Para penyusup itu adalah para pembunuh bayaran.
Pernah menghadapi banyak pembunuh bayaran sebelum regresi, aku akrab dengan energi khas mereka.
Niat membunuh yang hampa dari emosi.
Apakah itu karena mereka tidak membunuh karena dendam atau kebencian terhadap target mereka? Atau apakah itu karena para pembunuh dilatih untuk menekan emosi mereka sejak awal?
Niat membunuh mereka sedikit berbeda.
Jika aku menyadarinya, Hui pasti menyadarinya juga. Tidak—karena tugasnya adalah mendeteksi penyusup, ia pasti merasakan hal itu bahkan lebih cepat daripada aku.
Karena aku telah maju, ia pasti sedang mengawasi situasi dalam persembunyian di dekat kediaman Ayah.
Tentu saja, jika aku menyadarinya dan Hui menyadari, maka Ayah pasti akan menyadari para penyusup itu juga. Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi yang telah mencapai kesempurnaan pasti akan memperingatkannya secara alami akan bahaya tersebut.
Percayalah padaku dan kembalilah tidur. Piyama itu tidak cocok jika terciprat darah, bukan?
Aku dengan tenang membuka pintu dan melangkah ke halaman.
Berdiri di sana, aku menatap ke dalam kegelapan dan berbisik lagi sambil memberi isyarat untuk diam.
“Karena Ayah sedang tidur, mari kita bertarung dengan tenang.”
Tetapi seolah-olah tidak ada orang yang hadir, tidak ada seorang pun yang menunjukkan jejak kehadiran mereka. Yang terdengar hanyalah suara serangga di rumput.
Jika Ayah terjaga, ia pasti akan berkata:
Kaulah yang paling berisik!
Pemikiran itu membawa senyum ke bibirku.
Tepat pada saat itu, seolah menanggapi kata-kataku, seseorang yang bersembunyi di kegelapan di depan menunjukkan kehadiran yang samar.
Itu bukan sebuah kesalahan.
Begitu aku menyadari penyusupan mereka, mereka dengan sengaja mengungkapkan posisi mereka, menjadi umpan itu sendiri.
Para pembunuh lain di sekitar kemungkinan besar sedang menahan napas, menungguku menyerangnya.
Inilah hal yang mengerikan tentang para pembunuh bayaran.
Mereka diajari bahwa bahkan jika semuanya mati, sudah cukup jika hanya satu yang berhasil. Oleh karena itu, meskipun mereka banyak, mereka berfungsi sebagai satu pembunuh tunggal.
Karena umpan telah dilemparkan, aku harus menunjukkan apresiasi dan menggigitnya setidaknya sekali.
Aku menerjang ke arah pembunuh yang telah mengungkapkan dirinya.
Meskipun aku melesat maju dengan cepat, tidak ada suara angin yang mengikutinya. Seolah bergerak melalui dunia di mana suara telah lenyap, gerakanku mulus dan senyap.
Musuh tidak menghindar dan melangkah keluar dari kegelapan. Topeng hitam, pakaian hitam, dan bahkan sepatu hitam. Ia disamarkan dalam warna hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Peribahasa “seorang pembunuh yang penyamarannya telah terbongkar adalah pembunuh yang sudah mati” tidak berlaku untuknya.
Ia adalah umpan, tetapi bukan umpan yang sesungguhnya.
Gerakannya sangat cepat dan tepat. Cukup terampil untuk membunuh bahkan seorang seniman bela diri tingkat cukup tinggi dalam bentrokan langsung. Penguasaannya dalam seni bela diri begitu hebat sehingga rasanya seperti sia-sia bagi seseorang sepertinya untuk bekerja sebagai pembunuh bayaran.
Itulah sebabnya orang ini mengungkapkan kekehadirannya sebagai perwakilan. Agar para pembunuh lain dapat mencari kesempatan selama pertarungan, seseorang harus menanggung bentrokan langsung.
Tentu saja, aku tidak memberi mereka kesempatan itu.
Untuk menghindari membuat suara bilah pedang yang berbenturan, aku mengakhirinya dengan satu serangan tunggal.
Saat pedangnya melayang ke arah wajahku, sosokku lenyap dari tempat itu.
Menggunakan Langkah Bayangan Gelap, aku sudah berada di belakangnya.
