Bab 326
Pesta Api Unggun?
Begitu semua orang siap, mereka dengan tenang mendekati dasar tembok kota.
Kota Nitre adalah kota pertambangan dengan ukuran yang cukup besar, bagian pinggirannya dijaga oleh tembok batu yang kokoh dan menara pengawas.
Di bawah selimut malam, bentangan tembok yang panjang menyerupai bayangan raksasa yang sunyi, mengisolasi aktivitas di dalam dari dunia luar.
Ansu menutup matanya untuk merasakan situasi di dalam. Sihir pengintaiannya dapat memperkuat suara dalam jangkauan tertentu. Sesaat kemudian, dia mengerutkan kening.
Rasanya… cukup meriah di dalam kota.
Tetua Matthew juga dengan cermat menguraikan suara-suara yang datang dari dalam. Tak lama kemudian, ekspresinya pun berubah menjadi aneh.
“Begitu banyak kebisingan? Gendang, sorak-sorai, bahkan orang bernyanyi… Ini kan tengah malam. Apakah mereka sedang mengadakan pesta api unggun?”
“Semua orang tetap bersembunyi. Hindari pertempuran semaksimal mungkin.” Celia melihat sekeliling ke arah kelompok itu, pandangannya akhirnya tertuju pada Ansu. “Aku akan masuk duluan dan menunggumu di dalam.”
“Baiklah,” Ansu mengangguk.
Detik berikutnya, riak tipis mana berkelebat dan lenyap. Sosok Celia menghilang ke dalam malam tanpa jejak.
Mengikuti jejaknya, yang lain mulai memamerkan keahlian mereka masing-masing.
“Tetua Hermit, aku duluan.” Setelah berbicara kepada Ansu, David merapal 【Levitasi】 (Levitation).
Dia meraih batu bata yang menonjol di tembok tinggi, menggunakannya sebagai tumpuan untuk membalikkan tubuhnya ke atas, dan menghilang ke dalam malam saat bayangannya melintas melewati benteng pertahanan.
Metode Tetua Matthew adalah yang paling langsung. Dia mengangkat tangannya untuk merunut rune sihir di dinding batu dan merapal mantra Lingkaran ke-5, 【Fase】 (Phase).
Dinding keras itu bergelombang seperti air, dengan cepat membentuk lorong spasial yang cukup lebar untuk satu orang. Tetua Matthew membungkuk sedikit dan melangkah langsung melaluinya.
Altina menatap Vera, yang berdiri di sana dengan ekspresi linglung, lalu melirik Ansu sebelum mengalihkan pandangannya untuk merapal sihir alam dari aliran Druid.
Dia mulai merapal mantra dengan suara pelan, tudungnya sedikit terangkat oleh aliran udara tak kasat mata. Detik berikutnya, dia melompat ke udara. Di tengah kabur yang terdistorsi, dia berubah menjadi burung gagak hitam pekat.
Burung gagak itu mengepakkan sayapnya dua kali di udara, memiringkan kepalanya untuk mengamati keduanya selama beberapa detik, lalu membubung melewati tembok, menghilang ke kedalaman kegelapan.
Hanya Ansu dan Vera yang tersisa.
Vera berbisik, “Aku tidak menyangka wanita elf itu bisa berubah menjadi burung besar…”
“Kakak… bagaimana dengan-ku?” Dia menatap Ansu dengan ekspresi malu. “Andai saja aku mempelajari mantra perubahan seperti itu saat aku belajar di bawah didikan Master Danielle…”
Ansu tersenyum dan berkata, “Itu bukanlah sesuatu yang bisa kau pelajari begitu saja hanya karena kau menginginkannya. Kemarilah, aku akan membawamu menyeberang.”
Dia mengulurkan tangannya ke arah Vera.
Vera berkedip, lalu melompat dengan gembira.
Dia melingkarkan lengannya di leher Ansu dan bergantung di pelukannya.
“Hore!”
Menatap Vera, yang dengan nyaman menikmati *princess carry* (gendongan putri), Ansu memberikan pengingat yang hangat. “Pegang erat-erat. Kita akan berangkat.”
“Mm!” Vera membenamkan wajahnya ke lekukan leher Ansu dan langsung memeluknya erat-erat.
Dia merasakan kegembiraan rahasia di dalam hatinya. Sudah lama sekali Kakaknya tidak menggendongnya seperti ini.
Seperti yang diduga, datang ke Selatan adalah keputusan yang tepat~
Metode masuk Ansu mirip dengan David. Setelah melompati tembok dengan ringan, keduanya menghindari regu patroli prajurit dan mendarat di bayang-bayang di sisi dalam tembok.
Tiba di sebuah gang sempit di dalam kota, Ansu menunduk.
Vera menempel padanya seperti koala, tanpa niat sedikit pun untuk melepaskannya.
“Vera? Kita sudah sampai.”
“Ah, kita sudah sampai?” Vera perlahan membuka matanya, dengan enggan melepaskan pelukannya. “Kakak, kamu cepat sekali…”
Setelah kakinya menyentuh tanah, bayangan hitam melayang turun dan mendarat di bahunya.
Itu adalah burung gagak yang telah diubah oleh Altina.
Entah karena sihir perubahan Druid memiliki batas waktu atau dia memang belum ingin berubah kembali, burung gagak itu bertengger di bahu Vera. Bulu hitam mengkilapnya berkilաբ di bawah cahaya redup.
Vera condong ke depan dengan rasa ingin tahu untuk mengamati. Kepala burung gagak yang besar dan bundar itu berbalik menghadapnya, berkedip sekali.
