“Itulah bau dari masa lalu.”
Aroma yang disebutkan Ji Han adalah aroma yang sama yang berasal dari pria bertopi bambu yang menyuruh mereka mengoleskan Dupa Pengejar Jiwa.
“Dia ada di sini.”
Namun tak lama kemudian, Ji Han mengerutkan kening.
“Ada terlalu banyak bau lain yang tercampur. Aku harus mendekat untuk memastikannya.”
Sudah sangat mengesankan bahwa dia bahkan bisa mencium aroma samar di tempat yang dipenuhi oleh begitu banyak orang ini.
Tepat saat Ji Han hendak melangkah maju untuk memastikannya dengan lebih baik, Geom Mugeuk meraihnya dan menggelengkan kepala.
Ji Han menyadari bahwa dia terlalu bersemangat. Jika dia mendekat sembarangan, dia hanya akan memperingatkan pihak lain bahwa mereka telah ketahuan.
Pria bertopeng besi itu memimpin di depan dan mulai mendaki menuju puncak.
“Baiklah, ikuti aku!”
Para pendekar silat mengikuti di belakangnya, masih setengah ragu.
Kelompok Geom Mugeuk ikut mengikuti juga.
Kemunculan pria bertopeng besi itu telah mengubah seluruh situasi menjadi sesuatu yang tidak bisa diduga oleh siapa pun.
Entah dia benar-benar berhasil menguraikan pesan rahasia itu atau tidak, pria tersebut menuju ke puncak barat.
Di sana, mereka menemukan sebuah kolam besar—begitu besar hingga orang bisa menyebutnya sebagai danau.
“Di bawah kolam ini terdapat sebuah gua bawah air yang mengarah ke Makam Pedang.”
Dia tahu persis pintu masuk ke Makam Pedang.
“Kalian harus menahan napas cukup lama untuk bisa lewat. Jika kalian tidak bisa berenang atau takut air, sebaiknya jangan masuk.”
Kemudian salah satu pendekar silat yang takut air bertanya,
“Berapa lama kami harus menahan napas?”
“Sampai kalian perlahan menghitung sampai seratus.”
Semua orang berpikir bahwa menghitung sampai seratus seharusnya tidak terlalu sulit.
Pada saat itu, Geom Mugeuk memperingatkan Tae Soo dan Ji Han, yang keduanya percaya diri dalam hal berenang.
“Jika kalian menurunkan kewaspadaan hanya karena kata-katanya, kalian akan mati. Kalian tentu harus berenang, tetapi masalah sebenarnya adalah kalian tidak akan bisa melihat dengan jelas di bawah sana. Mungkin ada rintangan tak terduga—atau lebih buruk lagi, seseorang mungkin mencengkeram kalian karena panik dan menyeret kalian turun. Jangan menganggap ‘seratus’ itu sama dengan seratus saat kalian menghitung di atas air.”
“Baik, Tuan!”
Tae Soo dan Ji Han memantapkan tekad mereka.
Geom Mugeuk tidak khawatir tentang Iblis Pedang Surga Darah atau Penguasa Pedang Tebasan Tunggal. Para ahli tingkat mereka, atau yang mendekati taraf Penguasa Iblis, bahkan bisa bertarung di dalam air jika diperlukan.
“Kalian harus mengikuti aku dengan dekat.”
Tanpa ragu-ragu, pria bertopeng besi itu melompat ke dalam air. Karena takut kehilangan jejaknya, para pendekar silat langsung mengikuti. Mereka pikir akan paling aman untuk tetap berada tepat di belakangnya.
Namun, Geom Mugeuk tetap santai.
Dia mengeluarkan sepotong kain—jenis yang sama yang digunakan untuk membuat Kanopi Angin-dan-Hujan—dari karungnya dan membungkus karungnya dengan kain itu.
“Kau benar-benar membawa berbagai macam barang ke mana-mana, ya?”
Karung Geom Mugeuk benar-benar tampak berisi segala hal yang bisa dibayangkan.
“Apakah kalian berdua bisa berenang dengan baik?”
