Bab 505: Musuh Ini Berbeda
Pasukan Iblis sedang berjaga di sebuah gedung di dalam Cabang Chongqing Tengah.
Mereka mengepung gedung tersebut sambil mempertahankan jarak tertentu, dan telah memperluas jaringan pengawasan tidak hanya di atas atapnya tetapi juga di atas atap-atap gedung yang bersebelahan.
Bahkan jika seniman bela diri biasa yang dikerahkan, itu akan disebut tidak dapat ditembus, tetapi masing-masing dari mereka adalah prajurit elit Pasukan Iblis. Itu adalah pertahanan yang begitu ketat sehingga bahkan seekor semut pun tidak bisa menyelinap lewat.
Pada saat itu, seorang seniman bela diri dari Cabang Chongqing Tengah tiba dan menundukkan kepalanya kepada Pasukan Iblis.
“Berkat kalian, aku selamat. Terima kasih.”
Ia adalah seorang seniman bela diri yang lolos dari maut dengan bantuan Pasukan Iblis.
Banyak orang dari Aliansi Murim yang terluka atau terbunuh dalam penyergapan ini, dan jika bukan karena Pasukan Iblis, tidak seorang pun dapat membayangkan betapa lebih buruknya korban yang mungkin terjadi.
Pasukan Iblis hanya mengangguk sekali untuk menerima salam itu. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Seo Daeryong berdiri di dekat jendela lantai dua, menyaksikan pemandangan itu. Ada seseorang yang harus ia ucapkan terima kasihnya di ruangan ini juga. Jika bukan karena Jangho, yang sedang duduk di meja membaca laporan, ia pasti sudah menjadi mayat.
‘Aku benar-benar hampir mati.’
Tetapi ada perasaan yang datang sebelum rasa takut.
Sensasi mendebarkan yang ia rasakan ketika bertarung seperti orang gila. Seo Daeryong tidak bisa melupakan momen itu.
Latihannya, begitu ia kembali, kemungkinan akan berbeda. Ia sekarang tahu untuk apa ia berlatih, kapan dan bagaimana latihan itu akan bersinar—karena ia telah berdiri di ambang kematian dan melihatnya sendiri.
Setelah menatap ke luar jendela sejenak, Seo Daeryong beralih ke Jangho.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sana?”
Jika orang lain yang bertanya, Jangho tidak akan menjawab. Bahkan jika ia melakukannya, ia hanya akan mengatakan bahwa ia bertindak atas perintah.
Tetapi karena itu adalah Seo Daeryong, ia menawarkan beberapa patah kata penghiburan.
“Pemimpin Iblis akan aman.”
Itu adalah tanggapan yang terus terang, tetapi itu persis seperti apa yang paling ingin didengar oleh Seo Daeryong.
“Aku yakin beliau juga akan begitu.”
Seo Daeryong memaksakan senyum cerah, dan Jangho tersenyum sebagai balasan.
“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan lukisannya?”
Jangho, yang tidak akan berkedip bahkan jika ratusan musuh menyerangnya, membelalakkan matanya karena terkejut mendengar pertanyaan itu.
“Bagaimana kau tahu?”
“Seseorang yang pandai menjaga rahasia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyombongkan bagaimana ia menerima lukisan dari Tuan Jang. Bukan hanya aku—siapa pun yang tahu mungkin sudah mengetahuinya sekarang.”
Tidak dapat menahannya, Jangho tertawa. Ia sebelumnya telah memberikan potret yang ia gambar kepada Geom Mugeuk. Ia ingin hadiah lukisan pertama itu diberikan kepadanya.
Sejak saat itu, ia telah menggambar lebih banyak lagi gambar. Ia menggambar segala macam hal—bawahannya, bangunan-bangunan, patung batu besar di dalam pekarangan sekte. Ia telah menggambar buah, bahkan pedang dan saber. Sebenarnya, ada juga potret Seo Daeryong dan Lee Ahn. Ia hanya belum bisa memaksa dirinya untuk memberikan itu sebagai hadiah.
Pada awalnya, ia menganggap menggambar sebagai hobi yang bagus karena itu memberinya waktu untuk dirinya sendiri.
