Sima Myung bisa mengetahuinya.
Bahwa sebuah bendera hijau sedang berkibar di dalam hati Geom Mugeuk saat ini. Bahwa ia menaruh kepercayaan mutlak pada Sang Raja Racun.
Ikatan khusus di antara mereka adalah sesuatu yang bahkan para perencana cerdik dari Paviliun Komunikasi Surgawi pun tidak bisa menganalisisnya.
“Apa tujuan berikutnya dari kakakmu?”
Sima Myung menjawab sambil melihat peta medan.
“Tujuan berikutnya dari Tuan Muda Agung adalah Faksi Tangan Hitam di Akyang.”
Salah satu bawahannya menyematkan selembar kertas dengan nama ‘Faksi Tangan Hitam’ di atas lokasi yang ditandai Akyang.
Bahkan tanpa Sima Myung mengeluarkan perintah apa pun, para perencana Paviliun Komunikasi Surgawi langsung mulai mengumpulkan dan mengategorikan informasi tentang Faksi Tangan Hitam. Itu adalah sebuah demonstrasi tentang organisasi seperti apa jaringan intelijen terbaik di dunia itu sebenarnya.
Dan Sima Myung telah menghafal informasi dasar tentang Faksi Tangan Hitam.
“Faksi Tangan Hitam adalah salah satu faksi hitam yang paling terkenal di Honam. Mereka memperluas organisasi mereka melalui segala macam perbuatan keji dan telah berkembang menjadi salah satu dari sepuluh faksi teratas di dunia hitam Honam. Upaya baru-baru ini untuk membeli Pedang Kilat palsu tampaknya merupakan langkah untuk mendominasi dunia hitam Honam dengan menindas faksi-faksi saingan.”
“Orang seperti apa pemimpin mereka?”
“Pemimpin Faksi Tangan Hitam adalah seseorang bernama Hwang Pa. Dia adalah seorang pria yang hitam sampai ke tulang-tulangnya. Konon, dia sangat terobsesi dengan uang sehingga ‘gila harta’ pun tidak cukup untuk menggambarkan dirinya. Dia dibesarkan di daerah kumuh paling keras dan tidak pernah mundur saat menghadapi musuh. Di dunia persilatan Honam, orang-orang menganggapnya sebagai orang gila. Aku ragu bahkan sekte kita akan membuatnya takut.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk menanggapi dengan komentar yang tidak terduga.
“Itu sebenarnya mungkin membuatmu lebih mudah menghadapinya, Kak. Keserikannya akan menjadi titik lemah yang bisa kita manfaatkan. Dan jika dia bertindak di luar batas, perangamulah sendiri yang akan keluar, kan? Orang-orang tidak tahu yang sebenarnya. Kak, perangamumu adalah yang terburuk di seluruh sekte! Semua orang sedang dibodohi sekarang!”
Orang lain mungkin akan mengerutkan kening jika seseorang menjelek-jelekkan kakak tertua mereka di belakang punggungnya, tetapi setidaknya Sima Myung dan staf militer di sini tahu lebih baik daripada siapa pun.
Betapa banyak yang telah ditahan oleh Geom Mugeuk untuk menghindari keharusan membunuh kakaknya yang pemarah itu.
Suara Geom Mugeuk bergema di seluruh ruang komando.
“Tolong kirimkan semua informasi dan materi tentang Faksi Tangan Hitam kepada kakakku secepat mungkin.”
“Dimengerti.”
Geom Mugeuk bangkit dari duduknya.
“Aku akan pergi sekarang.”
“Hati-hati di jalan.”
Sima Myung membungkuk hormat ala pendekar.
“Tapi hari sudah larut malam. Apa kau tidak pulang, Strategis?”
“Ada tempat tidur di sini. Dalam keadaan darurat, aku tidur di sana.”
“Maksudmu ruang kerjamu?”
“Bukan. Ada ruang tinggal dengan tempat tidur juga.”
