Bab 687: Sekte Afiliasi – Kultus Iblis Surgawi
“Seperti kata pepatah, jika kau memilih jalur yang tepat, hidup menjadi lebih mudah.”
Dilihat dari penampilannya, ia tampak seperti seseorang yang bahkan tidak akan pernah bertukar sepatah kata pun dengan orang asing, namun wanita itu dengan santai mengajak mengobrol.
Lee Ahn mengamatinya dalam diam.
Dari jarak dekat seperti ini, orang akan memperkirakan setidaknya akan terlihat beberapa celah, tetapi wanita ini sangat sempurna.
Bahkan pakaiannya sangat sempurna, dan riasannya ditata dengan sempurna. Hal itu cukup membuat Lee Ahn benar-benar ingin belajar cara berpakaian dan merias wajah sepertinya.
Lee Ahn bertanya-tanya apakah pertemuan ini benar-benar terjadi secara kebetulan.
Ia terlalu mencolok untuk dianggap hanya sebagai seseorang yang kebetulan ia temui saat berdiri mengantre.
Lee Ahn melirik ke arah antrean lain di dekatnya. Seperti diduga, antrean tempat mereka berada masihlah yang paling pendek.
“Kau belum bisa memastikan apakah kita telah memilih jalur yang tepat.”
Ia melanjutkan, sambil melihat ke arah bagian depan antrean.
“Kau tidak pernah tahu masalah apa yang mungkin terjadi di depan sana, kan? Jika kita sedang sial, mereka bisa memotong antreannya tepat sebelum giliran kita.”
Mendengar kata-katanya, wanita itu melengkungkan bibirnya membentuk senyuman tipis yang misterius.
Tatapan kedua wanita itu beradu di udara.
Rasanya seperti dua pendekar tandingan yang datang berhadap-hadapan—dua wanita cantik yang kontras bertemu dalam keseimbangan yang sempurna.
Semua orang di sekitar mereka menahan napas, menatap pasangan itu.
Geom Mugeuk sedang mengamati mereka dari jarak terdekat.
Tatapan wanita itu beralih kepadanya.
Matanya yang memikat berubah tipis ketika menatap seorang pria, mengungkapkan bahwa ia adalah seorang wanita yang secara insting tahu cara merayu.
Lee Ahn menyenggol pinggang Geom Mugeuk.
“Untuk apa kau menatap kosong begitu?”
Barulah saat itu Geom Mugeuk tersenyum canggung.
“Kau sangat cantik… Aku tadi bersikap tidak sopan.”
Tampaknya tidak merasa terganggu dengan komentar itu, wanita tersebut tersenyum, dan Lee Ahn mengulurkan persis apa yang pernah dikatakan Geom Mugeuk di dalam kereta.
“Menyebalkan, tapi aku tidak bisa tidak mengakui hal itu.”
Lalu ia mengiriminya transmisi suara.
—Tolong bunuh wanita ini, wanita itu.
Itu adalah kelanjutan dari leluconnya sebelumnya tentang keinginannya untuk membunuh wanita mana pun yang lebih cantik darinya—yang berarti wanita ini memang lebih cantik.
—Bukankah itu keterlaluan?
—Kau seharusnya mengatakan itu sambil melihatku, bukan dia.
—Seseorang pernah menatap Soma seperti ini di dalam kereta sebelumnya.
—Sekarang kau mengerti bagaimana perasaanku saat itu.
Begitulah yang ia katakan, tetapi ia mengira kasus Geom Mugeuk berbeda dari saat ia menatap Iblis Tersenyum Jahat.
Iblis Tersenyum Jahat adalah seseorang yang sudah ia kenal, seseorang yang ia tahu memiliki ketertarikan romantis yang jelas.
Tapi wanita ini? Ia bahkan tidak tahu siapa wanita itu.
‘Apakah ia benar-benar begitu menarik perhatianmu?’
Itu adalah pertama kalinya Lee Ahn melihat Geom Mugeuk menatap wanita lain begitu lekat, dan ia jujur merasa terkejut.
‘Yah… dia kan seorang pria.’
Bagaimana mungkin seseorang tidak melihat seseorang yang begitu cantik?
Bahkan sebagai seorang wanita pun, Lee Ahn tidak bisa tidak merasa kagum. Ya, ia bisa sepenuhnya memahaminya.
Jika Lee Ahn menyadarinya, maka wanita yang dimaksud pasti juga menyadarinya. Dengan tatapan Geom Mugeuk, secercah rasa percaya diri melintas di mata wanita itu.
