Bab 458: Aku Tidak Akan Menggali Jebakan
Saat aku kembali ke halaman belakang setelah mengantar Joo Hyangwol, Ayah sedang berdiri dengan tangan di belakang punggung, menengadah menatap langit.
Dia selalu bersikap seperti itu, namun punggungnya selalu tampak kesepian.
Kesepian itu, tidak peduli seberapa hangat aku tetap berada di sisinya, adalah sejenis kesendirian bawaan yang tidak akan pernah bisa aku hapus.
Ayah, kumohon jangan terlalu kesepian. Putra-mu ada di sini. Seorang putra yang menghormati dan mencintaimu lebih dari siapapun.
“Nona Joo, yang lebih menyukaimu daripada aku, baru saja ada di sini. Dia memintaku untuk menyampaikan salamnya.”
Ayah menoleh menghadapku. Meskipun aku sengaja menggodanya, dia sama sekali tidak tampak malu—bagaimana dia bisa begitu percaya diri?
“Haruskah aku benar-benar mencoba mendekatinya?”
Seolah-olah dia telah mendengar apa yang kukatakan di halaman depan, Ayah tidak bertanya apa maksudku. Sebaliknya, dia hanya mengenakan ekspresi yang mengatakan, “sesukamu saja.”
Aku membayangkan dengan santai melakukan perjalanan melalui Dataran Tengah bersama Ayah. Tidak seperti sekarang, di mana kami harus menumpahkan darah di luar keinginan kami, melainkan sebuah perjalanan di mana kami bisa bersantai dan menikmati diri kami sendiri.
Minum-minum dengan para pendekar wanita yang menjunjung kebenaran, mungkin? Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rupa Ayah di depan mereka.
‘Ayah, aku tidak meminta hal yang muluk-muluk. Aku hanya ingin menikmati waktu seperti ini bersamamu.’
Kemudian Ayah tiba-tiba bertanya.
“Kenapa kamu berbuat sejauh ini untuk mengurus semuanya?”
Dia merujuk pada cara aku mempertemukan Keluarga Pedagang Persada Pedang Joo dan Perusahaan Dagang Hwangdo. Itu adalah sesuatu yang tidak akan terjadi tanpa campur tanganku.
Bagaimana aku harus menjawabnya?
Karena aku juga mampu bertindak teliti? Karena kejahatan itu cermat, aku ingin menjadi cermat juga? Atau haruskah aku menggunakan Ayah sebagai alasan? Karena Ayah yang menangani perjanjian itu, kali ini Ayahlah yang mengaturnya.
Hari ini, aku menjawab seperti ini.
“Karena ini menyenangkan.”
Seulas senyum tipis muncul di bibir Ayah. Ya, mengatakan ini menyenangkan mungkin adalah jawaban paling mudah untuk dipahami.
Ayah perlahan mulai berjalan. Aku berjalan bersamanya melewati taman dan membicarakan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Ketika berita kematian Jeon Nak menyebar, seseorang akan dikirim untuk menyelidiki. Aku berpikir untuk menggunakan kesempatan itu guna mendekati Keluarga Naga Emas.”
Memberantas segalanya tidak selalu menjadi cara terbaik.
Tujuan kami adalah mengungkap hubungan antara Keluarga Naga Emas dan kekuatan di balik mereka, serta menyingkirkan siapa pun yang telah berakar di sana.
Kali ini, aku berniat menggunakan kematian Jeon Nak untuk mencari cara mendekati mereka.
“Itu akan lebih sulit karena kita harus menanganinya tanpa membunuh.”
Seolah menyetujuiku, Ayah mengangguk dalam-dalam.
“Selain itu, karena musuh kita adalah Keluarga Naga Emas, kita harus berhati-hati. Aku dengar ketua Keluarga Naga Emas dekat dengan Pemimpin Aliansi. Mereka bahkan menyumbangkan sejumlah besar uang ke Aliansi Persilatan setiap tahunnya.”
Ekspresi ketidaksenangan sekilas melintas di wajah Ayah. Itu mungkin terdengar seperti ini baginya: Karena mereka dekat dengan Pemimpin Aliansi, kita harus berhati-hati. Mungkin aku seharusnya mengatakan sebaliknya untuk mendapatkan persetujuan Ayah.
