Geom Mugeuk dan Geom Woojin saling memandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dalam pertukaran diam itu, di mana kata-kata tidak diperlukan untuk memahami pikiran satu sama lain, Blood Heaven Blade Demon merasa iri pada sang Pemimpin Sekte.
Belum pernah sekalipun ia merasa iri pada Pemimpin Sekte sebelumnya. Namun sekarang, ia merasa iri—bukan kepada Pemimpin Sekte—melainkan kepada seorang ‘ayah’.
Jika seorang putra, sebagai seorang seniman bela diri, berkata bahwa ia ingin menyaksikan pertarungan ayahnya, bukankah sang ayah akan dengan senang hati memperlihatkannya?
Tatapan Geom Woojin kembali tertuju pada musuh-musuh. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun, namun tatapan dingin yang ia berikan kepada mereka sudah menjadi jawabannya sendiri.
Geom Mugeuk juga menoleh untuk melihat para musuh.
Meskipun dua orang telah tewas, sepuluh orang masih tersisa. Dan di atas semua itu, ada Gyo Cheon.
Mereka bukanlah orang-orang yang bisa diremehkan. Ada lebih banyak master era lampau daripada era sekarang di antara para musuh tersebut. Terlebih lagi, mereka semua adalah orang-orang yang telah melakukan pembantaian dan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya, memiliki pengalaman bertarung yang jauh lebih banyak daripada kebanyakan orang. Dan kemudian ada Gyo Cheon, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengumpulkan kebencian. Namun, mereka tidak terlalu khawatir.
Mungkinkah ayahnya berada dalam bahaya?
Ayahnya disebut-sebut sebagai yang paling berbakat secara alami di antara semua Iblis Surgawi dalam sejarah.
Ayah yang sama itu baru-baru ini naik tingkat lebih tinggi lagi dalam hal kekuatan bela diri. Kekuatan dari Seni Iblis Sembilan Malapetaka pastinya akan berbeda dari sebelum regresi. Hal itu sudah cukup jelas hanya dari melihat Kilatan Gelap sebelumnya.
‘Kalian para bajingan, ini tidak akan mudah bagi kalian.’
Geom Mugeuk menyampaikan secarik kabar kepada ayahnya.
“Ngomong-ngomong, masalah dengan faksi lurus telah diselesaikan. Kami telah meluruskan kesalahpahaman itu, jadi apa pun yang terjadi di Chongqing, mereka tidak akan mengira kalau kita ada hubungannya dengan itu.”
Ia mengatakannya dengan suara keras dengan sengaja, agar didengar oleh Gyo Cheon. Untuk berjaga-jaga jika Gyo Cheon mencoba melakukan trik tak bermakna lainnya seandainya pertempuran berubah menjadi tidak menguntungkan.
Ekspresi Gyo Cheon mengeras, sementara ayahnya mengangguk kecil, terlihat cukup puas.
Orang yang bahkan lebih gembira daripada sang ayah adalah Blood Heaven Blade Demon.
“Kerja bagus.”
Seluruh urusan ini bermula karena masternya sendiri. Sebelum hal itu meruncing ke situasi ekstrem seperti Pertempuran Demonic Besar, Geom Mugeuk telah menyelesaikannya dengan baik.
Mendengar kabar yang disampaikan oleh Geom Mugeuk, bukan hanya Gyo Cheon, tetapi atmosfer di antara para master lainnya juga menjadi semakin berat.
Sekarang, tidak ada seorang pun yang berani mengepakkan mulut mereka secara sembarangan seperti Color Soul Vajra atau Star-Patterned Burial Lord sebelumnya.
Gyo Cheon mencoba mengangkat semangat mereka dengan memberikan dorongan.
“Kedua orang yang gugur tadi terjadi karena serangan mendadak—jangan biarkan hal itu mengguncang kalian!”
Namun semua orang yang hadir tahu kebenarannya. Bahkan Gyo Cheon, yang telah berteriak, mengetahuinya.
Bahwa hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan serangan mendadak.
Bahkan jika Pemimpin Sekte dari Sekte Demonic telah mengumumkan, “Aku akan menyerang sekarang,” sebelumnya—apakah mereka benar-benar mampu menghentikannya?
