“Ngomong-ngomong, dari mana kau mendapatkan ini?”
Atas panggilan Geom Muyang, seorang bawahan yang tadinya berdiri jauh maju ke depan untuk menjawab pertanyaan Geom Mugeuk.
“Dari mana kau mendapatkan Blitz Blade tiruan ini?”
Menanggapi pertanyaan Geom Muyang, bawahan itu menjawab.
“Ada beberapa informasi intelijen. Kami mendapat informasi bahwa Faksi Black Hand, sebuah faksi dari jalur hitam, diam-diam sedang mencari Blitz Blade, jadi kami mengambil barang itu.”
“Orang-orang yang menjual barang itu?”
“Mereka menggunakan biro pengawalan untuk mengirimkan barang tersebut.”
Itu berarti mereka menggunakan biro pengawalan untuk mengirimkan barang itu demi menghindari terungkapnya identitas mereka.
“Bagaimana dengan pembayarannya?”
“Mereka bilang akan datang untuk mengambil uangnya setelah kita menerima barangnya.”
Mendengar kata-kata itu, Geom Mugeuk dan Geom Muyang saling berpandangan. Mereka bukanlah orang sembarangan. Mengatakan akan mengambil pembayaran setelahnya berarti mereka yakin bisa menagihnya.
“Pulihkan jarum yang tertanam itu dan analisis racunnya untuk mengidentifikasi jenis apa itu!”
“Baik! Aku akan mengirimkannya langsung ke Hutan Racun Surgawi.”
Geom Muyang mengambil Blitz Blade itu dan mulai bergerak.
“Mau ke mana kau?”
“Ke Bengkel Besi. Jika itu Artisan Gwak, dia mungkin bisa tahu siapa pembuatnya.”
“Aku ikut denganmu.”
Geom Mugeuk mengikuti di belakang kakaknya.
“Pelan-pelan!”
Namun langkah kaki Geom Muyang cepat, tampaknya sedang terburu-buru.
Ekspresinya kaku. Itu bukan karena senjata tersembunyi palsu yang tampak nyata telah muncul.
Jatuhnya hatinya mulai berdegup kencang terlambat dari kesadaran bahwa Geom Mugeuk nyaris mati. Kejutan itu berubah menjadi kemarahan.
Merekrut orang yang membuat ini? Tidak mungkin. Adiknya hampir mati. Siapa pun mereka, dia tidak akan membiarkan mereka lolos.
Itu adalah emosi yang aneh. Merasa begitu marah hanya karena adiknya hampir mati.
Bahkan ada suatu masa ketika dia berharap adiknya mati.
Dia pikir emosi manusia benar-benar bagaikan angin. Perasaan apa yang akan dia temui di ujung angin ini?
Dan dengan demikian, mereka berdua memasuki Bengkel Besi.
Dengan hempasan hawa panas, suara hantaman logam bergema.
Klang! Klang! Kklangk!
Di dalam, ratusan pria bertelanjang dada sedang bekerja.
Melebur besi, menempa baja, mengangkut barang.
Bau keringat mereka dan bau tajam logam menaiki udara panas dan menyebar dengan pekat di seluruh bengkel.
Seorang pria yang berdiri di dekat pintu masuk mengenali Geom Mugeuk dan membungkuk dengan hormat.
“Kami datang untuk menemui Artisan Gwak.”
“Silakan tunggu sebentar.”
Sementara pria itu pergi memanggil Artisan Gwak, Geom Mugeuk menunggu di sana bersama kakaknya.
“Aku tidak akan mati karena trik murahan seperti ini.”
Lain kali, aku akan memastikan untuk mati dengan benar.
Itu adalah lelucon yang diucapkan dengan ekspektasi reaksi tertentu, tetapi ekspresi kaku Geom Muyang tidak mereda. Dia bisa merasakan bahwa kakaknya benar-benar terkejut dan marah.
Dia berterima kasih kepada kakaknya—karena membuatnya menyadari bahwa nyaris mati adalah masalah besar baginya.
