“Sepertinya dia yakin bisa bertahan setidaknya selama sepuluh hari.”
Apa pun yang ia rasakan di dalam, Fist Demon King sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran di permukaan.
Begitu pula dengan One-Slash Sword Supreme.
“Aku tidak tahu siapa musuhnya, tapi tidak akan mudah bahkan hanya untuk tinggal bersama Young Cult Leader selama sepuluh hari.”
Mendengar gurauannya, Fist Demon King dan Lee Ahn tersenyum bersamaan. Ya, Geom Mugeuk adalah seseorang yang bisa membuat orang tertawa bahkan dalam situasi seperti ini. Itulah mengapa ia dan para Demon Supreme lainnya mempercayai Young Cult Leader.
“Mugeuk sudah menetapkan batas waktu, jadi kenapa kita tidak menunggu saja?”
One-Slash Sword Supreme langsung menyetujui usul sopan Fist Demon King.
“Mari kita lakukan itu.”
Dari keadaannya, tampaknya Geom Mugeuk telah pergi ke bawah tanah bersama musuh.
Tentu saja, bukan berarti Fist Demon King akan tinggal diam dan menunggu begitu saja. Ia berbicara kepada Lee Ahn.
“Sebagai gantinya, beri tahu Heavenly Communication Pavilion dan minta mereka melaporkan setiap pergerakan yang berkaitan dengan Golden Dragon Martial Hall. Pastikan bahwa Mugeuk sama sekali tidak berada di Golden Dragon Martial Hall.”
“Baik, akan saya lakukan.”
Mereka sudah mengerahkan seluruh jaringan intelijen untuk masalah ini—bukan hanya Heavenly Communication Pavilion, melainkan juga Hidden Moon. Pada tanda-tanda ketidaknormalan sekecil apa pun, kontak akan segera dilakukan.
Fist Demon King tetap siaga. Ia berbicara lagi kepada One-Slash Supreme.
“Kita juga harus memperhitungkan kemungkinan bahwa musuh kuat lainnya mungkin datang untuk membantu.”
Jika lawannya cukup kuat hingga membuat Geom Mugeuk waspada, sangat mungkin ada bawahan yang luar biasa—atau mereka bisa memanggil musuh lain.
“Mereka bisa saja mencoba melakukan perburuan terkoordinasi.”
Maksudnya adalah mereka bisa menggiring Geom Mugeuk ke bawah tanah lalu menyerangnya secara berkelompok.
Mendengar hal ini, One-Slash Sword Supreme menanggapinya dengan hormat.
“Aku juga akan bersiap.”
Ia tahu betul bahwa Fist Demon King bukan sekadar seseorang berwajah mengerikan. Sejak muda, ia telah mengarungi berbagai macam kesulitan di dunia persilatan bersama Sang Cult Leader. Dalam keadaan darurat, penilaiannya bisa diandalkan.
Setelah percakapan dengan One-Slash Sword Supreme berakhir, barulah Fist Demon King menoleh untuk memeriksa putrinya.
“Apakah ada bagian yang terluka?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
One-Slash Sword Supreme melangkah menjauh untuk memberikan ruang bagi ayah dan anak itu berbicara dengan nyaman.
“Kalau begitu saya undur diri.”
Lee Ahn dengan cepat berbicara kepada One-Slash Sword Supreme.
“Supreme One, jika Anda pernah merasa tidak nyaman atau butuh sesuatu dikerjakan, tolong beri tahu saya.”
“Akan kuingat itu.”
Sebelum memalingkan muka, One-Slash Sword Supreme mengucapkan satu hal lagi.
“Leader Lee, kau telah mengalami kemajuan dalam ilmu bela diri, bukan?”
Seperti yang diduga, ia telah melihat pencapaian Lee Ahn. Dengan telah menguasai Soaring Sword Art dan meningkatkan energi internalnya secara signifikan, tidak mungkin One-Slash Sword Supreme tidak menyadari perubahan itu.
“Saya hanya beruntung.”
“Selamat. Mengingat usiamu, itu adalah pencapaian yang cukup hebat. Aku belum mencapai tingkat itu di usiamu.”
“Anda terlalu memuji.”
Lee Ahn menakupkan kedua tinjunya dan membungkuk hormat. Ia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan berharga ini untuk berbicara dengan sang Sword Supreme.
“Masih banyak sekali yang harus saya pelajari. Jika Anda memiliki waktu, bahkan hanya sejenak, saya akan sangat berterima kasih atas bimbingan Anda.”
