‘Di mana kamu sekarang?’
Saat Bih Sa-in kembali dengan tangan kosong dari menyelidiki pinggiran, bukan hanya Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon yang tidak ada, tetapi Raja Pertempuran dan wanita di dalam tandu juga telah lenyap. Menilai dari fakta bahwa tandu itu masih ada di sana, ia memperkirakan mereka pasti sedang bertarung di dalam semacam ilmu hitam.
Meskipun waktu yang cukup lama telah berlalu, fakta bahwa mereka masih belum keluar berarti pertempuran itu jauh dari kata mudah.
Selain itu, Jin Hagun dan Pasukan Pembunuh Iblis, yang telah terjebak ke dalam formasi, juga belum muncul. Jin Haryeong dan Pemilik Paviliun Bunga Langit juga tidak terlihat di mana pun.
‘Kita harus menguraikan rahasia tandu itu.’
Mereka yang terhubung dengan tandu itu dan bertarung dengannya telah menunjukkan lonjakan energi internal yang tiada akhir. Tentu saja, rahasia yang berkaitan dengan energi internal tersembunyi di dalamnya.
Namun, ia tidak bisa begitu saja menghancurkan tandu itu. Aura yang dipancarkannya luar biasa, dan ada kemungkinan bahwa menghilangnya Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon disebabkan oleh hal itu.
“Bagaimana menurutmu tentang memperluas area pencarian sedikit?”
Bih Sa-in menggelengkan kepala. Ia tidak percaya energi internal yang begitu besar dapat dipancarkan dari kejauhan.
‘Mereka pasti berada di suatu tempat di sekitar sini.’
Pada saat itu, tatapan Bih Sa-in beralih ke lokasi tertentu.
Sebuah tempat yang belum mereka cari.
Sebuah tempat yang tidak bisa mereka cari.
Itu adalah tempat di mana para seniman bela diri hanya memperlihatkan pupil mata mereka di dalam kegelapan.
Itu adalah satu-satunya area di dekatnya yang belum digeledah.
Saat Bih Sa-in menatap mereka dalam diam, sesuatu yang tidak biasa melintas di matanya.
“Bukankah orang-orang itu mencurigakan?”
Mereka berada dalam posisi siaga dengan Pendekar Tanpa Wajah, dengan mata mereka sebagai satu-satunya hal yang terlihat. Pupil aneh yang digariskan dengan warna putih.
“Kupikir ketika kamu berlatih Seni Dewa Malam Langit Gelap, kamu mendapatkan mata seperti itu.”
Mendengar perkataan Il-rang, Bih Sa-in mengangguk. Ia juga mengetahui hal itu.
“Bukan karena mata mereka aku mengangkat masalah ini.”
Il-rang menatap Bih Sa-in dengan wajah yang seolah bertanya, lalu apa itu?
“Tidakkah menurutmu mereka terlalu berkerumun?”
Memang benar begitu. Bahkan Pendekar Tanpa Wajah, yang tampak berpencar di sana-sini, tersebar secara alami untuk mempertahankan diri dari potensi serangan.
Sebaliknya, mereka berkumpul rapat di dalam kegelapan. Semua orang begitu terganggu oleh mata aneh itu sehingga mereka melewatkan detail tersebut, tetapi Bih Sa-in telah menunjukkannya.
“Itu benar. Jika senjata tersembunyi dilemparkan, kerusakannya akan sangat signifikan.”
Lebih dari itu, ada sesuatu yang terasa ganjil. Mereka secara aneh memicu insting Bih Sa-in.
“Mari kita lihat ke belakang mereka.”
Bih Sa-in bergerak secara diam-diam, menjaga jarak yang cukup agar tidak ketahuan saat ia mendekat dari belakang.
Baik Bih Sa-in maupun Tiga Belas Serigala sama-sama terkejut.
Itu berbeda dari apa yang telah mereka lihat dari depan. Tidak peduli seberapa jauh mereka ke belakang, mereka terus menemukan lebih banyak dari mereka. Pupil yang berkilauan yang terlihat dari depan hanya sebagian kecil dari keseluruhan.