Sepertinya ada tempat tidur di dalam Paviliun Komunikasi Surgawi juga. Karena ia hanya pernah menemuinya di ruang komando atau ruang kerjanya, ia tidak tahu tempat seperti itu ada.
“Bolehkah aku melihat-lihat sebentar?”
“Silakan.”
Sima Myung memandu Geom Mugeuk menuju asrama prajurit.
Ada ruangan tempat para prajurit reguler bisa tidur, dan ruangan terpisah juga telah disiapkan untuk Sima Myung. Ruangan itu lebih luas dan lebih nyaman dari perkiraan.
“Tidak lama setelah aku menjadi Kepala Strategis, Pemimpin Sekte mendekorasinya kembali untukku.”
Ia bertanya-tanya apakah mungkin sekitar waktu itulah ayahnya benar-benar mulai mempercayai Sima Myung.
“Apa kau sering tidur di sini?”
“Awalnya, aku hanya tinggal di sini saat keadaan darurat. Tapi ahir-akhir ini, aku sering tidur di sini.”
“Kau sudah tidak muda lagi. Seharusnya kau tidur di rumah.”
Kediaman Sima Myung berada di dalam area sekte, tetapi bahkan jika ia pergi ke sana, ia akan sendirian di rumah besar itu. Tempat ini terasa lebih nyaman. Tetap saja, ia tidak bisa mengemukakan alasan itu.
“Seperti yang kubilang sebelumnya, aku mendapat banyak manfaat dari teknik mental yang diwariskan Pemimpin Sekte kepadaku.”
Ia telah banyak berbincang dengan Sima Myung dan bahkan minum dengannya sekali di Kedai Angin Berhembus.
Tetapi sejujurnya, tidak banyak yang benar-benar ia ketahui tentang pria itu. Bahkan mengenai sesuatu yang sederhana seperti rumahnya. Ia memiliki tempat tinggal di dalam sekte, tetapi Geom Mugeuk tidak pernah ke sana.
Memikirkan Gowol, Geom Mugeuk telah menjaga jarak atas kemauannya sendiri, dan Sima Myung juga tidak membicarakan masalah pribadi.
“Apa kau tidak punya minuman keras tersembunyi?”
Sima Myung pernah menyebutkan bahwa di masa mudanya, ia bisa minum tanpa henti.
Ia mengatakannya setengah bercanda, tetapi sekarang ia mengeluarkan sebotol minuman keras dari lemari.
“Saat aku tidak bisa tidur, aku minum segelas sesekali.”
Sima Myung menuangkan minuman untuk Geom Mugeuk.
“Kau juga harus minum, Strategis.”
“Aku tidak minum ketika keadaan darurat diumumkan.”
Sima Myung menuangkan secangkir teh dingin dari teko untuk dirinya sendiri dan menyesapnya.
“Apakah keadaan darurat masih diumumkan saat aku sedang pergi menjalankan misi?”
“Sejujurnya, keadaan darurat tingkat yang lebih tinggi dikeluarkan.”
Itu masuk akal. Jika kepergian sang kakak memicu keadaan darurat, maka kepergian sang pewaris pasti menuntut keadaan yang lebih serius lagi.
Sima Myung selalu menyambutnya dengan tenang sekembalinya, tetapi jelas, selalu ada ketegangan panjang dan sunyi yang dijaga di balik layar.
Hanya dengan melihat tumpukan dokumen di atas meja yang bersandar di dinding itu saja sudah cukup untuk menceritakan semuanya. Hal itu menunjukkan bagaimana senyum damai Sima Myung terbentuk.
“Maafkan aku.”
“Apa yang kau bicarakan? Ini sudah wajar—ini adalah tugasku.”
“Bukan, maksudku aku meminta maaf sebelumnya. Ketika Ayah keluar dari meditasi tertutup, aku mungkin akan mulai berlarian lagi.”
Mendengar ucapan Geom Mugeuk yang setengah bercanda dan setengah serius, Sima Myung tersenyum tipis. Geom Mugeuk mendapati dirinya ingin melakukan sesuatu—apa pun—untuk sang Kepala Strategis yang akhirnya menderita karena pertemuan sial dengan Tuan Muda Sekte.
