Bab 87
Penderitaan Velyan
“Makanlah lebih pelan, jangan sampai tersedak.”
“Aku tidak akan pernah tersedak, manusia!” gumam Velyan dengan pipi menggembung. “Peri, masakanmu enak sekali! Ini lebih baik daripada apa pun yang pernah kucium—maksudku, kumakan!”
Flora duduk di hadapannya, menopang dagunya dengan satu tangan. Ia tersenyum mendengar pujian itu. “Terima kasih. Makanlah sesukamu, aku membuat banyak.”
“Benarkah?” Mata Velyan berbinar, tapi ia dengan cepat menegangkan wajahnya, mencoba mempertahankan martabatnya sebagai naga. “H-Hanya saja, aku tidak akan makan dan minum secara cuma-cuma. Begitu pulih, aku bisa membalas budi dengan harta karun.”
“Tidak perlu,” jawab Flora sambil menggelengkan kepala dan tersenyum.
“Tidak bisa!” Velyan sedikit memperlambat makannya. “Peri, siapa namamu?”
“Flora. Dan namamu?”
“Velyan… Velyan Val adalah namaku.” Velyan berbicara dengan mulut masih penuh, terlihat benar-benar kelaparan.
“Dan… manusia… siapa namamu?”
“Chen Mian.”
“Chen Mian, kau telah menyelamatkan nyawaku. Imbalan seperti apa yang kau inginkan? Aku bisa memberimu… apa saja,” kata Velyan sambil menatapnya. Kemudian, seolah merasa khawatir, ia buru-buru menambahkan, “Tapi paling banyak, aku hanya bisa memberimu separuh dari harta karunku… Aku mengumpulkannya selama bertahun-tahun.”
“Kalau begitu, separuh saja,” kata Chen Mian.
Ekspresi nyaris patah hati melintas di wajah Velyan. Kemudian, seolah membuat keputusan besar, ia mengangguk dengan susah payah. “Baiklah… Begitu mana-ku pulih sedikit, aku akan mengambilnya dan memberikannya kepadamu.”
“Tentu saja, kita bisa mengabaikan harta karun itu dan menyepakati syarat lain sebagai gantinya,” kata Chen Mian.
“…Syarat apa?” Velyan menatapnya denganwaspada.
“Ceritakan kepada kami apa sebenarnya yang kau temui. Aura pada lukamu sangat tidak biasa.”
“Aku bisa menceritakannya tanpa harus menukarnya dengan harta karun,” kata Velyan setelah beberapa saat terdiam, lalu mendongak. “Saat aku sedang bepergian, aku menemukan suatu area yang diselimuti kegelapan di alam liar.”
“Area itu sangat aneh… Kelihatannya seperti telah digerogoti oleh sesuatu. Pohon-pohon di sekitarnya musnah tak bersisa, hanya menyisakan kekosongan yang pekat.”
“Kekosongan yang pekat? Seperti apa bentuknya persisnya?” Loviki juga menghentikan apa yang sedang dikerjakannya.
“Rasanya seperti sebidang tanah dikeruk habis, hanya menyisakan jurang tanpa dasar, dengan kabut hitam yang berputar-putar di atasnya,” kata Velyan dengan cemberut. “Karena penasaran… aku terbang masuk ke dalamnya.”
“Dan kemudian… begitu aku masuk, kabut hitam itu dengan cepat meluas dan menyelimutiku.” Velyan menurunkan pandangannya. “Kabut itu dengan cepat memadat menjadi makhluk humanoid yang terdistorsi. Begitu muncul, makhluk itu langsung menyerangku. Serangannya sangat aneh. Meskipun tidak menembus pertahananku, kabut hitam itu tetap meresap ke dalam tubuhku.”
“Setiap kali napas nagaku menghalaunya, kabut hitam itu dengan cepat terbentuk kembali. Bagaimanapun caranya, makhluk itu tidak bisa dibunuh.” Suara Velyan penuh dengan rasa frustrasi. “Aku mencoba mundur dari kabut itu, tapi kabut itu terus menempel padaku tanpa ampun. Aku sama sekali tidak bisa melepaskannya.”
“Belakangan, aku kelelahan karena pertarungan itu, dan pertahananku sedikit melemah, sehingga makhluk itu berhasil melukaiku. Setiap kali terluka, erosi dari kabut hitam itu semakin memburuk. Rasanya seolah-olah ia ingin merasuki tubuhku.” Nada suara Velyan menjadi lebih berat. “Pada akhirnya, tanpa pilihan lain, aku terpaksa mengerahkan teknik rahasia Bangsa Naga Kekacauan dengan seluruh kekuatanku… Untungnya, aku berhasil menghancurkan makhluk itu. Ia tidak sempat membentuk dirinya kembali, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.”
“Setelah itu, luka-luka ku terlalu parah, dan aku pingsan,” kata Velyan sambil meringis.
