“Apa kamu sudah tenang sekarang?”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, Hwang In mengangguk sebagai tanggapan.
“Ya, berkatmu.”
Meskipun ia mengatakannya, jantung Hwang In masih berdegup kencang.
Jantungnya bahkan tidak bergetar sehebat ini di tengah krisis. Situasi itu berlalu begitu saja dalam kebingungan.
Namun sekarang setelah semuanya berakhir, dan kesadaran menghantamnya bahwa ia benar-benar hampir mati, jantungnya berdegup dengan gila.
Tidak dapat kembali ke keadaan mental seperti semula, ia akhirnya meminum air di kamar Geom Mugeuk.
Ia meneguk air itu, hanya untuk kemudian tersedak. Setelah batuk beberapa kali, ia akhirnya berhasil menenangkan dirinya. Kejadian barusan terasa seperti mimpi. Bahkan fakta bahwa ia hampir mati tidak terasa nyata.
“Ilmu bela diri yang kamu gunakan pada akhirnya… Ah, lupakan saja.”
Meskipun ia tidak melihatnya secara langsung dengan matanya sendiri karena ia sempat mempejamkannya, ia merasa tidak seharusnya ia bertanya sembarangan dan mengatupkan mulutnya.
Saat ia mengingat pemandangan Hantu Uang yang tewas, napasnya kembali tertahan.
Ia tidak tahu banyak tentang seni bela diri, tetapi ada beberapa hal yang bisa ia pahami. Orang-orang itu bukanlah tipe yang mati dengan begitu mudah.
Ilmu bela diri yang digunakan oleh pria di hadapannya ini pastilah sebuah teknik pamungkas dari keluarga besar yang misterius.
“Apa yang harus kulakukan sekarang?”
Dengan tewasnya Jeon Nak, kekhawatiran baru mulai mengusik Hwang In.
“Jika orang-orang tahu Jeon Nak tewas, orang mengerikan yang ia sebutkan itu akan datang mencariku terlebih dahulu.”
Jeon Nak saja sudah sangat mengerikan, jadi betapa mengerikannya orang yang ditakutinya itu? Ia bahkan mungkin akan mengompol karena ketakutan.
Haruskah aku kabur saja ke tempat yang jauh?
Pikiran itu melintas di benaknya sejenak, tetapi itu tidak bisa dilakukan. Apa yang akan ia lakukan dengan hidupnya setelah meninggalkan Firma Dagang Hwangdo?
“Tolong tetaplah bersamaku. Kamu tidak boleh meninggalkan sisiku, bahkan untuk sesaat pun.”
“Itu tidak akan mungkin. Saat ini, setiap detik sangat berharga bagiku. Aku tidak punya waktu untuk dihabiskan bersamamu.”
“Lalu apa yang harus kulakukan jika orang itu datang? Butuh waktu bagi berita kematian Jeon Nak untuk menyebar, jadi mereka tidak akan langsung datang. Tidak, tunggu. Jika aku sedang sial, mereka mungkin akan tidak sengaja menemukanku saat sedang lewat.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk tiba-tiba bertanya,
“Jadi orang yang akan datang itu menakutkan, tapi aku tidak?”
Hwang In tertegun. Kalau dipikir-pikir, inilah orang yang telah membunuh Jeon Nak dan para Hantu Uang dalam satu jurus.
Jika ia harus merasa takut, seharusnya ia takut pada pria ini.
Entah mengapa, ia merasa tenang dan lupa betapa menakutkannya pria ini sebenarnya. Ia bukanlah seseorang yang bisa merengek dan bergantung seperti ini.
“Aku minta maaf.”
Hwang In menundukkan kepalanya. Kepada pria yang ciut nyalinya itu, Geom Mugeuk berkata,
“Jika ada yang datang, bawa mereka kepadaku.”
Ekspresi Hwang In menjadi cerah. Ia sangat ketakutan kalau-kalau Geom Mugeuk akan berkata, ‘Kamu ikut terlibat juga, jadi urus sendiri.’
Sekarang, pria inilah satu-satunya yang bisa ia percayai.
“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan dengan Hantu Uang yang tersisa?”
“Kami akan mengurusnya, jadi jangan khawatir.”
Itu adalah jawaban yang menenangkan.
Melalui jendela, halaman luar terlihat. Mayat-mayat yang berserakan di sana sebelumnya semuanya sudah lenyap. Tidak ada satu tetes darah pun yang tersisa di tanah.
