Bab 433: Menyebutnya Hati, Memlakukannya Seperti Hati
Keesokan paginya saat fajar, kereta yang membawa Geom Mugeuk dan kelompoknya berangkat dari Istana Es Laut Utara.
Lee Ahn, yang telah mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke sekte utama melainkan akan melanjutkan misi yang sempat tertunda, memutuskan untuk tetap bersama mereka setidaknya sampai mereka meninggalkan Laut Utara.
Saat kereta keluar dari gerbang istana, satu orang sedang menunggu.
Itu adalah Penguasa Muda Istana, Han Seol.
“Aku keluar karena aku ingin mengucapkan selamat tinggal.”
Geom Mugeuk dan Iblis Pemabuk saling bertukar anggukan ringan dari dalam kereta, dan Lee Ahn turun sebagai perwakilan. Keduanya memiliki hal-hal yang perlu mereka bicarakan.
“Aku dengar dari ibuku.”
Han Seol tidak menyebut wanita itu sebagai Penguasa Istana, melainkan sebagai ibunya. Sebagian alasannya adalah karena hubungan mereka telah menjadi lebih dekat baru-baru ini, tetapi juga karena apa yang dia katakan sekarang adalah masalah keluarga.
Lee Ahn diam-diam menatap Han Seol. Mereka sekarang adalah sepupu.
“Kamu terkejut, bukan? Aku juga terkejut ketika Penguasa Istana memberitahuku kemarin.”
“Kamu adalah kakak perempuanku, jadi silakan bicara dengan santai.”
Kata “kakak perempuan”—itu adalah pertama kalinya Han Seol mengucapkannya seumur hidupnya. Jika itu adalah masa lalu, dia tidak akan mengucapkannya dengan begitu mudah.
Pergeseran baru-baru ini dalam hubungannya dengan sang ibu telah membawa perubahan emosional yang halus. Itulah mungkin mengapa saat ini tidak terasa begitu canggung.
“Kira-kira aku adalah yang lebih muda.”
“…….”
“Aku hanya bercanda.”
“Kamu tetap tidak lucu.”
Han Seol sebelumnya pernah mengatakan bahwa lelucon Lee Ahn tidak lucu. Tapi hari ini, bertolak belakang dengan kata-katanya, ada senyuman di bibir Han Seol.
“Dan ini.”
Han Seol mengulurkan sebuah kotak kecil.
“Ibu menyuruhku memberikan ini kepadamu. Katanya buka nanti saja.”
Kotak itu tertutup rapat, tidak untuk langsung dibuka. Lee Ahn tidak tahu apa isinya, tapi tetap saja, itu adalah hal yang pantas untuk mengucapkan terima kasih.
“Tolong sampaikan terima kasih kepada Bibi.”
Sama seperti Han Seol yang mengatakan “kakak perempuan” untuk pertama kalinya, itu juga pertama kalinya Lee Ahn menggunakan kata “Bibi.” Rasanya cukup canggung, tetapi mengingat bagaimana wanita itu menyukai Penguasa Istana Es ketika dia mengetahui bahwa dia adalah keponakannya, dia memutuskan untuk menunjukkan rasa hormat.
“Kalau begitu, hati-hatilah.”
Saat dia berbalik, Lee Ahn menoleh ke belakang ke arah Han Seol dan berkata,
“Seol, hati-hatilah.”
Ketika Han Seol memasang ekspresi terkejut, Lee Ahn dengan cepat menyusulnya.
“Terlalu cepat?”
“Tidak. Kamu adalah adikku.”
Lee Ahn adalah seseorang yang tahu bagaimana harus berani pada saat-saat seperti ini.
“Ketika kamu datang ke Dataran Tengah lain kali, aku akan mengajakmu berkeliling.”
Han Seol mengangguk. Rasanya canggung dan tidak biasa. Tapi perasaan itu sendiri tidak terlalu buruk.
Lee Ahn naik kembali ke kereta.
Geom Mugeuk menjulurkan kepalanya keluar jendela dan mengucapkan selamat tinggal kepada Han Seol.
“Ketika Pertemuan Penerus berikutnya dijadwalkan, aku akan mengundangmu. Mari kita bertemu kalau begitu.”
Han Seol belum menyadari bahwa pertemuan ini adalah acara khusus di mana statusnya sebagai Penguasa Muda Istana Es Laut Utara tidak akan berarti apa-apa sama sekali.
Dan begitulah, kereta yang membawa Geom Mugeuk, Iblis Pemabuk, dan Lee Ahn berangkat dari tempat itu.