Mengalihkan pembicaraan, Lee Ahn bertanya,
“Apakah kau datang ke sini sendirian?”
“Ya.”
Ia jelas seorang wanita yang terlatih dalam seni bela diri, namun Lee Ahn tidak bisa menentukan tingkat keahliannya secara pasti. Ia tidak tahu apakah itu karena kemampuan wanita itu benar-benar luar biasa atau karena seni bela dirinya yang tidak biasa, tetapi wanita itu sangat mahir dalam menyembunyikan dirinya.
“Mengejutkan melihat seseorang yang begitu cantik bepergian sendirian.”
“Aku bukan tipe orang penakut.”
Wanita itu memperkenalkan dirinya terlebih dahulu.
“Namaku Cha Iran.”
“Aku Lee Ahn.”
Geom Mugeuk memperkenalkan dirinya paling akhir.
“Aku Geom Yeon.”
Cha Iran tersenyum kepada Geom Mugeuk dengan matanya.
“Itu nama yang sangat bagus.”
“Terima kasih. Namamu juga indah, Nona Cha.”
Cha Iran bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Apa hubungan kalian berdua?”
Mendengar pertanyaannya, Geom Mugeuk menjawab,
“Dialah orang yang kulayani.”
Cha Iran memiringkan kepalanya, menatapnya lekat-lekat.
“Kau tidak terlihat seperti tipe pria yang melayani seseorang.”
Kemudian, sambil melirik tipis ke arah Lee Ahn, ia bertanya,
“Di mana aku bisa menemukan seniman bela diri yang hebat?”
Wanita ini…
Cara ia menatap Geom Mugeuk, kata-kata yang diucapkannya—ia secara terang-terangan mencoba merayunya.
Lee Ahn melirik ke samping ke arah Geom Mugeuk. Berhentilah memasang wajah puas diri begitu!
Ia berbicara kepada wanita itu dengan nada tegas.
“Kau tidak akan bisa menemukannya.”
“Kau tidak pernah tahu.”
Cha Iran menambahkan, sambil melihat ke arah Geom Mugeuk,
“Tidak ada jaminan seorang pria akan menjaga hanya satu orang seumur hidupnya, bukan?”
Jagalah aku, bukan wanita ini.
Setelah mengatakan semua yang ingin ia katakan, Cha Iran akhirnya berbalik dan memberikan senyuman lebar kepada Lee Ahn.
“Aku hanya bercanda.”
Lee Ahn tidak marah. Ini adalah jenis pertarungan di mana kehilangan kesabaran berarti kalah telak.
“Kau benar. Jika suatu saat ia menemukan orang baru yang ingin ia lindungi, aku harus melepaskannya tanpa ragu.”
Hanya ketika seseorang benar-benar mencoba menyusup di antara dirinya dan Pemimpin Kultus Muda, ia menyadari bagaimana perasaan sesungguhnya terhadap Geom Mugeuk.
Hingga saat ini, ia selalu berpikir—jika Pemimpin Kultus Muda jatuh cinta pada seseorang, ia akan dengan tulus mendoakan mereka dan berbahagia seolah-olah itu adalah kebahagiaannya sendiri. Tentu saja, begitulah seharusnya… atau begitulah yang ia yakini.
Meskipun Pemimpin Kultus Muda memanggilnya sebagai isi hatinya.
Meskipun Pemimpin Kultus telah memberinya izin untuk mempelajari Ilmu Pedang Membumbung.
Meskipun ia telah menjadi putri angkat Raja Iblis Tinju.
Meskipun ia telah menjadi Komandan Korps Hantu Kegelapan.
Hatinya selalu tertinggal di masa-masa ketika ia menjaga Geom Mugeuk.
Dan hari ini, gara-gara wanita ini, ia menyadari—
Ia mungkin tidak akan bisa memberikan restunya setelah semua itu.
“Jika ia memutuskan untuk pergi, apakah kau benar-benar akan melepaskannya?”
Mendengar pertanyaan Cha Iran, Lee Ahn menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Bagaimana mungkin aku melepaskan orang sepertinya? Jika ia bilang akan pergi…”
Ia menatap Geom Mugeuk.
“Aku akan membunuhnya.”
Geom Mugeuk menatap Lee Ahn dengan mata terkejut.
Kemudian Lee Ahn menoleh ke arah Cha Iran dan tersenyum.
“Aku juga hanya bercanda.”
Meskipun keduanya mengaku hanya bercanda, ada energi tak diucapkan yang menegang di antara kedua wanita tersebut.
