Bab 537: Tempat Kematian Menanti
Ketika Geom Mugeuk kembali dari jalannya-jalannya dan memasuki halaman dalam Paviliun Bunga Langit, Iblis Tersenyum Jahat sedang berdiri di atas atap dengan tangan bersedekap.
“Para Pendekar Pedang Tanpa Wajah itu tidak terlihat, bukan?”
“Aku mengirim mereka semua ke tempat aman terdekat.”
Sekarang setelah mereka mengetahui niat musuh, tidak ada lagi kebutuhan untuk menjaga tempat ini.
Geom Mugeuk melompat dengan ringan dan mendarat di atap.
“Dari mana saja kau?”
“Aku mengirim pesan darurat ke sana ke mari.”
“Kukira Pemimpin Muda Aliansi Unorthodox adalah salah satunya.”
“Aku akan pergi menemui Pemimpin Muda itu secara langsung.”
Iblis Tersenyum Jahat tahu bagaimana cara Geom Mugeuk menangani berbagai hal. Dia tidak pernah mencoba melakukan semuanya sendirian. Apa yang perlu dikomunikasikan sebelumnya, ia komunikasikan. Ia berunding, bersiap, dan merencanakan.
Yang penting baginya adalah keselamatan setiap orang. Dalam kasus ini, keselamatan Bih Sa-in akan menjadi kekhawatiran yang paling mendesak. Karena dia tidak pernah berusaha menjadi pahlawan, dia sering kali akhirnya menjadi pahlawan.
“Mereka tetap memaksakan rencana ini meskipun mereka gagal membunuh Nona Cho. Mereka pasti memiliki tujuan lain dalam pikiran mereka.”
Iblis Tersenyum Jahat berbicara sambil menatap Geom Mugeuk.
“Mereka mungkin telah mengubah target mereka ke Pemimpin Sekte Muda.”
“Kemungkinan besar.”
Jika demikian, itu benar-benar akan menyebabkan kehebohan besar.
Iblis Tersenyum Jahat mengetahuinya. Ia memahami hubungan saat ini antara Pemimpin Sekte dan Geom Mugeuk. Saat sesuatu terjadi pada Pemimpin Sekte Muda, konsekuensinya tidak akan terbayangkan.
“Apa yang harus kulakukan?”
Iblis Tersenyum Jahat memahami bahwa di masa-masa sulit, mempercayai penilaian Geom Mugeuk adalah pilihan yang paling bijaksana.
“Mereka selalu bersekongkol di balik layar, menabur perselisihan, dan mencoba melakukan pembunuhan. Pilihan apa lagi yang kita miliki? Kita harus menjadi lebih kuat. Kita harus mengubah semua trik mereka menjadi peluang untuk pertumbuhan dan pengalaman.”
Geom Mugeuk menambahkan dengan kilatan tajam di matanya.
“Aku tahu kau sudah menjadi lebih kuat akhir-akhir ini. Jadilah lebih kuat lagi.”
Mata Iblis Tersenyum Jahat juga memancarkan kilatan tajam.
“Ya, dimengerti.”
“Semangat itu, saat aku kembali, ajari aku sebuah teknik.”
Iblis Tersenyum Jahat bisa menebak niat Geom Mugeuk. Meskipun kultivasi bela dirinya telah meningkat baru-baru ini, dia masih belum bisa menandingi keahlian Geom Mugeuk.
Pada akhirnya, pertarungan tanding itu akan berfungsi untuk membuatnya semakin kuat.
“Baiklah.”
Iblis Tersenyum Jahat dengan penuh rasa terima kasih menerima gestur tersebut. Pada saat tingkat bela dirinya sedang mengalami perubahan, berlatih bersama Geom Mugeuk akan memberikan manfaat besar bagi pertumbuhannya sendiri. Geom Mugeuk juga menyadari hal ini—itulah sebabnya dia membuat tawaran tersebut.
Tepat pada saat itu, di kejauhan, Nyonya Paviliun Bunga Langit terlihat berjalan bersama para wanita penghibur. Dia sedang bersiap dengan caranya sendiri untuk apa yang akan datang.
Iblis Tersenyum Jahat berkata dengan pelan,
“Terima kasih telah menjaga orang itu.”
