Bab 550: Dia Sedang Dalam Perjalanan
Saat asap hitam yang berpusar itu membeku menjadi putih, ia menjadi seindah kepingan salju.
Kristal-kristal es itu berkilau dalam kegelapan, menyerupai karya seni yang diciptakan dengan jiwa seorang maestro.
Di balik itu, sosok seorang wanita mulai terlihat.
Di atas telapak tangan seorang wanita yang mengenakan jubah putih bersih, kepingan salju yang mengkristal naik seperti uap panas. Jelas bahwa ia baru saja menggunakan sebuah teknik.
Matanya bertatapan dengan mata Bih Sa-in.
Kulitnya yang putih bersih dan matanya yang jernih serta dingin bersinar dalam kegelapan.
‘Bagaimana bisa seseorang memancarkan perasaan sebersih itu?’
Ini adalah pertama kalinya ia pernah menemui seorang wanita yang memancarkan kesan seperti itu.
Wanita itu tidak lain adalah Han Seol, Penguasa Istana Muda dari Istana Es Laut Utara.
Di belakangnya berdiri seorang pria dan wanita paruh baya, yang juga mengenakan jubah putih, berdiri melindungi seolah mengawalnya. Mereka adalah Pedang Kembar Es Dingin, para master tak tertandingi dari Laut Utara.
Penguasa Istana Es, yang mengkhawatirkan perjalanan pertama putrinya ke Dataran Tengah, telah mengirim mereka untuk menemaninya—tidak perlu disebutkan lagi kemampuan mereka.
Bih Sa-in melangkah ke arahnya dan memperkenalkan dirinya terlebih dahulu.
“Aku adalah Bih Sa-in, Pemimpin Muda Aliansi Sesat.”
Han Seol kemudian memperkenalkan dirinya juga.
“Aku Han Seol, Penguasa Istana Muda dari Istana Es Laut Utara.”
Setelah mengetahui identitasnya, Bih Sa-in merasa terkejut di dalam hatinya. Ia telah mendengar dari Geom Mugeuk bahwa orang baru akan bergabung dalam pertemuan puncak ini, namun ia tidak pernah membayangkan bahwa itu adalah Penguasa Istana Muda dari Istana Es Laut Utara.
Sama seperti Bih Sa-in bagi dirinya, Han Seol juga mendapati kesan pertamanya sangat mencolok. Ia belum pernah menemui siapa pun dengan kehadiran yang begitu mengerikan dan kuat.
Saat ia menatapnya sejenak, tatapan Bih Sa-in bergeser ke arah energi gelap beku yang melayang di udara.
Dengan gestur yang anggun namun sopan, Han Seol mengisyaratkan bahwa ia bisa mengatasinya, dan Bih Sa-in membalas gestur tersebut dengan salam hormat bertangkup tangan untuk mengucapkan terima kasih.
Bih Sa-in kemudian mencabut pedangnya dan menyalurkan energi sejati dari Ilmu Pedang Penggoncang Surga sang Tiran. Energi pedang yang kuat melonjak melalui bilahnya.
Shiiing!
Bum!
Energi yang terkumpul itu hancur berkeping-keping menjadi pecahan beku, berhamburan ke segala arah. Saat inti pusatnya pecah, sisa energi mulai lenyap.
Begitu semuanya benar-benar menghilang, hanya pecahan es indah yang berkilauan ke segala arah.
Bih Sa-in melihat kembali ke arah Tiga Belas Serigala. Ia berterima kasih kepada mereka karena telah mempertaruhkan nyawa bersama dirinya pada saat-saat terakhir. Membaca ketulusan di matanya, Tiga Belas Serigala membalas dengan tatapan teguh yang sama penuh kesetiaan.
Di masa lalu, Bih Sa-in tidak pernah menoleh ke belakang kepada mereka pada saat-saat seperti ini. Ia mengira itu adalah hal yang wajar. Tidak, ia bahkan tidak pernah mempertimbangkan perlunya terhubung dengan mereka.