Ia percaya bahwa selama ia menggambar, ia bisa melupakan semua kekhawatirannya.
Tetapi apa yang ia dapatkan darinya ternyata adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.
Ia menemukan, melalui menggambar, bahwa ada sisi dari dirinya sendiri yang tidak ia ketahui.
Ia ingin menunjukkan gambar-gambar itu kepada orang lain. Ia mulai merasakan hasrat untuk mengadakan pameran dari karya-karya yang telah ia gambar dengan baik. Untuk memberi tahu orang-orang, aku adalah seseorang yang bisa menggambar seperti ini. Ia ingin dipuji karenanya.
Ia tidak pernah membayangkan ia memiliki hasrat seperti itu. Ia selalu berpikir ia bukan tipe orang yang suka memamerkan hal-hal atau mencari perhatian.
Itulah sebabnya menggambar menjadi semakin menyenangkan dan menarik. Meskipun ia menggambar orang lain, apa yang ia temukan adalah dirinya sendiri.
“Kau juga harus mencari hobi, Wakil Pemimpin Seo.”
“Aku tidak punya waktu.”
Jangho hendak menyuruhnya meluangkan waktu bahkan jika ia harus menyempatkannya, tetapi alih-alih ia tersenyum dan berkata,
“Kau masih muda.”
Ia tahu bahwa sebelum seseorang menemukan percikan yang tepat, itu tidak pernah menjadi hal yang mudah. Ia sendiri terus menundanya lagi dan lagi.
Ini adalah percikannya sendiri.
Suatu hari, setelah ia mengatakan ingin mencoba menggambar, Geom Mugeuk segera bergegas keluar dan membelikannya cat dan kuas.
Percikannya semakin dekat dengan Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi.
Jika ia ingin menggambar, ia harus dekat dengan Pemimpin Sekte Muda dari sekte tersebut.
Seo Daeryong sedang mengawasi. Mengawasi senyum yang perlahan terbentuk di wajah Jangho saat ia merenung. Itu adalah tatapan yang dulu tidak akan pernah terbayangkan.
‘Aku telah berubah, tetapi Tuan Jang telah berubah tidak kalah jauh.’
Saat itulah pintu terbuka—dan masuklah alasan di balik semua perubahan ini.
Saat ia melihat siapa itu, Seo Daeryong terkesiap kaget dan langsung berlari ke depan.
“Pemimpin Sekte Muda!”
Seo Daeryong melemparkan dirinya ke dalam pelukan Geom Mugeuk. Biasanya, Geom Mugeuk akan menghindar dengan bercanda, tetapi hari ini, ia tidak beranjak pergi.
“Aku sangat senang kau selamat.”
Setelah memeluknya erat-erat, Geom Mugeuk menepuk bahu Seo Daeryong.
“Lengan kananmu yang berharga hampir terpotong. Aku hampir mati, kau tahu.”
“Aku tidak terlalu khawatir.”
“Karena Tuan Jang ada di sini?”
“Tidak.”
Geom Mugeuk menatap Jangho saat ia menjelaskan alasannya.
“Karena ada seseorang yang cukup bisa diandalkan untuk menggantikan posisinya.”
Mendengar itu, ekspresi Seo Daeryong berubah penuh kemenangan.
“Lalu bagaimana sekarang? Pria yang seharusnya menggantikan lengan kananmu baru saja menyelamatkannya. Sepertinya ia telah mengundurkan diri dari daftar kandidat lengan kanan!”
Geom Mugeuk berjalan menghampiri Jangho.
“Kau melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Membawa kami masuk ke Cabang Chongqing Tengah pasti lebih sulit daripada menyelamatkan Wakil Pemimpin Seo.”
Jangho membagi pujian atas penyelamatan Seo Daeryong dengan Geom Mugeuk. Tanpa Geom Mugeuk yang memasukkannya ke tempat ini, penyelamatan itu tidak akan mungkin terjadi.
“Jangan mulai membicarakannya. Aku harus memohon kepada Pemimpin Jin berkali-kali. Aku berjanji kepadanya bahwa aku akan mengabulkan setiap permintaan di masa depan, tidak akan memaksanya menari, tidak akan menggodanya karena membosankan… Aku harus membuat segala macam sumpah hanya untuk memasukkan kalian.”
