Jin Paecheon awalnya memiliki sifat bela diri yang mendominasi.
Kini, dengan aura Pedang Gentleman yang mendalam dan sangat murni ditambahkan pada dirinya, ia menampilkan kehadiran yang baru.
Hwa Moogi mengenali pedang apa yang dipegang oleh Jin Paecheon.
“Pedang Gentleman Terhebat dalam Seluruh Sejarah!”
Saat melihat Pedang Gentleman tersebut, Hwa Moogi menjadi bersemangat. Ia tidak merasa takut—melainkan, ia merasa senang.
“Lihat? Ternyata dia bukanlah seorang sarjana kutu buku. Dia datang dengan persiapan penuh untuk membunuhku.”
Kedua mata Hwa Moogi menyala dengan satu emosi.
Itu adalah keserakahan naluriah yang tertarik pada Pedang Gentleman.
Karena ia tidak menyembunyikannya, semua orang dapat merasakan keserakahan itu.
“Kau menginginkannya?”
Atas pertanyaan Jin Paecheon, Hwa Moogi menjawab dengan caranya sendiri.
“Bukankah perbedaan antara seorang gentleman dan bintang pembunuh aslinya tidak lebih tebal dari selembar kertas?”
Pemimpin Cult dari Heavenly Wind Cult, yang tadinya mendengarkan, tidak dapat menahan diri dan menambahkan sebuah komentar.
“Seberapa tebal sebenarnya selembar kertas itu?”
Mendengar kata-kata itu, semua orang menunjukkan senyum tipis.
“Lihatlah dirimu. Dalam hal apa kau dan Pemimpin Aliansi Jin hanya terpaut sehelai rambut?”
Hwa Moogi tertawa, namun niat membunuh yang terkandung dalam tawa itu tidak dapat disembunyikan.
“Aku akan menembus jantungmu dengan pedang itu.”
Dengan kata lain, itu adalah sebuah deklarasi bahwa ia akan membunuh Jin Paecheon dan Pemimpin Cult dari Heavenly Wind Cult sekaligus.
Pemimpin Cult dari Heavenly Wind Cult menepuk dadanya dengan tangannya seolah-olah mengundang pria itu untuk mencobanya.
“Aku mungkin bukan seorang gentleman, tapi aku bukan pengecut. Datanglah kapan saja. Atau lebih tepatnya, kau tidak akan bisa datang, karena kau akan mati di tangan Pemimpin Aliansi Jin.”
Dengan begitu, Pemimpin Cult dari Heavenly Wind Cult mendongkrak semangat Jin Paecheon. Bagaimanapun situasinya, dialah yang terbaik dalam mengangkat suasana.
Jin Paecheon perlahan mengarahkan Pedang Gentleman ke arah Hwa Moogi.
“Ilmu bela diri siapa yang akan kau gunakan?”
Hwa Moogi membuat pilihan yang kejam.
“Aku akan membunuhmu dengan ilmu bela diri dari orang yang kau klaim percayai!”
Hwa Moogi berniat untuk menghadapi Jin Paecheon menggunakan ilmu bela diri dari Martial Emperor Divine Sword.
Ilmu bela diri unik dari Martial Emperor Divine Sword adalah Radiant Martial Sun Sword Art.
Ilmu bela diri unik Jin Paecheon adalah Emperor’s Sword Style.
Itulah saat ketika dua ilmu bela diri tertinggi dari Aliansi Kebaikan berbenturan.
Keduanya bergegas menuju satu sama nhau secara bersamaan dan menusukkan pedang mereka.
Ting.
Seolah-olah itu adalah sebuah kebohongan, ujung satu pedang menghantam ujung pedang lainnya dengan presisi yang sempurna. Untuk menyerbu satu sama lain dengan kecepatan seperti itu dan membuat ujung pedang mereka saling berbenturan—kedua pria itu menunjukkan kehebatan dewa sejak pertukaran pertama.
