Senyum tipis terbentuk di bibir Geom Woojin.
Kata-kata Pemimpin Sekte Angin Surgawi—bahwa tidak boleh ada satu pun orang yang mati demi Pemimpin Sekte Muda—juga merupakan kehendaknya sendiri.
Raja Iblis Tinju merasa tenang karena akhir-akhir ini ia jadi lebih sering melihat senyuman seperti itu dari sang Pemimpin Sekte. Itu adalah senyuman yang dulu sering ia tunjukkan di masa mudanya, namun pada suatu titik, senyuman itu telah menghilang.
Raja Iblis Tinju mengetahuinya. Saat memimpin sekte, Pemimpin Sekte telah tumbuh kelelahan.
Seorang pria yang dulunya berkelana dengan bebas di Dataran Tengah telah terjebak di atas tikar singgasana—betapa menyesakannya hal itu. Dengan rasa tanggung jawabnya yang luar biasa, ia tidak bisa begitu saja bangkit dan pergi meninggalkannya.
Mungkin Pemimpin Sekte telah lama terbebani oleh kesuraman. Itulah sebabnya hubungannya dengan para Tokoh Tertinggi Iblis pernah merenggang.
Orang yang memecah kemandekan itu adalah Pemimpin Sekte Muda. Dan bukan hanya bagi Pemimpin Sekte—ia bahkan menarik kembali para Tokoh Tertinggi Iblis, yang masing-masing terjebak dalam kegelapan mereka sendiri, ke dalam cahaya.
Sama seperti pria itu menarik dirinya keluar dari lubang tempat ia jatuh, sebuah jurang besar yang tampak seperti akan meruntuhkan tebing.
“Jadi kita semua harus bertahan hidup dan menyombongkan diri sedikit kepada Pemimpin Sekte Muda, bukan begitu?”
Semua orang menyetujui perkataan Pemimpin Sekte Angin Surgawi.
Ya, tidak seorang pun boleh mati dalam pertempuran ini. Itu akan menjadi kemenangan yang sesungguhnya bagi Geom Mugeuk. Mereka telah menerima begitu banyak dari Pemimpin Sekte Muda yang masih muda itu—sekarang saatnya memberikan sesuatu sebagai balasan.
Raja Pedang bertanya kepada Pemimpin Sekte Angin Surgawi:
“Bukankah kau bilang kau telah cukup menderita karena Pemimpin Sekte Muda?”
Bahkan di kedai minuman ini, ia telah mengeluhkannya beberapa kali—cukup keras agar Geom Woojin sengaja mendengarnya.
“Itu benar.”
“Lalu kenapa kau bersikap seperti ini?”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi berbicara dengan jujur.
“Karena aku telah menerima lebih banyak.”
Tatapannya beralih ke arah Raja Pedang. Mungkin karena ia telah berjanji untuk memberi nama kedai itu, atau karena beberapa hari yang mereka habiskan bersama di sini.
“Dan bahkan jika bukan karena Pemimpin Sekte Muda, aku tidak sanggup kehilanganmu kepada orang seperti itu.”
“Kau hampir menempatkan dirimu dalam bahaya, Pemimpin Sekte.”
Saat Hwa Moogi mendekatinya tadi, Pemimpin Sekte Angin Surgawi telah merasakan kematian.
Pernahkah ia merasakan kematian begitu jelas sebelumnya?
“Ada lima orang dari kita. Sekalipun itu bukan kau, orang lain pasti akan menyelamatkanku.”
Sekarang ia akhirnya bercanda, tetapi Raja Pedang menanggapinya dengan serius.
“Atau mungkin tidak ada seorang pun yang menyelamatkanmu. Karena ada lima orang dari kita.”
“Apa maksudmu?”
“Karena setiap orang akan mengira orang lain yang akan melakukannya.”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi pura-pura terkejut.
“Jangan bilang aku benar-benar hampir mati? Itu tidak boleh terjadi! Aku masih punya segunung hal yang ingin kulakukan!”
