Saat pintu terbuka, embusan udara tua menyeruak keluar.
Rasanya seolah-olah ruangan itu akhirnya mengembuskan napas yang telah ditahannya untuk waktu yang sangat lama.
Aroma apak bertahun-tahun saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa tidak ada seorang pun yang melangkah masuk ke dalam selama waktu yang sangat lama.
Sebuah koridor panjang tampak samar-samar dalam kegelapan.
Dengan menggunakan Teknik Mata Baru, Geom Mugeuk mengamatinya dan melihat bahwa dinding di kedua sisi koridor juga terukir dengan berbagai pola, huruf, dan lukisan, persis seperti yang ada di pintu.
Seolah tertoreh pada jeroan perut, kegelapan menelan semuanya dan memancarkan energi yang tak diketahui, memikat siapa saja yang memandangnya.
Masuklah, cepatlah masuk.
Sulit untuk mengungkapkan energi itu dengan kata-kata, tetapi satu hal yang pasti—itu adalah energi aneh yang belum pernah dirasakan oleh siapa pun yang hidup di dunia persilatan saat ini.
Masuklah, dan kau akan mati.
Namun terlepas dari peringatan naluriah itu, Geom Mugeuk merasa bahwa ia harus melangkah masuk.
Itu bukan rasa membangkang atau sensasi ketegangan dalam menghadapi ketakutan akan hal yang tidak diketahui.
Tiba di Aula Seni Bela Diri Naga Emas, menemui Raja Pedang, dan mengingat bagaimana Raja Pedang menyuruhnya turun ke sini—Geom Mugeuk merasa semua itu adalah tarikan takdir.
Geom Mugeuk menoleh ke arah Raja Pedang yang berdiri di sampingnya dan bertanya,
“Apakah kau merasakannya?”
Mendengar pertanyaan Geom Mugeuk, Raja Pedang mengangguk.
Tepat saat itu, salah satu petugas mulai berjalan maju seolah-olah sedang kesurupan. Ia melewati Geom Mugeuk dan Raja Pedang, mencoba melangkah masuk, tetapi Hong In bergegas maju dan meraihnya.
“Siumanlah!”
Plak!
Hong In menampar wajahnya tanpa ampun. Barulah pria itu sadar kembali.
Kegelapan telah memikatnya masuk. Ia adalah orang yang paling lemah dalam energi internal dan kekuatan mental di antara para petugas, dan karenanya yang pertama kali jatuh ke dalam jerat.
Segera setelah itu, petugas lain juga mulai maju, tetapi orang di sebelahnya berhasil menahannya, menyadarkannya kembali.
Geom Mugeuk mengirimkan transmisi suara kepada Raja Pedang.
―Sepertinya sudah waktunya mengirim para petugas kembali.
Ia memiliki firasat kuat bahwa jika orang-orang ini masuk, mereka tidak akan selamat.
―Apakah kita akan masuk sendirian?
Ia pikir Raja Pedang akan langsung setuju, tetapi keputusan itu tidak langsung datang.
Geom Mugeuk tidak mencoba memprovokasinya dengan kata-kata seperti—
Apakah kau berbohong ketika mengatakan akan mengampuni orang-orang ini?
Ia percaya keraguan Raja Pedang bukan karena ia berencana membawa mereka menuju kematian, tetapi karena alasan lain.
Bagaimanapun, ia dapat merasakan kepedulian pria itu terhadap mereka. Jika bukan karena itu, ia tidak akan menunjukkan bintang-bintang kepada mereka.
Benar saja, keraguan Raja Pedang adalah demi para petugas.
―Aku ingin menunjukkan kepada mereka tempat terakhir itu.
Mereka telah menanggung penderitaan nyaris mati untuk sampai sejauh ini. Tampaknya ia ingin menunjukkan apa yang membuat mereka mempertaruhkan nyawa, terlepas dari uangnya.
Namun, Geom Mugeuk tidak percaya bahwa membawa mereka ke dalam kegelapan yang penuh firasat buruk itu adalah pilihan yang tepat.
