Tatapan Kepala Biro Ji Dae-hyeong dan para pengawal beralih kepada satu orang.
Pria itu tidak lain adalah Chung Baek, pengawal yang bertanggung jawab untuk mengantarkan barang-barang kepada Faksi Tangan Hitam.
Kilasan kebingungan melintas di wajah Chung Baek. Ketika ia mengikuti Kepala Biro ke sini, ia sama sekali tidak membayangkan akan ditunjuk.
“Ini adalah fitnah yang konyol.”
Teriakannya bergetar sama seperti matanya yang goyah.
Sebaliknya, Geom Muyang tetap tenang. Ia perlahan berjalan mendekati Chung Baek. Bukan hanya Chung Baek, tetapi Ji Dae-hyeong dan para pengawal lainnya menjadi tegang.
Geom Muyang berhenti beberapa langkah jauhnya dan menatap Chung Baek. Bahkan tanpa sengaja memelototi, tatapannya memang terasa dingin.
“Apakah kami terlihat seperti tidak punya pekerjaan lain?”
Itu adalah pernyataan yang menyiratkan: apakah kau benar-benar berpikir kami datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menjebak seorang pengawal?
Suara tenang itu memiliki daya persuasi yang alami. Bagaimanapun juga, Pemimpin Cabang Ho Myeong telah datang secara pribadi, dan pembicara itu tampaknya adalah seseorang dengan otoritas yang bahkan lebih tinggi daripada seorang pemimpin cabang.
Sebelum Chung Baek bisa membuat alasan apa pun, Geom Muyang melanjutkan. Suaranya yang rendah membawa bobot, dan kesopanannya justru membuatnya semakin berwibawa.
“Aku tidak akan mempermasalahkan soal kau yang menipu Kepala Biro. Itu adalah sesuatu yang harus ditangani oleh biromu sendiri.”
Geom Muyang melirik Ji Dae-hyeong, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Chung Baek.
“Hanya ada satu hal yang ingin kudengar. Siapa yang mempercayakan barang-barang itu?”
Keheningan singkat menyusul.
Ji Dae-hyeong tidak melangkah maju untuk membela Chung Baek dengan mengatakan bahwa ia tidak perlu menjawab. Itu sebagian karena ia merasa kewalahan oleh Geom Muyang, dan sebagian karena ia mulai menaruh keraguan pada Chung Baek.
“Bukan seperti itu! Kepala Biro! Tolong percaya padaku! Ini adalah penjebakan! Aku sedang dizalimi!”
Alasan Chung Baek tidak memiliki kejelasan, yang justru membuatnya semakin mencurigakan.
Tetap saja, mereka tidak bisa sembarangan menuduhnya. Lawannya adalah Cult Iblis yang kejam.
Ji Dae-hyeong turun tangan dan bertanya kepada Chung Baek dengan nada lembut. Bagaimanapun juga, Chung Baek untuk saat ini masih merupakan bawahannya.
“Pengawal Chung, tenanglah dan ceritakan apa yang terjadi.”
“Barang itu tidak ada yang luar biasa.”
“Barang jenis apa itu?”
Meskipun menerima berbagai laporan terkait misi pengawalan baru-baru ini, tidak ada yang menonjol sebagai sesuatu yang sangat mencurigakan. Itu berarti entah Chung Baek telah mengajukan laporan palsu, atau Cult Iblis sedang menjebaknya.
“Itu adalah senjata militer standar.”
“Siapa yang mempercayakannya kepadamu?”
“Aku tidak bisa membicarakannya di depan orang luar.”
“Tidak apa-apa. Aku memberimu izin. Bicaralah.”
Lalu muncullah kata-kata yang Seharusnya tidak diucapkan dalam situasi ini.
“Apakah Anda mencurigai saya?”
Ia memang tampak mencurigakan.