Raja Pedang mengalihkan tatapannya kembali ke arah Hwa Moogi.
“Jika kita tidak membunuh pria itu, kau tidak akan bisa melakukan bahkan satu pun dari hal-hal itu.”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi mengerti. Terlepas dari luka-luka internalnya, Raja Pedang masih ingin bertarung.
“Apakah kau akan baik-baik saja?”
“Ya.”
Raja Pedang telah menyadarinya dengan jelas saat bertarung melawan Hwa Moogi—ini adalah lawan yang tidak bisa ia kalahkan.
Tetapi ia tidak berniat untuk mundur begitu saja.
Selama ia masih memiliki energi internal yang tersisa, ia harus membuat Bintang Pembunuh Surgawi itu menghabiskan energinya sebanyak mungkin sebelum menyerahkannya kepada petarung berikutnya.
Energi internal yang tersisa padanya akan menjadi serangan yang diarahkan kepada mereka yang masih bertahan. Ia harus menerima satu pukulan lagi untuk menggantikan mereka.
Dan di luar menguras energi internalnya, ada sesuatu yang bahkan lebih penting.
Mereka yang belum bertarung sedang menyaksikan pertempuran ini.
Membiarkan mereka belajar bahkan sedikit lebih banyak tentang Hwa Moogi—itulah yang terpenting.
“Apakah kau akan baik-baik saja, Pemimpin Sekte?”
“Aku lahir dan dibesarkan di badai pasir yang keras. Pertempuran seperti ini tidak lebih dari sekadar perkelahian di dalam rumah kaca.”
Ia mengangkat topik rumah kaca itu hanya untuk mengatakan hal tersebut.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi memandang Hwa Moogi, yang sedari tadi hanya menjulurkan kepalanya dari dalam kegelapan.
“Apakah di sana hangat?”
Wushhhhh.
Hwa Moogi merobek kegelapan di bawah wajahnya dengan tangannya dan melangkah keluar.
“Bahkan jika ilmu bela dirimu tidak mengesankan…”
Niat membunuhnya tumbuh semakin kuat. Menghadapi tujuh master, niat membunuh purbanya telah didorong hingga batas ekstrim.
“…setidaknya kau bukan pengecut seperti seseorang.”
Raja Pedang menanggapi ucapan yang mengejek Jin Paecheon itu.
“Ia hanya berhati-hati dan bijaksana.”
Jika ia memaksakan diri untuk bertarung dalam keadaan terluka dan kehilangan Pedang Gentleman, tidak akan ada hal yang lebih buruk.
“Sebelum kita bertarung, ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada orang yang ada di dalam dirimu.”
Itu tidak seperti Raja Pedang yang mengatakan hal semacam itu—mungkin Pemimpin Sekte Angin Surgawi akan melakukannya, tetapi bukan dia.
Hwa Moogi mengangguk seolah ingin berkata, *silakan jika kau bisa.*
“Tetapi siapa yang memegang kendali? Aku ingin menanyakan sesuatu kepada pemimpin kalian.”
Hwa Moogi langsung menebak niatnya.
“Kau mencoba mengadu domba internal dengan kata-kata? Tidak buruk, tapi tidak berguna. Orang-orang ini sejak awal tidak pernah benar-benar menjadi satu.”
Tatapannya bergeser ke arah Geom Woojin, Jin Paecheon, dan Baek Jagang.
“Tidak peduli seberapa akrab mereka berpura-pura, mereka tidak akan pernah bisa menjadi satu.”
Geom Woojin dan kedua pemimpin aliansi itu tidak mengatakan apa-apa. Itu tidak salah.
Begitu pertempuran ini berakhir, mereka masing-masing harus menempatkan nama satu sama lain di urutan teratas daftar musuh terbesar mereka.
Raja Pedang berbicara dengan pasti.
“Kali ini akan berbeda. Karena Pemimpin Sekte Muda.”
Hwa Moogi tampak benar-benar terkejut. Pertama Pemimpin Sekte Angin Surgawi, dan sekarang Raja Pedang juga.
