Penerjemah: FenrirTL
Editor/Pemeriksa Kualitas/Catatan: Saphartlantis
========================
Bab 404: Apa yang membuatnya membeku?
“Dari semua waktu aku melihatmu, kau terlihat paling keren saat ini.”
Kapan pun ia mendengar hal seperti itu, Song Sa-hyuk selalu menanggapiku dengan bercanda.
“Kita saja yang belum cukup sering bertemu. Jika kau memikirkan semua sisi kerenku yang masih tersisa, kita pada dasarnya baru pertama kali bertemu. Senang berkenalan denganmu, Pemimpin Sekte Muda.”
Ia suka bergurau seperti ini dan selalu terbuka tentang perasaannya. Karena itu, terkadang Iblis Pemabuk Agung tampak seperti orang yang lemah.
Namun itu tidak benar. Song Sa-hyuk adalah seseorang yang lebih kuat dari siapa pun. Aku pikir ia bahkan lebih kuat karena ia adalah seseorang yang bimbang. Kebimbangannya adalah jenis kebimbangan yang berusaha menemukan tempat yang semestinya.
Dan ia lebih kesepian dari siapa pun. Kapan pun aku memikirkannya, aku selalu membayangkannya sedang minum sendirian di atas perahu kecil.
Aku menunduk menatap Lee Ahn yang berdiri di samping kereta kuda, dan berkata,
“Kakak akan mengurus semuanya. Kali ini, mari kita santai saja dan menikmati salju. Carilah tempat yang menyajikan makanan enak. Mumpung kita di sini, mari kita coba semuanya sebelum kita pergi.”
Lee Ahn tersenyum dan berkata,
“Pertama-tama, mari kita makan mi ini.”
Ia terbang dengan ringan sambil membawa mi.
Kami duduk berdampingan di atap kereta kuda dan memakan mi itu.
“Oh? Ini enak? Kenapa ini enak sekali?”
Aku menambahi seruannya dengan antusiasme yang dilebih-lebihkan.
“Benarkan? Aku juga terkejut. Aku pikir koki kepala Paviliun Iblis Surgawi diam-diam telah mampir.”
Lee Ahn tertawa renyah.
“Aku akan membuatkan sesuatu yang lebih enak untukmu lain kali.”
Dan begitu saja, kami menghabiskan bahkan kuahnya hingga bersih sambil duduk di atap kereta kuda.
“Baiklah, sekarang setelah perut kita kenyang, apa kita harus berangkat?”
“Aku yang akan mengemudikan keretanya.”
Lee Ahn dengan ringan melompat turun dan duduk di kusen kusir.
“Berangkat.”
Aku tetap tinggal di atap kereta bersama Iblis Pemabuk Agung. Bahkan jika kami masuk ke dalam, orang-orang yang menyebalkan itu mungkin sedang tidur. Lebih baik di sini yang sejuk dan menyenangkan.
Saat kereta kuda itu melaju, Sang Penguasa Iblis berbicara.
“Mungkin insiden Gerbang Darah Utara dan kematian Mantan Master Pembuat Bir saling terhubung.”
Aku mengangguk. Itu bisa saja kebetulan, atau mungkin juga tidak. Satu hal yang pasti: Raja Darah berada di balik peristiwa ini. Raja Darah, yang sangat sulit dan amat berbahaya untuk dihadapi.
“Pada akhirnya, kita akan mengungkap semua kebenaran. Gerbang Darah Utara dan Istana Es Laut Utara, kita akan membereskan kedua urusan itu dan kembali.”
Melihat Song Sa-hyuk mengangguk mendengar kata-kataku, aku menambahkan dengan nada bercanda,
“Ah, kesalahanku. Bukan kita—kakak yang akan menanganinya dan kembali.”
Kereta kuda itu melesat melintasi daratan bersalju yang membentang tanpa akhir menuju Istana Es Laut Utara.
* * *
Geom Mugeuk, Lee Ahn, dan Iblis Pemabuk Agung, dipandu oleh Han Seol, naik ke Aula Penguasa Istana.
Karena Istana Es Laut Utara telah menyetujui kesepakatan itu, mereka sekarang akan menyambut secara resmi Penguasa Istana Es.
