadap-hadapan.
Pukulan dari sesaat sebelumnya bukanlah pukulan biasa.
Itu adalah jurus ketiga dari enam jurus tinju rahasia milik Fist Demon King, Thunderous Asura Fist.
Jurus Ketiga: Heavenly Thunder Asura.
Pukulan berat itu telah menghantam sasarannya.
Lee Ahn menyadari adanya perubahan pada seni bela diri ayahnya.
‘Petir Ayah menjadi lebih tenang.’
Ia telah mendengar petir itu tak terhitung banyaknya selama latihan tengah malam sang ayah. Tapi sekarang? Suaranya jauh terlalu samar.
‘Mungkinkah ada yang tidak beres dengan tubuhnya?’
Ia belum tahu. Bahwa petir yang semakin lama semakin tenang, ketika ia menghilang sepenuhnya, akan menandakan saat ia siap meruntuhkan tebing tersebut.
Bahwa seni bela diri Fist Demon King sedang mendesak tanpa henti menuju momen itu.
Kang Hu menatap tinjunya sendiri.
Dari tinjunya yang gemetar, campuran semangat bertarung dan energi iblis yang lebih kuat lagi sedang memancar keluar.
Pertukaran tunggal itu telah menyebabkan tinjunya bereaksi secara naluriah.
“Kau ingin langsung mulai?”
Menanggapi pertanyaan Kang Hu, Fist Demon King menjawab dengan tenang.
“Kebusukan dari tinjumu sungguh terlalu pekat.”
Ekspresi Kang Hu kembali mengeras.
Fist Demon King tengah mengejeknya tanpa ragu. Jika itu adalah seseorang yang tidak tahu apa-apa, ia akan langsung membuatnya jera. Namun lawan ini telah memperoleh hak tersebut.
Kang Hu memaksa dirinya untuk menekan niat membunuh yang bergejolak.
Niat membunuh itu adalah kekuatan terbesarnya.
‘Belum saatnya.’
Kang Hu mengusap lengannya dan melangkah maju.
“Rasanya lebih sakit daripada tinju yang kubayangkan.”
Mendengar ucapan tenang itu, Fist Demon King mengangguk sekali.
Itu bukanlah anggukan pengakuan terhadap lawannya.
Untuk apa mengakui seseorang yang berniat kaubunuh?
Itu adalah isyarat untuk dirinya sendiri.
Sebuah pengingat untuk tidak menjadi sombong, karena lawan ini layak untuk diwaspadai.
Ia telah menerima Heavenly Thunder Asura dan tetap melangkah maju, tanpa cedera.
“Emosimu sama cepatnya dengan emosiku.”
Kali ini, Kang Hu menerjang maju dan melepaskan pukulan.
Saat tinju mereka berbenturan, suaranya bagaikan potongan-potongan baja yang saling menghantam.
Jin Dan mundur dan menyaksikan pertarungan yang terbentang.
Dan yang membuat terkejut, ia melihat celah-celah dengan matanya sendiri.
‘Di sana! Sekarang!’
Kenapa Guru tidak melakukan serangan balik di sana?
Ia jelas melihat celah di mana ia akan menyerang jika itu adalah dirinya. Namun gurunya tidak mengambil kesempatan itu.
Ada kalanya hal sebaliknya terjadi pula.
‘Itu berbahaya, Guru!’
Itu adalah celah dalam pertahanan gurunya yang belum pernah ia lihat sekalipun sebelumnya.
Namun Fist Demon King tidak memanfaatkan celah itu untuk menyerang.
Barulah saat itu Jin Dan mengerti.
‘Ah… itu bukan celah.’
Apa yang tampak seperti celah bukanlah sebuah kelemahan—itu adalah sebuah perangkap.
Saat sebuah pukulan dilayangkan ke tempat itu, itu akan berubah menjadi perangkap maut, yang justru mendatangkan serangan balik.
Bahkan dengan mata murid pertama Dewa Tinju, ia gagal menyadarinya.
Pertukaran teknik tingkat tertinggi sedang berlangsung dalam kedipan mata.