Sama seperti Hantu Uang yang memasuki bangunan sebelumnya telah lenyap, begitu pula dengan semua mayat tersebut.
Hui telah memberesi semuanya dalam waktu yang begitu singkat.
Jika orang-orang ini menangani segala sesuatunya seperti ini, ia bisa mempercayai mereka.
Dengan pikirannya yang mulai tenang, Hwang In berbicara dengan hati-hati.
“Aku berharap perdagangan yang kita bicarakan sebelumnya bisa dilanjutkan.”
Hwang In tidak ingin melewatkan kesempatan ini, bagaimanapun caranya. Sekarang setelah ia melihat secara langsung kekuatan seni bela diri pria itu, ia semakin enggan melepaskannya.
“Kamu bilang mimpimu adalah menjadi pemilik firma dagang terbesar di dunia, bukan?”
“Ya, benar.”
“Apakah kamu tulus?”
“Jika aku tidak tulus, aku tidak akan bergandengan tangan dengan seseorang seperti Jeon Nak.”
Geom Mugeuk menatap tepat ke dalam matanya saat ia bertanya,
“Bukankah justru karena kamu tidak tulus makanya kamu bergandengan tangan dengannya?”
Hwang In, yang tertusuk tepat di hatinya, hanya bisa terdiam saat Geom Mugeuk melanjutkan.
“Aku tidak tahu banyak tentang dunia bisnis, tapi aku tahu hal ini. Untuk menjadi pemilik firma dagang terbesar di dunia, kamu harus menjadi seseorang yang layak untuk posisi itu.”
Hwang In mendengarkan tanpa menyela.
“Dalam mimpimu, aku yakin seharusnya tidak ada tempat untuk Jeon Nak, atau aku, atau bahkan ayahmu—atau orang mengerikan yang akan datang itu. Tak satupun dari mereka yang boleh menjadi bagian darinya.”
Hwang In tidak begitu menangkap apa maksudnya.
“Lalu apa yang seharusnya menjadi bagian dari mimpi itu?”
“Harus ada seorang pedagang. Seorang pedagang yang mampu memimpin firma dagang terbesar di dunia. Seorang pedagang dengan kepercayaan dan kehormatan, keterampilan negosiasi, dan kemampuan manajemen krisis—seorang pedagang dengan kecerdasan dan kepemimpinan, yang dapat membaca dunia dan mengenali orang apa adanya. Apakah ada ruang untuk hal lain di dalam hal itu? Adakah ruang untuk bau darah atau tajamnya mata pedang?”
Hwang In merasakan wajahnya terbakar karena malu. Ketika ia bertanya pada dirinya sendiri kualitas mana dari yang disebutkan Geom Mugeuk yang dimilikinya, ia bahkan tidak bisa menyebutkan satu pun dengan percaya diri.
Setelah terdiam cukup lama dalam pikiran yang dalam, Hwang In akhirnya berbicara dengan penuh tekad.
“Aku ingin bergandengan tangan dengan Keluarga Pedang Klan Joo dengan hati yang baru. Bolehkah aku membuat draf perjanjian baru dan mengirimkannya kepada mereka?”
Setidaknya, Geom Mugeuk bisa melihat bahwa ia bukanlah pria yang tidak berguna.
Itulah mengapa ia mengangguk. Namun sebenarnya, izin itu bukan demi kepentingan Hwang In.
Itu adalah untuk Joo Hyangwol dari Keluarga Pedang Klan Joo.
Ia pasti masih mengkhawatirkan bagaimana cara menangani masalah ini. Keluarga Pedang Klan Joo masih menghadapi kesulitan, dan mereka perlu menggunakan kesempatan ini untuk terlahir kembali.
Itulah sebabnya beberapa patah kata itu ditujukan untuk Joo Hyangwol.
“Aku sedang mengawasimu.”
Bagaimana mungkin ia tidak mengerti bahwa itu berarti agar tidak melakukan hal-hal bodoh? Hwang In menundukkan kepalanya dan menjawab dengan sopan.
“Terima kasih telah memberiku izin. Kalau begitu, aku akan pergi.”
Saat ia berjalan melintasi halaman di mana mayat-mayat telah bergelimpangan tidak lama berselang, Geom Mugeuk memberinya satu nasihat terakhir.