Han Seol berdiri diam, menyaksikan kereta yang mulai pergi. Ketiganya benar-benar datang bagaikan angin dan pergi bagaikan angin.
Penguasa Istana Es mendekatinya dari samping. Dia telah mengamati dari kejauhan dan sekarang menampakkan diri.
“Pernahkah Ibu pergi ke Dataran Tengah?”
Kata Ibu membuat Penguasa Istana Es tersentak. Kapan terakhir kalinya dia dipanggil seperti itu? Karena Han Seol masih menatap kereta yang menghilang di kejauhan, mustahil untuk mengatakan apakah dia mengatakannya secara sengaja atau tanpa berpikir.
“Beberapa kali.”
“Tempat seperti apa Dataran Tengah itu?”
Han Seol hanya mendengar cerita dan membaca buku tentang Dataran Tengah. Dia ingin mendengar apa pendapat ibunya tentang tempat itu.
Meskipun kereta telah menjauh, untuk pertama kalinya rasa ingin tahu tentang Dataran Tengah mulai bergejolak di dalam hatinya.
Penguasa Istana Es berjalan perlahan dan dengan lembut menyentuh pohon yang tertutup salju. Salju di atas dahan-dahan berjatuhan dengan lembut bagaikan kelopak bunga yang berserakan.
“Bagiku di masa mudaku, Dataran Tengah adalah tempat seperti ini. Tempat yang ingin kamu tinggalkan begitu kamu pergi, dan begitu kamu kembali, tempat yang ingin kamu kunjungi lagi.”
Namun seiring berjalannya waktu, emosi-emosi itu perlahan memudar, dan kerinduannya akan Dataran Tengah tidak lagi sekuat di masa mudanya.
Dia menyukai Laut Utara.
Bukan bunga musim semi yang berguguran, bukan pula panasnya hari musim panas yang terik, dan bukan daun-daun musim gugur yang disulam dengan indah yang dapat melampaui keindahan lanskap bersalju ini.
Tetapi itu hanyalah kehidupannya.
Dengan tatapan yang jelas lebih lembut dari sebelumnya, Penguasa Istana Es menatap putrinya.
“Dataran Tengah milikmu akan menjadi hal lain yang sepenuhnya berbeda.”
* * *
Kereta itu melaju ke arah selatan.
Karena itu adalah kereta yang dikirim oleh Cabang Laut Utara dari Sekte Iblis Surgawi, seniman bela diri di kursi kusir merasa sangat tegang.
Memikirkan bahwa dia akhirnya akan mengemudikan kereta yang membawa Pemimpin Sekte Muda dan Iblis Pemabuk. Dan mereka bahkan bepergian tanpa pengawalan.
Mungkin begitulah cara mereka menghindari penyergapan. Tidak ada yang akan percaya bahwa Pemimpin Sekte Muda berada di kereta ini bagaimanapun juga.
Berbanding terbalik dengan kecemasan sang kusir, bagian dalam kereta terasa damai.
Belum sepenuhnya pulih dari luka-lukanya, Iblis Pemabuk telah mengambil satu sisi kereta untuk berbaring. Tentu saja, dia tidak lupa untuk melebih-lebihkan.
“Apa yang begitu mendesak sampai-sampai kamu menyeret saudaramu yang sekarat ini seperti ini?”
“Begitu ini selesai, kita harus pergi. Aku ingin melihat Ayah, dan para Penguasa Iblis juga. Aku ingin melihat saudaraku, dan Daeryong, serta Tuan Jang juga.”
“Kurasa aku hanya……”
Dia menghentikan kalimatnya sebelum mengatakan diperlakukan seperti sisa makanan. Tidak mudah membuat lelucon semacam itu dengan Lee Ahn yang duduk di sana.
Meskipun, itu mungkin akan baik-baik saja. Lee Ahn telah menatap kosong ke luar jendela selama beberapa waktu sekarang.
Iblis Pemabuk memberi isyarat dengan matanya agar Geom Mugeuk memeriksa keadaannya, lalu memejamkan mata dan mencoba tidur.
Geom Mugeuk melihat ke luar jendela yang sama yang sedang ditatap oleh Lee Ahn.
Merasakan bahwa Geom Mugeuk mengkhawatirkannya, Lee Ahn akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah dia tahan.
“Sejujurnya, aku tidak tidur semalaman tadi.”
Geom Mugeuk menduga begitu.
“Penguasa Istana Es mungkin juga tidak.”
Mendengar itu, Lee Ahn menoleh kepadanya dengan tatapan khawatir.
“Haruskah aku menemuinya saat fajar dan mengucapkan selamat tinggal secara langsung?”