Chiiiiiiiing.
Bilah-bilah pedang itu bergesekan saat mereka melesat menuju sasaran masing-masing.
Dengan suara belahan angin yang tajam, bilah-bilah itu menyapu melewati telinga satu sama lain dalam sekejap. Seandainya mereka tidak memiringkan wajah ke samping, wajah mereka pasti sudah tertusuk.
Saat kedua pedang itu berpotongan.
Untuk sesaat, wajah Jin Paecheon terpantul di bilah pedang. Meskipun itu adalah pedang hitam, pantulannya terlihat jelas.
Sudah sejak lama, wajah yang terpantul di bilahnya selama pertarungan selalu tampak tenang dan tabah.
Itu adalah wajah seseorang yang sudah sangat terbiasa dengan pertempuran, yang tidak lagi tegang.
Itu adalah wajah lelah seseorang yang bosan dengan kehidupan.
Wajah yang terpantul di bilah pedang itu berangsur-angsur bertambah tua, jadi ia berhenti melihatnya.
Namun hari ini, wajah Jin Paecheon berbeda.
Wajah itu tegang dan bersemangat—seperti hari di masa lalu ketika ia bertarung dalam pertempuran nyata pertamanya.
Jantung Jin Paecheon berdegup kencang bagaikan tabuhan genderang medan perang.
Clang! Kaaang! Kang!
Pedang-pedang saling berbenturan dan percikan api berhamburan. Serangan mematikan yang mengincar titik-titik vital menyusul satu demi satu.
Karena itu adalah Pedang Gentleman—yang disebut sebagai pedang terhebat sepanjang masa—tersirat wajar jika satu serangan saja dapat mematahkan bilah pedang lawan. Namun pedang Hwa Moogi tetap utuh.
Pertama-tama, pedang hitam yang diegangnya bukanlah senjata biasa.
Dark Heaven Secret Sword—pedang pusaka terfinis dari Dark Palace.
Bilah pusaka itu didukung oleh energi internal Hwa Moogi yang kuat. Jika tidak dilindungi oleh energi internal yang begitu hebat, benturan seperti ini pasti sudah menghancurkannya tidak lama kemudian.
Swiik!
Pedang hitam Hwa Moogi melesat maju dengan kecepatan yang luar biasa.
Mata tidak mampu mengikuti kecepatannya, sehingga ia harus menangkisnya dengan naluri.
Tidak ada tipuan penjajakan yang dimaksudkan untuk mengukur keahlian lawan. Jika seseorang mencoba hal semacam itu, ia akan langsung mati.
Hanya dengan mengeluarkan jurus terbaik yang bisa ia lakukan, teknik terbaik yang bisa ia lepaskan, Jin Paecheon mampu bertahan.
“Itu benar-benar pedang yang luar biasa!”
Mereka yang menonton dapat mengetahuinya. Reaksi Hwa Moogi tidak hanya mengungkapkan keserakahannya tetapi juga berfungsi sebagai provokasi terhadap Jin Paecheon.
Apa yang ia kagumi sekarang bukanlah ilmu pedang Jin Paecheon—melainkan pedangnya.
Ini adalah pertarungan antara mereka yang telah mencapai alam tertinggi ilmu pedang.
Sebuah pertempuran di mana sedikit saja noda perbedaan di dalam hati seseorang dapat menentukan kemenangan atau kekalahan.
Jika Jin Paecheon terpengaruh oleh kata-kata itu, itu pasti akan mempengaruhi pertempuran secara negatif.
Namun itu adalah kekhawatiran yang sia-sia.
Jin Paecheon adalah seseorang yang telah mengalami berbagai kesulitan dan badai darah yang tak terhitung jumlahnya sebelum berdiri di sini.
Jika seseorang memprovokasinya, itu berarti ada kebutuhan untuk memprovokasinya.
‘Dengan kata lain, ini adalah pertarungan yang layak untuk diperjuangkan!’
