Bab 668: Waktu Kita Dimulai Sekarang
Halaman dipenuhi kesibukan persiapan untuk keberangkatan.
Diputuskan bahwa hanya Geom Mugeuk dan Geom Muyang yang akan tinggal, sementara sisanya akan kembali ke markas besar Sekte Iblis Surgawi.
Meskipun tugas telah selesai, tidak sopan bagi begitu banyak ahli dari Sekte untuk berlama-lama di Wuhan.
Menonton pemandangan itu dari jarak dekat adalah sepasang kakak beradik—Gwak Yeong dan Gwak Ju.
“Kita harus kembali bersama mereka?”
Mereka adalah pasangan pemberani yang telah mendedikasikan diri pada Sekte Iblis, tetapi gagasan untuk bepergian dengan orang-orang itu jauh lebih mengerikan bagi mereka.
“Dan bahkan tanpa orang yang membawa kalian bersamanya?”
Itulah yang paling disesali oleh Gwak Yeong. Dia lebih suka jika Geom Muyang menemani mereka, tetapi pria itu mengatakan dia akan datang kemudian karena urusan lain.
Kalau dipikir-pikir, Pemimpin Muda Sekte Iblis Surgawi adalah sosok yang bahkan lebih hebat dan menakutkan daripada para Penguasa Iblis itu, namun mereka justru mengandalkannya.
Dia berterima kasih kepada Geom Muyang. Bagi seseorang yang begitu menakutkan untuk berdiri sebagai sandaran mereka, itu sangat berarti.
Gwak Yeong dan Gwak Ju telah mengetahui siapa “orang-orang gila” itu—dan bahwa Raja Racunlah yang menyebut mereka seperti itu.
Raja Racun?
Raja Racun yang sama, yang di hadapan-Nya bahkan para ahli tak tertandingi pun gemetar, telah lewat sambil melontarkan lelucon tentang mereka.
Kedudukan mereka begitu luhur hingga terasa tidak nyata. Dalam seumur hidup seseorang, seberapa sering seseorang bahkan dapat bertemu sekali saja dengan mantan Pemimpin Sekte dari Sekte Angin Surgawi atau para Penguasa Iblis? Namun, empat orang seperti itu berdiri di hadapan mata mereka sekarang.
“Mereka sebenarnya tidak akan memakan kita, kan?”
Atas ucapan Gwak Ju, seseorang tiba-tiba bersuara dari belakang.
“Mereka mungkin tidak akan memakan kalian, tapi mereka tetap bisa menggunakan kalian sebagai bahan untuk racun.”
Terkejut, Gwak Ju menoleh dan mendapati bahwa Geom Mugeuk entah bagaimana telah muncul tanpa pemberitahuan.
“Kalian belum pernah disegel di dalam tempayan penuh racun, bukan? Tubuh kalian mulai melemas, dan kalian bahkan tidak bisa membedakan apakah benda yang mengapung di sana itu jari kalian atau telinga kalian.”
Gwak Ju menatapnya dengan mengambil napas tajam—bukan karena takut pada tempayan racun, tetapi karena siapa yang berdiri di hadapannya.
Pemimpin Muda Sekte Iblis!
Dia tidak tahu kemarin, tetapi sekarang dia mengerti—status pria ini bahkan lebih luhur daripada keempat orang yang menakutkan itu, dan dia sedang berbicara langsung kepadanya.
Apakah ini sebuah mimpi? Ya, ini pasti mimpi. Bahkan kakaknya, yang dulunya adalah seorang perajin untuk Bengkel Besi Aliansi Persilatan, menyatakan niatnya untuk bergabung dengan Sekte Iblis adalah cerita yang hanya pantas ada dalam mimpi.
“Kereta mana yang akan kalian naiki?”
Mendengar pertanyaan Geom Mugeuk, Gwak Ju, yang tadinya linglung, kembali sadar.
“Ah, ah… Kami…”
Dia memandang kakaknya. Seolah-olah Gwak Yeong telah memutuskan terlebih dahulu di mana mereka akan naik.