Itu adalah permintaan yang diucapkan dengan susah payah, tetapi One-Slash Sword Supreme menyetujuinya tanpa ragu-ragu.
“Itu adalah sesuatu yang akan kutandatangani dengan senang hati.” — *ralat,* “Itu adalah sesuatu yang kuterima dengan senang hati.”
Tanggapannya bukanlah basa-basi kosong—itu tulus. Ia tahu betul bahwa pencerahan yang diperoleh dari mengajar bisa sama hebatnya dengan pencerahan dari belajar.
Dalam hal itu, tidak ada kandidat yang lebih baik daripada Lee Ahn. Ia masih membara dengan kehausan akan kultivasi.
One-Slash Sword Supreme mulai berjalan menuju bangunan itu.
Saat ia masuk dan menyusuri lorong, ia melirik ke luar jendela dan melihat Fist Demon King serta Lee Ahn sedang berbicara di kejauhan.
Pandangannya terpaku pada wajah Fist Demon King yang sedang tersenyum.
‘Bisakah seseorang sepertinya tersenyum secerah itu?’
Pernahkah ia melihat pria itu memasang ekspresi seperti itu selama bertahun-tahun bertempur berdampingan sebagai sesama Demon Supreme? Bahkan dalam perjalanan ke sini, pria itu tidak tersenyum sekali pun.
Tiba-tiba, Blood Heaven Blade Demon terlintas di benaknya. Meskipun pria itu kini menyayangi Geom Mugeuk bagaikan anak sendiri, ia pun pernah berdiri di ambang pintu menjadi orang tua. Begitu pula dirinya.
Ia tidak menyesali apa pun. Pada saat itu, ia yakin telah membuat keputusan terbaik yang bisa ia ambil.
Namun, melihat senyuman langka itu—bahkan lebih langka daripada Spirit Grass—di wajah Fist Demon King hari ini, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seperti apa rasanya menjalani kehidupan yang berbeda, sekali saja.
* * *
Platform mekanis itu tiba di tingkat bawah tanah.
Saat pintu terbuka, seorang pemuda berdiri menunggu.
“Kalian sudah tiba?”
Ia membungkuk hormat kepada Sword King, lalu sekilas melirik ke arah Geom Mugeuk.
“Terima pendatang baru ini.”
Mendengar perkataan Sword King, secercah kelegaan melintas di wajah pemuda itu—tetapi dengan cepat berubah menjadi kekecewaan.
“Hanya satu kali ini?”
“Ada masalah?”
“Tidak, Tuan.”
Meskipun mereka sempat beristirahat sejenak, semua orang masih sangat kelelahan. Ia tadinya mengira setidaknya lima atau enam orang akan dibawa turun kali ini.
Sword King melepas sepatunya dan memukul bagian belakang tubuh pemuda itu.
“Luruskan wajah itu! Dia mungkin sendirian, tapi dia sebanding dengan seratus orang.”
Begitu tiba, ia langsung melepas sepatunya.
“Tempat ini sangat keras, sepatu bisa hancur dalam waktu singkat.”
Dengan sepatu terselip di pinggangnya, Sword King memimpin jalan dan berjalan pergi.
Kecurigaan terpancar di mata pemuda itu saat ia menatap Geom Mugeuk.
‘Apa kau benar-benar sebanding dengan seratus orang?’
Pria tampan di hadapannya ini tampak jauh sekali dari pekerjaan brutal yang menanti di bawah sini.
Pemuda itu berbalik dan mengikuti ke mana Sword King pergi.
“Kau harus melangkah tepat di tempat aku melangkah. Jika tidak, kau akan mati.”
Jalan masuk ke dalam sangatlah rumit. Mereka harus melewati mekanisme yang sudah dibongkar, dan lantai-lantainya berubah warna dengan liar—dari kuning, merah, hingga biru.
“Dan jangan pernah berpikir untuk mencoba keluar sendirian.”
Pemuda itu yakin tidak ada seorang pun yang bisa menghafal jalannya setelah melewatinya hanya sekali—tetapi di dalam benak Geom Mugeuk, sebuah peta yang akurat sudah mulai terbentuk. Ia mungkin harus melarikan diri dari tempat ini jika keadaan menjadi kacau, jadi Geom Mugeuk merekam rute tersebut ke dalam ingatannya dengan segenap kemampuannya.
Tempat ini sungguh berbahaya. Di sekeliling mereka terdapat mekanisme yang belum sepenuhnya dilucuti, dan bilah-bilah yang menonjol keluar ke segala arah.
