Bab 689: Pengembalian Tidak Diizinkan
“Apa yang sedang kaupikirkan sedalam itu! Kenapa kau bertingkah seperti ini hari ini?”
Bahkan setelah meninggalkan aula tamu, Sa Chu masih setengah kehilangan akal sehatnya.
Di bawah tatapan tidak setuju An Hu-pyeong, Sa Chu menundukkan kepalanya.
“Bukan apa-apa.”
“Pergi cari Master Yong sekarang juga. Cari tahu di mana dia dan apa yang sedang dia lakukan, lalu bawa dia ke sini segera!”
Seandainya saja ia bisa ditemukan. Apakah dia telah meleleh di lereng Asam Pelarut Tulang, atau dikubur di suatu tempat di taman belakang ini?
Sa Chu ragu-ragu. Biasanya, ia seharusnya berbicara dengan jujur. Bahwa Master Yong itu tampaknya telah dibunuh oleh orang-orang tersebut. Bahwa ia bahkan telah diperingatkan untuk menutup mulutnya.
Apa yang akan terjadi jika ia mengatakan yang sebenarnya?
An Hu-pyeong akan langsung berlari ke Pemimpin Aliansi untuk melaporkannya, bukan? Lalu bagaimana reaksi Pemimpin Aliansi?
Meskipun Master Yong bertindak begitu arogan dan tanpa batasan, ia telah diampuni karena kehebatan ilmu bela dirinya. Jika kabar menyebar bahwa ia dikirim untuk urusan yang tidak berguna dan akhirnya mati, pasti akan ada kemarahan yang menggelegar.
Dan kemudian? Apakah semua ahli bela diri akan dikerahkan untuk membunuh orang-orang itu?
Atau akankah kesimpulannya adalah untuk membiarkan saja sampai turnamen selesai?
Itu sangat mungkin terjadi. Turnamen itu terlalu penting, sudah dikenal luas di seluruh dunia persilatan.
Selain itu, belum ada seorang pun yang tahu mengapa Pemimpin Aliansi mengundang Nyonya Paviliun Bunga Langit sebagai penguji.
Jadi, jika tanggung jawab atas kematian Master Yong ditunda?
Sa Chu memikirkan pria tampan dan pendekar-pendekar yang tersenyum lainnya. Jika mereka mampu melenyapkan Master Yong tanpa jejak, maka membunuhnya akan sangat mudah. Pada akhirnya, ia akan membayar harga karena mengabaikan peringatan mereka untuk tetap diam.
Bahkan jika perintah turun untuk segera menangkap mereka—dapatkah mereka benar-benar menangkap mereka semua?
Beberapa ahli bela diri tidak akan cukup. Tapi mereka juga tidak akan mengambil risiko perang dengan turnamen yang sudah di depan mata.
Apa pun hasil dari berbicara—
‘Aku akan mati.’
Jika An Hu-pyeong adalah seorang pemimpin yang benar-benar menyayanginya, ia mungkin tidak akan sampai pada kesimpulan “aku harus setidaknya menyelamatkan diriku sendiri”.
“Kurasa kita tidak akan bisa menemukan Master Yong.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Bukan karena Master Yong sudah mati, melainkan karena ia ingin bertahan hidup.
“Aku percaya Pemimpin Aliansi mungkin telah turun tangan dan memulangkannya.”
“Ayah?”
“Kau tahu kepribadian Master Yong dengan baik, bukan? Dia tidak akan pernah gagal datang ke sini setelah mengatakan akan datang. Tapi karena dia tidak ada… siapa lagi yang bisa menghentikannya di tengah jalan?”
Penjelasan itu cukup meyakinkan hingga An Hu-pyeong mengangguk.
Sejak awal, aneh rasanya Ayah memanggil Master Yong lebih awal. Itu pasti untuk mencegahnya digunakan dalam masalah seperti ini.
“Baiklah, lupakan Master Yong. Cari tahu siapa pria-pria bermasker itu. Mereka jelas bukan orang biasa.”
An Hu-pyeong mulai berjalan di depan, lalu tiba-tiba menambahkan seolah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.
“Oh, dan ada seorang wanita dari Aliansi Dewa Iblis yang menghadiri turnamen ini. Cari tahu di mana dia menginap.”
