“Ayah, itu benar-benar luar biasa!”
Geom Mugeuk bersorak gembira, sementara Fist Demon King dan Poison King menundukkan kepala kepada Geom Woojin sebagai bentuk penghormatan. Menyaksikan pertarungan Pemimpin Sekte adalah sebuah kehormatan besar bagi seorang Demon Supreme.
“Terima kasih, Ayah.”
Geom Woojin tidak menunjukkan perubahan ekspresi, tetapi Fist Demon King dapat mengetahuinya.
Pemimpin Sekte sedang berada dalam suasana hati yang lebih baik dari sebelumnya.
Rasanya seolah-olah, dengan sedikit dorongan saja, emosi-emosi itu akan meluap keluar—jadi dia sengaja mempertahankan wajah tabah.
Itu adalah sebuah kelegaan. Jika Pemimpin Sekte kalah dari Hwa Moogi, Geom Mugeuk mungkin tidak akan peduli, tetapi Pemimpin Sekte pasti akan memikul beban itu di dalam hatinya.
‘Kau bertarung dengan baik, Pemimpin Sekte.’
Geom Woojin merespons tatapan itu.
“Bagaimana tadi? Kemampuan yang kupelajari darimu tidak tumpul, bukan?”
Kedua pria itu saling memandang dan tersenyum.
Di sisi lain, wajah Hwa Moogi sangat berkerut.
‘Reverse Heaven Demon Absorption Art… telah dipatahkan.’
Teknik itu memiliki efek samping.
Seperti yang dikatakan Jin Paecheon sebelumnya, seni iblis apa pun dengan efek yang begitu luar biasa pasti memiliki kelemahan yang sesuai.
Efek samping dari Reverse Heaven Demon Absorption Art adalah ini: ketika teknik itu menyerap dampak eksternal menjadi energi internal melalui aura pelindung, rasa sakit yang ditimbulkan bahkan lebih besar daripada yang awalnya dirasakan.
Meskipun aura pelindung terasa seperti memukul air—tampaknya tanpa rasa sakit—setiap pukulan menghasilkan penderitaan yang luar biasa.
Tetapi jika rasa sakit itu ditahan, lawan akan putus asa, percaya bahwa serangan mereka tidak berguna.
Itulah teror sejati dari teknik tersebut.
Jika seseorang gagal menahan rasa sakit itu dan berhenti di tengah jalan, cedera internal akan terjadi, dan teknik itu akan runtuh.
Oleh karena itu, Hwa Moogi telah menahan semua serangan dengan ketekunan yang ekstrim.
Mengingat siapa yang melancarkan serangan itu, hal itu saja sudah membuktikan bahwa ia adalah seorang seniman bela diri yang luar biasa.
Pada awalnya, pukulan Geom Woogi masih bisa ditahan.
Tetapi seiring berjalannya waktu, dampaknya menjadi luar biasa. Ia bahkan telah menahan serangan gabungan dari Pemimpin Aliansi Unorthodox dan Fist Demon King—namun mengapa pukulan-pukulan ini sangat menyakitkan?
Memaksa dirinya untuk bertahan, ia akhirnya mencapai batasnya, dan teknik itu pun hancur.
Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa Reverse Heaven Demon Absorption Art adalah, sesuai namanya, sebuah seni iblis. Ketika teknik itu diciptakan dengan bantuan jiwa-jiwa di dalam dirinya, Hyeok Do-cheon telah memberikan kontribusi terbesar.
Pada akhirnya, karena fondasinya adalah seni iblis, teknik itu tidak mampu menahan kepalan tangan Geom Woojin, yang telah menguasai seni iblis tertinggi dari semuanya—Nine Calamities Demon Art.
Dan itu bukanlah tingkat penguasaan yang sembarangan.
Itu adalah kepalan tangan seseorang yang telah mencapai Tahap Keduabelas Great Completion dari Nine Calamities Demon Art.
Bahwa ia mampu bertahan sejauh ini saja sudah merupakan hal yang luar biasa.
Tatapan Hwa Moogi beralih ke Geom Woojin.
