Bab 22
Menuju Kota Tangwu
Dia menggosokkan kedua tangannya ke kain celemeknya. “Kalau kita berendam di pemandian air panas, kenapa kita harus beli… itu?”
Dia tergagap cukup lama, ujung telinganya kembali memerah.
“Jubah mandi dan pakaian renang?” Chen Mian merampungkan kalimatnya.
Flora berdiri di ambang pintu dapur, masih menggenggam spatula yang baru saja diambilnya. Dia tampak seperti rusa bingung yang tersorot lampu depan mobil, suaranya terdengar pelan dan malu-malu. “Kenapa kita harus membeli benda-benda itu hanya untuk berendam di pemandian air panas…”
“Jubah mandinya opsional,” kata Chen Mian, bersandar di sofa. Dia menyesap teh dari cangkirnya, lalu menatap Flora dengan ekspresi lembut. “Kalau kamu tidak membeli pakaian renang, kamu selalu bisa berendam dengan telanjang. Aku tidak keberatan.”
Spatula itu jatuh ke lantai dengan suara berdenting.
Flora membungkuk untuk memungutnya, wajahnya merona merah dari leher hingga ke telinganya. “A—aku keberatan!”
Suara Loviki melayang turun dari tangga. “Kalian berdua sedang membicarakan apa?”
Wanita itu berjalan turun, rambut hitamnya masih lembap, jelas-jelas baru saja selesai mandi.
“Tuan Chen Mian bilang kita harus membeli jubah mandi dan pakaian renang,” ucap Flora dengan suara tertahan.
Loviki melirik Chen Mian. “Di mana kita akan membelinya?”
“Ada kota pemandian air panas di dekat sini.” Chen Mian berdiri dan mengambil sebuah koin perak dari atas meja. “Kota Tangwu, terletak di perbatasan Kerajaan Chaowu, sedikit lebih dari dua ratus kilometer di utara Hutan Kematian.”
“Itu kota wisata yang terkenal dengan pemandian air panasnya. Seharusnya ada toko-toko yang menjual pakaian renang di sana.”
Dia berdiri, berjalan ke arah pintu, dan mulai mengenakan sepatunya. “Kalian ikut?”
Flora meremas ujung celemeknya, ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan suara pelan, “Bukankah itu terlalu jauh? Lebih dari dua ratus kilometer…”
Chen Mian membungkuk untuk mengikat tali sepatunya lalu berdiri tegak. anggap saja ini tamasya apartemen. Aku yang traktir.”
“Kita bisa naik monster terbang saja.
“—Kita benar-benar akan pergi?” tanya Flora dengan suara kecil.
“Bukankah baru saja kukatakan?” Chen Mian membuka pintu. “Atau kamu mau mencoba berendam telanjang?”
“Tidak mau!” Telinga Flora langsung memerah padam. Dia berbalik dan berlari menaiki tangga. “Kalau begitu… aku akan pergi ganti baju.”
Loviki menuruni beberapa anak tangga terakhir, meletakkan handolnya di sandaran kursi, lalu melirik Chen Mian. “Monster terbang apa yang kamu maksud? Aku belum pernah melihatnya.”
“Seekor griffin. Aku menjinakkannya beberapa waktu lalu.”
Kilatan tipis terpancar di mata Loviki. “Kamu bahkan menjinakkan seekor griffin?”
“Ya. Butuh banyak usaha.”
Sepuluh menit kemudian, mereka bertiga berdiri di luar pintu apartemen.
Flora telah mengganti pakaiannya dengan jubah abu-abu bertudung miliknya, membungkus dirinya rapat-rapat.
Loviki mengenakan pakaian santai berwarna gelap dengan rambut hitamnya yang diikat ekor kuda rendah. Dia tampak seperti petualang biasa, meskipun fitur wajahnya yang halus dan matanya yang menyerupai batu delima tetap saja memukau.
Chen Mian menatap Flora. “Apa kamu tidak merasa gerah?”
“…Tidak.”
“Kota Tangwu adalah kota pemandian air panas. Suhunya lebih tinggi daripada di sini.”
Flora terdiam selama beberapa detik sebelum menarik tudungnya ke bawah.
Rambut cokelat mudanya jatuh merembes di bahunya, telinga elfnya yang lancip mengintip di antara helai-helai rambutnya.
Hari ini dia tidak mengenakan tusuk konde kayunya, membiarkan rambutnya tergerai secara alami, yang membuat wajahnya terlihat semakin kecil.
Loviki meliriknya. “Cantik.”
Wajah Flora kembali merona. “A-Ayo pergi.”
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, Chen Mian berhenti di sebuah area lapang di dalam hutan. Dia mengangkat tangan kanannya, memadatkan lingkaran sihir berwarna biru pucat di telapak tangannya. Lingkaran cahaya itu perlahan naik ke udara.
Sesaat kemudian, embusan angin kencang menyapu dari atas.
