Bab 559: Lebih Tampan daripada Boneka!
Han Seol mengikuti Geom Mugeuk yang berjalan di depan.
Para seniman bela diri yang berpapasan menyapa Geom Mugeuk dengan hormat dan etiket yang baik.
Hal itu bisa dirasakan di dalam mata mereka—kepercayaan dan kesetiaan yang mendalam yang mereka miliki terhadap Geom Mugeuk.
Apakah itu karena apa yang terjadi di Desa Maga? Ia terus membandingkan dirinya dengan Geom Mugeuk.
Hingga saat ini, ia belum pernah melihat para seniman bela diri Istana Es Laut Utara menatapnya dengan cara seperti itu. Tidak—mungkin ia pernah melihatnya, namun tidak pernah cukup peduli untuk mengingatnya. Untuk pertama kalinya, ia menjadi penasaran tentang apa yang mungkin diungkapkan oleh mata mereka.
Mereka memasuki Paviliun Iblis Surgawi.
Jantung Han Seol berdegup kencang memikirkan pertemuan dengan Pemimpin Sekte untuk pertama kalinya.
Pada saat itu, transmisi suara Sahan melesat masuk.
—Jangan gugup! Kami akan melindungimu.
Sebenarnya, Pedang Kembar Es Dingin merasa bahkan lebih tegang. Mereka tidak pernah berpikir bahwa mereka akan melihat Iblis Surgawi dalam seumur hidup mereka.
Jauh di depan, Geom Woojin duduk di atas Singgasana Zenith Surgawi.
Han Seol merasa asing dan bahkan kesepian melihatnya sendirian di Paviliun Iblis Surgawi yang megah ini.
Saat mereka menyusuri jalan darah, Geom Mugeuk berbicara dengan suara lantang.
“Ayah! Putramu telah kembali setelah menyelesaikan tugasnya.”
Suaranya bergema dengan nyaring.
Meskipun mereka berada jauh dan tak seorang pun akan menyadarinya, Geom Mugeuk melihat senyuman tipis terbentuk di sudut mulut ayahnya melalui Teknik Mata Baru. Ia pasti merasa senang atas kepulangan putranya.
Tiba di bawah Singgasana Zenith Surgawi, Geom Mugeuk mendongak menatap ayahnya. Pandangan mereka bertemu.
“Hanya sekarang, saat melihatmu lagi, aku merasa benar-benar telah kembali ke sekte kita.”
Sungguh mengejutkan bahwa ia merasakan lega ini hanya dengan melihat ayahnya—sesuatu yang tak terbayangkan saat ia pertama kali mengalami regresi.
Han Seol diam-diam mendongak menatap Geom Woojin.
Tatapan pria itu beralih ke arahnya.
‘Lebih tampan daripada boneka itu!’
Penampilan dan kehadiran Geom Woojin, yang dilihat secara langsung, adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditangkap oleh boneka mana pun.
Ia tadinya mengira boneka-boneka itu adalah representasi yang dipercantik karena ia adalah ‘Iblis Surgawi,’ tetapi orang aslinya jauh lebih tampan. Ia mengharapkan penampilan yang mengerikan.
Hanya ketika ia berdiri di dekatnya, ia menyadari bahwa tempat ini sama sekali tidak luas. Kehadiran Geom Woojin seorang diri memenuhi ruangan ini sepenuhnya.
Geom Mugeuk memperkenalkan Han Seol.
“Dia adalah Penguasa Istana Muda dari Istana Es Laut Utara.”
Tentu saja, karena kabar telah dikirimkan ke Paviliun Komunikasi Surgawi, pria itu pasti sudah tahu bahwa ia akan kembali bersama mereka.
Han Seol menyampaikan salam yang sopan dan formal.
“Saya Han Seol. Merupakan kehormatan besar bisa bertemu dengan figur yang begitu terhormat.”
“Perjalananmu melelahkan.”
“Berkat Pemimpin Sekte Muda, aku bisa menikmati tur yang menyenangkan di Dataran Tengah.”
