Bab 528: Pria yang Dipercaya oleh Pemimpin Sekte Muda
“……Kamu benar-benar datang.”
Suara gemetar Dan Ah bergetar. Pernahkah dia begitu terkejut dalam hidupnya?
“Haa, haa, haa…….”
Pernapasannya yang berat perlahan-lahan melambat.
Punggung yang dia tatap tidak lagi kecil atau lemah. Itu adalah punggung yang telah menahan aura pedang menakutkan dari Empat Pendamping yang melesat bagaikan badai. Itu adalah punggung yang telah menutup Gerbang Neraka yang menganga lebar di hadapan dia dan saudari-saudari nya.
Seo Daeryong perlahan berbalik untuk menghadapnya.
Kilasan kelegaan melintas di tatapannya yang bergetar—dia berhasil tepat waktu.
Diliputi emosi, Seo Daeryong tidak dapat memaksa dirinya untuk berbicara, setelah menyelamatkannya dengan selisih yang begitu tipis.
“……Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
Pertanyaan Dan Ah akhirnya mendorong Seo Daeryong untuk membuka mulutnya.
“……Aku dengar kamu mencariku.”
Pada saat itu, Dan Ah merasakan nyeri di dadanya. Bukan karena kegembiraan, melainkan rasa bersalah. Karena dia tidak percaya bahwa pria itu akan datang. Karena dia tidak mempercainya.
Pria ini telah berlari sampai kehabisan napas demi bisa sampai di sini untuknya.
Dan tidak ada seorang pun yang lebih terkejut oleh kata-kata itu selain Kang Dal.
‘Jadi dia benar-benar ada!’
Seorang ahli dengan pedang besar, namun bertubuh sekecil itu.
Dia juga merasa skeptis. Tidak—dia pikir itu adalah sebuah kebohongan. Namun dia tetap menerima permintaannya karena betapa mulianya tekad Dan Ah yang rela mengorbankan nyawanya demi melindungi saudari-saudari nya dan kliennya.
Tetapi sekarang, orang yang dia bicarakan itu nyata?
Jika pria itu benar-benar seorang ahli dari Divisi Utama, seperti yang dia katakan, dia seharusnya sudah melangkah maju dan memperkenalkan dirinya sejak tadi. Namun kenyataannya mereka masih saling berhadapan, pedang terkunci, dikelilingi oleh Pasukan Pengejar dan Pembunuh Rute-Tujuh.
Tentu saja, bukan hanya anak buahnya sendiri, tetapi bahkan para anggota Pasukan Pengejar kini sepenuhnya fokus pada pria yang baru tiba itu.
Dan orang yang paling terkejut dengan situasi tersebut adalah Yao Gung.
‘Pria apa ini?’
Dia merasa bingung. Ekspresi di wajah pria itu saat menatap wanita tersebut—ada kepolosan di dalamnya. Dan bahkan rasa malu.
Apakah itu benar-benar ekspresi seseorang yang baru saja melenyapkan Empat Pendamping dalam sekali serangan? Dia sangat bingung, sampai-sampai dia melirik sekali lagi ke arah mayat-mayat mereka yang hancur berkeping-keping.
Yao Gung diam-diam menyalurkan energi dalam ke kedua tangannya. Jika diperlukan, dia siap menyerang menggunakan ilmu bela diri eksklusifnya, Tangan Pemutus Darah.
“Dari mana asalmu?”
Dia bertanya sesopan mungkin.
Karena puluhan potongan dari sosok yang tadinya adalah Empat Pendamping tampak memperingatkannya untuk melangkah dengan hati-hati.
Seo Daeryong berbalik ke arahnya secara perlahan.
Pada saat itu, Dan Ah melihatnya. Tatapan malu-malu di matanya tadi telah lenyap, tergantikan oleh ketenangan yang tak terduga. Jantungnya berdetak kencang.
“Siapa kamu?”
Seo Daeryong bertanya dengan tenang.
“Aku Yao Gung, komandan Pasukan Pengejar dan Pembunuh Rute-Tujuh.”