Terutama ketika dia dipanggil kakak ipar, Yeo Jeong sangat tersentuh—hal ini dapat dirasakan dengan jelas oleh Iblis Tersenyum Jahat.
“Tentu saja, aku harus menjaganya. Lagipula, dia adalah kakak ipar pertamaku.”
Iblis Tersenyum Jahat bertanya dengan sekilas pandang.
Apakah kau akan bisa melihat kakak ipar pertamaku?
Mata Geom Mugeuk menjawab.
Entahlah. Hanya kau yang tahu, apakah aku bahkan akan bisa melihatnya dalam seumur hidup ini?
Dan begitu pula, mereka berdua berdiri di atas atap yang ditiup angin, menghadap ke arah Paviliun Bunga Langit.
* * *
Seorang pria sedang berjalan menyusuri koridor yang didekorasi dengan mewah.
Ada ruangan di kedua sisi lorong, masing-masing dilengkapi dengan jendela kecil yang memungkinkan visibilitas ke dalam. Para wanita dikurung di dalamnya.
Dari wanita paruh baya hingga anak-anak yang begitu muda sehingga seseorang bisa memanggil mereka gadis kecil—mereka semua menarik diri dan ketakutan.
Saat pria itu, orang asing bagi mereka, mengintip ke dalam ruangan, para wanita menundukkan kepala karena ketakutan.
Dia melanjutkan perjalanannya.
Di ujung lorong berdiri seorang pria tua yang mengenakan pakaian sutra mewah dan mahal.
Pria tua itu menggunakan seorang gadis muda sebagai perisai, menempelkan belati ke lehernya. Terpojok dan putus asa, pria tua itu terlihat sangat berbahaya.
“Berhenti! Ambil satu langkah lagi dan anak ini mati!”
Mendengar ancaman pria tua itu, pria yang mendekat tersebut berhenti.
“Jatuhkan pedangmu!”
Belati itu tampak siap menembus leher gadis itu kapan saja.
“Cepat!”
Pria itu dengan tenang meletakkan pedangnya di tanah dan berbicara dengan tenang.
“Tenanglah. Jika anak itu terluka, kau juga mati.”
Bahkan dalam situasi mendesak ini, pria itu tetap tenang.
Pria tua itu bertanya dengan panik,
“Jika gadis ini mati, kau juga akan habis. Kau akan dimasukkan ke dalam daftar hitam promosi seumur hidup!”
“Itu akan merepotkan. Aku masih punya tempat untuk didaki.”
Karena dia berdiri menjauh dari lampu, wajahnya tetap tidak terlihat.
“Dari unit mana kau? Kelompok Naga Biru? Cabang Naga Putih?”
“Apakah itu penting?”
“Biarkan aku pergi, dan aku akan memastikan kenaikan pangkatmu.”
Pria tua itu berusaha dengan putus asa untuk membujuk pria tersebut.
“Kau menculik wanita dan menjual mereka kepada para pria, bahkan gadis-gadis muda. Bagaimana mungkin seseorang sepertimu bisa dibebaskan?”
Di antara kejahatan serius, ini adalah salah satu yang paling berat—dapat dihukum mati tanpa terkecuali. Itulah sebabnya pria tua itu tidak boleh sampai tertangkap.
“Di antara mereka yang membeli gadis-gadis muda adalah para pria yang memiliki uang dan kekuasaan.”
“Ya, untungnya, semuanya tercatat di dalam buku besar.”
“Kalau begitu kau tahu. Apakah kau pikir kau, seorang seniman bela diri biasa, dapat menghadapi mereka? Dalam sehari, kau akan dibunuh, dan buku besar itu—satu-satunya buktimu—akan lenyap.”
Ancaman berganti menjadi bujukan.
“Biarkan aku pergi, dan aku bisa menjamin kenaikan pangkatmu. Posisi apa yang kau inginkan? Pemimpin regu? Pemimpin divisi? Pemimpin cabang? Sebutkan saja.”
Kemudian, dari dalam kegelapan, pria itu menjawab.
“Pemimpin Aliansi.”
Wajah pria tua itu berkedut. Tapi sekarang bukan waktunya untuk marah—ini waktunya untuk membujuk.