Lee Ahn, yang telah mengatakan bahwa ia sangat gugup bertemu Han Seogyeong untuk pertama kalinya, mengagumi tangga melingkar yang berubah warna tergantung pada cahayanya.
“Sungguh, bangunan ini dibuat dengan sangat indah.”
Tidak sepertinya, Geom Mugeuk merasakan niat membunuh yang samar dari tangga-tangga ini. Itu bukanlah niat membunuh seseorang.
‘Itu adalah mekanisme.’
Karena semuanya transparan, tampaknya tidak mungkin ada mekanisme di mana pun. Sulit dibayangkan bagaimana dinding es, tangga, dan pilar yang indah ini akan menghadapi penyusup.
Ini bukanlah mekanisme—ini adalah seni.
Karena itu, ia memiliki firasat bahwa ini akan lebih berbahaya daripada mekanisme apa pun yang pernah ia alami. Bahkan Lee Ahn, yang telah mencapai tingkat master awal dengan Ilmu Pedang Melambungnya, sama sekali tidak merasakan keberadaan mekanisme ini.
Maka, mereka bertiga mengikuti Han Seol dan naik ke Aula Penguasa Istana.
“Kami memberi salam kepada Penguasa Istana.”
Geom Mugeuk adalah orang pertama yang membungkuk dengan sopan dan memberikan salamnya.
Penguasa Istana Es juga memberikan formalitas yang sesuai untuk menemui Pemimpin Sekte Muda.
“Selamat datang, Pemimpin Sekte Muda.”
Geom Mugeuk pernah menemuinya sekali dalam hidupnya sebelum regresi. Meskipun itu adalah peristiwa yang terjadi jauh setelah sekarang.
Pada saat itu, wanita berhati dingin itu sedang menumpahkan air mata panas.
Sebelum kematian putrinya.[a]
Di sisi lain, Han Seogyeong baru menemui Geom Mugeuk untuk pertama kalinya hari ini. Itu adalah saat di mana ia akhirnya bertemu dengan karakter utama yang terus-menerus membuatnya takjub melalui laporan-laporan dari para agennya dalam beberapa bulan terakhir.
Penguasa Istana Es mengamati tatapan dan sikap Geom Mugeuk dalam diam. Apakah pemuda ini benar-benar telah mencapai semua prestasi itu?
Geom Mugeuk tidak menyembunyikan dirinya sepenuhnya, dan tidak pula terlalu menampakkan dirinya. Ia telah mencapai keadaan yang lebih alami dan sempurna daripada sekadar menyembunyikan diri—puncak sejati dari Kembali ke Kesederhanaan, Pembalikan Sempurna Energi dan Semangat.
Putrinya telah berbicara tentang Geom Mugeuk dengan sedikit ketidakpercayaan, mengatakan bahwa ia ingin mengamatinya lebih jauh. Wajar saja, pikirnya, karena bahkan dirinya sendiri merasa sangat sulit untuk membaca pemuda itu.
“Apakah Pemimpin Sekte baik-baik saja?”
Ketika Han Seogyeong bertanya tentang ayahnya, Geom Mugeuk tersenyum dan balik bertanya,
“Apakah Anda pernah bertemu ayah saya sebelumnya?”
“Aku menemuinya sudah sangat lama sekali.”
Ia hanya melihatnya sekali, tetapi pria itu bukanlah seseorang yang mudah dilupakan. Mungkin karena tatapannya yang begitu tajam.
“Beliau baik-baik saja.”
“Kudengar kau baru saja memimpin sebuah peristiwa besar? Bahkan kaulah yang memcupainya.”
KTT Tiga Jalur Faksi Ortodoks, Sesat, dan Iblis tidak diselenggarakan secara rahasia ketat; pertemuan itu diadakan di Desa Maga. Wajar jika Penguasa Istana Es mengetahuinya.
“Karena aku telah menemui Penguasa Istana seperti ini hari ini, silakan hadir di KTT berikutnya juga. Aku berencana untuk mengundang Pemimpin Sekte Angin Surgawi juga.”
Entah itu sebuah lelucon atau bukan, Han Seogyeong mengangguk dengan tenang.