“Tidak. Tapi jika ini adalah konspirasi seperti yang kau katakan, bukankah kita harus mengungkap kebenarannya?”
“Baiklah. Kalau begitu aku hanya akan berbicara kepada Kepala Biro. Orang yang menyerahkan barang itu kepadaku adalah…”
Tepat saat ia tampak merendahkan suaranya dan mendekati Kepala Biro—
Syut!
Chung Baek melemparkan tubuhnya ke arah pintu masuk.
Tetapi seseorang bergerak bahkan lebih cepat.
Bruk!
Sebelum ia sempat melompat pergi, sebuah tendangan terbang menghantamnya, membuatnya berguling di lantai. Tepat saat ia bangkit—
Orang yang menendangnya memukul titik akupunkturnya dan meredam denyut iblisnya.
Orang yang telah mengantisipasi pelariannya dan memblokirnya tidak lain adalah Ho Myeong, Pemimpin Cabang Cabang Changsha.
Sebagai kepala cabang terbesar di wilayah Honam, kemampuan bela dirinya luar biasa.
Ho Myeong menyeretnya dari kerah baju dan memaksanya berlutut di hadapan Geom Muyang. Tidak ada seorang pun pengawal yang berani ikut campur. Jika ia tidak melakukan kejahatan, ia tidak akan mencoba melarikan diri. Saat ia kabur, semuanya sudah berakhir.
Geom Muyang berbicara kepada Ji Dae-hyeong.
“Aku percaya sekarang kau akan mempercayai perkataan kami.”
Meskipun sopan, tatapan Geom Muyang terasa dingin. Makna di baliknya sudah jelas: kami telah menunjukkan cukup kesopanan—sekarang giliranmu.
“Kami akan membawa pria ini ke Cabang Changsha.”
Ji Dae-hyeong tidak berani mengatakan hal sebaliknya. Ho Myeong, yang telah menunjukkan kekuatannya, memancarkan energi iblis yang ganas.
Menunduk menatap Chung Baek, Geom Muyang sedikit memiringkan kepalanya.
“Kau lebih takut pada beberapa pembuat senjata palsu daripada kami?”
Wajah Chung Baek penuh dengan teror. Cult Iblis di hadapannya sangat menakutkan—tetapi begitu pula orang-orang yang telah membuat kesepakatan dengannya.
Ho Myeong melepaskan titik akupunktur itu sekadarnya untuk memungkinkannya berjalan.
Saat mereka mengawalnya keluar dari aula agung menuju gerbang utama—
Ssssshhhhhhhk!
Derit angin yang merobek telinga—diikuti oleh suara bilah yang mengiris daging!
Bruk-bruk-bruk-bruk!
Semua mata beralih ke satu orang.
Chung Baek menatap dadanya sendiri dengan ekspresi kosong.
Sssssszzzzzz.
Dadanya, yang diserang oleh senjata tersembunyi terkonsentrasi, telah meleleh terbuka, meninggalkan lubang menganga.
Tubuh Chung Baek ambruk ke depan tanpa perlawanan.
Berdiri di depannya adalah seorang pria yang mengarahkan senjata tersembunyi berbentuk silinder. Ia tampak seperti pemuda biasa.
Beberapa saat lalu, ia menyamar sebagai seseorang yang bekerja di biro, menyapu halaman—kemudian meluncurkan serangan mendadak.
Baik Ho Myeong, yang berjalan di samping Chung Baek, maupun Geom Muyang, yang mengikuti di belakang, tidak bisa menghentikan penyergapan itu.
“Keparat kau!”
Tepat saat Ho Myeong hendak menyerbu—
Geom Muyang berteriak.
“Hati-hati! Itu adalah Blitz Blade!”
Ho Myeong membeku sejenak. Sebagai seorang Pemimpin Cabang, ia tahu persis senjata tersembunyi seperti apa Blitz Blade itu—salah satu dari Sepuluh Senjata Tersembunyi Naga Emas Agung yang ditunjuk oleh Aliansi Persilatan.