Jin Paecheon telah mencapai alam di mana ia mengartikan setiap provokasi dari lawannya dengan cara yang membantunya dalam pertempuran.
Kedua pedang itu terbang tanpa henti ke arah satu sama lain.
Garis lurus dan lengkung saling berjalin saat lintasan jalur pedang mereka terbentuk di udara.
Garis-garis itu adalah jalan menuju kematian.
Dan Jin Paecheon menapaki jalan itu bagaikan seorang gentleman sejati.
Meskipun ia jauh lebih inferior dalam energi internal, ia bertahan berkat Pedang Gentleman. Pedang itu sangat kuat sehingga Hwa Moogi juga harus berhati-hati untuk mencegah pedang hitamnya sendiri agar tidak patah.
Pedang Hwa Moogi menusuk secara berturut-turut ke arah leher, bahu, dan jantung Jin Paecheon.
Shik! Shiiiik! Shik!
Setiap kali Jin Paecheon membelokkan serangan dengan pedangnya, sebuah kejutan melonjak melaluinya yang terasa seolah-olah pergelangan tangannya akan patah.
Ia hampir tidak percaya bahwa serangan secepat ini membawa energi internal yang begitu mendalam.
Setiap serangan terasa seperti jurus yang dituangkan dengan usaha maksimal dari seorang master tertinggi.
Namun serangan seperti itu datang terus menerus seolah-olah itu bukan apa-apa.
Mereka yang menonton semuanya merasakan hal yang sama.
‘Ini adalah pertempuran yang bahkan tidak bisa kita masuki.’
Saat seseorang kehilangan konsentrasi bahkan untuk sesaat, kematian akan menyusul. Jika seseorang melangkah masuk pada saat yang salah untuk membantu, mereka justru dapat membahayakan Jin Paecheon.
Bagaimana mungkin seseorang campur tangan dalam pertempuran yang begitu sempurna?
Sebaliknya, Jin Paecheon bertarung dengan sangat baik sehingga tidak seorang pun bisa turun tangan.
Geom Woojin tidak sedang mengamati setiap gerakan individu.
Pertukaran itu begitu cepat sehingga bahkan ia tidak akan bisa campur tangan jika ia mencoba mengikuti teknik-teknik tersebut.
Apa yang diamati oleh Geom Woojin sebagai gantinya adalah alur pertempuran.
Ia mengamati mata mereka, ekspresi mereka, dan mendengarkan pernapasan mereka.
Apakah mereka lelah, takut, mencari kesempatan, atau mempersiapkan jurus terakhir mereka—ia mengamati keseluruhan alur pertarungan.
Pertempuran itu tumbuh semakin kasar dan buas.
Apa yang tadinya merupakan danau yang tenang berubah menjadi deras dan mulai terjun deras bagaikan air terjun.
Jin Paecheon sepenuhnya tenggelam dalam pertarungan. Ia tidak melihat hal lain dan tidak mendengar hal lain.
Hanya Hwa Moogi dan pedangnya yang ada.
Ia bertarung di alam paling akhir yang bisa ia capai.
Karena ia begitu tenggelam dalam pertempuran, mereka yang menonton merasa bahkan lebih tegang daripada dirinya.
Geom Woojin dan Baek Jagang sama-sama mengkhawatirkan Jin Paecheon secara tulus pada saat ini.
Itu bukan karena mereka akan menjadi orang berikutnya jika ia mati.
Itu karena mereka takut bahwa meskipun mereka hadir, mereka mungkin gagal menghentikan kematiannya—dan bahwa mereka mungkin harus menyampaikan berita itu kepada putra dan muridnya.
Oleh karena itu, kelelahan mental dari mereka yang menonton juga sangat luar biasa.
Slaaash.
Slice!
Dengan suara sesuatu yang terpotong, keduanya terpisah.
Keliman pakaian Jin Paecheon telah teriris panjang. Seandainya itu sedikit lebih dalam, itu akan menjadi luka yang parah.