“Pastikan untuk mengundangku.”
Ia menjawab sebagai lelucon, namun Geom Mugeuk menegaskannya sekali lagi.
“Jika KTT lima pihak yang sesungguhnya diadakan, apakah Anda benar-benar akan hadir?”
Para pemimpin KTT Faksi Ortodoks, Sesat, dan Iblis berkumpul lagi? Dan menambahkan Pemimpin Sekte Angin Surgawi serta Istana Es Laut Utara ke dalamnya? Apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi?[b]
“Kirimkan beritanya.”
“Aku menantikan hari itu.”
Setelah bertukar salam dengan Geom Mugeuk, Penguasa Istana Es kemudian menyambut Iblis Pemabuk Agung.
*Kau telah menempuh perjalanan jauh, Penguasa Iblis.”
“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu.”
“Kau mengingatku.”
“Tentu saja.”
Song Sa-hyuk telah menemui Han Seogyeong sudah sangat lama sekali. Saat itu sebelum ia menjadi Penguasa Iblis, dan sebelum wanita itu menjadi Penguasa Istana.
Dulu, wanita itu tidak merasa seperti ini. Sekarang, ia tampak seperti patung es yang isi pikirannya sama sekali tidak dapat dilihat, namun pada masa itu, Penguasa Istana Es adalah seorang wanita murni yang sangat cocok mengenakan pakaian putih salju miliknya.
Apa yang membuat wanita itu membeku seperti ini? Angin dingin Laut Utara? Kehidupannya yang sulit, berusaha melindungi Istana Es dengan tubuh seorang wanita?[c]
“Seiring tahun-tahun berlalu begitu cepat, hidup benar-benar terasa fana.”
Mendengar perkataan Iblis Pemabuk Agung, Penguasa Istana Es mengangguk.
Akhirnya, Geom Mugeuk memperkenalkan Lee Ahn.
“Ini adalah salah satu bawahanku.”
Han Seogyeong telah diberi tahu sebelumnya bahwa Geom Mugeuk telah membawa serta seorang bawahan yang terlibat dalam masalah baru-baru ini. Awalnya, ia tidak dapat memahaminya. Pada saat yang lebih bijaksana untuk menyembunyikan hal-hal seperti itu, mengapa malah secara terbuka mengungkapkannya seperti ini?
“Aku memberi salam kepada Penguasa Istana.”
Mendengar salam Lee Ahn, Penguasa Istana Es sekali lagi mengamatinya dengan cermat.
Apakah karena kecantikannya yang luar biasa? Lee Ahn menarik tatapan Penguasa Istana Es lebih dari yang diperlukan.[d]
“Mengapa seseorang yang begitu cantik menyebabkan keributan seperti itu?”
“Maafkan aku. Aku masih belum berpengalaman, dan dengan demikian canggung dalam menangani urusan Dataran Tengah.”
Meskipun ia memiliki banyak hal yang bisa dikatakan, Lee Ahn menyampaikan permintaan maaf yang sopan. Bagaimanapun juga, bukanlah tempatnya untuk meminta pertanggungjawaban Penguasa Istana Es.
Geom Mugeuk-lah yang berbicara mewakili Lee Ahn.
“Karena dia belum berpengalaman, dia bersikap hati-hati. Dia telah membawa kembali mereka yang diculik dengan selamat.”
Geom Mugeuk menatap tajam ke arah Han Seogyeong dan menambahkan,
“Di sisi lain, Gerbang Darah Utara, yang memiliki lebih banyak pengalaman dan keahlian, tidak bertindak dengan kehati-hatian seperti itu. Mengapa mereka memperlakukan nyawa manusia begitu ringan?”
Sambil berbicara, Geom Mugeuk mengamati ekspresi Penguasa Istana Es dengan cermat. Apakah wanita itu tahu tentang apa yang telah dilakukan oleh Gerbang Darah Utara? Ia sengaja mengungkitnya untuk mencari tahu.
“Aku tidak begitu mengerti maksudmu.”
Ekspresinya membuatnya tampak seolah-olah ia benar-benar tidak tahu apa-apa.