Puk!
Meskipun bilah itu menembus punggungnya dan mencuat di bagian depan, ia menahan teriakannya. Ia adalah seseorang yang dilatih untuk tidak pernah bersuara dalam keadaan apa pun. Hal itu saja sudah membuatnya jelas—para pembunuh ini dilatih secara menyeluruh.
‘Mereka pasti telah menghabiskan banyak harta untuk menyewa orang-orang ini.’
Karena pembunuh pertama mati terlalu cepat, tidak ada orang lain yang melangkah maju. Mereka telah kehilangan kesempatan untuk menyergapku.
Mereka kemungkinan besar sedang menunggu kesempatan berikutnya.
Untuk saat ketika aku menurunkan kewaspadaanku, mengira hanya ada satu penyusup.
Seandainya aku menggeledah mayat itu untuk mengidentifikasinya, serangan mematikan akan datang menghujani.
Tentu saja, aku tidak bergerak seperti yang mereka inginkan.
Aku dengan tenang menangkap pembunuh yang ambruk itu dan membaringkannya tanpa suara.
Pada saat yang sama, aku membuat isyarat untuk diam sambil menatap ke dalam kegelapan di depan.
Itu tidak dilakukan secara acak. Pada saat itu, energi seperti benang yang memanjang dari tubuhku telah menguasai seluruh area.
Keheningan itu diarahkan ke tempat di mana benang-benang itu bergetar paling kuat.
Menyadari lokasinya telah terbongkar, seorang pembunuh langsung melompat keluar dan menyerbu ke arahku. Serangan pasti mati, mengabaikan pertahanan, semata-mata dimaksudkan untuk membunuh lawan.
Shiiik.
Bilah yang terbang itu menyapu melewati wajahku. Terpantul di permukaannya, mataku tidak memancarkan emosi.
Shiik! Seogeok!
Pedang Iblis Hitam menggambar garis lurus energi pedang dan mengiris dadanya. Meskipun ia secara insting memutar untuk menghindar, dua pertiga dadanya beserta jantungnya telah terbelah.
Sayatan itu begitu cepat dan tajam sehingga ia mati bahkan sebelum ia merasakan sakit.
Aku sekali lagi mengiris udara dengan senyap.
Puk!
Pedangku menembus sebuah pohon. Mulus, seolah menusuk tahu. Namun lebih cepat daripada bilah yang paling cepat sekalipun.
Pembunuh yang bersembunyi di balik pohon itu tertusuk, dan sekali lagi, tidak ada teriakan.
Sebaliknya, bahkan saat sekarat, ia mencengkeram bilah itu dengan kedua tangannya.
Bagaimana mungkin seorang pria sekarat memegang Pedang Iblis Hitam milikku?
Aku menarik pedang itu keluar dan melompat ke atas menyusuri pohon. Jari-jari pembunuh yang mencengkeram bilah itu terpotong dan berserakan ke segala arah.
Kilatan cahaya pedang meledak dari kegelapan.
Puk! Puk!
Ada tiga pembunuh di pohon itu sejak awal. Siapa yang akan mengira tiga orang bergelantungan di satu pohon? Itu adalah taktik menipu yang bertujuan untuk mengeksploitasi titik buta itu, tetapi mereka tidak dapat lolos dari energi yang telah kusebarkan bagaikan jaring laba-laba.
Saat kedua pembunuh itu, yang bergelantungan di pohon seperti cicak, terjatuh dan mendarat di atas mayat pertama, aku sudah turun ke tembok, lebih dari sepuluh langkah jauhnya.
Seperti yang diduga, Pedang Iblis Hitam menancap dengan mulus ke dalam tembok.
Chwaaaaak!
Sambil menancapkan pedang itu, aku meluncur di sepanjang tembok.
Bagaikan meluncur di atas es, sosokku dengan cepat meluncur di sepanjang permukaan tembok.
Pada saat yang sama, Pedang Iblis Hitam merobek dinding secara horizontal.
Tubuh para pembunuh yang telah menahan napas di balik tembok, bersandar padanya, teriris menjadi dua dan jatuh.
Aku bisa merasakan keterkejutan dan kebingungan para pembunuh.