Karena dia dekat dengan Pemimpin Aliansi, kali ini kita harus menunjukkan padanya dengan tepat apa kemampuan kita.
Itu kemungkinan besar adalah jenis jawaban yang ingin didengar Ayah.
Namun Ayah, Ayah tidak akan pernah mendengar tanggapan seperti itu dariku, tidak sekarang atau di masa depan.
“Apakah kamu punya seseorang dalam pikiran?”
“Tidak akan mudah untuk mendekati inti Keluarga Naga Emas tanpa mengungkapkan identitas kita.”
Masalah ini hanya bisa diungkap dengan mendekati ketua Keluarga Naga Emas. Bagi faksi regional seperti Sekte Seodo, itu bukanlah tugas yang mudah. Dan jika kami berpura-pura menjadi sekte misterius, itu hanya akan membuat mereka semakin curiga.
“Jadi aku sedang mempertimbangkan untuk meminta bantuan dari satu tempat.”
“Di mana?”
Setelah jeda sejenak, aku menyebutkan tempat yang tidak pernah Ayah duga.
“Perusahaan Dagang Galaxy.”
Seperti yang diduga, secercah keterkejutan melintas di mata Ayah.
Perusahaan Dagang Galaxy adalah, dalam segala hal, kelompok terkaya di seluruh dunia persilatan.
Jika Perusahaan Dagang Galaxy berada di puncak, tepat di bawah mereka adalah Keluarga Naga Emas dan Perusahaan Dagang Continental. Ketiga tempat ini dikenal sebagai yang terkaya di dunia.
“Kita akan membuat mereka percaya bahwa kita adalah orang-orang dari Perusahaan Dagang Galaxy.”
Kita akan membutuhkan status setingkat itu untuk mendekati jantung Keluarga Naga Emas. Tentu saja, akan ada beberapa trik yang harus dilakukan di sepanjang jalan.
“Apakah Perusahaan Dagang Galaxy benar-benar akan membantu kita?”
Perusahaan Dagang Galaxy tidak memihak faksi beraliran lurus maupun sesat. Tetapi mereka memiliki hubungan yang mendalam dengan ketiga kekuatan tersebut, dan dengan berhasil mempertahankan keseimbangan itu, mereka telah menjadi perusahaan dagang nomor satu di Dataran Tengah.
“Itu di luar kemampuanku, jadi mohon wujudkan itu, Ayah.”
Mendengar kata-kataku, Ayah memasang ekspresi seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
Tetapi ini bukanlah permintaan yang tidak masuk akal.
Sebelum regresi, melalui kehidupanku, aku sudah tahu. Hubungan khusus antara Ayah dan ketua Perusahaan Dagang Galaxy.
Ketua Perusahaan Dagang Galaxy, Yong Jamyeong, meninggalkan kata-kata tentang Ayah sebelum dia meninggal.
Di masa mudanya, ketika dia sedang diburu setelah serangan mendadak, dia lolos dari kematian berkat bantuan Ayah. Itu terjadi saat Ayah, bersama dengan Raja Iblis Tinju, sedang menyapu bersih Dataran Tengah di masa kejayaannya.
Pada saat itu, Yong Jamyeong tidak tahu bahwa pria yang menyelamatkannya adalah Iblis Surgawi. Setelah menyelamatkannya, Ayah begitu saja menghilang.
Baru lama setelah Ayah tiada, secara kebetulan semata, Yong Jamyeong mengetahui kebenaran tersebut.
Dia dilaporkan menyesal karena mengetahuinya terlalu terlambat. Dia mengatakan telah menghabiskan seluruh hidupnya mencari, hanya untuk memahami mengapa dia tidak pernah menemukannya. Bagaimana mungkin dia bisa menemukannya, ketika pria itu adalah Pemimpin Sekte Iblis Surgawi?
Ini awalnya adalah masalah yang tidak akan terungkap bahkan setelah kematiannya. Namun pada saat itu, Ayah telah tiada, dan faksi lurus maupun sesat telah menyegel gerbang mereka, yang memungkinkan kisah tersebut terungkap ke permukaan.