“Kalian benar-benar menyukai Pemimpin Sekte Muda ya. Orang seperti apa sebenarnya dia, aku ingin tahu?”
“Lalu kenapa kau tidak menemuinya?”
Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Hwa Moogi goyah sejenak sebelum berubah menjadi senyuman dingin.
“Aku menyerahkan Pemimpin Sekte Muda kepada Penguasa Istana Kegelapan.”
“Bukan karena kau takut padanya?”
Mendengar perkataan Pemimpin Sekte Angin Surgawi, Hwa Moogi mendengus.
“Bahkan kalian semua bersama-sama pun tidak membuatku takut—untuk apa Pemimpin Sekte Muda?”
Pada saat itu, Baek Jagang merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.
Bagian mana yang merupakan kebohongan? Bahwa mereka tidak membuatnya takut? Atau bahwa Pemimpin Sekte Muda tidak membuatnya takut?
Menilai dari ketenangan yang ia tunjukkan sejauh ini, Baek Jagang menyadari kebenarannya.
‘Bintang Pembunuh Surgawi itu takut pada Pemimpin Sekte Muda.’
Sebelumnya, ketika ia berbicara dengan Joo Ga-shin melalui transmisi suara, ia menduga bahwa Hwa Moogi mungkin memiliki kelemahan.
Sekarang ia tahu—kelemahannya adalah Geom Mugeuk.
Baek Jagang memikirkan Geom Mugeuk. Membuat bahkan Bintang Pembunuh Surgawi ini merasakan ketakutan—
Mungkin Geom Mugeuk benar-benar merupakan takdir yang dikirim oleh surga.
Hwa Moogi menerjang ke arah Raja Pedang.
“Aku akan membunuh kalian semua—dan Pemimpin Sekte Muda juga!”
Sekali lagi, pedang mereka berbenturan di udara.
Setelah hanya beberapa jurus pertukaran, bagian dalam tubuh Raja Pedang bergejolak dengan hebat. Meskipun ia telah melakukan cukup banyak pertukaran gerakan, ia tetap tidak dapat beradaptasi dengan kecepatan dan kekuatan—belum lagi niat membunuh yang bahkan lebih kuat.
Tetapi tekad Raja Pedang tidak kalah kuatnya.
‘Sekalipun itu hanya satu jurus, aku akan menguras tenagamu dengan segala yang kumiliki.’
Tentu saja, Pemimpin Sekte Angin Surgawi tidak hanya tinggal diam.
Seni Iblis Darah Langit Luar—Angin Darah Pasir Gila.
Syuuuuuush!
Angin kencang menerjang ke arah Hwa Moogi.
Apakah itu sekadar angin dalam situasi ini? Itu adalah badai mematikan yang merobek energi pelindung.
Namun Hwa Moogi sama sekali tidak goyah. Bahkan di tengah angin kencang itu, ia tidak berkedip, berfokus sepenuhnya pada pertarungannya dengan Raja Pedang.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi tidak terkejut.
Lawannya telah menahan Pusaran Maut dengan Penurunan Seribu Pon dan berhasil merobek jalan keluar darinya dalam sekejap.
Meski begitu, berkat Angin Darah Pasir Gila, Raja Pedang mendapatkan celah untuk mengerahkan teknik-tekniknya yang sebenarnya.
Meskipun energi internalnya jauh lebih inferior, ia memulai pertempuran yang mengurasnya lebih cepat lagi.
Pedang Suci Tanpa Bentuk, Jurus Kedua—Serangan Pemutus Tanpa Bentuk.
Saat Pedang Bunga Putih bergetar di udara—
Garis energi pedang secepat kilat menghantam ke bawah ke arah Hwa Moogi.
Serangan yang tak terhindarkan—namun Hwa Moogi berhasil menghindarinya.
Kali ini, ia menggunakan gerakan kaki dari tiga ratus tahun yang lalu, milik Pemimpin Aliansi Unorthodox Joo Ga-shin.