Seorang wanita cantik dari Sekte Iblis? Ia belum pernah menikmati kehadiran wanita dari sekte tersebut sebelumnya. Ini adalah sebuah kesempatan.
Bahkan dalam situasi ini, nafsu dan hasratnya terhadap wanita tetap tidak berubah.
“Ya, aku mengerti.”
Sa Chu menghela napas dan berbalik untuk melirik aula tamu yang berada lebih jauh di belakang.
Pada saat itu, Sa Chu hampir melonjak kaget. Sebuah gasapan lolos dari bibirnya.
Para Pendekar Tanpa Wajah menempel di jendela aula tamu, menatap lurus ke arahnya. Ada begitu banyak wajah yang menempel pada satu jendela itu, sepertinya hampir tidak mungkin.
Pemandangan itu sangat mengerikan dan menakutkan seperti isyarat meminta diam sebelumnya.
Sa Chu berputar dan mempercepat langkahnya untuk pergi dari sana.
Cari tahu siapa mereka?
Ah! Ia benar-benar tidak punya keinginan untuk tahu.
* * *
Geom Mugeuk dan Lee Ahn menyewa sebuah kamar di sebuah penginapan di pasar.
“Satu kamar besar dengan dua tempat tidur, kumohon.”
Lee Ahn terkejut. Ia mengira pria itu akan menyewa dua kamar, tetapi Geom Mugeuk hanya meminta satu.
“Sampai turnamen ini selesai, kita akan tinggal di kamar yang sama.”
Karena ia telah memastikan wanita itu adalah seorang pembunuh, ia tidak punya niat membiarkannya tidur sendirian.
Merasa malu tanpa alasan, Lee Ahn berbicara.
“Kau masih tidak mempercayai kemampuanku, kan?”
“Bukan itu. Aku memintamu untuk mengawasiku.”
Pemilik penginapan tersenyum hangat dengan tatapan penuh arti, seolah ia memahami isi hati Geom Mugeuk.
“Mari kita makan dulu. Kau belum pernah mencicipi masakan Provinsi Anhui, bukan?”
“Belum. Kau sudah, Tuan Muda?”
“Tentu saja, aku sudah.”
Geom Mugeuk memanggil pelayan muda dan memesan makanan dengan kemahiran yang terlatih. Ia akrab dengan hidangan-hidangan terkenal di wilayah ini dan memilihnya dengan cermat, memilih apa yang menurutnya sesuai dengan selera Lee Ahn.
“Kapan kau pernah punya kesempatan makan di sini?”
Terima kasih padamu. Karena kau telah menyelamatkanku.
Penginapan itu dipenuhi oleh orang-orang yang datang untuk menghadiri turnamen. Mata Lee Ahn menjadi penuh pemikiran saat ia melihat sekeliling ke arah mereka.
Sebelumnya, Geom Mugeuk mengatakan bahwa jalanan ini penuh dengan pembunuh wanita cantik.
Jika itu benar, maka mungkin di antara orang-orang yang sedang makan di meja-meja di sebelah mereka terdapat para pembunuh yang dipimpinnya.
“Tuan Muda, kau memintaku untuk menjagamu, tetapi aku bahkan tidak menyadari bahwa wanita itu adalah seorang pembunuh.”
Seorang pengawal seharusnya bisa merasakan para pembunuh dengan baik. Sudah menjadi tugas mereka untuk peka terhadap hal-hal semacam itu.
Tetapi ia sama sekali tidak merasakannya. Lebih buruk lagi, ia bahkan sempat merasa cemburu padanya. Memikirkannya sekarang terasa sangat memalukan. Itu akan menjadi rasa malu yang abadi.
“Mereka adalah pembunuh khusus, makanya.”
“Tapi tetap saja, Pemimpin Sekte Muda, kau mengenali mereka, kan?”
Itu hanya karena ia sudah mengetahuinya sebelumnya.
“Aku adalah orang yang istimewa.”
Sudah lama sejak Geom Mugeuk menyombongkan diri seperti itu, dan Lee Ahn tertawa.
“Mereka pasti tidak menerima pelatihan pembunuh yang tidak biasa. Itulah sebabnya kau tidak bisa merasakan kebiasaan atau aura khas yang menjadi ciri para pembunuh.”
