Bab 131
Konfrontasi Istana
Hari itu, Loviki mengajak semua orang berkeliling Ibu Kota Kerajaan Hella, mengunjungi semua tempat yang telah ia sebutkan, termasuk toko hidangan penutup dan toko anggur buah.
Hidangan penutup yang direkomendasikan Loviki benar-benar lezat. Setelah makan, Velyan bahkan membungkus puding untuk dibawa pulang, mendesak Flora untuk merekayasa balik resepnya agar mereka bisa membuatnya kembali di apartemen.
Ini bukan tugas yang sulit bagi Flora. Ia adalah seorang jenius mutlak dalam hal memasak; setelah mencicipinya sekali saja, ia sudah mengetahui langkah-langkah umum dari resep tersebut.
Mengenai anggur buah, meskipun rasanya enak, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan minuman langka para kurcaci atau batch mendatang yang akan segera dimasukkan ke dalam tong dari Workshop Pembuatan Bir di apartemen.
Sementara itu, jumlah sosok mencurigakan di lingkungan sekitar mereka telah meningkat secara mencolok.
Ada orang-orang yang dikirim oleh Keluarga Lawrence untuk diam-diam melindungi Loviki, mata-mata yang dikirim oleh Pangeran Kedua untuk memantau gerakannya, dan beberapa bayangan dengan aura dingin dan tersembunyi yang menyembunyikan diri mereka lebih dalam lagi—kemungkinan besar adalah anggota Kultus Bayangan.
Orang-orang ini mengira mereka bersembunyi dengan cerdik, tetapi di mata semua orang kecuali Loviki, mereka mungkin juga sedang berdiri tepat di bawah lampu jalan.
Suasana hati Loviki sama sekali tidak terpengaruh. Sebaliknya, ia dengan santai mengajak semua orang berkeliling, memperkenalkan mereka pada adat istiadat setempat di kota itu, menyeret Flora ke hampir setiap toko yang mereka lewati untuk mencoba sesuatu.
Dalam suasana seperti ini, hari di mana Pangeran Kedua menuntut Loviki memasuki istana untuk audiensi akhirnya tiba.
Pada pagi hari ketiga, ketika Loviki terbangun, ruang di sampingnya sudah kosong. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh seprai, mendapati seprai tersebut masih hangat.
Sebuah mantel bersih terlipat rapi di samping bantalnya, kerahnya dirapikan dengan teliti.
Ia duduk dan mengucek matanya, kemudian menyisir rambut hitamnya yang sedikit berantakan dengan jemarinya. Dari lantai bawah, suara percupaan samar-samar melayang naik.
Loviki diam-diam mengganti pakaiannya dan berjalan berjinjit menuruni tangga.
Di ruang tamu, Chen Mian sedang menyendok bubur di dekat kompor, sementara Flora berdiri di sampingnya, menyerahkan mangkuk kepadanya. Ada chemistry yang tenang dan tak terbantahkan dalam gerakan mereka.
“Selamat pagi~” Loviki menguap, secara alami berjalan ke arah meja untuk duduk. Menopang sikunya di atas permukaan meja, ia memiringkan kepalanya untuk melihat mereka berdua.
Flora berbalik, pandangannya mendarat di wajah Loviki yang masih mengantuk. Bibirnya melengkung ke atas. “Selamat pagi, Tuan Tanah.”
“Flora, jangan tiru cara bicaranya… Kau cepat atau lambat akan dirusak olehnya.” Loviki memutar bola matanya, suaranya diwarnai kemalasan seseorang yang baru saja bangun tidur.
“Tuan Tanah, aku sudah memasak bubur untukmu di dapur sejak pagi buta,” kata Chen Mian, menoleh dengan sendok sayur yang masih ada di tangannya. “Begitukah caramu membicarakanku?”
“…B-kalau begitu, aku akan membebaskan uang sewamu selama sehari!” Loviki memalingkan wajahnya, senyum di bibirnya semakin mengembang.
“Nah, begitu dong.”
Flora mengeluarkan tawa pelan, mengambil mangkuk bubur dari Chen Mian dan meletakkannya dengan lembut di depan Loviki. “Tuan Tanah, silakan makan buburnya! Aku berjanji udangnya tidak terlalu matang kali ini~”
Loviki melihat bubur udang yang masih mengepul, menyendok sesendok, dan memasukkannya ke dalam mulut. Buburnya gurih dan manis, dan udangnya empuk serta kenyal—benar-benar berbeda dari dua hari terakhir.
Ia sedikit berhenti, mengambil tegukan lagi, lalu berhenti untuk menatap Chen Mian. “Flora yang mengajarimu, bukan?”
“Ya.” Chen Mian duduk di seberangnya dengan mangkuk buburnya sendiri dan berkata secara alami, “Flora-ku cukup luar biasa, kan?”
“Hmph! Dia sekarang adalah Flora-ku!” Loviki mengulurkan tangan untuk menarik Flora agar duduk di sampingnya, mengangkat dagunya sedikit, meskipun senyum di matanya tidak mungkin disembunyikan.
“Benar, benar. Cepat habiskan. Begitu kamu kenyang, pergi dan putuskan pertunangannya,” kata Chen Mian, mengangguk sambil menyeregap bubur dengan nada santai.
Tangan Loviki yang memegang sendok sedikit membeku. Ia menurunkan kepalanya, dengan lembut mengaduk bubur di dalam mangkuknya.
Baru setelah beberapa saat yang panjang ia mendongak. “Aku tahu… Kau membuatnya terdengar begitu mudah.”
“Kamu bisa mengatasinya.” Chen Mian meletakkan mangkuknya, menatapnya dengan tatapan tenang. “Tunjukkan saja wajahmu. Begitu mereka melepaskan kepura-puraan mereka, kamu bisa menghajar mereka sampai bubur untuk melampiaskan amarahmu.”