Dan dari situ, dia mendapat satu pelajaran lagi.
Seseorang harus selalu berhati-hati. Kecelakaan, seperti yang terjadi sebelumnya, cenderung terjadi saat paling tidak diharapkan—terutama saat seseorang lengah.
Karena segalanya bisa terjadi dalam sekejap, tidak ada pilihan selain hidup dengan perhatian yang lebih besar, betapa pun melelahkannya kehidupan itu.
Beberapa saat kemudian, Artisan Gwak keluar menemui mereka.
“Jadi kalian berdua datang bersama.”
“Salam, Master Bengkel.”
Setelah saling bertukar salam, Geom Muyang menyerahkan Blitz Blade yang dibawanya.
“Ini Blitz Blade.”
Artisan Gwak menerima Blitz Blade tersebut. Ada organisasi terpisah di dalam sekte yang merancang senjata tersembunyi, dan Bengkel Besi memproduksinya berdasarkan cetak biru yang dikeluarkan oleh kelompok itu.
Artisan Gwak sedikit memiringkan kepalanya dan memeriksa Blitz Blade itu sekali lagi.
“Ini agak ringan.”
Dia langsung menyadari beratnya berbeda. Setelah diperiksa lebih dekat, Artisan Gwak menemukan beberapa area di mana terdapat ketidaksesuaian.
“Ini adalah Blitz Blade tiruan.”
“Betul.”
“Benda ini dibuat dengan begitu presisi sehingga kalian tidak akan bisa membedakannya sekilas.”
Artisan Gwak memanggil bawahannya untuk membawakan alat pembongkar. Dia kemudian membongkar Blitz Blade itu dengan tangan terampil dan memeriksa bagian dalamnya.
Setelah melihat ke dalam, Artisan Gwak bahkan semakin terkejut.
“Bukan hanya bagian luar, tetapi bagian dalamnya nyaris merupakan replika sempurna. Kekuatannya pasti hampir identik juga.”
Itu berarti senjata tersebut dibuat dengan keahlian yang luar biasa.
“Itu benar. Aku nyaris mati karenanya.”
Mendengar itu, Artisan Gwak bertanya dengan ekspresi serius,
“Apakah ada racun yang dioleskan pada jarumnya?”
“Ya, itu dilapisi dengan racun.”
“Teknik utama dari Blitz Blade adalah memastikan bahwa bagian dalam senjata tersembunyi tidak rusak oleh racun. Benda ini dibuat dengan sangat baik, hampir bisa dipercaya bahwa kita sendiri yang membuatnya. Bagi seseorang dengan tingkat keahlian seperti ini untuk membuat senjata tersembunyi tiruan…”
Artisan Gwak menghela napas—entah karena frustrasi atau kemarahan, sulit untuk dikatakan.
“Apakah Anda punya tebakan mengenai siapa pelakunya?”
Menanggapi pertanyaan Geom Mugeuk, Artisan Gwak menyebutkan beberapa individu.
“Ada beberapa yang terlintas dalam pikiran, tetapi mereka semua memiliki reputasi yang sangat tinggi. Artisan Hong dari Aliansi Beladiri, Artisan Joo dari Aliansi Unorthodox, dan Artisan Yang dari Bengkel Besi Kontinental. Tapi orang-orang itu tidak akan membuat sesuatu yang memiliki asal-usul meragukan seperti ini.”
Mereka semua adalah artisan terkenal. Dengan kata lain, tiruan ini dibuat oleh seseorang dengan keahlian yang sebanding.
“Mungkin ada seseorang yang tidak dikenal.”
Atas ucapan Geom Mugeuk, Artisan Gwak mengangguk. Jika para master seni bela diri sebanyak butir pasir di sepanjang pantai di murim, hal yang sama juga berlaku bagi para artisan. Di suatu tempat, tersembunyi dari pengenalan, pasti ada orang-orang yang menempa dengan bakat bawaan lahir yang mampu mengejutkan dunia.