“Ada insiden seperti itu. Aku akan menjelaskannya secara detail kepadamu lain waktu.”
Geom Mugeuk tidak mendesak lebih jauh. Sekarang bukanlah waktunya untuk memprovokasi Penguasa Istana Es, melainkan untuk menyelidiki kematian Mantan Master Pembuat Bir.
Berurusan dengan Raja Darah memang penting, tetapi menenangkan hati kakak laki-sekutunya tidak kalah pentingnya. Tidak, itu bahkan jauh lebih penting.
Dengan menangani urusan Song Sa-hyuk, Raja Darah secara alami akan ditangani di sepanjang jalan. Bahkan jika Laut Utara harus dibanjiri darah, Geom Mugeuk bertekad untuk mendekati situasi ini dengan pola pikir tersebut. Kejahatan adalah hal sepele, dan kehidupan adalah hal yang penting.
Penguasa Istana Es bertanya kepada Han Seol,
“Apakah Tuan Muda Yang selamat?”
“Ya.”
“Kawal Tuan Muda Yang ke sini dan pandu ketiga orang ini ke tempat tinggal mereka.”
“Dimengerti.”
Akhirnya, Penguasa Istana Es berbicara lagi kepada Iblis Pemabuk Agung.
“Kau ingin menyelidiki kematian Mantan Master Pembuat Bir dari Halaman Salju Seratus Minuman Keras?”
“Ya.”
“Meskipun kematian orang itu sangat disayangkan, aku tidak bisa memberimu banyak waktu untuk penyelidikan.”
Itu berarti perintah pengusiran dapat dikeluarkan kapan saja.
“Aku akan mencoba bergegas semampu yang kubisa.”
“Terima kasih atas pengertianmu.”
Demikianlah akhir dari pertemuan pertama, di mana penyelidikan diam-diam antara masa lalu dan masa kini saling bersilangan.
* * *
Yang Joong, putra kedua dari Master Gerbang Darah Utara, terbangun dengan merasakan hawa dingin.
Ia sedang duduk di sebuah kursi. Sambil melihat sekeliling, ia menyadari bahwa dinding, pilar—semuanya—terbuat dari es.
“Kau sudah bangun?”
Seorang wanita sedang berdiri di depannya dengan punggung menghadap ke arahnya.
“Siapa kau?”
Wanita itu berbalik dan berjalan menghampirinya. Dia tidak lain adalah Penguasa Istana Es dari Istana Es Laut Utara.
“Penguasa Istana?”
Mengenalinya, Yang Joong terkejut. Yang mengejutkan, tempat ini adalah Aula Penguasa Istana dari Istana Es Laut Utara.
“Bagaimana keadaan tubuhmu?”
“Aku baik-baik saja. Tapi kenapa aku ada di sini?”
Kabar baik disampaikan kepadanya.
“Kami membuat kesepakatan dengan Sekte Iblis dan membawamu keluar.”
Wajah Yang Joong menjadi cerah saat ia menyadari bahwa dirinya telah selamat.
“Terima kasih, Penguasa Istana! Aku pikir aku akan mati di tangan bajingan-bajingan Sekte Iblis itu.”
Meskipun itu adalah pernyataan gegabah yang tidak perlu diucapkan di sini, ekspresi Han Seogyeong tetap tidak berubah.
“Merupakan sebuah kelegaan karena kau selamat.”
Yang Joong tidak dapat memahaminya. Mengapa Istana Es menyelamatkannya?
Pada saat itu, seorang paruh baya memasuki ruangan. Dengan mata yang tajam bagaikan binatang buas, rahang persegi, dan tubuh yang kokoh, ia langsung terlihat sebagai seorang seniman bela diri yang kuat.
Wajah Yang Joong mengeras saat ia mengenali pria tersebut. Orang yang masuk adalah ayahnya, Master Gerbang Darah Utara Yang Shin.
Bukan hanya karena penguasaannya atas Dua Belas Teknik Tinju Utara yang membuatnya mampu mengangkat Gerbang Darah Utara menjadi salah satu dari tiga kekuatan utama Laut Utara. Meskipun ia tampak seperti beruang, ia memiliki pikiran yang lebih tajam dan ambisi yang lebih besar daripada siapa pun.
