Bab 791: Jadi Itulah Alasan Mengapa Dia Meninggalkan Lord Soma
Geom Mugeuk melangkah ke dalam kegelapan.
Begitu ia memasuki kabut, rasa berat yang mencekik melonjak masuk. Seluruh tubuhnya terasa berat, seolah-olah pakaiannya telah meresap air.
Jika Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi tidak mendorong energi itu pergi, rasanya ia bahkan tidak akan mampu mengerahkan separuh dari kemampuan biasanya. Tanpa seni bela diri yang melawannya, ini jelas merupakan energi yang akan memberikan efek parah.
Geom Mugeuk meningkatkan seluruh indranya hingga batas maksimal lalu bergerak maju.
Whiik.
Tiba-tiba, sesuatu melompat keluar dari dalam kegelapan.
Shiiik. Puuk!
Sekilas benda itu mengambil wujud manusia, tetapi ia bukan manusia. Lehernya ditebas oleh Pedang Iblis Hitam, dan dengan suara *puk*, benda itu berubah menjadi asap dan lenyap.
Pada saat itu, suara seseorang terdengar.
“Jika itu adalah orang sungguhan, apa yang akan kau lakukan, mengayunkan pedangmu begitu sembarangan?”
Seketika ia mendengar suara itu, Geom Mugeuk mengetahuinya secara naluriah.
“Jadi itu kau, Penguasa Istana Kegelapan.”
“Benar sekali, itu adalah aku.”
Itu tidak diucapkan dengan suara keras maupun disampaikan melalui transmisi suara. Kata-katanya disampaikan melalui kabut gelap ini sendiri.
“Bagaimana kau tahu itu aku?”
“Dengan hubungan penuh kesialan seperti ini, bagaimana mungkin aku tidak tahu?”
Sesuatu bergolak di dalam kabut.
Srrrk.
Penguasa Istana Kegelapan menampakkan dirinya di hadapan Geom Mugeuk.
Itu adalah pertama kalinya keduanya pernah bertemu.
“Kau terlihat persis seperti yang kubayangkan.”
“Dan bagaimana kau membayangkanku?”
“Tua, jelek, dan serakah……”
Geom Mugeuk melangkah maju dan meletakkan tangannya ke tubuh makhluk itu. Tembus begitu saja melewati tubuhnya. Ia tampak begitu jelas dan nyata, namun ia adalah sebuah ilusi.
“Dan seorang pengecut. Kau tidak akan pernah menampakkan dirimu kecuali jika kau mengerahkan seluruh bawahanmu terlebih dahulu, bukan?”
Senyuman aneh terbentuk di sudut bibir Penguasa Istana Kegelapan. Melontarkan penghinaan semacam itu sejak pertemuan pertama—persis seperti apa yang dikatakan laporan-laporan, sangat mirip dengan Pemimpin Sekte Muda. Selalu menyerang titik yang paling menyakitkan.
“Mengkhianati ikatan yang dibangun selama bertahun-tahun, mengeksploitasi hati orang-orang. Itulah metode-mu, bukan? Apakah kau pernah sekali saja maju secara terbuka dan berkata, ‘Mari bertarung secara adil dan jujur!’?”
Alih-alih terpancing, Penguasa Istana Kegelapan mengucapkan kata-kata yang tidak diduga oleh Geom Mugeuk.
“Pemimpin Sekte Muda, sudi kah kau melihat sesuatu yang dilakukan oleh seorang pengecut yang tidak bisa bertarung secara adil dan jujur?”
Saat Penguasa Istana Kegelapan merentangkan tangannya, sebuah pemandangan tunggal terbentang di sampingnya bagaikan ilusi.
“Beginilah rupa keadaan di luar.”
Gambaran Lee Ahn yang bersandar pada batu muncul.
Darah mengalir tiada henti dari dadanya. Tidak ada seorang pun yang menolongnya saat ia terbaring sekarat.
Segera sosoknya surut, dan lingkungan sekitar mulai terlihat. Para pemimpin unit dan anggota Korps Hantu Kegelapan semuanya telah menjadi mayat, tergeletak mati.