Dua kereta berdiri menunggu di halaman.
Kereta pertama akan membawa Sang Buddha Iblis dan Raja Racun. Kereta kedua diperuntukkan bagi Pemimpin Sekte Angin Surgawi dan Penguasa Iblis Penuai Jiwa.
“Di sana, wajah siapa yang terlihat paling menyenangkan bagi kalian?”
Mendengar itu, keempat orang yang hendak naik ke kereta itu memasang telinga.
Geom Mugeuk membisikkan pertanyaan itu kepada kakak beradik tersebut, tetapi mungkinkah pendengaran keempat guru besar itu adalah sesuatu yang biasa?
Selain itu, Geom Mugeuk melirik ke arah mereka dan berbisik secara sembunyi-sembunyi.
Gwak Ju menoleh ke arah mereka, lalu bergumam pelan,
“Hanya menilai dari penampilannya, pria tampan di sana itu yang terlihat paling menyenangkan.”
Dia pikir mereka tidak akan mendengarnya—tetapi mereka mendengar setiap kata.
Pemimpin Sekte Angin Surgawi mengerutkan kening. Dia tidak cukup tidak tahu malu untuk benar-benar ingin dipilih sebagai yang paling tampan.
Tetapi jika itu tentang memiliki wajah yang menyenangkan! Itu adalah dirinya, bukan? Kapan lagi dia bisa menggunakan penampilan ramah ini?
“Jika kalian menaiki kereta pertama hanya karena wajah seseorang terlihat bagus, dan kalian membuat kesalahan, kalian tahu apa yang terjadi, kan? Tempayan racun!”
Gwak Ju mengangguk, ekspresinya terpukul.
“Kalau begitu… kami akan naik kereta kedua.”
“Benar, tidak ada hal seperti itu yang akan terjadi di sana.”
Atau setidaknya begitulah dia tampak meyakinkan mereka—
“Tapi jika kalian membuat kesalahan di sana, kalian akan berakhir menikam saudari kalian sendiri sampai mati lalu bunuh diri kalian sendiri. Lihat pria dengan wajah yang tidak menyenangkan dan berperut buncit itu? Berhati-hatilah terutama padanya.”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi menolehkan kepalanya dengan cepat untuk mendelik. Aku bisa mendengarmu, bocah! Sebelum dia sempat berteriak, seseorang yang lain menyela.
“Cukup dengan leluconnya.”
Mereka menoleh dan melihat Geom Muyang berdiri di sana.
“Kalian berdua akan kembali dengan kereta itu.”
Sebuah kereta ketiga telah tiba. Pengawalnya adalah para seniman bela diri dari cabang yang pertama kali datang bersama Geom Muyang. Dia memerintahkan mereka untuk mengawal kakak beradik itu sampai ke markas besar dan kemudian kembali.
Merasa lega dengan prospek bepergian secara terpisah dari para Penguasa Iblis, Gwak Yeong dan Gwak Ju merasakan ketegangan mereda dari pundak mereka.
“Aku sudah mengirimkan kabar ke depan. Setibanya kalian di sana, pergilah ke Bengkel Besi dan temui Perajin Gwak.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
Tatapan matanya ke arah Geom Muyang membawa campuran emosi. Dia merindukan saat-saat ketika dia berbicara dengannya secara bebas, tanpa mengetahui statusnya. Dengan begitu, dia bisa mengekspresikan rasa terima kasih yang meluap-luap ini secara jauh lebih langsung. Sayang sekali.
Mereka berdua mulai berjalan menuju kereta ketiga.
Saat mereka lewat, Pemimpin Sekte Angin Surgawi berkomentar kepada Penguasa Iblis Penuai Jiwa,
“Biasanya, kamu memilih orang yang menyelamatkan nyawamu sebagai nomor satu.”
Gwak Ju tersentak pada saat itu.
Penguasa Iblis Penuai Jiwa meladeni kekanak-kanakan sesepuhnya.
“Untuk Seni Agung, kami memang membutuhkan darah seorang pemuda.”