Dia tidak merendahkan diri secara berlebihan maupun bertindak arogan. Pertempuran yang kacau bisa pecah lagi kapan saja, jadi dia harus mempertimbangkan moral bawahannya—serta kekuatan lawannya.
“Siapa kamu?”
Alih-alih menjawab, Seo Daeryong mencabut pedang besar yang tertancap di hadapannya. Dia mengendalikan pedang itu, yang ukurannya sebesar tubuhnya sendiri, dengan kemudahan yang mengejutkan. Mengingat postur tubuhnya yang kecil, pemandangan itu membuatnya semakin mencolok.
Ini bukan Seo Daeryong yang suka berkelakar di hadapan Geom Mugeuk. Sosok yang berdiri di hadapan Yao Gung adalah orang yang benar-benar berbeda.
“Aku pernah mendengar tentang Pasukan Pengejar dan Pembunuh Rute-Tujuh.”
Di luar terlihat tenang, Seo Daeryong sebenarnya memendam amarah yang membara di dalam dirinya. Andai dia datang terlambat sedetik saja, wanita ini mungkin sudah tewas di tangan keparat-keparat ini.
“Merupakan sebuah kehormatan jika orang sepertimu mengetahui keberadaan kami yang rendah ini.”
“Mungkin tidak terlalu bagus juga bagiku jika mengetahuinya.”
Mereka yang ditandai oleh orang sepertinya biasanya berakhir di penjara petir atau menghadapi eksekusi publik.
“Saat pertama kali mendengar desas-desus tentang kelompokmu, aku berpikir begini.”
Yao Gung menjadi tegang, bertanya-tanya apa yang mungkin dikatakan oleh Seo Daeryong. Dia berharap mendengar sesuatu yang bernada damai untuk meredakan keadaan.
“Biarkan aku menghabisi salah satu dari mereka sekali saja.”
Ekspresi Yao Gung berubah dingin.
“Tetapi jika kamu menjawab satu pertanyaan ini, aku mungkin akan melepaskannya.”
Mendengar frasa ‘melepaskannya’, mata Yao Gung berkedut karena niat membunuh. Dia nyaris tidak bisa menahan dorongan untuk langsung menyerang.
“Pertanyaan apa?”
“Siapa yang memerintahkan pekerjaan ini?”
Yao Gung menjawab dengan dingin.
“Jika itu adalah klien yang bisa kami sebutkan namanya, apakah kami harus merayap melewati tembok ini sejak awal?”
Jelas bahwa dia sama sekali tidak berniat mengungkapkan apa pun.
Anehnya, senyum kelegaan muncul di bibir Seo Daeryong.
Senyuman itu menceritakan segalanya kepada Yao Gung.
‘Dia benar-benar ingin membunuhku.’
Sebaliknya, Yao Gung melembutkan ekspresinya.
“Kita sudah cukup banyak menumpahkan darah. Bagaimana kalau kita akhiri sampai di sini dan mundur saja? Jika kamu membiarkan kami pergi……”
Sambil berbicara, Yao Gung tiba-tiba melepaskan teknik telapak tangan dari kedua tangannya.
Pwaaah!
Aura merah melonjak dari tangan Yao Gung dan melesat ke arah Seo Daeryong. Itu adalah serangan yang menakutkan.
Swaaah!
Pada saat yang sama, pedang Seo Daeryong menebas menembus udara.
Kwaaaang!
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, kedua kekuatan itu saling berbenturan. Yao Gung tadinya menduga Tangan Pemutus Darah miliknya mungkin bisa ditahan. Dia sudah bersiap untuk melancarkan jurus berikutnya seketika.
Namun dia tidak menyangka bahwa energi lawannya akan membelah serangannya dan melesat terbang langsung menghantam dirinya.
‘Tidak!’
Master berwajah muda yang berdiri di hadapannya itu telah membuka Meridian Ren-Du dan menelan dua eliksir tingkat atas yang berbeda. Ilmu bela diri yang sedang dia lepaskan saat ini tidak lain adalah seni iblis dari Penguasa Iblis. Lebih dari itu, wanita itu sedang memperhatikan.