‘Ayah, di kehidupan ini, mari kita bantu dia mengetahui sedikit lebih awal bahwa Ayahlah yang menyelamatkannya saat itu. Dengan begitu, dia bisa membalas budi. Itu adalah penyesalan seumur hidupnya, Ayah tahu—dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencari penyelamatnya.’
Aku akan mendapatkan bantuan untuk masalah ini, dan pada saat yang sama, menutup bab tentang hubungan Ayah dengannya.
Tentu saja, aku tidak bisa tahu pasti apakah segala sesuatunya akan berjalan persis seperti yang kuharapkan—sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui. Takdir akan menentukan segalanya. Di kehidupan ini, mari kita lakukan dengan cara ini.
“Mereka bilang sesuatu yang menarik, kau tahu. Bahwa jaringan mata-mata Perusahaan Dagang Galaxy sama cepat dan presisinya dengan Paviliun Komunikasi Surgawi sekte kita.”
Tentu saja, itu tidak sepenuhnya benar secara harfiah, tetapi itu menggambarkan skala dan kehebatan jaringan informasi mereka.
“Mereka mungkin telah mengawasi dengan cermat bukan hanya Aliansi Persilatan dan Aliansi Sesat, tetapi juga pergerakan sekte kita. Aku yakin mereka menyadari bahwa penerus terhebat dalam sejarah kita telah muncul.”
“Kamu benar-benar memuji dirimu sendiri.”
“Oh, itu bukan apa-apa. Mereka pasti juga tahu bahwa sekte kita baru saja memimpin Pertemuan Tiga Pihak. Mereka tidak akan merasa mudah untuk menolak.”
Tentu saja, mereka tahu Sekte Iblis Surgawi adalah nama terpanas di dunia saat ini. Dan jika Iblis Surgawi sendiri yang membuat permintaan?
“Selain itu, satu hal lagi—hubungan antara Perusahaan Dagang Galaxy dan Keluarga Naga Emas tidak buruk, bukan?”
Meskipun mereka bersaing sengit di dunia perdagangan, hubungan mereka secara mengejutkan tidak bermusuhan.
“Tidak ada orang lain yang bisa melakukan ini selain Ayah. Bahkan Pemimpin Aliansi atau Pemimpin Aliansi Sesat pun tidak bisa membujuknya.”
“Dan menurutmu kenapa dia akan mendengarkan permintaanku?”
Itu mungkin terdengar seperti sanjungan bagi Ayah, tapi ini adalah satu-satunya hal yang bisa kukatakan.
“Karena Ayah adalah Ayah.”
Ayah menatapku sejenak sebelum mengajukan pertanyaan terakhirnya.
“Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan dari mereka?”
Jelas bahwa dia telah memutuskan untuk mengikuti-ku.
“Hanya satu orang yang perlu mampir sebentar.”
* * *
Pada hari yang ditentukan oleh Geom Mugeuk, Hwang In dan Joo Hyangwol kembali bertemu dengan dokumen perjanjian di antara mereka.
Dalam suasana yang tegang, Hwang In-lah yang melangkah maju lebih dulu.
“Aku ingin meminta maaf secara resmi atas apa yang terjadi terakhir kali.”
Dia bangkit dari duduknya dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Joo Hyangwol bisa merasakan ketulusan dari gestur tersebut.
“Apa yang membuatmu berubah pikiran?”
Dia sekarang meminta maaf dengan tulus, dan telah mengirimkan perjanjian yang ditulis dengan benar. Joo Hyangwol menjadi penasaran dengan alasannya.
Hwang In menjawab dengan jujur.
“Karena Tuan Muda Geom.”
Tentu saja, dia tidak bisa menceritakan tentang pembunuhan Jeon Nak dan Hantu Uang, tetapi selain itu, dia berbicara dengan jujur.
“Setelah bertemu dengannya, aku merasa malu dengan cara hidupku selama ini. Aku bilang aku ingin menjadi penguasa perusahaan dagang terhebat di bawah langit, tetapi sejujurnya, aku bahkan tidak layak memimpin kelompok pedagang kota kecil.”