Namun sekarang, Bih Sa-in menoleh ke belakang kepada mereka. Ia telah menjadi seseorang yang melakukannya, seseorang yang menghadapi orang lain secara langsung.
Tatapan Bih Sa-in beralih kembali ke Han Seol.
“Terima kasih. Kau telah menyelamatkan nyawaku.”
Mendengar kata-kata itu, kilatan tipis melintas di mata Han Seol. Mempertimbangkan kekuatan yang telah ditunjukkan oleh Bih Sa-in dan Tiga Belas Serigala sebelumnya saat menahan energi itu, sulit untuk mengatakan bagaimana keadaannya jika hal itu tidak terjadi.
Ia bisa saja hanya mengatakan terima kasih atas bantuan itu, tetapi alih-alih, ia mengatakan bahwa wanita itu telah menyelamatkan nyawanya. Bagi seseorang seperti Pemimpin Muda Aliansi Sesat, ia sepertinya tidak menyukai memiliki utang nyawa.
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya membekukan benda menakutkan itu.”
Pedang Kembar Es Dingin yang berdiri di belakangnya saling bertukar pandang.
Kekhawatiran terbesar Penguasa Istana Es adalah apakah putrinya dapat mengelola hubungan dengan baik di Dataran Tengah, tetapi ia menangani segala sesuatunya dengan tenang dan terampil. Ini mungkin alasan mengapa orang-orang mengatakan anak-anak bertindak berbeda di luar dibandingkan dengan saat mereka berada di hadapan orang tua mereka.
“Aku datang atas undangan dari Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Ilahi Iblis Surgawi. Seharusnya itu adalah sebuah festival.”
Ia melihat sekeliling. Segala sesuatunya hancur berkekeping-keping, rusak. Mayat-mayat bertumpuk tinggi. Dan kemudian ada Pendekar Bermuka Hantu yang menatapnya.
Bih Sa-in berbicara kepadanya.
“Mengingat siapa yang mengundangmu, itu sama sekali tidak terasa aneh.”
Han Seol menyetujui kata-kata itu. Bagaimanapun juga, itu adalah Geom Mugeuk yang telah menjungkirbalikkan Istana Es Laut Utara sebelum pergi—bahkan memengaruhi hubungan antara dirinya dan ibunya.
“Di mana Pemimpin Sekte Muda sekarang?”
Bih Sa-in menatapnya sebentar, lalu menjawab dengan suara yang penuh keyakinan.
“Dia sedang dalam perjalanan.”
* * *
Pertempuran sengit masih berkecamuk.
Lawan mereka dipenuhi dengan energi internal, dan mereka telah bertempur dengan menghemat serta menahan energi mereka sendiri sebanyak mungkin.
Shwaaak.
Kepalan tangan Raja Pertempuran melayang ke arah wajah Iblis Tersenyum Jahat.
Bugh!
Orang yang memukul pergelangan tangan Raja Pertempuran, mengalihkan jalur kepalan tangan itu, adalah Geom Mugeuk.
Puk! Puk!
Belati Iblis Tersenyum Jahat menembus ke dalam perut Raja Pertempuran secara berturut-turut. Itu adalah serangan yang sepenuhnya mengabaikan pertahanan. Jika ia tidak mempercayai Geom Mugeuk untuk melindunginya, ia tidak akan pernah berani mencoba langkah seperti itu.
Mereka berdua telah melampaui batas konsentrasi, melangkah ke ranah fokus yang sepenuhnya baru. Meskipun mereka telah bertempur dalam banyak pertempuran bersama dalam keselarasan hingga sekarang, tidak pernah mereka bertempur sebagai satu napas seperti yang mereka lakukan hari ini.
Hooaaang!
Pukulan mengamuk Raja Pertempuran berhenti di udara setelah perutnya tertusuk.
Skaak!