“Seberapa kuat benda itu?” tanya Chen Mian dengan sedikit mengerutkan kening.
“Dari apa yang kurasakan, kekuatannya seharusnya berada di Peringkat Pancaran Suci. Jika itu Peringkat Mitos, aku sudah mati sejak lama,” kenang Velyan.
“Bahkan sekarang, aku bisa merasakan kabut hitam itu terus-menerus menggerogoti tubuhku, dan untuk saat ini aku tidak punya cara untuk menyingkirkannya,” tambah Velyan dengan putus asa.
“Sebenarnya aku bisa membantumu menghilangkannya, tapi itu akan butuh waktu,” kata Chen Mian.
“Benarkah?” Velyan menatap Chen Mian dengan terkejut senang, tetapi kemudian, seolah menyadari dirinya kehilangan wibawa, ia dengan cepat menegangkan ekspresinya lagi.
“Ya.”
“Bagaimana caramu melakukannya? Bahkan makhluk sekuat aku pun tidak bisa melakukannya.”
“Itu hanya masalah menggunakan mana untuk mengelupasnya.”
“Mana… Terima kasih, manusia.”
“Seharusnya kau berterima kasih kepada Louise. Tanpa bantuannya, akan sangat sulit menyelamatkanmu dalam kondisi seperti tadi,” kata Chen Mian sambil menunjuk ke arah Louise.
“Terima kasih,” kata Velyan pelan sambil menatap Louise.
“Aku?” Louise, yang sedang memakan daging di piringnya, mendongak. “Tidak perlu berterima kasih padaku. Dialah yang melakukan pekerjaan berat; aku hanya membantu sedikit.”
Velyan menatapnya lekat-lekat sejenak, lalu menunduk untuk kembali menyuapkan makanan ke dalam mulutnya. Ia bergumam tidak jelas, “Tenang saja… Begitu aku pulih, aku pasti tidak akan menarik kata-kataku!”
“Ada naga-naga lain di Hutan Kematian saat ini. Mereka sedang mencarimu, bukan?” tanya Chen Mian.
Velyan mengangguk, lalu menggeleng. “Naga bukan hanya satu suku tunggal, dan hubungan antar suku yang berbeda tidak begitu baik. Aku berasal dari suku Naga Kekacauan terkuat dan membawa garis keturunan Naga Primordial. Sangat mungkin ada beberapa naga yang mengincar garis keturunanku… Jadi, lebih baik jika mereka tidak menemukanku. Saat ini, aku terlalu lemah untuk melindungi kalian semua.”
Chen Mian mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
Velyan juga menundukkan kepalanya dan kembali melahap makanannya, memasukkan mangkuk demi mangkuk nasi ke dalam perutnya. Tak lama kemudian, semua makanan di piring telah tandas tak bersisa.
“Uhuk… Aku biasanya tidak makan sebanyak ini!” Menyadari tatapan semua orang, Velyan membusungkan dadanya dengan agak bersalah. “Hanya saja aku sudah lama sekali tidak makan… Dan itu semua karena makanannya terlalu enak!”
“Terima kasih atas pujiannya,” kata Flora dengan senyum lembut. “Apa kau masih lapar? Masih ada lagi di dapur.”
“T-Tidak, terima kasih.” Velyan mengusap perutnya yang sedikit buncit dan berkata malu-malu, “Aku sudah sangat kenyang… Jika aku makan lagi, aku tidak akan bisa terbang.”
Louise mengeluarkan cekikikan pelan, membuat Velyan semakin merasa malu.
“Bersiaplah. Sebentar lagi, aku akan membantumu mengupas bagian lain dari kabut hitam itu,” kata Chen Mian sambil duduk di sofa. “Mungkin akan terasa sedikit sakit.”
“…Baiklah.”
Flora dan Luolin mulai membereskan piring-piring dan berjalan ke dapur, namun mereka segera didorong keluar kembali oleh Loviki. “Kalian berdua istirahat saja. Aku harus mencuci piring untuk membayar sewa.”
Flora berjalan mendekat dan duduk di sebelah Chen Mian, lalu mengambil bukunya untuk dibaca dengan tenang.
Chen Mian menoleh untuk melirik Flora di sampingnya, lalu melihat ke luar jendela.
“Manusia… Aku sudah siap!” Suara Velyan tiba-tiba terdengar.
“Ayo kita ke atas.” Chen Mian berdiri dan berjalan menuju tangga. Velyan melipat sayapnya dan mengikuti pria itu dengan sedikit ragu-ragu.
Melihat hal ini, Louise juga berdiri dan mengikuti mereka berdua.
Flora mendongak menatap punggung ketiga orang itu, lalu menunduk kembali untuk membaca bukunya, meskipun ia tampak sedikit terganggu.
——–Sakuranovel——–
—