Bab 529: Ini Adalah Mimpi, Sebuah Mimpi
Kang Dal dengan ringan melompat ke atas dan mendarat di puncak dinding.
“Hanya ada satu kereta yang mendekat. Satu orang duduk di kursi kusir…”
Pada saat itu, tatapannya jatuh ke bawah dinding.
Kang Dal, yang mengintip ke bawah, terkejut. Seseorang sedang berdiri di bawah dinding, di tempat yang seharusnya tidak ada orang.
Bukan hanya satu. Setiap tiga atau empat langkah, seorang seniman bela diri berukuran besar berdiri dengan punggung menghadap dinding, mengelilingi area tersebut.
Kang Dal melemparkan dirinya ke belakang dan berteriak.
“Menjauhlah dari dinding!”
Penegak cabang yang berada di dekat dinding dengan cepat mundur.
“Ada seseorang di luar dinding!”
Kang Dal berasumsi bahwa mereka adalah orang-orang yang datang untuk membantu Yao Gung dan Pasukan Pengejaran dan Pembunuhan Tujuh Jalur.
‘Sejak kapan? Aku tidak merasakan apa pun bahkan saat mereka mengepung dinding.’
Meskipun perhatiannya telah tersita oleh Pemimpin Sekte Muda dan Pengurus Paviliun Dunia Bawah, sulit untuk mempercayai bahwa dia sama sekali tidak menyadari apa pun.
Tentu saja, sebuah pertanyaan muncul.
Bahkan jika dia gagal menyadarinya, bukankah Pemimpin Sekte Muda atau Pengurus Paviliun Dunia Bawah seharusnya merasakannya?
Mungkinkah itu berarti orang-orang itu lebih kuat daripada mereka berdua? Itu tidak mungkin terjadi.
Kang Dal melihat ke arah Geom Mugeuk dan Seo Daeryong.
Bahkan setelah menerima laporannya, keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan. Dari reaksi mereka, dia mengerti.
‘Ah! Mereka adalah bawahan Pemimpin Sekte Muda!’
Tentu saja. Tidak mungkin Pemimpin Sekte Muda bertindak sendirian. Kalau dipikir-pikir lagi, orang-orang itu membelakangi dinding. Jika mereka mengincar mereka, mereka pasti menghadap ke dinding.
‘Jika mereka menyergap kita, kita semua sudah mati.’
Sekali lagi, Kang Dal terkesan dengan keterampilan para pengikut iblis divisi utama.
‘Yah, merekalah yang melindungi Pemimpin Sekte Muda. Tentu saja mereka kuat. Kamu hanya hidup sekali — seperti inilah seharusnya seseorang hidup, dengan berani.’
Sementara itu, kereta tersebut mencapai pintu masuk.
‘Siapa pun mereka, mereka memilih waktu yang salah untuk muncul.’
Kang Dal maju beberapa langkah. Bahkan jika Pemimpin Sekte Muda dan Pengurus Paviliun Dunia Bawah berada di sini, orang yang memegang otoritas atas cabang ini adalah dirinya.
Kang Dal berbicara kepada pria di kursi kusir kereta tersebut.
“Ada tamu-tamu terhormat yang mengunjungi cabang ini hari ini. Tidak ada pengunjung lain yang akan diterima, jadi silakan pergi dan kembali di lain waktu.”
Namun, kereta itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.
Kang Dal mengamati pria yang duduk di kursi kusir itu. Meskipun pria itu tidak memancarkan aura khusus apa pun, Kang Dal secara naluriah merasakan bahwa ia bukan orang biasa. Itu berarti siapa pun yang berada di dalam kereta pastinya juga berstatus tinggi. Meskipun begitu…
*Kalian keparat, Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi ada di sini sekarang. Jika kalian tidak ingin mati, enyah lah!*
Jika dia berteriak seperti itu, mereka kemungkinan besar akan melarikan diri bahkan tanpa menoleh ke belakang.
“Aku memperingatkanmu baik-baik — pergi sekarang.”
Tetap saja, kereta itu tidak bergerak.
Orang yang bergerak justru adalah salah satu sosok besar yang berdiri di bawah dinding.
‘Jadi pada akhirnya, pengawal Pemimpin Sekte Muda mengambil tindakan.’
Itulah yang dipikirkan Kang Dal.
Namun, seniman bela diri itu tidak mendekati kereta dan justru memasuki cabang tersebut.