Cha Iran telah tumbang dengan tubuh terbelah menjadi dua, dan di bawah topeng biru yang setengah hancur, Cheong Myeon tergeletak mati. Seo Jin tewas dengan senjata tersembunyi tertancap di tubuhnya bagaikan landak, dan Ji Han tewas dengan wajah terbenam di genangan darah yang mengalir.
Lee Ahn menderita saat ia melihat sekeliling pada pemandangan itu.
“……Aku minta maaf karena aku tidak bisa melindungimu.”
Semburan darah mengucur keluar dari mulutnya.
Menyaksikan pemandangan itu, Geom Mugeuk berteriak.
“Keparat sialan! Kubunuh kau!”
Geom Mugeuk meraung penuh amarah. Ia mencoba mencengkeram leher ilusi itu, tetapi ia tidak bisa.
“Keluar ke sini, kau mau atau tidak? Keparat, keluarlah!”
Penguasa Istana Kegelapan, yang sedari tadi menyaksikan pemandangan itu dengan tenang, berbicara.
“Kau sama sekali tidak terguncang.”
Mendengar itu, mata Geom Mugeuk, yang tadinya berteriak sekuat tenaga, seketika menjadi tenang.
“Kau pasti ingin melihatku menjadi gila, tapi sayangnya. Seperti yang kaulihat, bertindak histeris itu tidak mudah.”
Geom Mugeuk sama sekali tidak mempercayai apa yang telah ditunjukkan kepadanya.
“Kenapa kau begitu yakin itu palsu?”
“Aku tidak membesarkannya serapuh itu. Dan ada seorang penjaga yang tidak akan pernah membiarkannya mati begitu saja. Dan yang paling menentukan, Lee Ahn tidak mencari diriku saat ia sekarat, bukan? Jika ia berkata, ‘Pemimpin Sekte Muda, maafkan aku karena tidak bisa melayanimu sampai akhir,’ aku mungkin akan merasa sedikit tegang.”
Ekspansi ketidakpercayaan berkelebat di mata Penguasa Istana Kegelapan.
Kemudian Geom Mugeuk mengucapkan kata-kata yang tidak diduga oleh Penguasa Istana Kegelapan.
“Karena kau sudah menunjukkannya padaku, tunjukkan pemandangan asli di luar. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan semua orang tanpa diriku. Bagaimanapun juga, hari ini entah kau atau aku yang akan lenyap dari dunia ini. Kita menunggu selama tiga tahun ratus dan baru saja bertemu—tidak perlu terburu-buru, kan? Sejujurnya, kau juga penasaran, bukan? Siapa tahu? Mungkin melihat Lee Ahn benar-benar mati bisa mendorongku ke dalam penyimpangan iblis atau semacamnya.”
Penguasa Istana Kegelapan menatap tajam ke arah Geom Mugeuk dalam keheningan, lalu menyapukan tangannya sekali lagi.
Pemandangan yang dipenuhi mayat itu lenyap, dan pemandangan tepi danau yang sebenarnya terbentang di hadapan mata mereka.
* * *
Serangan-serangan terkonsentrasi pada Lee Ahn.
Jika rencana awalnya hanyalah membunuh pemimpin terlebih dahulu untuk meremukkan moral, serangan-serangan itu tidak akan segigih ini.
Tidak diragukan lagi bahwa sebuah perintah telah diberikan untuk membunuh Lee Ahn bagaimanapun caranya.
Namun, mereka telah mengabaikan satu hal. Ia jauh melampaui tingkat yang telah mereka antisipasi.
Berkat serangan yang berfokus pada Lee Ahn, Cha Iran dan para anggota regu ketiga memanfaatkan kesempatan untuk menjatuhkan para penyergap.
Dalam keadaan normal, itu tidak akan pernah menjadi pertarungan yang mudah. Para musuh adalah orang-orang yang dibesarkan tanpa energi internal, semata-mata untuk melepaskan senjata tersembunyi. Terlebih lagi, mereka telah dilatih untuk menyembunyikan niat membunuh, membuat mereka sulit untuk dikenali secara spesifik.