“Ayah!”
Meskipun ia tahu ayahnya telah mencampakkannya, melihat pria itu tetap saja membangkitkan rasa lega. Mungkinkah ayahnya telah meminta intervensi Istana Es? Mungkinkah ayahnya memiliki rencana yang lebih besar sejak awal? Namun harapan itu dengan cepat dihancurkan saat Yang Shin berbicara blak-blakan bahkan tanpa melirik ke arahnya.
“Kita akan segera pergi, jadi pergilah turun lebih dulu.”
Dada Yang Joong terasa sesak. Bahkan tidak ada sepatah kata pun yang menanyakan apakah ia baik-baik saja setelah diculik? Secercah harapan terakhir bahwa mungkin ayahnya telah menyelamatkannya lenyap bagaikan asap.
‘Benar, Ayah telah membuangku. Saat ia menolak pertukaran sandera, wanita itu bisa saja membunuhku di tempat.’
Campuran kebencian dan kesedihan bergolak di dalam diri Yang Joong. Baik Master Gerbang Darah Utara maupun Penguasa Istana Es merasakan emosinya, tetapi mereka pura-pura tidak menyadarinya.
Yang Joong berbalik dan dengan enggan menuruni tangga es tersebut, meninggalkan ayah dan Penguasa Istana Es di belakangnya. Ia sempat mendongak sekali, namun ia hanya bisa melihat samar-samar dua sosok yang berdiri berdampingan sedang berbicara. Ia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.
‘Bahkan menelantarkan putra kandungmu sendiri… Sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan? Kesepakatan macam apa yang kau buat hingga Istana Es menyelamatkanku dari Sekte Iblis?'[e]
Saat Yang Joong turun ke pintu masuk Aula Penguasa Istana, ia melihat seorang pria berdiri di sana dengan punggung menghadap ke depan. Dengan asumsi bahwa pria itu adalah seorang bawahan, ia berbicara kepadanya.
“Di mana kereta kudanya?”
Pria itu tidak menjawab dan terus menatap ke langit.
“Aku bertanya kepadamu, di mana kereta kudanya!”
Emosi sengit yang diaduk oleh ayahnya salah diarahkan kepada seorang pengamat.
“Bahkan ketika kau selamat dan kembali, rasanya tidak sama lagi, bukan?”
Mendengar suara itu, Yang Joong tersentak.
Pria yang berdiri dengan punggung menghadap ke depan itu tidak lain adalah Geom Mugeuk.
“Aku berjanji bahwa jika kau membuka matamu, itu akan menjadi kamarmu, tapi aku tidak bisa menepati janji itu. Tetap saja, kau bisa melihat ayahmu, jadi itu sudah cukup, kan?”
Pikiran Yang Joong memperingatkannya:
Ia baru saja berhasil keluar—tidak perlu memprovokasi pria ini.
Namun ia adalah seseorang yang hidup menuruti hatinya daripada kepalanya.[f]
Terutama ketika ayahnya disebutkan, kemarahannya semakin berkobar.
“Aku tidak akan pernah melupakan penghinaan yang kuderita kali ini!”
Di balik teriakan itu terdapat keyakinan bahwa, karena Istana Es telah membuat kesepakatan, mereka tidak akan berani menangkapnya sekarang.
“Seharusnya seorang seniman bela diri memang berpikir seperti itu. Pastikan kau kembali untuk membalas dendam lain kali.”
Berpikir bahwa ia tidak akan bisa datang bahkan jika ia ingin melakukannya!
Karena ia tidak bisa membalas berteriak, Yang Joong menjadi semakin kesal.
Apa yang berhasil ia ucapkan adalah ini:
“Orang-orang yang ditangkap tidak akan pernah dibebaskan.”
Orang-orang yang coba diselamatkan oleh bawahanmu, dan bahkan menculikku karenanya.
“Kau belum mendengarnya, kan? Mereka membunuh semuanya. Hanya satu yang bisa diselamatkan.”
Pada saat itu, Yang Joong merasakan udara di sekitarnya berubah menjadi sedingin tatapan Geom Mugeuk.