Sekarang setelah teknik itu dipatahkan, rencananya untuk menguras energi internal lawannya dan membunuhnya telah gagal.
‘Pada akhirnya… hanya ada satu cara untuk mengalahkannya!’
Satu seni bela diri terlintas di benaknya.
Sementara itu, Geom Mugeuk menyombongkan ayahnya kepada Pemimpin Sekte dari Heavenly Wind Cult.
“Kau melihatnya, kan? Seperti apa ayahku saat bertarung.”
Pemimpin Sekte itu mengangguk, masih terkejut. Sama seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, Geom Woojin tidak bertarung secara emosional demi putranya.
Apakah hanya dia yang terkejut? Jin Paecheon dan Baek Jagang juga merasa tercengang.
Bahkan tanpa menghunus pedangnya, Geom Woojin telah mengalahkan Hwa Moogi.
Yang lebih mengejutkan adalah ia telah mengidentifikasi kelemahan lawannya. Jika itu adalah mereka, mereka pasti akan mundur untuk menghindari konsumsi energi lebih lanjut.
Hingga saat ini, mereka hanya menganggap Geom Mugeuk luar biasa.
‘Jadi Pemimpin Sekte Muda mewarisi darah ayahnya.’
Pemikiran seperti itu muncul secara alami.
Hwa Moogi menatap Geom Woojin dan berbicara dengan dingin:
“Sekarang mari kita bertarung dengan pedang.”
Tidak mungkin Geom Mugeuk membiarkan hal itu berlalu.
“Bersihkan darah dari mulutmu dulu.”
Darah mengalir dari bibir Hwa Moogi—akibat cedera internal setelah tekniknya runtuh.
“Dan kau harus menepati janjimu. Kau bilang orang yang menghunus senjatanya duluan adalah yang kalah.”
Hwa Moogi berdiri di sana seolah menolak untuk menerimanya.
“Bisakah seseorang yang akan menorehkan nama unik dalam sejarah seni bela diri benar-benar mengingkari janji?”
“Jika kalian semua mati, aku akan menjadi satu-satunya yang tersisa untuk mengingat sejarah itu.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk mengucapkan sesuatu yang tidak terduga.
“Ada orang lain yang mengawasi kita di sini selain kami.”
Siapa lagi? Saat Hwa Moogi dan yang lainnya bertanya-tanya—
Geom Mugeuk menyebutkan orang-orang yang tidak dipertimbangkan oleh siapa pun.
“Jiwa-jiwa yang bersemayam di dalam dirimu—mereka sedang mengawasi, bukan?”
“Kau bisa saja membunuh kami dan mengakhirinya, tetapi mereka sedang mengawasi orang seperti apa dirimu sebenarnya.”
Geom Mugeuk menambahkan dengan tulus:
“Sama sepertiku, kau harus memikirkan kehidupan setelah membunuh kami.”
Kehidupan setelah membunuh mereka?
Hwa Moogi tidak pernah sekalipun memikirkan hal itu secara serius.
Geom Mugeuk melanjutkan:
“Aku menganggap kehidupan setelah membunuhmu jauh lebih penting. Begitulah caraku hidup hingga sekarang.”
Ia tidak akan hanya fokus pada tujuan dan mengabaikan pemandangan di luar jendela kereta. Ia tidak akan mengabaikan perjuangan di kaki gunung demi kebahagiaan sesaat di puncaknya.
“Setelah aku membunuhmu, aku akan pergi bertamasya bersama ayahku dan guruku. Aku akan mengumpulkan ramuan beracun bersama Poison King. Aku akan mengirim Pemimpin Aliansi Persilatan dalam perjalanan bersama Hagon dan Haryeong. Aku akan mengunjungi Pemimpin Aliansi Unorthodox dan memakan hidangan yang ia buat sendiri. Aku akan bepergian dengan Pemimpin Sekte Heavenly Wind Cult dan Kepala Strategis Go. Aku akan minum semalaman dengan Pemimpin Unit Cha dan Lee Ahn. Hal-hal itu seribu, sepuluh ribu kali lebih penting daripada membunuhmu.”