“Jika ada yang terpikir oleh Anda nanti, tolong beri tahu kami.”
“Dimengerti.”
Dengan itu, mereka pamit kepada Artisan Gwak, dan Geom Mugeuk meninggalkan Bengkel Besi bersama kakaknya.
“Bagaimana kau akan mengurusnya?”
“Kali ini, aku akan mengurusnya sendiri. Aku akan menangani semuanya, jadi kau tidak perlu khawatir.”
Geom Muyang berjalan pergi dengan langkah panjang. Saat berjalan menjauh, dia menoleh ke belakang dan memperingatkannya.
“Jangan bahkan berpikir untuk ikut campur tanpa alasan!”
Karena dia hampir membunuh Geom Mugeuk, dia berniat menangani masalah ini sendirian. Dia hampir membunuh adiknya—lalu menerima bantuannya? Itu tidak sesuai dengan sifat Geom Muyang.
“Aku juga sibuk. Aku hanya berharap punya waktu untuk ikut campur.”
Geom Muyang melanjutkan langkahnya.
Saat Geom Mugeuk melihat sosok kakaknya yang menjauh, dia berbalik dan berjalan ke arah sebaliknya—dengan langkah yang sama mendesaknya.
“Anda benar-benar tidak boleh. Terutama tidak dengan Tuan Muda Besar.”
Ketika Geom Mugeuk menyarankan untuk pergi keluar bersama kakaknya hanya untuk menangani masalah ini dan kembali, Sima Myung dengan tegas menentangnya.
Dan dia memiliki alasan yang jelas untuk itu.
“Mereka yang akan menjadi penerus tidak boleh meninggalkan sekte secara bersamaan atas masalah seperti ini. Itu bahkan tertulis dalam peraturan sekte.”
Itu adalah bentuk kekhawatiran atas apa yang mungkin terjadi jika keduanya terluka sekaligus.
“Jadi alasan aku bisa berkeliaran dengan bebas sampai sekarang… adalah karena kakakku tinggal di sekte utama.”
Sima Myung mengenakan wajah yang menyiratkan “belum tentu,” tetapi dia juga tidak menyangkalnya.
“Tapi kenapa Anda bersikeras pergi keluar bersama Tuan Muda Besar?”
“Ini sepenuhnya karena kecemasanku sendiri.”
Sima Myung bertanya dengan hati-hati.
“Apakah Anda mencurigai orang-orang itu berada di balik insiden ini?”
“Jantungku bereaksi seperti melihat ular dan tersentak melihat tutup panci.”
Geom Mugeuk telah berulang kali menghadapi kematian karena terlibat dengan mereka. Dalam situasi di mana tidak jelas kapan dan di mana mereka akan muncul lagi, sama sekali tidak mungkin dia bisa membiarkan kakaknya pergi sendirian.
Tentu saja, ada kemungkinan ini hanyalah skema yang diatur oleh kelompok yang memproduksi dan menjual senjata tersembunyi tiruan.
“Tapi tidak bisakah aku pergi memastikan apakah itu ular atau tutup panci?”
“Anda tidak boleh.”
Jika itu ayahnya, membujuknya mungkin lebih mudah. Tapi membujuk Sima Myung tampaknya mustahil.
“Jika kau menghentikanku untuk pergi, maka mungkin Ayah pernah merasakan hal yang sama.”
“Dengan segala hormat, Pemimpin Sekte tidak pernah menunjukkan kepedulian apa pun kepada Anda, Pemimpin Sekte Muda.”
Dengan kepribadian seperti ayahnya, dia hanya tidak menunjukkannya—bagaimana mungkin dia tidak merasa khawatir?
Di masa lalu, Geom Mugeuk mungkin akan kabur secara diam-diam. Tapi dia tidak bisa melakukan itu lagi.
Sima Myung menawarkan solusi. Bukannya dia mempersepsikan Tuan Muda Besar dengan sebelah mata.