Sekilas, itu mungkin tampak seperti perkelahian brutal biasa.
Tapi pertarungan mereka sama sekali tidak sederhana.
Seniman bela diri tinju adalah mereka yang harus menghadapi lawan bersenjata dengan tangan kosong.
Itulah sebabnya para seniman bela diri tinju, yang saling bertukar pukulan dengan begitu buas, harus menjadi yang paling cerdas di antara semuanya.
Jika tidak, bagaimana seseorang bisa mengatasi lawan yang dipersenjatai dengan senjata tajam?
Ini adalah pertarungan antara dua pria yang berdiri paling dekat dengan kebenaran tertinggi dari seni bela diri tinju.
Dan karena itulah, ini adalah pertarungan yang tidak bisa dicampuri oleh Jin Dan.
Gerakan-gerakan sedang dipertukarkan di mana tak seorang pun dapat menebak niat mereka atau apa yang akan terjadi selanjutnya.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu dan tidak melewatkan saat ketika gurunya memanggilnya.
Selama pertukaran serangan dan pertahanan, saat mereka menyelidiki peluang, Kang Hu akhirnya mengeluarkan jurus tersembunyi.
Seni bela diri rahasia Kang Hu adalah Ghost-Soul Execution Fist.
Dan jurus yang ia lepaskan sekarang adalah Jurus Kedua: Soul-Cleaving Strike.
Swaaaaaaaaek—
Sehelai benang kecil energi melesat dari tinjunya, tetapi begitu mencapai lawannya, benang itu tiba-tiba mengembang hingga sebesar bilah pedang yang masif.
Kekuatan energi masif yang tidak dapat dihindari bahkan dengan melompat menjauh.
Swaaaaaaaaek—
Fist Demon King membalas dengan sebuah pukulan untuk menyambut Soul-Cleaving Strike yang mendekat.
Ia tidak mundur satu langkah pun dan sekadar melemparkan tinjunya ke arah kekuatan energi yang masif itu.
Jurus Pertama: Black Cloud Asura.
Meskipun itu adalah yang pertama dari enam jurus, bukan berarti itu lemah.
Seseorang akan mengerti begitu terkena—Black Cloud Asura berubah menjadi energi murni dan merobek udara.
Pada saat kedua gelombang kekuatan itu berbenturan—
HuaaaaAAAAANG!
Sebuah ledakan dahsyat meletus, menyapu bersih area sekitarnya.
Craaaack! Kwaaa-rururung!
Tempat di mana tadinya hanya daun-daun yang beterbangan, kini pepohonan tercabut dari akarnya.
Dinding-dinding di sekitarnya runtuh akibat benturan tersebut.
Bangunan yang sebelumnya hanya runtuh sebagian akibat hantaman One-Slash Sword Supreme kini hancur total.
Disapu oleh gelombang kejut dan terlempar lebih jauh dari sebelumnya, orang yang berguling di atas tanah dan nyaris tidak bisa bangkit adalah Yeon Baekin, Ketua Aula Golden Dragon Martial Hall.
Sambil mencengkeram dadanya karena luka dalam, ia menghela napas dalam-dalam.
‘Aula bela diriku… aula bela diriku semuanya runtuh.’
Tentu saja, aula itu bisa dibangun kembali.
Tetapi setelah bangunan utamanya dihancurkan oleh tebasan tunggal dari One-Slash Sword Supreme, segala sesuatu sejak saat itu terasa seperti kehancuran yang ditakdirkan baginya.
‘Jika aku ingin hidup, aku harus kabur sekarang.’
Itu adalah jeritan dari naluri.
‘Ini bukan pertempuran yang bisa aku campuri.’
Sebuah firasat buruk yang mengerikan—siapa pun yang memenangkan pertarungan ini, tidak seorang pun akan menunjukkan belas kasihan kepadanya.
Tetapi bagaimana jika pria di bawah tanah itu muncul dengan sebuah kitab seni bela diri yang tiada tara di tangannya, dan Yeon Baekin tidak ada di sana?