“Kau harus melompat satu kali ke sana. Kira-kira kau bisa melakukannya?”
“Tunggu sebentar. Biarkan aku mengatur napas.”
Geom Mugeuk pura-pura lemah. Ia hanya ingin mengobrol sejenak.
“Namaku Geom Yeon.”
“Aku Hong In.”
Dengan tatapan sedikit simpatik, Hong In bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Masalah uang macam apa yang membawamu ke sini?”
“Aku… datang karena instruktur.”
“Instruktur? Maksudmu Great Brother?”
Sword King dipanggil Great Brother oleh mereka. Yah, dia mungkin belum pernah melatih mereka secara langsung sebelumnya, jadi dia mungkin tidak pernah benar-benar menjadi instruktur sungguhan. Great Brother, ya. Gelar itu memberi Geom Mugeuk gambaran tentang bagaimana Sword King memperlakukan mereka.
“Dia memiliki sesuatu yang menarik orang masuk.”
Sambil mengangguk setuju, Hong In menjawab dengan penuh pengertian.
“Tetapi, kalau mereka bilang tidak ada bayaran, kau tidak akan datang, bukan?”
Ekspresinya dengan jelas mengatakan, Kau datang ke sini demi uang, jadi jangan berpura-pura tidak. Geom Mugeuk mengonfirmasinya tanpa perlawanan.
“Kau benar. Ini soal uang.”
“Baiklah, lompat.”
Dengan tatapan penuh pengertian, Hong In melesat maju. Geom Mugeuk mengikuti di belakangnya.
“Kau melompat dengan cukup baik untuk seseorang yang tadi mengeluh!”
Sekali lagi, Hong In memimpin jalan. Geom Mugeuk dengan cepat menyadari ada jauh lebih banyak mekanisme yang dipasang daripada yang ia duga. Pasti ada korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya hanya untuk bisa melewati tempat ini.
Akhirnya, keduanya tiba di sebuah area yang luas dan terbuka. Di sekeliling Sword King, para pejabat sudah berkumpul.
Tentu saja, tatapan mereka beralih ke arah Geom Mugeuk. Mata-mata yang waspada menilai anggota baru dalam kelompok mereka.
Geom Mugeuk meluangkan waktunya untuk mengamati mereka juga.
Pertama, mereka kelelahan. Ia bisa merasakan keletihan di setiap bagian tubuh mereka.
Namun, mata mereka masih menyimpan gairah dan intensitas.
Mereka semua berada di sini atas kemauan sendiri untuk mencari uang. Mereka semua adalah orang-orang yang memiliki impian.
Kendati demikian, Geom Mugeuk merasakan sesuatu yang lain di dalam diri mereka juga.
Itu adalah kegilaan.
Pemuda dan pemudi, dikurung di tempat yang menyesakkan ini, bertahan hidup di mana rekan-rekan mereka mati satu demi satu, hanya berpegang teguh pada uang. Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan tanpa menjadi gila?
Mereka mungkin mengira diri mereka baik-baik saja, tetapi Geom Mugeuk dapat merasakannya—tatapan mata mereka tidak normal. Dikelilingi oleh orang-orang dalam kondisi yang sama, mereka kemungkinan besar tidak menyadari seperti apa kondisi mereka sebenarnya.
Geom Mugeuk menatap Sword King.
‘Apakah kau tidak bisa melihat kegilaan yang kelelahan di mata mereka?’
Apakah karena ia menutup mata demi tujuannya, ataukah karena, berada di antara mereka, ia juga tidak lagi menyadarinya?
Geom Mugeuk menyapa mereka dengan suara lantang dan ceria.
“Aku rekrut baru Geom Yeon dari White Dragon Class. Aku menantikan kerja sama dengan kalian!”
Penyebutan White Dragon Class memicu bisik-bisik di antara kelompok tersebut. Ini adalah pertama kalinya seseorang dari White Dragon Class datang ke sini.
Bahkan dengan kehadiran Sword King, salah satu pejabat tidak dapat menahan diri dan bertanya.
“Bagaimana seseorang dari White Dragon Class bisa berakhir di sini?”
“Yah, itu membuktikan betapa cerdas dan terampilnya aku, bukan? Oh, kalian penasaran kenapa orang seperti itu malah berada di White Dragon Class?”
Bahkan di bawah perhatian yang terpusat, Geom Mugeuk tetap bersikap sangat santai.
“Ada alasan untuk itu.”
“Alasan apa?”