Bahkan jika dia tidak bisa mengatakannya kepada orang lain, dia ingin jujur kepada Joo Hyangwol. Dia melihat investasi pada Keluarga Pedagang Persada Pedang Joo sebagai sebuah awal yang baru.
“Aku hanya ingin mulai melakukan hal-hal dengan benar, bahkan jika itu dimulai dari sekarang. Itulah sebabnya aku meminta untuk bertemu di penginapan ini. Bagaimanapun juga, di sinilah semuanya bermula.”
Tempat mereka bertemu adalah penginapan yang sama di mana mereka pertama kali berjumpa dengan Geom Mugeuk.
Jika itu karena alasan lain, dia pasti akan mencurigai Hwang In. Tetapi alasan ini—yang satu ini, dia mempercayainya.
‘Kamu juga dipengaruhi olehnya.’
Karena dia tidak berbeda. Sejak mereka bertemu, bahkan hubungannya dengan ibunya telah berubah, meski hanya sedikit. Tentu saja, sifat ibunya maupun sifatnya sendiri tidak akan benar-benar berubah. Dia tidak mengharapkan hubungan mereka membaik dalam semalam.
Namun seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, dia akan mencoba mempercayai kekuatan dari setiap kata yang tulus dan baik yang mereka pertukarkan. Dia tidak akan meledak dalam amarah lagi. Dia akan mengerti—hal seperti itu memang terjadi.
“Kalau begitu, akankah kita menandatanganinya?”
Keduanya menandatangani perjanjian itu bersama-sama. Mereka masing-masing mengambil salinan dari kedua dokumen tersebut. Baik bagi Hwang In maupun Joo Hyangwol, ini adalah pertama kalinya mereka merasa telah berhasil menyelesaikan sesuatu dengan baik.
“Aku menantikan kerja sama darimu.”
“Begitu pula denganu.”
Keduanya saling bertukar salam kehormatan silat.
Joo Hyangwol meninggalkan penginapan terlebih dahulu, dan Hwang In tetap tinggal. Karena ini adalah hari pertama dari awal yang baru, dia ingin duduk sejenak dan minum, dikuasai oleh berbagai emosi.
“Jadi di sinilah takdir benar-benar berubah.”
Saat dia duduk tenggelam dalam keharuan, menyesap minumannya—
Seorang wanita yang duduk agak jauh darinya berbicara kepadanya.
“Aku tidak bermaksud menguping, tapi sepertinya sesuatu yang penting baru saja terjadi di sini.”
Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan, berpakaian rapi mengenakan jubah bela diri polos. Seorang wanita cantik dengan pesona masa muda dan kedewasaan, kesan dingin dan agak menjaga jarak darinya hanya menambah daya tariknya.
“Oh, maaf. Aku benar-benar tidak bermaksud mendengarkan. Aku hanya merasa penasaran secara alami.”
Dia membawa sebotol minuman dan duduk di seberang Hwang In.
“Sebagai permintaan maaf, biarkan aku menawarimu segelas minuman.”
Dia menuangkan segelas untuk Hwang In.
Hwang In terpaku di tempatnya dan tidak mengatakan apa-apa.
“Ada apa?”
Ketika wanita itu bertanya dengan lembut diiringi senyuman tipis, Hwang In menjawab pelan.
“Kamu pasti pendekar yang dikirim dari atas.”
Saat dia mengenali identitas wanita itu, senyuman lenyap dari wajahnya. Bagaikan seorang aktor yang berganti peran, peralihan dari ekspresi ramahnya ke wajahnya yang sekarang terlihat begitu kontras.
“Bagaimana kamu tahu?”
Wanita itu sedikit mengerahkan energi dalamnya dan memindai sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda bahaya.
Alasan Hwang In bisa menebaknya adalah murni masalah pribadi.
“Karena wanita cantik sepertimu tidak akan pernah mendekati orang sepertiku lebih dulu.”
Dia bersungguh-sungguh. Wanita itu benar-benar sangat memikat. Mungkin pikiran itu terlintas di benaknya karena wanita itu tampak begitu berbahaya, dan itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Senyum penuh rasa ingin tahu terbentuk di bibir wanita itu.
