Bab 327
Penyelamatan, dan… Tidak Berguna?
Suara tembakan terdengar, dan kerumunan itu langsung jatuh dalam kekacauan.
Ansu mengamati lima penyihir bermasker yang tiba-tiba muncul dan dengan cepat menilai kekuatan mereka: satu tingkat menengah dan empat tingkat rendah. Level keseluruhan mereka tidak tinggi, namun penguasaan sihir mereka sangat mahir.
Penyihir tingkat menengah yang memimpin mereka menggenggam tongkat sihirnya, dan bilah angin terkompresi melesat menembus udara, dengan bersih memenggal leher seorang algojo.
Serangan dari keempat penyihir lainnya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam dan hasrat untuk menyiksa. Kobaran api meledak dengan hebat, dan tak satu pun algojo yang hadir terhindar di tengah jeritan kesakitan mereka.
Di tengah kekacauan itu, Ansu menyadari sebuah detail yang aneh.
Penduduk kota yang tadinya bersorak gembira atas eksekusi bakar itu kini berhamburan ke segala arah, namun mereka tetap berada dalam kondisi sangat bersemangat.
Mereka melolong dan berteriak, perilaku mereka gila dan menunjukkan keanehan yang tidak wajar…
Ansu mau tidak mau mengerutkan kening. Seluruh kota Nitre tampak diselimuti oleh aura kegilaan yang tak terhindarkan.
Vera juga menyadari keanehan itu dan berbisik, “Mungkinkah ini… semacam penyakit mental massal?”
“Semacam itulah.”
Burung gagak yang bertengger di bahu Vera tiba-tiba berbicara, suara dingin Altina keluar dari paruhnya.
“Wabah mana itu seperti kutukan ganas. Wabah itu tidak hanya membusukkan tubuh, tetapi juga mencemari pikiran secara mendalam.”
“Setelah bersentuhan dengan sumber pencemaran, mereka yang terinfeksi ringan akan mengalami kebusukan daging, sementara mereka yang terinfeksi parah akan kehilangan kewarasan sepenuhnya, berubah menjadi orang gila yang haus darah, kejam, dan sangat agresif…”
“Selain itu, pencemaran mental ini terus menyebar, secara konstan menggerogoti dan mengasimilasi lebih banyak orang…”
Vera mengerjap. Hal yang paling membuatnya terkejut bukanlah bahaya dari wabah mana tersebut.
Ia menatap burung gagak di bahunya dengan takjub. “Wah! Kamu benar-benar bisa berbicara bahasa manusia?”
“Tentu saja aku bisa…” Burung penjelmaan Altina itu menoleh tanpa berdaya.
“Oh?” Ketertarikan Ansu terusik. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut mencolek bulu liar berwarna hijau zamrud khas di atas kepalanya menggunakan ujung jarinya.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sekarang menggunakan organ burung untuk berbicara, atau menghasilkan suara melalui sihir? Sihir transformasi Druid ini… sebenarnya cukup menarik.”
Ia terus bertanya karena rasa penasaran.
“Bisakah kamu berubah menjadi wujud lain? Seperti beruang, macan tutul… atau semacam makhluk magis?”
Burung gagak Altina itu menjadi semakin kesal, terus-menerus memiringkan kepalanya untuk menghindari jari Ansu sebelum akhirnya mengepakkan sayapnya untuk menunjukkan rasa jijiknya secara terang-terangan.
Celia melirik Ansu, yang sedang menikmati momennya, lalu condong mendekat dengan tenang.
“Apakah itu menyenangkan?”
Ansu sedikit berhenti.
“Jika kamu sangat menyukainya,” kata Celia dengan nada datar, “aku bisa mengubahmu menjadi hewan peliharaan kecil dan bermain denganmu sendiri.”
Ansu batuk kecil dan menarik kembali ekspresi bermain-mainnya. “Kurasa aku lewat saja… Aku lebih suka tetap menjadi manusia.”
Pandangannya kembali tertuju ke alun-alun di pusat kota.
Saat itu, para penyihir bermasker telah menyerbu platform tinggi, mendobrak kandang-kandang untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka, dan bersiap untuk menerobos serta mundur.
Tetapi tepat saat kelompok penyihir itu hendak melarikan diri, hal yang tak terduga terjadi.
Sepeleton ksatria transenden yang tinggi dan mengenakan baju zirah menerobos masuk ke alun-alun dengan langkah berat.
Angin pedang yang dingin menyapu area tersebut bagaikan badai saat mereka menekan kerumunan dengan aura yang luar biasa kuat.
Para ksatria ini, yang memiliki kekuatan transenden, mengingatkan Ansu pada mendiang Count Alston.
Jelas sekali, mereka adalah pengikut Dewa Perang. Banyak bangsawan militer di Kekaisaran memuja dewa ini sebagai imbalan atas berkah kekuatan ilahi yang kuat.
Pasukan ksatria transenden elit ini memiliki kekuatan tempur yang tangguh dan keunggulan jumlah. Para penyihir, yang terpaksa bertempur untuk membela diri dengan terburu-buru, dipukul mundur langkah demi langkah.
Melihat para penyihir jatuh dalam bahaya, Penatua Matthew tidak dapat menahan dorongan bertarungnya dan mendesak, “Haruskah kita bergerak masuk? Para penyihir ini telah ditekan dan dianiaya oleh Gereja dan para bangsawan. Karena kita kebetulan bertemu mereka, mari kita selamatkan mereka jika bisa!”
Celia bertanya dengan lembut di sisi Ansu, “Apakah kita akan membantu?”
Ansu berpikir sejenak dan mengangguk kecil.
“Ayo kita bantu.”
Alun-alun pusat kota.