Pedang Kembar Es Dingin, yang menemaninya, juga membungkuk dengan hormat.
“Kami adalah Pedang Kembar Es Dingin. Kami menyapa Penguasa Tertinggi Sekte.”
“Aku sudah lama mendengar ketenaran kalian.”
Keduanya merasakan kesan yang jauh lebih kuat daripada Han Seol.
Saat mata Han Seol bertemu dengan mata Geom Woojin, rasanya sekujur tubuhnya telah membeku.
Meskipun pria itu tidak memancarkan Qi apa pun, kehadiran Geom Woojin yang luar biasa saja sudah menundukkan mereka berdua.
Tepat pada saat itu, ketika Sahan mencoba menguatkan dirinya menghadapi kehadiran tersebut—
Swiik.
Seokeok.
Diiringi suara angin yang terbelah terdengar suara daging yang teriris.
Sahan menunduk menatap dadanya. Darah merembes keluar. Garis darah yang panjang juga tergores di dada Sobing, yang berdiri di sampingnya.
Sahan menolehkan kepalanya.
Ia melihat punggung Geom Woojin, yang baru saja lewat, menebas dirinya dan Sobing.
Sahan menunduk lagi menatap pedang miliknya. Pedang itu telah tercabut sekitar sepanjang satu telapak tangan.
‘Jadi inilah perbedaan kekuatan antara Iblis Surgawi dan aku!’
Tetapi semua itu terjadi di dalam imajinasi Sahan.
Ia sering membaca kehadiran atau Qi lawannya dan membayangkan hasil dari sebuah pertarungan, dan dalam banyak kasus, kenyataan sejalan dengan prediksinya.
Bagaimana jika ia mencoba melawan Iblis Surgawi hari ini? Hasilnya mungkin tidak akan berbeda dari ini.
‘Kekalahan hanya dalam waktu satu detik!’
Ia tahu Pemimpin Sekte itu kuat, tetapi ia tidak menyangka kehadiran yang begitu luar biasa.
Geom Woojin berbicara kepada mereka bertiga.
“Silakan beristirahat dengan nyaman di sekte kami sebelum kalian pergi.”
Han Seol dan Pedang Kembar Es Dingin melakukan salam bela diri dan membungkuk.
“Terima kasih.”
Geom Woojin menoleh ke arah Geom Mugeuk.
“Perlakukan mereka dengan baik.”
“Ya. Kalau begitu, aku akan kembali untuk menemuimu lagi nanti.”
Ada banyak hal yang ingin ia katakan kepada ayahnya, tetapi hal itu harus menunggu saat yang dikhususkan hanya untuk mereka berdua.
Setelah Han Seol dan Pedang Kembar Es Dingin pamit kepada Geom Woojin, mereka keluar dari Paviliun Iblis Surgawi bersama Geom Mugeuk.
“Haa.”
Begitu pintu terbuka, Han Seol mengembuskan napas panjang. Meskipun mereka hanya saling bertukar salam, sekujur tubuhnya terasa pegal seolah terserang demam. Itu karena betapa tegangnya ia tadi.
Ekspresi Sahan mengeras. Melihat hal itu, Sobing bisa menebak imajinasi macam apa yang telah dimainkan oleh suaminya dan bagaimana hal itu berakhir.
“Bagaimana pendapatmu tentang ayahku?”
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, Han Seol menjawab dengan jujur.
“Beliau benar-benar luar biasa.”
“Jangan ikut-ikutan memuji. Akhir-akhir ini, aku terus kalah dalam pertempuran popularitas melawan ayahku.”
“Beliau memang pantas mendapatkannya.”
“Itu keterlaluan!”
Geom Mugeuk memandu mereka ke kuartal tamu tempat di mana hanya tamu-tamu paling terhormat yang diakomodasi. Tempat itu didekorasi begitu megah hingga orang hampir tidak percaya bahwa itu diperuntukkan bagi para tamu.
“Kalian datang dari jauh dan pasti lelah. Beristirahatlah yang cukup untuk sekarang. Mari kita bertemu di Kedai Angin Berhembus malam ini.”
“Terima kasih.”