Jaraknya cukup jauh, dan karena orang-orang ini bahkan tidak memperlihatkan secercah pun energi mereka, tidak seorang pun dari depan yang menyadari bahwa ada begitu banyak dari mereka.
Sama seperti makhluk laut dalam yang memikat mangsa dengan tonjolan bioluminesens, wujud asli mereka berada di tempat lain.
“Mungkinkah mereka adalah pasukan tersembunyi, yang dimaksudkan untuk menyerang kita pada saat yang krits?”
Il-rang berbisik mengajukan pertanyaan itu, tetapi Bih Sa-in menggelengkan kepala.
“Jika memang begitu, mereka akan menyembunyikan diri mereka jauh lebih baik.”
Mereka terlalu mudah terlihat untuk dianggap sebagai penyergapan, dan terlalu berdesakan untuk menjadi formasi ofensif.
“Biasanya, ketika kelompok sebesar ini dikerahkan, ada penjaga perimeter luar, tetapi tidak ada satupun.”
Mereka berkumpul di satu tempat, benar-benar gundukan yang besar.
Sambil mengamati mereka dalam diam, Chil-rang berbisik.
“Cara pupil mereka berkedip… itu aneh.”
Chil-rang memiliki mata yang tajam dan sangat mahir dalam teknik-teknik sesat dan seni bela diri yang aneh.
“Ada pola dalam cara mereka berkedip.”
Mendengar kata-katanya, semua orang memfokuskan perhatian pada kedipan mata tersebut.
Benar saja, begitu mereka melihatnya, itu jelas tidak normal.
Mereka memejamkan dan membuka mata mereka.
Begitu tertutup, mereka tidak terbuka untuk waktu yang lama. Begitu terbuka, mereka tidak berkedip lagi. Itu sangat aneh, namun mengikuti pola yang jelas.
Tepat pada saat itu, bulan yang tadinya tersembunyi di balik awan menampakkan diri.
Setelah Raja Kegelapan masuk melalui Teknik Pemindahan Temporal dan Spasial, cahaya bulan akhirnya menerangi bagian luar.
Pada saat itu, Chil-rang melihat sesuatu.
“Lihat ke sana.”
Sesuatu sedang membelah udara. Aliran energi, seperti fatamorgana, naik dari kegelapan tempat mata itu berada dan memanjang menuju tandu. Itu adalah aliran qi yang hanya bisa dilihat dengan jelas di bawah cahaya bulan, dan hanya dengan pengamatan yang tajam.
“Itu mereka!”
Rahasia itu tidak jauh.
Mereka sedang mentransmisikan energi internal ke tandu. Mereka yang matanya terpejam sedang mengumpulkan energi, sementara mereka yang matanya terbuka sedang mentransmisikannya melalui teknik hebat mereka sendiri yang jahat.
Sekarang menjadi jelas mengapa mereka tidak meninggalkan kegelapan.
Mengetahui rahasia itu, Bih Sa-in menjadi mendesak. Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon pasti berada di tengah-tengah pertempuran mereka yang paling melelahkan. Menghadapi energi internal yang terisi kembali tanpa henti dengan cadangan mereka sendiri yang telah menipis.
“Basmi mereka semua!”
Atas perintah Bih Sa-in, Tiga Belas Serigala secara bersamaan mencabut pedang mereka and bersiap untuk menyerang.
“Kita akan menyerang dengan qi pedang sekaligus.”
Setelah mendekat sedekat mungkin, Bih Sa-in melemparkan dirinya ke arah mereka.
Shiiing!
Pedang Bih Sa-in melepaskan gelombang qi pedang.
Mengikuti di belakangnya, Tiga Belas Serigala juga melepaskan qi pedang mereka secara serempak.
Karena mereka berkumpul begitu rapat, rencananya adalah menyapu mereka semua dengan satu serangan terkoordinasi.
Whooouuush!
Awan asap hitam meledak ke atas di sekitar mereka.
Thwack! Thwack! Thwack-thwack-thwack-thwack!
Qi pedang yang terbang diblokir oleh asap hitam pekat. Sama seperti Energi Pelindung yang melindungi tubuh Raja Pertempuran, asap ini melindungi mereka.