“Tidakkah adil jika hanya satu orang dari kelompokmu yang selamat juga?”
Apakah itu kau? Atau ayahmu?
Meskipun ia tidak mengucapkannya dengan lantang, Geom Mugeuk menanyakan hal ini dengan matanya.
Yang Joong telah menjalani kehidupan di mana ia hanya pernah mengancam orang lain—ia tidak pernah berada di pihak yang menerima ancaman.
Dan sekarang, ia sedang menghadapi ancaman pertamanya, dan ancaman itu disampaikan dengan sempurna.
Pada saat itu, Yang Shin, yang telah selesai berbicara dengan Penguasa Istana Es, turun ke pintu masuk.
Begitu mengenali Geom Mugeuk, ia memberikan salam formal.
“Merupakan suatu kehormatan bisa menemui Anda untuk pertama kalinya.”
Salamnya begitu penuh hormat hingga membuat Yang Joong terkejut.
Meskipun ini adalah Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis, bukankah ayahnya adalah salah satu dari tiga tokoh teratas di Laut Utara?
Geom Mugeuk membalas salam tersebut dengan kepalan tangan memberi hormat.
“Aku sudah lama mendengar reputasi Master Gerbang.”
“Itu tidak bisa dibandingkan dengan reputasi Pemimpin Sekte Muda.”
Ia memperlakukannya dengan cara yang terasa istimewa, namun pada saat yang sama setenang ia memperlakukan orang lain. Geom Mugeuk tahu betul betapa sulitnya hal itu.
Tidak seperti putrinya, ia bukanlah seseorang yang terombang-ambing oleh emosi. Geom Mugeuk dapat mengetahuinya sejak saat ia melihat pria itu. Pria itu tidak akan pernah menyerahkan posisinya kepada putra keduanya ini.
“Tidak lama lagi, kami akan menyambut Pemimpin Sekte Muda secara resmi di Aula Utama.”
“Aku akan menantikannya.”
Master Gerbang Darah Utara berjalan mendahului, dan Yang Joong menyusul dari belakang dengan agak terlambat.
Pada saat itu, transmisi suara Geom Mugeuk mencapai telinga Yang Joong.
―Jika hanya satu orang yang selamat, mungkin itu adalah ayahmu.
Itu adalah ucapan yang menuangkan minyak ke dalam api kebencian Yang Joong terhadap ayahnya.
Kata-kata itu akan terus bersemayam di dalam hatinya, terus-menerus menggelisahkan dan memecah belah mereka berdua. Geom Mugeuk tidak berniat membiarkan mereka hidup tenang.
Yang Joong menatap tajam ke arah Geom Mugeuk dengan penuh kemarahan sebelum melangkah pergi dari tempat itu.
Sambil mengamati sosok punggung yang menjauh itu dengan dingin, Geom Mugeuk tiba-tiba berbicara.
“Kenapa kau tidak penasaran?”
Pada saat itu, Han Seol berjalan keluar dari balik bangunan.
Ia telah berada di sana selama beberapa waktu. Ia tidak sengaja bersembunyi—ia hanya belum menemukan waktu yang tepat untuk maju ke depan.
“Apa maksudmu?”
“Tentang apa yang sedang mereka rencanakan.”
“Kenapa kau berasumsi aku tidak penasaran?”
Geom Mugeuk menoleh untuk menatapnya dan bertanya,
“Apakah kau penasaran?”
“Tentu saja aku penasaran.”
Itu adalah sebuah kebohongan. Sebenarnya, ia tidak penasaran.
Ia pikir rencana mereka sudah jelas—untuk menjadi lebih kuat.
Untuk mempertahankan dan memperluas hegemoni mereka atas Laut Utara.
Ia tadinya percaya bahwa itu adalah urusan yang akan ditangani ibunya bagaimanapun juga.
Ibu pasti tahu segalanya. Di Laut Utara ini, sama sekali tidak mungkin ada orang yang bisa merencanakan sesuatu tanpa sepengetahuan ibunya.[g]
Namun Geom Mugeuk berpikir secara berbeda.
“Kali ini, sepertinya ibumu benar-benar akan membutuhkan bantuan putrinya.”[h]
————————————————————
—