“Ayah, apakah Ayah memanggilku?”
An Hu-pyeong melangkah masuk ke Balai Agung tempat Pemimpin Geng Transformasi Ilahi mengurus berbagai urusan.
Pemimpin Geng Transformasi Ilahi, An Cheong-gwang.
Dia benar-benar sosok legendaris, pria yang mengangkat Geng Transformasi Ilahi dari faksi lokal biasa yang sepele menjadi sekte besar yang dikenal oleh semua orang di Aliansi Sesat.
Ilmu bela diri miliknya sangat tangguh, dan tabiatnya sama sekali tidak biasa. Jika siapa pun menyebabkan kerugian padanya, dia selalu membalasnya setimpal, dan bahkan dengan sebilah pisau di lehernya, dia tidak berkedip sedikit pun. Ditambah dengan itu adalah hasrat untuk sukses yang lebih sengit daripada siapa pun.
Ada dua tamu yang hadir di Balai Agung, dan ketika An Hu-pyeong memastikan siapa mereka, ia terkesiap karena terkejut.
Ada dua maestro yang namanya selalu disebutkan setiap kali legenda ayahnya diceritakan. Dua figur kunci yang telah membantu ayahnya membawa Geng Transformasi Ilahi ke tempatnya berdiri hari ini.
Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi.
Jika mereka tidak membantu ayahnya seolah-olah itu urusan mereka sendiri, Geng Transformasi Ilahi tidak akan pernah bisa tumbuh seperti ini. Karena itu, ayahnya sangat menghargai mereka melebihi keluarga.
Dan selama ambisi ayahnya masih berjalan, tidak akan pernah ada kasus di mana mereka digunakan lalu dibuang begitu saja.
Mereka adalah orang-orang yang jarang terlihat, namun sekarang keduanya berada di tempat yang sama.
“Aku menyampaikan rasa hormatku kepada para Sesepuh.”
An Hu-pyeong membungkuk dengan hormat kepada mereka.
Kedua maestro itu hanya memberikan satu anggukan sebelum mengakui kehadirannya dengan pandangan mata mereka. Tentu saja, An Hu-pyeong merasakan ketidakpuasan pada sikap seperti itu.
‘Meskipun aku masih muda, aku tetap menyandang gelar Wakil Pemimpin Geng.’
Tidakkah mereka setidaknya bisa menanyakan bagaimana kabarnya, setelah begitu lama tidak melihatnya?
Bukan berarti ia membenci mereka—ia membenci ayahnya. Kedua maestro itu, pada dasarnya, adalah pria-pria yang kejam dan jahat.
Tetapi jika ayahnya benar-benar peduli dan mempercayainya, maka demi ayahnya, mereka tidak akan memperlakukannya dengan ketidakpedulian seperti itu.
Seberapa besarkah ketidaksukaan ayahnya padanya sehingga kedua orang itu mengabaikannya sedemikian rupa?
An Cheong-gwang tiba-tiba bertanya,
“Kamu menemui Ketua Paviliun Bunga Langit?”
“Ya, aku menemuinya dalam perjalananku ke sini.”
“Untuk apa kamu menemui orang yang dipanggil sebagai juri itu?”
“Ketua Paviliun Paviliun Bunga Langit adalah penguasa rumah pelacuran paling terkenal di Dataran Tengah, bukan? Dia pasti orang yang luar biasa, jadi aku pikir aku bisa belajar sesuatu darinya dan mencarinya.”
An Hu-pyeong menyembunyikan niat aslinya sepenuhnya.
Sejujurnya, ia ingin bertanya secara langsung:
Apakah Ayah telah jatuh cinta pada wanita itu? Apakah itu sebabnya Ayah memanggil seorang nyonya rumah pelacuran biasa untuk bertindak sebagai juri?
Tetapi jika ia mengatakan hal seperti itu, mengetahui perangai ayahnya, ia akan disambut dengan amarah yang menggelegar. Dan dengan kehadiran Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi, ia sangat mungkin akan dipukuli hingga tewas di tempat.