“Jangan biarkan dirimu dibutakan oleh mimpi dan melupakan kenyataan. Duniamu ada di sana, bukan di sini. Aku akan menghilang seperti asap, tetapi Keluarga Pedang Klan Joo akan tetap ada.”
* * *
Keesokan paginya, aku menuju ke kamar ayahku.
“Ayah, bolehkah aku masuk?”
“Masuklah.”
Ketika aku masuk, Ayah sedang memeriksa beberapa surat.
Surat-surat itu adalah kiriman mendesak yang dikirim oleh Sima Myung dari Divisi Utama. Ini adalah hal-hal yang membutuhkan persetujuan tegas dari Ayah dan telah dikirimkan sebagai surat kilat.
“Ayah bekerja bahkan saat sedang berada di sini?”
“Cobalah duduk di posisiku suatu hari nanti.”
Aku melambaikan tangan secara berlebihan.
“Aku tidak mau. Wariskan itu nanti, jauh, jauh sekali di masa depan.”
“Kamu ingin aku terus menderita melalui semua ini?”
Setelah jeda, aku bertanya kepadanya,
“Jika aku mewarisinya, apakah Ayah akan pergi dan bepergian? Jika Ayah berjanji padaku, aku akan mempertimbangkannya.”
Ayah tidak memberi jawaban.
Aku tidak berniat membiarkan keheningan canggung itu berlarut-larut, jadi aku tersenyum dan mengganti topik pembicaraan.
“Baiklah, kalau begitu mari kita berlatih sebelumnya. Adakah yang bisa kubantu?”
Mendengar itu, Ayah menyerahkan salah satu surat kepadaku. Surat itu berisi informasi terbaru tentang sebuah klan tertentu.
Akhirnya, Ayah mengungkapkan target kita.
“Alasan kita pergi ke Shaanxi adalah karena Keluarga Naga Emas.”
Nama yang ia sebutkan jauh lebih megah dari yang kuperkirakan.
Keluarga Naga Emas.
Salah satu dari lima klan terkaya di Dataran Tengah. Lambang sejati dari kekayaan yang perkasa.
Namun mereka bukan sekadar sekte dengan banyak uang. Kepala keluarga dari Keluarga Naga Emas, Geum Cheonbang, tidak hanya sangat berpengetahuan luas di dunia perdagangan, tetapi juga seorang master terkenal di dunia seni bela diri berkat teknik rahasia keluarga tersebut, Seni Ilahi Naga Emas. Oleh karena itu, Keluarga Naga Emas memiliki banyak sekali ahli yang mengikutinya.
“Beberapa waktu lalu, Keluarga Naga Emas mulai secara diam-diam menyerap dan menjalankan firma-firma dagang.”
Bukan hal yang tidak terpikirkan bagi orang-orang super kaya untuk diam-diam mengambil alih firma dagang. Masalahnya terletak pada apa yang terjadi setelahnya.
“Firma Dagang Hwangdo adalah salah satu perusahaan tersebut, bukan?”
Ayah mengangguk.
“Mereka menggunakan para seniman bela diri untuk memperluas perusahaan secara paksa, mendulang keuntungan besar. Tapi uang itu tidak pergi ke Keluarga Naga Emas.”
“Segala kekayaan yang luar biasa itu mengalir ke tempat lain.”
Sima Myung, yang mendeteksi pergerakan mencurigakan di dalam Keluarga Naga Emas, memulai penyelidikan penuh dan mengungkap petunjuk yang mengisyaratkan bahwa mereka terhubung dengan faksi tersembunyi.
Yah, mengingat apa yang telah ditunjukkan oleh faksi tersembunyi sejauh ini, hanya klan seperti Keluarga Naga Emas yang memiliki sumber daya untuk mendukung mereka.
“Orang yang turun tangan kali ini pastilah seseorang yang secara diam-diam bertanggung jawab atas urusan eksternal Keluarga Naga Emas.”
Karena semuanya telah dilakukan secara rahasia, Hantu Uang yang tewas kemungkinan besar bukanlah seniman bela diri langsung dari Keluarga Naga Emas, melainkan tentara bayaran yang disewa dari luar.
Kecuali Jeon Nak, sisanya mungkin bahkan tidak tahu bahwa mereka terhubung dengan Keluarga Naga Emas.