Tidak peduli seberapa mahirnya Yao Gung sebagai master sesat, mustahil baginya untuk menahan Gaya Pedang Pemusnah milik Seo Daeryong.
Bentuk Pertama: Hantaman Pedang Pemusnah.
Energi itu membelah aura merah dan menghantam tubuh Yao Gung secara telak.
Bwooosh!
Tubuh Yao Gung hancur berkeping-keping dan meledak tepat di depan mata mereka.
Tujuh puluh sekian anggota Pasukan Pengejar dan Pembunuh Rute-Tujuh terpana saat melihat serpihan-serpihan tubuh berhamburan ke segala arah. Bagi mereka, Yao Gung adalah sosok yang begitu menakutkan hingga mereka bahkan tidak sanggup menatap matanya dengan benar.
Bahwa dia akan dibunuh dalam sekali serangan—tak satu pun dari mereka membayangkannya, bahkan dalam mimpi buruk terburuk mereka.
Keheningan yang mencekik mencengkeram suasana tersebut.
Orang yang memecah keheningan itu adalah Kang Dal.
Dia berbicara kepada mereka yang masih mengarahkan pedang kepadanya.
“Pemimpin divisi kalian sudah mati. Jatuhkan pedang kalian.”
Mendengar ucapannya, para anggota Pasukan Pengejar saling bertukar pandang dengan kebingungan, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
Shhk! Thud! Sshhk! Thud!
Kang Dal mendorong pedang ke depan, menikam dua orang anggota Pasukan Pengejar di hadapannya secara beruntun.
Kedua orang yang tidak siap itu pun ambruk sambil memuntahkan darah.
“Jika kalian tidak menjatuhkan pedang kalian, kalian akan mati!”
Menghadapi energi ganas Kang Dal, belasan orang di dekatnya langsung melempar pedang mereka ke tanah.
Namun lebih banyak lagi dari mereka yang justru menjadi kalap.
“Bunuh keparat itu!”
“Bunuh dia bagaimanapun caranya!”
Sekitar dua puluh anggota Pasukan Pengejar menyerang Kang Dal. Sekarang menjadi jelas mengapa orang-orang ini dijuluki sebagai orang-orang gila. Bahkan dalam situasi seperti ini, mereka tetap menerjang maju sambil mengayunkan pedang mereka.
“Lindungi Pemimpin Cabang!”
Tepat saat para pengikut sekte hendak melangkah maju dan menghalangi mereka—
Swaaaaah!
Pedang Seo Daeryong sekali lagi membelah udara.
Gaya Pedang Pemusnah, Bentuk Kedua: Gelombang Pedang Pemusnah
Pupupupupupuk!
Para anggota Pasukan Pengejar yang sedang menerjang robek berkeping-keping oleh gelombang energi pedang tersebut. Semua yang tadinya bergegas maju tercincang menjadi bubur dan berhamburan ke segala arah.
Menghadapi orang-orang jahat selalu menjadi tugas Seo Daeryong. Dia memahami sifat mereka lebih baik daripada siapa pun. Kejam kepada yang lemah, tunduk kepada yang kuat—jika diberi sedikit saja kelemahan, mereka akan langsung menerkam. Tidak akan ada belas kasihan bagi mereka hari ini.
Seo Daeryong mengarahkan pedangnya kepada mereka yang masih belum menjatuhkan senjata mereka.
Bahkan orang gila pun memiliki batasannya. Sisa anggota Pasukan Pengejar tidak sanggup menahannya lagi—mereka membuang pedang mereka.
Para penegak hukum sekte menekan energi dalam mereka dan memaksa semuanya berlutut. Ini bukanlah saatnya untuk merayakan karena telah diampuni. Begitu dijebloskan ke dalam penjara petir dari Sekte Iblis Surgawi, takdir yang lebih buruk daripada kematian menanti mereka.
Kang Dal mendekati Seo Daeryong.
“Terima kasih banyak atas bantuan Anda. Aku Kang Dal, Pemimpin Cabang Cabang Jeongan dari Sekte Iblis Surgawi.”
Semua mata beralih menatap Seo Daeryong.