Mendengar pertanyaan Geom Mugeuk, Iblis Pedang Surga Darah mendengus. Penguasa Pedang Tebasan Tunggal menjawab menggantikannya,
“Dia praktis seekor anjing laut.”
Geom Mugeuk menyerahkan karung yang dibungkus dengan kain Kanopi Angin-dan-Hujan itu kepada Iblis Pedang Surga Darah.
“Aku mempercayakan beban ini kepada anjing laut agung.”
Sepertinya dia berniat membebaskan dirinya dari beban agar bisa menjaga dua orang yang lebih muda, karena mereka harus melewati terowongan yang sempit.
“Pria yang penuh perhatian, menyerahkan semuanya pada orang tua.”
“Kau tidak terlihat tua lagi sekarang.”
Kemudian Penguasa Pedang Tebasan Tunggal mengulurkan tangannya.
“Berikan padaku. Aku yang akan membawanya.”
Namun sebelum Geom Mugeuk sempat menyerahkannya, Iblis Pedang Surga Darah sudah mengambil karung itu terlebih dahulu.
Tae Soo melompat ke dalam air lebih dulu, diikuti oleh Ji Han, kemudian Geom Mugeuk dan dua Penguasa Iblis.
Tae Soo memimpin jalan di depan.
Iblis Pedang Surga Darah berenang bagaikan anjing laut sejati bahkan dengan muatan sebesar itu dan pedang raksasanya, sementara Penguasa Pedang Tebasan Tunggal meluncur dengan anggun di dalam air.
Semakin dalam mereka pergi, semakin gelap keadaannya. Ikan-ikan muncul sesaat, lalu lenyap ke dalam kekeruhan air.
Lalu tiba-tiba, sesuatu muncul di hadapan mereka—semayat manusia. Seseorang telah tenggelam sebelumnya.
Karena terkejut, Tae Soo untuk sesaat kehilangan arah. Keterkejutan melihat mayat itu mengguncang konsentrasinya, dan kedalaman air itu lebih gelap dari yang dia bayangkan. Saat dia meronta sejenak—
Suara Geom Mugeuk mencapai dirinya melalui transmisi suara.
—Ke kanan.
Benar saja, tepat seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, ada celah di antara bebatuan. Tempat itu tadinya tertutup oleh rumput liar, tetapi mereka yang masuk lebih dulu telah merobeknya, mengungkap pintu masuk tersebut.
Saat Tae Soo memasuki celah itu, sebuah pemikiran aneh melintas di benaknya.
‘Tunggu, bagaimana bisa transmisi suara bekerja di dalam air?’
Dia pernah dengar kalau itu seharusnya tidak mungkin. Apakah dia hanya membayangkannya saja?
Terowongan bawah air itu cukup lebar bagi dua orang dewasa untuk berenang berdampingan, tetapi begitu gelap hingga tidak ada apa pun di depan yang bisa terlihat.
Tanpa kepastian bahwa ada tempat untuk bernapas di ujungnya, tidak seorang pun yang berpikiran sehat akan pernah berani memasuki lorong seperti itu.
Entah sudah berapa lama mereka berenang ketika Tae Soo kembali panik—kali ini, sesosok mayat yang tenggelam menghalangi terowongan. Dia mencoba mendorongnya ke samping, tetapi tubuh yang mengapung itu terombang-ambing tanpa arah.
Di tengah kepanikannya yang semakin menjadi, mayat itu tidak mau bergerak dengan mudah.
Lalu—
Kecipak!
Iblis Pedang Surga Darah, yang berenang di belakang, mengulurkan tangannya. Letupan gelembung naik ke atas, dan mayat itu melesat ke depan dalam sekejap.
Sekarang, Iblis Pedang Surga Darah mengambil alih memimpin, membersihkan mayat-mayat mengapung saat mereka berjalan. Dan jumlahnya ada lebih dari satu atau dua di sepanjang jalan.
Terowongan itu lebih panjang dari perkiraan. Rasanya mereka sudah menghitung sampai seratus.
‘Jika begini terus…’
Tae Soo, yang merupakan orang paling lemah dalam ilmu silat di antara mereka, mulai kehabisan napas.