“Apa ada sesuatu yang ingin kau lakukan, Strategis? Ah, selain menyatukan dunia persilatan.”
Mendengar tambahan dari Geom Mugeuk, senyum Sima Myung semakin dalam.
“Tidak juga.”
“Ada tempat yang ingin kau kunjungi?”
Sima Myung menggelengkan kepalanya perlahan dan meminum tehnya, seolah ingin mengatakan tidak ada.
“Lalu apa impianmu saat masih muda? Tentu saja bukan menjadi Kepala Strategis Sekte Iblis Surgawi, kan?”
Sima Myung sekilas mengenang masa kecilnya.
Ia pikir ada banyak hal yang ingin ia lakukan. Namun, yang mengejutkan, ia tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang ingin ia capai, atau apa yang ingin ia lakukan.
“Aku tidak begitu ingat… tetapi… mungkin itu menjadi Kepala Strategis Sekte Iblis Surgawi?”
Mendengar lelucon Sima Myung, kali ini Geom Mugeuk tertawa.
“Jika kau tidak bisa mengingatnya, itu mungkin karena kau terlalu sering menggunakan otakmu untuk menjalankan sekte ini.”
Kemudian Sima Myung bertanya tentang impian Geom Mugeuk.
“Apa impianmu, Pejabat Pemimpin Sekte? Selain menjadi pewaris.”
“Selain itu, aku tidak punya.”
Sima Myung bertanya keheranan mendengar jawaban Geom Mugeuk.
“Tidak ada?”
“Ya. Kenapa kau begitu terkejut?”
Dalam kehidupannya sebelum regresi, ia benar-benar tidak memiliki impian. Sejak usia muda, satu-satunya hal di pikirannya adalah persaingan dengan kakaknya dan keinginannya untuk menjadi penerus. Setelah itu, ia hidup demi apa pun selain regresi.
Dan setelah berregresi—apa impiannya?
“Aku hanya mengira seseorang sepertimu, Pejabat Pemimpin Sekte, akan punya banyak impian.”
“Mungkin itu terlihat seperti itu karena aku terlalu banyak bicara.”
Setelah menghabiskan minumannya, Geom Mugeuk berdiri dari tempat duduknya.
“Aku akan berhenti mengganggumu sekarang dan benar-benar pergi.”
“Sampai jumpa besok.”
Sima Myung mengantarnya keluar dan melepas kepergiannya.
Ketika Geom Mugeuk berbalik di pintu masuk, ia melihat bahwa Sima Myung tidak kembali ke asrama yang memiliki tempat tidur, melainkan berjalan kembali ke ruang komando.
Sampai bendera-bendera yang ditempatkan di luar kembali ke sekte, keadaan darurat di sini akan terus berlanjut.
* * *
Hwang Pa, pemimpin Faksi Tangan Hitam, sedang marah.
Ia selalu marah, tetapi hari ini, ia sangat murka.
“Jadi? Kau masih belum menemukan barangnya?”
“Belum.”
Orang yang memberikan jawaban singkat itu adalah Myeonggwi, salah satu bawahan terdekat Hwang Pa.
Jika laporan itu datang dari orang lain selain Myeonggwi, hantaman telapak tangan tunggal pasti sudah menghancurkan tengkorak mereka.
Tetapi bahkan jika itu adalah orang lain, itu tetap tidak boleh Myeonggwi.
Myeonggwilah yang membuat Faksi Tangan Hitam menjadi seperti sekarang ini. Myeonggwi bahkan lebih kuat dalam seni bela diri daripada pemimpin faksi tersebut, Hwang Pa, tetapi ia tetap setia kepada Hwang Pa karena utang budi yang dimilikinya karena menyelamatkan putranya.
Lima tahun lalu, sekelompok pengembara telah membunuh istri Myeonggwi dan mencoba membunuh putranya yang masih kecil. Hwang Pa, yang kebetulan sedang lewat, membunuh para penyerang dan menyelamatkan anak tersebut.