Dengan pekikan kaget, Gwak Ju berlari kencang menuju kereta ketiga. Bahkan mengetahui itu adalah lelucon, itu tetap saja mengerikan.
Gwak Yeong mengikuti dengan senyum canggung.
Geom Mugeuk dan Geom Muyang menyaksikan mereka pergi.
“Pastikan kamu menjaga mereka mulai sekarang.”
“Kamulah yang membawa mereka, jadi mengapa harus aku?”
“Kamu pandai menjaga orang.”
“Dari apa yang kulihat kali ini, kamu juga punya bakat untuk itu.”
Geom Muyang tidak memberikan jawaban. Menyelamatkan kakak beradik Gwak kali ini adalah versi dirinya yang berbeda dari masa lalu. Itu juga merupakan momen di mana dia dapat mengonfirmasi perubahan dalam dirinya sendiri.
“Aku menyukai dirimu yang sekarang. Semakin lama, bahkan. Jadi akan kukatakan lagi—jangan pernah bermimpi untuk kembali ke caramu yang dulu.”
Tepat pada saat itu, kereta-kereta mulai berangkat.
Geom Mugeuk berlari untuk menyapa Sang Buddha Iblis dan Raja Racun.
“Aku akan menemui kalian di markas besar. Dan ketika kalian menemui Kepala Strategi, tolong katakan padanya bahwa kita baik-baik saja, jadi dia benar-benar harus beristirahat!”
Keduanya terlalu sibuk membicarakan ramuan beracun tertentu bahkan untuk sekadar melirik ke arahnya.
“Buddha Iblis! Kamu hanya dimanfaatkan, tahu!”
Dan dengan itu, kereta pertama berangkat.
Adapun Pemimpin Sekte Angin Surgawi, Geom Mugeuk mempercayakannya kepada orang lain.
“Pemimpin Sekte, tolong jaga Strategis Go kita!”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi membanting jendela hingga tertutup.
“Berpura-pura peduli!”
Beberapa saat kemudian, jendela terbuka cukup lebar bagi Penguasa Iblis Penuai Jiwa untuk mengirimkan anggukan tanda mengerti.
Kereta kedua ikut berangkat juga.
Ketika kereta ketiga lewat, kenakalan di wajah Geom Mugeuk memudar.
“Selamat datang di Sekte kita.”
Udara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya—mata yang jernih dan dalam serta kehadiran yang tak terlukiskan dan luar biasa.
Gwak Yeong dan Gwak Ju membungkuk dengan hormat.
“Terima kasih banyak telah menerima kami.”
Dan dengan demikian, ketiga kereta itu berangkat menuju markas besar.
Geom Mugeuk berbalik dan berjalan lurus keluar gerbang.
“Aku akan melakukan perjalanan singkat ke Aliansi Persilatan.”
Geom Muyang menggelengkan kepalanya dan memanggil dengan suara lantang.
“Apa, Aliansi Persilatan itu kamar tidurmu sendiri sehingga kamu bisa keluar masuk sesuka hatinya?”
Dari balik dinding datang balasan Geom Mugeuk.
“Mereka menyuruhku datang!”
* * *
Jalanan Wuhan diramaikan oleh dua buah berita.
Yang pertama adalah kematian Pertapa Surga dan Bumi, Hwa Yulcheong.
Ketika terungkap bahwa dia adalah seorang penjahat yang telah menyusup ke Aliansi Persilatan, para seniman bela diri Wuhan dikejutkan.
Aliansi Persilatan memperjelas sikap mereka.
Mereka mengumumkan bahwa orang yang secara pribadi mengeksekusi Pertapa Surga dan Bumi tidak lain adalah Pemimpin Aliansi Persilatan sendiri, dan bahwa bukan hanya para pengawal Aula Pemimpin Aliansi tetapi juga para seniman bela diri dari Pasukan Pembunuh Iblis yang semuanya telah mengonfirmasi kejahatannya.