Teror kehabisan napas mulai menyatu dengan ketakutan akan kematian. Membayangkan bahwa dia mungkin mati bahkan sebelum mencapai pintu masuk Makam Pedang! Tidak—ada sesuatu yang bahkan lebih memalukan daripada itu.
Seorang pemandu mati karena tenggelam?
Itu akan menjadi aib bahkan dalam kematian.
‘Aku bisa melakukan ini! Aku pasti berhasil!’
Namun bertentangan dengan kehendaknya, kesadaran Tae Soo memudar dengan cepat.
Lalu, pada saat itu—
Dia mendengar suara Geom Mugeuk melalui transmisi suara.
—Tutup matamu!
Apakah itu halusinasi lain? Tepat saat mata Tae Soo mulai tertutup dengan sendirinya—
Wus!
Tubuhnya tiba-tiba melesat ke depan menerobos air. Ji Han, yang berenang di belakangnya, juga ikut tertarik oleh tangan Geom Mugeuk.
Mereka menembus air dalam sekejap.
“Bukalah matamu.”
Ketika Tae Soo membuka matanya, dia dan Ji Han sudah menembus permukaan air. Di dekat sana, mayat-mayat yang didorong oleh Iblis Pedang Surga Darah tadi tampak mengapung.
Setelah melemparkan keduanya keluar dari air, Geom Mugeuk turut muncul ke permukaan.
Tae Soo menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.
“Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Ji Han sebenarnya bisa keluar sendirian, tetapi Tae Soo benar-benar hampir mati. Dia merasa malu mengingat bagaimana dia tadinya sempat khawatir bahwa Geom Mugeuk akan membunuhnya jika dia menunjukkan kelemahan.
Tak lama kemudian, Penguasa Pedang Tebasan Tunggal juga muncul ke permukaan.
Tempat mereka tiba adalah sebuah ruang yang cukup besar untuk menampung belasan orang, dengan terowongan lain yang mengarah lebih dalam ke gua bawah tanah. Mereka yang masuk lebih dulu pasti sudah berjalan lebih dulu, karena tidak ada orang lain yang tersisa di sana.
Pakaian basah Penguasa Pedang Tebasan Tunggal menempel erat di tubuhnya. Iblis Pedang Surga Darah memalingkan wajah dan menggunakan pedang raksasanya untuk secara diam-diam melindungi wanita itu dari pandangan.
Wus—
Sambil mengerahkan Energi Yang Panas, Penguasa Pedang Tebasan Tunggal mengeringkan pakaiannya seketika sambil berdiri.
“Kurasa ini pertama kalinya aku berenang melewati gua bawah air seperti ini. Bagaimana denganmu, Orabeoni?”
Iblis Pedang Surga Darah, yang juga sedang mengeringkan pakaiannya dengan Energi Yang Panas, menjawab,
“Apakah kau pikir aku pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya?”
Geom Mugeuk tidak repot-repot mengeringkan pakaiannya. Dua sosok tanpa cela yang membuat kemunculan sudah lebih dari cukup.
Saat mereka berjalan lebih dalam ke dalam gua, mereka memasuki sebuah aula luas tempat orang-orang yang pergi sebelumnya berkumpul. Banyak yang telah menyelam ke dalam air sebelumnya, namun hanya sekitar dua puluh pendekar silat yang masih hidup.
Semua mata beralih ke arah mereka berlima. Jumlah mereka seharusnya berkurang, namun lima orang lagi telah datang. Wajar saja, tatapan yang mereka terima tidak menyambut dengan ramah.
Kemudian seseorang berteriak,
“Cepat buka pintunya!”
Di balik pria bertopeng besi yang berdiri di barisan depan terdapat sebuah pintu batu.
Inilah pintu masuk menuju Makam Pedang.
Dengan keyakinan bahwa di balik pintu ini terdapat sesuatu yang bisa mengubah takdir mereka, keserakahan dan hasrat memenuhi wajah para pendekar silat tersebut.
Pria bertopeng besi itu perlahan membuka pintu.