Dia telah bergumul dengan hal itu beberapa kali tetapi, pada akhirnya, tidak melakukannya.
“Penguasa Istana Es sedang mengawasi kita dari kejauhan tadi.”
“Benarkah?”
Geom Mugeuk mengangguk.
Dia sangat mengerti apa artinya mengawasi dari jauh karena kamu tidak ingin menjadi beban.
Mendengar bahwa Penguasa Istana Es telah mengawasinya membuat Lee Ahn merasa semakin bersalah.
Matanya beralih ke kotak yang diberikan oleh Penguasa Istana Es kepadanya.
“Buka.”
Atas perkataan Geom Mugeuk, Lee Ahn dengan hati-hati memecahkan segelnya dan membuka kotak itu.
Di dalamnya ada kotak kecil lainnya. Ada juga sebuah buku kecil di bawahnya, tetapi dia membuka kotak yang lebih kecil itu terlebih dahulu.
Saat dia mengangkat tutupnya, aroma khas memenuhi bagian dalam kereta.
Aroma itu cukup kuat untuk membuat mata Iblis Pemabuk terbuka saat dia tadi mencoba tidur.
Di dalam kotak itu ada buah putih seputih salju. Hanya dengan melihatnya saja, energi spiritual yang dipancarkannya memperjelas bahwa ini bukan barang biasa.
“Apa ini?”
Geom Mugeuk langsung mengenalinya.
“Itu adalah buah Rumput Salju Es.”
Dia pernah menggoda Seo Daeryong bahwa jika mereka pergi ke Laut Utara, Manusia Salju akan membudidayakan Rumput Salju Es. Dan sekarang, benda itu ada di sini.
“Apakah ini berharga?”
Sebelumnya, ketika Penguasa Istana Es bertanya apakah dia benar-benar ingin memilih cangkir anggur biasa alih-alih ramuan obat yang bahkan lebih baik daripada Ginseng Salju Milenium, ramuan inilah yang dia maksud.
Geom Mugeuk dengan sigap memanggil kusir.
“Hentikan keretanya sebentar.”
Kereta itu berhenti.
Geom Mugeuk mengambil kotak berisi buah Rumput Salju Es dan menyuruh Lee Ahn untuk ikut turun juga.
Setelah mendudukkannya di samping kereta, dia mengulurkan buah itu kepadanya.
“Kamu ingin aku mengambil ini di sini?”
Geom Mugeuk mengangguk.
“Diberikan obat seperti ini saat aku berada di sisimu—itu adalah keberuntunganmu.”
Saat meminum ramuan, seseorang yang tepercaya harus selalu berada di dekatnya. Bahkan terlepas dari risiko serangan dari luar, efeknya mungkin membebani tubuh, yang menyebabkan cedera internal yang serius atau bahkan penyimpangan pikiran.
Mempertimbangkan bahaya itu, di mana dia bisa menemukan seseorang yang lebih meyakinkan daripada Geom Mugeuk?
“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk memiliki sesuatu yang sangat berharga? Kamu seharusnya meminumnya saja, Tuan Muda.”
“Apakah kamu mencoba memulai perang antara sekte utama dan Istana Es?”
Mendengar leluconnya, Lee Ahn memberikan senyuman tipis.
Hidupnya telah berubah sekali, dan sekarang semuanya berubah sekali lagi. Rasanya dia sedang disapu oleh arus takdir, terlepas dari kehendaknya sendiri. Namun, alasan mengapa dia masih bisa berani dan teguh mungkin adalah karena, setiap kali dia menoleh, seseorang selalu ada di sana untuk menjaganya.
“Kalau begitu aku akan dengan penuh rasa terima kasih menerimanya.”
Lee Ahn dengan hati-hati mengambil buah Rumput Salju Es itu.
Buah itu meleleh di dalam mulutnya dalam sekejap dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Pada saat itu, tubuhnya bergidik. Energi yang menyebar ke setiap sudut pembuluh darahnya terasa dingin. Begitu dingin, bahkan, dia bertanya-tanya apakah memang seharusnya sedingin ini.
Tetapi rasa dingin itu hanya bertahan sesaat. Seperti seseorang yang demam setelah masuk angin, tubuhnya mulai terasa panas seperti api.
Berayun antara dingin dan panas, energi buah Rumput Salju Es itu bergejolak dengan liar di dalam tubuhnya.
Lee Ahn terkejut dengan intensitas energi tersebut. Dia telah mempersiapkan dirinya secara mental, tetapi dia tidak menyangka akan sekuat ini.
‘Apakah aku bahkan bisa melarutkan ini?’