“Kamu cukup tahu diri.”
Dia memiliki penampilan yang membuat hinaan semacam itu pun sulit untuk diambil hati.
“Aku sudah menunggumu tiba, pendekar.”
Dia tidak lain adalah Geum Arin, pemimpin organisasi rahasia yang telah dibesarkan secara diam-diam oleh Keluarga Naga Emas. Sama mencoloknya dengan kecantikannya adalah kekuatan bela diri tangguh yang dimilikinya.
Meskipun mereka tidak terlihat saat ini, dia telah membawa serta para bawahannya yang terpercaya untuk menyelesaikan masalah ini. Kematian Jeon Nak dan Hantu Uang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Hwang In tidak pernah membayangkan bahwa sosok menakutkan yang dibicarakan oleh Jeon Nak ternyata adalah seorang wanita. Dan dia tidak bisa memastikan apakah wanita di hadapannya ini benar-benar seseram itu. Para pendekar seringkali mustahil untuk ditebak.
Bagaimanapun juga, dia telah memikirkan puluhan kali tentang apa yang harus dikatakan ketika saat ini tiba.
Dia memutuskan untuk mulai dengan melaporkan fakta-fakta apa adanya.
“Ada tiga musuh.”
Bahkan istilah “musuh” adalah sesuatu yang telah dia latih sebelumnya. Ini bukan karena dia masih bimbang. Ini semata-mata demi bertahan hidup dalam situasi ini.
“Salah satu dari mereka, seorang pria bernama Geom Yeon, membunuh Jeon Nak dan Hantu Uang.”
Sejujurnya, dia diizinkan untuk menceritakan semuanya. Itulah yang telah diinstruksikan kepadanya.
Bahkan setelah mendengar bahwa Geom Yeon telah membunuh mereka semua seorang diri, wanita itu sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan yang besar. Apakah dia pikir dirinya sendiri juga bisa membunuh Jeon Nak dan Hantu Uang seorang diri? Atau apakah dia sekadar tidak mempercayai kata-katanya?
“Bagaimana dia membunuh mereka?”
Tentu saja, itu bukan berarti dia menceritakan segalanya kepada wanita itu. Sebagai contoh, fakta bahwa dia telah berada di sana. Jika wanita itu mendengar bahwa dia hadir saat kematian mereka, bagaimana jika wanita itu menebasnya sebelum dia sempat menjelaskan?
“Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Setelah dia pergi menemui mereka, kami tidak mendengar kabar apa pun lagi. Dia bahkan mungkin masih hidup.”
Mata Geum Arin semakin menajam karena kecurigaan yang dingin.
“Mereka mati, tapi kamu tetap hidup.”
“Geom Yeon datang menemuiku setelah itu. Dia berkata kepadaku, jika seseorang datang untuk menanyakan hal ini, sampaikan sebuah pesan.”
“Pesan apa?”
“‘Aku punya sesuatu untuk dikatakan. Datanglah padaku.’ Begitu katanya. Ayo pergi. Aku akan memandumu kepadanya.”
Hwang In langsung berdiri seketika, seolah siap untuk segera pergi, namun Geum Arin tetap duduk, mengenakan ekspresi yang mengatakan, “Jangan bersikap konyol.”
“Kamu pikir aku akan berjalan begitu saja ke dalam perangkap dan menunggu di sana? Apakah aku terlihat separah itu di matamu?”
“Tidak, tentu saja tidak.”
Mendapati hawa dingin dalam nada suara wanita itu, Hwang In kembali duduk, wajahnya memperlihatkan rasa takut yang jelas.
“Aku rasa dia tidak memasang perangkap.”
“Dan kenapa bisa begitu?”
Kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan kepada wanita itu berkelebat di benaknya.
Karena dia tidak akan membutuhkannya. Itu semua hanya karena kamu belum pernah melihat mereka.
Saat dia sedang berjuang memikirkan bagaimana cara menjawab, wajah Hwang In tiba-tiba menjadi cerah.
“Itu dia.”
Geom Mugeuk sedang berjalan memasuki penginapan dari arah pintu masuk.
—