Saat sosok besar itu memenuhi ambang pintu dan melangkah masuk, Kang Dal dan para pengikut iblis cabang tersebut semuanya menahan napas. Sebuah bekas luka mengiris wajahnya dan matanya yang tajam bagaikan bilah pisau mengawasi sekeliling. Saat mata mereka bertemu, seluruh tubuh Kang Dal bergetar.
Dia tidak lain adalah Komandan Pasukan Iblis, Jangho.
Pasukan Iblis telah mengikuti di belakang kereta yang membawa Geom Woojin dari jarak dekat saat mereka kembali ke sekte. Setelah menerima pesan dari Paviliun Komunikasi Surgawi, mereka datang ke sini untuk mendukung Iblis Surgawi.
Bagaimana mungkin Pemimpin Sekte mengunjungi cabang Sekte Iblis Surgawi tanpa formalitas yang layak? Oleh karena itu, semua anggota Pasukan Iblis mengenakan seragam resmi mereka yang mengungkapkan identitas mereka.
Pada saat itu, Kang Dal melihatnya — tulisan yang terukir di dada Jangho.
Pasukan Iblis.
Kang Dal tertegun.
‘Tidak mungkin?’
Saat itulah Seo Daeryong berbicara.
“Tunjukkan rasa hormat kalian. Ini adalah Komandan Pasukan Iblis dari sekte kita.”
Mendengar kata Komandan, Kang Dal sangat terkejut hingga untuk sesaat ia kehilangan kesadaran. Ia mengira tidak ada hal hari ini yang dapat mengejutkannya lagi.
Mata para pengikut iblis cabang itu berkilau saat mereka menatap Jangho. Bagi pengikut iblis rata-rata, Pasukan Iblis memiliki makna khusus.
Pasukan Iblis — pasukan elit sekte tersebut.
Merekalah yang dikirim dalam misi paling berbahaya, dan pada masa perang, merekalah yang pertama berada di medan perang. Pasukan Iblis adalah impian dan cita-cita para pengikut iblis biasa.
Kang Dal dan para anggota cabang secara bersamaan melakukan salam tangan terkepal dan membungkukkan kepala mereka.
“Kami menunjukkan rasa hormat kepada Komandan Pasukan Iblis!”
Meskipun begitu, Kang Dal masih percaya bahwa Pasukan Iblis datang semata-mata untuk menjaga Pemimpin Sekte Muda. Dalam benaknya, sosok tertinggi yang terhubung dengan kunjungan hari ini adalah Pemimpin Sekte Muda.
Dipimpin oleh Jangho, Pasukan Iblis mulai masuk secara beruntun.
Aura mereka yang luar biasa dan tak terkekang, menyebabkan bukan hanya para pengikut iblis tetapi bahkan para anggota Pasukan Pengejaran dan Pembunuhan Tujuh Jalur yang berlutut menjadi ciut. Pemandangan itu sendiri sangat menindas hingga menyesakkan.
Dimandikan dalam tatapan penuh kagum, Pasukan Iblis berbaris masuk satu demi satu. Bahkan hanya melihat salah satu dari mereka saja sudah membuat tulang punggung merinding, namun mereka tampak mengalir masuk tanpa henti.
Empat wanita menatap mereka dalam kebisuan yang kebingungan. Meskipun mereka tidak tahu banyak tentang Pasukan Iblis, ukuran tubuh yang luar biasa dan kehadiran yang begitu kuat dari para pria itu memenuhi mereka dengan rasa takut.
Setelah melihat Geom Mugeuk dan Seo Daeryong, lalu melihat orang-orang ini — rasanya benar-benar seperti mereka sekarang melihat pengikut iblis yang asli.
Pasukan Iblis berbaris di kedua sisi pintu masuk, membentuk sebuah jalan.
‘Mereka tidak berada di sini untuk menghalangi kereta?’
Tatapannya Kang Dal beralih ke arah kereta. Pada saat ia memperhatikan dengan antisipasi yang penuh kewaspadaan, pintu kereta terbuka.
Yang pertama melangkah keluar adalah Iblis Pedang Surga Darah.
Jangho berbicara kepada para pengikut iblis.
“Ini adalah Penguasa Iblis dari sekte kita, Iblis Pedang Surga Darah.”
Mendengar kata-kata itu, para pengikut iblis kembali dilanda keterkejutan. Siapa yang dapat membayangkan akan bertemu dengan seorang Penguasa Iblis di cabang pedesaan ini?
Baik bagi Kang Dal maupun para anggota cabang, ini adalah pertama kalinya mereka melihat seorang Penguasa Iblis secara langsung.
“Kami menunjukkan rasa hormat kepada Penguasa Iblis!”
