Bab 363
Tuntutan sang Dewi
Celia menatap tangan Ansu yang menggenggam erat tangannya, lalu perlahan mengangkat matanya untuk membalas tatapannya.
Ia belum pernah melihat emosi seperti itu di mata pria tersebut sebelumnya—suram dan penuh obsesi, seolah menyimpan badai yang akan segera datang.
Itu terasa sangat asing hingga hampir menakutkan…
“Ansu…” Butuh waktu lama baginya untuk memaksakan sebuah senyuman pahit, lalu ia mengangguk pelan. “Baiklah, aku percaya padamu.”
Sambil berbicara, ia meringkuk di kursinya, memeluk lututnya, dan perlahan membenamkan kepalanya.
“Ansu, sebenarnya, aku baru saja berbohong padamu.”
Suaranya terdengar teredam, suasana hatinya jatuh ke titik terendah. “Aku tidak ingin mati. Kehidupan bahagia kita baru saja dimulai. Bagaimana mungkin aku sanggup meninggalkan dunia ini…?”
“Celia.” Ansu menarik napas dalam-dalam, lalu mengguncang lengan wanita itu dengan lembut. “Tunggulah aku. Ada urusan yang harus kuurus.”
Celia mendongak, matanya masih berkaca-kaca. “Ke mana kamu akan pergi?”
“Ke wilayah otonom Talin.” Ansu menatapnya. “Aku akan pergi mencari Freya. Aku akan menggunakan Penurunan Dewa miliknya untuk menghubungi Dewi Cahaya Suci. Percayalah padaku, aku akan menemukan jalan.”
Celia sedikit membeku.
Ujung jari Ansu dengan lembut menyapu helaian rambutnya saat ia membungkuk dan mengecup keningnya.
“Aku akan segera kembali. Tunggu aku di sini.”
Tidak ada rencana lain yang tersisa untuk dicoba. Ini adalah secercah harapan terakhir mereka.
Tidak ada rasa malu dalam meminta bantuan… dan sungguh sia-sia jika ia tidak menggunakan koneksinya.
Tak lama kemudian, pendaran sihir teleportasi menerangi laboratorium.
Celia duduk dengan linglung, memeluk lututnya sambil menyaksikan sosok Ansu perlahan memudar di dalam lingkaran sihir biru tua itu.
Perbatasan utara, wilayah otonom Talin.
Angin dingin meniupkan kepingan salju halus melintasi jalan-jalan panjang, membawa aroma jarum pinus yang tajam dan dingin di udara. Pada waktu seperti ini setiap tahun, suhu selalu merosot tajam, mengubur seluruh daratan di bawah selimut es dan salju yang tebal.
Ansu telah mengatur janji untuk bertemu Freya di halaman belakang gereja. Gadis itu sudah menunggu di sana sejak awal. Begitu cahaya lingkaran teleportasi menyala, ia dengan penuh semangat bergegas maju untuk menyambutnya.
“Tuan Ansu!”
Ansu melangkah keluar dari lingkaran sihir dan menatap Holy Maiden kecil itu, yang sudah lama tidak ia temui.
Ia mengenakan mantel tebal berbulu putih, dengan tudung kepala yang diturunkan. Sepasang telinga kucing di atas kepalanya, yang dulu ia sembunyikan rapat-rapat, kini berkedut pelan karena gembira.
Ia pasti sengaja memamerkan ciri fisik itu untuk menyatukan berbagai suku demihuman di Utara.
(Sebenarnya, ia tidak melakukannya.)
Sekilas, penampilan Freya tidak banyak berubah, tetapi tatapannya jauh lebih mantap. Holy Maiden kecil yang dulunya lembut, menggemaskan, dan ramah kini harus memikul terlalu banyak tanggung jawab berat.
Ansu bahkan belum sepenuhnya berdiri dengan stabil ketika Freya langsung menerjang ke arahnya.
Gadis itu melingkarkan lengannya erat-erat di pinggang Ansu, menempelkan pipinya yang hangat ke sisi tubuh pria itu, dan matanya langsung memerah.
“Tuan Ansu, mengapa kamu menyembunyikan masalah serius seperti itu dariku…?”