―Apa yang akan mereka lihat di sana tidak akan membantu mereka menjalani hidup ke depannya. Kecuali jika kau berniat membagikan harta karun itu kepada mereka. Apakah kau akan melakukannya?
Raja Pedang menggelengkan kepalanya.
Ketika Raja Pedang memberikan perintah transmisi suara kepada spesialis perangkat mekanis, pria itu berlari ke suatu tempat.
Kemudian Raja Pedang berbalik untuk menghadap para petugas yang berdiri di belakangnya.
“Misi kalian berakhir di sini.”
Para petugas terkejut mendengar kata-kata itu. Mereka telah merasakan bahwa penggalian hampir berakhir, tetapi mereka tidak menyangka itu akan disimpulkan dengan dibukanya pintu tersebut. Mereka pikir mereka masih harus masuk dan membongkar lebih banyak mekanisme.
Namun mereka bisa merasakan—bahaya yang mengintai di balik kegelapan pintu itu. Hanya dengan melihat rekan-rekan mereka berjalan maju seolah dihipnotis saja sudah cukup memberi tahu mereka. Jika godaan di pintu masuk sudah begitu kuat, kengerian seperti apa yang menanti di dalam?
Sekarang setelah hal ini benar-benar berakhir, gelombang emosi melanda mereka. Rasa terkejut berganti menjadi lega. Namun pada akhirnya, yang mendominasi hati mereka adalah ketakutan.
Meskipun mereka telah mengikuti Raja Pedang dengan kepercayaan yang teguh, berdiri di sampingnya dalam formasi, rasa ngeri bahwa mereka mungkin akan dibungkam pada saat-saat terakhir ini tidak dapat dihindari. Mereka sekarang akan mengetahui apakah kepercayaan mereka telah diletakkan di tempat yang tepat.
Pada saat itu, spesialis mekanik yang telah menerima perintah kembali dan membagikan amplop kepada semua orang. Di dalam amplop tersebut terdapat slip penukaran uang yang telah dijanjikan.
Semula, para petugas menerima bayaran mereka setiap bulan. Jika seseorang perlu mengirimkannya ke tempat lain, uang itu akan dikirimkan atas nama mereka. Mereka telah mengumpulkan uang itu dengan rajin, takut kalau-kalau mereka tidak dibayar nantinya—tetapi karena mereka toh tidak bisa pergi, menyimpan uang itu kehilangan makna.
Itulah sebabnya para petugas meminta Raja Pedang untuk memberikan pembayaran mereka saat keberangkatan—dan sekarang, ia benar-benar menepati janji itu.
Saat mereka melihat uang tersebut, semua petugas diliputi oleh emosi. Bagaimanapun, inilah yang membuat mereka bertahan melalui segalanya—untuk mendapatkan uang itu.
“Kalian semua telah bekerja keras.”
Mendengar kata-kata Raja Pedang, air mata menggenang di mata beberapa petugas. Ujian yang panjang dan mengerikan ini akhirnya akan segera berakhir.
Tentu saja, banyak yang masih memendam hasrat untuk pergi sampai melewati pintu itu. Harta karun seperti apa yang pasti disembunyikan di sana hingga memerlukan mekanisme serumit itu?
Dan di luar itu, ada secercah harapan. Bisakah mereka mungkin mendapatkan secuil kecil saja dari harta karun itu?
Tetapi melihat rekan-rekan petugas mereka menyerah pada bujukan kegelapan, pikiran-pikiran itu lenyap. Yang mereka inginkan sekarang hanyalah meninggalkan tempat mengerikan ini di belakang.
Mereka ingin keluar, mendepositokan uang mereka di tempat penukaran uang, minum-minum di kedai arak, dan tidur seharian penuh di sebuah penginapan. Salah satu dari mereka bahkan berpikir untuk menghilang ke tempat di mana tidak ada seorang pun yang mengenalnya. Setiap orang memiliki keinginan yang berbeda.