Mereka berteriak dengan suara menggelegar, membungkuk dalam salam. Hati Kang Dal bergetar.
‘Memikirkan bahwa akan tiba suatu hari dalam hidupku di mana aku akan bertemu dengan seorang Penguasa Iblis secara langsung!’
Ia telah mendengar segala macam rumor menakutkan tentang Penguasa Iblis. Mulai dari titik ini, bahkan satu kesalahan dalam bernapas pun bisa berarti kematian. Ia mendisiplinkan bawahannya dengan tatapan tajam.
‘Hati-hati! Jaga perkataan dan tindakan kalian! Jangan bahkan melihat!’
Para bawahan yang terlatih itu merespons dengan mata mereka.
‘Dimengerti, Tuan!’
Namun keterkejutan mereka baru saja dimulai.
Iblis Pedang Surga Darah, yang telah turun dari kereta, berdiri dengan hormat di sampingnya, menunggu orang lain untuk turun.
Akhirnya, Geom Woojin turun dari kereta.
Saat Kang Dal menatap Geom Woojin, ia membeku. Ia telah melihat banyak seniman bela diri dalam hidupnya, tetapi ia tidak pernah menjumpai kehadiran yang begitu luar biasa. Iblis Pedang Surga Darah, yang turun lebih dulu, juga memancarkan aura yang luar biasa, tetapi ia tidak bisa dibandingkan dengan pria ini.
Geom Woojin perlahan mulai berjalan, memasuki jalur yang terbentuk di antara barisan Pasukan Iblis.
Saat Kang Dal mengamati, matanya semakin melebar. Seseorang yang bahkan disapa oleh seorang Penguasa Iblis dengan rasa hormat sedemikian rupa? Seorang pria yang bisa berjalan di jalur yang diukir oleh Pasukan Iblis?
Jangho mengangkat suaranya dan mendeklarasikan dengan lantang.
“Semua orang, berikan penghormatan kepada Pemimpin Sekte!”
Salah satu pengikut iblis mengeluarkan jeritan, “Aagh!”, dan dengan cepat membekap mulutnya sendiri dengan tangan. Namun tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.
Kang Dal dan para pengikut iblis semuanya bersujud sekaligus dan berteriak.
“Sekte Iblis Surgawi, tak terkalahkan! Iblis Surgawi, abadi! Kami menunjukkan rasa hormat kepada Pemimpin Sekte yang agung!”
Kang Dal merasa separuh jiwanya telah melayang pergi. Pemimpin Sekte telah datang ke cabangnya?
‘Apakah ini mimpi?’
Pengurus Paviliun Dunia Bawah telah datang, lalu Pemimpin Sekte Muda, lalu Pasukan Iblis, lalu Penguasa Iblis. Dan sekarang bahkan Pemimpin Sekte sendiri?
‘Ya, ini adalah mimpi. Sebuah mimpi.’
Meskipun ia tahu itu bukan mimpi, ia tetap mendapati dirinya memikirkannya pada saat itu.
Para wanita tidak begitu terkejut seperti para pria.
Bagi mereka, Pemimpin Sekte dari Sekte Iblis Surgawi adalah seseorang yang berasal dari dunia yang sama sekali berbeda.
Ada Iblis Surgawi, pemimpin Aliansi Bela Diri, dan pemimpin Aliansi Unorthodox? Hal itu terasa begitu jauh dan abstrak seperti matahari, bulan, dan bintang di langit.
Apa yang mengejutkan mereka bukanlah bahwa Pemimpin Sekte telah muncul — melainkan bahwa dia adalah seseorang yang mereka kenal.
Yang paling muda, Dan Yeon, terkesiap.
“Itu dia!”
Tiga wanita yang melihat wajah Geom Woojin benar-benar terkejut. Dia adalah pria yang sama yang mereka lihat hari itu di penginapan. Dan lebih dari segalanya—
‘Orang yang kami sajikan makanan adalah Iblis Surgawi?’
Ketiga wanita itu saling memandang dengan tidak percaya.
Mata si bungsu seolah berkata:
‘Itu aku! Akulah orang yang menyarankan agar kita memberinya makanan.’
Selera pria miliknya — Iblis Surgawi?
Chohee berdiri di belakang mereka.
Tidak seperti trio yang tertegun itu, Chohee sepenuhnya memahami betapa mengejutkan dan tidak dapat dipercayainya situasi ini.
Dia adalah seorang pelacur dari Paviliun Bunga Langit. Dan pria yang berdiri di sana adalah orang yang paling sering muncul dalam kisah-kisah mabuk para seniman bela diri.