Mendengar kisah berlebihan Geom Mugeuk, Seo Daeryong tersenyum lebar.
Kemudian ia membungkuk secara formal.
“Terima kasih, Pemimpin Sekte Muda.”
Geom Mugeuk menyampaikan berita yang ia tahu sangat dinanti-nantikan oleh Seo Daeryong.
“Sesepuh itu selamat.”
Seo Daeryong terkesiap dan bertanya,
“Kau menemui Master?”
Geom Mugeuk mengangguk. Bukan hanya Seo Daeryong, tetapi Jangho juga tampak lega.
“Kenapa kalian tidak datang bersama-sama?”
Geom Mugeuk menjawab dengan tatapan penuh arti di matanya.
“Sekarang aku harus mencari tahu. Kenapa ia tidak bisa datang bersamaku.”
Satu jam kemudian, perpisahan yang tenang terjadi di gerbang belakang cabang tersebut.
Kereta-kereta yang membawa Pasukan Iblis berangkat terlebih dahulu.
Pemimpin Cabang Joo Gweol mengucapkan terima kasih kepada Jangho.
“Terima kasih. Aku tidak akan melupakan budi ini.”
Bukan hanya Jangho yang menyelamatkan bawahannya, tetapi ia juga secara pribadi menyelamatkan nyawa Joo Gweol.
“Jika kau butuh bantuanku suatu saat nanti, jangan ragu untuk datang mencariku.”
Berkontras dengan kata-katanya yang emosional, Jangho tampak tenang.
“Berkat kalian, aku memiliki masa tinggal yang baik. Sampai jumpa lagi.”
Dan begitu saja, kereta-kereta besar yang membawa Pasukan Iblis perlahan meninggalkan tempat itu. Apakah mereka akan kembali ke divisi utama atau menunggu di tempat lain akan bergantung pada instruksi dari Paviliun Komunikasi Surgawi.
Di sana, Geom Mugeuk, Seo Daeryong, dan Jin Hagun berdiri bersama. Geom Mugeuk berbicara kepada Jin Hagun, sambil menunjuk ke arah Seo Daeryong.
“Aku akan membawa pria ini bersamaku.”
Dalam keadaan normal, permintaan seperti itu tidak dapat disetujui. Sejak kemunculan Iblis Pedang Surga Darah di bawah Pondok Gunung Hyangsu, mereka telah menjadi yakin bahwa insiden ini benar-benar terhubung dengan Iblis Pedang Surga Darah.
Jin Hagun masih belum tahu apa yang telah ditukar secara rahasia antara Geom Mugeuk dan Iblis Pedang Surga Darah. Geom Mugeuk merahasiakannya. Tampaknya ada alasan mengapa Iblis Pedang Surga Darah harus berdiri di pihak itu.
Meski begitu, Jin Hagun menerima tanpa ragu.
“Silakan.”
Saat itulah Joo Gweol, yang sedari tadi mendengarkan, melangkah maju.
“Ini tidak bisa diterima. Masih ada kemungkinan pria itu adalah pelakunya.”
Ia masih belum melepaskan kecurigaan bahwa insiden ini telah disebabkan oleh tokoh-tokoh aliran sesat.
Geom Mugeuk berkata kepadanya,
“Jika ternyata pria ini adalah pelakunya, aku secara pribadi akan membawanya kepadamu. Aku berjanji kepadamu sebagai Pemimpin Sekte Muda.”
Karena Jin Hagun telah menyetujuinya, dan Geom Mugeuk telah melangkah sejauh ini untuk menjelaskan, bagaimana mungkin Joo Gweol terus keberatan?
“Tolong jangan lupakan janji itu.”
Begitu Joo Gweol mundur, Jin Hagun menoleh ke arah Geom Mugeuk dan berkata,
“Jika kau butuh bantuan, katakan saja.”
“Bukan aku yang butuh bantuan—tapi kaulah yang butuh.”
“Aku?”
“Mereka mengincarmu, bukan?”
Seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, musuh mungkin akan terus mengincarnya.
“Itulah mengapa aku menyarankan ini—bagaimana kalau tinggal di salah satu tempat persembunyian Aliansi Murim untuk saat ini, sambil mengamati situasi dari sana?”