Langkah Raja Surgawi Dunia yang Cemerlang.
Serangan secepat cahaya dielakkan dengan gerakan secepat cahaya.
Itu mengungkapkan bahwa hingga saat ini, ia telah menerima serangan secara langsung semata-mata untuk memamerkan kekuatannya.
Serangan Raja Pedang berlanjut.
Pedang Suci Tanpa Bentuk, Jurus Keempat—Angin dan Hujan Tanpa Bentuk.
Energi pedang tanpa bentuk tercurah dari segala arah bagaikan badai.
“Bagus!”
Hwa Moogi, dengan gembira, mengayunkan pedangnya ke segala arah, membuktikan bahwa ia bisa menangkis bahkan sebuah badai.
Bum bum bum bum bum!
Benturan itu mengguncang dinding-dinding, dan reruntuhan serta debu berjatuhan dari langit-langit.
Gemuruh.
Saat puing-puing yang berjatuhan mengaburkan pandangan—itulah saat yang telah ditunggu-tunggu oleh Raja Pedang.
Untuk melepaskan jurus ini.
Syuuuet!
Suara tebasan tajam membelah area pertarungan.
Hwa Moogi menahan pedangnya ke depan.
Wushhhhh.
Sebuah garis horizontal mulai terbentuk di dinding di belakangnya—pada ketinggian yang tepat dengan lehernya.
Garis itu memanjang dari ujung dinding hingga ke tempat Hwa Moogi berdiri.
Jika itu dilanjutkan, itu berarti lehernya telah tertebas.
Garis itu berhenti tepat di samping lehernya.
Sekarang, garis merah seharusnya muncul di tenggorokannya—
Wushhhhhh.
Garis itu berlanjut melewati lehernya.
Pedang Suci Tanpa Bentuk, Jurus Ketujuh—Satu Tebasan Tanpa Bentuk.
Jurus yang sama yang telah memenggal kepala Raja Suara.
Namun Hwa Moogi telah menangkis serangan penentu itu.
“Kali ini, aku sedikit terkejut.”
Hwa Moogi tersenyum.
Pria yang berdiri di hadapan mereka adalah monster abadi yang tidak bisa dihancurkan.
Ia kembali menerjang ke arah Raja Pedang.
Tandang! Tandang! Tandaaaang!
Kali ini, seolah bertekad untuk membunuh, ia mendesaknya bahkan lebih keras lagi.
Raja Pedang merasakannya—ia tidak akan bertahan bahkan untuk lima puluh jurus lagi.
Dalam pertempuran di mana lusinan jurus berlalu dalam sekejap, lima puluh bukanlah apa-apa.
Pada saat itu, Raja Pedang melihat Pemimpin Sekte Angin Surgawi di belakang Hwa Moogi menarik sesuatu yang tidak kasat mata dari tubuhnya.
Teknik rahasia pamungkasnya.
‘Tombak Tanpa Bentuk!’
Itu adalah Tombak Tanpa Bentuk yang diresapi dengan setiap tetes terakhir energi internal yang telah ia simpan.
Untuk sesaat, mata mereka saling bertemu.
—Jika itu mendarat, aku bisa menembus bahkan Bintang Pembunuh Surgawi.
Pada saat itu juga—
Tring!
Pedang Bunga Putih terlepas dari genggaman Raja Pedang.
Pada saat berikutnya, kedua tangannya mencengkeram pergelangan tangan Hwa Moogi.
Hwa Moogi langsung mengerti.
Raja Pedang sengaja melepaskan pedangnya.
Syuuuet—
Pada saat yang sama, kehadiran yang kuat melonjak dari belakang.
Raja Pedang mengerahkan seluruh energi internalnya untuk menahannya.
Pada saat itu, Hwa Moogi membaca tekad di dalam mata pria itu.
‘*Bahkan jika aku tertusuk bersama denganmu!*’
Syuuuuuush!
Dan kemudian—
Kali ini, Raja Pedanglah yang melihatnya.