Seolah-olah ingin mengatakan bahwa mereka akan mengembalikan apa yang mereka terima—
Kali ini, qi pedang terbang keluar dari dalam asap.
Shwik-shwik-shwik-shwik-shwik!
Papapapapak!
Tiga Belas Serigala berpencar ke samping untuk menghindar.
“Pertarungan jarak dekat!”
Bih Sa-in memimpin serangan ke arah mereka. Ia secara naluriah tahu bahwa pertukaran qi pedang dari jarak jauh akan berubah menjadi kontes energi internal, yang akan menempatkan mereka dalam posisi merugikan.
Para seniman bela diri berpakaian hitam di depan secara bersamaan mengayunkan pedang mereka. Mereka tidak hanya berdiri tanpa tujuan. Mereka telah membentuk formasi pertahanan, siap untuk menanggapi serangan.
Chaang!
Energi internal di pedang mereka sangat dahsyat. Terkejut oleh kekuatan yang tak terduga, Bih Sa-in hampir kehilangan pedangnya.
“Semuanya, berhati-hatilah!”
Sambil menangkis pedang yang datang, Bih Sa-in menyadari sesuatu. Sama seperti dalam pertempurannya sebelumnya dengan keempat sosok berjubah hitam, energi internal yang dimasukkan ke dalam pedang-pedang ini bukan milik satu individu tunggal.
Chwaaaak.
Saat mereka berpisah ke samping, para seniman bela diri berpakaian hitam di belakang mereka melepaskan qi pedang.
Bih Sa-in melompat untuk menghindari qi pedang yang masuk. Sosok-sosok berpakaian hitam di dekatnya juga meluncurkan rentetan qi pedang mereka sendiri.
Meskipun berbahaya, Bih Sa-in menerjang langsung ke arah mereka.
Shiiiik!
Memanfaatkan celah dalam formasi mereka, Bih Sa-in menusukkan pedangnya ke dada sosok berpakaian hitam di depan.
Fwoop!
Mata orang yang jantungnya tertusuk berubah menjadi putih menyilaukan sejenak, dan tubuhnya berubah menjadi hitam pekat saat ia ambruk. Itu bukanlah manusia biasa.
Whiririririk!
Saat ia jatuh, kelompok berpakaian hitam itu mulai berputar serempak. Tubuh yang jatuh itu tersapu entah ke mana, dan saat mereka berputar, mereka melepaskan qi pedang ke segala arah.
Bih Sa-in menghindari qi pedang itu, melompat mundur.
Di awal, ketika ia memberikan perintah menyerang, ia berpikir mereka bisa menyapu bersih semuanya dalam sekali jalan.
Tetapi kenyataannya tidak demikian. Musuh-musuh ini bukanlah lawan yang mudah. Di atas segalanya, energi internal yang diresapi dalam serangan mereka sangat besar.
‘Baiklah kalau begitu. Jika kalian akan menggunakan energi internal, gunakan semuanya pada kami!’
Namun aliran energi internal menuju tandu dari kegelapan berlanjut tanpa henti.
Papapapak!
Saat ia menghindari qi pedang, Bih Sa-in melihat ke arah Tiga Belas Serigala. Mereka juga tidak mampu menerobos dengan mudah.
“Mundur!”
Atas perintah Bih Sa-in, Tiga Belas Serigala sesaat mundur.
Saat Bih Sa-in mengerahkan energi internalnya, ia melepaskan Seni Pedang Penggoncang Surga sang Tiran, teknik eksklusif Pemimpin Aliansi Sesat.
Pedang Pertama, Wujud Surga Putih.
Pancaran putih dari energi ganas melonjak ke arah mereka.
Itu menembus asap yang melindungi mereka dan menyapu mereka dengan Wujud Surga Putih.
Tetapi begitu energi itu menelan mereka, massa tunggal itu terpecah dalam sekejap.
Puhbuhbuhbuhbuk!
Tiga atau empat sosok berpakaian hitam tersapu oleh energi itu, tetapi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mereka terbentuk kembali sekali lagi.