Pedang Geom Mugeuk, yang terbang untuk memutuskan lengannya, menggores rantai di ujung kepalan tangannya.
Pukulan susulan, tegang dan tajam dari Raja Pertempuran, meleset dari sasaran, dan mereka berdua melarikan diri dari dalam jangkauan serangan satu sama lain.
Raja Pertempuran menunduk menatap perutnya.
Itu adalah serangan yang seharusnya meninggalkan luka fatal, tetapi asap hitam menutupi lukanya.
“Sialan!”
Jika bukan karena Raja Kegelapan, ini juga akan menjadi hantaman telak.
Raja Pertempuran sangat marah. Geom Mugeuk dan Iblis Tersenyum Jahat bentrok tanpa pernah benar-benar mendaratkan pukulan. Ia merasa tersinggung dengan kemampuan mereka untuk menghemat energi mereka namun tetap begitu efektif—dan fakta bahwa ia tidak bisa membunuh mereka.
Pada saat itu, suara tenang Raja Kegelapan bergema.
“Tetap tenang. Waktu berada di pihak kita.”
Atas kata-katanya, Geom Mugeuk menjawab.
“Apakah waktu benar-benar berada di pihak kalian?”
Seolah bertanya apa yang ia maksudkan, matanya menunjukkan selidik yang samar, dan Geom Mugeuk melanjutkan.
“Aku percaya waktu berada di pihak kita. Apakah kau tidak penasaran dengan apa yang terjadi di luar?”
“Pemimpin Sekte Muda kita sedang berpegang pada harapan yang sia-sia.”
Mendengar ejekan Raja Pertempuran, Geom Mugeuk menatapnya dan berbicara.
“Asap itu… suatu hari nanti ia mungkin akan mengkhianati kalian, bukan begitu?”
Namun Geom Mugeuk tidak sedang berbicara kepada Raja Pertempuran. Ia berbicara kepada Raja Kegelapan, yang keberadaannya berkedip-kedip di atas pupil mata Raja Pertempuran.
Kemudian Raja Kegelapan menjawab dengan nada misterius dan tenang.
“Menilai dari keadaanmu saat ini, aku tidak melihat alasan mengapa hal itu akan terjadi.”
Suara napas Iblis Tersenyum Jahat bergema.
“Haa, haa.”
Napas berat dan tersengal-sengal keluar dari balik topeng.
Mendengarkan napas-napas itu dalam keheningan, Geom Mugeuk menjentikkan jarinya.
Tak!
Dengan itu, pemandangan berubah.
Di tepi jurang berdiri Geom Mugeuk dan Iblis Tersenyum Jahat, dengan Raja Pertempuran berdiri beberapa langkah jauhnya.
“Karena aku kehabisan energi internal, bagaimana kalau strategi ujung jurang?”
Mendengar kata-katanya, Raja Kegelapan memasang ekspresi bingung. Tatapannya menyiratkan: tidak mungkin Pemimpin Sekte Muda akan memilih metode ceroboh seperti itu.
Geom Mugeuk menoleh ke arah Iblis Tersenyum Jahat dan bertanya,
“Apakah kau pandai berenang?”
“Aku pandai.”
Kemudian, tanpa ragu-ragu, Geom Mugeuk mendorong Iblis Tersenyum Jahat jatuh dari jurang.
“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”
Raja Pertempuran tidak mengerti, tetapi Raja Kegelapan dengan cepat memahami niat Geom Mugeuk.
“Kau mengirim Iblis Tersenyum Jahat untuk mengedarkan energinya dan kembali.”
Tidak mungkin ia bisa bertahan melawan serangan mereka dengan energi internalnya yang terkuras sepenuhnya.
“Alasan memilih jurang ini adalah untuk membuat siapa pun lebih sulit menemukan Iblis Tersenyum Jahat.”
Petunjuk kekaguman berkedip di mata Raja Kegelapan.