Sejak hari itu, Myeonggwi mengabdikan dirinya sebagai salah satu tangan dan kaki Hwang Pa.
“Apa kau yakin orang-orang yang menjual barang itu kepada kita tidak merekayasa semuanya?”
Kali ini, mereka telah sepakat secara diam-diam untuk membayar sejumlah besar uang dan membeli salah satu dari Sepuluh Senjata Tersembunyi Naga Emas Hebat. Tetapi tepat pada hari mereka menerima barang tersebut, seseorang telah mencurinya.
Siapa pun pelakunya, ia pasti sudah mengetahui kesepakatan itu sebelumnya dan memanfaatkan kesempatan tersebut.
“Kita belum membayar mereka. Untuk apa mereka berbuat sejauh itu?”
Para penjual telah sepakat untuk menerima pembayaran setelah pengiriman. Jika mereka berniat mencuri barang itu sejak awal, mereka pasti akan mendesak pembayaran di muka.
“Apa bajingan Daegwangpa itu pelakunya?”
Daegwangpa adalah faksi hitam lain di wilayah Honam, yang bersaing dengan Faksi Tangan Hitam memperebutkan kepentingan teritorial.
Pada saat itu, Myeonggwi perlahan mengangkat tangan untuk menarik perhatian Hwang Pa dan kemudian berbicara dengan pelan ke arah pintu.
“Siapa di sana?”
Pintu terbuka, menampakkan seorang pria.
“Aku datang untuk menagih uangnya.”
Pria itu mengenakan topi bambu yang ditarik rendah, menyembunyikan wajahnya, tetapi suaranya yang rendah membawa aura kasar dan mendominasi.
Myeonggwi mengirimkan transmisi suara tanpa suara kepada Hwang Pa.
—Hati-hati. Dia bukan orang sembarangan.
Fakta bahwa ia berhasil menyelinap melewati para penjaga mereka dan mencapai tempat ini sudah mengatakan segalanya.
Hwang Pa memberikan anggukan kecil dan bertanya kepada pria bertopi bambu itu,
“Uang apa yang kau bicarakan?”
“Jika kau telah menerima barangnya, kau harus membayarnya.”
Pria itu melangkah maju dan duduk berhadapan dengan Hwang Pa.
“Kami tidak pernah menerima barangnya.”
“Biro Pengawalan Changsha dengan jelas menyatakan bahwa mereka mengirimkan barang itu kepada orang-orangmu.”
Tatapan Hwang Pa menajam. Pikiran harus membayar sesuatu yang tidak pernah ia terima membuatnya dipenuhi amarah.
Tentu saja, jika ia adalah tipe orang yang dengan tenang membayar dalam situasi seperti itu, ia tidak akan bisa bertahan hidup di dunia hitam yang brutal selama ini.
“Lalu bagaimana jika aku bilang aku tidak akan membayar?”
Kemudian pria itu berkata dengan tenang,
“Karena kau belum menerima barangnya, kau pasti belum menguji senjata tersembunyi itu.”
Ia mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke arah Hwang Pa. Sebelum ada yang menyadari, ia sedang memegang Pedang Kilat.
“Apa kau ingin menjadi objek uji cobanya sekalian?”
Srrrng.
Pedang Myeonggwi sudah setengah terhunus. Ia juga siap menyerang dalam sekejap.
“Tidak peduli seberapa cepat pedang itu, itu tidak akan lebih cepat dari ini.”
Bahkan dengan Pedang Kilat yang diarahkan kepadanya, Hwang Pa tidak gentar.
“Jika bajingan ini membunuhku, potong anggota tubuhnya, kuliti tubuhnya, lalu buang ke dalam tong garam.”
Kepercayaan diri Hwang Pa berasal dari keyakinannya bahwa pria itu tidak akan menembak kecuali ia dibayar.
Dan benar saja, pria itu tidak melepaskan tembakan Pedang Kilat.
“Bawa keluar orang yang membuat kesepakatan awal dengan kita.”
“Untuk apa dia?”
