Bab 340
Vera Menjadi Gelap?
Kabut merah tua perlahan mengalir di atas tanah telantar, beban penindasannya terbungkus aroma berdarah yang membuat dada terasa sesak.
Semua orang di kelompok itu telah benar-benar gila. Satu-satunya yang tersisa yang bisa berkomunikasi secara normal adalah Ansu dan Altina.
Tanpa pilihan lain, mereka berdua harus mendiskusikan langkah selanjutnya di antara mereka sendiri.
Ansu berjongkok di tanah, membentangkan peta Selatan yang sudah menguning.
Altina mencondongkan tubuh mendekat di sampingnya, beberapa helai rambut pirang pucatnya jatuh ke depan, membawa serta aroma bunga yang samar dan menyegarkan.
Ansu mengalihkan pandangannya dari garis-garis di peta, diam-diam membalas tatapannya, dan berdehem. “Altina, kenapa kamu tidak… berubah kembali menjadi burung?”
“Eh?” Altina terkejut, matanya penuh dengan kebingungan.
Ansu memberi isyarat agar dia melihat tidak jauh dari sana, di mana Celia sedang membolak-balik tulang ramalannya secara obsesif berulang-ulang, bergumam pada dirinya sendiri.
Merendahkan suaranya, dia menjelaskan, “Dia tidak sanggup untuk menjadi lebih gelap… Jika dia melihat kita berdua berkerumun dekat bersama, berbisik-bisik, dia mungkin akan meledak.”
Altina berkedip dan menunjuk ke arah dirinya sendiri. “Jadi, jika aku berubah menjadi burung, dia tidak akan bersikap bermusuhan terhadapku?”
“Mm.” Ansu mengangguk.
Tentu saja Celia tidak akan cemburu pada seekor burung…
“…Oh.” Meskipun Altina masih belum begitu mengerti, dia menurutinya, diam-diam mengucapkan mantra transformasinya.
Cahaya hijau zamrud yang samar menyebar, dan sosok langsingnya langsung menyusut, berubah menjadi seekor gagak hitam pekat yang besar.
Altina-Gagak mengepakkan sayapnya dan mendarat dengan lembut, hinggap dengan mantap di bahu Ansu.
Ansu terus mendiskusikan rute mereka dengannya.
“Aku terbang tinggi untuk mengintai dalam waktu yang lama tadi,” kata Altina-Gagak, paruhnya membuka dan menutup saat suaranya terdengar lebih lembut dan lebih tinggi daripada dalam wujud manusianya. “Rasa arahku benar-benar hancur. Terbang ke arah mana pun terasa persis sama. Masalahnya sekarang adalah… kita tidak dapat menemukan Jantung yang Kotor, maupun menemukan jalan kembali ke dunia luar.”
“Apakah kamu menduga kita terjebak?” tanya Ansu. “Seperti semacam penghalang?”
“Ya.”
Ansu melacak jarinya di sepanjang peta, merenung sejenak. “Itu mudah untuk diverifikasi.”
Dia mengeluarkan komunikator magiteknologinya, menyetel frekuensinya, dan menghubungi pihak belakang.
Setelah keheningan singkat, balasan Penatua Barnes datang dengan jelas, bagian demi bagian, membuktikan bahwa tidak ada gangguan.
“Kami masih terhubung dengan resimen penyihir tempur.” Merasa lega, Ansu menyimpan komunikatornya. “Sepertinya ini bukan jenis sihir luar angkasa besar-besaran yang kutemui di Utara. Jarak pandang kita terlalu rendah, menyebabkan kita kehilangan arah. Ini murni disorientasi fisik.”
Altina-Gagak mengangguk. “Baguslah kalau begitu. Sekarang, satu-satunya masalah yang tersisa adalah menemukan Jantung yang Kotor.”
“Saat kamu mengintai dari tempat tinggi, arah mana yang memiliki kabut darah paling tebal?” tanya Ansu.
“Kira-kira di barat daya posisi kita saat ini,” kata Altina-Gagak. “Tapi itu terlalu luas. Sedikit pergeseran ke barat daya atau belokan sepuluh derajat… semuanya terlihat sama persis.”
“Tapi setidaknya itu mempersempit area pencarian…” Ansu menggambar lingkaran kecil di sudut barat daya peta. Wilayah ini sama sekali tidak memiliki detail, tidak ada kota atau desa—hanya tanah telantar biasa.
Saat keduanya berdiskusi dengan suara pelan, tatapan Celia perlahan-lahan beralih ke arah mereka dari kejauhan.