Akhirnya, dia mengungkapkan identitasnya.
“Aku Seo Daeryong, Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah Sekte Iblis Surgawi.”
Kang Dal tersentak kaget. Itu adalah posisi yang jauh melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan. Dan bukan hanya Kang Dal—semua orang dari sekte tersebut sama-sama terpana.
Perbedaan antara seorang Pemimpin Cabang dan seorang Penguasa Paviliun sangatlah monumental. Dan ini bukanlah Penguasa Paviliun sembarangan.
‘Penguasa Paviliun Dunia Bawah?’
Paviliun Dunia Bawah adalah badan investigasi yang menyelidiki pemberontakan, korupsi, dan pelanggaran di dalam Sekte Iblis Surgawi. Sesuai dengan sifatnya, kedudukannya berada di atas semua organisasi lain di dalam sekte. Itu adalah domain para hantu yang menyeret anggota sekte, kelompok yang membuat para kultivator berpengalaman sekalipun gemetar.
Paviliun Dunia Bawah tanpa diragukan lagi adalah salah satu kekuatan paling berkuasa di dalam seluruh Sekte Iblis Surgawi.
Kang Dal, yang tadinya membeku dalam lamunan, dengan cepat mengepalkan tinjunya dan membungkukkan kepalanya.
“Salam hormat kepada Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah.”
Chak chak chak.
Seketika itu juga, para anggota sekte dari cabang tersebut berdiri tegak secara serentak dan memberi hormat dengan penuh rasa hormat dalam disiplin yang sempurna.
“Salam hormat kepada Penguasa Paviliun!”
Suara mereka bergema dengan penuh wibawa.
Kang Dal sangat gembira. Bukan hanya mengejutkan bahwa apa yang dikatakannya ternyata benar, tetapi tidak disangka bahwa sang ahli tersebut sebenarnya adalah Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah?
‘Hal seperti ini terjadi padaku?’
Dia mulai merasa bahwa mungkin, hanya mungkin, secercah cahaya akhirnya bersinar ke dalam hidupnya.
‘Mungkin aku akan dipanggil ke Divisi Utama!’
Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berharap dengan putus asa agar hal itu menjadi kenyataan.
Ketika Seo Daeryong mengungkapkan identitasnya, Dan Ah dan Dan Yeon sama-sama terkejut. Sebenarnya, mereka tidak tahu banyak tentang Paviliun Dunia Bawah.
Namun menilai dari reaksi ketakutan para anggota sekte yang menakutkan itu, jelas bahwa dia adalah seseorang dengan kedudukan yang sangat tinggi.
Seo Daeryong, setelah mengungkap statusnya, kembali menoleh kepada Dan Ah.
Pria menakutkan yang baru saja memusnahkan musuh-musuhnya dalam sekali pukul, pria yang memegang posisi begitu tinggi di dalam Sekte Iblis, kini sedang tersenyum kepadanya. Sama seperti hari itu, dia merasa malu-malu. Sama seperti hari itu, matanya tampak begitu murni.
Seo Daeryong bertanya kepadanya,
“Sepertinya kamu terluka. Bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja.”
Pada saat itu, Dan Bi dan Chohee keluar dari dalam bangunan. Dan Bi, yang terlambat sadar dari pingsannya, bergegas keluar untuk membantu saudarinya setelah mendengar suara-suara pertempuran, meskipun Chohee berusaha menghentikannya.
Tetapi begitu melihat pemandangan yang menyambut mereka, keduanya tertegun. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, dan semua anggota Pasukan Pengejar dan Pembunuh Rute-Tujuh berlutut di atas tanah.
Tatapan terkejutnya beralih kepada Seo Daeryong, yang berdiri di pusat dari semuanya itu.
‘Siapa pria itu?’
Tentu saja, dia mengenali Seo Daeryong. Bagaimana mungkin dia tidak mengenali pria yang telah mengaku sebagai anggota sekte ketika dia mengejar saudarinya dulu?
Sebelum saudarinya tak sengaja mengatakan sesuatu yang salah, Dan Ah dengan cepat menyela.