“Karena begitu banyak uang yang terlibat, kepala keluarga pasti telah menyetujuinya. Yang berarti bahwa dalang ini pastilah berada dalam posisi untuk membujuk kepala keluarga…”
Ia berhenti sejenak dan menambahkan,
“Atau telah merebut kekuasaan di dalam Keluarga Naga Emas.”
* * *
Lim Sohwa, kepala Keluarga Pedang Klan Joo, memasuki kamar putrinya.
Putrinya, Joo Hyangwol, sedang duduk di meja sambil melihat sesuatu. Yang membuat terkejut, itu adalah sebuah buku. Kapan terakhir kalinya ia melihat putrinya membaca?
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Oh, Ibu datang?”
Sejak hari ia kembali dari pertemuan dengan penerus Firma Dagang Hwangdo, putrinya itu bertingkah berbeda.
“Aku sedang membaca buku yang menjelaskan struktur kontrak secara rinci.”
“Untuk apa itu?”
“Firma Dagang Hwangdo mengirimkan draf perjanjian baru sebelumnya.”
“Coba kulihat.”
Lim Sohwa membaca perjanjian itu.
Setelah hanya beberapa baris, ia kehilangan fokus. Ia bisa membaca manual seni bela diri sepanjang malam tanpa kehilangan minat, tetapi tulisan semacam ini sama sekali tidak masuk di kepalanya.
“Makanya aku mencari-cari istilah yang tidak kuketahui.”
Ia tidak menduga Firma Dagang Hwangdo akan mengirimkan perjanjian baru.
Awalnya, ia pikir itu mungkin adalah sebuah tipu muslihat.
“Kali ini, mereka mengirimkan perjanjian tanpa klausul racun apa pun.”
“Kamu bisa mengetahuinya?”
Di masa lalu, ia akan langsung membentak mendengar hal itu. Ia akan menganggapnya sebagai sebuah penghinaan.
Namun sekarang, ia memiliki secarik kertas di tangannya. Di bagian paling atas, tertulis, “Jangan marah.”
Mungkin karena ia telah berpikir, *Jangan marah,* kata-kata yang mengikuti keluar begitu saja secara alami:
‘Ya, itu mungkin saja terjadi.’
Tertulis tepat di bawah “Jangan marah” adalah:
‘Ya, itu mungkin saja terjadi.’
“Jangan khawatir. Aku tidak berencana menandatanganinya begitu saja. Aku akan memastikan untuk memeriksanya terlebih dahulu.”
“Oleh siapa?”
“Seseorang yang tahu hal semacam ini dengan baik. Akan kujelaskan nanti setelah aku kembali.”
Lim Sohwa merasa kesal. Kenapa tidak langsung merampungkan kesepakatannya saja alih-alih meraba-raba ketika ia bahkan tidak memahaminya sepenuhnya?
Namun ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk marah. Ada sesuatu dari sikap putrinya terhadap dirinya yang berbeda dari biasanya.
Putri yang dulu biasa berdebat begitu sengit kini berbicara dengan lembut dan tenang—ia tidak bisa begitu saja meledak marah padanya dari ketiadaan.
“Aku pergi dulu! Oh, dan pastikan Ibu makan dengan benar!”
Lim Sohwa paling terkejut dengan kata-kata terakhir putrinya. *Kapan terakhir kalinya ia menyuruhku memastikan aku makan?* Tidak—*pernahkah ia mengatakan hal itu sebelumnya?* Sekarang, justru sang ibu yang mendapati dirinya mengkhawatirkan putrinya.
Ekspresi Joo Hyangwol tampak cerah saat ia meninggalkan perkebunan Keluarga Pedang.
Ia bangga pada dirinya sendiri karena telah menyelesaikan percakapan dengan ibunya tanpa meninggikan suara mereka.
Dengan memilih untuk berbicara secara lembut dengan pola pikir *Aku harus bersabar,* tidak ada ruang untuk bertengkar dengan ibunya.
Tentu saja, ia masih terus merasakan firasat yang mengintai bahwa suatu hari semuanya akan meledak dalam ledakan yang sesungguhnya.
“Kurasa aman untuk menandatangani perjanjian itu.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, Joo Hyangwol merasa senang. Ia telah meminta Geom Mugeuk untuk meninjau perjanjian yang dikirim oleh Hwang In. Dan hasilnya cocok dengan penilaiannya sendiri.
“Ini semua berkat Anda, Tuan.”
“Tidak. Ini karena Nona Joo meminta bantuanku.”