Pria itu menggeser Blitz Blade, yang tadinya diarahkan ke depan, dan mengarahkannya ke Geom Muyang.
Tetapi Geom Muyang tidak menunjukkan rasa takut—ekspresinya mengatakan: jika kau ingin menembak, silakan saja.
Saat itulah Ho Myeong mencabut pedangnya dan melangkah di depan Geom Muyang. Sikapnya memperjelas—ia akan memblokir serangan itu bahkan dengan tubuhnya.
Pria itu menatap Geom Muyang dan menyeringai. Itu adalah jenis senyuman yang menyerupai senyum gila seorang lelaki gila.
Kemudian, ia menggerakkan Blitz Blade—yang sebelumnya diarahkan ke Geom Muyang—ke bawah dagunya sendiri.
Swaeeek!
Bruk! Bruk! Bruk!
Sebelum siapa pun bisa menghentikannya, ia telah mengakhiri hidupnya sendiri dengan Blitz Blade. Sejak awal, tujuannya jelas adalah membunuh Chung Baek dan kemudian bunuh diri.
Ho Myeong bergegas memeriksa mayat itu, tetapi tidak ada kemungkinan ia bisa selamat.
Geom Muyang mendekat dan memeriksa Blitz Blade yang masih dipegang di tangan pria itu. Itu adalah Blitz Blade palsu—satu yang hampir membunuh saudaranya sendiri.
Tatapan Geom Muyang berubah sangat dingin.
Seseorang telah mengawasi kedatangannya di sini, melakukan serangan kejutan, dan kemudian bunuh diri setelahnya—semuanya itu sangat bermakna. Bunuh diri terdengar sederhana, tetapi membuat seseorang dengan sukarela mengambil nyawanya sendiri setelah menyelesaikan sebuah misi sama sekali tidak mudah. Itu berarti mereka tidak sedang berurusan dengan organisasi biasa.
Merasa bahwa masalah ini tidak akan mudah diselesaikan, Geom Muyang segera mengeluarkan perintah kepada Ho Myeong.
“Laporkan insiden ini ke Paviliun Komunikasi Surgawi apa adanya. Dan pilih hanya para elit di antara para seniman bela diri cabang.”
“Baik, dimengerti.”
Setelah itu, Geom Muyang berbalik kembali ke Kepala Biro Ji Dae-hyeong.
Ji Dae-hyeong, yang terkejut dan kebingungan, berteriak.
“Pria itu bukan bagian dari kami! Kami tidak ada hubungannya dengan dia!”
Karena insiden itu terjadi di dalam area biro, ia takut terjadi kesalahpahaman bahwa mereka terlibat. Jika Cult Iblis menjatuhkan kejahatan buatan pada mereka, akan hampir tidak mungkin untuk membersihkan diri.
“Aku tahu.”
Mendengar jawaban tenang Geom Muyang, Ji Dae-hyeong menghembuskan napas lega.
Ia sempat mencurigai apakah Cult Iblis sedang merencanakan sesuatu, tetapi penyergapan ini menyapu bersih semua keraguan semacam itu.
“Pria itu tidak akan bertindak sejauh melakukan pembunuhan dan kemudian melenyapkan dirinya sendiri hanya demi pengiriman satu kali.”
Ji Dae-hyeong setuju. Jika Chung Baek hanya membuat satu kesalahan, ia akan mencoba memohon pengampunan daripada melarikan diri. Dengan kata lain, itu berarti ia telah menyamarkan banyak pengiriman sebagai barang pengawalan.
“Bisakah kau menyerahkan catatan misi pengawalan dari masa ketika ia bertugas sebagai pengawal?”
Dalam situasi saat ini, bahkan jika ia telah berkata, “Serahkan atau mati,” ia tidak akan punya pilihan selain mematuhinya. Namun Geom Muyang menangani masalah ini dengan kesopanan dan rasionalitas.