Ketika aku mendengar cerita tentang Iblis Surgawi—segala sesuatu mulai dari bualan yang sangat berlebihan hingga teror tiada akhir dari turunnya Iblis Surgawi dan jatuhnya dunia persilatan—setidaknya satu hal menjadi sangat jelas.
Dia adalah seseorang yang tidak akan pernah kulihat seumur hidupku.
Namun, orang yang persis sama itu kini sedang berjalan menuju tempat ini. Itulah sebabnya dia mengerti lebih baik daripada siapa pun betapa tidak nyata momen ini sebenarnya.
Sosok yang bagaikan mimpi itu berjalan di antara Pasukan Iblis. Prajurit-prajurit brutal yang tampak seolah-olah mereka ditakdirkan untuk menjaga Gerbang Neraka kini mengenakan ekspresi yang lebih penuh hormat daripada sebelumnya. Segala sesuatu tentang pemandangan itu terasa tidak nyata.
Ketika Geom Woojin mencapai ujung formasi, ia berbalik.
Iblis Pedang Surga Darah berdiri di sampingnya seolah sedang berjaga.
Chak, chak, chak.
Pasukan Iblis yang tadinya berdiri dalam formasi bergerak dalam keteraturan yang sempurna, mengambil posisi dan mengamankan perimeter.
Beberapa anggota Pasukan Iblis berdiri di depan Pasukan Pengejaran dan Pembunuhan Tujuh Jalur, yang tetap berlutut dengan energi internal mereka yang ditekan. Itu bukan untuk melindungi mereka, melainkan untuk menutupi sosok-sosok memalukan tersebut dari pandangan Pemimpin Sekte.
Di bawah tatapan tajam dan dingin dari Pasukan Iblis, orang-orang itu bahkan tidak dapat bernapas dengan berat dan hanya menundukkan kepala mereka.
Jangho memberi isyarat kepada para pengikut iblis dan wanita dari cabang yang sedang berlutut untuk bangkit. Mereka melakukannya, tidak mampu menatap mata siapa pun, dengan kepala yang masih menunduk rendah.
Geom Mugeuk mendekati ayahnya dan menawarkan salam.
“Anda telah tiba.”
Geom Woojin memberikan satu anggukan, lalu melihat ke arah Seo Daeryong.
Matanya bertanya: Bagaimana hasilnya?
Seo Daeryong dengan hormat melaporkan kepada Geom Woojin.
“Berkat perhatian Anda, kami berhasil menyelamatkan Nona Dan Ah dan saudari-saudarinya dengan selamat.”
Mendengar namanya disebut, hati Dan Ah mulai berdegup kencang.
Namanya sedang diucapkan dalam percakapan antara Pemimpin Sekte dan Pengurus Paviliun Dunia Bawah.
Dia tidak bisa mempercayainya. Seperti Kang Dal, baginya, momen ini terasa seperti sebuah mimpi.
Kemudian, suara tenang Geom Woojin terdengar, membuyarkan gagasan apa pun bahwa ini hanyalah sebuah mimpi.
“Pahlawan wanita muda mana yang dipanggil Dan Ah?”
Dan Ah merasakan hatinya merosot seolah jatuh dari tempat yang tinggi. Pemimpin Sekte sedang mencarinya!
Seo Daeryong bahkan merasa lebih gugup. Ia tidak menyangka Pemimpin Sekte akan secara pribadi menanyakan identitasnya.
Tatapannya beralih ke arah Dan Ah.
‘Kau baik-baik saja?’
Namun Dan Ah lebih berani dan lebih tegap daripada yang diharapkan oleh Seo Daeryong. Meskipun terkejut, ia bersikap tenang dan tenang saat berbicara.
“Saya Dan Ah. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan seseorang yang begitu mulia. Di bawah perlindungan Sekte dan dengan bantuan Pengurus Paviliun Dunia Bawah, saya dan saudari-saudari saya dapat bertahan hidup. Saya dengan tulus berterima kasih kepada Anda.”
Tatapan dalam Geom Woojin terasa seolah-olah ia bisa melihat langsung ke lubuk hati seseorang, tetapi bukan itu alasan ia meminta untuk menemuinya.
“Aku senang kalian selamat.”
Dan Ah membelalakkan matanya dan menatap Geom Woojin. Bagaimana mungkin ia tidak terkejut?
Iblis Surgawi baru saja mengatakan kepadanya bahwa ia senang ia selamat.