Dari dalam kegelapan, semua pupil mata beralih ke Bih Sa-in sekaligus.
Mereka menatap bersamaan, lalu berkedip dalam keselarasan yang sempurna.
Pemandangan itu sungguh mengerikan.
Gerakan mereka tidak seperti formasi pedang atau teknik gabungan biasa.
Bih Sa-in bisa merasakannya—makhluk-makhluk ini terhubung seperti organisme tunggal.
Kali ini, mereka menyerang lebih dulu.
Seperti anggota tubuh gurita, lebih dari sepuluh aliran memanjang dari tubuh besar itu dan menerjang ke depan, menebaskan pedang mereka secara serempak.
Chaeng-chaeng-chaeng-chaeng-chaeng!
Terkejut oleh serangan mendadak itu, Serigala Kesebelas, yang sudah terluka di bahunya, mendapati dirinya terpojok.
Tiga Belas Serigala di dekatnya bergegas membantunya, tetapi sosok-sosok berpakaian hitam itu menempel pada mereka dengan keganasan yang tak kenal ampun.
“Hati-hati!”
Tepat saat Serigala Kedua Belas, yang paling dekat dengannya, bersiap untuk melemparkan dirinya ke dalam pertempuran, dengan risiko terluka—
Shukshukshukshukshukshukshukshukshukshuk!
Angin pedang menghujani sosok-sosok berpakaian hitam itu seperti hujan.
Mereka yang menekan Serigala Kesebelas semuanya ambruk secara bersamaan, tubuh mereka terbalik.
Ketika Bih Sa-in menoleh, ia melihat Pendekar Tanpa Wajah.
Setelah melihat para prajurit Aliansi Sesat bertarung melawan sosok-sosok bermata di dalam kegelapan, Pendekar Tanpa Wajah turun tangan untuk membantu.
Bih Sa-in berteriak kepada mereka.
“Mereka mengirim energi internal ke pemimpin kalian!”
Itu saja yang perlu mereka ketahui. Itu berarti karena musuh-musuh ini, Pemuda Pemimpin Sekte dan Evil Smiling Demon berada dalam bahaya.
Pendekar Tanpa Wajah saling bertukar pandang, kemudian tanpa suara mencabut belati mereka. Sementara teknik utama mereka adalah energi bilah, mereka menggunakan belati dalam pertempuran jarak dekat.
Pendekar Tanpa Wajah melonjak maju seperti ombak putih yang menghantam lautan mati yang gelap.
Begitu Pendekar Tanpa Wajah bergabung dalam pertarungan, medan perang benar-benar menjadi neraka yang kacau balau.
Mereka adalah orang-orang yang tidak mengenal rasa takut.
Mereka bertarung dengan liar, mengayunkan belati mereka, dan tiba-tiba melepaskan angin bilah ke wajah lawan mereka dengan tangan yang lain.
Itu seperti melihat bentuk kehidupan aneh memburu makhluk lain yang bahkan lebih aneh dan besar.
Salah satu Pendekar Tanpa Wajah, karena terlalu jauh masuk, terpisah dari rekan-rekannya.
Sosok-sosok berpakaian hitam mengepungnya dari segala sisi dan melancarkan serangan terkoordinasi.
Dengan hanya belati kecil dan angin bilah, itu adalah serangan yang tidak dapat ia tahan. Ia berjuang, dengan putus asa menebas musuh-musuhnya—
Thwok!
—tetapi akhirnya ditikam di bagian pinggang dan ambruk.
Sebuah sosok berpakaian hitam mengangkat pedang untuk menyerang wajahnya.
Fwook!
Darah memercik ke topeng Pendekar Tanpa Wajah itu.
Sebuah pedang telah menembus dada sosok berpakaian hitam yang mencoba membunuhnya.
Saat sosok berpakaian hitam itu jatuh, Bih Sa-in berdiri di belakangnya. Ia telah menerobos dari sisi sebaliknya untuk menyelamatkannya.
‘Tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana aku menyelamatkan seorang Pendekar Tanpa Wajah!’
Itulah pemikiran jujur Bih Sa-in.