Setelah menyaksikan cara Star-Patterned Burial Lord dan Color Soul Vajra ditebas tubuhnya bahkan tanpa sempat mengangkat tangan untuk bertahan, tidak ada seorang pun yang dapat dengan percaya diri mengklaim bahwa mereka bisa menghentikannya.
Namun, persis seperti yang dikatakan Gyo Cheon ketika mereka tewas, setiap kali serangan yang begitu dahsyat dilepaskan, konsumsi energi internal pastilah sangat besar.
‘Kita harus membuatnya menghabiskan energinya.’
Dan sekarang, satu variabel telah muncul dalam pertempuran ini.
Kemunculan Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Demonic.
Apakah ini sebuah keuntungan, atau sebuah beban?
Dari perspektif pesimistis, itu berarti ada satu lagi master yang harus dibunuh. Dari perspektif optimis, itu berarti mereka sekarang memiliki seseorang yang bisa dijadikan sandera. Dan bukan sembarang orang—sandera yang tak terbantahkan yang merupakan darah daging Pemimpin Sekte dari Sekte Demonic.
Rumor telah lama beredar bahwa Pemimpin Sekte Muda bukanlah petarung biasa, namun tetap saja, tidak ada bandingannya dengan menghadapi seseorang seperti Geom Woojin.
Tatapan semua orang beralih ke arah mereka yang awalnya dimaksudkan untuk maju lebih dulu: Qilian Demonic Enchantress dan Black Emperor. Apa yang seharusnya menjadi urutan pertama dan kedua kini telah menjadi urutan ketiga dan keempat.
“Mari kita serang bersama-sama!”
Atas perkataan Qilian Demonic Enchantress, tidak ada seorang pun yang bergerak.
Meskipun itu adalah sebuah usul, ia tidak mengharapkan siapapun untuk bertindak. Dirinya sendiri pun tidak akan maju jika berada di posisi mereka.
Black Emperor dan Qilian Demonic Enchantress saling bertukar pandang. Tanpa perlu berbicara secara telepati, keduanya memahami persis bagaimana pertempuran ini harus dilanjutkan.
Mereka harus mengeluarkan segalanya sejak awal mula.
Jika Geom Woojin mengerahkan Seni Iblis Sembilan Malapetaka lagi, mereka akan terbunuh bahkan tanpa sempat mengangkat tangan. Oleh karena itu, makna di balik mengusulkan serangan gabungan.
Qilian Demonic Enchantress menggunakan teknik cakarnya, dan Black Emperor mengerahkan ilmu pedangnya.
Orang yang bergerak lebih dulu adalah Black Emperor. Ia melompat dari udara dan langsung melepaskan energi pedang ke arah Geom Woojin.
Apa yang ia gunakan adalah salah satu bentuk paling andal dari ilmu bela diri eksklusifnya, Seni Pedang Langit Hitam—Hantaman Langit Hitam.
Swaaaak!
Itu benar-benar serangan pedang bagaikan sambaran petir yang jatuh dari langit.
Geom Woojin memutar tubuhnya untuk menghindari serangan tersebut, yang telah meluncur deras menghantam ke arahnya.
Bum!
Energi pedang yang menghantam meninggalkan bekas yang dalam di tanah. Tepat di sebelah kakinya.
Swaaaak! Bum! Swaaaaak! Kwaaang!
Hantaman Langit Hitam menghujani secara berturut-turut, tetapi Geom Woojin tidak menangkis dengan pedangnya. Ia mengelak menggunakan gerak kaki sebagai gantinya, jelas demi meminimalkan penggunaan energi internal.
Qilian Demonic Enchantress menyerang pada saat bersamaan.
Kuku-kukunya tiba-tiba memanjang seolah-olah tidak dipotong selama bertahun-tahun, dan dari cakar yang tajam serta mengerikan itu memancar cahaya merah tua.
Chaaaaaa!
Apa yang terulur dari kedua cakarnya tampak seperti benang-benang merah tua. Namun benang-benang itu dikenal sebagai Benang Darah—pancaran *qi* yang bahkan dapat mengiris besi.
Ia telah melepaskan Benang Darah Laba-laba, bentuk terkuat dari ilmu bela diri eksklusifnya, Seni Dewa Benang Darah.