Sementara itu, antrean perlahan bergerak maju hingga akhirnya tiba giliran Lee Ahn untuk mendaftar.
Geom Mugeuk menangani pendaftaran atas namanya.
Tanpa mendongak, seniman bela diri yang bertugas melakukan pendaftaran bertanya,
“Pertama, sebutkan nama peserta.”
“Lee Ahn.”
Seniman bela diri itu menuliskan namanya pada formulir.
“Lee Ahn… Apakah kau seorang seniman bela diri?”
“Benar.”
“Seorang seniman bela diri, kalau begitu. Apa sekte atau klan afiliasimu?”
Dan dari mulut Geom Mugeuk keluarlah sesuatu yang tidak pernah Lee Ahn duga sebelumnya.
“Kultus Iblis Surgawi.”
Seniman bela diri itu menulisnya tanpa jeda.
“Kultus Iblis Surgawi, dan selanjutnya…”
Setelah menyelesaikan pencatatan, seniman bela diri itu tiba-tiba membeku.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Kemudian, diucapkan dengan jelas dan tegas, keluarlah empat kata yang sama.
“Kultus Iblis Surgawi.”
Seniman bela diri itu mengangkat kepalanya, wajahnya mengeras.
Apakah kau sadar kau bisa dihukum karena membuat lelucon seperti itu?!
Ia hendak menegur mereka dengan tajam—
—tetapi tidak bisa. Pertama, wanita berkerudung di hadapannya terlalu cantik.
Dan pria yang berdiri di sampingnya bukanlah orang sembarangan; ia bisa merasakannya secara insting.
“Aku dengar siapa pun bisa mendaftar terlepas dari latar belakang mereka. Apakah aku keliru?”
“Itu benar. Apakah kau benar-benar berasal dari Kultus Iblis Surgawi?”
“Benar.”
Ia tidak menduga kultus tersebut akan mengirimkan peserta ke turnamen ini, apalagi seseorang yang secara terbuka menyatakan identitas mereka.
Dengan suara bergetar, seniman bela diri itu bertanya,
“Bolehkah aku tahu posisimu di dalam kultus?”
“Hal itu tidak bisa kukatakan kepadamu.”
“…Dimengerti.”
Sejujurnya, Lee Ahn sama terkejutnya. Tidak—lebih terkejut daripada petugas pendaftaran.
Ia tadinya mengira, tentu saja, bahwa mereka akan menyembunyikan identitas mereka dengan afiliasi palsu.
Namun bahkan dengan wanita itu berdiri tepat di belakang mereka mendengarkan—
‘Dia tidak melakukan ini hanya untuk menarik perhatian wanita itu, kan?’
Ia tidak percaya Geom Mugeuk akan melakukan hal seperti itu, namun mengingat betapa cantiknya wanita tersebut, ia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan pemikiran itu.
Petugas pendaftaran itu menyerahkan slip partisipasi kepada mereka.
“Babak penyisihan akan diadakan tiga hari dari sekarang.”
Kemudian ia menoleh ke arah sisa antrean.
“Mohon tunggu sebentar.”
Ia bergegas pergi ke suatu tempat.
Lee Ahn menoleh ke belakang. Pastinya Cha Iran telah mendengar mereka mengucapkan “Kultus Iblis Surgawi,” namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.
“Kau tidak terlihat kaget.”
“Sudah kubilang—aku bukan tipe orang penakut.”
Tatapan mereka beradu di udara sekali lagi.
“Tetap saja, kau salah memilih jalur antrean hari ini.”
Dengan kata-kata itu, Lee Ahn melangkah pergi.
Saat ia melakukannya, Cha Iran memanggil—jelas agar Lee Ahn bisa mendengarnya—ke arah Geom Mugeuk yang mengikuti di belakang,
“Ayo kita makan bersama suatu saat nanti.”
Dengan senyuman tipis, Geom Mugeuk membungkuk sedikit sebelum melanjutkan langkah menyusul Lee Ahn.
Begitu keduanya meninggalkan Arena Bela Diri Agung dan keluar sepenuhnya dari kompleks Geng Transformasi Dewa, Lee Ahn akhirnya berbicara.
“Ketika seorang wanita cantik tanpa tandingan mengajakmu makan, kenapa kau tidak membuat janji?”
“Kita toh pada akhirnya akan makan bersama nanti.”
Mendengar tatapannya yang penuh tanya—apa maksudnya dengan itu—
“Wanita itu akan mendekati kita lagi.”
Lee Ahn menghentikan langkahnya. Kekakuan di wajahnya mencair.
