Bab 23
Kota Pemandian Air Panas
Ketiganya berjalan menyusuri jalur pendakian gunung dan tak lama kemudian memasuki jalan-jalan di Kota Tangwu.
Begitu mereka menginjakkan kaki di jalan, gelombang kehangatan menyelimuti mereka.
Aroma samar belerang melayang di udara, bercampur dengan aroma makanan. Bangunan-bangunan kayu berjejer di kedua sisi jalan, dengan lampion-lampion merah tergantung di bawah atapnya. Uap putih mengepul dari berbagai titik, menyelimuti seluruh jalan dalam kabut hangat yang temaram.
Pegunungan tampak menjulang di kejauhan, juga diselimuti kabut, di mana beberapa bangunan yang lebih besar terlihat bersandar di lerengnya.
“Ini adalah Kota Tangwu, yang terletak di dalam Kerajaan Chaowu.” Chen Mian memperlambat langkahnya, tatapannya menyapu jalan-jalan yang sudah tidak asing lagi, senyum penuh nostalgia tersungging di sudut bibirnya. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini.”
Flora menarik napas dalam-dalam, matanya yang luhur tampak sangat cerah di balik kabut.
Ia melihat sekeliling, mendapati segalanya begitu baru dan menarik.
Lampion-lampion merah yang tergantung di bawah atap, saluran pemandian air panas di tepi jalan yang mengepulkan uap, dan suara ketukan bakiak kayu yang renyah di atas jalan berbatu.
Tatapannya akhirnya tertuju pada sebuah kedai makanan di pinggir jalan, tempat keranjang kukus bambu ditumpuk tinggi. Uap putih mengepul mendesis dari celah-celahnya, membawa aroma manis ke arah mereka. “Baunya enak sekali.”
Itu adalah bakpao air panas.
Adonan berwarna kecoklatan itu dikukus hingga empuk dan mengembang, panas mengepul dan masing-masing sebesar kepalan tangan. Wangi manis bakpao itu melayang, berpadu dengan kabut.
Tatapan Loviki juga tertarik ke arah sana.
Chen Mian melirik ke arah mereka, mengeluarkan beberapa koin tembaga Chaowu dari saku celananya, berjalan menghampiri pemilik kedai, dan menyerahkannya kepada sang pemilik. “Bos, tiga ya.”
Sang pemilik, seorang pria tua berambut putih yang mengenakan apron putih, tersenyum sambil membungkus tiga buah bakpao dengan kertas minyak lalu menyerahkannya. “Hati-hati, masih panas. Baru diangkat dari kukusan.”
Chen Mian mengambilnya, berbalik untuk menyerahkan satu kepada Flora dan satu kepada Loviki, sementara yang terakhir untuk dirinya sendiri.
Flora menggigit makanannya dalam gigitan kecil seperti tupai yang memegang kacang, sama sekali tidak menyadari sedikit selai kacang merah yang menempel di sudut bibirnya.
Menyadari hal ini, Loviki mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh sudut bibir Flora dengan ujung jarinya, menghapus selai kacang merah tersebut. Kemudian, bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa, ia menarik kembali tangannya dan menjilat jarinya.
Wajah Flora langsung memerah padam. “Loviki, k-kau…”
“Ada sesuatu di wajahmu,” kata Loviki dengan nada tanpa dosa, meskipun secercah keusahilan yang samar berkedip di matanya.
Sejak perjalanan berkemah mereka, Loviki sepertinya mengembangkan kegemaran untuk menggoda Flora.
Tentu saja, ada banyak kesempatan di mana ia digoda balik.
Ketiganya melanjutkan perjalanan menyusuri jalan berbatu.
Toko-toko yang berjajar di sepanjang jalan semuanya berupa struktur kayu dengan berbagai ketinggian. Beberapa menjual suvenir khas pemandian air panas, yang lain menjual kerajinan tangan, dan ada pula penginapan serta restoran yang dihiasi tirai noren gantung.
Plakat kayu digantung di pintu masuk setiap toko, menampilkan nama toko dalam bahasa umum Benua Cecia dan bahasa Chaowu.
Para turis yang mengenakan berbagai gaya yukata lewat di dekat mereka dari waktu ke waktu. Beberapa masih berambut basah, wajah mereka kemerahan karena kehangatan usai berendam, dan bakiak kayu mereka berketukan di atas jalan berbatu dengan suara klak-klak-klak yang berirama.
Flora melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, tatapannya beralih dari toko yang menjual garam mandi ke kedai yang memamerkan kerajinan bambu tenun.
“Bangunan-bangunan di sini… sangat unik.” Ia mendatangi atap melengkung dari sebuah bangunan kayu tiga lantai. Lengkungan atapnya jauh lebih menonjol daripada yang ada di Kerajaan Hella, seolah-olah memang dirancang khusus seperti itu karena suatu alasan.