Ia dan Pengadilan Para Wanita Cantik yang dipimpinnya bukanlah pembunuh sembarangan.
Lee Ahn mengangguk dan berkata,
“Mereka tidak akan membutuhkan pelatihan pembunuh. Mereka memiliki senjata paling kuat dari semuanya.”
Senyuman memikat itu, yang bisa merenggut nyawa.
* * *
Tiga hari kemudian.
Lee Ahn berjalan keluar dari gedung tempat babak penyisihan diadakan, dengan ekspresi suram.
Kepalanya menunduk, ia berjalan terseret-seret.
“Aku sudah tahu ini akan terjadi. Aku, wanita tercantik di kolong langit? Aku sudah tahu ada yang tidak beres sejak mereka membuat keributan seperti itu bahkan sebelum dimulai! Itulah sebabnya aku bilang aku tidak ingin melakukannya!”
Ia menunggu kata-kata penghiburan, tetapi Geom Mugeuk tidak mengatakan apa-apa.
Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melihat pria itu sudah melangkah melintasi arena latihan di depannya.
“Hah?”
Lee Ahn bergegas mengejarnya.
“Mau ke mana kau?”
“Ke mana lagi? Waktunya bersiap untuk babak final.”
“Tapi aku sudah bilang aku tereliminasi.”
“Seekor monyet bisa jatuh dari pohon, dan bahkan Raja Pedang pun bisa menjatuhkan pedangnya, tetapi kau, tereliminasi dari kontes kecantikan? Itu pun, di babak penyisihan? Tidak mungkin.”
Secercah kegembiraan berkelebat di wajah Lee Ahn. Lebih daripada lolos babak penyisihan, kata-kata dari Geom Mugeuk itu membuatnya lebih bahagia.
“Jangan memujiku terlalu berlebihan! Aku benar-benar akan mulai mengharapkan hal-hal tertentu.”
“Dengan begitu aku bisa menggodamu lebih banyak lagi nanti.”
Babak penyisihan telah berakhir saat ia membuka cadarnya.
Ia tadinya berharap setidaknya bisa melihat Nyonya Paviliun Bunga Langit, tetapi wanita itu tidak hadir sebagai juri. Mungkin ia hanya akan muncul di babak final.
“Jadi kita mau ke mana sekarang?”
“Sudah kubilang, untuk bersiap ke babak final.”
“Di mana tepatnya?”
Geom Mugeuk membawanya ke sebuah bangunan yang agak terpisah dari pasar yang ramai.
Dari luar, orang bahkan tidak bisa menebak apa yang dijual di sana, tetapi begitu masuk, mereka mendapati sebuah toko pakaian.
Tidak seperti toko-toko biasa di pasar, toko ini hanya menyediakan pakaian-pakaian paling langka. Pakaian yang dibuat oleh para pengrajin terkenal dari berbagai penjuru, dengan harga yang sepadan.
“Bagaimana kau tahu tempat ini?”
“Nyonya Paviliun Bunga Langit yang memberitahuku. Dia memintaku untuk membawamu ke sini nanti dan membelikanmu pakaian.”
“Ah, begitu.”
Karena tidak bisa merawat Lee Ahn sendiri, Nyonya Paviliun Bunga Langit telah meninggalkan pesan kepada Geom Mugeuk terlebih dahulu.
Dan sepertinya bukan hanya dirinya saja yang diajak bicara sebelumnya.
“Selamat datang.”
Seorang wanita paruh baya, yang kemungkinan besar adalah pemilik toko, keluar untuk menyambut mereka. Dilihat dari sikapnya yang sopan, ia pasti juga telah diberi tahu oleh Nyonya Paviliun Bunga Langit.
“Silakan pilih pakaian mana pun yang Nona sukai.”
Lee Ahn melirik ke sekeliling interior. Ada begitu banyak pakaian indah dan mewah hingga ia justru merasa kewalahan.
“Ini… ini adalah pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini.”
Apakah hanya Lee Ahn yang baru pertama kali? Geom Mugeuk pun belum pernah menginjakkan kaki di toko semacam itu.
“Ambil waktumu.”
Wanita paruh baya itu tidak langsung ikut campur, hanya mengamati untuk melihat pakaian mana yang akan dipilihnya.