“Ketika tidak ada uang, seseorang harus membayar dengan nyawanya. Aku akan mengambil nyawa orang yang memancing kita keluar sejak awal.”
Ia berbicara seolah-olah itu adalah prinsip yang tertulis di atas batu.
Hwang Pa merasa diam-diam senang. Ia tadinya sudah berencana untuk menawar harganya, dan jika ia bisa menggantinya dengan nyawa seorang bawahan, ia akan dengan senang hati melakukannya.
Ia baru saja hendak memerintahkan anak buahnya untuk membawa bawahan itu ke depan ketika—
“Kau!”
Myeonggwi, yang telah mengamati pria itu dalam diam hingga saat ini, tiba-tiba bersuara.
“Kau bukan dari tempat itu, kan?”
Hwang Pa menoleh ke arah Myeonggwi dengan ekspresi terkejut.
“Pria ini bukan tipe orang yang bekerja di bawah orang lain hanya untuk menagih pembayaran.”
Rasa bahaya naluriah yang dirasakan Myeonggwi dari pria itu adalah sesuatu yang belum pernah ia alami seumur hidupnya.
“Lepaskan topi bambumu!”
Mendengar itu, pria tersebut perlahan melepas topi bambunya.
Orang yang menampakkan wajahnya di balik topi itu tidak lain adalah Geom Muyang.
Ia telah menggunakan fakta bahwa para penjual senjata palsu itu menuntut pembayaran susulan untuk menyamar sebagai salah satu dari mereka.
Apa yang perlu diungkap oleh Geom Muyang dari Faksi Tangan Hitam adalah bagaimana mereka bisa melakukan kontak dengan para penjual senjata tersembunyi itu dan bagaimana transaksi tersebut terjadi. Pastinya seseorang di dalam Faksi Tangan Hitam bertanggung jawab atas urusan praktis tersebut.
Operasi ini didasarkan pada informasi bahwa Hwang Pa adalah pria yang terobsesi dengan uang. Ia pasti akan menyerahkan seorang bawahan sebagai pengganti uang. Itu dianggap sebagai metode yang lebih mudah dan andal daripada memukuli kebenaran dari seorang pria gila.
Tetapi Myeonggwi telah melihat melalui penyamaran Geom Muyang—ia tahu pria itu bukan tipe orang yang berkeliling menagih uang. Terlepas dari penyamaran dengan topi bambu dan energi liar yang buas, Myeonggwi berhasil menembusnya. Itu membuktikan Myeonggwi memiliki ketajaman pengamatan yang luar biasa.
Geom Muyang mengembalikan kata-kata Myeonggwi sebelumnya kepada pria itu.
“Kau juga tidak terlihat seperti tipe orang yang seharusnya melayani orang seperti dia.”
Saat pandangan mata mereka bertemu, Myeonggwi menyadarinya.
‘Ini bukan orang yang bisa kuatasi.’
Di sisi lain, Hwang Pa, yang merasa diabaikan, meraung dengan marah.
“Bajingan, siapa kau sebenarnya?”
Geom Muyang meletakkan Pedang Kilat di atas meja dan bertanya,
“Siapa yang ingin kau bunuh dengan senjata yang kaubeli dari kami?”
Hwang Pa, yang sempat membeku sesaat, tiba-tiba melonjak berdiri.
“Sekte Iblis!”
Ledakan amarahnya mengungkap bahwa ia sudah tahu sejak awal bahwa barang yang ingin ia beli adalah senjata tersembunyi dari Sekte Iblis.
Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan.
Kemudian, Geom Muyang berbicara, kata-katanya dingin bagai es.
“Duduk. Jangan berbicara merendah dari atas sana.”
Pada saat itu, Geom Muyang melepaskan aura membunuh yang berada di tingkat yang benar-benar berbeda dari yang ia tunjukkan sebelumnya. Hawa dingin yang menusuk di matanya membuat Hwang Pa merasa tercekik.
‘Jika dia ingin membunuhku, dia tidak akan repot-repot menyamar sejak awal, kan?’