Loviki mendongak untuk menatap matanya, bibirnya melengkung ke atas. “Baiklah! Ayo kita lakukan itu!”
Cuaca di Ibu Kota Kerajaan sangat indah. Sinar matahari tumpah di atas dinding batu abu-abu putih istana, melemparkan bayangan tajam di atas ukiran relief yang rumit.
Gerbang istana terbuka lebar, dengan para penjaga berzirah perak mengapit kedua sisi. Namun, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada yang diingat Loviki, dan ekspresi mereka jauh lebih tegang dari biasanya. Tatapan mereka tertuju pada Loviki begitu lama hingga terasa seperti interogasi.
Loviki mengenakan mantel gelap, rambut hitam panjangnya diikat tinggi menjadi satu ekor kuda. Jepit rambut perak yang terselip di rambutnya memantulkan kilatan cahaya kecil di bawah matahari.
Ia tidak mengenakan rapier di pinggangnya. Aturan istana sangat ketat; tidak seorang pun kecuali pengawal kerajaan yang diizinkan membawa senjata di dalam.
Sosok Herman muncul di sampingnya pada suatu saat.
“Nona,” Herman membungkuk sedikit, menjaga suaranya tetap sangat pelan. “Tuan telah menginstruksikan saya untuk menunggu Anda di luar. Apa pun yang terjadi, kereta Keluarga Lawrence akan tetap berada di tempat Anda meninggalkannya. Jika Anda tidak keluar dari istana sebelum senja, saya akan menerobos masuk dengan dalih memohon audiensi kepada Raja.”
Loviki menoleh untuk menatapnya.
Bahkan dalam situasi seperti ini, pelayan tua yang telah mengabdi pada Keluarga Lawrence selama lebih dari empat puluh tahun itu berbicara tanpa sedikit pun getaran dalam suaranya.
Loviki mengangguk dan melangkah masuk ke istana.
Ia berjalan di sepanjang jalur batu bendera yang panjang, menuju Aula Utara.
Pintu Aula Utara terbuka lebar.
Pangeran Kedua Alan sudah duduk di singgasana utama.
Ia mengenakan setelan biru tua dengan bros rubi yang disematkan di kerahnya. Memegang gelas anggur di tangan kirinya, ia bersandar dengan santai di kursi bersandaran tinggi.
Melihat Loviki berjalan masuk, Alan tersenyum penuh arti. Meletakkan gelas anggurnya, ia menyilangkan jemarinya di atas lutut. “Tunanganku tersayang, kau akhirnya memutuskan untuk menampakkan diri… Sudah sebulan, dan kau tetap cantik seperti biasa.”
Tatapannya menyimpan sorot penilaian yang tidak disembunyikan, seperti sedang memeriksa barang kepemilikan yang akhirnya kembali ke tangannya.
Loviki berhenti di tengah aula, sekitar belasan langkah darinya. Ekspresinya acuh tak acuh, dan nadanya membawa rasa jarak yang jelas. “Yang Mulia terlalu sopan. Panggilan itu menyatakan bahwa Yang Mulia Raja ingin membahas beberapa hal. Bolehkah saya bertanya di mana Yang Mulia sekarang?”
Senyum di wajah Alan memudar sepersekian detik sebelum ia mendapatkan kembali sikap santainya. “Ayah sedang tidak enak badan dan butuh istirahat. Sebagai tunanganmu, sudah sewajarnya aku menemui calon putri mahkotanya atas namanya.”
Sambil berbicara, ia berdiri, berjalan menuruni tangga, dan berhenti beberapa langkah di depannya. “Nona Loviki, kau tahu pernikahan ini dijadwalkan pada tanggal lima belas Bulan Musim Dingin. Selama ketidakhadiranmu dari Ibu Kota Kerajaan, tidak ada kekurangan gosip di kalangan rakyat jelata. Sekarang kau sudah kembali, persiapan pernikahan harus dilanjutkan.”
Loviki tetap menundukkan pandangannya, benar-benar acuh tak acuh terhadap kata-katanya. Baru setelah pria itu selesai berbicara, ia perlahan mengangkat pandangannya. “Yang Mulia benar-benar berbakti. Raja sakit parah, tetapi alih-alih mengurus obatnya, kau begitu terburu-buru mengatur pernikahan. Apakah benar-benar tidak ada yang salah dengan prioritasmu?”
Mendengar kata-kata Loviki, wajah Alan menggelap. Ia menatapnya selama beberapa detik. “Apa maksud ucapan itu?”
“Persis seperti yang kukatakan,” jawab Loviki, nadanya tetap datar sepenuhnya. “Raja sakit parah. Sebagai pangerannya, alih-alih merawatnya, kau malah bersemangat untuk memajukan pernikahan. Apakah benar-benar tidak ada yang salah dengan prioritasmu?”
“Selain itu, aku datang untuk memutus pertunangan, bukan untuk menjadi semacam putri mahkota.”
Udara di dalam aula menjadi sunyi senyap.
Senyum yang tadi tertinggal di wajah Alan akhirnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh kekejaman dingin yang tak disembunyikan. “Apakah kau tahu apa arti kata-kata itu?”
“Aku tahu.” Loviki menatap matanya tanpa mundur satu langkah pun.
Bibir Alan berkedut. Tiba-tiba, ia mengeluarkan tawa kecil yang dingin. Sambil berjalan perlahan kembali ke singgasana utama, ia mengetukkan jarinya dengan lembut pada sandaran tangan dua kali.
“Loviki, apakah kau benar-benar berpikir akan bisa meninggalkan tempat ini hari ini?”
—