Mereka berkumpul di hadapan Raja Pedang untuk perpisahan terakhir. Di antara mereka terdapat orang-orang yang nyawanya telah ia selamatkan lebih dari sekali.
Berbicara mewakili semua orang, Hong In menyampaikan kepada Raja Pedang.
“Terima kasih yang sebesar-besarnya atas segalanya.”
Para petugas di belakangnya mengangkat suara mereka serempak, menyatakan rasa terima kasih mereka.
Saat Raja Pedang menepis debu dari pakaian Hong In, ia berkata,
“Berbahagialah. Kuharap tiba hari di mana aku bisa mengunjungi aula seni bela diri yang akan kau kelola.”
Raja Pedang tidak melupakan impian Hong In untuk membuka aula seni bela diri.
Hong In membungkuk dengan hormat.
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah kau tunjukkan padaku.”
Raja Pedang melihat sekeliling ke arah para petugas dan memberi mereka satu nasihat terakhir.
“Apa yang terjadi di sini—jagalah kerahasiaan ini. Jika bukan karena tanganku, kalian akan berakhir mati di tangan bajingan serakah lainnya. Katakan saja uang itu ditinggalkan untuk kalian sebagai warisan.”
Mereka semua mengerti persis apa yang ia maksudkan dengan kata-kata itu, dan karenanya mereka mengangguk.
Sebuah transmisi suara dari Geom Mugeuk melesat menuju Raja Pedang.
―Belum pernah menemui penjahat seperti ini sebelumnya.
Geom Mugeuk masih tidak bisa mengerti. Dalam kehidupannya sebelum regresi, mengapa tidak ada rumor tentang tempat ini?
Apakah karena para petugas telah memasuki pintu itu dan semuanya mati? Atau apakah karena mereka telah diizinkan pergi, dan secara mengejutkan, semuanya selamat sambil menjaga rahasia? Atau adakah alasan lain?
Bagaimanapun juga, dalam masa hidup ini, mereka semua selamat. Beberapa orang mungkin meremehkan mereka, mengatakan bahwa mereka mempertaruhkan nyawa demi uang, tetapi Geom Mugeuk tidak melihatnya seperti itu. Mereka adalah para penyintas yang berani.
Sebelum pergi, Hong In berbalik untuk melihat sekali lagi ke arah Geom Mugeuk—orang yang telah menyelamatkan mereka dari mekanisme jebakan. Apakah karena ia percaya malam di bawah bintang-bintang dan selimut hangat itu dimungkinkan berkat pendatang baru ini? Mungkin kehadiran pendatang baru inilah yang membuat kepulangan mereka yang aman menjadi mungkin.
Hong In membungkuk dengan hormat kepada Geom Mugeuk. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melontarkan satu lelucon terakhir. Itu awalnya ditujukan untuk Raja Pedang, tetapi ia tidak berani mengatakannya saat itu.
“Pastikan untuk mengunjungi aula bela diriku ya. Aku akan mengajari murid-murid bungsu mu secara gratis—tiga bulan, tanpa biaya!”
Mendengar lelucon terakhirnya, para petugas di sekitarnya tertawa bersamanya.
Dan dengan demikian, Hong In dan para petugas meninggalkan tempat itu.
Mengikuti apa yang pasti merupakan perintah Raja Pedang, spesialis mekanik itu juga keluar menyusul mereka.
Kini hanya Geom Mugeuk dan Raja Pedang yang tersisa di dalam.
“Sekarang aku akhirnya bisa melemparkan sepatuku ke arahmu tanpa perlu khawatir.”
Menanggapi candaan Raja Pedang, Geom Mugeuk menjawab sambil tersenyum,
“Di sana gelap, jadi tolong melemparnya dengan hati-hati.”
Raja Pedang menatap lekat-lekat pada Geom Mugeuk dan bertanya,
“Kenapa kau tidak mengantar mereka pergi? Bagaimana jika aku menyuruh bawahanku membunuh mereka?”
“Seseorang yang benar-benar berencana membunuh tidak akan mengatakan hal seperti itu.”