Ansu tidak meninggalkannya; dia hanya berjongkok di tanah mempelajari peta dengan seekor gagak besar bertengger di bahunya…
Celia menarik tatapannya, menundukkan kepalanya lagi, dan terus memainkan tulang ramalannya.
Ansu dan Altina dengan cepat merangkum situasi mereka saat ini.
Pertama, semakin dekat mereka dengan area inti, semakin tebal kabut darah, dan semakin dalam erosi terhadap kewarasan mereka.
Halusinasi akan menjadi semakin nyata dan mengerikan, dan tidak ada seorang pun yang dapat sepenuhnya kebal terhadap tingkat polusi ini.
Kedua, semua halusinasi berasal dari ibusin di dalam diri. Setiap orang di kelompok itu saat ini didominasi oleh apa yang paling mereka pedulikan atau takuti di lubuk hati mereka yang paling dalam.
Danielle dan Sean saling curiga dirasuki oleh iblis, sementara Penatua Matthew tenggelam dalam visi mulia membangun zaman keemasan sihir dan membersihkan ras-ras inferior.
Adapun Vera, itu tentu saja karena Ansu…
Ketiga, dan yang paling aneh: tanda kutukan misterius di pergelangan tangan Ansu. Dari seluruh kelompok, hanya dia dan Celia yang mengembangkan hal seperti itu.
Ansu menggulung lengan bajunya. Pola mata berwarna merah darah di pergelangan tangannya beberapa tingkat lebih gelap daripada kemarin, terlihat begitu mengerikan sehingga sepertinya siap meledak dari balik kulitnya.
Semakin jauh mereka berpetualang, semakin berat dan mengerikan tanda itu.
Perasaan ini mengingatkannya pada saat mereka pergi jauh ke reruntuhan iblis kuno. Semakin jauh mereka pergi, semakin kuat pula keinginan membunuh yang berasal dari dewa jahat itu.
Dari sini, dia menyimpulkan bahwa tanda kutukan ini pasti terhubung dengan sumber Wabah Merah, Jantung yang Kotor.
Namun, ada satu hal yang masih tidak dapat dia pahami…
Mengapa hanya dia dan Celia yang dikutuk? Apakah semua orang di kelompok itu… tidak penting?
Ansu menurunkan lengan bajunya dan mengalihkan pandangannya ke arah cakrawala di barat daya, tempat kabut berdarah tebal mengepul.
Terlepas dari apakah benda ini adalah kutukan atau efek sihir lainnya, mereka hanya akan menemukan kebenaran dengan mencari sumbernya.
“Haruskah kita terus maju?” tanya Altina-Gagak lembut.
“Kita terus maju,” kata Ansu, nadanya tenang namun tegas. “Percayalah padaku.”
Altina terdiam sesaat.
Jujur saja, dia tidak menyetujui risiko seperti itu, dan dia bahkan agak bingung.
Ansu biasanya bukan orang yang begitu terobsesi, dan dia tidak akan pernah memperjudikan keselamatan Vera. Mengapa dia bertindak begitu mutlak sekarang?
Tetapi dia tetap mengangguk perlahan.
“Baiklah, aku percaya padamu.”
Kelompok itu melanjutkan perjalanan ke barat daya.
Meskipun mereka disebut “kelompok”, mereka telah benar-benar tercerai-berai. Penatua Matthew dan pasangan pemburu iblis itu akan terlibat pertarungan sengit tanpa alasan, setiap pukulan bertujuan untuk membunuh. Karena ketiganya adalah ahli yang sangat kompeten, mereka menyebabkan keributan besar setiap saat.
Awalnya, Ansu mencoba melerai, tetapi akhirnya, dia berhenti peduli.
Namun, bahkan itu bukanlah masalah terbesarnya.
Saat Ansu sedang mencoba mencari arah, seseorang dengan lembut menarik lengan bajunya.
Dia menoleh dan mendapati wajah Vera mendongak. Matanya yang tadinya jernih kini memerah, dan dia menatap lurus ke arahnya dengan senyuman kaku yang mengerikan.
“Kakak… Kamu mengabaikanku sepanjang perjalanan ini. Apakah kamu berencana meninggalkannya—meninggalkannya…” maksudnya meninggalkanku?
Ansu memutar bola matanya ke arahnya.