Sirkulasikan energi internalnya melalui meridiannya, dia mencoba yang terbaik untuk menjadikan energi itu miliknya.
Berkat usahanya, energi yang mengamuk itu sedikit mereda, tetapi kemudian mulai menyebar dan bocor keluar.
‘Tidak!’
Tetapi dengan energi internal dan keterampilan bela dirinya saat ini, mustahil untuk menyerap semua efek obat itu.
Saat itulah hal itu terjadi.
Dari belakangnya, tangan Geom Mugeuk menyentuh punggungnya. Melalui telapak tangannya, aliran energi internal mengalir ke dalam tubuhnya. Aliran itu membantunya menangkap kembali energi yang menyebar dan membimbingnya kembali ke meridiannya. Itu hanya sehelai benang energi, tetapi itu memberikan dukungan yang lebih kuat daripada sepuluh ribu benang.
Bahkan saat menawarkan bantuan, Geom Mugeuk tidak campur tangan sejak awal.
Dia telah membiarkannya mengalami sendiri seluruh kesulitan dalam melarutkan ramuan itu, dan baru turun tangan pada saat-saat terakhir. Itulah keberuntungan yang disebutkan Geom Mugeuk sebelumnya.
Lee Ahn juga terus berusaha sampai akhir. Berulang kali mengedarkan energi internalnya, dia secara bertahap menyerap energi ramuan tersebut.
Pada akhirnya, energi dari buah Rumput Salju Es berkumpul sebagai kekuatan internal yang luar biasa di bagian bawah perutnya. Perasaan Inti Iblisnya menjadi penuh hingga ke tepian adalah kenikmatan yang tak terlupakan. Terutama karena ramuan itu cocok dengan konstitusinya secara sempurna, energi internal itu mengendap dengan lancar dan murni.
Hasilnya, mata Lee Ahn menjadi lebih jernih dan lebih intens.
“Energi yang aku rasakan dari intiku sekarang benar-benar berbeda. Apakah ini jenis dunia luar biasa yang telah kamu tinggali, Pemimpin Sekte Muda?”
Mendengar itu, Iblis Pemabuk menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta dan berkata,
“Apa kamu pikir dunia Pemimpin Sekte Muda hanya terbatas pada hal sebanyak itu?”
“Benar? Jika aku adalah genangan air, kamu pasti adalah samudra, Tuan Muda.”
Atas ucapannya—yang menyiratkan perbedaan besar dalam kekuatan bela diri mereka—Geom Mugeuk melambaikan tangannya untuk menepisnya.
“Jaraknya tidak sebesar itu.”
Untuk sesaat, sepertinya dia bersikap rendah hati.
“Kecuali jika itu lebih mirip anak sungai dan samudra?”
Keduanya saling berpandangan dan tertawa.
Lee Ahn menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Terima kasih telah membuatku menjadi anak sungai.”
“Simpan ucapan terima kasih itu untuk saat kamu bertemu dengan Penguasa Istana.”
Meskipun dia mengatakan itu, Lee Ahn tahu.
Dia tahu persis betapa besar arti bantuan Geom Mugeuk dalam melarutkan buah Rumput Salju Es tersebut. Tanpanya, dia akan kehilangan setidaknya sepertiga dari energinya.
Keduanya naik kembali ke kereta.
Ketika mereka mengeluarkan kotak kecil yang tadinya berisi buah Rumput Salju Es, di bawahnya terdapat sepucuk surat dan sebuah manual seni bela diri.
Seni Ilahi Roh Beku.
Itu bukanlah teknik eksklusif Penguasa Istana Es, tetapi itu adalah seni bela diri warisan keluarga dari Istana Es, dan di antara seni tipe es, itu adalah salah satu yang terbaik. Sebagai perbandingan, itu mirip dengan hubungan antara Seni Pedang Melambung milik Geom Mugeuk dan Seni Iblis Sembilan Bencana.
“Manual itu adalah salinan, jadi dia bilang untuk menghafalkannya lalu membakarnya.”
Surat itu tidak berisi pesan lain. Mungkin karena Penguasa Istana Es takut Lee Ahn akan merasa terbebani, dia sengaja membiarkannya kosong.
“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk menerima semua ini? Hanya karena aku adalah keluargamu?”
Geom Mugeuk menjawab tanpa ragu.
“Hanya dengan melihat hadiah ini menunjukkan betapa Penguasa Istana merindukan ibumu. Menerimanya dengan sukacita adalah sesuatu yang kupikir akan menghormati mereka berdua.”
Lee Ahn tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung mulai menghafalkan manual tersebut.