“Ketika seorang pria membuat pilihan yang sama sekali tidak masuk akal… alasan apa lagi yang ada? Itu karena seorang wanita.”
Pada saat itu, beberapa pejabat terkekeh—beberapa karena tidak percaya, yang lain karena mengerti.
Itu adalah pertama kalinya ia melihat ekspresi mereka mengendur. Tersenyum seperti ini, mereka hampir tampak seperti para pejabat di permukaan tanah.
Setidaknya, fakta bahwa Sword King telah membawanya ke sini, dan bahwa ia berani berbicara begitu berani di hadapan Sword King, membuat mereka percaya bahwa ia bukan seseorang yang mencoba menipu mereka.
“Di mana kita tidur? Bagaimana dengan tempatku? Ah, aku turun tergesa-gesa dan tidak membawa apa pun.”
Daripada menugaskan seorang bawahan, Sword King memimpin sendiri dan memberikan tur.
“Ikuti aku.”
Sword King pertama-tama membawanya ke tempat tidur.
Mereka telah memahat sebuah ruangan besar di dinding, di mana ranjang susun kayu kasar berderet dalam barisan. Tampaknya semua orang berdiri di pijakan yang sama di sini—tidak ada tempat yang lebih baik, tidak ada pula yang lebih buruk.
“Ranjang susun ini terlalu kecil dan keras.”
Geom Mugeuk duduk di atas ranjang dan menggoyangkan pinggulnya.
“Jika terlalu nyaman, kau akan mulai memikirkan hal-hal yang tidak berguna.”
“Bukankah itu hanya sudut pandang dari orang yang memegang kendali?”
“Aku tidur di sini juga.”
“Itu tidak lantas membuat hal tersebut jadi wajar.”
Sword King menatap Geom Mugeuk dan memberikan penjelasan lagi.
“Berkat ini, mereka menjadi jauh lebih kuat.”
“Ah! Kalau begitu aku harus segera berbaring.”
Geom Mugeuk merebahkan diri di atas ranjang susun.
Sword King berdiri di sampingnya, menatap ke bawah. Geom Mugeuk berbaring di sana dalam keheningan, menatap langit-langit.
“Benar saja, turun ke bawah tanah sudah terasa menyesakkan.”
Sword King mulai berjalan lagi, dan Geom Mugeuk mengikuti di belakangnya.
Ia harus tetap waspada bahkan saat berjalan. Bilah-bilah pedang mencuat dari sekujur area tempat tinggal. Jelas bahwa benda-benda itu ditinggalkan di sana sebagai peringatan agar tidak lengah.
Tetes, tetes, tetes.
Mengikuti suara air, mereka mencapai suatu tempat di mana air tanah mengalir turun.
“Jika kau perlu mencuci badan, lakukan di sini.”
Sword King mengeluarkan perlengkapan dasar dari kotak kayu di sudut dan menyerahkannya. Ia jelas mengetahui setiap sudut tempat ini.
Lokasi terakhir yang ditunjukannya adalah sebuah situs di mana penggalian telah dihentikan.
Sebuah dinding besi menghalangi jalan di dalam gua.
Sword King telah mengatakan bahwa mereka harus menggali ke dalam tanah, tetapi sesungguhnya, ini tentang membuat terowongan ke dinding besi ini. Karakter dan simbol aneh terukir di seluruh dinding, memancarkan perasaan tidak menyenangkan karena alasan yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya.
“Ini adalah gerbang terakhir.”
“Bagaimana kau tahu ini yang terakhir?”
“Karena kita sudah cukup berusaha. Karena aku tidak ingin melangkah lebih jauh lagi.”
Karena itu adalah candaan yang dipenuhi ketulusan, Geom Mugeuk tertawa terbahak-bahak.
Geom Mugeuk, yang menatap dinding besi itu dalam-dalam, meletakkan telapak tangannya di atasnya. Hawa dingin yang menyentuh tangannya seolah membawa sebuah peringatan.
Jangan masuk lebih jauh lagi.
Dinding ini tentu saja bukanlah akhir. Ambang batas akhir yang berbahaya sedang menanti di balik sana.
‘Apa yang ada di ujung semua ini?’
Sword King telah mengatakan bahwa seseorang bisa menjadi lebih kuat di sini. Tapi apa sebenarnya isi di dalamnya, hingga berani membuat klaim seperti itu?
“Siapa yang menciptakan tempat ini?”