Bagaimana jika pria itu datang mencarinya?
Ia telah menunggu selama ini—jika ia tidak hadir pada saat-saat terakhir?
Bahkan sekadar memikirkan penyesalan yang mengerikan itu membuat kaki Yeon Baekin tertรผku di tempat.
Terkadang, penyesalan dan keterikatan yang tersisa bisa jauh lebih mengerikan daripada keserakahan.
Dan itulah alasan lain mengapa, bahkan sambil menatap tepi tebing, ia tetap berlari ke arahnya.
‘Aku bahkan membunuh saudara kandungku sendiri!’
Fakta itu membuatnya tidak mungkin untuk berpaling ke belakang.
Hanya ketika ia berdiri di tepi tebing barulah ia merasakan dengan kejelasan yang membakar sebuah kebenaran: seseorang tidak boleh menyeberangi jembatan yang tidak bisa mereka lewati kembali.
‘Dia akan muncul. Aku hanya harus bertahan hidup sampai saat itu tiba.’
Ia terombang-ambing sendirian di antara hidup dan mati.
Namun tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.
One-Slash Sword Supreme, yang sedang melindungi Lee Ahn sambil mengamati pertarungan, juga menyadari sesuatu—
Fist Demon King, sama sepertinya, tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Setelah hubungannya dengan Geom Mugeuk, ia pun telah tumbuh menjadi semakin kuat.
Melihat Kang Hu berhadapan dengan Fist Demon King semacam itu membuat ia menyadari sekali lagi betapa hebatnya kekuatan di balik semua ini.
Ini bukanlah hasil kerja dari sebuah organisasi yang dibentuk hanya dalam waktu satu atau dua tahun.
‘Sejak kapan kelompok ini mulai bersiap?’
Matanya beralih menatap Kang Hu.
Ekspresinya menjadi suram.
Setelah menangkis Soul-Cleaving Strike di tempat, aura Kang Hu telah berubah.
Ia selalu menjadi seseorang yang menyelimuti musuh-musuhnya dalam kabut kematian—tetapi sekarang, ia merasa bahwa aura kematian yang sama itu dapat diarahkan kepada dirinya sendiri.
Swaaaaaaaaek!
Sekarang setelah orang yang duduk di kursi penonton pun merasakan kematian, kecepatan kedua pria itu hanya semakin meningkat.
Wujud mereka menghilang dan muncul kembali dalam sekejap.
Bahkan para penonton kesulitan untuk mengikuti pergerakan mereka.
Siapa bilang tubuh besar berarti gerakan lambat?
Fist Demon King mematahkan prasangka itu sepenuhnya.
Ia sangat cepat.
Sepertinya otot-otot dari tubuhnya yang besar itu ada bukan untuk kekuatan—melainkan untuk kecepatan.
Dan di ujung badai kecepatan yang memusingkan itu—
Fwhip!
Suara angin yang tidak seperti apa pun yang pernah terdengar hingga saat ini, lahir dari jenis teknik yang berbeda.
Anginnya terasa ringan, tetapi suara hantamannya sangat berat.
Puk!
Kepala Kang Hu tersentak ke belakang.
Rasanya seolah ia sedang mendongak menatap langit.
Dengan mata kosong, ia menatap ke langit—dan di depan rahangnya, tinju Fist Demon King masih terulur.
Puaaaagh!
Saat ia menatap ke langit, Kang Hu memuntahkan darah.
Darah itu menyembur bagaikan air mancur, menghujani segala arah.
Jurus Kedua: Thunderous Asura Fist telah menghantam wajahnya.
Thunderous Asura Fist adalah jurus yang menghantam lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata. Dalam hal Ilmu Pedang Membumbung Tinggi, jurus itu mirip dengan wujud Langit Biru dari Gaya Pedang Cepat—dan itulah hantaman yang tepat mengenai wajah Kang Hu.
Seandainya ia tidak mendongakkan kepalanya ke belakang pada saat-saat terakhir, seluruh wajahnya pasti sudah hancur berkeping-keping.