Menilai dari keterampilan penyamaran mereka, mereka pastilah para pembunuh yang kemampuan mereka telah lama diakui melalui pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya. Mereka pasti telah menyelesaikan setiap tugas yang mereka ambil tanpa kegagalan.
Tetapi hari ini, mereka jatuh satu demi satu bahkan tanpa memiliki kesempatan untuk mengangkat jari.
‘Ada pengkhianat!’
Memiliki posisi mereka yang ditemukan secara begitu tepat, bukankah mereka akan berpikir seperti itu?
Aku menjatuhkan mereka dengan cepat dan tegas.
Mereka adalah orang-orang yang datang untuk membunuhku, Ayah, dan Hui. Mereka adalah pembunuh yang membunuh demi uang. Aku tidak punya alasan untuk ragu.
Saat aku melompat ke atas atap, senjata tersembunyi melayang datang.
Shik! Shik! Shik! Shik!
Aku berlari menembus hujan senjata terbang. Tidak ada suara dari langkah kakiku saat aku berlari menyeberangi atap.
Dalam kedipan mata, aku mencapai dari satu ujung atap ke ujung lainnya, dan para pembunuh yang telah melempar senjata tersembunyi itu jatuh ke tanah.
Meskipun mereka jatuh dari tempat tinggi, tidak ada suara gedebuk. Tepat sebelum mayat-mayat itu menghantam tanah, aku menggunakan Telekinesis Kekosongan untuk meredam suara tersebut.
Saat aku terus melacak mereka dalam persembunyian, para pembunuh tidak dapat bertahan lagi. Mereka menyerang lebih dulu.
Dari atas pohon dan kegelapan di sebelah kiri, dua pembunuh menyerang sekaligus.
Kali ini, aku menggunakan Langkah Raja Dunia Bawah. Targetku adalah pembunuh yang menyerbu dari kiri.
Pembunuh yang telah mengantar tak terhitung orang lainnya menuju kematian—sama seperti mereka yang pernah ia bunuh—tidak dapat menghentikan langkah kematian yang mendekatinya.
Saat ia ambruk, darah memancar dari tenggorokannya, pembunuh yang jatuh dari pohon di atas melempar senjata tersembunyi.
Piiing! Puk!
Senjata tersembunyi dan belati yang kulempar saling bersenggolan di udara. Senjata tersembunyi itu lenyap ke dalam kegelapan yang jauh, dan belatiku menghilang ke dalam pakaian hitam.
Seorang pembunuh mengungkapkan dirinya dari balik lentera batu, memegang senjata tersembunyi. Itu bukan senjata lempar seperti belati. Itu adalah senjata tersembunyi yang meluncurkan jarum beracun dengan kekuatan besar dari silinder bundar.
Kilat!
Aku menyerbunya menggunakan Langkah Petir Ilahi.
Seogeok! Seogeok!
Sebelum ia sempat menembakkan senjata tersembunyi itu, pergelangan tangan dan lehernya terpotong secara berurutan.
“Bukankah kita sepakat untuk bertarung dengan tenang?”
Seandainya ia melepaskan senjata tersembunyi itu, itu akan membuat suara ledakan.
Biasanya, para pembunuh berkaliber ini tidak akan menggunakan senjata yang begitu berisik. Itu berarti situasinya telah menjadi sedemikian putus asa.
Salah satu pembunuh menerjang ke arahku, melemparkan jaring.
Itu adalah jaring besi-baja yang digunakan oleh para pembunuh. Jaringan logam yang ditenun rapat ini tidak mudah dipotong oleh bilah atau bahkan energi pedang. Kamu mungkin bisa mengirisnya dengan memperbaikinya di tempat dan menyerangnya dengan energi pedang, tetapi ketika itu dilemparkan ke atasmu di tengah pertarungan, itu sering kali menyebabkan momen kepanikan dan keputusasaan.
Pada saat itu, pembunuh lain mengiris kegelapan, melambung di atas kepala.
Chwaaaaaak!
Apa yang ia hamburkan adalah Asam Pelebur Tulang. Teknik kejam yang dimaksudkan untuk menjebak dengan jaring dan kemudian melelehkan target. Waktu mereka sangat cocok, terasa seperti gerakan dari satu orang tunggal.
Dengan hanya dua tebasan pedang, aku membelah jaring itu menjadi empat bagian, dan pada saat Asam Pelebur Tulang menghujani, aku sudah tidak ada di sana.