Sebenarnya, kata-kata itu bukan ditujukan untuk Hwa Moogi.
Kata-kata itu ditujukan untuk ayahnya dan semua orang yang hadir—memberitahu mereka bagaimana seharusnya mereka menjalani hidup mulai sekarang.
“Sama seperti aku memiliki orang-orang ini, kau memiliki orang-orang itu, bukan? Kau tentu tidak ingin memperlihatkan pemandangan menyedihkan kepada mereka dengan cara mengingkari janji-janjimu, kan?”
Wajah Hwa Moogi berkedut. Ia tidak suka cara Geom Mugeuk berbicara seolah-olah ia memahaminya.
“Kau pikir orang-orang di dalam diriku berarti sesuatu bagiku?”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind Cult, yang mendengarkan, hampir keceplosan: *Kalau begitu jangan gunakan kekuatan atau ilmu bela diri mereka!*
Ia menduga Geom Mugeuk akan merespons dengan cara yang sama, tetapi—
“Mereka sangat berarti, bukan?”
Hwa Moogi tersentak, dan Geom Mugeuk menambahkan dengan pasti:
“Jika mereka tidak berarti apa-apa bagimu, kau tidak akan membiarkan mereka keluar dan berbicara bebas tadi.”
Bahkan mengesampingkan hal itu, bagaimana mungkin mereka tidak berarti apa-apa? Bertarung, berdamai, mengabaikan—setelah semua yang telah kalian lalui bersama, rasa benci maupun kasih sayang pasti telah terbentuk.
Setelah menatap Geom Mugeuk dalam keheningan, Hwa Moogi mengambil satu langkah maju.
“…Baiklah. Aku akan menepati janji itu.”
Anehnya, ia berjalan kembali ke dalam kedai terlebih dahulu.
Ketika ia pertama kali tiba, ia tidak pernah membayangkan pertarungan akan berlangsung seperti ini. Apakah ia menjadi gila karena bergaul dengan orang gila?
Hwa Moogi duduk kembali di meja tempat ia pertama kali duduk. Geom Mugeuk dan yang lainnya mengikuti dan menempati tempat mereka masing-masing.
Pada akhirnya, seolah-olah Geom Woojin telah menghajarnya dan memaksanya duduk.
“Aku ingin mendengar kisahmu juga.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, sudut bibir Hwa Moogi sedikit melengkung—
Kemudian matanya tiba-tiba berubah.
“Kau bilang kau berada di sana tiga ratus tahun yang lalu?”
Geom Mugeuk langsung mengetahuinya.
Heavenly Will Palace Master—yang belum sempat ia ajak bicara—telah muncul.
“Ya.”
“Apakah kau melihatku di sana?”
Geom Mugeuk mengangguk. Saat itu, ia telah menyusup ke markas Heavenly Will Palace dan melihatnya.
“Pada saat itu, kau menyangkal ramalan Pendeta Wanita.”
Heavenly Will Palace Master sekarang tahu pasti bahwa Geom Mugeuk benar-benar berada di sana. Itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh dirinya sendiri.
“Seperti yang diramalkan, aku gagal mencapai Heavenly Will.”
Penyesalan mendalam melintas di wajahnya. Jika ia mendengarkannya saat itu, apa yang akan terjadi? Ia mungkin akan mati, dan keturunannya sekarang akan berjuang untuk mewujudkan Heavenly Will.
“Tahukah kau mengapa aku bertahan hingga sekarang?”
“Aku bisa menebaknya.”
“Menurutmu apa itu?”
“Kau ingin melihat apakah Heavenly Will benar-benar akan terwujud.”
Heavenly Will Palace Master mengangguk.
“Seperti yang diramalkan Pendeta Wanita, setelah tiga ratus tahun, aku akhirnya bisa mencapai Heavenly Will.”
Ia berbicara seolah-olah hal itu sudah terwujud.
“Kau pikir karena kau berada di dalam tubuh itu, kau sedang mencapai Heavenly Will.”
Mungkin merasa tersinggung, nadanya berubah tajam.