Pada saat itu, lebih banyak Pendekar Tanpa Wajah menerobos dari arah lain.
Bih Sa-in menghilang ke arah asalnya, dan Pendekar Tanpa Wajah tanpa suara memperhatikan sosoknya yang mundur.
Semakin lama pertarungan berlarut-larut, semakin sosok-sosok berpakaian hitam yang sebelumnya bersatu mulai retak. Tidak peduli seberapa terlatih mereka dalam Seni Dewa Malam Langit Gelap, lawan mereka adalah Bih Sa-in, Tiga Belas Serigala, dan Pendekar Tanpa Wajah yang menantang maut.
Bih Sa-in melihatnya—energi internal yang tadinya membelah udara telah berhenti.
“Energi internalnya telah terputus! Tekan lebih keras!”
Sosok-sosok berpakaian hitam dengan putus asa mencoba mengirim lebih banyak energi internal.
Kelompok yang mencoba mentransmisikan energi internal sedang dilindungi oleh kelompok lain, dan Bih Sa-in serta Tiga Belas Serigala melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan mereka.
‘Energi internal itu pergi ke pertempuran Geom Mugeuk!’
Swaaaaeaaaak!
Bagai banteng ngamuk, Bih Sa-in menyerbu dan menerobos mereka. Meskipun qi pedang terbang ke arahnya, ia memblokirnya dengan Energi Pelindung.
Berguling di tanah lalu bangkit kembali, Bih Sa-in berlari menuju kelompok lain. Ketika salah satu pemancar terbunuh, energi yang tadinya terbang menuju tandu menghilang sebelum sempat mencapainya.
“Blokir mereka di sana!”
Itu adalah pertempuran putus asa antara mereka yang mencoba mengirim energi dan mereka yang mencoba menghentikannya.
Akhirnya, tampaknya sosok-sosok berpakaian hitam itu menyadari bahwa keadaan tidak bisa terus seperti ini dan membuat keputusan akhir.
Mereka semua berkumpul di satu titik fokus tunggal, dan sesaat, kesunyian yang tidak menyenangkan melanda. Cincin-cincin putih di pupil mereka semua mulai berputar sekaligus.
Whiiiiiing!
Asap hitam mulai berputar dengan ganas di sekitar mereka. Ratapan pilu seperti tangisan hantu bergema, dan aura kelam menyebar ke segala arah.
“Bahaya! Semuanya, mundur!”
Bih Sa-in berpikir bahwa selama mereka tidak mengirim energi internal ke tandu, itu tidak masalah.
Whiiiii.
Pusar pembersihan itu lenyap—dan yang mengikuti adalah pemandangan yang menakutkan.
Semua sosok berpakaian hitam tergeletak roboh. Mata mereka telah memutih, dan tubuh mereka menghitam.
Dari mayat-mayat itu, sebuah energi mulai mengalir menuju tandu.
Itu bukanlah energi internal biasa. Itu adalah kekuatan aneh dan kuat yang dibayar dengan kematian itu sendiri, dan energi itu sekarang terbungkus dalam asap hitam yang berputar-putar.
“Tidak!”
Bih Sa-in mengayunkan pedangnya ke arah energi itu. Bilah pedang itu menembus energi tersebut, tetapi hanya itu saja. Sama seperti orang tidak bisa membunuh udara, ia tidak bisa menghentikan energi itu.
Ia melepaskan qi pedang, tetapi itu tidak berguna. Sebaliknya, asap hitam yang disambar oleh qi pedang justru semakin bergejolak dengan liar.
Itu bergerak perlahan menuju tandu, seolah meluncur di sepanjang jalur tak kasat mata. Pemandangan itu sangat mencengangkan dan benar-benar mengerikan.
Bih Sa-in melemparkan dirinya ke depan dan berdiri di depan tandu. Ia bisa merasakannya—jika kekuatan ini mencapai tandu, Geom Mugeuk akan mati.
“Aku harus memblokirnya dengan energi internal.”
Karena kekuatan itu pada akhirnya adalah bentuk energi internal, ia percaya hanya energi internal yang dapat menghentikannya.