“Aku dengar kamu mengganti jurinya menjadi Ketua Paviliun Bunga Langit pada detik-detik terakhir.”
Alangkah baiknya jika ayahnya menjelaskan alasan di balik perubahan itu.
“Ini bukan sesuatu untuk kau libatkan dirimu di dalamnya.”
Lalu, bagaimana mungkin ia tidak merasa curiga dan khawatir?
‘Bukan sesuatu untuk kulibatkan diriku di dalamnya? Ini menyangkut kekayaan geng kita. Bagaimana bisa itu hanya milik Ayah semata?’
Pada saat itu, seorang bawahan masuk dan melapor.
“Ada kabar bahwa di antara para peserta turnamen ini, ada satu orang yang berasal dari Kultus Ilahi Iblis Surgawi.”
Ekspresi An Cheong-gwang langsung mengeras. Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi, yang bersamanya, juga saling bertukar pandang.
“Apakah kamu yakin?”
“Kami sedang mengonfirmasinya melalui Aliansi Sesat.”
“Lapor kembali pada detik saat kamu mengonfirmasinya.”
“Baik.”
Bawahan itu berlari keluar dengan tergesa-gesa.
Berbalik ke arah Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi, An Cheong-gwang juga mengeluarkan perintah pengusiran kepada putranya.
“Kamu boleh pergi sekarang.”
An Hu-pyeong membungkuk dengan sopan dan melangkah keluar, tetapi di ambang pintu, ia berbalik untuk menatap ayahnya. Ayahnya sedang berbincang dengan kedua maestro itu, dengan mengenakan ekspresi muram.
‘Apa yang bisa begitu serius?’
Ini bukanlah kompetisi seni bela diri melainkan turnamen pemilihan kecantikan.
Apa pedulinya jika pesertanya berasal dari Kultus Ilahi Iblis Surgawi atau merupakan putri dari seorang pahlawan lurus? Ini hanyalah sebuah festival untuk dinikmati oleh seluruh dunia persilatan.
Ketika turnamen pertama kali diputuskan, ayahnya telah mengatakan ini:
—Dengan turnamen ini, tidak akan ada seorang pun di Dataran Tengah yang tidak mengenal nama geng kita.
Tidakkah itu akan melayani tujuan tersebut dengan lebih baik bahkan jika kultus sesat ikut berpartisipasi?
Namun kenyataannya, suasana yang terbentang jauh dari sekadar suasana festival.
‘Jelas sesuatu sedang terjadi yang tidak kuketahui.’
Ketika ia melangkah keluar dari Balai Agung, Sa Chu, yang telah menunggu, membawakan berita kepadanya.
“Tuan Yong telah tiba dan telah pergi menemui Ketua Paviliun Bunga Langit.”
Mendengar berita tak terduga ini, An Hu-pyeong terkejut.
“Sudah? Bagaimana bisa?”
“Pemimpin Geng memanggil Tuan Yong ke kompleks utama.”
Biasanya, Tuan Yong berada di luar. Tapi ayahnya bahkan memanggil Tuan Yong masuk ke dalam kompleks? Hal itu hanya membuatnya semakin penasaran tentang apa yang sedang terjadi.
“Dan dia pergi bahkan tanpa menemuiku terlebih dahulu?”
“Anda tahu bagaimana sifat Tuan Yong.”
Tentu saja, ia sangat tahu. Pria itu tidak sabaran dan keras kepala secara ekstrem, sama sekali tidak dapat dikendalikan. Namun setidaknya dalam hal keterampilan, ia diakui oleh semua orang.
Satu-satunya alasan ia dipanggil Tuan adalah karena ia bersikeras untuk dipanggil dengan sebutan itu.
Ayahnya selalu berpikir bahwa pria itu suatu hari nanti akan menimbulkan masalah besar dan tidak pernah menghargainya tinggi-tinggi. Berkat itu, An Hu-pyeong dapat bekerja bersamanya.