“Jika aku tidak begitu merindukanmu dan diam-diam bertanya kepada Vera tentang keadaanmu, aku bahkan tidak akan tahu bahwa kamu dan semua orang di dalam tim dikutuk oleh Dewa Sihir. Padahal, hanya dalam beberapa hari, semua orang akan…”
Di tengah kalimatnya, suaranya pecah menjadi isak tangis.
“Bukankah aku sudah bilang kalau aku pasti akan baik-baik saja?” Ansu menepuk punggungnya dengan perasaan tak berdaya. Hawa dingin yang dibawanya dari luar sebagian besar telah hilang oleh pelukan hangat gadis itu.
Freya melepaskan pelukannya, menatap Ansu dari atas ke bawah melalui matanya yang basah oleh air mata. Melihat pria itu tampak dalam kondisi yang cukup baik, hatinya akhirnya sedikit tenang.
Ia dengan lembut menarik lengan baju Ansu dan melihat pola mengerikan berwarna merah darah yang menyerupai mata. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia bertanya, “Apakah ini… kutukan dari Dewa Sihir?”
Ansu mengangguk, ekspresinya berubah serius. “Freya, aku butuh bantuanmu.”
“Baiklah,” jawabnya seketika, tanpa ragu sedikit pun. “Tidak peduli apa itu, aku pasti akan melakukannya!”
“Aku butuh kamu melakukan Penurunan Dewa.”
Freya tertegun. Meskipun ia tidak tahu mengapa Ansu menginginkan hal itu, ia tetap mengangguk.
“Baiklah, aku akan membawamu ke pegunungan dalam di kaki bukit utara. Penurunan Dewa menimbulkan terlalu banyak kehebohan, jadi kita harus mencari tempat yang terpencil dan tersembunyi.”
Dengan itu, mereka berdua menuju ke utara.
Setelah memasuki pegunungan, hutan konifer yang menutupi lereng-lereng gunung diselimuti lapisan tipis salju. Lembah itu sangat sepi hingga tidak ada satu pun suara manusia yang terdengar, hanya suara desiran salju yang jatuh ke cabang-cabang pohon pinus. Tempat itu memang sangat ideal untuk merapal sihir dewa.
Freya berjalan ke tanah lapang di tengah lembah. Sambil menutup matanya, ia perlahan meletakkan kedua tangannya di atas dadanya dan mulai melafalkan doanya dengan penuh keimanan.
“Penguasa Tertinggi Cahaya Suci, umat-Mu mempersembahkan doa yang khusyuk ini…”
“Tolong berikan aku kekuatan untuk menyalurkan kehendak ilahi-Mu…”
Cahaya suci yang murni dan menyilaukan perlahan memancar dari tubuhnya. Pendaran itu tumbuh semakin terang, akhirnya berubah menjadi pilar cahaya menyilaukan yang melesat lurus ke langit, menerangi seluruh lembah dengan warna putih cemerlang.
Berdiri di tepi pilar cahaya tersebut, Ansu melihat Freya perlahan membuka matanya. Jejak samar keilahian kini melekat di pupil matanya, seolah-olah dewa yang agung sedang menatap ke bawah ke dunia fana.
“Freya,” ucap Ansu dengan suara dalam. “Bantu aku menyampaikan permohonanku kepada Sang Dewi. Timku dan aku…”
Ia berhenti sejenak, lalu meralat ucapannya. “Tepatnya, para anggota kelompok pahlawanku telah terkena kutukan kematian dari dewa palsu yang jahat. Aku memohon kepada Sang Dewi untuk turun tangan dan mengangkat malapetaka ini.”
Beberapa saat kemudian, pilar cahaya suci yang menjulang itu perlahan surut, dan lembah tersebut kembali ke kesunyiannya yang berselimut salju.
Freya membuka matanya. Keilahian di pupil matanya telah sedikit memudar, tetapi ekspresinya menjadi sangat rumit.
“Kata Sang Dewi… Dia memang bisa membantumu. Dia akan bersatu dengan para dewa benar lainnya untuk mengusir Dewa Sihir sekali lagi, menyelamatkanmu dan semua orang di kelompok pahlawan.”
Sebuah beban terangkat dari dada Ansu, dan kecemasan yang selama ini menghantuinya akhirnya mereda.