“Siapa pun bisa datang dengan gagasan seperti itu. Tetapi untuk memikirkannya di tengah pertempuran yang begitu kacau bukanlah prestasi yang mudah. Pemimpin Sekte Muda benar-benar cemerlang.”
“Kau, yang melihat melalui niatku dalam sekejap, tidak kalah mengesankan.”
“Bagaimanapun juga, semuanya sudah berakhir. Pada saat Iblis Tersenyum Jahat kembali setelah mengedarkan energinya, kau sudah akan mati.”
Itu telah terbukti dalam pertarungan sebelumnya bahwa ia tidak bisa menang sendirian.
Raja Pertempuran menyerbu masuk sekali lagi.
Pertarungan satu lawan satu.
Kepalan tangan dan pedang berbenturan di tepi jurang.
Namun Geom Mugeuk tidak mundur dari jurang maut.
Ia mengatupkan giginya dan bertempur dengan segenap kemampuannya, tetapi itu terlalu berat untuk ditangani sendirian.
Pada akhirnya, ia bahkan tidak bisa bertahan selama tiga puluh pertukaran. Geom Mugeuk ambruk ke tanah.
Sambil megap-megap, Geom Mugeuk tampak benar-benar kehabisan energi. Tangannya yang gemetar meraih pedang yang tergeletak di dekatnya tetapi tidak sanggup menggenggamnya.
Raja Pertempuran mendekat dan menunduk menatapnya.
“Kenapa kau tidak melompat saja dari jurang dan melarikan diri?”
Jawaban itu datang bukan dari Geom Mugeuk, melainkan dari Raja Kegelapan.
“Jika ia melakukannya, kita akan melompat mengejarnya. Kalau begitu Iblis Tersenyum Jahat mungkin akan mati. Sebagai gantinya, ia memilih mati lebih dulu. Sungguh mengagumkan.”
Menunduk menatapnya dengan mata penuh kekaguman, Raja Kegelapan segera memberikan perintah terakhirnya.
“Hormati keinginan Pemimpin Sekte Muda dan kirim dia duluan. Begitu Pemimpin Sekte Muda mati, Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu akan rusak, dan Iblis Tersenyum Jahat akan muncul kembali.”
Raja Pertempuran membenturkan kedua kepalan tangannya dan tertawa.
Kaang! Kaang!
Pada saat itu, rantai Raja Pertempuran berkilau. Itu bukan hasil dari kepalan tangannya yang berbenturan.
Garis cahaya mengalir sepanjang rantai tersebut. Cahaya itu memanjang, menjalar di sepanjang tubuh Raja Pertempuran, mencapai wajahnya.
Dalam sekejap, Raja Pertempuran menyipitkan matanya. Itu samar, tetapi sangat jelas—cahaya telah memasuki matanya.
Dengan ekspresi terkejut, Raja Pertempuran mendongak menatap langit.
Garis cahaya mulai terbentuk di tepi matahari. Itu menyerupai tepi pupil mata Raja Pertempuran sendiri.
Bulan dengan cepat mulai bergerak menjauh dari matahari, dan dunia yang telah terjebak dalam kegelapan mulai merebut kembali cahayanya.
Dalam sekejap, gerhana matahari itu berakhir.
Pada saat yang sama, dunia menjadi lebih terang.
Jejak keheranan melintas di wajah Raja Pertempuran. Tumpang tindih dengannya, ekspresi Raja Kegelapan berubah suram. Sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi di luar Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu baru saja terjadi.
Terbaring di tanah, Geom Mugeuk berbicara.
“Kaulah yang mengatakannya, bukan? Bahwa di mana ada cahaya, kegelapan mengikuti. Tapi bukankah benar juga bahwa tidak ada yang namanya kegelapan abadi?”
Raja Kegelapan dengan tenang menjawab.
“Sungguh disayangkan. Jika itu terjadi sedikit lebih awal di luar, kau mungkin sudah menang, Pemimpin Sekte Muda.”