Tepat pada saat itu, seorang bawahan datang untuk melapor. Sebelum menuju ke Paviliun Iblis Surgawi, Geom Mugeuk telah menyuruh bawahannya untuk memeriksa apakah Lee Ahn sudah kembali.
“Seniman bela diri itu belum kembali.”
Mendengar itu, sedikit kekecewaan melintas di wajah Han Seol.
“Sepertinya aku mungkin akan pergi tanpa melihat Unnie.”
Ini adalah jenis kekecewaan yang aneh. Ia tidak pernah merasakan penyesalan karena tidak bisa menemui seseorang sebelumnya.
Pada saat itu, bawahan tersebut menambahkan beberapa patah kata lagi.
“Oh, dan Penguasa Paviliun Dunia Bawah baru saja kembali.”
“Apakah dia kembali sendirian?”
Geom Mugeuk tahu betul bahwa jawaban atas pertanyaan ini dapat menentukan nasib Seo Daeryong.
“Tidak. Dia kembali bersama beberapa wanita.”
Wajah Geom Mugeuk langsung berseri-seri cerah.
Saat bawahan tersebut menyelesaikan laporan dan melangkah pergi, Han Seol beralih menatap Geom Mugeuk dan bertanya,
“Apa yang membuatmu begitu senang?”
“Sepertinya tangan kanan dan alisku akhirnya menemukan musim seminya.”
Wanita itu memberinya tatapan tanda tidak mengerti apa yang ia maksud, tetapi alih-alih menjelaskan, Geom Mugeuk membuat sebuah usulan yang tak terduga.
“Bagaimana kalau tetap tinggal di sekte kami sampai Lee Ahn kembali?”
Han Seol, dan bahkan Pedang Kembar Es Dingin, terkejut dengan usulannya yang tiba-tiba.
“Apakah ada alasan mendesak bagimu untuk kembali ke Laut Utara?”
“Tidak, tidak ada yang seperti itu.”
“Lalu apa kerugiannya?”
“Bukankah itu aneh? Seorang Penguasa Istana Muda dari Istana Es Laut Utara tinggal di dalam Sekte.”
“Anggap saja seperti mengunjungi rumah seorang teman.”
Ia telah menggunakan kata “teman” di Paviliun Bunga Langit juga. Dan sekali lagi, ia memanggilnya seorang teman.
“Apakah kau benar-benar menganggapku sebagai seorang teman?”
Itu adalah pertanyaan yang penuh kehati-hatian, namun jawabannya datang dengan mudah.
“Ya.”
“Tapi kita tidak begitu tahu banyak tentang satu sama lain.”
“Teman macam apa yang memulai dengan mengetahui segalanya tentang satu sama lain? Jika rasanya tepat, kau menjadi teman. Sejujurnya, semakin banyak yang kau tahu, semakin sulit untuk menjadi teman.”
Han Seol tidak punya tanggapan atas hal itu. Ia tidak pernah memiliki teman sebelumnya.
“Pikirkanlah. Jika kita mencoba menjadi teman saat kita sudah dewasa, kita harus mempertimbangkan segalanya—apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, kepribadian mereka, bagaimana kelakuan mereka saat mabuk, apakah mereka menyimpan dendam, seberapa serakah mereka. Dan jika bahkan satu hal saja tidak cocok, itu menjadi canggung, dan kita tidak bisa terhubung. Tetapi ketika kau masih muda, justru sebaliknya, bukan? Bahkan jika hal lain salah, jika hanya ada satu hal yang klik, kau bisa menjadi teman.”
“Lalu apa yang klik di antara kita?”
Apa yang menyusul adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga akan mendengarnya.
“Karena kau menyegarkan seperti angin Laut Utara.”
Mata Han Seol sedikit melebar.