Tentu saja, itu bukan alasan yang sebenarnya. Alasan yang sebenarnya adalah ini—
“Apa artinya membiarkan mereka pergi dengan selamat dari sini? Jika kau benar-benar memutuskan untuk membunuh mereka, kau bisa melakukannya kapan saja setelah mereka meninggalkan aula seni bela diri ini.”
Ia tahu lebih baik daripada siapapun betapa besar dan luasnya jangkauan organisasi mereka.
“Mungkin mereka selamat karenamu.”
“Jika begitu, maka itu bukan karenaku—itu berkat dirimu, instruktur.”
Menanggapi tatapan penuh tanya itu, Geom Mugeuk menjawab,
“Apakah kau sudah lupa? Ketika aku bertanya mengapa kau membawaku ke bawah tanah, bukankah kau bilang itu karena kau ingin menyelamatkan mereka? Aku hanya mengikuti niat itu, jadi pada akhirnya, kaulah yang menyelamatkan mereka. Itu artinya aku membantu para petugas itu, tetapi kaukah yang pantas merasa bangga karenanya.”
Raja Pedang menatap dalam-dalam pada Geom Mugeuk tanpa berkata apa-apa. Tanpa ekspresi di wajahnya, mustahil untuk mengetahui apa yang sedang ia pikirkan.
“Apakah kita akan pergi?”
“Ya, sebentar.”
Geom Mugeuk mengambil seutas tali dari kotak peralatan.
Ia melilitkannya di pinggangnya sendiri dan menyerahkan ujung yang satu lagi kepada Raja Pedang.
“Ikatlah di pinggangmu. Mereka mungkin mencoba memisahkan kita dengan menggunakan suatu teknik.”
Itu adalah tindakan pencegahan agar tidak terpisah. Raja Pedang, dengan terkejut, bertanya,
“Untuk apa kau melakukan ini?”
“Kau harus melindungiku, instruktur.”
Raja Pedang menatap Geom Mugeuk dan berkata,
“Bukankah seharusnya justru sebaliknya?”
Ia mulai bertanya-tanya apakah Pemimpin Sekte Muda ini mungkin sedang mengikat tali tersebut untuk melindunginya.
Dan apa yang lebih mengejutkannya lagi adalah bagian ini—
“Kau tidak tampak serakah. Kebanyakan orang akan mencoba segala cara untuk masuk sendirian dan mengambil apa pun yang ada di dalam.”
Ia menduga Geom Mugeuk akan mencoba memisahkan diri darinya, tetapi sebaliknya, pria itu malah mengulurkan tali untuk mengikat mereka berdua bersama-sama.
“Mereka bilang setiap harta karun di dunia persilatan sudah memiliki pemiliknya yang sah, bukan? Jika itu memang ditakdirkan untukku, harta itu akan datang kepadaku tanpa perlu keserakahan.”
Geom Mugeuk telah mempelajari pelajaran ini dengan baik di kehidupan sebelumnya. Ketika berjuang untuk mencapai sesuatu, hanya diperlukan setetes kecil keserakahan.
Keteguhan dan usahalah yang membawa seseorang melewati langkah pertama yang diambil dari hasrat. Keserakahan di luar itu hanya akan berfaedah membuatmu tersandung dan menjatuhkanmu.
Raja Pedang mengikatkan tali tersebut di pinggangnya. Ia memberikan kelonggaran yang cukup bagi keduanya untuk bergerak dengan bebas.
“Baiklah kalau begitu, ayo?”
Keduanya berjalan perlahan memasuki koridor yang gelap gulita. Mereka mempertajam indra mereka hingga batas maksimal. Langkah demi langkah yang penuh kehati-hatian mereka majukan—namun tidak terjadi apa-apa.
Kemudian, tepat ketika mereka mencapai bagian tengah koridor—
Sssssssssss…
Dari huruf-huruf dan pola-pola yang terukir di kedua dinding, cahaya mulai muncul.
Shk-shk-shk-shk-shk!