“Kirimkan seorang Demon Supreme bersamanya.”
Tentu saja, Geom Mugeuk sudah memikirkan itu. Tapi ada masalah.
“Kakakku akan menolak. Dia bahkan memperingatkanku untuk tidak ikut campur.”
“Jadi Anda tidak akan mengirimnya?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku akan mengirim seorang Demon Supreme.”
“Jika Anda memberi perintah, Demon Supreme mana pun akan pergi.”
Tapi Geom Mugeuk sudah memutuskan siapa yang akan dia kirim.
“Orang yang akan kukirim tidak akan mengikuti perintahku.”
Tempat yang didatangi Geom Mugeuk adalah Hutan Racun Surgawi.
Raja Racun berada di dekat tempat tinggalnya, berdiri sendirian di hutan dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah sebuah pohon. Bagi orang lain, dia mungkin terlihat kesepian—tetapi Geom Mugeuk tahu ini adalah, baginya, momen kebahagiaan yang sempurna.
“Raja Racun! Aku di sini!”
Geom Mugeuk memanggil dengan ceria. Terakhir kali dia kembali, dia tidak sempat melihat Raja Racun sebelum pergi lagi, jadi reuni ini terjadi setelah sekian lama.
“Ssst!”
Raja Racun menyuruhnya diam dan mengembalikan tatapannya ke pohon.
Geom Mugeuk diam-diam mendekat dan berdiri di sampingnya.
Di atas pohon, dua serangga beracun saling bertumpuk—kemungkinan sedang kawin.
Geom Mugeuk menoleh dan menatap Raja Racun. Dia masih tampak seperti pemuda yang sama.
‘Sungguh menyia-nyiakan wajah tampan itu. Raja Racun, dari semua orang, seharusnya pergi ke dunia luar dan mencari seorang wanita untuk dijadikan kekasih.’
Tetapi Raja Racun tampak jauh lebih gembira dengan bertambahnya jumlah serangga beracun di Hutan Racun Surgawi daripada kesenangan semacam itu.
“Dalam perjalanan ke sini, Sangseon memberitahuku. Racun yang dioleskan pada senjata tersembunyi itu adalah Bone-Melting Bitter Poison.”
Menurut Sangseon, Bone-Melting Bitter Poison adalah racun yang dikembangkan khusus untuk dioleskan pada senjata tersembunyi. Itu adalah racun yang menakutkan, diciptakan dengan mencampurkan beberapa racun dengan Bone-Melting Acid sebagai bahan dasarnya. Begitu berdampak, racun itu akan langsung melelehkan bukan hanya permukaan yang disentuhnya, tetapi bahkan bagian dalamnya.
Karena kekuatannya, Bone-Melting Bitter Poison juga sangat sulit ditangani. Racun itu harus dirancang sedemikian rupa sehingga tidak merusak bagian dalam wadah senjata tersembunyi, dan hanya akan bereaksi setelah dilepaskan secara eksternal.
Namun Raja Racun tetap diam, mengamati serangga-serangga itu.
“Kali ini, kakakku secara pribadi meninggalkan sekte untuk menyelidiki senjata tersembunyi tiruan itu. Aku ingin kau diam-diam mengikutinya.”
Permintaan ini bahkan lebih sulit—karena dia tidak meminta Raja Racun untuk pergi bersamanya, melainkan untuk menjaganya dari bayang-bayang.
“Karena mereka menggunakan Bone-Melting Bitter Poison, ada kemungkinan mereka juga menggunakan racun lain.”
Meskipun Geom Mugeuk mengira Raja Racun tidak mendengarkan, dia langsung menolak.
“Tidak.”
“Mereka mungkin menggunakan racun, kubilang!”
“Suruh Sangseon membawa penawar racun.”
Geom Mugeuk tidak menyangka Raja Racun akan begitu mudah setuju—dia selalu membenci meninggalkan Hutan Racun Surgawi.
“Yah, aku sudah menduga kau akan berkata begitu, jadi aku datang dengan persiapan.”