“Dia adalah Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah Sekte Iblis Surgawi. Dia telah menyelamatkan nyawa kita, jadi berikan penghormatanmu sekarang juga.”
Mendengar sebutan Penguasa Paviliun Dunia Bawah, Dan Bi tersentak kaget. Jadi dia benar-benar seorang anggota sekte—dan seseorang dengan kedudukan tinggi pula?
Dan Bi dengan hormat menurunkan kepalanya untuk memberi salam.
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.”
Kemudian, si bungsu, Dan Yeon, berbisik kepada Dan Ah,
“Aku menarik kembali ucapanku tentang selera burukmu terhadap pria.”
Wajah Dan Ah merona merah.
Tepat saat ketegangan mereda, dia tiba-tiba memuntahkan darah. Luka-luka dalam yang tadinya dia tahan mendadak kambuh.
“Kamu baik-baik saja? Kamu baik-baik saja?!”
Seo Daeryong yang panik bergegas ke sisinya dan membantunya duduk. Dia begitu terkejut dan kebingungan hingga Dan Ah sendiri merasa semakin malu.
“Aku benar-benar baik-baik saja.”
“Baik-baik saja, omong kosong! Butuh bantuan di sini sekarang juga!”
Kang Dal berseru dengan penuh desakan.
“Aku akan memanggil tabib.”
“Aku tidak sedang bicara padamu.”
Seo Daeryong mendongak menatap ke langit saat dia berbicara.
“Tolong, bantu kami!”
Seseorang tiba-tiba melompat turun dari atap bangunan.
Itu adalah Geom Mugeuk, yang telah mengamati situasi dari atas.
Dia sengaja menahan diri untuk tidak ikut campur agar Seo Daeryong bisa menyelesaikan masalah itu dengan usahanya sendiri. Dia ingin sorotan hari ini sepenuhnya menjadi milik Seo Daeryong.
Meskipun sedang memuntahkan darah, kekhawatiran pertama Dan Ah tetaplah saudarinya.
“Adik perempuanku juga terluka. Tolong urus dia terlebih dahulu.”
“Unni, apa yang kamu bicarakan? Kamu harus diobati lebih dulu!”
Geom Mugeuk meletakkan satu tangan di punggung Dan Ah dan menyalurkan aliran energi dalam untuk memeriksa kondisinya. Urusan luka dalam pada seniman bela diri, dia lebih mahir daripada kebanyakan tabib.
“Karena darahnya tidak terjebak di dalam melainkan dimuntahkan ke luar, kamu terhindar dari cedera serius.”
Untungnya, kedua wanita itu lolos dari luka yang mengancam nyawa. Dengan sedikit istirahat dan pemulihan, mereka akan pulih sepenuhnya.
“Terima kasih. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda karena telah mengobati kami.”
Saat Dan Ah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Geom Mugeuk mengalihkan penghargaan itu kepada Seo Daeryong.
“Sampaikan terima kasihmu kepada Penguasa Paviliun Seo. Dia berlari tanpa kenal lelah untuk menyelamatkanmu.”
Dan Ah menatap Seo Daeryong. Dia masih bisa mendengar suara napasnya yang tersengat-sengat di telinganya. Andai bukan karena pria itu, dia dan saudarinya pasti sudah tewas di tempat itu.
Di bawah tatapannya, Seo Daeryong menunjukkan ekspresi malu-malu. Sama seperti tatapan penuh rasa malu yang pertama kali memikat hatinya, tatapan ini pun, mencolek hatinya.
Menyaksikan pertukaran tatapan sunyi di antara mereka berdua, Geom Mugeuk tersenyum.
Melihat hal itu, si bungsu, Dan Yeon, bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Siapa Anda, Tuan? Bolehkah aku menanyakan nama Anda?”
Semua orang secara alami mengira bahwa seniman bela diri muda ini adalah bawahan dari Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah.
Pada saat itu, Seo Daeryong menyadari kesalahannya.
‘Aku terlalu terbawa suasana bersama sang Nona, sampai lupa memperkenalkan Pemimpin Sekte Muda!’
Seo Daeryong meninggikan suaranya dan berbicara kepada Kang Dal serta para anggota sekte cabang.