Sesosok makhluk besar meluncur turun dari ketinggian, aliran udara yang tercipta saat makhluk itu melipat sayapnya membengkokkan semak-semak di sekitarnya.
Makhluk itu mendarat dengan mantap di tengah-tengah area lapang. Bulu-bulunya yang berwarna cokelat keemasan berkilau dengan kilau metalik di bawah cahaya pagi. Dengan kepala elang dan tubuh singa, cakar depannya mencakar tanah, meninggalkan bekas alur yang dalam.
Pupil matanya yang celah ambar menyapu ketiganya sebelum berhenti pada Chen Mian. Makhluk itu menundukkan kepalanya dan mengeluarkan suara lolongan rendah.
Flora secara insting mundur setengah langkah, lalu membeku. Itu adalah monster sihir Peringkat Epic… namun Loviki sama sekali tidak bisa merasakan niat membunuh darinya.
Menggunakan monster sihir sekelas ini sebagai tunggangan… Monster sihir peringkat ini sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan malapetaka mengerikan di negara mana pun.
Namun, makhluk itu begitu jinak di hadapan Chen Mian. Sebenarnya seberapa mengerikan kekuatan pria ini…
“Apa… makhluk itu benar-benar tidak akan menjatuhkan kita saat terbang?” Flora meremas kantong kain kecil di tangannya.
Dalam pemahamannya, menjinakkan monster sihir sekelas griffin adalah hal yang mustahil dilakukan.
“Tidak akan,” kata Chen Mian sambil tersenyum, menepuk kaki depan griffin itu. “Namanya Ryan. Aku yang memberinya nama. Dia sudah bersamaku selama bertahun-tahun.”
“Gulu,” griffin itu mengeluarkan suara dengkur yang sangat lembut, menatap Flora dan Loviki seolah sedang menyapa mereka.
Chen Mian melompat ke atas, mendarat dengan mantap di punggung griffin, lalu mengulurkan tangannya ke bawah. “Ayo naik.”
Loviki adalah orang yang bereaksi paling cepat. Menyambut uluran tangan Chen Mian, dia melompat dari tanah dan dengan lincah naik ke punggung griffin. Duduk di belakang Chen Mian, tangannya secara alami memegang bulu-bulu di kedua sisi bahunya.
Flora berdiri di tempatnya, menatap punggung lebar griffin itu lalu beralih ke tangan Chen Mian yang terulur. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menggenggam tangan pria itu. Dengan tarikan mantap dari Chen Mian, dia mendarat dengan ringan di depannya. Flora tidak memiliki mana saat ini, dan Chen Mian benar-benar khawatir dia tidak akan bisa duduk dengan aman jika duduk di bagian paling belakang.
“Pegang yang erat.” Chen Mian menjentikkan jarinya.
Griffin itu merentangkan sayapnya yang membentang lebih dari sepuluh meter, menghalangi sebagian besar cahaya matahari di area lapang tersebut. Dengan entakan kaki yang kuat, tubuh masifnya meluncur lepas landas dari tanah, aliran udara yang kuat meratakan semak-semak di sekitarnya.
Inersia yang luar biasa dari lepas landas tersebut membuat seluruh tubuh Flora terdorong ke belakang, menabrak langsung ke dada Chen Mian.
Bagian belakang kepalanya bersandar di tulang selangka Chen Mian. Rambut cokelat mudanya terhempas oleh angin, beberapa helai menyapu pipinya, membawa aroma wangi bunga dari sampo wanita itu.
“?! ” Flora bahkan tidak sempat mengeluarkan gasapan sebelum seluruh tubuhnya membeku.
Chen Mian menstabilkan griffin dengan satu tangan sementara tangan yang lainnya memegang bahunya, menariknya sedikit ke depan untuk membantunya duduk tegak kembali. “Bersandarlah saja. Lepas landas selalu terasa seperti ini.”
Telinga Flora memerah begitu hebat hingga tampak hampir meneteskan darah. Dia ingin duduk tegak, tetapi griffin itu masih terus mendaki, dan dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sama sekali di bawah pengaruh gaya inersia. Dia hanya bisa bersandar kaku di dada pria itu, tangannya mencengkeram erat bulu lembut sang griffin.
“…Terima kasih,” bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar di tengah deru angin yang bersiul.
“Sama-sama.” Suara Chen Mian terdengar tenang, membawa sedikit nada geli. “Santai saja, sebentar lagi akan lebih tenang. Kalau kamu mencengkeramnya begitu erat, Ryan akan mengira kamu sedang mencoba mencabuti bulunya.”
Flora dengan cepat melonggarkan cengkeramannya, tetapi kemudian dia bingung harus meletakkan tangannya di mana. Pada akhirnya, dia hanya bisa menyilangkan tangannya di atas lutut.