“Aku juga tidak tahu. Aku hanya tahu tempat ini dibuat sangat lama sekali. Tapi yang pasti adalah di dalam sana, terdapat ilmu bela diri yang tiada tandingan dan harta karun yang luar biasa.”
Tapi kau sepertinya tidak menginginkan hal-hal itu, bukan? Kau adalah seseorang yang menyerahkan kekayaan sebesar 300.000 nyang kepadaku tanpa ragu-ragu.
Geom Mugeuk berpaling dari dinding besi itu.
“Sekarang setelah kita sejauh ini, tolong beritahu aku. Kenapa kau membutuhkanku? Bukan berarti aku memiliki bakat khusus untuk melucuti gerbang ini.”
Jawaban Sword King di luar dugaan.
“Jujur saja, aku juga lelah. Gerbang terakhir ini akan benar-benar berbahaya. Akan ada banyak korban jiwa.”
Ia berhenti berbicara, seolah-olah hanya itu yang ingin ia katakan.
Geom Mugeuk bertanya dengan terkejut.
“Jangan bilang… kau ingin aku menyelamatkan para peserta pelatihan?”
Yang membuat ia tercengang, Sword King mengangguk.
“Aku tidak akan cukup sendirian. Itulah salah satu alasan utama aku memanggilmu.”
Setelah mengatakan semua yang ingin ia katakan, Sword King berbalik dan mulai berjalan pergi. Kemudian Geom Mugeuk memanggil dari belakang.
“Apakah kau benar-benar berniat menyelamatkan para pejabat ini?”
Langkah Sword King terhenti.
“Saat brankas rahasia yang berisi ilmu bela diri tiada tandingan dan segala macam harta karun terbuka, para pejabat akan melihatnya juga. Tentu saja, dengan instruktur mereka yang hadir, mereka tidak akan berani serakah. Begitu mereka kembali ke dunia atas, suatu hari nanti, mereka akan menyebarkan desas-desus. Bahwa instruktur mereka menguasai ilmu dan harta karun tiada tandingan di sini. Bahwa mereka ada di sana bersamanya.”
Menanggapi hal ini, Sword King menjawab,
“Lalu kenapa?”
Ya, dari apa yang telah disaksikan Geom Mugeuk tentang Sword King, masuk akal jika ia tidak peduli dengan hal semacam itu. Apa pedulinya jika desas-desus tersebar? Ia memiliki kekuatan untuk tidak membiarkan siapapun merebutnya darinya.
Namun ada satu alasan mengapa Geom Mugeuk mengangkat masalah ini.
Sebelum regresi yang dialaminya, tidak pernah ada desas-desus tentang penemuan harta karun semacam itu. Tidak ada kabar bahwa siapa pun dari aula seni bela diri telah menyebarkan berita seperti itu. Bisakah semua orang ini benar-benar merahasiakannya?
‘Ataukah kau membunuh mereka semua?’
Sword King berbalik untuk menghadap Geom Mugeuk.
“Jadi? Apakah kau menyuruhku untuk memusnahkan mereka semua?”
“Bukankah itu akan menjadi penyelesaian yang paling bersih?”
Meskipun kata-kata mengerikan dipertukarkan, suasana tegang di antara keduanya justru mulai mencair.
“Kalau begitu, aku akan menyerahkan tugas itu kepadamu.”
Sword King tertawa, dan Geom Mugeuk ikut tertawa bersamanya.
“Aku tadi hanya bercanda. Kau tahu reputasiku, bukan?”
Sword King, dengan tatapan tajam tertuju pada Geom Mugeuk, menjawab,
“Benar. Jika kau adalah Young Cult Leader dari desas-desus itu, kau akan menyelamatkan anak-anak itu.”
Mata mereka saling bertatapan di udara.
Di manakah kebenaran berakhir dan kebohongan bermula?
Geom Mugeuk menyadari bahwa selama Sword King berdiri di hadapannya tanpa alas kaki, dan tidak melangkah melewati ujung dinding itu, ia tidak akan bisa menemukan jawaban tersebut.
Berbalik sekali lagi, Geom Mugeuk menghadap ke dinding besi dan kali ini menempelkan telinganya dengan lembut ke permukaan dinding tersebut.
“Kau mendengar sesuatu?”
“Aku mendengarnya.”
Sword King bertanya dengan terkejut.
“Suara seperti apa?”
“Agar pekerjaan ini bisa diselesaikan dengan benar…”
Geom Mugeuk menutup matanya, memfokuskan pikirannya.
“Dinding ini bilang ia butuh tempat tidur yang bagus dan selimut yang empuk.”
—