“Apa kau bilang aku sedang membohongimu?”
Memang benar bahwa kata-kataku bisa dengan mudah disalahartikan. Aku telah menyiratkan bahwa Ayah tahu jawabannya namun memilih untuk tidak memberitahuku.
“Bukan itu maksudku, Ayah.”
“Lalu apa maksudmu dengan bilang aku tahu jawabannya?”
Aku berhenti sejenak sebelum berbicara.
“Maksudku adalah di suatu tempat di masa lalumu terdapat petunjuk tentang insiden ini.”
Ada alasan yang jelas mengapa aku percaya akan hal itu.
“Mereka pasti terhubung dengan Sesepuh Iblis Pedang, entah melalui dendam atau semacam sejarah bersama. Kau bisa tahu hanya dari cara Sesepuh Iblis Pedang dengan sukarela mengikuti mereka.”
Ayah mengangguk setuju.
“Tapi apakah benar hanya itu?”
“Apa maksud Ayah?”
“Jika mereka menyimpan dendam terhadap Sesepuh Iblis Pedang, mereka akan menemukan cara untuk membunuhnya—racun, jebakan, atau metode lainnya. Tapi sebaliknya, mereka malah membantai sekte beraliran lurus secara brutal dan menimpakan kesalahan pada kita. Tidak ada noda yang lebih besar bagi sekte kita.”
Mata Ayah tajam. Dia mengira itu hanyalah masalah yang berkaitan dengan Iblis Pedang, tetapi sekarang dia melihat situasinya meluas melampaui hal itu.
“Dan bukan itu saja. Mereka mencoba membunuh Pemimpin Paviliun Seo dan membunuh pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis, berusaha memicu perang dengan sekte kita. Itu adalah langkah yang terlalu besar hanya untuk menyelesaikan dendam dengan Sesepuh Iblis Pedang.”
Ayah perlahan mengangguk lagi, tampaknya memiliki pendapat yang sama.
“Ini bukan sekadar permusuhan pribadi terhadap Sesepuh Iblis Pedang…”
Inilah emosi yang telah dirasakan oleh instingku.
“Ini adalah dendam yang diarahkan pada sekte kita sendiri.”
“Ini adalah kebencian yang mendalam, bukan hanya terhadap Sesepuh Iblis Pedang, tetapi terhadap fondasi sekte kita yang sebenarnya.”
Aku merasakan keterkejutan Ayah. Reaksi itu memberitahuku bahwa dia belum mempertimbangkannya sejauh itu.
“Itulah mengapa aku mengatakannya, Ayah. Di suatu tempat di masa lalu Sesepuh Iblis Pedang, dan di masa lalumu juga, terdapat orang yang merancang semua ini. Kau mungkin tidak mengingatnya sekarang, tetapi aku yakin mereka ada di sana.”
Keheningan tercipta di antara kami. Aku khawatir aku terlalu percaya diri dalam membicarakan sesuatu yang tidak pasti, jadi aku menambahkan,
“Ingat saja hal itu. Ini sekadar perasaan, sebuah intuisi.”
“Seberapa akurat intuisi itu?”
Aku menggaruk kepalaku dan menjawab dengan senyum canggung.
“Hampir selalu benar.”
Ayah bangkit dari duduknya dan perlahan berjalan ke arah jendela. Dia menatap ke luar sejenak, lalu berbicara dengan lembut.
“Kalau begitu, ini situasi yang jauh lebih buruk.”
Karena itu berarti musuh baru telah muncul, musuh yang belum kita perhitungkan sebelumnya.
Tetapi aku memilih untuk melihatnya secara positif.
“Tidak, ini mungkin justru menguntungkan kita.”
Ayah berbalik dari jendela untuk menatapku. Tatapannya bertanya, kenapa?
“Sekarang setelah kekuatan di balik semua ini telah melemah, ini mungkin kesempatan sempurna untuk menghadapi musuh baru tersebut.”
Ini adalah alasan lain mengapa aku merasa ini adalah dendam pribadi.
Jika itu adalah kekuatan asli di balik ini, mereka akan lebih berhati-hati, menunggu kesempatan. Pada saat seperti sekarang—ketika aku dan Ayah sedang melewati Chongqing—mereka tidak akan bertindak sejauh menutup seluruh kota. Mereka pasti tahu betapa bodohnya menghadapi kita berdua sekaligus.
Tetapi orang-orang ini berbeda. Ada emosi di balik tindakan mereka.
“Rasanya seperti mereka sedang mengatakan hal ini kepada kita.”