“Ini adalah gaya Kerajaan Chaowu,” jelas Chen Mian. “Struktur kayu dengan atap yang sangat melengkung untuk menahan hujan. Kota Tangwu adalah kota wisata khas di Chaowu, dan karena berada di perbatasan, banyak turis asing berkunjung. Jadi, mereka berusaha ekstra untuk menonjolkan fitur arsitektur ini.”
“Tapi dengan udara yang begitu lembap di sini, bukankah bangunan kayunya akan mudah membusuk?”
“Permukaan bangunan dilapisi dengan lilin kayu embun beku (frostwood wax). Ada banyak pohon kayu embun beku di Chaowu, dan getahnya dapat digunakan untuk membuat lilin tersebut, yang berfungsi menyegel kelembapan,” jelas Chen Mian sambil menunjuk ke arah struktur bangunan.
Di tepi jalan, terdapat sebuah kedai yang menjual dango.
Tusuk dango tiga warna—merah muda, putih, dan hijau—disiram dengan sirau bening yang berkilau di bawah sinar matahari.
Ia tidak berbicara, melainkan hanya berdiri di sana, matanya tertuju pada tusuk dango tersebut.
Chen Mian meliriknya, mengeluarkan beberapa koin tembaga lagi, dan membeli dua tusuk. Ia menyerahkan satu kepada Flora dan satu lagi kepada Loviki.
“Kamu tidak makan?” tanya Loviki sambil memiringkan kepalanya saat menerima tusuk sate itu.
“Aku baru saja makan,” jawab Chen Mian sambil memasukkan kembali koin-koin tembaganya ke dalam saku.
Loviki menggigit dango merah muda. Kunyahannya perlahan melambat, dan matanya sedikit menyipit. “Manis.”
“Dango memang seharusnya manis,” kata Chen Mian.
“Ini lebih baik daripada yang dijual di Ibukota Kerajaan Hella.” Ia menggigit dango putih, pipinya menggembung.
Dipadukan dengan ekspresinya yang biasanya dingin, ia terlihat agak imut.
Flora juga menggigit dango putih, mengunyahnya dengan hati-hati, sudut matanya sedikit melengkung.
“Rasio tepung ketan sangat pas… Tidak menempel di gigi, juga tidak terlalu keras. Mereka pasti menambahkan madu ke dalam sirupnya; manisnya jauh lebih lembut daripada gula tebu murni.”
Loviki menatapnya. “Kamu bisa tahu semua itu hanya dari satu gigitan?”
Flora tersenyum. “Jika kamu sudah lama memasak, indra perasamu akan menjadi cukup sensitif.”
Ketiganya melanjutkan perjalanan.
Di kedua sisi jalan berbatu terdapat saluran pemandian air panas buatan manusia. Air panas dialirkan dari pegunungan, mengalir melalui kota dan mengeluarkan uap putih. Bambu kerdil dan pohon mapel ditanam di sepanjang saluran; daun mapelnya masih hijau, tetapi pasti akan terlihat sangat indah di musim gugur.
Beberapa anak berjongkok di tepi saluran, lengan baju mereka digulung, menggunakan keranjang bambu untuk menyendok telur air panas. Keranjang tersebut dibuat khusus dengan bagian bawah berupa jaring, memungkinkan air panas mengalir deras dan memutar telur-telur di dalamnya.
Cangkang telur berwarna cokelat muda, bergelembung dan berguling-guling di dalam air yang mengepul sementara anak-anak itu berseru riang, menghitung detik demi detik.
Flora berhenti untuk memperhatikan sejenak, rasa ingin tahu terpancar di matanya. “Apakah itu… telur air panas?”
“Ya,” kata Chen Mian. “Telur itu direbus perlahan setengah matang di dalam air pemandian, membuatnya sangat lembut. Ingin coba satu?”
“Bolehkah?”
Chen Mian berjalan ke arah saluran, berjongkok, dan mengucapkan beberapa patah kata kepada anak-anak itu. Ia tampak berbicara dalam bahasa Chaowu; meskipun aksennya menyiratkan seorang warga asing, ia dapat berkomunikasi tanpa masalah.
Ia menyerahkan sebuah koin perak. Anak-anak itu saling berpandangan, lalu tersenyum lebar dan memilih lima telur air panas terbesar dari dalam keranjang, memasukkannya ke dalam tas jaring bambu kecil untuknya, lengkap dengan sebungkus kecil garam sebagai bonus.
Chen Mian berjalan kembali membawa tas jaring tersebut dan menyerahkannya kepada Flora. “Makanlah selagi hangat. Rasanya tidak akan enak lagi kalau sudah dingin.”