Hwa Yulcheong pernah mengejek Jin Paecheon, menanyakan apakah dunia persilatan benar-benar akan mempercayai kata-katanya—tetapi kehebohan itu jauh lebih sedikit dari yang dia duga.
Beberapa pengikut setianya mengajukan keberatan, tetapi lebih banyak orang yang percaya pada Pemimpin Aliansi Persilatan dan Aliansi.
Apa yang gagal dipahami oleh Hwa Yulcheong bukan hanya kehebatan bela diri Jin Paecheon, tetapi juga kekuatan tersembunyi dari seorang pria yang telah menjalani hidupnya sebagai Pemimpin Aliansi tanpa secercah noda pun.
Butuh waktu bagi insiden ini untuk sepenuhnya mereda, tetapi tidak ada kekacauan yang cukup signifikan untuk menimbulkan masalah nyata.
Dan ada berita lain yang membayangi berita pertama—pengumuman bahwa Jin Hagun akan menjadi penerus.
Para seniman bela diri faksi ortodoks bersukacita mendengar berita tersebut. Banyak yang sudah percaya bahwa Jin Hagun seharusnya menjadi Pemimpin Aliansi berikutnya.
Pasukan Pembunuh Iblis telah mendedikasikan diri mereka untuk keadilan dan kehormatan dunia persilatan, mengabaikan nyawa mereka sendiri dalam prosesnya.
Di tengah pasar yang ramai penuh dengan obrolan tentang suksesi Jin Hagun, Geom Mugeuk, mengenakan topi bambu yang ditarik rendah, lewat dengan tenang.
Tujuannya adalah markas besar Aliansi Persilatan, di mana Jin Haryeong sudah menunggu di pintu masuk.
Dia mengamati saat Geom Mugeuk berjalan ke arahnya.
‘Sekali lagi, kamu telah menyelamatkan kami.’
Setiap kali dia melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang saat pertama kali mereka bertemu—dan semakin penting Geom Mugeuk bagi dirinya, semakin jelas ingatan itu tumbuh.
Ketika dia sampai di hadapannya, dia berbicara.
“Semuanya sudah berakhir sekarang, kan?”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak! Waktu kita dimulai sekarang!”
Mengetahui dengan pasti bahwa dia bermaksud mereka akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama, Jin Haryeong tersenyum cerah.
“Ayo, Kakek sedang menunggu kita.”
Keduanya memasuki Aliansi Persilatan bersama-sama, meskipun dia tidak membimbingnya menuju Aula Pemimpin Aliansi.
Apakah perintah sebelumnya telah diberikan atau tidak, para pengawal yang mereka temui di sepanjang jalan membiarkan mereka lewat tanpa menanyakan identitas Geom Mugeuk.
Mereka berjalan berdampingan, berbicara sambil berjalan.
“Tidak kecewa?”
“Tentang apa?”
“Kamu juga bisa menjadi penerusnya.”
“Itu adalah sesuatu yang hanya diinginkan oleh orang-orang yang memiliki ambisi. Aku tidak memiliki ambisi seperti itu. Menjadi cucu perempuan Pemimpin Aliansi sekarang, dan di masa depan, adik perempuan Pemimpin Aliansi—itu sudah lebih dari yang bisa kutangani.”
Geom Mugeuk tahu dia memendam ambisi yang lebih besar dari itu, tetapi dia yakin itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan menjadi Pemimpin Aliansi Persilatan.
“Lalu bagaimana dengan Hagun?”
“Kakak sedang berada di aula pelatihan sekarang.”
Setelah menerima instruksi dalam Gaya Pedang Kaisar dari Jin Paecheon, Jin Hagun sedang berlatih sendirian. Pada tahap seperti itu, mengonsolidasikan pelajaran dengan benar sangatlah penting, jadi dia kemungkinan akan tetap menyendiri untuk beberapa waktu. Ini adalah periode paling penting baginya.
“Itu bagus. Kita bisa menggunakan waktu itu untuk mempersiapkan perjamuan perayaan.”
“Kamu benar-benar berniat melakukannya?”