Aku menyampaikan perasaan itu kepada Ayah persis seperti yang aku rasakan.
“Kami kembali!”
Pada saat itu, aku melihatnya. Sekilas emosi melintas di wajah Ayah. Itu adalah cemoohan yang sangat dingin.
“Jika mereka ingin mengatakan itu, seharusnya mereka mengatakannya sambil berjalan melewati gerbang Paviliun Iblis Surgawi.”
Karena itulah yang persis akan dilakukan oleh Ayah. Dia benci taktik pengecut semacam itu—tuduhan palsu, mengeksploitasi kelemahan. Dia benar-benar sangat jijik pada hal semacam itu.
Ayah, aku tidak tahu siapa mereka atau mengapa mereka melakukan ini…
“Mari kita pulangkan mereka bersama-sama.”
Ketika aku melangkah keluar dari kamar Ayah, Seo Daeryong sedang berjalan mondar-mandir di halaman rumah persembunyian.
“Kau pasti lelah. Kenapa tidak beristirahat?”
“Aku sempat mencoba berbaring sebentar, tetapi aku tidak bisa tidur.”
Itu mungkin karena dia khawatir tentang Iblis Pedang Darah Surga. Tidak ada seorang pun yang lebih tahu selain aku seberapa dalam ikatan yang telah dia jalin dengannya selama latihan seni beladirinya.
“Saat kau mempelajari Pedang Pemusnah Surga, apakah kau mendengar sesuatu? Mungkin orang lain mengetahuinya?”
“Tidak, Pedang Pemusnah Surga konon hanya diwariskan kepada pewaris Iblis Pedang. Itu sama sekali bukan ilmu bela diri yang akan bocor ke orang luar.”
Lalu siapa sebenarnya yang menggunakan Pedang Pemusnah Surga?
Apakah itu Iblis Pedang sebelumnya? Tapi dia dikabarkan sudah lama mati.
Atau apakah Sesepuh Iblis Pedang memiliki kakak perguruan lain? Jika itu masalahnya, tidak mungkin Ayah tidak mengetahuinya.
“Pemimpin Sekte Muda.”
Seo Daeryong berbicara dengan keseriusan yang belum pernah kulihat sebelumnya dalam dirinya.
“Katakan saja jika kau membutuhkanku. Aku tidak peduli seberapa berbahaya itu.”
Mempelajari ilmu bela diri tingkat tinggi tidak otomatis membuat seseorang menjadi pejuang yang rela berkorban demi orang lain. Seo Daeryong selalu membara dengan tatapan penuh semangat karena dia ingin melihat perubahan dalam Sekte Divine—demi seorang senior yang tewas secara tidak adil.
“Sesepuh Iblis Pedang pasti akan senang mendengar kata-kata itu darimu.”
“Kalau begitu nanti, mohon berikan pujian itu atasku, Pemimpin Sekte Muda.”
Saat kami saling bertukar senyum, seorang seniman bela diri dari rumah persembunyian mendekat dan menyerahkan setumpuk dokumen tebal kepadaku. Paviliun Komunikasi Surgawi telah mengirimkan informasi ke rumah persembunyian beberapa kali sehari.
“Apa ini?”
“Data tentang sekte-sekte beraliran lurus di Chongqing. Aku memintanya dari Paviliun Komunikasi Surgawi. Aku sedang mencoba mencari tahu apa target mereka selanjutnya.”
Seo Daeryong menatapku dengan heran.
“Apakah menurutmu mereka akan melakukan pembantaian lagi?”
“Mereka gagal membunuhmu dan pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis. Ya, aku yakin mereka akan mencoba lagi. Bukan hanya sekali—dua kali, tiga kali—mereka akan terus melakukannya sampai mendapatkan apa yang mereka inginkan. Bahkan jika tidak, bersiap-siap dengan matang bukanlah pilihan yang buruk.”
Ekspresi Seo Daeryong sedikit menggelap. Dia mungkin sedang menyalahkan dirinya sendiri, berpikir bahwa karena dia selamat, orang lain mungkin akan mati. Itulah jenis orang dirinya—dan mengapa aku menyukainya.
“Seseorang yang sangat cerdas sedang mengatur ini dari sisi sebaliknya. Itu menguntungkan kita.”
“Jika musuhnya cerdas, mengapa itu menjadi keuntungan bagi kita?”
“Karena kita memiliki seseorang yang sama cerdasnya untuk mencari tahu apa yang sedang mereka pikirkan.”
“Siapa itu?”
“Kau.”
Aku menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Seo Daeryong.