Mereka menerobos keluar dari antara orang-orang biasa yang sedang menjerit dan melarikan diri, secara tiba-tiba melepaskan senjata tersembunyi.
Dalam pertarungan di mana mustahil untuk membedakan siapa penyerang dan siapa yang bukan, Cha Iran dan para pembunuh menampilkan keterampilan tingkat atas yang sesungguhnya. Mereka pun mahir dalam menyembunyikan niat membunuh.
Sementara itu, regu pertama dan regu kedua mengevakuasi para warga sipil.
Penyergap lainnya melompat keluar dan melepaskan senjata tersembunyi ke arah Lee Ahn.
Shikshikshikshikshik!
Chaengchaengchaengchaengchaeng!
Serangan penyergapan itu melesat datang secara tiba-tiba, namun Lee Ahn menepis setiap satu dari senjata itu. Karena khawatir proyektil yang ditepis balik akan mengenai orang lain, ia tidak menghindar dan malah membelokkan setiap proyektil itu dengan pedangnya. Itu benar-benar sebuah penampilan yang menakjubkan.
Sekali lagi, sosok yang menghadapi orang yang telah menembakkan senjata tersembunyi itu adalah Cha Iran. Para wanita yang dulunya pernah bersaing memperebutkan Gelar Wanita Tercantik di Bawah Langit—yang satu menangkis senjata tersembunyi, sementara yang satunya lagi membunuh musuh.
Lee Ahn melihat para pedagang yang gemetar di samping gerobak, tidak mampu melarikan diri tepat waktu, lalu berteriak.
“Pergilah ke tempat para seniman bela diri itu berada!”
Pada saat ia memperingatkan mereka, Lee Ahn merasakan keanehan yang menggelisahkan.
Ia melakukan kontak mata dengan salah satu pedagang, namun tidak ada jejak rasa takut di dalam matanya.
Srrr.
Sebuah perangkat untuk meluncurkan senjata tersembunyi bangkit dari gerobaknya.
Itu adalah Meriam Tembak-Cepat Angin Badai yang sebelumnya pernah mereka hadapi saat melawan Pasukan Iblis.
Shiiik.
Secara naluriah Lee Ahn melepaskan energi pedang, namun serangan itu tertahan oleh dinding besi di hadapannya.
Untuk melukai musuh, ia harus menyerang secara presisi pada lubang kecil yang dibuka untuk melihat ke luar—lubang intip.
Dalam sekejap itu, hati Lee Ahn terasa jatuh.
Bahkan menangkis senjata tersembunyi yang terpasang di lengan musuh-musuh tadi saja sudah sangat sulit.
Namun perangkat mekanis yang terpasang di atas gerobak itu tampak jauh lebih kuat daripada benda-benda tersebut.
Dan bukan hanya satu gerobak, melainkan tiga. Termasuk gerobak di sebelah kiri dan kanannya, total ada tiga Meriam Tembak-Cepat Angin Badai yang diarahkan padanya sekaligus. Di tengah kekacauan itu, mereka telah menunggu saat tunggal ini.
Itu adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi, namun Lee Ahn tidak merasakan ketakutan.
Jika ia mati di sini, seluruh warga sipil di belakangnya, beserta para bawahan yang melindungi mereka, akan mati pula. Sebagai pemimpin, hal itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia biarkan.
‘Blokir itu. Lee Ahn, kau bisa memblokirnya.’
Ia menenangkan pikirannya dan mengerahkan setiap tetes konsentrasi yang dimilikinya.
Shukshukshukshukshukshukshukshukshuk!
Tepat pada saat Meriam Tembak-Cepat Angin Badai itu menembak!
Sesuatu yang mencengangkan terjadi. Apakah karena ia telah mengerahkan konsentrasi melampaui batas yang seharusnya mungkin dicapai?
Segala sesuatu di sekitarnya mulai bergerak dengan lambat.
Melalui lubang-lubang di luar mekanisme itu, ia bisa melihat pupil mata musuh bergerak.
Ia bisa melihat senjata tersembunyi berhamburan keluar dari mekanisme tersebut. Satu, dua, tiga…… aliran proyektil yang berkelanjutan itu tampak berjalan lambat.