“Tentu saja. Seorang teman telah mencapai impiannya—bagaimana mungkin aku tidak? Mari kita undang saja teman-teman dan membuatnya kecil.”
Meskipun “kecil” hampir bukan kata yang cocok untuk mereka.
“Aku sudah mengundang semua orang.”
“Kamu cepat sekali, ya?”
Pertemuan ini pada kenyataannya akan menjadi pertemuan resmi dari para penerus yang ditunjuk oleh Pemimpin Aliansi.
Jin Haryeong bertanya dengan tulus,
“Apakah melakukan ini tidak mengganggumu?”
Lagipula, di antara teman-teman yang akan berkumpul, dialah orang yang melampaui semua orang dalam hal status, keterampilan bela diri, dan bahkan karakter.
Adalah wajar bagi seseorang untuk berpikir, Apakah aku benar-benar harus menjadi orang yang mengatur ini?
“Jika sedikit saja usahaku dapat memberikan kakakmu perayaan yang tak terlupakan dalam hidupnya, bagaimana mungkin aku melewatkannya hanya karena itu merepotkan?”
Sesaat, Jin Haryeong berpikir—
Jika seseorang yang begitu luar biasa hidup dengan dedikasi seperti itu, siapakah dirinya untuk berbuat lebih sedikit? Dia harus bekerja bahkan lebih keras lagi.
Tentu saja, dia juga punya cara untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.
“Kapan kita harus mulai berlatih tarian?”
“…Apa?”
Jin Haryeong menghentikan langkahnya, wajahnya penuh keterkejutan.
“Kita harus melakukan pertunjukan ucapan selamat.”
“Tidak! Sama sekali tidak! Aku lebih baik mati! Jangan pernah!”
Tentu saja, penolakannya tidak berarti apa-apa bagi Geom Mugeuk, yang sudah melihat mangsanya.
“Yah, sayang sekali.”
Dia menyerah begitu saja?
Tentu saja tidak.
“Itu hanya mengecewakan, itu saja. Pada hari-hari yang bahkan tidak penting, kamu menari dengan begitu antusias. Dan sekarang, pada hari yang paling berharga dalam hidup kakakmu, kamu mengatakan kamu tidak bisa karena kamu malu? Dulu, tempat itu penuh dengan para ahli dari faksi Ortodoks, Sesat, dan Iblis. Kali ini, acaranya hanya akan diadakan di antara para teman saja. Dan kamu tahu kakakmu—hatinya sangat murah hati, dia akan mengerti. Tapi bertahun-tahun dari sekarang, ketika kamu sudah lebih tua dan mengenang hari ini, kamu akan berkata, ‘Ah, itu sebenarnya bukan apa-apa. Kenapa aku bertindak seperti itu? Kenapa aku menyakiti perasaan kakakku?’ Dan kemudian kamu akan menumpahkan air mata penyesalan di makam Hagun. Tapi tidak apa-apa—dia tetap akan mengerti.”
Pada akhirnya, Jin Haryeong mengangkat kedua tangannya menyerah.
“Ugh, baiklah! Aku akan menari! Aku akan menari sampai aku begitu lelah hingga pingsan!”
Tetapi dia tidak berniat jatuh sendirian.
“Dengan satu syarat. Kamu harus menari, begitu juga dengan Pemimpin Muda Bi!”
Dia tidak meragukan bahwa Geom Mugeuk akan langsung bergabung tanpa ragu, tetapi dia yakin Bi Sa-in tidak akan pernah setuju. Dan jika pria itu tidak mau, dia juga tidak perlu melakukannya. Harapan itu baru saja mulai bangkit ketika—
Geom Mugeuk tersenyum penuh arti, seolah-olah dia sudah punya rencana.
“Tentu saja. Sa-in akan berada di pusat dari semuanya.”
* * *
Jin Paecheon sedang menunggu di bagian dalam Kompleks Dalam.