Saaak!
Saat aku menggorok leher pembunuh yang telah melempar jaring itu, orang yang telah terbang di atas kepala terhempas ke tanah di kejauhan. Belati yang kulempar telah menancap di tenggorokannya. Tentu saja, ia pun jatuh dengan senyap berkat Telekinesis Kekosongan milikku.
Saat itulah.
Swaaaak!
Sebilah bilah melesat naik dari tanah dan menyerempet lewat wajahku.
Itu adalah langkah paling menentukan dari pembunuh tersembunyi tersebut.
Ia telah menggali jalan dari bawah tanah dan telah menunggu di tempat ini secara tepat.
Dari kekuatan murni di balik serangan itu, aku mengetahuinya—dari semua pembunuh yang telah kutemui sejauh ini malam ini, orang inilah yang terkuat. Inilah inti dari penyergapan mereka.
Tetapi itu adalah masalah mereka.
Bagiku, ia hanyalah pembunuh lain yang gagal membunuhku, dan kemungkinan besar, orang yang telah membunuh paling banyak orang di antara mereka semua.
Pedangku telah menancap dalam dari bahunya ke arah bawah.
Pada saat terakhirnya, ia mencoba berteriak. Apakah itu upaya untuk merusak akhir yang tenang dari pertarungan ini atau ia benar-benar tidak dapat menahan rasa sakit ditikam menembus bahunya dan lebih dalam, aku tidak bisa membedakannya.
Tetapi tanganku bergerak lebih cepat. Dengan tangan kiriku, aku menjepit mulutnya dan mencabut pedang itu.
Saat bilah itu terbebas, ia memuntahkan darah dan mati. Separuh tubuhnya masih berbaring di dalam lubang di tanah.
Aku melepaskan energi untuk memindai area tersebut. Tidak ada lagi pembunuh yang hidup atau bersembunyi di halaman ini.
Aku perlahan berjalan ke dalam bangunan.
Seorang pembunuh sedang merangkak melintasi langit-langit.
Hanya beberapa ruangan yang tersisa di mana target bisa berada. Situasi di luar telah jelas kacau.
Bahkan sekarang, di bawah langit-langit tempat ia merangkak, suara pedang yang mengiris dan daging yang merobek bergema. Ia tidak bisa melihatnya, tetapi instingnya memberitahunya dengan jelas—mereka yang datang bersamanya sedang sekarat.
Ia merasakan bahwa kesuksesan atau kegagalan tugas hari ini sekarang bertumpu padanya.
‘Ini sebenarnya mungkin lebih baik.’
Ia akan mengklaim semua bayaran besar itu untuk dirinya sendiri.
‘Aku akan membunuhnya.’
Ia bergerak inci demi inci, sedikit demi sedikit.
Keterampilan seorang pembunuh sejati terletak pada menyelinap masuk tanpa jejak, bertahan tanpa terdeteksi selama berjam-jam, dan menentukan momen yang tepat untuk melenyapkan target.
Dalam hal itu, ia adalah pembunuh yang paling sabar di antara mereka yang datang malam ini. Jika ia bisa mencapai tepat di atas kepala target, ia akan berhasil.
Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan tembakan jarum beracun senyap dari langit-langit saat sedang tidur.
Selain itu, itu bukan sembarang jarum beracun. Jarum ini, setipis sehelai rambut, adalah senjata tersembunyi khusus yang membunuh tanpa korban bahkan menyadari bahwa mereka telah diserang.
Bahkan dalam pemeriksaan post-mortem, itu begitu halus sehingga orang tidak dapat mengetahui di mana racun itu masuk.
Untuk memeriksa seberapa jauh ia telah datang, ia menusuk sebuah lubang kecil di langit-langit.
Saat ia mengintip melalui lubang itu—
Ia tersentak kaget.
Seseorang sedang menatap ke atas melalui lubang dari bawah.
Saat berikutnya—
Puk!
Sebuah pedang tajam melesat ke atas, menembus tenggorokan pembunuh itu bersih-bersih.
Orang yang membunuhnya adalah Hui.
Darah menetes turun dari langit-langit, tempat pedang itu menembus. Kemudian terdengar suara dari belakang.
“Ini benar-benar mencurah deras di sini.”
