Bab 108
Anak Kebusukan
Saat dia meninggalkan apartemen, langit belum sepenuhnya terang, tetapi para ras demi-manusia sudah mulai merawat ladang.
Sebelum melangkah masuk ke dalam hutan, dia berhenti dan melirik kembali ke arah apartemen.
Flora masih berdiri di dekat pintu, mengawasinya dengan tenang. Ketika dia melihatnya berbalik, dia melambaikan tangan.
Sudut bibir Chen Mian sedikit melengkung. Dia membalas lambaian tangan itu dengan cara yang sama, lalu berbalik dan berjalan masuk ke dalam hutan.
Bahkan dari jarak sejauh itu, dia masih bisa melihat ekspresinya dengan jelas.
Hidupnya benar-benar tampak berbeda dari sebelumnya…
Chen Mian menjelajahi bagian dalam Hutan Kematian, menuju ke area anomali yang dilaporkan oleh Ryan. Di dekat apartemen, kicauan burung terdengar hidup seperti biasa. Namun, saat dia melintasi hutan dan semakin dekat ke tempat para naga muncul, hutan itu mendadak sunyi. Kicauan burung dan dengungan serangga lenyap sepenuhnya, menyisakan keheningan yang mencekam.
Setelah mengenyampingkan kemungkinan bahwa para naga datang ke Hutan Kematian untuk mencari Velyan, Chen Mian merasa segalanya tidak sesederhana itu. Begitu banyak naga berkumpul di Hutan Kematian dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi setelah beberapa hari, ini jelas bukan masalah sepele.
Dan keanehan ini semakin menghebat saat dia mendekati tujuannya.
Pohon-pohon berwarna abu-abu kecokelatan mulai muncul di bidang pandangnya. Setiap batang pohon tampak benar-benar kering, seolah-olah telah disedot kekuatan hidupnya. Bahkan rumput liar di tanah telah layu dan mati, dan tanahnya tampak tercemar, mengambil rona abu-abu pucat seperti abu.
Chen Mian berjongkok dan mengambil segenggam tanah. Saat telapak tangannya menyentuh tanah, kabut hitam tipis mulai mengepul darinya. Begitu kabut itu menyentuh kulitnya, ia langsung mundur dengan cepat seolah terbakar, lalu larut ke udara.
Chen Mian sedikit mengerutkan kening sambil menatap tanah di tangannya. Kabut hitam ini identik dengan energi pada luka Velyan, hanya saja jauh lebih encer.
Apakah keberadaan para naga di Hutan Kematian berkaitan dengan hal ini?
Dia mengikuti aliran energi itu ke depan. Petak-petak yang layu semakin pekat hingga tanah pun mulai tertutup garis-garis hitam halus yang berdenyut pelan seperti pembuluh darah.
Setelah berjalan cukup jauh, dia berhenti di depan sebuah lembah retakan.
Kedua sisi retakan itu dipenuhi oleh bekas cakar besar dan petak-petak tanah yang telah terpanggang menjadi kaca, mengisyaratkan bahwa pertempuran sengit telah terjadi beberapa hari yang lalu.
Di sekeliling retakan terdapat lima pilar batu besar yang menembus bumi dari lima arah berbeda. Setiap pilar diukir dengan ukiran rune sihir yang rumit, memancarkan fluktuasi mana dari berbagai atribut.
Lima aliran mana yang berbeda berkonvergensi di atas retakan, membentuk lingkaran sihir lima warna besar yang sepenuhnya menyelimuti lembah tersebut.
Namun, lingkaran sihir itu kini tampak ompong di salah satu bagiannya. Kabut hitam tipis perlahan merembes keluar dari penghalang yang melemah di celah tersebut.
Pada saat ini, seorang pria berambut merah duduk bersila di atas pilar batu merah.
Sosok Chen Mian lenyap dari tempatnya, muncul kembali tanpa suara di hadapan pria itu pada detik berikutnya.
Pria berambut merah itu mendongak dengan cepat, sebuah lingkaran sihir besar muncul di bawah mereka berdua. Namun, begitu dia mengenali pendatang baru itu, sihir api yang kuat gagal terpicu, perlahan-lahan justru membuyar. “Kau?”
Belasan tahun adalah waktu yang terlalu singkat. Leo tentu saja mengingat manusia ini yang pernah berkeliaran di sarang naga… Hanya saja, dibandingkan dengan lebih dari satu dekade lalu, auranya tampaknya telah tumbuh jauh lebih kuat, kemungkinan besar telah mencapai Peringkat Mitos tahap menengah.
“Aku tinggal di Hutan Kematian,” kata Chen Mian, menyapukan pandangannya ke pilar batu merah di bawah Leo sebelum menatap ke dalam retakan yang tak berdasar. “Apakah ini alasan mengapa Klan Naga Merah kalian akhir-akhir ini membuat keributan di Hutan Kematian?”
“Ya.” Leo menarik pandangannya, membiarkannya jatuh kembali ke kedalaman retakan. “Segel yang ditinggalkan dari zaman kuno telah mengendur.”