Benang Darahnya sangat unik. Benang-benang itu dapat melesat lurus bagaikan tombak, lalu tiba-tiba bergoyang bagaikan kain tertiup angin. Ketidakterdugaan itulah yang membuatnya begitu kuat.
Garis-garis merah menyebar bagaikan jaring laba-laba, melesat ke arah Geom Woojin.
Energi pedang Black Emperor dan Benang Darah Qilian Demonic Enchantress—
Ini adalah saatnya untuk menaikkan Energi Pelindung guna menangkis atau memuntahkan energi pedang untuk membuang serangan yang datang!
Namun, Geom Woojin terus mengelak menggunakan gerak kaki. Bagaikan predator yang menunggu satu momen sempurna, ia menghemat energi internalnya sembari menunggu celah.
Geom Mugeuk tidak melepaskan pandangannya dari pertarungan ayahnya bahkan untuk sedetik pun. Ayahnya tidak pernah bertarung dengan memikirkan penonton. Orang mungkin menduga bahwa ia akan berpikir, “Karena putraku sedang menonton, haruskah aku menghabisi mereka dengan penuh gaya?”
Namun sebaliknya, satu-satunya pemikiran adalah: ‘Bagaimana cara aku membunuh semua musuh ini dengan energi internal yang aku miliki?’
Ayahnya bertarung dengan perhitungan yang teliti. Ia adalah seseorang yang, jika ia mau, mampu untuk pamer dan menampilkan segala jenis gaya dan keberanian.
Jika seseorang seperti itu adalah musuh—membayangkannya saja sudah membuat Geom Mugeuk merasa sesak.
Papapapapapak!
Lantai dan dinding kini tergores dalam oleh bekas-bekas yang ditinggalkan oleh Benang Darah dan energi pedang.
Pada awalnya, Qilian Demonic Enchantress dan Black Emperor merasa senang, percaya bahwa mereka telah memegang kendali atas. Jika mereka terus menyerang dengan keganasan sebesar ini, pastinya satu serangan akan mendarat dengan telak pada suatu titik.
Tetapi semakin mereka menyerang, semakin cemaslah mereka.
Geom Woojin secara konsisten menemukan celah untuk menyelinap di antara serangan-serangan yang tampak mustahil untuk dihindari. Serangan-serangan itu sangat memukau, dan gerak kakinya tetap tenang.
Black Emperor, Qilian Demonic Enchantress, dan para penonton kemungkinan besar telah berteriak atau memikirkan hal yang sama berkali-kali.
‘Itu dia! Kena! Kita berhasil mengenainya!’
Tetapi setiap kalinya, itu hanyalah ilusi semata. Serangan-serangan itu meleset tipis.
Tidak satu pun serangan yang berhasil menyentuh tubuh Geom Woojin.
Menyaksikan pertarungan itu, Geom Mugeuk mulai berimajinasi.
Apa yang akan ia lakukan untuk menghindari serangan-serangan ini? Bagaimana ia akan meresponsnya?
Oleh karena itu, ia mulai melihat sosok kedua yang menumpuk di atas bentuk tubuh ayahnya.
Bayangan dirinya sendiri terselubung di atas bayangan ayahnya.
Kadang-kadang ia bergerak persis seperti ayahnya. Kadang-kadang ada perbedaan kecil. Dan di waktu yang lain, ia bergerak dengan cara yang berlawanan sebelum menyatu kembali ke dalam kesatuan.
‘Yang ini tidak bisa dihindari!’
Dalam adegan imajiner yang tumpang tindih dengan ayahnya, ia mencabut pedangnya dan menangkis energi kuat yang datang.
Tetapi gerakan ayahnya berbeda. Ia mengelak menggunakan teknik langkah yang tak terduga.
‘Ah!’
Setiap kali ayahnya menemukan jalur yang tidak dipikirkan oleh Geom Mugeuk, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Kesenjangan dalam kemampuan mereka tidak hanya mengajarkannya apa yang tidak ia ketahui—tetapi juga memicu gagasan-gagasan baru sepenuhnya dengan menunjukkan metode-metode yang sebelumnya tidak pernah terbayangkan.