“Kamu tahu betul bahwa Tuan Yong bukan seseorang yang mudah dikendalikan, bukan?”
Itulah sebabnya Sa Chu pernah berkata bahwa ia seharusnya tidak dipanggil.
Ia merengut dan menatap tajam ke arah Sa Chu.
“Jika saja kamu melakukan tugasmu dengan benar, tidak akan ada kebutuhan untuk memanggilnya.”
Sa Chu tidak membuat alasan dan hanya menundukkan kepalanya. Ia sangat tahu pria seperti apa An Hu-pyeong itu. Ia adalah tipe orang yang menganggap alasan sebagai tantangan. Pada saat-saat seperti ini, tetap diam adalah jalan terbaik.
An Hu-pyeong melangkah dengan cepat. Ini bukan waktunya untuk memarahi Sa Chu.
‘Aku harus melihat bocah keparat itu dihancurkan dengan mata kepalaku sendiri!’
Terutama si tampan menyebalkan yang tampak seperti hewan peliharaan pelacur itu! Orang itulah target hari ini.
Dengan langkah lebar dan penuh tekad, An Hu-pyeong menuju ke kamar tamu tempat Ketua Paviliun Bunga Langit tinggal.
* * *
Kata-kata yang paling sering didengar oleh Tuan Yong adalah ini.
Bahkan untuk kaum Sesat, bukankah ini sudah keterlaluan?
Ungkapan itu memuat kisah hidupnya.
Ia telah melakukan perbuatan-perbuatan yang begitu keterlaluan hingga para penjahat paling kejam di dunia Sesat pun menggelengkan kepala karena tidak percaya.
Namun hari ini, Tuan Yong sedang marah.
Dipanggil oleh Pemimpin Geng, ia bergegas menuju Geng Transformasi Ilahi seolah-olah sedang terbang. Ia datang dengan penuh antisipasi, bertanya-tanya tentang urusan besar apa ia dipanggil. Tetapi dua hari telah berlalu sejak kedatangannya, dan ia bahkan belum melihat wajah Pemimpin Geng sekali pun.
Kemudian berita sampai kepadanya bahwa hari ini, Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi telah diterima sebelum dirinya. Hal itu membuat amarahnya meledak.
“Parasit-parasit yang hidup dari ketenaran lama!”
Begitu An Hu-pyeong mengambil posisi sebagai Pemimpin Geng, orang pertama yang harus dibereskan adalah kedua orang itu. Namun untuk melakukan itu, ia harus menjalankan tugas-tugas yang dipercayakan kepadanya oleh calon Pemimpin Geng.
Tuan Yong tiba di kamar tamu tempat Ketua Paviliun Bunga Langit tinggal.
Sa Chu telah menyuruhnya untuk menghajar pengawal yang paling tampan.
‘Ketahuilah bahwa hari ini adalah hari sialmu.’
Dan hari ini, standarnya mengenai apa yang dihitung sebagai menghajar akan menjadi sedikit ekstrem.
Tuan Yong perlahan mendorong membuka pintu kamar tamu tersebut.
Apa yang menyambutnya di dalam adalah pemandangan ini.
Iblis Tersenyum Jahat duduk berdampingan dengan Ketua Paviliun Bunga Langit, minum teh, sementara para Pendekar Tanpa Wajah bersantai di seluruh ruangan.
Tatapan semua orang di dalam beralih ke arah Tuan Yong seketika.
Mengapa bisa begitu? Mengapa sungguh bisa begitu?
Srrrk, tak.
Tuan Yong menutup kembali pintunya. Diam-diam, seolah-olah ia telah salah kamar.
Berdiri di depan pintu, ia bertanya pada dirinya sendiri,
‘Mengapa aku baru saja menutupnya?’