“Sayang sekali. Di bawah matahari ini, aku bisa membunuhmu.”
Raja Kegelapan tidak memberikan tanggapan.
Dengan kekuatan yang menopang Teknik Penurunan Kegelapan terputus, hal itu benar-benar mungkin terjadi.
“Tetap saja, aku senang mati dalam cahaya.”
Raja Pertempuran mencengkeram kerah baju Geom Mugeuk dan menariknya berdiri.
“Kau bajingan keras kepala! Semuanya sudah berakhir sekarang!”
Ia telah menanggung seluruh rasa sakit demi saat ini.
Kreeek.
Tepat saat itu, Geom Mugeuk mencengkeram kedua pergelangan tangan Raja Pertempuran.
“Gerakan putus asa terakhir…”
Pada saat itu, wajah Raja Pertempuran mengeras. Geom Mugeuk masih memiliki sisa energi internal.
Geom Mugeuk memegangnya dengan cengkeraman erat, menolak membiarkannya bergerak. Apakah ia mengerahkan seluruh sisa energinya ke dalamnya? Kekuatannya sangat besar. Kenapa ia pura-pura kehabisan energi hingga sekarang?
‘Kenapa?’
Saat itulah Raja Kegelapan tersentak kaget.
“Tidak… tidak mungkin!”
Ketika Raja Pertempuran secara insting menolehkan kepalanya ke belakang—
Hal terakhir yang ia lihat adalah sebuah telapak tangan besar.
Dalam detik ketika mata Raja Pertempuran dan Raja Kegelapan, yang tadinya bertumpang tindih, terbuka lebar pada saat bersamaan—
Swaaaaaaaaaaaaash!
Telapak Tangan Iblis Mengamuk milik Iblis Tersenyum Jahat meletus tepat di depan wajah Raja Pertempuran.
Bum!
Kepala Raja Pertempuran disapu oleh energi tersebut dan diledakkan hingga terlepas.
Sebenarnya, energi internal Iblis Tersenyum Jahat belum sepenuhnya terkuras. Ia memiliki sisa yang cukup untuk melepaskan satu Telapak Tangan Iblis Mengamuk.
Semuanya telah menjadi bagian dari rencana mereka. Tipu daya yang mempertaruhkan nyawa—jika gagal, mereka akan mati.
Di bawah jurang yang dipilih oleh Geom Mugeuk, terdapat tonjolan yang cukup besar untuk ia pijak. Iblis Tersenyum Jahat telah menunggu di sana untuk saat persis ini, saat mereka lengah. Satu detik kemenangan yang fana ini.
Dan tepat saat gerhana matahari berakhir, rencana itu bersinar lebih cemerlang lagi.
Mereka sekarang yakin. Raja Pertempuran tidak akan pernah kembali.
Meskipun bagian kepalanya di atas leher telah sepenuhnya lenyap, Raja Pertempuran tetap berdiri.
Di tempat wajahnya dulunya berada, wajah Raja Kegelapan yang berdiri di depan kini malah terlihat. Seolah-olah kepalanya telah dilekatkan pada tubuh Raja Pertempuran.
Raja Kegelapan telah melarikan diri dari tubuhnya beberapa saat sebelum kematiannya. Itu sangat, sangat hampir terlambat. Bahkan di dalam kegelapan, ia tidak bisa yakin bahwa ia akan selamat dari serangan seperti itu—apalagi di bawah sinar matahari ini.
Ini juga merupakan saat ketika kata-kata Geom Mugeuk sebelumnya tepat sasaran: bahwa asap hitam itu suatu hari nanti mungkin akan mengkhianatinya.
Sekarang, saat Raja Kegelapan berdiri sendirian, berkedip-kedip di bawah sinar matahari di mana dulunya ia bertumpang tindih dengan Raja Pertempuran, Geom Mugeuk dengan tenang berkata:
“Sekarang aku akhirnya bisa melihat wajahmu dengan jelas.”
—