“Jangan khawatir catatan-catatan itu akan bocor. Satu-satunya tujuan kami adalah menemukan orang-orang yang membunuhnya. Pengawalmu mati—kau berhak tahu kebenarannya, bukan?”
Ji Dae-hyeong tidak ragu-ragu dan memberikan jawaban langsung.
“Dimengerti. Aku akan menyediakan catatannya.”
“Kirimkan itu ke Cabang Changsha dari cult kami.”
“Dimengerti.”
Geom Muyang berbalik dan meninggalkan tempat itu.
Ho Myeong, yang mengikuti di belakang, bertanya kepadanya.
“Kalian mau pergi ke mana?”
Karena mereka telah datang ke pihak yang menyerahkan barang, sekarang saatnya pergi ke pihak yang menerimanya.
“Kita pergi ke Faksi Tangan Hitam.”
Geom Mugeuk baru saja keluar dari Paviliun Iblis Surgawi ketika seseorang muncul di depan.
“Pemimpin Cult Muda!”
Tidak lain adalah Seo Daeryong.
“Tangan kananku! Apakah kau baik-baik saja?”
Ketika Geom Mugeuk menyapanya dengan hangat, Seo Daeryong berlari mendekat dengan senyum lebar.
“Aku pasti telah merasa tersiksa seratus kali memikirkan apakah harus datang menyapamu di Paviliun Iblis Surgawi atau tidak.”
“Kau seharusnya datang.”
“Kau telah menjadi Penjabat Pemimpin Cult. Aku merasa seperti tidak boleh begitu saja muncul dengan santai.”
Seo Daeryong mendongak menatap Paviliun Iblis Surgawi. Struktur megahnya dan patung raksasa Roh Iblis Surgawi yang menjaganya terasa begitu mencekam hanya untuk dipandang.
“Bagaimana aku bisa datang? Hanya melihatnya saja sudah menakutkan.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk menatapnya dengan curiga.
“Itu bukan alasan sebenarnya, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Kau tidak melupakanku kan karena kau menghabiskan waktu bersama Nona Dan?”
Rona tipis muncul di wajah Seo Daeryong. Itu tidak sepenuhnya tebakan yang salah. Setiap waktu luang yang dimilikinya, diabiskannya bersama Dan Ah.
Semua saudari Dan sibuk. Kakak kedua, Dan Bi, bekerja dengan rajin sebagai seniman bela diri penegak hukum di Paviliun Dunia Bawah, dan yang bungsu, Dan Yeon, sedang disayangi di Korps Hantu Kegelapan.
Yang sulung, Dan Ah, setelah menerima ajaran pedang dari Yang Terhormat Pedang Satu Tebasan, telah mengabdikan dirinya pada latihan pedang.
Kemudian, ketika tugas harian Seo Daeryong selesai larut malam, mereka akan bertemu dan memupuk cinta mereka. Karena mereka hanya melihat satu sama lain secara singkat di tengah jadwal mereka yang sibuk, saat-saat itu menjadi jauh lebih berharga.
“Hanya memikirkannya saja sudah membuatmu bahagia?”
Seo Daeryong merespons dengan cengiran konyol alih-alih kata-kata.
Memiliki seseorang di sisinya—hanya fakta itu saja sudah membuatnya bahagia.
“Ini masa yang bagus untukmu.”
“Pemimpin Cult Muda, kau bahkan belum pernah merasakan ‘masa bagus’ ini sendiri.”
Seo Daeryong mengangkat bahu.
“Akhirnya, ada satu hal di mana aku mengalahkan Pemimpin Cult Muda!”
“Bisakah kau benar-benar menyebutnya kemenangan?”
“Jangan katakan sesuatu yang begitu bernada buruk dengan wajah seserius itu!”
Keduanya tertawa bersama saat saling memandang. Berada bersama Seo Daeryong selalu membawa keringanan di hati.