Jika bukan karena situasi saat ini, ia sungguh ingin bertanya kepada ayahnya: ‘Apa pendapat Ayah tentang pendekatan ini?’ Mereka bisa saja berbagi pertukaran mendalam dalam filosofi bela diri.
Mereka berniat untuk menguras energi internal Geom Woojin, tetapi sebaliknya, justru energi kedua penyeranglah yang terkuras dengan cepat.
Di ambang keputusasaannya yang semakin menjadi, Black Emperor akhirnya melepaskan teknik yang telah ia tahan.
Jurang Langit Hitam.
Dari ujung pedang Black Emperor, delapan aliran energi pedang biru meledak keluar, terbang langsung menuju Geom Woojin.
Swaaaaaaaaaak.
Energi pedang itu melonjak maju, bahkan mengiris Benang Darah yang dilepaskan oleh Qilian Demonic Enchantress.
Dan inilah saat persis yang telah ditunggu-tunggu oleh Geom Woojin.
Seketika Benang Darah itu terpotong oleh serangan kuat Black Emperor—
Geom Woojin meledak ke dalam gerakan.
Ia melesat menembus celah tempat Benang Darah itu telah terpotong. Sasarannya tidak lain adalah Qilian Demonic Enchantress. Jurang Langit Hitam seharusnya mendarat telak pada Geom Woojin, tetapi sebaliknya, serangan itu justru paling meleset dari segalanya.
Shiiik!
Dalam sekejap mata, Geom Woojin menebas Qilian Demonic Enchantress.
‘Begitu cepat!’
Qilian Demonic Enchantress dengan putus asa mengayunkan cakar-cakarnya, mengerahkan seluruh kekuatan internalnya.
Paaaak!
Tetapi cakar-cakarnya terpotong.
Tanpa memberinya waktu sedetik pun untuk mundur, Geom Woojin menindaklanjuti, memberikan tebasan dalam pada bahunya yang menyebabkan darah memuncrat ke mana-mana.
Dalam momen krisis itu, Black Emperor tidak datang untuk menolongnya.
‘Kenapa dia tidak membantuku?’
Ia seharusnya tahu betul bahwa jika wanita itu tewas, dirinyalah yang berikutnya. Mungkinkah? Apakah ia ketakutan dan melarikan diri?
‘Pengecut!’
Ia tidak dapat menangkis serangan ketiga.
Puaaak!
Pinggangnya teriris hampir setengah bagian. Tidak mampu berdiri lagi, ia ambruk di tempat.
Barulah saat itu ia melihat kebenaran. Black Emperor tidak melarikan diri—ia hanya tidak bisa datang untuk menolongnya.
Saaaak.
Black Emperor dikepung dari segala sisi dan sedang dicabik-cabik. Apa yang mengelilinginya adalah roh-roh jahat.
Bentuk Pertama Seni Iblis Sembilan Malapetaka: Bentuk Pemusnahan Manusia.
Teknik itu telah dilepaskan oleh Geom Woojin beberapa saat sebelumnya.
Ketika roh-roh jahat itu pertama kali muncul, Black Emperor merasa seolah-olah napasnya hampir terhenti.
Mereka bukan sekadar wujud mengerikan yang terbuat dari *qi* yang terkondensasi. Energi demontik yang luar biasa menekan dari setiap arah, membuat *qi*-nya beredar dengan tidak semestinya.
Ia mengangkat Energi Pelindung dan mengeluarkan setiap teknik rahasia yang dimilikinya—tetapi itu sia-sia.
Geom Mugeuk melihatnya.
Mereka jelas lebih besar dan lebih kokoh daripada roh-roh jahat yang dipanggilnya sendiri. Keempat roh jahat berwajah mengerikan itu sedang merobek-robek Black Emperor.
Iris! Iris! Iris! Iris!
Itu bukanlah satu pukulan tunggal. Bagaikan makhluk hidup, mereka terus menebasnya lagi dan lagi. Jika lawannya selamat dari serangan pertama, maka terjadilah babak pembantaian kedua dan ketiga. Hal ini dengan jelas membedakannya dari Bentuk Pemusnahan Manusia yang digunakan oleh Geom Mugeuk sendiri.
Tetapi bukan itu saja perbedaannya.