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
Mendengar kata-katanya yang bergetar, Geom Woojin hanya mengangguk. Ia tidak berkata apa-apa lagi. Itu sudah cukup.
Geom Mugeuk mengerti. Ini adalah cara ayahnya menunjukkan pertimbangan bagi Seo Daeryong. Sama seperti dirinya sendiri yang telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepadanya, ayahnya telah menyatakan kepercayaannya kepada Seo Daeryong dengan menanyakan keselamatan wanita itu.
Dan bagaimana mungkin Seo Daeryong tidak mengenali niat tersebut?
‘Kebaikan ini—akan kubalas dengan nyawaku.’
Itulah saat di mana sebuah dinding kesetiaan, yang tak tergoyahkan seperti Tembak Iblis Agung dari Seni Iblis Sembilan Bencana, terbentuk.
Dengan Pemimpin Sekte dan Pemimpin Sekte Muda ini, bahkan jika mereka meremehkan dan membencinya selama sisa hidupnya, Seo Daeryong tetap bisa mati demi mereka.
Tanpa sepatah kata pun, Seo Daeryong membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada Geom Woojin untuk menyatakan rasa terima kasihnya.
Ada juga pertimbangan terhadap rekan minumnya, Jangho.
Jangho melangkah maju dan menawarkan salam hormat kepada Seo Daeryong.
“Kami menunjukkan rasa hormat kepada Pengurus Paviliun.”
“Aku menyambut sang Komandan.”
Dan Ah sekali lagi terkejut melihat Komandan Pasukan Iblis yang menakutkan itu menawarkan salam yang begitu sopan kepada Seo Daeryong. Hari ini, kesan tentang Seo Daeryong terukir dalam di dalam hatinya.
Sejujurnya, itu terasa luar biasa. Menjadi objek perhatian dari seorang pria yang begitu luar biasa.
Namun, bahkan sekarang, ketika mata mereka bertemu, Seo Daeryong buru-buru mengalihkan pandangannya. Matanya dipenuhi dengan rasa malu.
Kang Dal dan para pengikut iblis cabang berbaris di depan Geom Woojin. Sejak Pemimpin Sekte berkunjung, mereka memberikan salam formal.
Berdiri di hadapan Pemimpin Sekte, hati Kang Dal membuncah. Ia bisa mati tanpa penyesalan sekarang.
‘Akulah satu-satunya pemimpin cabang yang telah menyambut Pemimpin Sekte ke dalam cabangnya!’
Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan kepada setiap pemimpin cabang di wilayah sekitar.
Dan kemudian, tanpa diduga, sebuah kata pujian mengalir dari mulut Pemimpin Sekte.
“Kau telah melatih mereka dengan baik.”
Hanya dari sekilas pandang, Geom Woojin telah menilai keterampilan dan semangat para pengikut iblis tersebut. Terlebih lagi, di mata mereka terpancar kesetiaan yang membara kepada sekte dan Pemimpin Sekte.
Dan ia telah datang dengan mengetahui, melalui laporan tertulis, apa yang telah terjadi di sini. Dari bagaimana cabang itu dikelola hingga penilaian yang ditunjukkan dalam krisis, kebanggaan dalam sekte, dan ketenangan yang ditunjukkan di hadapan musuh—Kang Dal adalah pria yang terlalu cakap untuk ditinggalkan di cabang kecil seperti ini.
“Terima kasih!”
Kang Dal telah menjalani hidupnya dengan rajin. Ia telah berlatih keras dan melatih bawahannya bahkan lebih keras lagi.
Karena ia ingin melarikan diri dari batasan cabang minor, ia telah bekerja untuk menjadi seorang pria yang dipenuhi dengan jasa di cabang tersebut.
Sebagai hasilnya, ia telah menjadi seorang pemimpin cabang yang percaya diri. Kepercayaan diri itu berujung pada deklarasinya yang bangga: Beraninya Pasukan Pengejaran memandang rendah kami? Kebanggaan itulah yang membuatnya mampu menerima para wanita tersebut. Pada akhirnya, semuanya saling terhubung.
Melalui peristiwa ini, Kang Dal menyadari sesuatu: Peluang tidak jatuh dari langit — peluang datang dari dalam diri seseorang sendiri.
Dan hanya dengan bertemu langsung dengan Pemimpin Sekte telah membuatnya merasa seolah-olah sinar matahari telah memasuki hidupnya.
Saat itulah sinar matahari yang menyilaukan menerangi hidupnya.
“Datanglah ke Divisi Utama.”
—