Tidak seorang pun yang mencabut senjata. Tidak seorang pun yang bahkan mengeluarkan niat membunuh. Mereka hanya memandangnya dalam suasana yang damai.
Namun, tidak mampu menahan tatapan-tatapan itu, tangannya telah menutup pintu dengan sendirinya.
‘Mungkinkah aku merasa takut? Tidak mungkin!’
It adalah pertama kalinya ia mengalami hal seperti itu, dan ia merasa bingung.
Tepat pada saat itu—
Pwak!
Sebuah belati menerobos menembus pintu.
Belati itu berhenti tepat di depan mata kirinya. Seandainya belati itu menembus sedikit saja lebih jauh, itu akan menusuk bola matanya.
Bahkan saat ia menatap bilah yang telah muncul di depan matanya, Tuan Yong tidak melangkah mundur. Ia secara insting tahu bahwa ini bukanlah serangan mematikan.
Pwak!
Belati lain menembus dari samping. Yang ini berhenti persis di depan matanya yang satu lagi.
Tetap saja, Tuan Yong tidak mundur.
Pwak!
Belati lain menusuk menembus dan berhenti di depan lehernya, tetapi Tuan Yong tetap tidak bergerak mundur.
Pwak!
Sekali lagi, sebuah belati mencuat keluar, berhenti tepat di depan jantungnya.
Keempat belati itu diarahkan langsung ke titik-titik vitalnya.
Itu sama sekali tidak dimaksudkan untuk membunuhnya sejak awal. Itu adalah sebuah demonstrasi, menunjukkan kepadanya secara persis betapa akurat titik-titik vitalnya dapat dijadikan sasaran.
Orang mungkin berpikir menembus pintu dengan belati bukanlah hal yang istimewa, tetapi teknik yang baru saja ditampilkan bukanlah keterampilan biasa.
Bilah-bilah itu menembus bahkan tanpa kemiringan sehelai rambut pun, dan terlebih lagi, bilah-bilah itu telah menghantam posisi persis mata dan lehernya meskipun ia berdiri di luar pintu. Dan yang paling mencengangkan dari semuanya adalah presisi dalam pengendalian jarak—cukup dekat untuk menyerempet, namun berhenti tepat sebelum waktunya.
Tetapi masalah sesungguhnya adalah ini: itu bukanlah satu orang yang melesakkan beberapa belati.
Belati-belati itu semuanya berbeda.
Tidak ada seorang pun yang membawa begitu banyak bilah berbeda sekaligus, yang berarti beberapa orang telah bergiliran melakukan satu tebasan.
Mungkinkah itu?
Bahwa kelihatannya seperti satu orang yang telah melesakkan semuanya berarti keterampilan mereka sangat luar biasa dan seragam hingga tidak dapat dibedakan.
Sssk.
Belati-belati yang telah mencuat itu meluncur kembali ke dalam secara bersamaan.
Bilah-bilah yang perlahan melenyap itu seolah mengatakan satu hal:
Jika kamu ingin hidup, pergilah.
Biasanya, ia akan menghancurkan pintu itu dan menyerbu masuk ke dalam saat itu juga.
Berani menarik aksi semacam ini terhadapnya? Ia akan memutar pergelangan tangan para pembawa belati itu hingga patah. Meskipun perintahnya adalah menghajar seseorang dengan ringan, ia justru akan menghancurkan mereka semua sebagai gantinya.
Begitulah tipe pria dirinya.
Tetapi tubuhnya tidak mau bergerak. Kehendaknya goyah. Namun ia juga tidak bisa begitu saja berbalik dan pergi.
Menahan penghinaan seperti itu dan membiarkannya berlalu? Dalam hidupnya, hal itu tidak pernah terjadi sekalipun.
Jika ia hanya berjalan pergi, alasan apa yang bisa ia berikan kepada Wakil Pemimpin Geng? Jika desas-desus menyebar di dalam geng bahwa ia telah berbalik mundur karena rasa takut?