Tetapi Vera tidak mau melepaskannya, suaranya dipenuhi kebencian. “Kakak! Katakan yang sebenarnya! Aku melihatmu berkerumun bersama peri itu barusan. Apakah kalian berdua… berencana untuk diam-diam membuang kami? Membuangku?”
“Bagaimana mungkin aku bisa meninggalkanmu?” Ansu menyela, ekspresinya menjadi serius. “Kita punya kesepakatan. Jika kamu kehilangan akal sehatmu lagi, aku akan memindahkanmu kembali. Sekarang, serahkan Kompas Pelacak!”
Vera mencengkeram saku bajunya, suaranya tiba-tiba meninggi. “Tidak! Aku tidak akan meninggalkanmu bahkan jika aku mati!”
Dia mendongak, kedalaman matanya yang kemerahan berputar dengan obsesi gelap yang belum pernah dilihat Ansu sebelumnya.
“Kakak… Tidak bisakah kamu tinggal di rumah dan bersamaku selamanya? Jangan pergi ke mana pun!”
“Bukankah kakakmu meluangkan waktu bersamamu setiap kali dia punya waktu luang?” Ansu melembutkan nadanya.
Tentu saja, sebagian besar waktu dia sama sekali tidak punya waktu luang…
Vera menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba, bibirnya melengkung membentuk senyuman aneh.
“Kakak terlalu populer… Vera sangat takut… takut mereka akan merebutmu dan kamu tidak menginginkanku lagi. Itulah sebabnya Vera tidak menyukai mereka, bahkan Kak Freya pun tidak…”
Sedikit rasa tidak berdaya merayap ke dalam suara Ansu. “Jika Freya mendengarnya, dia akan hancur hatinya.”
Momen keragu-raguan sekilas melintas di wajah Vera, seolah-olah dia sedang memilih kata-katanya dengan hati-hati, atau mungkin melawan pikiran ekstrim di dalam kepalanya.
“Aku…”
“Bukannya begitu, aku…”
Namun dengan sangat cepat, semua kelembutannya terkubur di bawah bayangan dingin, dan matanya kembali ke keadaan obsesif itu.
“Tidak! Aku tidak akan tertipu oleh mereka! Semua kebaikan itu palsu! Dia bersikap baik padaku hanya agar dia bisa merebut kakakku!”
“Vera tidak ingin keadaan terus seperti ini… Vera ingin kembali ke masa lalu…” gumamnya berulang kali, suaranya semakin serak. “Aku sudah memikirkannya… Aku sudah memikirkan hal ini sepanjang perjalanan… Bagaimana kita bisa kembali ke masa lalu? Kembali ke hari-hari indah itu?”
Dia mencengkeram lengan Ansu erat-erat, kukunya menancap kuat ke kain.
“Jadi aku telah memutuskan! Aku akan menggunakan krisis ini untuk menunggu orang-orang di sekitarmu… orang-orang yang kamu percayai, mati satu per satu! Dengan begitu, kamu tidak akan punya siapa pun selain aku, dan kamu akan benar-benar sendirian…”
“Kakak, pada akhirnya… selama kita berdua berhasil sampai ke ujung akhir, hanya itu yang penting!”
Semakin banyak Vera berbicara, semakin bahagia dia. Seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu yang luar biasa, dia menyeringai dan terkikik.
“Jadi jangan khawatir! Hehehe~ aku pasti akan melindungi diriku sendiri. Lagipula… aku masih harus menunggu panen besar di akhir nanti!”
“Baiklah, baiklah!” Ansu menepuk kepala Vera yang telah menggelap, sama sekali tidak berniat mendengarkan ocehan ini lagi.
Dengan ekspresi tanpa emosi, dia merogoh mantelnya, bersiap untuk mengambil kompasnya secara paksa.
Tetapi sebelum tangannya bahkan menyentuh sakunya, sebuah sosok tiba-tiba menyelip di antara mereka.
“Ansu!”
Celia muncul entah dari mana. Tanpa melirik Vera sama sekali, dia melambaikan tangannya dengan tidak sabar. Tangan Sihir yang tak terlihat mengangkat Vera dari tanah dan melemparkannya dengan ringan ke samping.
Dia bergegas menghampiri Ansu dan berkata dengan panik, “Ansu… sesuatu yang mengerikan telah terjadi!!”
“A-Ada apa?” Ansu melirik Vera, yang sedang mengusap pantatnya dan menatap mereka dengan kebencian yang mendalam.
Celia merendahkan suaranya dan melihat sekeliling denganwaspada, seolah takut terdengar.
“Barusan… aku melihat Samantha.”
—