Tepat pada saat itulah Kang Hu tiba-tiba meledakkan sumpah serapah.
“Fist Demon King, bajingan keparat! Aku akan menghancurkan wajah kotor milikmu itu menjadi bubur!”
Umpatan kasar yang meledak dari mulutnya sama sekali tidak cocok dengan tingkat keahliannya.
Ia kini sedang mengungkapkan sisi lain dari dirinya—atau lebih tepatnya, sifat aslinya.
Niat membunuh miliknya bukanlah jenis yang halus.
Itu adalah niat yang mentah, rendah, penuh kekerasan—jenis niat brutal yang merangkak naik dari kedalaman tergelap jiwa seorang pria.
Ia adalah seseorang yang menggunakan jenis kehausan darah yang primitif semacam itu.
Ia sedang menyeret keluar setiap serpihan terakhir niat membunuh yang dimilikinya.
“Aku akan menghajarmu sampai tidak tersisa apa pun selain serbuk. Tidak ada satu pun tulang yang akan tersisa di dalam tubuh itu. Aku akan mengunyahmu menjadi bubur dan menelan setiap bagiannya.”
Itu adalah niat membunuh dari seorang pria yang tidak pernah, sepanjang hidupnya, mencintai siapapun.
Gelombang amarah pembunuh yang lahir bukan dari strategi atau sikap sok, tetapi dari kebencian murni.
Fist Demon King tidak meremehkan niat tersebut.
Ia tahu lebih baik daripada membiarkan dirinya tertipu oleh kekasaran semacam itu.
Saat kau berpikir, “Ah, bajingan ini sedang menunjukkan sifat aslinya yang rendahan,” saat itulah kau akan dibunuh.
Niat membunuh Kang Hu adalah ancaman semacam itu.
Jika itu berasal dari seorang preman biasa, itu tidak akan jadi masalah—tetapi datang dari seseorang dengan tingkat seperti ini, rasanya bagaikan berdiri di samping kobaran api neraka sambil mendongak menatap langit.
Kehausan darah manusia yang sesungguhnya, tersembunyi di balik kata-kata kasar.
Dan benar saja, saat ia menyeka darah dari wajahnya, Kang Hu mengenakan senyum dingin.
Tatapannya berkilat dengan niat membunuh yang begitu pekat hingga hampir bersinar putih.
Ssssss…
Huruf-huruf yang terukir di kedua tangannya mulai memancarkan cahaya biru spektral, bagaikan nyala api hantu.
Cahaya itu pun adalah sesuatu yang bukan berasal dari dunia ini.
Fist Demon King secara naluriah menyadari bahwa lawannya bersiap untuk menggunakan jurus pamungkasnya.
Ia merasakan bahwa pertarungan ini tidak akan berakhir dengan mudah.
Ya—jika ini akan menjadi pertarungan di mana kedua belah pihak harus merangkak hingga ke titik terendah,
Jika ini adalah pertempuran tentang siapa yang akan keluar dari Pintu Neraka…
Sama seperti yang dikatakan Kang Hu bahwa sudah lama sekali sejak seseorang membuatnya melepas perban yang melilit—
Fist Demon King melepaskan atasannya.
Menampilkan tubuh bagian atas yang benar-benar sempurna dan berotot.
Ia sering bertelanjang dada saat berlatih, tetapi dalam pertarungan sesungguhnya, sudah lama sekali sejak seseorang mendasaknya untuk melakukan hal yang sama.
Fist Demon King mengepalkan tinjunya dengan kuat.
Otot-otot lengannya membengkak hingga ambang batas kehancuran, dan pembuluh darahnya menonjol keluar bagaikan sungai-sungai yang tebal.
Energi yang mengalir melalui pembuluh itu terasa panas bagaikan lava cair.
Namun demikian, Fist Demon King tidak kehilangan ketenangannya.
Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan yang terjadi di hadapan putrinya.
“Jika rasanya sudah terlalu berat dan kau tidak sanggup lagi menerima hantamannya, katakan saja. Aku akan beralih menggunakan pedangku.”
—