“Benar? Bukankah begitu? Dia tahu siapa kita dan sengaja mendekati kita, bukan? Kau sudah tahu dari awal, kan? Makanya kau mengungkapkan identitas kita.”
Ketika Geom Mugeuk mengangguk, rasa lega membasuhnya.
“Ah, aku tadi gugup. Aku sempat bertanya-tanya apakah Pemimpin Kultus Muda mungkin telah jatuh cinta pada wanita mencurigakan itu.”
Itu tidak sepenuhnya jujur. Ia seharusnya mengatakan “wanita cantik,” bukan “wanita mencurigakan.”
“Tapi ada alasan lain kenapa aku mengungkapkan identitas kita.”
“Dan apa alasannya?”
“Karena kau.”
“…Ya?”
Saat Lee Ahn berkedip kebingungan, hal terakhir yang ia harapkan keluar dari bibirnya.
“Jika kau menjadi Wanita Tercantik di Bawah Langit namun menggunakan identitas palsu, apa artinya itu?”
“‘Lee Ahn dari Kultus Iblis Surgawi adalah Wanita Tercantik di Bawah Langit.’ Begitulah seharusnya dunia mengetahuinya.”
Lee Ahn bisa tahu bahwa pria itu mengatakannya dengan tulus. Dan ada satu alasan lagi.
“Dengan begitu, kau tidak perlu menghadapi masalah merepotkan dalam hidup.”
Jika orang-orang tahu Wanita Tercantik berasal dari kultus iblis, siapa yang akan berani mengganggunya? Bahkan para libertine dunia persilatan yang paling terkenal sekalipun, begitu mendengar ia berasal dari Kultus Iblis Surgawi, akan dengan cepat kehilangan keberanian bahkan untuk berpikir mendekatinya.
‘Ah! Dia mengungkapkannya demi aku.’
Lee Ahn merasa tersentuh. Dan tidak disangka ia sempat salah paham terhadap Pemimpin Kultus Muda yang begitu memikirkannya.
“Tapi bagaimana kau tahu bahwa wanita itu sengaja mendekati kita?”
Alasannya sederhana—
Ia mengenalnya.
Wanita itu adalah salah satu dari Dua Belas Raja Zodiak.
Raja Ketujuh—Raja Bunga.
Dulu ketika Dua Belas Raja Zodiak menguasai dunia persilatan, ia adalah Wanita Tercantik di Bawah Langit.
Dengan kecantikan yang begitu luar biasa, ia berhasil memikat mata setiap seniman bela diri, namun tidak ada seorang pun yang tahu identitas aslinya.
Rumor bertebaran. Beberapa mengklaim bahwa ia telah mencapai posisinya di antara Dua Belas Raja Zodiak semata-mata karena penampilannya. Yang lain mengatakan salah satu dari Dua Belas Raja telah mencintainya dan mendudukannya di sana.
Tetapi semua itu hanyalah omong kosong yang lahir dari ketidaktahuan.
“Dia seorang pembunuh bayaran.”
Mata Lee Ahn melebar karena terkejut. Tidak pernah sekalipun ia membayangkan bahwa wanita cantik seperti itu bisa menjadi seorang pembunuh. Jikalau Geom Mugeuk tidak memberitahunya, ia akan merasa sulit mempercayainya.
Seorang pembunuh sejati yang identitasnya tidak diketahui oleh dunia.
Pada masa ketika Dua Belas Raja Zodiak merajai dunia persilatan, pembunuh paling terkenal yang diketahui publik adalah Raja Keempat—Raja Pembunuh.
Namun hingga detik-detik kematiannya, ia terus bekerja secara sembunyi-sembunyi.
Dicap dengan gelar memalukan sebagai Bunga dari Dua Belas Raja Zodiak, barulah setelah kepergiannya dunia persilatan mengetahui bahwa ia adalah seorang pembunuh bayaran yang sangat terampil. Alasan mengapa ia menjalani kehidupan seperti itu tidak pernah terungkap.
Ia adalah pembunuh wanita terindah dalam sejarah persilatan—dan juga yang paling terampil.
Meskipun Raja Pembunuh memegang seluruh ketenaran publik yang bisa dimiliki oleh seorang pembunuh, ia tidak pernah mencari kemasyhuran semacam itu.
Dalam hal itu, ia benar-benar sebuah bilah pedang yang tersembunyi di dalam bayang-bayang.
Alasan Geom Mugeuk menatapnya tadi adalah pertama karena terkejut, dan kemudian karena ia menyadari bahwa pendekatan wanita itu adalah upaya untuk menggunakan kecantikannya sebagai senjata untuk melawan dirinya.