Seolah turun dari kahyangan, para pendekar bela diri yang memegang tombak muncul di hadapan mereka.
Para prajurit itu membentuk barisan melintang koridor dan mengarahkan tombak mereka secara serempak.
Chak-chak-chak-chak-chak!
Jumlah totalnya—lima!
Lebih banyak prajurit muncul dari belakang, juga membidikkan tombak mereka. Jumlahnya cocok dengan mereka yang muncul di bagian depan.
Geom Mugeuk langsung mengerti.
‘Mereka adalah prajurit dari lukisan dinding.’
Mereka tampak persis seperti sosok-sosok dalam karya seni tersebut, tetapi tentu saja, mereka bukanlah makhluk hidup. Seni ilusi telah terpicu untuk melindungi tempat itu.
“Aku akan menjaga bagian belakang.”
Raja Pedang mengambil posisi di belakang, sementara Geom Mugeuk mengambil posisi di depan.
Chak chak chak chak chak!
Bagai prajurit terlatih, para prajurit bertombak itu mulai berbaris maju. Aura yang mereka pancarkan sama sekali bukan aura biasa.
Shhhhhh.
Energi pedang Geom Mugeuk melesat ke arah mereka.
Energi itu membelah udara menuju musuh—tetapi alih-alih merobek mereka, energi itu justru menembus begitu saja. Seharusnya energi itu menyapu mereka ke samping, tetapi sebaliknya, energi itu menembus lurus seolah-olah mereka adalah asap—tidak berwujud fisik.
Saat mereka mendekat, mereka menikamkan tombak mereka.
Cheng cheng cheng cheng cheng!
Namun tombak-tombak itu berbenturan dengan pedang secara nyata.
Geom Mugeuk dengan gesit mengayunkan pedangnya, berusaha memotong tombak-tombak tersebut.
Wus.
Namun persis seperti sebelumnya, ketika ia melepaskan energi pedang, bilah pedangnya menembus lurus melewati tombak-tombak itu.
Ketika mereka menyerang, tombak mereka nyata. Tetapi ketika Geom Mugeuk berusaha menebas mereka, mereka berubah menjadi ilusi. Ini adalah jenis seni ilusi yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Cheng cheng cheng cheng cheng!
Ia menangkis tikaman tombak dan melancarkan serangan balasan mendadak, tetapi sekali lagi, bilah pedangnya menembus tubuh mereka begitu saja, hanya memotong udara kosong.
Langkah demi langkah, Geom Mugeuk mundur. Situasi di bagian belakang pun sama. Terlebih lagi, mereka bukan sekadar boneka yang membabi buta menikam dengan tombak—mereka menampilkan teknik tombak yang sesungguhnya.
Pada akhirnya, keduanya terpaksa mundur hingga mereka berdiri saling membelakangi.
“Dan kau tadinya mau membawa para petugas ke sini?”
Jika mereka benar-benar membawa para petugas, mereka semua pasti sudah mati di sini. Itu akan menjadi pembantaian massal.
Swish swish swish swish swish!
Metode tempur mereka berubah. Para prajurit itu kini melemparkan tombak mereka dengan cepat.
Kedua pria itu masing-masing mengayunkan pedang mereka dengan cepat untuk memblokirnya. Tombak-tombak yang ditepis hancur menjadi cahaya dan lenyap, hanya untuk muncul kembali di tangan para prajurit sekali lagi.
Sedikit keberuntungan yang dimiliki Geom Mugeuk dan Raja Pedang adalah bahwa mereka tidak perlu mengkhawatirkan punggung mereka.
‘Jika kita tidak menemukan cara untuk memecahkannya, kita akan mati di sini karena kehabisan energi internal!’
Setiap seni ilusi atau ilmu hitam memiliki metode pemecahannya. Itu adalah hukum mutlak yang tidak berubah. Yang berarti—cara untuk memecahkannya pasti ada di suatu tempat di ruang ini.
Namun, bahkan dengan menggunakan Esensi Mata Darah dan Teknik Mata Baru, ia tidak dapat melihat cara untuk melenyapkannya.