Jika ia tidak meminta bantuannya di penginapan hari itu, jalannya akan berakhir sangat berbeda.
“Hubunganku dengan ibuku juga sudah membaik. Tapi itu justru membuatku merasa tidak tenang. Aku takut semua hal yang kita pendam akan meledak sekaligus.”
Geom Mugeuk menanggapinya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Lalu kenapa kalau itu meledak?”
Solusinya sederhana.
“Jika dulu itu meledak sepuluh kali, sekarang itu hanya sekali.”
“Bagaimana jika itu menumpuk dan meledak nanti?”
Saat ia mengkhawatirkan apakah ledakan tunggal itu mungkin sepuluh kali lebih kuat, Geom Mugeuk memotong sumbunya dengan bersih.
“Kamu menahannya, dan kamu menahannya lagi. Dan jika itu meledak, maka mungkin itu akan menjadi ledakan besar. Apakah kamu menahannya hari ini dengan ibumu?”
Saat ia mengingat kembali percakapannya dengan ibunya, ia menggelengkan kepala.
Itu bukanlah tentang menahannya. Itu lebih tentang mencoba melihat ibunya dari sudut pandang yang berbeda—dengan pola pikir ‘Ya, itu mungkin saja terjadi.’
“Kalau begitu itu tidak apa-apa. Apa yang kamu khawatirkan hanyalah kesalahpahaman.”
“Kesalahpahaman?”
“Itu adalah hal yang lumrah. Keyakinan bahwa jika segala sesuatunya berjalan lancar, ledakan yang terjadi nanti bisa jadi bahkan lebih besar.”
“Bukankah itu benar?”
“Tidak. Faktanya, justru ketika pertengkaran-pertengkaran kecil terus terjadi, kamu akhirnya mendapatkan ledakan yang besar. Sekalipun pertengkaran-pertengkaran kecil itu tampak sepele, itu menggores hati dan membangun ketegangan. Tetapi jika kamu mempertahankan hubungan yang baik, maka bahkan sesuatu yang tadinya bisa meledak besar akan berlalu dengan lebih mudah. Jangan meragukan kekuatan dari saat-saat ketika kalian telah bertukar kata-kata baik, satu demi satu.”
Kata-kata terakhirnya sangat beresonansi di hatinya. Ia masih merasa senang karena telah mengakhiri percakapan dengan ibunya tanpa meninggikan suara mereka.
Joo Hyangwol menatapnya, matanya seolah-olah bertanya,
‘Bagaimana bisa kamu berbicara dengan begitu baik?’
Butuh waktu yang sangat lama untuk mempelajarinya. Aku menjadi seperti diriku yang sekarang setelah menghabiskan seumur hidup.
“Kalau begitu, aku akan pergi. Terima kasih banyak untuk hari ini.”
Menanggapi perpisaannya, Geom Mugeuk berbicara.
“Karena kamu di sini, kamu harus mengunjungi brankas paling aman di seluruh dunia persilatan sebelum kamu pergi.”
Geom Mugeuk dapat merasakan bahwa ia ingin melihat ayahnya. Dan bahwa ia tidak sanggup mengatakannya.
“Ayahku sedang berjalan-jalan di halaman belakang. Ayo kita pergi.”
Saat ia berjalan menuju halaman belakang mengikuti Geom Mugeuk, langkah kakinya terhenti.
“Maaf, tapi aku pergi hari ini saja. Tolong sampaikan salamku nanti.”
“Akan kulakukan.”
Langkah kakinya semakin cepat saat ia berbalik pergi. Itu bukan karena melihat pria itu mengingatkannya pada ayahnya. Itu karena ia merasa tidak seharusnya ia menemuinya sekarang.
Menyaksikan sosok punggungnya yang menjauh menghilang ke dalam kejauhan, Geom Mugeuk bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun tatapannya mengikutinya, kata-katanya ditujukan untuk seseorang yang mendengarkan dengan jelas dari jauh di belakang punggungnya.
“Tidakkah senangnya bisa kembali ke Dataran Tengah? Kamu bahkan bisa memastikan popularitasmu seperti ini. Ayah, ayo kita adakan kontes popularitas begitu kita sampai di Shaanxi.”
Ia tidak bisa melihat wajah ayahnya saat ini, tetapi entah bagaimana ia dapat membayangkannya dengan jelas.
Ekspresi angkuh itu, tidak menolak tantangan tersebut.
—