“Orang pintar saling memahami. Cari tahu apa target mereka berikutnya.”
“Kalau begitu, bukankah seharusnya Anda yang melakukannya, Pemimpin Sekte Muda?”
Aku tidak seperti Strategis Kepala Sima, Gowol, atau Seo Daeryong. Jika aku tampak cerdas, itu hanya karena wawasan yang datang dari pengalaman regresi. Aku bahkan tidak bisa masuk ke Paviliun Neraka sebagai murid peringkat atas.
“Bagaimana jika aku salah menebak?”
“Jika kau salah, maka aku pun akan salah. Daeryong, percayalah pada kecerdasanmu sendiri.”
Tekad baru mengisi mata Seo Daeryong. Nyawa gurunya dipertaruhkan dalam hal ini, begitu pula nyawa orang-orang tak bersalah. Di masa lalu, dia mungkin akan lari dari tekanan tersebut.
“Ya, aku akan mencobanya.”
Seo Daeryong mulai menyebarkan dokumen-dokumen itu di atas tanah. Daripada menggunakan ruangan atau meja, halaman kosong rumah persembunyian lebih cocok untuk meninjau semua materi secara bersamaan.
Dengan demikian, informasi tentang lusinan sekte di Chongqing dibentangkan di sekeliling halaman.
Seo Daeryong membenamkan dirinya sepenuhnya. Dia membaca dengan cepat, menyingkirkan apa yang tidak diperlukan, mondar-mandir—membaca ini, lalu berlari untuk memeriksa itu.
Aku tidak mengganggunya. Aku hanya mengamatinya dalam diam. Kehadiranku di sana, pikirku, mungkin bisa memberinya kekuatan. Pemikiran bahwa aku sedang mengawasinya akan membantunya untuk lebih fokus.
Untungnya, Seo Daeryong tidak tahu—Ayah sedang mengawasi kami dari jendela.
Jika dia tahu, dia pasti akan terlalu tegang, terlalu gugup, dan kemungkinan besar akan terjatuh beberapa kali alih-alih menunjukkan tingkat fokus yang mengerikan ini.
Bertahanlah, Daeryong. Mari kita kembali ke sekte bersama Sesepuh Iblis Pedang.
* * *
Di hadapan seorang peramal tua duduk seorang pria.
Menyandarkan sebilah pedang besar di lututnya, tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap sang lelaki tua—tidak lain adalah Iblis Pedang Darah Surga.
Lelaki tua itu sama sekali tidak tampak terkejut, seolah-olah dia sudah tahu Iblis Pedang Darah Surga akan mendatanginya.
Apakah karena mata yang keras kepala dan pantang menyerah itu? Meskipun Iblis Pedang Darah Surga tidak mengeluarkan secercah pun niat membunuh dan hanya duduk di sana dalam diam, dia tetap memancarkan tekanan yang luar biasa.
“Di mana itu?”
“Tidak peduli seberapa hebatnya aku meramal, bagaimana aku harus menjawab ketika kau bertanya seperti itu tanpa peringatan?”
“Aku tidak akan bertanya dua kali.”
Terlepas dari ancaman yang jelas itu, lelaki tua tersebut tidak menunjukkan rasa takut. Dan dia tahu persis apa yang sedang ditanyakan oleh Iblis Pedang Darah Surga.
“Apakah kau selalu seperti ini? Iblis Pedang Darah Surga yang kukenal sama sekali tidak peduli apakah anggota faksi lurus hidup atau mati.”
Iblis Pedang Darah Surga dengan tenang meletakkan tangannya di atas Pedang Pemusnah Surga yang bersandar di lututnya. Dia masih belum menunjukkan sedikit pun niat membunuh—bahkan tidak ada secercah energi pun—tetapi hanya dengan meletakkan tangan di atas bilah pedang itu, tekanan tersebut berlipat ganda beberapa kali lipat.
“Apakah kau benar-benar bisa menebas dan membunuhku?”
Menghadapi tantangan menantang dari lelaki tua itu, Iblis Pedang Darah Surga menjawab dengan nada malas.
“Itulah satu hal yang paling mahir kulakukan.”
Senyum aneh terbentuk di bibir lelaki tua itu, dan dia meraih tabung ramalan.
“Baiklah kalau begitu, mari kita ambil ramalan—bahkan jika itu berakhir dengan kematian. Aku ingin tahu mengapa Dewa Iblis kita tiba-tiba begitu ingin menyelamatkan anggota sekte beraliran lurus.”
Bahkan dengan Pedang Pemusnah Surga yang siap menebas lehernya dalam satu gerakan, lelaki tua itu dengan tenang memilih salah satu batang bambu dari dalam tabung.