Seharusnya ia mematuhi instingnya dan pergi ketika mereka menyuruhnya.
Namun insting bertahan hidupnya tidak dapat mengatasi kebiasaan yang telah mendarah daging dari kehidupannya.
Ia mendorong pintunya terbuka lagi dan melangkah masuk dengan gagah berani, berteriak dengan bualan,
“Mengapa kalian bersembunyi di balik cadar seperti wanita?”
Tetapi pemandangan di dalam membuat Tuan Yong tersentak, matanya melebar.
Apa?
Orang-orang di dalam tidak mengenakan cadar. Alih-alih cadar, mereka mengenakan topeng putih bersih.
Creeeeak.
Di belakangnya, sebuah topeng putih menutup pintu, menyeringai.
* * *
Ketika An Hu-pyeong tiba di kamar tamu, ia berharap mendengar tangisan kesakitan, namun justru mendapatinya terasa anehnya sunyi.
“Jangan-jangan… dia tidak membunuhnya, kan?”
Mendengar kekhawatirannya, Sa Chu menjawab,
“Aku sudah memberitahunya bahwa mereka adalah tamu Pemimpin Geng, berjaga-jaga.”
Mendengar kata-kata itu, An Hu-pyeong merasa lega. Tuan Yong mungkin ceroboh, tetapi ia takut pada ayahnya.
Antisipasi An Hu-pyeong semakin meningkat.
Ia membayangkan wajah pengawal itu bengkak dan memar, gigi depannya hancur, terkapar di lantai.
‘Kamu berani menyeringai padaku? Mari kita lihat apakah kamu masih tersenyum hari ini.’
Dan ia berniat penuh untuk merobek cadar bajingan itu sendiri dan mencabik-cabiknya—kecuali jika Tuan Yong telah melakukannya terlebih dahulu.
Dengan pikiran itu, An Hu-pyeong mendorong membuka pintu kamar tamu dan masuk.
“Karena kamu sudah di sini, bukankah seharusnya kamu menghadapiku terle—”
Pada saat itu, An Hu-pyeong menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Orang yang secara alami ia harapkan untuk dilihat, Tuan Yong, tidak ada di dalam ruangan.
Ketua Paviliun Bunga Langit sedang dengan tenang meminum teh, sementara Iblis Tersenyum Jahat, yang tadinya melihat ke luar jendela, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Para Pendekar Tanpa Wajah tersebar di sekitar kamar: beberapa sedang merawat senjata mereka, beberapa duduk di kursi untuk beristirahat, yang lain melipat pakaian.
Melihat mereka melewatkan waktu dalam kedamaian mutlak, An Hu-pyeong menoleh ke arah Sa Chu, mempertanyakannya dengan matanya.
‘Apa ini? Bukankah kamu bilang Tuan Yong datang ke sini duluan?’
Sa Chu membalas dengan tatapan yang mengatakan bahwa ia juga tidak tahu apa-apa.
An Hu-pyeong menolehkan kepalanya kembali dan bertanya kepada Ketua Paviliun Bunga Langit,
“Apakah ada orang yang kebetulan mampir ke sini?”
Ketua Paviliun Bunga Langit menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak ada orang yang datang.”
Tentu saja. Jika ada, tidak mungkin orang-orang ini duduk di sini baik-baik saja seperti ini.
Tatapan An Hu-pyeong bergeser ke arah Iblis Tersenyum Jahat.
Ia tadinya berada di dekat jendela, namun sekarang ia berdiri di belakang Ketua Paviliun Bunga Langit, menatap lurus ke arahnya.
Para Pendekar Tanpa Wajah lainnya juga menatapnya. Tidak seorang pun dari mereka yang tersenyum.
‘Hanya sekelompok pengawal, namun!’
Bagi mereka untuk menatapnya dengan begitu kurang ajar, Wakil Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Ilahi—itu membuat darahnya mendidih.