Sejumlah besar ksatria yang datang sebagai bala bantuan berhamburan keluar dari jalan-jalan dan gang-gang di sekeliling alun-alun, dan segelintir penyihir bermasker itu secara bertahap terdesak ke sudut.
“Dari mana semua ksatria dari sekte Dewa Perang ini berasal?”
Seorang penyihir berdiri saling membelakangi dengan rekannya dan mengatupkan giginya. “Sepertinya kedua bajingan itu, sang viscount dan walikota, telah menyiapkan penyergapan sejak lama, hanya menunggu kita masuk ke perangkap! Kita telah diperdaya!”
“Mari kita bertarung habis-habisan dengan mereka!” kata orang lain, wajahnya penuh kebencian, tangannya sedikit gemetar karena terlalu banyak mengonsumsi mana.
Alvin, penyihir tingkat menengah yang memimpin mereka, segera menghentikannya. “Tidak! Jika semua orang mati di sini, penyelamatan hari ini akan menjadi sia-sia! Aku tahu rute pelarian. Semuanya, berikan tembakan perlindungan dan mundur bersamaku!”
Namun, selama proses mundur tersebut, seorang penyihir akhirnya gagal menahan serangan berat yang bertubi-tubi dari para ksatria. Perisai sihir di sekelilingnya tiba-tiba hancur.
Beberapa ksatria yang memegang halberd memanfaatkan celah yang berlalu cepat ini dan mengerumuni maju. Halberd mereka, yang didorong oleh arus udara tajam, seketika menembus tubuhnya.
Darah menyembur dan daging berhamburan saat penyihir itu tewas di tempat.
Setelah perjuangan panjang dan pahit.
Jalur mundur para penyihir yang tersisa terblokir oleh berlapis-lapis ksatria. Mereka tidak punya tempat lagi untuk lari dan terjebak dalam perangkap maut.
Tepat saat situasi mencapai titik paling krusial—
Tiga sosok misterius tiba-tiba menerobos masuk ke medan perang dari kegelapan malam.
Mereka semua mengenakan Topeng Emas yang indah di wajah mereka. Topeng-topeng itu berkilau dengan cahaya misterius di bawah cahaya api, memancarkan tekanan asing dan mengintimidasi.
Salah satu dari mereka, seorang penyihir wanita langsing, memiliki kekuatan yang mengerikan. Setiap kali ia mengucapkan mantra, sekelompok besar ksatria jatuh ke tanah.
Baju zirah tipis yang dikenakan oleh para ksatria itu robek seperti kertas tipis atau hancur dan berubah bentuk, logamnya mengeluarkan suara decitan yang memekakkan telinga.
Dua penyihir pria lainnya sama-sama kuat.
“Ayo selesaikan ini dengan cepat.” Ansu melirik Penatua Matthew di sampingnya.
“Dimengerti!” Penatua Matthew mengangkat tangannya, dan medan gravitasi tak kasat mata menghantam turun bagaikan gunung.
Para ksatria dan prajurit di sekitar terhempas seolah disambar oleh telapak tangan raksasa yang tak kasat mata, semuanya terjatuh dari kaki mereka.
Mana meletus dari ujung jari Ansu. Setelah pelafalan singkat, serangkaian Pecahan Sihir melesat keluar bagaikan hujan meteor yang jatuh. Setiap tembakan secara akurat menembus ksatria yang mencoba membentuk kembali formasi mereka, kekuatan penetrasi yang mengerikan melelehkan lubang sebesar kepalan tangan di baju zirah mereka.
Menghadapi ketiga orang ini, pasukan ksatria elit itu tercerai-berai berkeping-keping dalam sekejap mata, jatuh ke dalam kekalahan total.
Jalur pertempuran berbalik sepenuhnya dalam waktu satu menit.
Ş”Begitu kuat…!”
Para penyihir yang selamat tidak bisa menahan rasa terkejut mereka.
Keempat penyihir bermasker itu saling memandang, sejenak lupa bahwa mereka masih berada di medan perang.
“Siapa… mereka?”
Seseorang berbisik kepada pemimpin mereka, “Alvin, apakah kamu diam-diam menyewa bantuan dari luar?”
“Tentu saja tidak.” Alvin, penyihir tingkat menengah itu, segera menggelengkan kepalanya, matanya sama-sama dipenuhi kebingungan. “Selain itu… dari mana Perkumpulan Alkimia kita mendapatkan sumber daya untuk memobilisasi para ahli berkaliber seperti ini?”
“Lalu dari mana mereka berasal?”
Di sisi lain, di tepi alun-alun.
Karena ketiga orang itu telah turun tangan, pertempuran tersebut menjadi pembantaian total dari awal hingga akhir, tidak menyisakan kesempatan bagi Vera dan Altina untuk bertindak.
“Kakak dan yang lainnya sangat jago bertarung…”
Di bawah cahaya api, Vera perlahan menurunkan pedang di tangannya dan secara insting menatap burung gagak di bahunya, dengan ekspresi canggung di wajah kecilnya.
“Rasanya kita berdua benar-benar tidak berguna… kita bahkan tidak bisa membantu. Mereka menghabisi semua musuh dalam waktu satu menit.”
Burung gagak Altina itu sepertinya tidak membagikan kecanggungan Vera. Ia mengepakkan sayapnya dan lepas landas dari bahu, berputar dua kali di udara.
“Aku bertanggung jawab atas pengintaian ketinggian tinggi, jadi aku sangat berguna.”
Dengan itu, ia mengepakkan sayapnya dan membubung tinggi, lenyap ke dalam malam dalam sekejap.
Vera membeku di tempat.
Bahunya kosong, dan angin malam berhembus sejuk melalui ujung rambutnya.
“Jadi, aku satu-satunya yang tidak berguna…?”
—