Il-rang bergegas menghampiri dan mencoba menghentikannya.
“Tidak, Anda tidak boleh! Anda tidak bisa mengatasi kekuatan yang begitu besar, dan bahkan jika Anda berhasil, energi hitam itu akan menyebabkan cedera internal yang parah! Tidak, itu bisa membunuh Anda!”
“Jika kekuatan ini lolos, Pemuda Pemimpin Sekte akan mati.”
“Kalau begitu mari hancurkan tandu itu saja!”
Bukankah Bih Sa-in memikirkan hal itu sendiri?
“Bagaimana jika, dengan kemungkinan terkecil, Pemuda Pemimpin Sekte dan Evil Smiling Demon ada di sana?”
Jika itu masalahnya, itu berarti ia akan membunuh temannya sendiri dengan tangannya sendiri.
“Biarkan pertempuran di dalam ditangani oleh Pemuda Pemimpin Sekte. Kita harus menghentikan kekuatan itu.”
Whiiiiiiiiing.
Sementara itu, energi tersebut sudah mendekat.
“Kalau begitu aku yang akan memblokirnya.”
Il-rang melangkah maju, dan di belakangnya, Tiga Belas Serigala berbaris satu demi satu.
Tetapi tentu saja, bukan dia yang seharusnya berdiri di garis depan.
Bih Sa-in melangkah di depan Il-rang.
“Pemuda Pemimpin!”
“Il-rang, jika Pemuda Pemimpin Sekte dan Penguasa Iblis mati, hidup kita juga tidak akan diampuni.”
Itu adalah kebenaran. Jika mereka yang membunuh kedua orang itu muncul dan mulai menyapu tempat ini, mereka tidak akan mampu menghentikannya.
Dan bahkan yang lebih menentukan daripada itu—
“Teman itu akan melakukan hal yang sama.”
Il-rang tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana perasaan Bih Sa-in terhadap Geom Mugeuk. Itulah sebabnya ia tidak bisa menghentikannya.
Bih Sa-in mengangkat Energi Pelindungnya dan berbalik menghadapi kekuatan yang mendekat.
Tidak ada waktu untuk perdebatan lebih lanjut. Energi itu sudah berada tepat di depan mereka.
Il-rang meletakkan telapak tangannya di punggung Bih Sa-in. Di belakang Il-rang adalah I-rang, dan di belakang I-rang adalah Sam-rang. Dengan cara itu, seluruh Tiga Belas Serigala masing-masing meletakkan telapak tangan di punggung orang di depan mereka. Wajah mereka mencerminkan tekad untuk mati bersama jika perlu—dan untuk hidup bersama jika mereka bisa.
Whiiiiiiiiiiiing!
Rasanya seperti meteor hitam yang meluncur ke arah mereka.
Bih Sa-in mendorong energi internalnya hingga batas mutlak dan mendorong telapak tangannya ke depan.
Itu adalah pertama kalinya ia menyadari betapa sukarelanya ia mempertaruhkan nyawanya demi Geom Mugeuk. Seorang pria yang hanya menari-nari dan menggodanya setiap kali mereka bertemu.
‘Aku akan memutus energi ini dengan segala yang kumiliki—jadi kamu harus bertahan hidup dan kembali!’
Tepat saat kekuatan yang mendekat itu hendak menyentuh telapak tangan Bih Sa-in—
Pemandangan yang mencengangkan terbentang di depan matanya.
Saaaaaaah.
Dengan suara yang tak dapat dikenali, energi yang mendekat itu tampak melambat.
Asap hitam yang menyelimuti energi itu berubah menjadi transparan dan mulai berkilau seperti es.
Pada mulanya, itu tampak seperti telah berubah menjadi asap putih—tetapi bukan itu.
Saaaaaaaah!
HaWa dingin yang menusuk tulang, seolah-olah akan membekukan paru-paru seseorang, mulai memancar.
Seolah-olah waktu telah berhenti, asap berputar yang mengelilingi energi itu mulai membeku di tempatnya.
Chiiiiiik, jjjeoong!
Segala sesuatu yang tadinya terbang ke arah mereka membeku di udara.
—