“Burung gagak besar yang sangat lucu~”
Melihat lebih dekat, Vera menyadari ada satu helai bulu liar berwarna hijau zamrud yang berdiri tegak di kepala burung gagak itu dan tidak bisa menahan tawa.
“Meskipun spesiesnya berbeda, kenapa rasanya sangat mirip dengan Altina…”
Burung gagak itu memalingkan kepalanya, terlihat sedikit jijik.
Kelompok itu akhirnya berkumpul.
Kilatan sihir sesaat berkelebat di dinding batu terdekat. Tetua Matthew melangkah keluar dari batu tersebut, menepuk-nepuk debu dari jubahnya.
David muncul dari 【Penyembunyian Bayangan】 (Shadow Stealth)-nya. Dia buru-buru melapor kepada Ansu, “Tetua Hermit, benar ada kerumunan yang berkumpul di sekitar api unggun di alun-alun pusat.”
“Huh?” Vera berkedip kaget, hidung kecilnya sedikit berkedut.
“Benar juga… Aku bisa mencium bau daging panggang yang gosong. Ada orang-orang terinfeksi di mana-mana di luar, namun orang-orang di kota ini cukup optimis… Mereka tidak tidur di tengah malam dan malah mengadakan pesta api unggun untuk makan daging panggang?”
Saat itu juga, sosok Celia muncul secara diam-diam dari kedalaman gang yang gelap.
Dia adalah yang paling efisien dan telah mengintai seluruh area, jadi ekspresinya sangat halus.
“Pesta api unggun ini membakar orang.”
Vera tertegun sejenak. Begitu dia menyadari apa yang dikatakan, dia langsung menutup mulut dan hidungnya karena jijik.
Ternyata aroma daging hangus yang tampak menggiurkan itu… berasal dari manusia hidup.
Ansu mengerutkan kening dan langsung berkata, “Ayo kita mendekat dan lihat apa yang sedang terjadi.”
Mungkin karena kebanyakan orang ikut berpartisipasi dalam ‘pesta api unggun’, jalanan di malam hari relatif sepi. Kelompok itu melintasi separuh kota dan akhirnya berhenti di sebuah sudut.
Pemandangan di alun-alun pusat mulai terlihat.
Bukan hanya satu api unggun; lebih dari sepuluh api yang berkobar tersebar di seluruh alun-alun. Tiang gantungan dan tiang eksekusi ada di mana-mana. Cahaya api berwarna oranye menerangi wajah kerumunan di sekitarnya dalam pola yang berkedip-kedip dan menyeramkan.
Seorang tahanan yang mengenakan pakaian compang-camping didorong secara kasar ke atas panggung eksekusi oleh para prajurit dan diikat kuat pada tiang eksekusi. Ketakutan yang luar biasa membuat bibirnya bergetar terus-menerus, namun dia tidak dapat menghasilkan satu suara pun yang jelas.
Seorang Inkuisitor membuka gulungan perkamen dan membacakan daftar kejahatan secara singkat. Kerumunan di bawah meledak menjadi gelombang sorak-sorai yang fanatik.
Selanjutnya, algojo mengambil obor dan menyalakan tumpukan kayu di kakinya.
Lidah api dengan liar melahap daging tahanan tersebut. Di tengah jeritan kesakitan, asap hitam pekat membumbung ke langit, berjalin-jalin dengan asap dari tiang eksekusi lainnya hingga membuat langit malam menjadi keruh.
Suasana di antara para penonton semakin memanas. Dengan setiap kematian yang berakhir, keributan semakin meninggi.
Seolah-olah benar-benar kerasukan, mereka bernyanyi dan menari di sekitar api, memperlakukan eksekusi berdarah dan kejam itu sebagai ritual karnaval yang akbar.
“Orang-orang ini adalah… penyihir?” Wajah Tetua Matthew muram. Cahaya api yang menari-nari terpantul di matanya. Dia bisa dengan jelas merasakan fluktuasi mana yang samar-samar tertinggal pada para korban.
“Pengadilan penyihir lagi? Sialan! Anjing-anjing Gereja keparat ini…!”
“Ini bukan Gereja.” Ansu menggelengkan kepalanya sedikit. Tidak ada rohaniwan dari Gereja Cahaya Suci yang hadir. Orang-orang yang memimpin persidangan dan eksekusi mengenakan seragam penjaga kota.
Alasannya tampak sudah jelas dengan sendirinya.
Celia menyipitkan matanya sedikit. “Sepertinya Kota Nitre telah mengorganisir perburuan penyihir mereka sendiri.”
Wabah mana yang melanda wilayah Selatan telah menyebabkan orang-orang mengembangkan ketakutan ekstrim terhadap sihir. 《Dekrit Larangan Sihir》 yang baru-baru ini diumumkan oleh Paus telah menyediakan pelampiasan hukum untuk kepanikan ini.
Saat semua orang sedang menatap karnaval berdarah di alun-alun, pandangan Celia tiba-tiba beralih ke arah kegelapan di sisi lain kota.
Pada saat yang sama, Ansu merasakan beberapa lonjakan mana yang mendadak.
Tiba-tiba, lima sosok berjubah abu-abu hitam dengan wajah tertutup masker sepenuhnya muncul di tepi alun-alun.
Dalam sekejap berikutnya, beberapa mantra lingkaran rendah merobek udara, secara akurat menembus tubuh beberapa algojo dan memecah suasana meriah asli di alun-alun tersebut.
Kerumunan itu langsung jatuh ke dalam kekacauan.
Niat para penyihir bermasker itu sudah jelas—untuk menyelamatkan secara paksa rekan-rekan penyihir mereka yang akan dieksekusi.
—