“Ya, kau bisa menjadi Pemimpin Aliansi suatu hari nanti. Jadi biarkan saja aku pergi…”
Pada saat itu, pria tua itu menghentikan kalimatnya di tengah jalan.
Pria itu telah mengambil satu langkah ke depan. Di dadanya, tertulis sebuah kata:
Pemusnah Iblis.
Dia adalah Jin Hagun, Pemimpin Divisi dari Pasukan Pememusnah Iblis.
“Kau condong sedikit ke kiri, berdiri di atas batu—arahkan satu lebar telapak tangan lebih tinggi!”
Pada saat pria tua itu mengerutkan kening, tidak mampu memahami apa artinya itu—
Sabet!
Gubrak!
Sebuah pedang menembus dinding di belakang dan menusuk pria tua yang berantakan itu tepat di bagian tenggorokan.
Itu adalah bilah pedang dari salah satu bawahan Pasukan Pememusnah Iblis yang telah mendekat dari arah belakang. Jin Hagun hanya mengulur waktu sampai anak buahnya mencapai dinding belakang.
“Jangan menoleh ke belakang. Kemarilah.”
Anak itu berjalan ke arah Jin Hagun. Dia berlutut dan melakukan kontak mata dengan gadis yang masih ketakutan itu. Dengan nada lembut, Jin Hagun berbicara.
“Paman di sini adalah seseorang yang memiliki kedudukan tinggi di Aliansi Bela Diri. Hanya ada satu orang yang bisa memerintah Paman—dan itu adalah Pemimpin Aliansi.”
Setelah mendengar ancaman yang diucapkan oleh pria tua itu sebelumnya, dia ingin meyakinkan anak tersebut.
“Ada orang jahat di dunia ini, tetapi kebanyakan paman adalah orang baik. Dan kali ini, Paman di sini akan mengurung semua pria jahat itu di penjara guntur.”
Barulah ekspresi anak itu mulai rileks dengan rasa lega.
Jin Hagun percaya bahwa kelegaan yang sekarang ia lihat di wajahnya adalah apa yang mendefinisikan Aliansi Bela Diri.
Ketika orang-orang ketakutan dan menderita, nama yang seharusnya bisa mereka panggil—setelah ibu mereka—haruslah Aliansi Bela Diri.
Jin Hagun mengulurkan tangan kepada anak tersebut.
“Bisakah kita pergi keluar bersama?”
Anak itu mengangguk dan menggenggam uluran tangan Jin Hagun. Meskipun dia telah berusaha sebaik mungkin untuk menenangkannya, tangannya masih bergetar. Jin Hagun menggenggam tangan anak itu dengan erat.
“Ayo kita pulang sekarang.”
Pada saat itu, para seniman bela diri dari Pasukan Pememusnah Iblis masuk dan menggiring keluar semua wanita yang dipenjara.
Jin Hagun menyerahkan buku besar yang telah ia peroleh kepada seorang bawahan dan memberi sebuah perintah.
“Tangkap setiap orang dari mereka. Jangan tinggalkan satu pun!”
“Baik, Tuan!”
Jin Hagun menenangkan para wanita tersebut.
“Aku adalah Jin Hagun, Pemimpin Divisi Pasukan Pememusnah Iblis. Bukan hanya mereka yang menangkap kalian, tetapi semua pihak yang terlibat akan menghadapi hukuman. Jangan takut akan pembalasan mereka—mereka tidak akan bisa keluar dari penjara guntur sampai hari di mana kalian tumbuh tua dan meninggal dunia.”
Para wanita itu menangis, diliputi oleh kesadaran bahwa mereka akhirnya aman. Para seniman bela diri dari Pasukan Pememusnah Iblis menghibur mereka dan membantu mereka naik ke dalam kereta kuda.
Tepat pada saat itu, seorang bawahan Pasukan Pememusnah Iblis mendekati Jin Hagun dan menyampaikan sebuah pesan.
“Sebuah surat mendesak, Tuan.”
Semua mata dari Pasukan Pememusnah Iblis beralih ke arah Jin Hagun.
“Ada apa?”
Sambil menyelipkan pesan tersebut ke dalam dadanya, Jin Hagun menjawab.