Lee Ahn melihat-lihat pakaian-pakaian itu. Karena dibuat oleh para pengrajin, kualitasnya sudah pasti luar biasa.
Tetapi karena selalu mengenakan jubah bela diri, ia tidak bisa menilai dengan pasti mana yang akan cocok atau terlihat bagus pada dirinya.
Kemudian matanya tertarik pada sebuah gaun istana berwarna putih bersih. Gaun itu tidak memiliki sulaman yang rumit, tetapi dibandingkan dengan pakaiannya saat ini, gaun itu menonjolkan lekuk tubuhnya.
“Bisakah aku benar-benar mengenakan pakaian seperti itu?”
Bahkan membayangkannya saja sudah membuatnya merona karena malu.
“Jika ini hanya sekali seumur hidup, bukankah itu layak dicoba setidaknya sekali?”
Setelah sedikit ragu-ragu, Lee Ahn membuat keputusan. Kata-kata Geom Mugeuk telah memengaruhinya.
“Aku akan ambil yang itu.”
Wanita paruh baya itu tersenyum.
“Nona telah membuat pilihan yang bagus. Gaun ini dijahit oleh tangan pengrajinnya sendiri, setiap benangnya disulam dengan hati-hati.”
Ini adalah pertama kalinya Lee Ahn menjumpai pakaian yang begitu mahal. Mengenakan pakaian itu, pikirnya, ia bahkan tidak akan berani mencabut pedangnya karena takut merusaknya.
Tepat pada saat itu, seseorang berbicara dari belakang.
“Aku akan membeli gaun itu.”
Mereka menoleh dan melihat seorang wanita memasuki toko.
Tak disangka, itu adalah Cha Iran.
Sekarang setelah ia tahu lawannya adalah seorang pembunuh, Lee Ahn menyapanya secara wajar.
“Kata orang, jika kebetulan terjadi terlalu sering, itu bukan lagi kebetulan. Kita bertemu lagi.”
Cha Iran bersikap jujur tentang pertemuan ini.
“Kali ini bukan kebetulan.”
Begitu pula dengan yang terakhir kali.
“Aku melihatmu masuk ke sini, jadi aku mengikuti.”
“Untuk apa?”
“Untuk melihat gaun seperti apa yang akan dipilih oleh sainganku.”
Cha Iran melirik Geom Mugeuk dengan tatapan memikat, matanya tersenyum penuh pesona.
“Dan untuk akhirnya membagikan makanan yang terlewatkan waktu itu.”
Ia berbicara secara langsung.
Atas ketertarikannya yang terang-terangan itu, Lee Ahn memberikan respons yang tak terduga.
“Bolehkah aku meminta tolong padamu?”
“Silakan.”
Tolong, jauhi pelindungku! Sebagai gantinya—
“Maukah kau memilihkan gaun untukku?”
Mendengar permintaan yang mengejutkan itu, ekspresi Cha Iran menjadi cerah karena tertarik.
“Itu bukan sesuatu yang biasanya ditanyakan kepada seorang saingan.”
“Begitu juga dengan mengundang pengawal seorang saingan untuk makan bersama.”
Cha Iran tersenyum licik tanda setuju.
“Kau benar tentang hal itu.”
Senyuman itu sangat cocok untuknya—bagaimana pun ia tersenyum, itu tetap memikat.
“Baiklah, aku akan memilihkan satu untukmu.”
Ia berjalan menyusuri barisan gaun yang digantung di dalam.
Dan hal pertama yang ia lakukan adalah mengabaikan gaun yang awalnya dipilih oleh Lee Ahn.
“Tidak peduli seberapa rapi seorang pengrajin menjahitnya, gaun itu tidak cocok untuk Nona muda ini.”
Ia bahkan menjelaskan alasannya.
“Nona muda ini memiliki wajah yang polos. Jika pakaiannya juga polos, itu akan menjadi membosankan dan mudah ditebak. Gaun di sebelah sana lebih cocok untuknya.”
Ia memilih gaun istana merah yang megah dari sisi seberang. Dibandingkan dengan gaun putih itu, gaun tersebut jauh lebih terbuka dan mewah.
Setelah bimbang di antara keduanya, Lee Ahn akhirnya berkata kepada wanita paruh baya itu,
“Aku ambil dua-duanya.”