Saat gerbang batu itu berderit terbuka, pemandangan di dalamnya tersingkap.
Apa yang menyita pandangan setiap orang adalah jumlah pedang yang tak terhitung jumlahnya—ratusan, mungkin ribuan—tertancap di setiap permukaan yang terlihat. Itu benar-benar pemandangan yang pantas menyandang nama Makam Pedang.
Jika diamati lebih dekat, tempat itu ternyata bukan sekadar tanah datar.
Tempat itu adalah rekonstruksi dari sebuah aula besar dari suatu tempat. Pilar-pilar dan kursi-kursi, patung-patung yang berjejer di dinding, serta pedang-pedang tertancap di mana pun mata memandang.
Tak terhitung banyaknya pedang, masing-masing kemungkinan memiliki kisahnya sendiri.
Para pendekar silat memeriksa pedang-pedang di dekat mereka terlebih dahulu. Dengan mata menyala-nyala, mereka mencari di antara bilah besi tua itu seolah berharap menemukan pedang berharga yang tersembunyi di sana.
“Cukup lihat saja dan jangan pernah mencabut satu pun!”
Namun ketika orang-orang berkumpul, selalu ada seseorang yang mengabaikan peringatan semacam itu.
Tepat saat seseorang mencabut sebilah pedang berhias yang masih bersarung—
Syur! Jleb!
Bilah pedang melesat naik dari lantai dan menembus selangkangannya. Kecepatan kemunculannya bagaikan kilat; dia tidak bisa menghindarinya.
Tidak ada seorang pun yang meratapi kematiannya.
Pria bertopeng besi itu melihat ke arah Singgasana yang berdiri di seberang dan berkata,
“Kalian harus mencapai pintu di balik Singgasana itu. Mekanismenya akan aktif begitu kalian melangkah keluar dari sini.”
Jarak dari tempatnya berdiri ke Singgasana itu tampak samar-samar.
Itu adalah jarak yang mungkin dicoba oleh seseorang yang percaya diri dengan ilmu ringannya.
Jarak yang samar itu, dipadukan dengan keserakahan untuk menjadi yang pertama lewat, mendorong seorang pria untuk melompat maju.
Ketika dia berada di sekitar separuh jalan—
Syiiiik! Jleb!
Bilah pedang jatuh dari langit-langit dan menancap di kepalanya, membunuhnya—kebalikan dari cara kematian pria sebelumnya.
Pada saat yang sama, pria lain sedang menebas udara.
‘Peluangnya adalah tepat saat mekanisme itu aktif!’
Saat pria di depannya menghantam tanah, dia melewati titik tersebut.
Syur! Cring!
Dia menepis senjata lempar yang melayang ke arah kepalanya.
‘Berhasil!’
Tepat saat dia dengan kuat mendorong udara untuk bergegas menuju pintu—
Syiiiiiiik!
Bilah pedang terbang dengan kecepatan cahaya dan menembus jantungnya. Serangan itu datang secara diagonal dari langit-langit pada sudut yang sulit ditepis; lebih dari sekadar sudutnya, kecepatannya sangat luar biasa.
Keling!
Saat lantai terbuka dan mayat terjatuh ke dalam tanah—
Seorang ahli lain menyerbu ke tempat itu.
Saat seseorang menyingkirkan mayat tampak sebagai kesempatan!
Namun bertentangan dengan harapannya, kenyataannya adalah ini:
Menangani mayat itu justru adalah jebakannya!
Tiga mayat lenyap ke dalam bumi dalam sekejap.
Keheningan sesaat menyusul.
Keserakahan mereka memang berlebihan, tetapi kemampuan mereka tidak kurang.
Kemudian seseorang berteriak dengan marah,
“Mari hancurkan saja semuanya dan masuk!”
Pria bertopeng besi itu menjawab dengan tegas,
“Itu tidak akan berhasil. Tertulis di Peta Harta Karun. Jika kalian memaksa masuk dan merusak mekanismenya, tempat ini akan runtuh dan kalian akan terkubur.”
Apa yang lebih menakutkan bagi mereka daripada kematian adalah pemikiran bahwa mereka tidak akan bisa merampas harta karun di sini.