“Seorang teman sedang dalam bahaya.”
* * *
Di meja bundar yang disiapkan di sebuah gudang di pinggiran kota, tiga orang duduk.
Kedua pria yang saling memelototi dengan garang adalah pemimpin dari Faksi Laba-laba Hitam dan Faksi Harimau Timur, masing-masing.
Ketika konflik atas kepentingan semakin memicu ketegangan, puluhan orang tewas atau terluka. Karena kedua faksi tersebut termasuk dalam Aliansi Unorthodox, Aliansi itu sendiri harus turun tangan dan menengahi.
Orang yang duduk di antara mereka adalah Bih Sa-in.
“Karena pertarungan ini timbul karena keuntungan, penyelesaian perselisihan ini juga akan didasarkan semata-mata pada angka.”
Ada desas-desus bahwa Pemimpin Muda Aliansi Unorthodox baru-baru ini cukup aktif, tetapi tidak ada yang menyangka dia akan datang sendiri untuk menyelesaikan masalah ini.
“Mulai sekarang, kalian berdua akan membagi berbagai hal seperti ini.”
Meskipun kedua pemimpin faksi tidak puas dengan pembagian yang ditengahi oleh Bih Sa-in, tidak ada yang berani membantah.
“Tidak peduli bagaimana itu dibagi, aku tidak mungkin bisa memuaskan kalian berdua. Lagipula, itu adalah pertarungan untuk mengambil semuanya, bukan?”
Di masa lalu, dia akan menundukkan mereka dengan tekanan yang mematikan—patuhi atau mati. Itulah kekuatan yang menjunjung tinggi Faksi Unorthodox.
Tapi sekarang, Bih Sa-in adalah teman Geom Mugeuk. Ya, jika seseorang adalah teman Geom Mugeuk, hal seperti ini sudah bisa diduga.
“Biarkan aku mengisi ruang yang ditinggalkan oleh keserakahan yang terputus itu.”
Kedua pemimpin faksi itu menatap Bih Sa-in.
“Aku akan mengingat kalian berdua. Bahkan setelah aku menjadi Pemimpin Aliansi, aku akan tetap mengingatnya. Dibandingkan dengan uang yang kalian pikir kalian rugikan sekarang, bukankah itu terdengar seperti keuntungan yang lebih besar? Atau aku salah?”
Pertanyaan terakhir itu membawa tekanan dingin yang dipenuhi dengan niat membunuh yang tidak dapat disalahartikan.
Kedua pria itu segera bangkit dan memberi hormat dengan tangan mengepal.
“Sama sekali tidak!”
“Jauhkan pemikiran itu!”
Dan tentu saja, kalimat penutupnya adalah sebagaimana mestinya.
“Aku pasti akan mengingat kalian berdua.”
Begitu kedua pria itu mundur, Bih Sa-in bersandar di kursinya dan berbicara.
“Kau bisa berhenti mengintai sekarang. Keluarlah.”
Dari atas tumpukan peti, Geom Mugeuk menampakkan dirinya.
“Aku tidak menyangka kau memiliki sisi intelektual seperti itu.”
Geom Mugeuk dengan ringan melompat turun dari tumpukan itu. Karena Bih Sa-in sudah menyadari kehadirannya, dia telah mengirimkan transmisi suara kepada Il-rang agar yang lainnya keluar.
“Kukira kau akan berkata, ‘Biarkan pemenang mengambil semuanya!’”
“Itu adalah cara pihak kalian dalam melakukan sesuatu, bukan?”
Geom Mugeuk menjawab sambil tertawa.
“Anggap saja itu adalah cara ayahku.”
Geom Mugeuk bergegas datang bagaikan angin menggunakan Langkah Cahaya Bintang. Batas dari Langkah Cahaya Bintang belum tercapai. Dia hanya tumbuh semakin cepat dari hari ke hari. Dengan cara ini, dataran tengah milik Geom Mugeuk semakin menyempit.
Mereka berdua melangkah keluar dari gudang. Saat mereka berjalan-jalan bersama di sepanjang jalan setapak yang sempit, mereka berbincang-bincang. Ketiga Belas Serigala mengikuti dari kejauhan.