Senjata tersembunyi juga sedang diluncurkan dari sisi kiri dan kanan, terbang ke arahnya.
Pada detik saat nalurinya memberikan jawaban tentang bagaimana cara menghindari proyektil-proyektil ini dan mana yang harus ditepis—
Waktu yang mengalir lambat itu kembali normal.
Chaengchaengchaengchaengchaengchaengchaengchaengchaengchaeng!
Menangkis senjata tersembunyi yang datang menerjang, ia melesat maju, dan sebelum ia sadari, ia sudah berdiri tepat di depan sebuah gerobak.
Shiiik!
Ia mengayunkan pedangnya lurus ke bawah secara vertikal.
Swiiish!
Pelat besi yang bahkan tidak terpotong oleh energi pedang itu terbelah menjadi dua, dan pria di balik pelat tersebut juga mengalami wajah yang terbelah menjadi dua.
“Haah.”
Pada saat ia menghembuskan napas yang telah ia tahan.
Mekanisme di sebelah kiri juga telah berhenti menembak.
Sambil mengalihkan arahnya untuk menyerang Lee Ahn, Cha Iran telah melompati dinding besi itu ke posisi tersebut dan menancapkan belati ke leher musuh. Itu adalah gerakan yang begitu cepat hingga sungguh sulit dipercaya.
Shukshukshukshukshukshuk!
Mekanisme di sebelah kanan masih menembaki ruang kosong.
Sesuatu yang menyerupai ular sanca legam melonjak naik dari bawah gerobak, secara paksa mengalihkan arahnya ke arah langit. Itu adalah Seni Hantu milik Seo Jin yang sedang dilepaskan.
Sosok yang menancapkan belati ke jantung pria yang telah kehilangan keseimbangan dan menembak secara liar ke udara itu adalah Cheong Myeon.
Lee Ahn menatap kosong ke arah pedangnya sejenak.
Mengalami waktu yang mengalir lambat saja sudah cukup mencengangkan, tetapi pelat besi yang tidak terpotong bahkan oleh energi pedang telah teriris semudah memotong lobak.
Ia tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Ini adalah sesuatu yang baru akan ia pahami nanti setelah bertanya kepada Geom Mugeuk.
Beberapa saat kemudian, Pasukan Iblis tiba di tempat kejadian.
Entah mengapa, serangan senjata tersembunyi eksplosif yang terus menghujani tiba-tiba berhenti, memungkinkan mereka untuk menerobos formasi dan bergegas mendekat.
Dan saat melihat pemandangan yang terbentang di depan mata mereka, bukan hanya Jangho melainkan bahkan para prajurit Pasukan Iblis mengenakan ekspresi terkejut. Situasi tersebut telah terselesaikan.
Ketiga perangkat mekanis itu telah dihancurkan sepenuhnya. Dan di mana-mana tergeletak mayat-mayat dari mereka yang membawa senjata tersembunyi portabel.
Para seniman bela diri regu ketiga dari Korps Hantu Kegelapan sedang memunguti senjata tersembunyi dari lengan mereka. Mereka berniat untuk memulihkan semuanya dan membawanya ke bengkel besi.
Di sisi lain, warga sipil biasa sedang dikelilingi dan dilindungi oleh regu pertama dan regu kedua dari Korps Hantu Kegelapan.
Jangho menyadari bahwa ia telah meremehkan kekuatan Korps Hantu Kegelapan.
Lee Ahn dapat merasakan betapa mendesaknya Jangho dan Pasukan Iblis bergegas datang.
“Lord Jang.”
“Pemimpin Ahn.”
Keduanya berdiri saling berhadapan.
Jangho bisa merasakannya. Lee Ahn yang berbagi minuman di kedai sebelumnya dan Lee Ahn yang sekarang berdiri di medan pertempuran begitu berbeda hingga mereka tampak seperti orang yang benar-benar berlainan dalam hal kemampuan.
“Aku merasa lega karena kau selamat.”
“Berkat kepedulianmu.”
Jangho ingin memberikan sepatah kata penyemangat kepada Lee Ahn, yang telah bertarung dengan begitu luar biasa.