Geom Mugeuk, yang telah melangkah masuk, menatap darah yang mengalir dari langit-langit.
Mayat-mayat tergeletak ambruk di lorong juga. Setiap pembunuh di dalam rumah dan mereka yang mendekat dari belakang telah dilenyapkan.
“Kamu tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Paman?”
“Aku baik-baik saja juga.”
Bahkan jika aku tidak berada di sini, aku yakin Hui akan menangani penyusup malam ini seorang diri.
Pembunuh bayaran dan pengawal.
Dalam hubungan pemangsa dan mangsa itu, Hui berdiri di puncak musuh alami para pembunuh bayaran.
Seorang seniman bela diri mungkin dapat membunuhnya, tetapi seorang pembunuh tidak akan pernah bisa.
Itulah kebanggaan yang dibawa oleh Hui.
Pada saat itu, ada gerakan dari dalam ruangan.
“Ayah sudah bangun. Mari kita masuk.”
Geom Mugeuk dan Hui memasuki ruangan.
Geom Woojin telah bangkit dari tempat tidur dan sedang menuangkan teh dingin untuk dirinya sendiri dari ceret di atas meja.
“Aku mencoba menanganinya senyap mungkin. Aku minta maaf.”
Atas perkataan Geom Mugeuk, Geom Woojin menoleh dan menatap putranya.
“Yang kudengar hanyalah suaramu.”
Geom Mugeuk tersenyum. Itulah yang ingin ia dengar.
“Itu adalah aku yang menahan kata-kataku sebanyak yang kubisa.”
Senyum samar terbentuk di bibir Ayah.
Hui melapor kepada Ayah.
“Para penyusup itu adalah para pembunuh bayaran.”
Senyum samar yang tadinya ada di bibir Ayah menghilang. Ia tidak menyukai Raja Racun, dan ia tidak menyukai Penguasa Iblis Penuai Jiwa—mengapa ia akan menyukai para pembunuh bayaran?
Geom Mugeuk bertanya kepada Hui,
“Apakah kamu bisa mengidentifikasi dari mana mereka berasal?”
Sebagai kepala pengawal Iblis Surgawi, Hui tahu lebih banyak tentang para pembunuh di dunia persilatan daripada siapa pun. Semakin terkenal mereka, semakin baik ia mengenal mereka.
Dan benar saja, Hui tahu siapa musuhnya.
“Menilai dari metode serangan mereka, ini adalah para pembunuh dari Dunia Bawah.”
Dunia Bawah.
Salah satu dari Tiga Organisasi Pembunuh Terbesar di dunia persilatan, dan simbol keburukan serta teror.
Saat Geom Mugeuk mendengar kata “Dunia Bawah”, satu pria muncul di benaknya.
Ada banyak gelar untuk menggambarkannya.
Pembunuh tertinggi yang lahir dengan bakat alami untuk membunuh.
Pembunuh berdarah dingin yang mengambil alih Dunia Bawah dengan membunuh pemimpin sebelumnya—ayahnya sendiri.
Pria yang kemudian menyatukan dunia pembunuh dan menjadi Raja Segala Pembunuh.
Dewa Kematian yang dikatakan mampu memenggal bahkan kepala Yama.
Tetapi bagi Geom Mugeuk, gelar yang memiliki bobot paling berat adalah ini:
Di antara Dua Belas Raja Zodiak, Raja Keempat—Raja Pembunuh.
Ia belum tahu cakupan penuh dari situasi tersebut, tetapi ia secara naluriah merasa bahwa pria inilah dalang di balik insiden dengan Keluarga Naga Emas. Di mana ada uang, bilah pedang selalu mengikuti.
Raja Pembunuh.
Ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya. Tidak ada satu pun dari Dua Belas Raja Zodiak yang merupakan lawan yang mudah, tetapi Raja Pembunuh memerlukan kewaspadaan khusus.
Ia adalah seseorang yang lahir dengan anugerah tertinggi untuk membunuh, yang menggunakan segala cara yang diperlukan untuk merenggut nyawa.
Angin bertiup dari luar jendela, membawa aroma kental darah hangat dari para pembunuh yang mati.
Dengan mata yang semakin tajam, Geom Mugeuk berbicara dengan tenang.
“Sepertinya kita akan melihat banyak darah kali ini.”
—