“Apa yang terjadi kali ini?”
Geom Mugeuk berhenti berjalan dan berkata kepadanya,
“Dibunuh oleh seorang penyihir wanita yang terkenal kejam—begitulah rumor yang akan menyebar di jalan-jalan tentang Pemimpin Muda Aliansi Unorthodox.”
Bih Sa-in menatap Geom Mugeuk dalam diam. Meskipun dia mengatakannya sebagai lelucon, jelas bahwa dia sedang menyampaikan sebuah fakta. Setidaknya, Geom Mugeuk bukanlah seseorang yang akan bercanda tentang hidup dan mati.
Geom Mugeuk menceritakan kepada Bih Sa-in segala sesuatu yang telah terjadi sejauh ini, tanpa meninggalkan satu detail pun.
“Sepertinya mereka mencoba membunuhmu di Paviliun Bunga Langit.”
Sebuah kedutan muncul di wajah Bih Sa-in yang biasanya tampak menakutkan. Tidak peduli seberapa tenang seseorang, tidak ada seorang pun yang dapat tetap tidak tergoyahkan di hadapan konspirasi terhadap nyawa mereka.
“Faktanya, kami sudah mengawasi Perusahaan Dagang Baekgye.”
“Untuk alasan apa?”
“Belum dipublikasikan secara resmi, tetapi kami menerima laporan tentang konflik yang semakin mendalam antara Pemimpin Divisi dan Wakil Pemimpin Divisi.”
“Meskipun begitu, kau menerima undangan Wakil Pemimpin itu?”
“Aku pikir, karena dia sedang berkonflik dengan Pemimpin Divisi, dia pasti menginginkan sesuatu dariku—mungkin dia mengharapkan mediasi, itulah sebabnya dia mengundangku.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk menebak adanya niat yang lebih mendalam dari Perusahaan Dagang Baekgye.
“Mungkin mereka sengaja menunjukkan tanda-tanda perpecahan untuk mengundangmu tanpa menimbulkan kecurigaan.”
Bih Sa-in memasang ekspresi seolah ingin mengatakan yang benar saja. Tapi jika itu benar, itu berarti mereka telah mempersiapkan skema ini dengan presisi dan niat.
“Tapi bagaimana mereka berencana membunuhku? Racun?”
Ketiga Belas Serigala yang melindunginya selalu berada dalam siaga tinggi mengenai kemungkinan keracunan. Karena mereka memeriksa setiap minuman dan makanan, keracunan hampir mustahil terjadi.
“Mereka mungkin telah mengembangkan racun yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh Ketiga Belas Serigala. Atau mungkin… sesuatu yang bahkan belum kita bayangkan akan muncul.”
Mendengar kata-kata itu, tatapan Bih Sa-in semakin mendalam. Itu berarti apa pun itu, itu bahkan mungkin bukan racun, namun tetap mampu membunuh dirinya dan Ketiga Belas Serigala.
Tatapan Bih Sa-in membara saat ia menatap Geom Mugeuk. Sekali lagi, Geom Mugeuk telah bergegas untuk memperingatkannya akan bahaya.
“Terima kasih.”
“Saat kau datang untuk menyelamatkanku lain kali, berlari lah dua kali lebih cepat.”
“Aku akan melakukannya.”
“Ngomong-ngomong, aku juga memanggil Pemimpin Divisi Jin. Aku meminta Nona Jin untuk datang juga.”
Bih Sa-in tampak terkejut.
“Untuk apa kau memanggil mereka?”
Identitas musuh belum terungkap. Melibatkan Jin Hagun dan Jin Haryeong bisa mengekspos mereka pada bahaya juga.
Kemudian Geom Mugeuk berbisik.
“Kita tidak boleh menjadi satu-satunya yang berada dalam bahaya, bukan?”
Bih Sa-in memasang ekspresi tidak percaya sejenak, lalu meninggikan suaranya.
“Jangan bercanda!”
Ya, inilah artinya menemui Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk memberikan jawaban yang lebih masuk akal.
“Aku memanggil mereka untuk menunjukkan: ‘Jika kalian mengacau dengan kami, lihatlah siapa yang akan kalian hadapi!’ Untuk membuktikan bahwa kami bukanlah orang-orang yang bisa kalian perlakukan dengan sembarangan.”