Berdeham, Geom Mugeuk mendeklarasikan dengan suara tegas,
“Sebagai Pejabat Pemimpin Sekte, aku dengan ini memerintahkanmu. Raja Racun harus mematuhi perintah Pemimpin Sekte ini!”
Raja Racun menoleh ke arahnya. Sesaat, sepertinya dia hendak membungkuk sebagai pengakuan formal atas perintah tersebut—
“Tidak.”
Wush. Hembusan angin melewati mereka berdua.
“Ini adalah perintah dari Pemimpin Sekte.”
“Kau hanya Pejabat Pemimpin Sekte.”
“Ini adalah pemberontakan, pemberontakan!”
“Kalau begitu silakan tangkap aku.”
Otoritas Pejabat Pemimpin Sekte sama sekali tidak berpengaruh.
“Kau terlalu kejam. Jika Ayah menyuruhmu pergi, bukankah kau akan melakukannya?”
“Kau bukan Pemimpin Sekte, kan?”
Tatapan Raja Racun kembali ke pohon. Serangga-serangga yang tadi kawin sudah tidak ada.
“Kalau begitu sudah saatnya aku mengeluarkan senjata rahasia kedua milikku.”
Senyum tipis tersungging di bibir Raja Racun. Inilah mengapa dia bisa berkata, “Tidak.” Karena dia tahu Geom Mugeuk akan mengikuti permainan dan membiarkannya begitu saja.
“Kali ini, ada alasan mengapa kau benar-benar harus pergi.”
“Alasan apa?”
“Karena aku nyaris mati gara-gara kau, Raja Racun.”
Raja Racun menoleh kembali ke arah Geom Mugeuk.
“Apakah kau ingat? Pria yang kabur setelah diracuni olehmu.”
Dia masih belum memberi tahu Raja Racun bahwa Raja Pertempuran telah hidup kembali. Terakhir kali dia kembali, dia harus meninggalkan sekte lagi sebelum sempat menemuinya.
“Dia hidup kembali.”
Kilasan kejutan melintas di wajah Raja Racun.
“Itu tidak mungkin.”
Tetapi dia juga tahu Geom Mugeuk tidak akan berbohong tentang hal seperti ini.
“Hal yang mustahil itu benar-benar terjadi.”
Momen keheningan menyusul.
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Sepertinya mereka menggunakan teknik hebat beberapa kali hanya untuk mempertahankan hidupnya dengan susah payah. Tentu saja, bahkan saat itu, dia belum sepenuhnya pulih, jadi saat kami bertarung, dia masih berbau racun mematikan.”
Ini adalah momen yang meretakkan harga diri Raja Racun.
Tentu saja, Geom Mugeuk tidak repot-repot meredakan harga diri itu.
“Dia kembali bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Aku nyaris mati karenanya—jadi kali ini, kau harus mengabulkan permintaanku.”
Itu jelas memaksakan keadaan, tetapi berhasil pada Raja Racun. Bagaimanapun, seseorang yang diyakininya telah mati kini kembali hidup.
“Kau bahkan tidak begitu mempercayaiku. Kenapa kau mengirimku? Kenapa tidak mengirim Demon Tersenyum Jahat yang sangat kau sukai itu?”
Setelah jeda sejenak, Geom Mugeuk menjawab.
“Karena aku merasa lebih tenang jika kaulah yang pergi.”
“Apakah kau memberiku penyakit dan obatnya?”
“Kesalahan tetaplah kesalahan, tapi keahlian tetaplah keahlian.”
Cahaya tajam melintas di mata Raja Racun.
“Demon Tersenyum Jahat mungkin akan terluka jika dia mendengarnya.”
“Aku yakin dia akan mengerti. Bukan hanya dia, tetapi Demon Supreme yang lain juga. Tak seorang pun dari mereka yang akan bisa menyangkal apa yang baru saja kukatakan.”