“Hari ini, kalian semua akan mati. Karena ada ramalan.”
Geom Mugeuk dengan tegas membantahnya.
“Ramalan itu salah.”
“Ramalan tidak pernah gagal!”
“Maksudmu ramalan yang kau sangkal tiga ratus tahun lalu?”
Ekspresi Heavenly Will Palace Master mengeras, tetapi Geom Mugeuk melanjutkan:
“Dark Palace Master, yang mewarisi Heavenly Will Palace, sudah mati. Para bawahannya semuanya sudah mati juga. Yang tersisa hanyalah jiwamu dan Heavenly Killing Star ini.”
“Selama jiwaku hidup, Heavenly Will terwujud.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk menyebutkan seseorang yang tidak terduga.
“Guardian Palace Master mencoba melindungimu sampai akhir—bahkan saat lengannya terpotong.”
Mata Heavenly Will Palace Master bergetar. Bayangan Guardian Palace Master yang melindunginya terlintas di benaknya.
Geom Mugeuk menuangkan minuman untuknya.
“Minumlah untuknya.”
Hingga saat ini, setiap cangkir dan hidangan yang ditawarkan kepada jiwa-jiwa telah dilempar ke tanah dan dihancurkan.
Tepat ketika tampaknya ia mungkin akan benar-benar minum—
“Itu tidak perlu.”
Heavenly Will Palace Master menolak.
Geom Mugeuk mengerti alasannya.
“Tahukah kau bagaimana ia mati?”
“Aku tidak tahu.”
Bahkan tanpa getaran dalam suaranya, itu jelas sebuah kebohongan. Jika ia benar-benar tidak tahu, ia pasti akan bertanya bagaimana caranya.
“Dark Palace Master membunuhnya. Ia membunuhnya dan mendapatkan manik yang berisi jiwa-jiwa kalian.”
Mata Heavenly Will Palace Master bergetar. Itu adalah sesuatu yang telah lama ia sangkal. Di dalam hatinya, ia telah membayangkan tak terhitung banyaknya kali bahwa Guardian Palace Master telah meninggalkan dunia persilatan dan hidup bahagia.
Ia membayangkannya sebagai seorang kepala aula bela diri, membesarkan anak-anak dan hidup dengan baik.
Ia membayangkannya menjadi kaya dan hidup dalam kenyamanan.
Tetapi jauh di lubuk hatinya, ia sudah tahu. Bahwa ia mati di tangan Dark Palace Master. Ia menyangkalnya karena menerima kenyataan itu terlalu menyakitkan.
“Guardian Palace Master mati bahkan tanpa menutup matanya.”
Setelah jeda, Geom Mugeuk menambahkan:
“Aku menutupnya untuknya.”
Semua orang, termasuk Geom Woojin, menatapnya dengan terkejut. Sudah sangat mencengangkan bahwa ia bisa kembali ke tiga ratus tahun yang lalu, tetapi ia bahkan menutup mata Guardian Palace Master di pusat semua itu—
“Dan sekarang, di dalam Heavenly Killing Star yang diciptakan oleh keturunan dari mereka yang membunuhnya, kau bilang kau telah mencapai Heavenly Will. Apakah Heavenly Will-mu… Heavenly Killing?”
Heavenly Will Palace Master diliputi oleh kemarahan dan emosi.
“Kau pikir semua ini adalah salahku, bukan? Itulah mengapa kau membenciku!”
“Aku tidak membencimu. Aku mendapatkan terlalu banyak hal karenanya. Sebaliknya, siapa yang kau benci?”
“Aku…”
Ia tidak bisa menjawab dengan mudah. Siapa yang harus ia salahkan?
Dark Palace Master yang mengkhianatinya? Pemimpin Aliansi Persilatan yang membawa Sekte Iblis? Kotak Rahasia yang membawanya ke sini? Langit? Atau… dirinya sendiri, karena mengejar impian yang kosong?
Tautannya berubah, dan Hwa Moogi kembali.
“Kau pikir memprovokasi mereka seperti ini akan membiarkanmu mengalahkanku?”