“Selamat atas pertempuran nyata pertamamu. Jika Pasukan Iblis suatu saat berada dalam bahaya, tolong pastikan untuk datang membantu kami.”
Itu adalah pujian dari Jangho yang tidak mungkin bisa lebih tinggi lagi.
“Terima kasih, Komandan. Kami mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk membantu, namun silakan panggil kami kapan saja.”
Tepat ketika mereka mengira semuanya telah beres.
Swaeaeaeaeaeak!
Sesuatu terbang melesat ke arah mereka berdua.
Seorang prajurit Pasukan Iblis yang memegang perisai di sisi mereka melemparkan dirinya ke depan untuk melindungi Jangho dan Lee Ahn.
Jangho dan Lee Ahn memutar tubuh mereka bersama-sama dan menyalurkan energi internal ke dalam perisai tersebut.
Bang!
Ketiganya terdorong mundur, meluncur menjauh. Mengetahui dari suaranya saja bahwa apa yang terbang ke arah mereka bukanlah serangan biasa, jika mereka berdua tidak menggabungkan kekuatan, prajurit Pasukan Iblis yang mencoba melindungi mereka pasti sudah tewas akibat kekuatan tersebut.
Creeeak.
Perisai yang mereka pegang berderak, lalu hancur berkeping-keping. Perisai taktis yang tidak pernah rusak sepanjang jalannya pertempuran telah dihancurkan.
Thud.
Seseorang mendarat di sana.
Seketika mereka melihatnya, semua orang terkejut.
Ia adalah seorang pria berpostur tubuh besar, seluruh tubuhnya terbalut baju besi besi. Dengan beberapa gumpalan logam yang menempel pada baju besi itu, bentuk tubuhnya yang besar tampak semakin masif.
Cha Iran mengenalinya. Tidak, lebih tepatnya, ia mengenakan apa yang dikenakannya.
“Baju Besi Mekanisme Dewa!”
Mahakarya terfinis yang diciptakan oleh gerbang besi itu persisnya adalah Baju Besi Mekanisme Dewa ini. Itu adalah baju besi di mana seluruh teknik dan kemampuan mereka telah dikonsentrasikan secara penuh.
“Benda itu sama sekali tidak bisa dipotong oleh energi pedang atau kekuatan pedang.”
Namun bukan itu satu-satunya masalah.
Ia memiliki senjata yang terpasang di seluruh tubuhnya, di pundak, lengan, dan bahkan pinggangnya, senjata naga emas terpasang di sana. Senjata-senjata itu jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah mereka alami sebelumnya.
Lee Ahn dapat mengetahuinya. Satu-satunya kelemahan adalah mengincar bagian mata dari topeng besi yang melindungi wajahnya itu.
Namun menilai dari pembawaan sang lawan, kemampuan bela dirinya sungguh jauh dari kata biasa. Ia tidak akan pernah menyerahkan matanya dengan mudah.
“Kalian para keparat sekte iblis yang angkuh. Apa kalian pikir kami akan ketakutan dan kabur hanya karena kalian mengerubung bagaikan sekawanan anjing?”
Pria berbaju besi itu perlahan mengangkat kedua lengannya. Suara logam yang tidak menyenangkan berdenting dari senjata tersembunyi yang melekat di lengannya.
“Kira-kira berapa banyak dari kalian yang kalian pikir akan bisa bertahan hidup di sini?”
Prajurit Pasukan Iblis yang memegang perisai menerjang maju, menghalangi Korps Hantu Kegelapan. Mata mereka sama sekali tidak menyiratkan rasa takut.
“Keparat sekte, tempat ini akan menjadi kuburan kalian—”
Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, sesuatu melesat masuk.
Tanpa sedikit pun getaran atau keraguan, benda itu melesat lurus ke depan dan menghantam mata topeng besi itu secara telak.
Puok!
Benda itu lebih cepat daripada meteor yang membelah langit malam. Benda itu terbang begitu cepat hingga suara hantamanya baru tiba setelahnya.
Shiiiiiik!
Keheningan melingkupi area tersebut.
Darah mengalir turun dari mata pria berbaju besi itu.