“Jika aku berkata, ‘Mari kita pergi ke Divisi Utama,’ dan kau adalah tipe orang yang langsung pergi. Jika seseorang berkata, ‘Mari kita bertemu di Aliansi Sesat,’ dan kau pergi ke sana juga. Seseorang yang memborong semua boneka. Aku hanya berpikir alangkah baiknya memiliki teman yang hidup berdasarkan insting. Aku adalah seseorang yang banyak khawatir dan terlalu banyak berpikir, jadi semakin terasa cocok. Yah kalau begitu, istirahatlah yang cukup dan aku akan menemuimu nanti.”
Dengan itu, Geom Mugeuk meninggalkan kuartal tamu. Han Seol berdiri di sana sejenak, tertegun.
Pria itu berkata mereka klik karena ia menyegarkan seperti angin Laut Utara?
Bahwa ia adalah seorang teman yang hidup berdasarkan perasaan?
Kata-kata yang belum pernah ia dengar seumur hidupnya. Dan kata-kata itu terdengar tidak buruk.
Tentu saja, usulan Geom Mugeuk tidak bisa diterima begitu saja oleh Pedang Kembar Es Dingin.
“Kau tidak boleh tinggal di Sekte terlalu lama.”
Han Seol bertanya balik kepadanya,
“Apakah kalian khawatir Pemimpin Sekte Muda sedang merencanakan sesuatu?”
“Meskipun bukan itu masalahnya, tempat ini adalah ‘kolam naga dan sarang harimau’ paling berbahaya di dunia persilatan. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Han Seol berjalan menghadap jendela. Di balik taman kuartal tamu, ia melihat punggung Geom Mugeuk yang berjalan di luar. Kalau dipikir-pikir, ia benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya dengan mengandalkan satu orang itu.
“Bukankah tempat ini adalah satu-satunya titik di mana kita bisa beristirahat sejenak di dalam hutan yang dipenuhi bilah pedang di Dataran Tengah?”
Mendengar kata-katanya, Pedang Kembar Es Dingin saling berpandangan. Akhir-akhir ini, Han Seol—yang telah mereka kenal sejak kecil—terasa asing secara aneh. Dulu ia akan bangkit dari duduknya pada ketidaknyamanan sekecil apa pun saat angin dingin bertiup bahkan sedikit saja.
Sahan berkata kepadanya,
“Jangan terlalu mempercayai Pemimpin Sekte Muda. Pada akhirnya, dia tetaplah seorang kultivator iblis. Tidak, bahkan sebelum itu, kau sama sekali tidak boleh mempercayai orang lain.”
Han Seol menoleh ke belakang menatap keduanya dan bertanya,
“Tapi kalian berdua saling percaya, bukan?”
“Yah…”
Tepat saat Sahan hendak mencoba membujuknya, Sobing berbicara.
“Berapa lama pun kau tinggal, nikmati saja selagi kau bisa.”
Sahan melirik ke arah Sobing.
—Ini adalah perjalanan pertama Penguasa Istana Muda ke Dataran Tengah, bukan?
Setelah mengirimkan transmisi suara ke suaminya, Sobing berbicara dengan nada tenang. Itu tidak serta-merta ditujukan kepada Han Seol seorang.
“Kapan lagi kita akan memiliki kesempatan untuk datang ke Sekte Ilahi Iblis Surgawi lagi?”
* * *
“Apakah ini akan menjadi tempat tinggal kita sekarang?”
Si bungsu, Dan Yeon, bertanya dengan suara bergetar saat ia menatap Divisi Utama Sekte Ilahi Iblis Surgawi yang megah.
Meskipun ia mencoba bertindak seolah-olah tidak terpengaruh, Dan Ah tidak berbeda—ia pun, merasakan getaran di dalam hatinya.
Ia menatap Seo Daeryong, yang berdiri di sampingnya. Ia telah mengikuti pria ini jauh-jauh sampai ke Divisi Utama sekte. Dan ia bahkan membawa serta kedua adik perempuannya.
Seo Daeryong menatap Dan Ah dan berkata,
“Mulai sekarang, inilah rumah. Mari, kita masuk ke dalam.”
Seo Daeryong masuk melewati gerbang utama bersama saudari-saudari itu.
Para penjaga yang ditempatkan di gerbang adalah para kultivator iblis menakutkan yang hampir tidak sanggup ditatap matanya.