—Sebuah ikatan baru mengatasi ikatan yang lama.
Menatap kata-kata yang terukir pada ramalan tersebut, sang lelaki tua berkata,
“Jadi itu karena Pemimpin Sekte Muda.”
Iblis Pedang Darah Surga menggenggam gagang Pedang Pemusnah Surga. Dia masih belum melepaskan niat membunuh, tetapi lelaki tua itu tahu. Dia benar-benar siap untuk menebasnya.
Kali ini, lelaki tua itu menawarkan tabung ramalan kepada Iblis Pedang Darah Surga.
“Pilih satu.”
Saat Iblis Pedang Darah Surga melihat ke arah tabung tersebut, salah satu batang bambu melayang ke udara melalui Telekinesis Hampa.
—Mereka yang membuat simpul harus mengurainya.
“Kau memilih batang yang bagus. Benar sekali. Mereka yang membuat simpul harus menjadi orang yang mengurainya.”
Lelaki tua itu berkata kepada Iblis Pedang Darah Surga,
“Tiga hari dari sekarang, pergilah ke Gerbang Pedang Gunung Phoenix.”
Iblis Pedang Darah Surga tahu. Lelaki tua itu tidak mengungkapkan lokasi tersebut karena ramalan itu mengatakannya. Dia tidak tahu bagaimana caranya, tetapi bahkan ramalan ini telah diniatkan oleh lelaki tua itu sejak awal.
Mungkin itu adalah kehendaknya.
Saat Iblis Pedang Darah Surga mulai bangkit, lelaki tua itu mengocok tabung ramalan sekali lagi.
“Sekarang, mari kita lihat ramalan apa yang kudapat.”
Dia mengambil sebuah batang.
—Mereka yang ditakdirkan hidup pasti akan hidup. Mereka yang ditakdirkan mati pasti akan mati.
Iblis Pedang Darah Surga melirik sekilas ke arah ramalan itu, lalu berdiri dalam diam.
“Kenapa kau tidak bertanya di pihak mana aku berada?”
Saat dia berjalan menjauh ke kejauhan, Iblis Pedang Darah Surga menjawab,
“Aku sudah tahu di pihak mana kau berada.”
* * *
“Kita telah mengerucutkannya menjadi dua.”
Hanya dua sekte yang tersisa di atas tanah.
Sekte Sungai Awan.
Gerbang Pedang Gunung Phoenix.
Itu adalah hasil dari analisis menyeluruh dan mendalam Seo Daeryong. Dokumen-dokumen dari sekte-sekte yang tersingkir ditumpuk dengan rapi di bagian samping.
“Di antara sekte-sekte beraliran lurus yang mewakili Chongqing, keduanya dikenal karena pemimpin sekte mereka yang jujur. Salah satu dari mereka bisa menjadi target utama. Jika berita menyebar bahwa mereka juga diserang oleh sekte kita, faksi-faksi lurus tidak akan tinggal diam.”
Geom Mugeuk memeriksa dokumen dari kedua sekte yang tersisa.
“Aku yakin itu adalah salah satu dari keduanya, tetapi aku tidak bisa memilih.”
Hal itu dapat dimengerti. Nasib banyak orang dipertaruhkan dalam keputusan tunggal ini.
“Inilah batas kemampuanku. Kita membutuhkan Strategis Sima atau Strategis Gowol.”
Kemudian Geom Mugeuk tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mengejutkan.
“Sepertinya aku tahu siapa itu.”
Seo Daeryong menatapnya dengan mata terbelalak keheranan.
“Kau tahu? Bagaimana caranya?”
Seo Daeryong tersentak dan mundur selangkah.
“Ternyata dalang di balik seluruh konspirasi ini adalah—!”
Geom Mugeuk menatap Seo Daeryong dengan kilatan licik di matanya.
“Jadi kau akhirnya berhasil membongkar rahasiaku?”
Seo Daeryong, yang tadinya menatap Geom Mugeuk, menggelengkan kepalanya dan menghela napas.
“Aku bahkan tidak bisa menyebut itu sebagai sebuah lelucon. Mengatakan Pemimpin Sekte Muda adalah musuhnya? Itu adalah keruntuhan seluruh dunia persilatan!”
“Dari sudut pandangku, itu adalah penyatuan dunia persilatan.”
“Ugh, cukup sudah!”
Seo Daeryong datang berdiri di samping Geom Mugeuk dan bertanya,
“Jadi sekte mana itu?”