“Haa… haa…”
Napas kasar keluar dari mulut Jin Paecheon.
Sementara itu, Hwa Moogi tetap tenang. Tidak ada satupun pernapasannya yang menjadi tersengal-sengal.
Ia tidak kuat semata-mata karena ilmu bela diri dan energi internal dari banyak jiwa telah digabungkan.
Ia telah lahir dengan Bintang Pembunuh Surgawi dan Tubuh Bela Diri Surgawi sekaligus.
Bahkan ada lelucon bahwa seseorang dengan Tubuh Bela Diri Surgawi berlatih meninju saat masih bergerak di dalam rahim ibu mereka.
Itu adalah tubuh yang lahir untuk tujuan mengkultivasi ilmu bela diri.
Oleh karena itu, Hwa Moogi tidak hanya kuat dalam energi internal—ilmu bela dirinya bahkan melampaui para master dari tiga ratus tahun yang lalu.
“Orang-orang dari tiga ratus tahun lalu, dan kalian orang-orang sekarang—kalian semua sama saja.”
Geom Woojin bisa merasakannya.
Seseorang telah berbicara kepada Hwa Moogi selama pertempuran.
Itu telah mengganggu konsentrasinya dan menyebabkannya untuk sementara menghentikan pertarungan.
Siapa orang itu?
Geom Woojin memikirkan satu orang.
Kemarahan itu diarahkan kepada semua orang di sini.
“Kalian pikir aku serakah hanya karena aku menginginkan satu pedang?”
Tatapan Hwa Moogi beralih ke arah Geom Woojin.
“Sementara kalian semua mencoba untuk menguasai seluruh dunia persilatan.”
Kemudian ia menatap Baek Jagang.
“Kau bilang kelahiranku adalah sebuah kebetulan? Aku adalah eksistensi yang diperlukan! Seseorang yang diciptakan olehmu!”
Akhirnya, tatapannya kembali kepada Jin Paecheon.
Mendekatinya, Hwa Moogi bertanya,
“Bukankah keadilanmu dibangun di atas tumpukan kuburan?”
Tepat saat Baek Jagang hendak melangkah maju untuk bertukar tempat dengannya, Jin Paecheon menatapnya.
Matanya meminta waktu lebih.
Meskipun kelelahan, tatapan Jin Paecheon tetap jernih.
Baek Jagang menatap ke arah Geom Woojin, bertanya dengan matanya apa pendapat pria itu.
Geom Woojin menatap Jin Paecheon.
“Ia layak mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu.”
Karena itu berarti memberinya kesempatan lagi, Baek Jagang mundur.
Hwa Moogi bertanya kepada Jin Paecheon,
“Kalian mendefinisikan diri kalian sendiri dan memutuskan nilai dari eksistensi kalian sendiri.”
Aura merah berkedip di mata Hwa Moogi.
Itu adalah niat membunuh yang kuat yang belum muncul sampai sekarang.
“Apakah kalian benar-benar saleh?”
Jin Paecheon menghela napas pelan dan menjawab.
“Seperti yang kau katakan, mungkin kita benar-benar hanya terpaut selembar kertas.”
Di masa lalu, Jin Paecheon pernah meninggalkan Aliansi sendirian untuk membunuh mereka yang telah merenggut nyawa anaknya.
Apa yang akan terjadi jika ia benar-benar melakukan tindakan itu?
“Itulah sebabnya, bahkan sekarang di usia ini, aku masih mencari jawaban atas pertanyaanmu.”
Hwa Moogi dapat mengatakan bahwa pria itu tulus, jadi ia bertanya lagi.
“Pemimpin Aliansi, apakah dunia persilatan yang ingin kau lindungi benar-benar tempat yang layak untuk dilindungi bahkan dengan mengorbankan nyawamu?”
“Ya.”
Jawaban itu datang tanpa ragu-ragu.