“Dia mendekat dengan menargetkanmu, Pemimpin Kultus Muda.”
Lee Ahn langsung menegang.
Seorang pembunuh bayaran dan seorang pengawal—dua peran yang ditakdirkan berdiri di ujung yang berlawanan.
Untungnya, target wanita itu bukanlah Geom Mugeuk.
“Targetnya bukan aku.”
Jika ia tidak memilih Mimpi Sang Pendeta dari Perbendaharaan Bela Diri… Jika ia tidak memberikannya kepada Nyonya Paviliun Bunga Langit… Jika ia tidak kemudian meninggalkan kultus untuk menemuinya… ia bahkan tidak akan berada di sini sekarang. Keberadaannya di sini murni adalah keputusan dan kehendaknya sendiri.
Namun turnamen ini telah dijadwalkan jauh sebelum semua itu terjadi.
Dengan kata lain, pendekatannya saat ini kepada pria itu tidak ada hubungannya dengan alasan sebenarnya ia datang untuk berpartisipasi—itu berarti tujuannya terletak di tempat lain.
Geom Mugeuk menghentikan langkahnya.
Ia sedang menatap poster turnamen Wanita Tercantik di Bawah Langit yang ditempel di dinding.
Barulah saat itu Lee Ahn menyadarinya.
“Targetnya adalah Pemimpin Aliansi Sesat.”
Juara turnamen tersebut akan menghadiri sebuah perjamuan bersama Pemimpin Aliansi Sesat sebagai bagian dari hadiahnya. Mengingat kemampuannya, ia tentu bisa menjadi Wanita Tercantik.
Geom Mugeuk mengangguk. Jika wanita itu secara pribadi telah mengambil misi pembunuhan, targetnya kemungkinan besar adalah Pemimpin Aliansi Sesat. Tentu saja, ada kemungkinan ia bukan—atau keterlibatannya bisa mengubah tujuannya sepenuhnya.
Ia berniat memperhitungkan setiap kemungkinan.
“Menghentikannya itu mudah.”
“Kau bisa membunuhnya sendiri, Pemimpin Kultus Muda.”
“Belum ada yang terbukti.”
“Ah, benar. Kalau begitu, bagaimana cara kita menghentikannya?”
Senyuman Geom Mugeuk menyiratkan makna yang mendalam.
“Kau tinggal menjadi Wanita Tercantik itu sendiri. Dengan begitu, dia tidak bisa menghadiri perjamuan. Lee Ahn, Wanita Tercantik di Bawah Langit—menyelamatkan Pemimpin Aliansi Sesat!”
“Berhentilah menggodaku!”
Bisakah ia benar-benar mengalahkan wanita itu dan terpilih sebagai Wanita Tercantik?
Lee Ahn mengingat pemandangan wanita yang berjalan ke arahnya tadi. Bahkan sekarang, sulit untuk percaya bahwa ia adalah seorang pembunuh.
“Kok kurasa sudah takdir kita terlibat dengannya. Di saat yang paling pas, dia kebetulan masuk ketika antrean kita adalah yang paling pendek.”
Mungkin tergoda untuk berpikir bahwa berakhir di antrean yang sama adalah takdir, namun Geom Mugeuk tahu itu bukan.
Raja Bunga memimpin sebuah organisasi pembunuh rahasia—Pengadilan Wanita Cantik.
Setiap pembunuh di Pengadilan Wanita Cantik adalah wanita. Dan bukan sembarang wanita—mereka semua cantik.
“Aku rasa bukan kebetulan antrean kita menjadi yang paling pendek saat dia masuk.”
“Apa maksudmu? Jangan bilang—”
“Ya. Para pembunuh yang dipimpinnya berdiri di antrean lain, mengatur panjang antrean tersebut agar dia secara alami bisa berakhir di belakang kita.”
Sekarang Geom Mugeuk mengerti dengan jelas mengapa ini bukanlah turnamen seni bela diri, melainkan kompetisi untuk memilih Wanita Tercantik di Bawah Langit.
Di tempat ini, dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya wanita yang berkumpul dari seluruh Dataran Tengah, para pembunuh dari Pengadilan Wanita Cantik bisa berbaur tanpa menarik kecurigaan sedikit pun.
Tidak seorang pun yang bisa tahu berapa banyak yang telah menyusup—tetapi satu hal yang pasti.
“Jalanan ini sekarang penuh dengan pembunuh wanita cantik.”
—