Hwa Moogi sedang tersenyum.
Wush.
Dalam sekejap, posisi mereka bertukar.
Meskipun ia telah mengerahkan seluruh energinya untuk menahannya, ia tidak mampu menahan kekuatan Hwa Moogi.
Saat Hwa Moogi membalikkan posisinya, Tombak Tanpa Bentuk yang meluncur terbang ke arah punggung Raja Pedang.
Syuuuuuush.
Pada saat itu, Hwa Moogi melihat hal lain.
Raja Pedang tidak merasa bingung. Matanya tenang.
‘Jangan bilang—?’
Raja Pedang tidak menaikkan energi pelindungnya.
Ia telah mengantisipasi bahwa bahkan jika ia menahannya dengan sekuat tenaga, posisi mereka akan terbalik.
Yang berarti—
Sejak awal, ia memang berniat agar Tombak Tanpa Bentuk itu menembus tubuhnya sendiri dan, dengan momentum tersebut, menancap pada Hwa Moogi juga.
Raja Pedang tidak melepaskan cengkeramannya hingga detik terakhir.
Tubuh yang seharusnya mati di tangan Geom Mugeuk—namun dibiarkan tetap hidup, mungkin untuk saat ini.
Tetapi Tombak Tanpa Bentuk itu berhenti tepat sebelum punggungnya.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi tidak melemparkannya—ia maju menerjang sambil membawanya sendiri.
Melemparkannya akan lebih cepat dan lebih efektif, tetapi ia khawatir posisi mereka akan bertukar.
Ia tidak tahu bahwa Raja Pedang berniat mengorbankan dirinya sendiri.
Ssssss—
Tombak Tanpa Bentuk di tangannya menghilang.
Melawan lawan lain, ia akan menggunakannya untuk membunuh.
Tetapi melawan Hwa Moogi, itu hanya akan menghambat pertarungan.
Bahkan seorang Raja Tombak pun tidak bisa mengalahkan lawan seperti itu.
Bruk!
Dengan satu hantaman telapak tangan dari Hwa Moogi, Raja Pedang dan Pemimpin Sekte Angin Surgawi terdorong mundur secara bersamaan.
“Bagus! Jika kalian tidak bisa melakukannya, kalau begitu aku sendiri yang akan menembus kalian berdua!”
Hwa Moogi menusqukan pedang hitamnya.
Syuuuet—
Raja Pedang tidak menghindar.
Jika ia bergerak, Pemimpin Sekte Angin Surgawi di belakangnya akan terkena hantaman.
Tetapi ia telah menjatuhkan pedangnya—tubuhnya adalah satu-satunya yang tersisa.
Kali ini, Raja Pedang meningkatkan energi pelindungnya hingga batas absolut.
Bahkan jika ia tertusuk, ia berharap Pemimpin Sekte Angin Surgawi tidak akan terluka.
Syuuuet!
Bruk!
Pedang hitam itu menembus energi pelindungnya dan menghujam ke dadanya.
Saat Hwa Moogi mendorong maju untuk menancapkannya sampai tembus—
Tap.
Pedang hitam itu berhenti di udara.
Seseorang telah menangkapnya dengan tangan kosong.
“Kau menangkap pedangku dengan tanganmu?”
Itu adalah Raja Iblis Tinju, yang telah bergegas maju.
Tangan yang mencengkeram pedang hitam itu sebenarnya tidak benar-benar kosong—ia mengenakan sarung tangan Dewa Perang yang dihadiahkan oleh Geom Mugeuk.
Wuuuung!
Bum!
Tinjunya yang satu lagi menghantam langsung ke wajah Hwa Moogi.
Gemuruh—Kecelakaan!
Pada saat yang sama, suara gemuruh yang menggelegar bergema.
Pedang hitam itu ditarik keluar dari dada Raja Pedang, dan Hwa Moogi dikirim terbang mundur.
Dalam sekejap itu, Raja Iblis Tinju menotok titik-titik tekanan Raja Pedang untuk menghentikan pendarahan.