“Apakah dunia persilatan ini benar-benar layak untuk terus ada?”
Jawaban Jin Paecheon sangat jelas.
“Ya.”
“Kenapa?”
“Karena orang-orang yang lebih hebat darimu atau dariku akan muncul dan melindungi nilainya.”
Geom Mugeuk—dan cucunya Jin Hagun—akan membawanya maju.
Mereka akan membangun dunia persilatan yang lebih baik daripada sekarang.
Sebelumnya, ia hanya merasa khawatir.
Sekarang, ia percaya.
Jin Paecheon berbicara dengan bangga.
“Kau mungkin bisa membunuhku, tapi kau tidak akan bisa menghancurkan nilai itu.”
Mendengar jawaban yang tegas itu, Hwa Moogi merespons dengan dingin.
“Karena kitalah kau begitu keras kepala sehingga aku merasa ingin merobohkan semuanya.”
Keduanya berbenturan lagi.
Meskipun Jin Paecheon kelelahan, ia bertarung bahkan lebih baik daripada sebelumnya.
Dalam sekejap, puluhan pertukaran terlewati.
Clang!
Pedang mereka berpotongan dalam bentuk huruf X.
Mereka dapat melihat ekspresi satu sama lain di balik bilah pedang.
Hwa Moogi sedang tersenyum.
Saat Jin Paecheon merasakan niat tidak murni di dalam senyuman itu—
Teknik Hwa Moogi tiba-tiba berubah.
Sambil menggunakan ilmu bela diri dari Martial Emperor Divine Sword, ia tiba-tiba beralih ke ilmu bela diri dari Pemimpin Istana Kehendak Surgawi.
“Pemimpin Aliansi Bela Diri yang gagal kubunuh saat itu—aku akan menghabisinya hari ini!”
Saat gaya ilmu pedang itu tiba-tiba berubah, Jin Paecheon tertangkap basah.
Tubuhnya telah disesuaikan dengan ilmu bela diri dari Martial Emperor Divine Sword, namun teknik pedang yang sepenuhnya berbeda tiba-tiba muncul.
Bagi seorang master biasa, perubahan semacam itu mungkin tidak menjadi masalah.
Namun lawannya adalah Hwa Moogi.
Teknik pedang yang berubah itu melesat ke arah Jin Paecheon dengan kecepatan ekstrem.
Papapat!
Darah menyembur dari bahu dan lengan Jin Paecheon.
Tepat pada saat Hwa Moogi bergegas masuk untuk menghabisinya—
Hwa Moogi tiba-tiba berbalik dan mengayunkan pedangnya ke belakang.
KWAANG!
Suara kekuatan yang meledak di udara berdering.
Itu adalah Energi Pedang Tanpa Bentuk yang dilancarkan oleh Raja Pedang.
Setelah menetralisir energi tak berwujud itu, Hwa Moogi langsung melesat menuju Raja Pedang dengan kecepatan kilat.
Clangclangclangclang!
Di bawah serangan berkelanjutan Hwa Moogi, Raja Pedang terdorong mundur.
Ia kalah dalam kecepatan dan energi internal, tetapi tidak dalam ilmu pedang. Jika tidak, ia pasti sudah tertusuk lima kali oleh serangan-serangan ganas itu.
Kakakakang!
Dalam sekejap, Hwa Moogi memaksa Raja Pedang mundur hingga ke dinding.
Swaaak!
Saat punggung Raja Pedang menyentuh dinding, pedang Hwa Moogi datang melayang dengan sudut yang aneh.
Bagi siapa pun yang menonton, itu adalah serangan yang tak terhindarkan.
Slash!
Dinding kedai terpotong panjang saat pedang itu mengiris rambut Raja Pedang.
Ia nyaris menghindari serangan itu.
Tepat saat serangan kedua hendak menyusul—
Shiiiiik!