Chen Mian mengikuti pandangannya. Dasar retakan itu tertutup oleh semacam zat hitam yang menggeliat.
Di celah penghalang lima warna itu, kabut hitam merembes keluar bagaikan darah dari luka terbuka, hanya untuk dilarutkan sebagian oleh energi penghalang setelah bergerak dalam jarak pendek.
“Apa yang ada di dalam segel itu?”
Nada suara Leo menyiratkan sedikit keseriusan yang jarang terjadi. “Anak Kebusukan. Makhluk yang sangat kuat dan jahat.”
“Segel itu dipasang bersama-sama oleh beberapa ras kuno, dan perlu diperkuat secara berkala.” Dia menunjuk ke lima pilar batu di sekitar retakan. “Kami, para Naga Lima Warna, menjaga bagian ini. Kami berotasi setiap dua ratus tahun sekali.”
“Selama rotasi ini, seseorang diam-diam merusak lingkaran sihir tersebut, menyebabkan celah bobol. Sebagian dari makhluk itu telah melarikan diri,” kata Leo dengan cemberut.
“Sebagian? Kabut hitam ini semuanya berasal dari satu makhluk?”
“Ya. Anak Kebusukan dapat membelah diri secara tak terbatas, dan bagian yang terbelah dapat bertahan hidup secara mandiri. Sangat sulit untuk dihadapi.”
“Benda ini menempel pada luka, bukan?”
“Kau tahu tentang itu?”
“Beberapa hari yang lalu, aku menyelamatkan seekor Naga Kekacauan yang terkontaminasi olehnya.”
Pandangan Leo terkunci pada wajah Chen Mian. “Kau menyelamatkan seekor Naga Kekacauan?”
“Aku menemukannya di hutan. Tubuhnya sangat terkontaminasi oleh energi hitam itu.” Chen Mian menambahkan dengan datar, “Dia menemui makhluk humanoid berwutjud kabut hitam yang tidak dapat dibuyarkan atau dibunuh. Selama seseorang terluka, benda itu akan menempel pada luka dan melahap kekuatan hidup mereka.”
“Aku menyarankanmu untuk membunuhnya secepat mungkin… bahkan jika dia adalah seekor Naga Kekacauan,” kata Leo dengan ekspresi suram.
“Untuk apa aku membunuhnya?”
“Kau harus tahu dia tidak akan bisa bertahan hidup.” Suara Leo merendah, pupil vertikal merahnya mengunci wajah Chen Mian. “Setiap makhluk yang terkontaminasi oleh Anak Kebusukan pada akhirnya akan menjadi perpanjangan dari kehendaknya. Dia perlahan-lahan akan kehilangan kekuatan hidupnya tepat di sisimu, dan pada akhirnya menjadi bagian dari benda itu.”
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Chen Mian dengan tenang. “Aku sudah membersihkan sebagian besar energi hitam dari tubuhnya. Dia bisa makan dan tidur dengan nyenyak sekarang.”
“Apa kau serius?” Wajah Leo dipenuhi ketidakpercayaan. “Aku belum pernah mendengar satu pun preseden di mana korupsi itu dapat dihilangkan. Tidak ada satu pun makhluk yang terinfeksi olehnya yang pernah selamat, mulai dari binatang biasa hingga naga dan spesies kuno. Bahkan jika itu hanya luka kecil, energi hitam itu akan menyebar di sepanjang luka tersebut sampai mereka sepenuhnya berasimilasi.”
Chen Mian menoleh untuk melihat ke bawah ke arah retakan. “Apakah ada banyak makhluk seperti ini?”
“Tidak banyak. Ada sekitar belasan situs di Benua Cecia, meskipun aku tidak yakin tentang lautan,” kata Leo setelah ragu sejenak. “Saat ini, bangsa naga dan beberapa ras berumur panjang lainnya telah mendedikasikan penjaga yang mengawasi mereka di daratan. Jika makhluk di bahkan salah satu situs ini lolos, itu akan berdampak besar pada Benua Cecia.”
“Lalu apa yang kalian rencanakan untuk bagian yang sudah lolos itu?”
Leo terdiam sejenak, pupil vertikal merahnya tampak agak suram di bawah sinar matahari.
Dia duduk kembali di atas pilar batu, jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan batu tanpa sadar. Baru setelah waktu yang cukup lama dia berbicara: “…Kami tidak bisa mengatasinya.”
“Makhluk itu pernah lolos sebelumnya, tetapi tidak pernah dalam jumlah sebanyak ini. Ia tidak memiliki bentuk tetap dan tidak memancarkan aura mana apa pun. Metode pelacakan konvensional sama sekali tidak berguna. Kami hanya bisa menunggu ia menampakkan diri… Berdasarkan pengalaman masa lalu, ia akan berkeliaran di dunia luar untuk sementara waktu guna mencari inang.”
“Lalu apa yang akan terjadi jika kita menghancurkan tubuh utamanya?” tanya Chen Mian, menatap jauh ke dalam retakan.
——–Sakuranovel——–
—