“Sekarang kalian mengerti kenapa aku membawa kalian semua masuk?”
Geom Mugeuk menoleh ke arah Tae Soo. Orang terakhir ini dulunya pernah berbicara dengan penuh percaya diri, mengeklaim bukan hanya tahu lokasi Makam Pedang tetapi juga bahwa hanya dialah yang bisa melumpuhkan mekanismenya.
Namun sekarang, Tae Soo berbisik dengan ekspresi bingung,
“Mekanismenya benar-benar berbeda dari apa yang tertulis di Peta Harta Karun.”
Geom Mugeuk tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan. Tidak mungkin peta itu begitu baik hati mengungkap setiap rahasia mekanisme tersebut sebelumnya.
Pria bertopeng besi itu berbicara kepada semua orang.
“Adakah di antara kalian di sini yang tahu cara melewati tempat ini?”
Ketika tidak ada yang menjawab, dia menunjuk ke arah Geom Mugeuk.
“Hei kau, anak muda yang membawa beban itu.”
Semua mata beralih ke arah Geom Mugeuk.
“Apakah kau mungkin punya cara?”
“Kenapa bertanya padaku?”
“Karena bungkusan itu. Berenang jauh-jauh ke sini sambil membawa beban berat seperti itu berarti kau pasti memiliki kemampuan yang cukup hebat, bukan? Seorang pemuda dengan kemampuan seperti itu kemungkinan besar juga memiliki pikiran yang tajam. Masalah seperti ini seharusnya bisa dipecahkan oleh seseorang yang muda dan cerdas.”
Geom Mugeuk dapat merasakannya—pria itu tahu siapa dirinya. Dia sedang mengujinya.
‘Apakah itu kau?’
Namun jika dia benar-benar dalang di balik semua ini, dia telah muncul terlalu terang-terangan di hadapannya.
Geom Mugeuk perlahan melangkah maju dan mengamati mereka yang tersisa. Setelah kematian banyak orang, hanya para ahli sejati dan orang-orang yang berhati-hati yang masih berdiri. Orang yang menarik tali di balik layar sangat mungkin berada di antara mereka.
“Apakah tidak ada yang menyadari sesuatu yang aneh tentang tempat ini?”
Kerumunan itu melihat sekeliling. Gagal menemukan jawaban, pandangan mereka beralih kembali ke Geom Mugeuk. Bahkan Iblis Pedang Surga Darah dan Penguasa Pedang Tebasan Tunggal tampak ragu-ragu.
Apa yang disadari oleh Geom Mugeuk adalah sesuatu yang tidak dipikirkan oleh orang lain.
“Aku mendapati pedang-pedang di sini sebagai hal yang paling aneh.”
Yang lain tampak bingung. Pria bertopeng besi itu berbicara mewakili semua orang.
“Kau merasa aneh karena ada pedang di dalam Makam Pedang?”
Mereka semua saling bertukar pandang dengan bingung. Pedang-pedang yang tertancap di sekitar mereka adalah hal yang paling tidak biasa dilihat.
Geom Mugeuk bertanya,
“Apakah tempat ini memang Makam Pedang dari awal?”
Untuk sesaat, semua orang tertegun.
“Beberapa dekade lalu, banyak master memasuki tempat ini dan binasa. Barulah setelah itu dinamakan Makam Pedang, bukan? Namanya baru muncul setelah mereka mati di sini. Jadi, tidakkah terasa aneh bahwa gerbang ini dirancang menyerupai Makam Pedang itu sendiri?”
Itu berarti gerbang ini telah dibangun setelah Makam Pedang itu sudah ada.
Hal itu sangat meningkatkan kemungkinan bahwa tempat ini adalah jebakan—tetapi tidak ada seorang pun yang berbicara tentang untuk berbalik arah.
Geom Mugeuk perlahan mengamati sekeliling.
Akhirnya, langkahnya terhenti di depan sebuah patung dengan beberapa pedang tertancap di tubuhnya.
Itu adalah patung seorang wanita yang memegang sebuah pipa. Ekspresinya tampak sedih, sangat berduka.