“Ada sesuatu yang mengganggumu akhir-akhir ini, bukan?”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
“Aku tangan kananmu, ingat? Aku hanya tahu.”
Tapi apakah ia benar-benar hanya tahu? Di masa lalu, mereka pasti sudah minum-minum di Kedai Angin Mengalir sekarang. Seiring waktu berlalu, segalanya berubah—orang-orang, keadaan.
Tetap saja, Seo Daeryong mencoba melawan perubahan-perubahan itu dengan cara apa pun yang bisa dilakukannya. Bahkan datang untuk menemui Geom Mugeuk hari ini adalah usahanya untuk berdiri teguh melawan arus perubahan.
‘Bahkan jika segalanya di dunia ini berubah, aku tidak ingin ikatan-ku dengan Pemimpin Cult Muda pernah berubah! Aku ingin menjalani kehidupan di mana aku selalu memiliki seseorang yang dengan senang hati kuberikan nyawaku untuknya.’
Bagaimana mungkin Geom Mugeuk tidak memahami isi hatinya? Itulah persisnya mengapa ia bisa menggodanya seperti ini.
“Karena bahkan tangan kananku telah menumbuhkan hati, mungkin sudah waktunya aku melepaskannya.”
“Maaf, tapi bahkan jika tangan kanan itu memiliki belasan anggota tubuh yang menggantung darinya, ia tetap tidak akan terlepas!”
Setelah pertukaran lelucon itu, Geom Mugeuk akhirnya berbicara secara jujur kepada Seo Daeryong.
“Kakakku meninggalkan cult.”
Fakta ini masih menjadi rahasia besar—bahkan Penguasa Paviliun Dunia Bawah pun belum mengetahuinya.
“Apakah ia mengambil misi berbahaya?”
“Aku tidak tahu. Itulah mengapa hal itu semakin menggangguku.”
Jika itu jelas merupakan misi berbahaya, mereka bisa bersiap sesuai dengan itu. Tapi tidak tahu—itulah yang benar-benar membuat hati gelisah.
“Haruskah aku pergi dan membantu Tuan Muda Besar?”
“Dia merasa kesulitan berurusan denganmu, kan?”
“Bukan hanya sulit—dia menakutkan. Tuan Muda Besar itu mengerikan.”
“Namun kau tetap akan pergi?”
“Pemimpin Cult Muda, kau khawatir, kan? Aku cepat membaca situasi. Jika aku berada di sisinya, aku pasti akan sangat membantu.”
Jika itu demi Pemimpin Cult Muda, ia bahkan bisa menemani Tuan Muda Besar. Apa yang tidak bisa dilakukannya?
“Kau punya seseorang untuk dilindungi sekarang, jadi sebaiknya kau lebih berhati-hati dengan nyawamu.”
Seo Daeryong tersentak—ia merasa itu bukan sekadar lelucon, melainkan sebuah pernyataan dari lubuk hati yang paling dalam.
“Aku bahkan belum sempat benar-benar menikmatinya, dan aku sudah harus berhati-hati?”
“Apakah kau pikir kebahagiaan diberikan kepadamu dengan mudah? Jika kau mendapatkan sesuatu, kau harus melepaskan sesuatu. Lihat aku—setelah mendapatkan posisi sebagai Penjabat Pemimpin Cult, aku menjadi sangat cemas dan khawatir. Kerutan-kerutan mulai terbentuk di seluruh wajah tampanku ini. Lihat, ini muncul kerutan baru.”
Pada saat itu, seorang prajurit Paviliun Komunikasi Surgawi berlari menghampiri mereka.
“Intel baru telah tiba. Anda harus ikut dengan kami.”
Saat ia mulai berjalan, mengikuti prajurit tersebut, Geom Mugeuk menoleh ke belakang ke arah Seo Daeryong. Seo Daeryong sedang mengawasinya dengan kekhawatiran di matanya.