Sambil menangkis serangan mereka, pandangan Geom Mugeuk beralih ke arah lukisan dinding. Ia mengaktifkan Teknik Mata Baru dan mengamati karya seni para prajurit yang memegang tombak itu dari dekat.
Satu lukisan tertentu menarik perhatiannya pada saat itu.
Lukisan itu menggambarkan para prajurit bertombak berdiri seolah-olah sedang menjaga simbol tertentu yang ditempatkan di tengah.
‘Mungkinkah…?’
Simbol itu muncul di beberapa titik di sepanjang dinding. Geom Mugeuk dengan cepat melompat ke arah salah satu simbol dan menusukkan pedangnya ke sana.
Paaat!
Pada saat itu juga, salah satu prajurit bertombak larut dalam pendar cahaya dan lenyap.
Swish! Swish! Swish! Swish!
Sambil menangkis tombak-tombak yang melesat dengan ganas, Geom Mugeuk berteriak,
“Aku telah menemukan cara untuk memecahkannya! Tolong tahan mereka untukku!”
Ia menusukkan pedangnya ke simbol lain yang tergambar di tempat lain. Sekali lagi, salah satu prajurit lenyap dalam ledakan cahaya.
Tombak-tombak melesat ke arah Geom Mugeuk dari depan maupun belakang.
Raja Pedang menerjang maju, memukul jatuh tombak-tombak yang melayang ke arah Geom Mugeuk.
Sementara itu, Geom Mugeuk menemukan simbol-simbol di dinding mural satu per satu.
Setiap kali ia menusuk simbol dengan pedangnya, seorang prajurit menghilang. Tetapi dengan setiap berkurangnya jumlah mereka, serangan mereka menjadi semakin membabi buta.
Mereka mengamuk bagaikan binatang buas, tetapi lawan mereka adalah Geom Mugeuk dan Raja Pedang. Bagaimana mungkin jumlah yang menyusut bisa menghentikan dua orang yang telah menemukan jawabannya?
Akhirnya, Geom Mugeuk menemukan simbol terakhir dan menusukkan pedangnya ke sana. Prajurit bertombak terakhir larut dalam pendar cahaya dan lenyap.
Pada saat yang sama, sebuah pintu tersembunyi di ujung koridor berderit terbuka dengan bunyi benturan logam.
“Bagaimana kau bisa tahu metode pemecahannya?”
“Semakin kuat suatu seni ilusi, semakin sederhana metode untuk memecahkannya. Untungnya, ini adalah ilusi kuno—tidak seperti ilusi modern yang rumit, metodenya tidak berbelit-belit, jadi aku bisa mengatasinya dengan mudah.”
Tetapi Raja Pedang tahu lebih baik. Hal itu tidak semudah yang dikatakan Geom Mugeuk. Apakah ia bisa menyimpulkan metode pemecahannya dari mural itu jika ia sendirian? Ia tidak begitu yakin.
“Jika aku datang ke sini sendirian, aku tidak akan berhasil memecahkannya.”
Raja Pedang mengakui dengan jujur, dan Geom Mugeuk mau tidak mau bertanya-tanya—jika memang begitu, lalu bagaimana ia berhasil melewatinya di kehidupan sebelumnya? Dengan siapa ia datang saat itu?
“Jadi, maukah kau memberiku separuh harta karun yang tersimpan di sini?”
Ia menanyakannya separuh bercanda, separuh bersungguh-sungguh—tetapi di luar dugaan, Raja Pedang mengangguk.
“Akan kuberikan.”
“Benarkah? Kau tidak hanya bermurah hati karena berencana membunuhku juga kan?”
Dengan itu, keduanya dengan hati-hati melangkah melewati pintu yang kini terbuka di ujung koridor.
Saat mereka masuk, langkah kaki mereka terhenti. Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun untuk beberapa saat.
Akhirnya, orang yang memecahkan keheningan adalah Geom Mugeuk.
“Kau tidak boleh menarik kembali janji yang barusan.”
—