Geom Mugeuk mengambil salah satu dari dua dokumen di tanah.
Gerbang Pedang Gunung Phoenix.
“Bagaimana kau bisa tahu?”
Alasan Geom Mugeuk memilih Gerbang Pedang Gunung Phoenix adalah sesuatu yang bahkan belum dipertimbangkan oleh Seo Daeryong.
“Aku memilih sekte yang memiliki hubungan buruk dengan sekte-sekte yang sebelumnya telah dibantai—Manor Nama Terkenal dan sekte Pendekar Keadilan Besar.”
Kandidat terakhir, Sekte Sungai Awan, memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pemimpin Pendekar Keadilan Besar dan juga berhubungan baik dengan Manor Nama Terkenal. Sebaliknya, Gerbang Pedang Gunung Phoenix memiliki hubungan yang kompetitif dan bahkan bermusuhan dengan mereka, meskipun menjadi bagian dari faksi beraliran lurus yang sama.
“Kenapa?”
Seo Daeryong sama sekali tidak mengerti. Kemudian Geom Mugeuk memberikan jawaban yang tidak terduga.
“Karena dengan begitu, jumlah maksimum faksi beraliran lurus akan dibuat murka.”
Bahkan di antara faksi-faksi beraliran lurus, ada ikatan dan perpecahan. Semakin dalam persahabatan, semakin besar pula kemarahan. Niat mereka adalah memancing kemarahan dari faksi yang berseberangan kali ini.
“Ah! Itu sangat masuk akal!”
Suara Seo Daeryong bergetar dengan sendirinya.
Pada saat itu, informasi baru tiba dari Paviliun Komunikasi Surgawi. Seorang seniman bela diri dari rumah persembunyian membawa sebuah pesan, yang langsung dibuka dan dibaca oleh Geom Mugeuk.
“Itu mengonfirmasinya.”
Pesan tersebut menyatakan bahwa dalam tiga hari, para pemimpin dari berbagai sekte di Chongqing akan berkumpul di Gerbang Pedang Gunung Phoenix untuk sebuah pertemuan puncak.
“Itulah hari H-nya.”
Seo Daeryong, bagaimanapun, mengajukan pertanyaan terhadap keyakinan Geom Mugeuk.
“Bukankah justru sebaliknya? Mengingat atmosfer saat ini, jika para pemimpin sekte-sekte tersebut bergerak, mereka kemungkinan besar akan membawa banyak seniman bela diri top mereka… Ah!”
Pada saat itu, Seo Daeryong mengingat sebuah detail krusial.
Ketika keparat-keparat itu menyerang Cabang Chongqing Aliansi Persilatan Dataran Tengah untuk membunuhnya, cabang tersebut dipenuhi oleh para seniman bela diri yang datang untuk memberikan dukungan dari cabang-cabang terdekat dan kantor regional.
Dan bukan itu saja. Mereka adalah orang-orang yang mencoba membunuh pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis dan memusnahkan seluruh pasukan. Orang-orang ini tidak mengenal batasan.
“Betul sekali. Mereka tidak akan melewatkan kesempatan ketika beberapa sekte berkumpul di satu tempat.”
Geom Mugeuk menepuk bahu Seo Daeryong.
“Kerja bagus. Kaulah yang berhasil memecahkannya.”
Namun Seo Daeryong justru merasakan lebih banyak kecemasan dan ketakutan daripada kegembiraan.
“Apakah Guru akan berada di sana hari itu?”
“Kalau soal itu aku tidak tahu. Yang pasti adalah seseorang yang mampu menggunakan Pedang Pemusnah Surga akan muncul.”
Seo Daeryong dapat merasakannya. Karena dia telah mempelajari Pedang Pemusnah Surga, dia pun kini berdiri di ujung perpanjangan takdir tersebut. Hari di mana dia berpegangan pada keliman celana gurunya dalam keadaan mabuk—itulah pertama kalinya dia melangkah ke jalur ini.
Dan sekarang, jika dipikir-pikir kembali, dia telah berjalan di atasnya selama ini.
Ketika Guurnya menjadikannya penerus, satu langkah. Ketika memberikannya pedang yang digunakannya di masa mudanya, langkah lainnya. Ketika mengajarinya ilmu bela diri, langkah berikutnya. Ketika memarahinya, satu lagi. Dan ketika tersenyum kepadanya, satu langkah tambahan.
Jadi dia harus terus berjalan.
“Jika Guru benar-benar datang, maka akan ada tiga orang yang bisa menggunakan Pedang Pemusnah Surga berkumpul di satu tempat.”
—