Untungnya, pedang itu meleset dari jantung, dan karena telah dihentikan sebelum menembus sepenuhnya, itu bukan luka yang fatal.
“Kau seharusnya menghindar!”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi berteriak dengan marah kepada Raja Pedang, yang dengan bodohnya menerima serangan itu alih-alih menghindarinya.
“…Kau seharusnya melemparkan tombak itu.”
Pada akhirnya, keduanya telah saling menyelamatkan.
“Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Mendengar ucapan terima kasih Raja Pedang, Raja Iblis Tinju hanya mengangguk sekali dengan ekspresi stoik.
Hwa Moogi sedang menutup telinganya alih-alih wajahnya yang terpukul.
Suara gemuruh yang menyertai pukulan itu hampir memecahkan gendang telinganya.
Kemarahannya beralih kepada Raja Iblis Tinju.
“Tong kosong berbunyi nyaring.”
Tetapi Pemimpin Sekte Angin Surgawi langsung menanggapinya.
“Dan menurutmu kenapa tong itu kosong? Karena tong itu sedang menunggu untuk mengangkut mayatmu.”
Niat membunuh Hwa Moogi semakin menghebat, namun Pemimpin Sekte Angin Surgawi telah mundur bersama Raja Pedang yang terluka ke tempat Geom Woojin dan kedua pemimpin aliansi berdiri.
Geom Woojin tidak bertanya apakah Raja Pedang baik-baik saja.
Sebaliknya, ia mengatakan apa yang lebih ingin didengar oleh pria itu.
“Kau bertarung dengan baik.”
Raja Pedang menundukkan kepalanya karena malu. Ia berharap ia bisa berbuat lebih baik—tetapi itulah batas kemampuannya.
“Dan jangan lakukan itu lagi.”
Geom Woojin tahu bahwa pria itu telah mencoba mengorbankan dirinya sendiri.
Raja Pedang menundukkan kepalanya.
Ia telah berjanji untuk melindungi Pemimpin Sekte Muda, namun malah mencoba untuk mati. Teguran itu memang pantas diterima.
Ya—dipahami saja sudah cukup.
‘Hidup yang kumiliki ini… akan kupergunakan untuk Pemimpin Sekte Muda.’
Pada saat itu, seseorang berjalan menuju tempat Raja Iblis Tinju berdiri.
Itu adalah Baek Jagang.
Meskipun Hwa Moogi telah menerima hantaman, itu tidak berarti Raja Iblis Tinju bisa menghadapinya sendirian.
Sekarang adalah waktunya baginya untuk turun tangan.
Baek Jagang berdiri di samping Raja Iblis Tinju.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa hari akan tiba di mana ia akan bertarung di pihak yang sama dengan pria ini.
Saat kedua sosok baru itu melangkah maju, Hwa Moogi meninggikan suaranya bagaikan sedang berpidato.
“Pemimpin Sekte dan Pemimpin Aliansi berkumpul dan bergiliran bertarung! Sebenarnya siapa yang penjahat dan siapa yang pahlawan?”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi dengan tenang menerima ucapan itu, mematahkan momentum lawannya.
“Sejujurnya, jika dinilai dari penampilan saja, kalian berdua benar-benar terlihat seperti penjahat.”
Baek Jagang melirik ke arah Raja Iblis Tinju dan membagikan pikirannya tentang pertarungan-pertarungan sebelumnya.
“Mereka semua terlalu lembut.”
Itu berlaku bukan hanya untuk Jin Paecheon, tetapi juga untuk Raja Pedang dan Pemimpin Sekte Angin Surgawi.
Tetapi dengan Raja Iblis Tinju?
“Karena dia ingin menjadi pahlawan…”
Energi jahat mulai mengalir dari tubuh Baek Jagang—lebih dingin dan lebih penuh kebencian daripada apa pun yang pernah ia tunjukkan sebelumnya.
“Mari kita benar-benar menjadi penjahatnya.”
—