Melihatnya, Iblis Pemabuk mengirimkan transmisi suara ke Geom Mugeuk.
―Menyebut seseorang sebagai hatimu dan memperlakukannya seperti hatimu… benar-benar mengubah mereka menjadi hatimu.
Itulah kesan Iblis Pemabuk saat dia melihat Geom Mugeuk dan Lee Ahn.
―Jika kamu bisa merasakan itu, maka mungkin sudah waktunya untuk mengurus hatimu sendiri juga, Saudara.
Dia merujuk, tentu saja, pada Lyu Bin, yang menyukai Iblis Pemabuk. Tetapi Iblis Pemabuk mengalihkan pembicaraan dengan hal lain.
―Begitu kita kembali, aku akan memeriksa esensi minuman keras itu. Mari kita lihat apakah itu rusak di mana-mana lagi!
Geom Mugeuk tersenyum dan memanggil dengan suara lantang kepada sang kusir.
“Ayo berangkat lagi!”
Tentu saja, tidak peduli seberapa kuat hati seseorang, untuk saat ini, itu masih seperti hati bayi yang diletakkan terlalu dekat dengan tepi air.
Ketika mereka mencapai titik melewati Laut Utara di mana mereka akan berpisah dengan Lee Ahn, Geom Mugeuk berkata kepada Iblis Pemabuk,
“Teruslah lurus dari sini. Aku akan mengantar Lee Ahn sedikit lebih jauh.”
Lee Ahn bersikeras bahwa itu tidak perlu, tetapi Geom Mugeuk menyuruh kereta untuk jalan duluan.
“Naiklah ke punggungku.”
“Kenapa?”
“Lakukan saja.”
Tanpa menjelaskan, Geom Mugeuk mengangkat Lee Ahn ke punggungnya.
Dan kemudian dia mulai berlari. Langkah Cahaya Bintang benar-benar membelah udara secepat kilat.
Meskipun bergerak dengan kecepatan seperti itu, sangat mengejutkan betapa nyamannya digendong di punggungnya. Keterampilan sejati dan penguasaan Geom Mugeuk terletak bukan pada kecepatannya, tetapi pada kenyamanan yang dia berikan saat bergerak secepat itu.
‘Tapi… ke mana dia pergi?’
Selama dia berada di punggungnya, Lee Ahn merasa bingung.
Setelah hampir dua jam penuh berlari tanpa henti, Geom Mugeuk akhirnya berhenti.
“Di mana kita?”
“Aku juga tidak tahu.”
Lee Ahn memberinya tatapan yang seolah berkata, Apakah ini semacam lelucon?, tetapi Geom Mugeuk benar-benar hanya mengikuti instingnya dan berlari. Dan alasannya adalah sesuatu yang tidak pernah Lee Ahn duga.
“Kupikir mungkin ada seseorang yang mengawasi kita.”
Lee Ahn bertanya dengan heran,
“Apakah seseorang mengawasi kita?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya. Dia tidak merasakan siapapun mengawasi, tetapi jika seandainya seorang master penyusupan sedang mengamati mereka, orang itu mungkin telah menargetkan Lee Ahn dan mengikuti jejaknya.
Tetapi setelah berlari selama dua jam menggunakan Langkah Cahaya Bintang, tidak seorang pun, bahkan pengejar yang paling mahir sekalipun, dapat melacak keberadaannya.
“Tidakkah kamu terlalu berhati-hati?”
“Aku hanya bersiap untuk kemungkinan satu dari sepuluh ribu. Ketika sesuatu yang tidak dapat diubah terjadi, mengatakan bahwa aku menurunkan kewaspadaanku bahkan sekali saja tidak akan berarti apa-apa.”
Lee Ahn selalu tergerak dan bersyukur kepada Geom Mugeuk—tetapi tidak pernah sebesar saat itu. Menyembunyikan emosinya yang meluap-luap, dia bertanya dengan nada menggoda,
“Kamu begitu mengkhawatirkanku—bagaimana bisa kamu melepaskanku begitu saja sebelumnya?”
Tapi itu dulu, dan ini sekarang. Saat itu, kondisinya berbeda. Sekarang, itu setelah kematian Raja Darah.
“Jika ada hal buruk yang terjadi bahkan setelah melakukan semua ini, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan.”
Jelas apa maksudnya—dia tidak akan menyesali apa pun setelah melakukan usahanya yang terbaik.
Lee Ahn mengukir ajaran Geom Mugeuk di dalam hatinya. Dalam kehidupan di depannya, dia juga akan hidup seperti itu.
“Anak sungai kecil ini akan kembali sebagai sungai yang perkasa.”
—