Dia mengatakannya dengan lembut, tetapi pada akhirnya, maknanya sangat jelas:
Raja Racun adalah yang terkuat.
Geom Mugeuk bisa merasakan suasana hati Raja Racun mulai melunak.
“Huu.”
Raja Racun menghela napas dan duduk di atas sebuah batu kecil di bawah pohon.
“Mereka menghidupkan kembali pria itu?”
Geom Mugeuk duduk di sampingnya.
“Mereka bilang itu menghabiskan biaya yang luar biasa besar. Demon Tersenyum Jahat dan aku hampir mati melawan pria itu. Dan bahkan kali ini, meskipun Raja Iblis Tinju dan Supreme Pedang Satu-Tebasan menemaniku, situasinya tetap menjadi berbahaya. Makanya harus kau, Raja Racun. Aku tidak boleh mengabaikan sedikit pun kemungkinan.”
Tetap saja, Raja Racun belum memberikan jawaban. Jadi Geom Mugeuk membawa orang lain ke dalam persamaan.
“Jika kau tidak mau pergi sendirian, bagaimana kalau pergi bersama Buddha Iblis? Kau bisa mengumpulkan beberapa ramuan beracun langka saat kau di luar sana juga. Apakah kau dan Buddha Iblis tidak pergi mengumpulkan ramuan akhir-akhir ini?”
Raja Racun menggelengkan kepala.
“Dia tidak datang sama sekali akhir-akhir ini. Suasana terasa agak canggung di antara kami sekarang.”
“Apa? Kau menjadi canggung dengannya secepat itu?”
Geom Mugeuk tertawa terbahak-bahak, dan Raja Racun, menyadari betapa absurdnya kedengarannya, ikut tertawa.
“Kau bilang untuk menjaganya secara diam-diam, kan? Tapi bisakah aku benar-benar mengendap-endap bersama Buddha Iblis? Sinar keemasan miliknya itu tidak terlalu tersembunyi.”
Aura keemasan yang cemerlang dan kerahasiaan tidak bisa berjalan seiring.
“Itulah kenapa aku datang untuk meminta tolong padamu langsung, Raja Racun.”
“Aku mungkin akan membunuh mereka semua.”
“Bawa saja kakakku kembali dalam keadaan hidup.”
Geom Mugeuk berbicara dengan tulus.
“Kau mungkin tidak tahu betapa aku ingin pergi keluar bersamamu, Raja Racun.”
Bukan hanya untuk melihat serangga beracun kawin—yang sebenarnya ingin dia lakukan adalah menikmati kebersamaan dengan para pendekar wanita bersama Raja Racun.
Saat dia menatap Geom Mugeuk, Raja Racun akhirnya mengangguk.
“Aku akan pergi.”
Itu sudah cukup. Sekarang tidak ada lagi kekhawatiran tentang kakaknya.
“Aku akan menganggap utang ini lunas.”
“Utang apa?”
“Utang di mana aku nyaris mati karena pria itu hidup kembali.”
“Bagaimana bisa itu salahku!”
Itulah kata-kata yang telah ditunggu-tunggu oleh Geom Mugeuk. Betul sekali—itu bukan salah Raja Racun.
Semakin besar harga diri yang terlibat, semakin penting untuk berbicara secara terbuka seperti ini. Bercanda tentang hal itu berulang kali, membicarakannya lagi dan lagi, menggoda dan digoda.
Karena kepercayaan dibangun untuk momen-momen seperti ini.
Hal semacam ini harus dibicarakan secara langsung, diperdebatkan dengan sedikit rasa sengit, dan ditinggalkan begitu saja. Masalah itu tidak boleh dibiarkan mengambang tanpa penyelesaian hingga membusuk lama setelah berpisah.
“Tahukah kau? Kaulah satu-satunya di dunia yang memegang penawar yang tidak ada.”
Menatapnya yang duduk di sampingnya, Geom Mugeuk menambahkan dengan senyum cerah,
“Kaulah penawar racun untuk kecemasanku, Raja Racun.”
—