Namun mereka membungkuk dengan hormat kepada Seo Daeryong.
“Oh, Kakak Ipar! Itu tadi keren!”
Dan Yeon berbisik, dan Seo Daeryong menegakkan dadanya dengan bangga.
Begitu mereka masuk melalui gerbang samping yang lebih kecil—
“Waaaah!”
Dan Yeon tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Ia dikejutkan oleh patung iblis berukuran masif.
“Bentuknya sangat menakutkan!”
“Menakutkan? Patung itu akan melindungi kita mulai sekarang.”
Mendengar itu, saudari-saudari Dan sepenuhnya menyadari bahwa nasib mereka telah berubah.
Saat ketiga wanita itu berjalan menuju pelataran dalam, mereka melihat sekeliling secara konstan, mengagumi segala sesuatu. Skalanya benar-benar luar biasa.
Di antara mereka yang berlalu-lalang, beberapa kultivator iblis mengenali Penguasa Paviliun Dunia Bawah dan membungkuk dengan hormat.
Melihat orang lain membungkuk lebih dulu kepadanya, saudari-saudari Dan dikejutkan kembali oleh status Seo Daeryong.
Mereka samar-samar tahu bahwa dia adalah sosok yang penting, tetapi sekarang mereka melihat dengan mata kepala sendiri bahwa dia memegang posisi tinggi di dalam Sekte Ilahi Iblis Surgawi.
Seo Daeryong pertama-tama membawa mereka ke kediamannya.
Para pelayan telah membersihkannya dengan saksama, jadi terlepas dari kepergiannya yang lama, rumah itu tampak bersih tanpa noda.
“Tinggallah di sini untuk sementara waktu.”
Karena itu adalah kediaman Penguasa Paviliun Dunia Bawah, ada beberapa kamar yang tersedia.
“Pilihlah kamar mana pun yang kalian suka, Kakak Ipar!”
Seo Daeryong kini mendapati panggilan “Kakak Ipar” meluncur begitu saja dari lidahnya. Tentu saja, ia hanya menggunakannya untuk si bungsu, yang dengan senang hati menerima godaannya.
“Rumah ini luar biasa!”
Dan Yeon, yang merasa gembira saat menjelajahi kamar demi kamar, berbicara kepada kakak perempuan keduanya.
“Kau ambil giliran pertama. Kamar mana yang kau inginkan?”
Ia tahu lebih baik daripada siapapun betapa kakak perempuan keduanya merindukan tempat untuk menetap, jadi ia memberinya kesempatan untuk memilih lebih dulu.
Berbaring di atas tempat tidur di kamar yang telah dipilihnya, Dan Bi menatap ke luar jendela dengan secercah kelegaan di wajahnya.
Ia pernah tinggal di banyak tempat yang lebih bagus sebelumnya, tetapi tidak peduli betapa bagusnya tempat-tempat itu, mereka tidak pernah terasa seperti rumah. Sekarang, tempat ini adalah rumahnya— kamarnya.
Dan Yeon tersenyum melihat pemandangan itu. Sebenarnya, ia tidak merasa begitu putus asa untuk menetap seperti kakaknya. Ia masih lebih suka menjelajahi Dataran Tengah, tetapi ia menyimpan perasaan itu untuk dirinya sendiri demi saudari-saudarinya.
Setelah kamar-kamar dipilih, ketiga saudari itu berkumpul di satu tempat.
Dan Ah menundukkan kepalanya kepada Seo Daeryong dan menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih.”
“Apa yang kau bicarakan? Akulah yang harus berterima kasih karena kau telah mempercayaiku dan ikut denganku.”
Dan Ah telah membuat keputusan di dalam perjalanan ke sini.
“Aku tidak akan menjadi beban bagi Penguasa Paviliun. Dan tidak perlu bagimu memforsir diri demi kami. Aku akan mulai dari peringkat terendah seniman bela diri. Aku akan mengikuti ujian dan bergabung secara resmi.”