Dan yang lebih buruk, di dalam mata mereka bukanlah rasa hormat maupun ketakutan. Tatapan itu membawa sesuatu yang jauh lebih menggelisahkan, seolah-olah mereka sedang melihat seekor hewan yang terjebak di dalam sangkar.
‘Ke mana toh dia pergi tanpa menghancurkan keparat-keparat ini berkeping-keping?’
Sementara itu, Sa Chu sedang memeriksa pintu.
Ketika mereka masuk tadi, ia telah memperhatikan goresan-goresan di atasnya. Melihat ke dalam sekarang, ia melihat tanda-tanda yang sama pada ketinggian yang sama.
‘Jejak bilah yang menembus!’
Menyadari tanda-tanda itu tidak ada di sana saat mereka pertama kali datang, bulu di lengannya berdiri tegak.
‘Tidak mungkin… dia tadi ada di sini?’
Ia melihat sekeliling ruangan. Tidak ada satu pun perabotan yang rusak. Jika telah terjadi pertarungan, bagaimana tempat itu bisa begitu utuh?
Dan bagian yang paling menentukan—tidak seorang pun dari orang-orang di dalam ruangan itu memiliki goresan sedikit pun. Bahkan tidak ada luka serobot.
Tetapi Tuan Yong adalah seorang maestro yang tangguh.
Dan itulah persisnya mengapa ia merasa semakin gelisah.
Pria yang pemarah dan berdarah panas itu tidak akan pernah pergi tanpa membuat keributan.
‘Jika, secara kebetulan, orang-orang ini membunuh Tuan Yong… lalu di mana mayatnya?’
Ini adalah kompleks Geng Transformasi Ilahi. Cukup sulit untuk mempercayai bahwa mereka dapat membunuhnya tanpa satu cedera pun di antara mereka—tetapi kemudian, apa yang telah mereka lakukan dengan mayatnya?
Pada saat itu, Sa Chu melihat ke arah salah satu Pendekar Tanpa Wajah yang berdiri dekat dengannya.
Pendekar Tanpa Wajah itu sedang menatap tajam ke arahnya. Di belakangnya, Pendekar Tanpa Wajah yang lain sedang melihatnya dengan tatapan yang sama.
Saat ia memandangi mata yang aneh dan tak terlukiskan itu, rasa dingin merayapi tulang belakangnya, dan instingnya memberitahukannya.
‘Keparat-keparat gila ini membunuh Tuan Yong!’
Tepat pada saat itu, An Hu-pyeong berjalan menghampirinya dan berkata,
“Apa yang sedang kamu lakukan? Kamu kehilangan akal sehatmu setiap kali kamu masuk ke ruangan ini.”
An Hu-pyeong meninggalkan ruangan tanpa menyapa Ketua Paviliun Bunga Langit sedikit pun, dan saat Sa Chu hendak mengikutinya keluar—!
Iblis Tersenyum Jahat perlahan mengangkat satu tangan dan membuat gestur menyuruh diam.
Melihat pemandangan itu, jantung Sa Chu copot.
‘Ia tahu bahwa aku telah menyadarinya.’
Detik berikutnya, sisa Pendekar Tanpa Wajah semuanya mengangkat jari mereka dalam keselarasan yang sempurna.
Shhh!
Setiap orang dari mereka, menatapnya, memberi gestur untuk diam. Itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia melihat sesuatu yang begitu mengerikan dan grotesk.
Kemudian, dari belakang, An Hu-pyeong tiba-tiba berteriak dengan marah,
“Untuk apa kamu berdiri di situ menatap ketika kamu bahkan tidak bisa mengalahkan mereka?!”
Terkejut, Sa Chu secara refleks berbalik ke arah An Hu-pyeong, lalu melihat kembali ke dalam kamar tamu.
Dan begitu saja—seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa—pemandangan di dalam adalah orang-orang yang sedang menyeruput teh, melipat pakaian, menguap, dan dengan tenang melanjutkan urusan mereka.
—