Jin Hagun sama sekali tidak mempertimbangkan untuk bersembunyi. Tujuannya adalah untuk tetap tinggal di cabang dan menghadapi dalang di balik semua ini.
“Jangan anggap itu sebagai bersembunyi—anggaplah itu sebagai memasang penyergapan. Semakin sedikit kau menampakkan diri, semakin sulit bagi mereka. Anggap saja ini sebagai merampas salah satu langkah mereka.”
Seperti yang diharapkan, Geom Mugeuk telah menunjukkan sudut pandang yang tidak dipikirkan oleh Jin Hagun. Pada saat-saat seperti ini, ia tidak lagi merasakan kecemburuan terhadap Geom Mugeuk—hanya penerimaan yang cepat.
“Aku akan melakukannya.”
Jika dilihat secara logis, tinggal bersama para seniman bela diri cabang mungkin hanya akan menempatkan mereka dalam bahaya yang lebih besar. Tinggal bersama Pasukan Pembasmi Iblis di tempat persembunyian bisa menjadi pilihan yang lebih baik.
Saat ia pergi, Geom Mugeuk berkata,
“Saat kita menghancurkan mereka, mari kita minum—aku akan memanggil Bi Sa-in ke sini.”
Jin Hagun mengangguk sekali sebelum berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan. Jika bahkan ia mendapati dirinya ingin melihat Bi Sa-in, seseorang yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya, maka itu berarti ia benar-benar ingin menghancurkan dalang di balik insiden ini berkeping-keping.
Di mana ada kesuksesan, di situ juga ada kegagalan.
* * *
Di sudut terpencil pasar Chongqing Tengah, Yoo Beom duduk di depan seorang peramal tua.
“Dilihat dari penampilanmu, peruntunganmu tidak terlihat begitu bagus.”
Wajah Yoo Beom bengkak, dengan bekas merah berbentuk tangan di pipinya. Bekas yang ditinggalkan oleh Iblis Pedang Surga Darah.
Yoo Beom menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Ia tegang. Bergantung pada bagaimana laporan yang akan ia berikan diterima, ia bisa kehilangan nyawanya.
Sementara lelaki tua itu perlahan mengocok tabung kayu, mereka berdua bertukar transmisi suara tanpa suara.
—Kami gagal membunuh Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis.
Tangan lelaki tua itu, yang tadinya mengocok tabung tersebut, berhenti sejenak setelah mendengar bahwa misi tersebut gagal.
Yoo Beom dengan cepat memberikan alasan mengapa kegagalan itu tidak dapat dihindari.
—Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi datang ke lokasi. Iblis Pedang Surga Darah menolak perintah untuk menghentikannya.
Lelaki tua itu perlahan membuka matanya. Mata itu dipenuhi dengan kehampaan selain rasa dingin.
Baik upaya membunuh Seo Daeryong maupun rencana untuk melenyapkan Jin Hagun telah gagal.
—Mohon ampuni aku.
Untungnya, kemarahan lelaki tua itu tidak meledak menjadi niat membunuh yang kejam yang menuntut pertanggungjawaban.
—Jika Pemimpin Sekte Muda muncul, maka itu masuk akal.
Ia tampaknya memahami hubungan antara Geom Mugeuk dan Iblis Pedang Surga Darah dengan cukup baik.
Akhirnya, transmisi suara tanpa suara itu berakhir, dan lelaki tua itu mulai mengocok tabung kayu dengan tenaga baru.
“Jika tidak berhasil dengan satu kali coba, maka cobalah dua kali. Dan jika masih gagal setelah dua kali… maka saatnya untuk meramal hasilnya. Sekarang, ambil satu.”
Lelaki tua itu mengulurkan tabung ramalan bambu.
Seolah-olah semuanya sudah dipersiapkan sebelumnya, sekali lagi ada satu batang yang sedikit menonjol.
Yoo Beom menariknya keluar.
—Kemarahan yang tidak cukup akan digantikan dengan darah.
Setelah membaca tulisan tersebut, Yoo Beom menatap lelaki tua itu dengan ekspresi tegang. Ia mengerti apa arti pesan itu. Itu menandakan dimulainya pemusnahan ketiga.