Pria yang tadinya tampak siap membantai semua orang sekaligus itu mulai ambruk secara perlahan.
Thud.
Pada saat ia menghantam tanah, ia sudah mati.
Lee Ahn, bersama dengan setiap orang di sana, berbalik dengan ekspresi tercengang. Ketika mereka menyadari dari mana kekuatan itu berasal, mereka merasa ngeri.
‘Tidak mungkin? Dari jarak sejauh ini?’
Jauh di sana, dari balik batu di sebuah bukit kecil, sesosok tunggal menampakkan diri.
Ia tidak lain adalah Iblis Tersenyum Jahat, mengenakan topeng putih bersih.
Dari jarak yang begitu jauh, Jari Bencana Darah menghantam sasarannya dengan akurasi yang sempurna.
Itu bukan lagi Jari Bencana Darah dari masa lalu. Serangan itu jauh lebih cepat dan lebih presisi.
Semua orang bisa mengetahuinya.
Sejak awal, Iblis Tersenyum Jahat telah mengamati seluruh pertempuran tersebut. Dan alasan mengapa semua orang mampu menyelesaikan pertarungan dengan selamat juga adalah karena ia telah mengawasi mereka dalam diam.
Di tengah kekacauan itu, pasti ada musuh-musuh yang terlewat oleh para anggota regu.
Namun Iblis Tersenyum Jahat tidak akan melewatkan mereka. Jari Bencana Darah yang melesat tanpa suara itu pasti telah mengirim sang pencabut nyawa kembali.
Mungkin pertempuran itu telah menguras kekuatan mental yang jauh lebih besar daripada jika ia bertarung secara langsung sendiri.
Jangho menyadari bahwa sosok yang telah menyingkirkan mereka yang menyerang di akhir adalah Iblis Tersenyum Jahat. Ia mengerti bahwa pria itu telah berkeliaran dengan bebas di medan pertempuran, bertarung bersama mereka sepanjang waktu tanpa mengeluarkan suara.
Dengan ekspresi penuh emosi, Lee Ahn memanggil namanya dengan sekuat tenaga.
* * *
“Lord Soma!”
Pada saat yang sama dengan Lee Ahn, Geom Mugeuk juga berteriak.
Wajah Geom Mugeuk dipenuhi oleh emosi. Kapan terakhir kalinya ia merasa tersentuh seperti ini? Lee Ahn dan seluruh anggota regu yang telah bertarung dengan begitu gemilang sangatlah mengagumkan. Semuanya telah bertarung dengan sangat baik!
Sebaliknya, ekspresi Penguasa Istana Kegelapan mengeras. Pemandangan yang tadinya terbentang di sampingnya bagaikan ilusi mengeluarkan suara *puk* dan lenyap, seolah-olah dipadamkan.
“Jangan mengira ini adalah akhirnya.”
Ilusi Penguasa Istana Kegelapan bergolak. Seolah-olah amarahnya sedang menembus lurus menembus ilusi tersebut.
“Iblis Tersenyum Jahat milikmu itu akan terjebak dalam kegelapan abadi hari ini.”
Ketika Geom Mugeuk tidak menunjukkan reaksi apa pun, Penguasa Istana Kegelapan bertanya,
“Kau juga tidak mempercayai ini?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.
“Aku mempercayainya. Mengetahui bahwa Lord Soma ada di sana, kau tidak akan mengirimkan orang-orang itu saja. Kau pasti mengirimkan sesuatu yang sangat, sangat mengerikan. Kau harus membunuh orang yang paling kutinggikan, atau menyandera mereka, untuk mengguncang hatiku apa pun yang terjadi. Masalah ini sangat penting bagimu, bukan?”
Baik beban tahun-tahun yang terukir di kerutan wajahnya yang dalam, maupun ancaman yang dipenuhi energi gelap, tidak mampu menekan keyakinan ini.
“Itulah persisnya alasan mengapa aku meninggalkan Lord Soma alih-alih orang lain.”
Kepercayaannya pada Iblis Tersenyum Jahat adalah mutlak.
“Agar trik semacam itu tidak akan pernah mempan.”
—