Dari belakang, Pedang Gentleman milik Jin Paecheon menusuk ke arah punggung Hwa Moogi.
Hwa Moogi memutar tubuhnya, menangkis pedang yang datang dari belakang, dan meluncur ke samping.
“Apakah ada hal seperti seorang gentleman yang menusuk dari belakang?”
Jin Paecheon tidak memberikan jawaban atas ejekan Hwa Moogi.
Darah mengalir dari bahu dan lengannya.
“Inilah yang terjadi ketika seorang gentleman bergaul dengan orang-orang jahat seperti itu.”
Geom Woojin dan Baek Jagang juga tidak mengatakan apa-apa.
Melihat bahwa Raja Pedang telah campur tangan terlebih dahulu pada saat krisis, mereka telah menahan diri.
Dalam pertukaran sebelumnya antara Jin Paecheon dan Hwa Moogi, tempat di mana Raja Pedang berdiri adalah posisi yang paling optimal untuk membantu Jin Paecheon tanpa membahayakannya.
Meskipun mengalami luka-luka, Jin Paecheon tetap tenang.
“Jika aku tahu melakukan hal-hal buruk bisa sangat menarik, aku pasti sudah mencobanya lebih awal.”
Raja Pedang menyatakan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih.”
Karena Jin Paecheon telah bergegas masuk, serangan kedua tidak menyusul. Jika itu terjadi, ia mungkin tidak mati—tetapi ia akan terluka parah.
“Seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu.”
Jika bukan karena energi pedang tanpa bentuk Raja Pedang sebelumnya, Jin Paecheon tidak akan lolos hanya dengan luka-luka ini.
Tepat pada saat itu—
“Tidak ada kebutuhan.”
Orang yang berbicara adalah Geom Woojin.
Tidak ada kebutuhan? Apakah maksudnya tidak ada kebutuhan untuk membantu Jin Paecheon?
Semua orang menatap Geom Woojin dengan ekspresi bingung.
Kemudian sesuatu yang mencengangkan terjadi.
Geom Woojin perlahan mengangkat telapak tangannya.
Tampaknya ia akan mengarahkannya ke arah Hwa Moogi.
Namun arah telapak tangannya menghadap adalah lantai dua kedai tersebut.
Swaaaaaak—!
KWAANG!
Dengan kekuatan telapak tangan Geom Woojin, dinding yang diukir dengan tulisan hancur dan terbang menjauh.
Dinding yang sangat disayangi oleh Jo Chunbae seperti kehidupannya sendiri hancur berkeping-keping.
Karena tidak ada seorang pun yang menyangka Geom Woojin akan menghancurkannya, semua orang menatapnya dengan terkejut.
Bahkan Hwa Moogi tampak terkejut dan bertanya,
“Bukankah itu adalah karya yang diciptakan oleh putramu?”
Geom Woojin kemudian berkata kepada Raja Pedang,
“Kau bisa melompat ke atas untuk menghindarinya tadi, tapi kau tidak melakukannya.”
Geom Woojin telah melihatnya dengan jelas.
Raja Pedang bisa saja menghindari serangan Hwa Moogi dengan lebih mudah beberapa saat yang lalu.
Namun nalurinya telah memilih untuk tidak naik ke lantai dua.
Itu adalah demi Geom Mugeuk.
Ia ingin melestarikan pencapaian bersejarah yang ditinggalkan di sana.
Geom Woojin telah membaca perasaan itu selama pertarungan.
Namun dalam pertarungan yang begitu sulit ini, seharusnya tidak ada batasan apa pun.
Jadi ia sendiri yang telah meledakkannya begitu saja.
Mulai sekarang, semua orang bisa bertarung dengan bebas.
Dan ia juga punya solusi untuk Jo Chunbae.
Ia akan membangunkan pria itu sebuah kedai yang bahkan lebih baik.
“Tulisan itu selalu bisa ditulis ulang. Orang-orang yang menulisnya semuanya ada di sini.”
—