Geom Mugeuk pernah ke tempat ini sebelumnya, di kehidupannya sebelum regresi. Saat itu, patung ini tidak ada. Jika ada, dia pasti akan mengingatnya tanpa ragu—itu adalah jenis patung yang meninggalkan kesan mendalam.
“Apakah wanita ini seorang musisi? Atau mungkin seorang master ilmu silat berbasis suara?”
Geom Mugeuk menjentikkan jarinya ke pedang yang tertancap di perut patung itu.
Tring.
Nada logam yang jernih bergemerincing.
Dia kemudian menjentikkan jari pada pedang di pinggang patung itu.
Tring.
Selanjutnya pada pedang di bahunya, lalu yang ada di pahanya. Entah karena perbedaan logam atau kedalaman tancapannya yang bervariasi, setiap pedang menghasilkan suara yang berbeda.
Kemudian Tae Soo dengan hati-hati berbicara kepadanya.
“Suara barusan—itu identik dengan nada dari alat musik pipa.”
“Sama seperti pipa?”
“Ya.”
“Kau tahu cara memainkan alat musik?”
“Aku mempelajari sedikit dari segalanya saat aku masih muda.”
Ayahnya pernah berkata bahwa untuk menjadi seorang pencuri yang baik, seseorang juga harus memahami musik—dan karena itulah dia bahkan diajari cara memainkannya.
Geom Mugeuk menatap patung itu sekali lagi.
“Mungkin…”
Atas perintahnya, Tae Soo mengambil setiap pedang yang menghasilkan nada lebih rendah dan mendorongnya kembali ke dalam patung secara berurutan, dari nada terendah ke atas. Pedang yang memancarkan nada tertinggi adalah yang terakhir ditancapkan ke jantung patung tersebut.
Tepat saat semua pedang yang tertancap di patung itu dijentikkan—
Gemuruh…
Tanah bergetar, dan lantainya mulai bergeser.
Kikrik—
Pedang-pedang yang tertanam di lantai tampak menata ulang diri mereka sendiri, dan segera—
Seolah mengundang mereka untuk melangkah maju, gagang-gagang pedang dengan warna yang sama berbaris membentuk jalur lurus hingga ke pintu.
Dengan gembira, Tae Soo berteriak,
“Mekanismenya telah diurai!”
Semua orang menoleh ke arah Geom Mugeuk dengan tercengang. Beberapa menatapnya dengan kagum, yang lain dengan curiga.
Itu adalah metode yang sederhana jika dipikir ke belakang—tetapi tanpa mengetahui jawabannya, seseorang bisa menghabiskan seumur hidup di sini dan tidak akan pernah menemukannya.
Pria bertopeng besi itu menatap Geom Mugeuk dengan mata penuh emosi yang bercampur aduk.
“Luar biasa sekali!”
“Aku sedang beruntung. Kebetulan saja seseorang yang kubawa tahu cara memainkan alat musik.”
Tentu saja, hanya Iblis Pedang Surga Darah dan Penguasa Pedang Tebasan Tunggal yang tahu kebenarannya—bahwa hal ini bisa terjadi karena itu adalah Geom Mugeuk. Keduanya saling bertukar pandang, menggelengkan kepala pelan, lalu mengangguk tanda mengerti.
Sebelum pergi, Geom Mugeuk berbalik ke arah patung itu dan berkata dengan lembut.
“Kematianmu telah menuntun kami ke jalan yang baru. Terima kasih.”
Semua orang melangkah melewati gagang-gagang pedang yang berbaris itu dan melewatinya. Tidak ada serangan sama sekali.
Dengan demikian, mereka berhasil mengatasi ujian pertama dan membuka pintu kedua.
Di sana pun, terdapat sebuah pedang—
Namun kali ini, keadaannya berbeda. Jika ruangan sebelumnya dipenuhi dengan bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya, ruangan ini hanya berisi satu buah pedang tunggal.
Di tengah ruangan duduk sesangka kerangka, dan bersandar di tubuhnya adalah satu-satunya pedang tunggal tersebut.
—