Awalnya, roh-roh jahat milik Geom Woojin tidak memiliki ekspresi. Keunikan dari roh-roh jahat milik Geom Mugeuk adalah bahwa mereka memiliki penampilan yang beragam dan menunjukkan emosi.
Tetapi roh-roh jahat hari ini berbeda. Ia merasakan emosi di mata salah satu dari mereka yang menatap ayahnya.
‘Ini berbeda dari sebelumnya!’
Dan tatapan di mata ayahnya saat ia menatap mereka juga telah semakin dalam.
Bentuk Pemusnahan Manusia dalam pertarungan sungguhan—
Mungkin ini juga pertama kalinya ayahnya merasakan perubahan seperti itu—sebuah resonansi semacam itu.
Segera, keempat roh jahat itu lenyap sepenuhnya.
Dalam kesunyian senyap yang menyusul kemudian, hanya bau amis darah yang semakin pekat yang tertinggal.
SeKelilingnya berantakan. Tanda-tanda yang tak terhitung jumlahnya telah tertinggal di lantai dan dinding.
Bekas-bekas yang ditinggalkan oleh Benang Darah, dan yang lainnya oleh energi pedang Black Emperor.
Mereka membentuk pola yang lebih kusut daripada jaring laba-laba—lebih rumit daripada papan Go.
‘Bagaimana ia menghindari semua itu?’
Bagi mereka, itu adalah jejak kegagalan. Bagi Geom Woojin, itu adalah bukti keberhasilan.
Bahkan sehelai benang pun dari pakaian Geom Woojin tidak ada yang robek.
Dan pada satu saat ketika pertahanan musuh-musuhnya melemah, ia sama sekali tidak membiarkan kesempatan itu terlewatkan begitu saja.
Geom Woojin melirik ke arah Geom Mugeuk.
Pandangan mata ayahnya tampak bertanya, “Pertarungan yang kau bilang ingin kulihat itu—apakah kau menyaksikannya dengan cermat?”
Geom Mugeuk membalas dengan tatapannya, “Ya, aku melihat semuanya dengan jelas.”
Kemudian Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya ke arah para musuh.
Sekarang setelah dua orang lagi tewas, hanya tujuh orang yang tersisa.
Saat itulah ia menyadari sesuatu. Seharusnya ada delapan—tetapi hanya ada tujuh.
Kemana perginya yang terakhir?
Pada saat itu, seseorang tiba-tiba muncul tepat di hadapannya dan menusukkan pedang.
Swaaaak!
Itu adalah Red-Faced Noble, seluruh wajahnya dicat merah tua.
Teknik yang memungkinkannya untuk berpindah ruang seketika adalah jurus rahasianya—Langkah Ekstrim Koridor.
Sebagai pengguna Teknik Pedang Kilat, ia memiliki ilmu gerakan yang mencengangkan. Ia merasa percaya diri. Sejak ia menyerang lebih dulu, lawannya tidak akan mampu menangkisnya.
‘Untuk membunuh Pemimpin Sekte dari Sekte Demonic, aku harus menjadikan anaknya sebagai sandera!’
Membunuh bukanlah tujuannya, jadi pedangnya mengincar bahu Geom Mugeuk.
Ia telah mendengar rumor bahwa Pemimpin Sekte Muda itu luar biasa, tetapi baginya, ia tetaplah sekadar Pemimpin Sekte Muda.
Chaeaeng!
Tetapi pedangnya tertahan.
Yang mencengangkan, orang yang menangkis serangan tersebut adalah Geom Woojin.
Bahkan lebih cepat daripada Langkah Ekstrim Koridor, gerakan bagaikan kilat yang mencegat serangan itu tidak lain adalah Seni Terbang Iblis Surgawi.
“Seperti yang kuduga! Aku tahu Ayah akan melindungiku.”
Melihat reaksi santai Geom Mugeuk, Red-Faced Noble merasakan keraguan yang tiba-tiba.
‘Mungkinkah? Apakah ia tidak mengelak dengan sengaja, karena tahu ia akan dilindungi?’
Itu akan menjadi tingkat penguasaan yang bahkan lebih mencengangkan daripada mengelak.
Tetapi sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan hal semacam itu.
Red-Faced Noble dengan cepat menebas lagi, melancarkan serangan kejutan ke arah Geom Woojin.