Ia telah mendengar bahwa Paviliun Dunia Bawah adalah cabang yang bertanggung jawab menegakkan hukum di dalam Sekte Ilahi Iblis Surgawi. Ia khawatir jika pria itu menggunakan otoritasnya sebagai Penguasa Paviliun untuk menempatkan mereka di suatu posisi secara langsung, hal itu dapat menimbulkan masalah di kemudian hari.
Mereka memiliki keyakinan penuh pada kemampuan mereka untuk bertahan hidup sendiri. Bagaimanapun, mereka telah lama menanggung kesulitan dari kehidupan seorang pengembara.
“Jangan khawatirkan kami, Kakak Ipar! Jika terpaksa, kami bahkan bisa mengerjakan pekerjaan rumah tangga!”
Tepat pada saat itu, seseorang berbicara.
“Mereka adalah tamu terhormat. Hal itu tidak boleh dilakukan.”
Mereka berempat menoleh dengan terkejut. Berdiri di ambang pintu adalah Geom Mugeuk.
“Pemimpin Sekte Muda!”
Saudari-saudari Dan segera menyambutnya dengan urgensi.
“Kami menyapa Pemimpin Sekte Muda.”
Mereka pernah menemuinya sebelumnya, baik di penginapan maupun di cabang.
Seo Daeryong bergegas menghampiri Geom Mugeuk.
“Apakah kau terluka di suatu bagian?”
“Aku baik-baik saja seperti biasa.”
Di hadapan Dan Ah, sambil tetap bersikap perhatian seperti biasanya, Seo Daeryong berkata,
“Kau bisa berbicara dengan santai sekarang. Kita akan sering melihat satu sama lain mulai sekarang.”
Geom Mugeuk tersenyum cerah kepada mereka dan berkata,
“Selamat datang.”
“Aku akan melayanimu dengan sepenuh kesetiaanku mulai hari ini dan seterusnya.”
Geom Mugeuk menatap Seo Daeryong. Seo Daeryong memberikan senyuman canggung tetapi mengenakan ekspresi seorang penantang, memprovokasinya. Geom Mugeuk, menyesuaikan suasana hati seseorang yang ingin bermain setelah sekian lama, menanggapinya dengan nada yang sama.
“Beraninya kau jatuh cinta sebelum Pemimpin Sekte Muda?”
“Yah, usiamu memang sedikit lebih tua.”
Keduanya saling berhadapan dan tertawa.
Geom Mugeuk menoleh ke arah Dan Ah dan berkata,
“Kau memiliki mata yang luar biasa dalam memilih pria.”
Dan Ah tersenyum, dan Seo Daeryong melambaikan tangannya seolah ingin berkata, “Jangan katakan itu.” Tetapi tatapan di mata Seo Daeryong dengan jelas mengatakan, “Katakan sedikit lagi.”
“Dulu, Pemimpin Cabang Seo pernah memberitahuku—sekte kita tidak akan pernah berubah. Namun saat dia mengucapkan kata-kata itu, perubahan itu dimulai. Kurasa dia mengatakan itu karena dia sudah ingin membawa kalian bertiga masuk ke dalam sekte.”
Ketiga wanita itu tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang dibicarakan, tetapi hati Seo Daeryong bergejolak mengenang hal itu. Ia sangat berterima kasih kepada Geom Mugeuk, yang selalu mengatakan bahwa perubahan itu bermula karena dirinya.
Geom Mugeuk kemudian berbicara kepada ketiga wanita itu.
“Jika bukan karena kalian semua kali ini, kita pasti akan menghadapi bencana yang mengerikan.”
Hal itu akan berujung pada kematian Nyonya Paviliun Bunga Langit.
“Mereka yang telah berjasa besar tidak mungkin bisa memulai sebagai seniman bela diri berpangkat rendah. Aku akan menyiapkan posisi yang layak untuk kalian masing-masing.”
Seolah-olah ia telah mempertimbangkan peran yang tepat untuk masing-masing dari mereka, Geom Mugeuk melanjutkan,
“Kalian telah menghabiskan seluruh hidup kalian bersama. Bagaimana kalau mulai membiasakan diri untuk terpisah?”
—