Punggungnya masih menempel di dada Chen Mian. Dia bisa merasakan detak jantung pria itu yang stabil, ritmenya yang tenang dan teratur berbanding terbalik dengan jantungnya sendiri yang rasanya ingin melompat keluar dari tenggorokan.
Suara Loviki terdengar dari belakang. “Chen Mian, kamu sengaja melakukannya, kan?”
“Dia tidak punya mana. Tidak aman baginya untuk duduk di belakang.”
“Oh.” Loviki tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi jemarinya di bahu Chen Mian mengencang sedikit.
Griffin itu akhirnya memasuki awan di ketinggian.
Lautan pohon hijau tua yang tak berujung dari Hutan Kematian terbentang luas di bawah mereka. Angin menderu melewati telinga mereka, tetapi angin itu tidak lagi seganas saat lepas landas, kini terasa stabil dan kuat.
Beberapa monster sihir terbang berputar-putar di cakrawala yang jauh, tetapi mereka dengan cepat terbang menjauh begitu melihat sang griffin. Ke mana pun Ryan terbang, kawanan burung secara otomatis membelah diri ke sisi kanan dan kiri.
Tubuh Flora berangsur-angsur tidak lagi kaku.
Dia dengan ragu-ragu melepaskan tangan yang bersilang dari lututnya, sedikit condong ke depan, dan melihat ke bawah ke arah lautan hutan yang tak berbatasan di bawah griffin. Menyipitkan matanya, sudut bibirnya melengkung ke atas tanpa sadar. “Indah sekali…”
“Apakah ini pertama kalinya kamu menaiki monster terbang?”
“Ya.” Flora mengangguk. “Tuan Chen Mian, sudah berapa lama Anda mengenal Ryan?”
“Ratusan kali lebih lama dari gabungan usia kalian berdua.”
“Itu pasti waktu yang sangat, sangat lama.” Rasa penasaran mewarnai suara Flora, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh. Sambil menyandarkan punggungnya kembali ke dada pria itu, detak jantungnya perlahan-lahan melambat.
Di belakang mereka, Loviki menumpukan dagunya di bahu Chen Mian. Mata indahnya yang menyerupai batu delima menyipit tipis, pandangannya tertuju sejenak pada ujung telinga Flora yang tampak memerah.
“Flora,” wanita itu tiba-tiba bersuara.
“Hmm?”
“Telingamu merah sekali.”
“A-Anginnya yang membuatku begini!” Flora buru-buru mengangkat kedua tangannya untuk menutupi telinganya, tetapi gerakan itu membuatnya kehilangan satu-satunya tumpuannya, dan tubuhnya kembali terhuyung ke belakang.
Chen Mian mengulurkan tangan untuk menekan bahunya, menstabilkannya. Dia tersenyum dan berkata, “Loviki, jangan menggodanya.”
“Aku tidak sedang menggoda,” kata Loviki dengan nada yang sangat polos sambil mengalihkan pandangannya ke arah awan di kejauhan. “Aku hanya menyatakan fakta.”
“Bahkan fakta pun butuh waktu dan tempat yang tepat.”
Loviki mendengkus, tetapi sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas.
Setelah terbang selama sekitar setengah jam, kontur daratan di bawah mulai berubah.
Hutan purba hijau tua itu perlahan-lahan tergantikan oleh perbukitan yang bergelombang, dengan lahan pertanian yang tertata rapi dan desa-desa kecil yang tersebar di cekungan-cekungan di antara bukit-bukit tersebut.
Aroma samar belerang yang berlalu-lalu terbawa angin di udara, bercampur dengan kabut lembap.
“Kita sudah hampir sampai,” ucap Chen Mian.
Sebuah kota kecil tampak di depan mata.
Terletak di tengah-tengah pegunungan di sekitarnya, kota itu menampilkan kolam-kolam pemandian air panas dengan berbagai ukuran yang tersebar di antara bangunan-bangunan, dengan kepulan uap putih yang menenun kabut tipis di udara.
Griffin itu mendarat di atas lereng bukit yang tidak berpenghuni.
Flora meluncur turun dari punggung griffin dengan bantuan Chen Mian. Kakinya masih sedikit lemas saat menyentuh tanah, dan dia harus memegang lengan pria itu selama beberapa detik untuk menstabilkan dirinya.
Loviki melompat turun dengan sendirinya, gerakannya bersih dan lincah.
“Terima kasih, Ryan,” kata Chen Mian, menepuk kaki depan griffin itu sambil menyuapkan sepotong jerky monster sihir—yang diambil entah dari mana—ke dalam mulutnya. Griffin itu mengeluarkan suara dengkur puas, merentangkan sayapnya, dan membubung kembali ke langit, menghilang ke dalam awan dalam sekejap mata.
“Dia tidak tinggal di sini untuk menunggumu?” tanya Loviki.
“Tidak perlu. Dia ada di dekat sini. Dia akan kembali kalau dipanggil.”
——–Sakuranovel——–
—