Itu mungkin bagian dari alasannya, tetapi Bih Sa-in merasakan ada alasan lain—yang lebih mendalam.
“Katakan padaku alasan sebenarnya!”
Barulah Geom Mugeuk mengungkapkan kebenarannya.
“Jika seorang teman berada dalam bahaya, bukankah sudah sewajarnya untuk memberi tahu mereka?”
Itu adalah jawaban yang tidak terduga. Begitu jelas, namun begitu sering diabaikan.
“Jika mereka adalah temanmu, bukankah seharusnya kau menjauhkan mereka dari situasi berbahaya?”
Itulah yang diyakini oleh Bih Sa-in sebagai arti persahabatan. Tapi Geom Mugeuk berpikir secara berbeda.
“Lalu bagaimana jika kau mati di suatu tempat tanpa aku mengetahuinya? Apa yang harus kukatakan kepada orang-orang? Bahwa temanku mati tanpa meminta bantuanku? Hahaha. Bahwa situasinya begitu berbahaya sehingga dia bahkan tidak memanggilku? Aku tidak bisa menerima itu. Aku adalah tipe pria yang mengenang masa lalu. Seseorang yang tidak bisa tidur sepanjang malam karena sesuatu yang terjadi pada siang hari. Aku akan terus memikirkannya berulang-ulang. Jika sampai pada titik itu, aku lebih baik mati bersama!”
Bih Sa-in tahu satu hal pasti. Dia pun akan sangat marah. Jika Geom Mugeuk mati bahkan tanpa meminta bantuannya.
“Mulai sekarang, aku akan selalu menceritakan semuanya. Jika Jin Hagun dalam bahaya, aku akan memberi tahu. Jika aku dalam bahaya, aku akan memberi tahu. Aku akan memintamu datang menyelamatkanku. Dan jika kau tidak muncul, aku akan menyebarkan rumor bahwa kau seorang pengecut. Aku bahkan akan mengancammu dengan itu. Karena ini bukan sesuatu yang bisa kuanggap membanggakan dengan mengatakan, ‘Aku menyelesaikan semuanya sendirian!’ Dan mengenai alasan, ‘Aku tidak ingin menempatkan temanku dalam bahaya,’ biarkan aku katakan sebelumnya—aku menolak omong kosong semacam itu.”
Bih Sa-in bisa memahaminya. Inilah isi hati yang sebenarnya dari Geom Mugeuk. Inilah jenis persahabatan yang diinginkan oleh Geom Mugeuk.
“Oh, dan aku juga memanggil wajah baru. Nantikanlah.”
“Siapa sebenarnya yang kau panggil kali ini?”
Tapi tentu saja, Geom Mugeuk bukanlah tipe orang yang memberikan jawaban langsung. Dia melompat pergi, terbang jauh ke kejauhan, dan berseru:
“Jadi, jangan datang dengan jubah bela diri yang suram itu. Kenakan sesuatu yang penuh gaya yang disukai wanita! Sesuatu yang cocok dengan warna putih! Sampai jumpa nanti!”
Sebelum Bih Sa-in sempat bertanya hal lain, Geom Mugeuk telah berubah menjadi titik kecil di langit dan lenyap. Dia datang secara tiba-tiba, dan sekarang pergi begitu saja. Suasana di sekitar menjadi senyap. Rasanya benar-benar seperti badai yang baru saja berlalu—sebuah mimpi sekilas.
Il-rang mendekatinya.
Bih Sa-in merangkum perkataan Geom Mugeuk untuknya.
“Seorang penyihir wanita terkenal sedang mencoba membunuhku, jadi dia menyuruhku mengenakan pakaian penuh gaya yang disukai wanita.”
“…Permisi?”
Kepada Il-rang yang kebingungan, Bih Sa-in mengalihkan pandangannya ke langit tempat Geom Mugeuk menghilang.
Dan berpikir bahwa teman-teman akan bersamanya bahkan di tempat di mana kematian menanti, sebuah senyuman lebar terbentuk di wajah kasarnya.
“Sesuatu yang cocok dengan warna putih.”
—