Flora mengambil sebutir telur, mengetuknya perlahan pada pagar batu, dan dengan hati-hati mengupas kulitnya.
Putih telurnya tembus pandang dan sedikit bergetar seperti agar-agar, sementara kuning telurnya berwarna oranye cair yang indah.
Ia menaburkan sedikit garam dan menggigitnya, matanya langsung berbinar. “Lembut sekali…”
“Putihnya seperti puding, dan kuning telurnya pas cairnya. Garamnya benar-benar mengeluarkan rasa manisnya.”
Chen Mian juga mengambil satu, mengupasnya, dan memakannya dalam satu suapan.
Jujur saja, ia tidak begitu menyukai telur. Dulu saat ia baru lulus sebelum bertransmigrasi, uang sangat pas-pasan, dan ia telah makan begitu banyak telur rebus dengan mi instan sampai-sampai ia merasa muak.
Namun telur air panas ini memang luar biasa. Bagian putihnya begitu lembut hingga nyaris tidak terasa seperti telur, dan kuning telurnya yang cair memiliki rasa manis yang kaya.
“Lumayan,” ucapnya sambil membuang cangkang telur ke tempat sampah terdekat.
Loviki sudah mengupas telur keduanya. Ia memakannya dengan cepat; ia menghabiskan telur pertama hanya dalam dua gigitan, dan hanya sedikit melambat untuk telur kedua.
Meskipun Nona Muda dari Keluarga Lorenz itu tampak seperti bangsawan angkuh saat memasang muka bangsawan, ia sebenarnya tidak memiliki sikap sok tinggi, selain sedikit *tsundere*.
Ketiganya melanjutkan langkah menyusuri jalan berbatu menuju pusat kota.
Uap semakin pekat, membuat pendar lampion merah tampak buram, seolah disaring melalui sehelai kain tipis.
Suara ketukan bakiak kayu, suara tawa dan obrolan, serta deru air berpadu menjadi satu, bergema di tengah kabut dan menciptakan ilusi seolah waktu melambat.
Saat mereka melewati sebuah toko kecil dengan tirai kain sederhana, langkah Flora melambat.
Dipajang di jendela adalah beberapa pakaian dalam katun putih, dengan gaya sederhana yang panjangnya hanya sampai pertengahan paha.
“…Ini,” ucapnya pelan. “Untuk dipakai di dalam saat berendam di air panas.”
Loviki melirik sejenak lalu mengangguk.
Chen Mian menunggu di dekat pintu.
Tak lama kemudian, keduanya keluar, masing-masing membawa sebuah kantong kertas kecil.
“Sudah dibeli semua?” tanya Chen Mian.
“Ya,” gumam Flora sambil menundukkan kepala, ujung telinganya memerah.
Di sisi lain, Loviki tampak sama sekali tidak terganggu. “Hanya dua potong kain putih. Apa yang perlu dimalukan?”
“Aku tidak malu,” suara Flora semakin pelan.
“Kalau tidak malu, angkat kepalamu.”
Flora mengangkat kepalanya, hanya untuk bertatapan dengan Loviki, yang membuat telinganya semakin merah padam.
Chen Mian tidak ikut menimpali, ia hanya berbalik untuk melanjutkan berjalan.
Di belakangnya, Flora dengan cepat menyusul, kantong kertas di pelukannya bergemerisik pelan.
Loviki berjalan di barisan paling belakang, memandangi kedua orang di depannya dengan sudut bibir yang sedikit melengkung ke atas.
Akhirnya, mereka bertiga berhenti di depan sebuah toko.
Nama toko tersebut adalah “Rumah Tangwu”.
Di jendela, beberapa contoh yukata terlipat rapi, masing-masing dilengkapi dengan obi yang serasi.
Sebuah lonceng angin tergantung di pintu, bergemerincing dalam terpaan angin hangat.
“Kita sampai.”
Flora mendongak menatap papan nama. “…Apakah kita benar-benar harus membelinya?”
“Kita sudah sampai di sini,” kata Chen Mian sambil mendorong pintu kayu, tirai noren yang tergantung berayun lembut dan menghembuskan angin sepoi-sepoi.
Ia menoleh ke arah Flora sambil tersenyum. “Kamu yakin tidak mau menikmati kehasan lokal? Yukata pemandian air panas Kota Tangwu terkenal di seluruh benua.”
Flora menggigit bibirnya lalu mengikuti pria itu masuk.
Loviki mengikuti tepat di belakangnya. Sebelum masuk, ia mendongak menatap lonceng angin itu dan mengulurkan tangan untuk menyentilnya, membuat manik-manik kaca tersebut bergemerincing beberapa kali lagi.
——–Sakuranovel——–
—