“Itu luar biasa…”
“Namun, Sang Dewi memiliki syarat,” Freya tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
“Apakah itu meluncurkan perang suci dan menyebarkan keyakinan?” Ansu sebenarnya sudah mempersiapkan dirinya untuk hal ini dan sudah memperhitungkan batas kemampuannya.
Namun Freya menggelengkan kepalanya pelan.
“Bukan, bukan itu. Apakah kamu ingat dekrit ilahi sebelumnya? Sang Dewi memerintahkan ku untuk mengumpulkan pecahan-pecahan ketuhanan yang tersebar dari Dewa Alam.”
Ia mendongak untuk membalas tatapan Ansu. “Kali ini, Dia menuntut agar kamu membantuku mengumpulkan semua pecahan Dewa Alam. Saat ini, ada dua lokasi di mana keberadaan pecahan tersebut relatif jelas…”
Ansu tertegun; ia tidak menyangka hal ini akan terjadi.
Tetapi ia juga tahu bahwa Dewi Cahaya Suci sangat mementingkan masalah ini. Kembali di Utara, ketika Sang Dewi secara diam-diam membiarkan Freya menyimpan pecahan pertama, Dia telah mempercayakan tugas mengumpulkan pecahan-pecahan tersebut kepada gadis itu.
Ia terdiam sejenak sebelum bertanya lagi, “Dan begitu semua pecahan ini terkumpul, apa rencana akhir untuk mereka?”
Freya menjawab, “Sang Dewi berkata Dia akan memilih wadah lain, sepertiku, untuk menampung mereka.”
Wadah…
Ansu tanpa sadar mengerutkan keningnya, merasakan keengganan naluriah terhadap kata tersebut.
Ia dapat melihat melalui perhitungan Dewi Cahaya Suci.
Sama seperti yang ia duga sebelumnya, sesuai dengan aturan “Keabadian Para Dewa”, singgasana ilahi Dewa Alam tidak akan pernah kosong. Entah entitas aslinya akan bangkit kembali, atau dewa baru akan mengambil alih tempatnya.
Daripada menunggu dewa baru yang tak terkendali lahir, jauh lebih baik membagi keilahian tersebut menjadi beberapa bagian dan memasukkannya ke dalam wadah fana yang bisa ia kendalikan. Ini akan membuat para calon rival tetap lemah, tercerai-berai, dan… mudah diatur.
Itu sangat licik…
Melihat Ansu tetap diam, Freya tiba-tiba memejamkan matanya, keningnya sedikit berkerut.
Sepertinya dekrit ilahi lain telah memasuki kesadarannya. Ketika ia membuka matanya lagi, nadanya membawa rasa tidak berdaya yang bahkan lebih besar. “Terakhir, Sang Dewi mendesakmu untuk membentuk pasukan suci sesegera mungkin.”
“Pasukan suci?” Ansu mengangkat sebelah alisnya. “Ke mana Dia ingin aku menyerang? Pasukan iblis? Atau…”
“Menyerang…” Mata Freya menjadi sangat rumit. “Menyerang Kota Benalu. Kita harus menghancurkannya secepat mungkin.”
“Kota Benalu?” Ansu tercengang. Bagaimana bisa itu ada di sana? Tempat itu adalah rumahnya dan Vera.
Namun dalam sekejap, ia mengetahuinya.
Kota Benalu di Kekaisaran adalah inti dari seluruh sistem industri magiteknologi benua itu, sebuah kota uap yang sedang berkembang pesat, yang mengumpulkan pencapaian sihir dan teknologi paling canggih di dunia.
Begitu tempat ini dihancurkan, kemajuan peradaban sihir akan mundur setidaknya seribu tahun. Peradaban manusia, yang baru saja berhasil pulih dari Kehancuran Besar, akan merosot kembali ke kedalaman kegelapan ketidaktahuan.
Dan semakin tidak tahu apa-apa dan putus asa suatu era, semakin kondusif era tersebut bagi penyebaran keyakinan Cahaya Suci.
Freya menyadari hal yang sama persis pada saat itu juga.
Ia berdiri terpaku di tempat, sekujur tubuhnya terasa dingin.
Deiti tertinggi yang penuh belas kasih yang telah ia yakini begitu lama akhirnya merobek topeng lembutnya tepat di depan matanya…
Menyingkap hakikatnya yang paling dingin, paling utilitarian, dan paling kejam secara telanjang di hadapannya.
—