Karena operasi sebelumnya telah gagal, pemusnahan ketiga ini akan menjadi insiden besar yang akan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Murim.
“Pergilah sampaikan ramalan itu.”
Aku kembali ke tempat persembunyian bersama Seo Daeryong.
Aku segera pergi menemui ayahku dan melaporkan semuanya persis seperti yang telah terjadi.
Dari awal sampai akhir, aku menceritakan semuanya kepadanya. Satu-satunya saat ia menunjukkan sedikit saja kemarahan adalah ketika nama Iblis Pedang Surga Darah muncul.
Jika sebelumnya mereka hanya memprovokasi jalur iblis dengan meninggalkan pesan yang ditulis dengan darah, sekarang sudah pasti—mereka telah secara langsung mengincar Pemimpin Iblis.
Siapa pun mereka, mereka sebaiknya berharap berpapasan denganku daripada ayahku. Karena ayahku benar-benar murka sekarang.
“Apakah Ayah punya gagasan tentang apa yang mungkin terjadi berkaitan dengan Sesepuh Iblis Pedang?”
Aku berharap mungkin ayahku tahu sesuatu. Bagaimanapun juga, ia sudah mengenal Iblis Pedang sejak masa mudanya.
Tetapi ayahku tidak mengatakan apa-apa. Aku tidak dapat membedakan apakah ia benar-benar tidak tahu, atau jika ia menyembunyikan sesuatu untuk dirinya sendiri.
“Musuh ini terasa berbeda.”
Aku menyampaikan persis apa yang telah aku rasakan.
“Awalnya, aku percaya bahwa itu adalah orang-orang di balik segalanya lagi. Tapi sekarang… aku tidak begitu yakin.”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
“Saat kita memotong dana mereka di Shaanxi, di sini di Chongqing mereka membawa Sesepuh Iblis Pedang ke dalam rencana mereka. Ini adalah dua operasi yang terpisah.”
Dengan kata lain, ini bukanlah pembalasan atas insiden di Shaanxi.
Dan jika Ayah tidak memutarbalikkan keretanya, seluruh situasi ini akan terbentang ke arah yang sepenuhnya berbeda.
“Tidak hanya itu—metode mereka berbeda sekarang. Sampai sekarang, mereka selalu bertindak dari balik bayang-bayang, mengembangkan kekuatan mereka secara rahasia dan merencanakan masa depan.”
Di sekte kita, Hwan Yeo telah menyembunyikan dirinya sebagai nyonya sebuah taman. Di Aliansi Murim, seseorang telah menyamar sebagai master Jin Hagun. Di Aliansi Sesat, seseorang bertindak sebagai instruktur. Hal yang sama terjadi pada Sekte Angin Surgawi, Istana Es Laut Utara, dan Perusahaan Dagang Naga Emas.
Mereka telah merancang strategi dan mengumpulkan kekuatan. Tentu saja, Dua Belas Raja Zodiak belum menjadi versi lengkap dari kekuatan masa depan itu.
“Tapi kali ini berbeda. Mereka dengan berani menyerang Cabang Chongqing Tengah dari Aliansi Murim, mencoba membunuh Wakil Pemimpin Seo. Pada saat yang sama, mereka mencoba melenyapkan Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis dan seluruh Pasukan Pembasmi Iblis. Ayah tahu apa arti hasil dari itu.”
Niat mereka tidak dapat disangkal.
“Mereka mencoba memulai perang antara sekte kita dan Aliansi Murim.”
Mata ayahku berkilat dengan cahaya dingin. Ia bermimpi menyatukan Murim di bawah satu aturan, tetapi ia tidak akan pernah menyambut perang yang diatur oleh tangan orang lain.
“Mungkin, setelah menderita banyak kemunduran, mereka hanya mengubah strategi mereka—tetapi ada sesuatu tentang hal itu yang terasa sedikit berbeda.”
Itu adalah perasaan naluriah, jadi aku tidak bisa memberikan penjelasan yang jelas.
Tetapi bahkan jika aku tidak tahu…
“Aku yakin Ayah tahu jawabannya, Ayah.”
—