Sebelum mereka mencapai tempat itu, Jin Haryeong telah berbalik, mengatakan dia tidak bisa pergi lebih jauh lagi—itu jelas merupakan lokasi yang hanya bisa dimasuki oleh Pemimpin Aliansi.
Jin Paecheon berdiri dengan punggung menghadap ke depan, menatap ke langit.
“Kali ini, Pemimpin Aliansi, Anda telah memberi saya pelajaran besar lainnya.”
Dia menunggu dalam keheningan untuk kata-kata Geom Mugeuk selanjutnya.
“Ketika Anda membulatkan tekad, bertindaklah seketika itu juga.”
Itu adalah komentar tentang bagaimana Jin Paecheon tidak membuang waktu dalam menunjuk penerusnya begitu dia mengambil keputusan.
Masih menatap ke langit, Jin Paecheon berbicara dengan tenang.
“Waktu yang tepat untuk melakukan apa yang harus dilakukan adalah sekarang. Aku telah meyakini hal itu sepanjang hidupku.”
Geom Mugeuk melangkah maju untuk berdiri di sampingnya.
“Aku akan memastikan untuk hidup dengan prinsip itu.”
Mendengar itu, Jin Paecheon akhirnya mengalihkan pandangannya dari langit ke arah Geom Mugeuk.
“Sebaliknya, kamu harus belajar untuk menunda sedikit.”
Itu adalah sebuah lelucon, menyuruhnya agar tidak tumbuh menjadi semakin kuat dengan begitu cepat, dan Geom Mugeuk tersenyum.
Ekspresi Jin Paecheon melembut saat memandangnya.
“Jika bukan karena kamu, bukan hanya Aliansi, tetapi Hagun dan aku juga akan berada dalam masalah besar.”
“Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Pada saat kritis, saya yakin Anda akan menyadari segalanya.”
“Benarkah begitu?”
Meskipun dia mengatakannya dengan keraguan, Geom Mugeuk benar-benar percaya bahwa pria itu akan menyadarinya.
“Ya, aku yakin Anda pasti akan menyadarinya.”
“Dan mengapa kamu begitu yakin?”
“Karena insting Pemimpin Aliansi terhadap bahaya tidak akan pernah membiarkan krisis seperti itu berlalu begitu saja tanpa disadari. Ketika krisis yang sesungguhnya datang, insting itu akan aktif tanpa gagal.”
Itulah dia—alasan mengapa dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Rekannya adalah pria seperti ini. Bahkan jika indra bahayanya bisa mengabaikan sesuatu, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.
“Aku adalah seorang pria yang menyelesaikan utang-utangku. Aku berutang budi padamu, jadi aku harus membayarnya.”
Jin Paecheon mulai berjalan, dan Geom Mugeuk dengan diam-diam mengikuti di belakangnya.
Setelah beberapa saat, mereka tiba di sebuah tempat yang diselimuti kabut tebal.
Geom Mugeuk dapat mengetahuinya—ada formasi yang bekerja di sini.
Jika formasi ini menjaga tempat yang begitu berharga, tidak mungkin Jin Paecheon akan memberitahunya metode untuk menghancurkannya.
Dia mempertimbangkan untuk memejamkan mata dan sekadar mengikuti, ketika—
Ssshh…
Kabut itu tersingkap dengan sendirinya untuk membentuk sebuah jalan. Dia tidak tahu cara kerjanya, tetapi kabut itu berputar dan meliuk menjadi sebuah jalur—maju, lalu ke samping, lalu maju lagi. Itu kemungkinan besar adalah jalur yang hanya akan terbuka bagi Jin Paecheon.
Tidak perlu melihat ke mana harus melangkah atau ke mana harus melompat; yang harus dia lakukan hanyalah berjalan ke mana kabut itu memimpin.
Ketika mereka akhirnya keluar dari jalur kabut yang panjang dan berliku, sebuah gerbang besar muncul di hadapan mereka.
Di atasnya, dalam sapuan kuas yang tebal dan penuh semangat, tertera aksara yang mendeklarasikan nama tempat itu:
Perbendaharaan Persilatan.
—