Swaaaak!
Sekali lagi, ia menyerang lebih dulu.
Chaeaeng!
Tetapi serangan itu tertahan lagi. Pedang Geom Woojin sama cepatnya dengan Pedang Kilat miliknya.
“Berkat Ayah, aku bisa menyaksikan pertarungan Ayah dari jarak dekat.”
Seketika Geom Mugeuk selesai berbicara, pedang Geom Woojin dan Red-Faced Noble saling beradu.
Geom Mugeuk tidak mundur. Bagaikan pilar yang berdiri kokoh, ia menyaksikan duel tersebut terbentang di tempat.
Ia tidak mengkhawatirkan bilah pedang tersesat yang terbang ke arahnya. Dengan pedang-pedang yang bergerak secepat itu, mengalihkan perhatian sedikit saja akan mengakibatkan tenggorokannya tertusuk oleh serangan lawan.
Kedua pedang itu bergerak begitu cepat hingga menciptakan ilusi puluhan bilah pedang diayunkan sekaligus. Namun pada kenyataannya, masing-masing hanya menggunakan satu pedang.
Di atas Pedang Iblis Surgawi, Pedang Iblis Hitam tampak berlapis. Kedua pedang itu bergerak selaras, lalu menyimpang, lalu selaras kembali.
Bahkan di tengah bayang-bayang ilmu pedang yang terlalu cepat bagi mata telanjang, Geom Mugeuk dapat melihat baik pedang ayahnya maupun pedangnya sendiri terpantul di dalamnya.
Ia secara naluriah merasakan dan mempelajari perbedaan di antara kedua bilah pedang tersebut. Kecepatan mereka berada di luar apa pun yang dapat ia ikuti dengan pikirannya saja.
‘Ayah, suatu hari nanti kita harus duduk dan berbicara sepanjang malam tentang pertarungan hari ini.’
Begitu banyak hal yang ia peroleh dari menyaksikan pertarungan ayahnya. Dan ia percaya bahwa jika mereka berbicara semalaman, ayahnya pun akan memperoleh wawasan baru. Pencerahan hari ini sangatlah mendalam.
Karena pedang-pedang itu bergerak begitu cepat, hasilnya pun datang dengan sama cepatnya.
Srrrk!
Disertai suara tulang yang retak, pertempuran itu pun berakhir.
Hasil yang tidak mengherankan.
Red-Faced Noble terhuyung mundur, mencengkeram dadanya. Darah merembes di sela-sela jemarinya.
Ia terhuyung-huyung ke arah Geom Mugeuk, yang berdiri di sampingnya.
Karena telah mendatangkan kematian pada dirinya sendiri dengan mencoba menyandera Geom Mugeuk, matanya dipenuhi dengan kebencian.
Ia mencengkeram kerah baju Geom Mugeuk. Geom Mugeuk membiarkannya berbuat sesuka hati.
“…Kau bajingan! Seharusnya aku membunuhmu.”
Bahkan saat ia jatuh berlutut, ia tidak melepaskan kerah baju itu.
Geom Mugeuk menatap ke bawah pada mata pria sekarat yang mulai meredup.
Kemudian, ia menyeka darah dari wajah Red-Faced Noble dengan tangannya dan mengoleskannya ke pipinya sendiri.
“Mulai sekarang, akulah Red-Faced Noble. Kau toh sudah terlalu tua untuk disebut sebagai seorang ‘bangsawan’.”
Menatap dengan amarah yang meluap-luap, Red-Faced Noble tewas di tempat.
Dengan wajah berlumuran darah, Geom Mugeuk menoleh ke arah Gyo Cheon dan menyeringai.
“Sekarang aku adalah Red-Faced Noble-mu, jadi jangan repot-repot mencoba menyanderaku.”
Kilatan kemarahan sekaligus ketidakpercayaan yang tidak masuk akal melintas di wajah Gyo Cheon.
“Kau si gila.”
Mendengar itu, tatapan Geom Mugeuk berubah menjadi sedingin es.
“Jika kau berencana untuk menyentuh Pemimpin Sekte dari Sekte Demonic, maka kau harus menjadi jauh lebih gila dariku untuk datang ke sini.”
—