Geom Mugeuk menjawab dengan tenang:
“Bukan itu alasannya.”
“Lalu kenapa?”
“Mereka telah terjebak di dalam dirimu selama tiga ratus tahun. Setidaknya mereka harus tahu kebenaran sebelum mereka mati. Mereka harus meninggalkan kata-kata terakhir mereka.”
Karena ia bisa merasakan ketulusan Geom Mugeuk, Hwa Moogi sama sekali tidak bisa memahaminya.
“Apa artinya itu!”
“Itu penting. Mengucapkan apa yang telah kau simpan di dalam hatimu itu penting.”
Tetap saja, Hwa Moogi tidak bisa mengerti.
“Kenapa sampai sejauh ini? Kau toh akan membunuh mereka, jadi untuk apa!”
“Ya, setelah hari ini, aku tidak akan pernah memikirkanmu atau mereka lagi. Itulah mengapa aku membiarkan semuanya terucap hari ini. Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan semuanya.”
Hwa Moogi menolak untuk goyah.
“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”
“Kalau begitu katakan pada mereka. Mereka mungkin musuhmu, tetapi bukankah mereka juga teman-temanmu? Gurumu? Jangan salah paham dengan kata-kataku—katakan selagi kau masih memiliki kesempatan. Karena kita sedang membahas topik ini, aku juga harus mengatakan bagianku.”
Geom Mugeuk benar-benar berbicara kepada semua orang.
“Seperti yang kalian tahu, ia telah mencapai Great Completion dari Nine Calamities Demon Art. Jadi jika keadaan memburuk, kita mungkin akan kalah. Kalau-kalau aku mati tanpa bisa menyapa kalian dengan baik, aku akan mengatakannya sekarang.”
Ia membungkuk dalam-dalam.
“Meskipun aku adalah anak muda bodoh yang telah membuat kekacauan di mana-mana, terima kasih telah bersikap begitu murah hati kepadaku.”
Setelah menatap setiap orang secara bergiliran,
tatapannya akhirnya tertuju pada ayahnya.
“Kau tahu bagaimana perasaanku, kan?”
Geom Woojin menjawab dengan terus terang:
“Aku tidak tahu.”
“Keterlaluan sekali!”
Fist Demon King di sampingnya tersenyum tipis.
“Tuan, Anda tahu, kan?”
“Aku juga tidak tahu.”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind Cult, meskipun bahkan tidak ditanya, menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dialah yang paling tidak tahu.
“Kalian semua benar-benar keterlaluan!”
Setelah menyapa semua orang, Geom Mugeuk mendongak ke langit melalui langit-langit yang rusak.
Apa yang sedang ia pikirkan? Tatapannya begitu dalam tanpa batas.
Karena takdir telah membawanya ke sini pada waktu yang tepat—
Geom Mugeuk berbicara dengan tenang:
“Aku akan mengambil pertarungan terakhir.”
Dengan ayahnya di sini, ia bisa fokus sepenuhnya pada pertarungan. Situasi tak terduga apa pun yang muncul, ayahnya akan menanganinya.
Tidak ada yang keberatan.
Sebenarnya, Geom Woojin awalnya berniat untuk menghabisi Heavenly Killing Star itu sendiri. Tetapi setelah melihat percakapan yang dilakukan putranya dengan mereka, pertarungan ini adalah milik putranya.
Tatapannya terhadap putranya semakin dalam, tetapi ia hanya mengatakan satu hal:
“Hati-hatilah.”
“Ya, Ayah.”
Saat Geom Mugeuk berdiri, Hwa Moogi juga bangkit.
Sebelum pertarungan dimulai, Geom Mugeuk menuangkan minuman ke dalam cangkir di depannya.
“Jika kau tidak ingin berbicara, setidaknya minumlah.”
Tetes.
Ia mengisi cangkir Hwa Moogi, lalu cangkirnya sendiri.
“Kau telah bekerja keras menghadapi seseorang yang banyak bicara sepertiku.”
Geom Mugeuk menghabiskan minumannya dalam sekali teguk.
“Mari kita akhiri ini sekarang.”
—