“Ini adalah Pemimpin Sekte Muda dari sekte kita! Tunjukkan rasa hormat kalian!”
Pemimpin Sekte Muda?
Awalnya, Kang Dal berpikir bahwa dia pasti salah dengar. Dia baru saja bisa menerima kenyataan bahwa Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah berada di sini, yakin bahwa pria ini mungkin adalah seseorang dengan kedudukan yang serupa, tetapi Pemimpin Sekte Muda?
“Apa yang kalian lakukan?”
Atas perintah Seo Daeryong, Kang Dal dan sisa anggota sekte lainnya langsung mengepalkan tinju dan membungkuk dalam-dalam.
“Salam hormat kepada Pemimpin Sekte Muda!”
Pemimpin Sekte Muda yang sama, yang dilingkupi oleh berbagai rumor tanpa akhir, kini telah muncul secara langsung, membuat semua orang kehilangan kata-kata.
Para wanita itu sama-samanya terkejut. Mereka secara naluriah ikut berlutut bersama yang lain.
‘Pria itu adalah Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis?’
Mereka mungkin tidak sepenuhnya paham tentang Paviliun Dunia Bawah, tetapi ini adalah Pemimpin Sekte Muda, bagaimana mungkin mereka tidak pernah mendengar tentangnya?
Geom Mugeuk memberi isyarat agar mereka semua bangkit.
Seo Daeryong membungkuk dalam-dalam kepada Geom Mugeuk.
“Aku sangat kebingungan sampai-sampai melupakan sopan santun.”
Tidak peduli seberapa mendesaknya situasi, dia seharusnya memperkenalkan Geom Mugeuk terlebih dahulu baru kemudian meminta pengobatan. Semakin dekat hubungan kalian, semakin kalian harus bersikap hormat—itu adalah sesuatu yang selalu ditekankan oleh Geom Mugeuk.
Melihat Seo Daeryong yang tampak sangat menyesal, Geom Mugeuk tersenyum hangat.
Bagaimana mungkin dia tidak memahami perasaan Seo Daeryong? Dia hanya merasa bahagia karena ikatan antara Seo Daeryong dan Dan Ah semakin mendalam.
“Aku mengerti, Penguasa Paviliun.”
Di hadapan Dan Ah, Geom Mugeuk juga dengan hormat mengepalkan tinjunya dan mengamati etiket yang pantas.
“Penguasa Paviliun adalah seseorang yang sangat aku percaya dan hargai di atas segalanya. Siapa pun yang ingin dilindungi oleh Penguasa Paviliun adalah seseorang yang juga harus aku lindungi.”
Sejak hari pertama mereka bertemu, Geom Mugeuk tidak pernah memperlakukan Seo Daeryong dengan formalitas seperti itu.
Bagaimana mungkin Seo Daeryong tidak memahami ketulusan di baliknya—bahwa di depan wanita yang disukainya, Geom Mugeuk sengaja berusaha keras untuk menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepadanya?
‘……Terima kasih. Sungguh.’
Dan Ah menatap Seo Daeryong dengan pandangan yang baru. Pria ini—dia telah mendapatkan kepercayaan dari Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis.
Sementara itu, Kang Dal diliputi oleh kegirangan yang luar biasa. Sudah cukup mengejutkan ketika Penguasa Paviliun dari Paviliun Dunia Bawah muncul, tetapi sekarang Pemimpin Sekte Muda berada di sini di cabangnya sendiri?
Sebagai seorang anggota sekte, ini adalah pengalaman sekali seumur hidup—sesuatu yang jarang disaksikan oleh orang lain.
Bahkan jika dia tidak pernah berhasil mencapai Divisi Utama, satu kenangan ini saja sudah cukup baginya untuk disombongkan seumur hidupnya.
Tepat pada saat itu, para anggota sekte meningkatkan kewaspadaan mereka dan secara bersamaan mencabut pedang mereka.
Tatapan Kang Dal beralih ke luar.
Dari kejauhan, sebuah kereta kuda tunggal sedang melaju dengan cepat mendekat.
—