Dan ia menjelaskan alasannya.
“Apakah aku mempercayai kata-kata Nona Cha atau tidak, aku tetap harus membeli keduanya. Jika apa yang dia katakan itu benar, gaun putih itu justru akan cocok untuknya, jadi aku harus membelinya. Tapi jika dia berbohong, maka gaun merah itu akan cocok untukku, jadi aku harus membelinya juga.”
Cha Iran tersenyum cerah. Melihat seorang wanita tersenyum seperti itu, bagaimana mungkin ada orang yang membayangkan bahwa dia adalah seorang pembunuh? Itulah jenis senyuman yang menghapus pikiran-pikiran semacam itu.
Lee Ahn mengirimkan transmisi suara kepada Geom Mugeuk.
―Tidak ada jalan keluar dari hal ini.
―Salah satunya dibayar dari gaji bulananmu.
―Tidak mungkin! Aku tidak sanggup mengenakan upah satu tahun penuh di tubuhku!
Wanita paruh baya itu membungkus gaun-gaun tersebut sesuai ukuran Lee Ahn, dan Geom Mugeuk membayarnya.
Setelah pembelian selesai, mereka bertiga meninggalkan toko.
Cha Iran menoleh ke arah Geom Mugeuk.
“Mari kita makan bersama. Kau berjanji, ingat?”
Geom Mugeuk tersenyum tipis namun menolak.
“Aku tidak pernah membuat janji seperti itu.”
“Ini hanya akan memakan waktu sebentar.”
Ketika ia melirik Lee Ahn, pria itu menjawab dengan tegas.
“Tidak. Bahkan jika Nona muda mengizinkannya, aku tidak akan mau.”
Mendengar penolakannya yang teguh, Cha Iran tertawa pelan.
“Hal itu justru membuatku semakin ingin bersamamu.”
Lee Ahn tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal padanya.
“Mungkin seharusnya aku menyerahkan gaun putih itu kepadamu.”
Meninggalkan kata-kata bahwa ia harus menjadi lebih cantik jika ingin merayu pengawal mereka, ia pun berjalan pergi.
Geom Mugeuk mengikuti di belakang, membawa pakaian-pakaian itu di kedua tangannya.
Melihat punggung mereka yang menjauh, Cha Iran tersenyum.
“Menggemaskan.”
Ia kemudian mengangkat kepalanya untuk menatap langit. Saat ekspresinya mengeras, ia tampak seperti wanita yang sepenuhnya berbeda. Matanya yang jernih dan dingin menggantikan pesona cerah itu dengan daya tarik iblis yang gelap.
“Pakaian apa pun yang kau kenakan, mereka yang ditakdirkan mati tetap akan mati.”
* * *
Perjalanan kembali ke penginapan adalah jalan penuh penyesalan.
“Ini adalah bencana! Aku adalah seseorang yang bahkan makan secara hemat untuk menabung. Ah! Gaya hanya bertahan sesaat, tetapi utang bertahan selamanya.”
“Dan itu bahkan tidak terlihat bergaya.”
“Tidak, aku tidak bisa melakukan ini. Aku akan pergi mengembalikannya sekarang juga.”
“Pemilik toko yang elegan dan berwajah ramah itu sudah memberitahuku saat aku membayar: ‘Maaf, tapi barang yang sudah dibeli tidak dapat dikembalikan!’”
“Dia bahkan tidak menginginkan gaun putih itu!”
Lee Ahn, yang tadinya putus asa, tiba-tiba mencerahkan matanya.
“Kalau begitu, hanya ada satu solusi.”
“Benar, tiga puluh ribu nyang!”
Berteriak tentang satu pertaruhan besar dalam hidup, keduanya kembali ke penginapan.
Namun orang-orang tak terduga sedang menunggu mereka di sana.
Mereka tidak lain adalah Pemimpin Muda An Hu-pyeong dan Sa Chu.
“Mereka datang.”
Mendengar ucapan Sa Chu, An Hu-pyeong, yang duduk dengan membelakangi mereka, tidak menoleh melainkan berbicara dengan nada tenang dan terukur.
“Kau adalah wanita pertama yang membuatku menunggu seperti ini.”
—