Menilai bahwa akan lebih menguntungkan baginya untuk bertindak tangguh, Hwang Pa mencoba mengambil alih kendali.
“Kau pikir aku akan takut pada Sekte Iblis…?”
Bugh!
Kepala Hwang Pa tersentak dengan kejam ke samping. Ia bahkan tidak melihatnya datang—kepalan tangan Geom Muyang telah menghantam wajahnya.
Srrrng!
Pada saat itu, Myeonggwi menghunus pedangnya.
“Jangan.”
Dengan satu patah kata dari Geom Muyang, tubuh Myeonggwi membeku. Energi iblis yang kuat menekannya, menguncinya di tempat.
Hwang Pa meludahi gigi yang patah dan berteriak,
“Bunuh bajingan ini!”
Sekte Iblis atau bukan, ia tidak bisa menahan amarahnya lagi.
Saat berikutnya, tubuh Hwang Pa melesat menembus udara. Geom Muyang telah melemparkannya ke arah pintu.
Brak!
Hwang Pa, yang menabrak pintu dan berguling di halaman, langsung bangkit dan berteriak. Kali ini, ia berteriak ke arah para bawahan yang memenuhi halaman.
“Bunuh bajingan itu!”
Tetapi tidak ada seorang pun yang bergerak.
“Apa yang kalian lakukan, sialan?!”
Pada saat itu, Hwang Pa tertegun. Ia mengira mereka adalah anak buahnya, tetapi para pendekar asing sedang menatap balik ke arahnya.
Mereka tidak lain adalah Pemimpin Cabang Ho Myeong dan para anggota elit dari Cabang Changsha.
Di belakang mereka, anak buahnya sendiri sedang berlutut di tanah. Beberapa orang yang menyerang masuk tanpa mengenali musuh telah dipukuli dengan sangat parah hingga wajah mereka kini tidak dapat dikenali lagi.
Faksi Tangan Hitam mungkin adalah faksi hitam yang dominan di Honam, tetapi bagaimana mungkin mereka bisa melawan seorang pemimpin cabang dari Sekte Iblis Surgawi beserta bawahan elitnya?
Melihat Hwang Pa, salah satu bawahannya secara naluriah mencoba melompat maju.
Buuk!
Salah satu pendekar cabang yang berdiri di belakangnya dengan santai menancapkan pedang menembus leher bawahan itu.
Saat ia ambruk, memuntahkan darah, para pendekar Faksi Tangan Hitam yang tersisa secara bersamaan menundukkan kepala mereka. Mereka telah hidup tanpa beban di dunia, mengira tidak ada yang bisa menakut-nakuti mereka. Di jalanan pasar, orang-orang bahkan tidak berani melakukan kontak mata dengan mereka—namun hari ini, mereka telah bertemu tandingan sejati mereka.
Bahkan dalam situasi seperti itu, Hwang Pa mengatupkan giginya.
“Lalu kenapa kalau kau dari Sekte Iblis?! Bunuh aku! Mari kita lihat kau mencoba membunuh Hwang Pa di Honam! Kau pikir Aliansi Unorthodox akan duduk diam jika kau menyentuh kami sedikit saja?!”
Jika mereka benar-benar berniat membunuhnya, mereka pasti sudah melakukannya sejak tadi. Berbekal keyakinan itu saja, ia tetap mempertahankan sikap menantangnya. Di hadapan para bawahannya yang menonton, ia bertindak semakin keras kepala.
Saat Hwang Pa mengamuk dan meronta, Geom Muyang menatapnya dengan mata dingin sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Myeonggwi.
“Aku dengar kau kehilangan keluargamu karena ulah beberapa pengembara.”
Myeonggwi tersentak kaget ketika Geom Muyang tiba-tiba mengangkat masalah itu. Dengan kata lain, mereka telah menyelidiki latar belakangnya terlebih dahulu.
“Ketika kami memeriksanya…”
Pada saat itu, Hwang Pa berteriak, memotong ucapan Geom Muyang.
“Apa yang kau inginkan?!”
—