Ia pernah mengatakan ini kepada ayahnya setelah kembali melalui regresi:
Aku akan menjadi bahagia.
Sekarang kata-kata ayahnya terlintas di benaknya.
Jika kau berjalan di jalan ini, jangan pernah memikirkan tentang kebahagiaan.
Ya, Ayah. Saat itu, aku dengan berani menyatakan bahwa aku akan berbahagia, tetapi semakin kuat ilmu bela diriku dan semakin dalam hubungan yang kubina, semakin terasa sulit jalan ini. Aku juga sekarang menyadari bahwa jauh lebih mudah berbicara dengan berani ketika kau tidak punya apa-apa untuk hilang.
Tetap saja, seperti yang selalu kulakukan—aku akan menemukan jalannya.
Geom Mugeuk memanggil Seo Daeryong dengan suara lantang.
“Aku akan segera menemuimu. Mari kita minum-minum nanti!”
“Pengawal yang mengantarkan barang kepada Faksi Tangan Hitam telah tewas. Untungnya, Tuan Muda Besar tidak terluka.”
Mendengar laporan Sima Myung, Geom Mugeuk menghela napas lega. Ia meringankan atmosfer yang berat dengan sebuah lelucon.
“Bukankah sudah kukatakan kakakku itu tidak berguna? Ia seharusnya menyelamatkan pria itu jika ia menangkapnya. Sebaliknya, ia hanya menyelamatkan dirinya sendiri.”
Meskipun ia tahu itu dimaksudkan sebagai lelucon, Sima Myung tidak tersenyum.
“Sekali lagi, Blitz Blade palsu digunakan. Pembunuh itu bunuh diri di tempat.”
Keduanya adalah laporan yang mengkhawatirkan. Kali ini, barang palsu itu adalah Blitz Blade dengan kekuatan yang mendekati aslinya.
Bagaimana jika Blitz Blade itu ditembakkan ke arah saudaranya?
Di atas itu semua, mereka sedang menghadapi kelompok yang mampu memaksa para pembunuh mereka untuk bunuh diri.
Sima Myung dengan hati-hati memberikan saran.
“Haruskah kita mengirim bala bantuan tambahan?”
Tatapan Geom Mugeuk yang semakin dalam beralih ke arah divisi utama yang ditandai di peta.
Bendera dari berbagai warna, Panji Supreme Iblis, tertancap di seluruh lapangan. Tatapan Geom Mugeuk jatuh pada panji emas yang melambangkan Buddha Iblis.
Jika ia mengirim bala bantuan sekarang, saudaranya akan sangat marah. Itu adalah masalah yang terikat langsung dengan harga dirinya. Satu orang yang mungkin mampu meredam kemarahan itu kemungkinan besar adalah Buddha Iblis.
“Tidak, tidak perlu melakukan itu.”
Bahkan jika Buddha Iblis harus pergi ke sana, itu seharusnya untuk memanen ramuan racun—bukan untuk memberikan bantuan.
Mata Geom Mugeuk kembali beralih ke wilayah Changsha.
Di samping panji saudaranya berdiri sebuah bendera hijau.
Itu adalah Panji Supreme Iblis dari Raja Racun.
Ditumpangkan di atas bendera itu adalah bayangan Raja Racun sendiri, berdiri dengan dua belas kantong racun yang diikatkan padanya.
Raja Racun telah melangkah keluar dari dunianya sendiri—Hutan Racun Surgawi—dan masuk ke dunia yang lebih luas. Tidak ada seorang pun yang tahu lebih baik daripada Geom Mugeuk betapa kuatnya ia pada saat-saat seperti itu. Ya, ia akan menaruh kepercayaan padanya.
“Jika Blitz Blade itu diarahkan ke kakakku, benda itu akan meleleh bahkan sebelum sempat ditembakkan.”
—